zaterdag 28 december 2013

VS sturen wapens naar Irak voor gevecht tegen extremisten

25 december - De VS sturen met spoed 75 Hellfire raketten en tien verkenningsdrones naar Irak om de regering te helpen tegen een golf van aanslagen door de soennitische opstandige beweging die gesteund wordt door al-Qaida. Het leveren van gewapende drones of zelf daarmee optreden in Irak door de VS lijkt geen steun te hebben in het Witte Huis en ook niet bij premier Maliki.
De Hellfires worden opgehangen onder de vleugels van kleine Cessna vliegtuigen en afgevuurd op guerrillakampen, waarbij de CIA helpt met het bepalen van de doelen. Ze zijn afgelopen week geleverd.
De lichte drones zijn van het type ScanEagle. Ze zullen in maart worden afgeleverd.
De regering Obama heeft verder drie Aerostat ballonnen met sensors en drie extra verkenningshelikopters aan het Iraakse leger gegeven. Voor eind 2014 zullen ze 48 Raven verkenningsdrones sturen. Komende herfst zal Irak ook de eerste F-16s krijgen. Een lease van zes Apache helikopters is vooralsnog gestrand in het Congres. Irak heeft zich nu tot Rusland gewend dat afgelopen maand vier MI-35 gevechtshelikopters heeft geleverd. een groter aantal is in de planning.
Bron: The New York Times (Michael R. Gordon, Eric Schmitt)
UPDATE: 7 januari 2014 - Naast 10 operationele ScanEagles worden er ook nog vier niet-operationele geleverd, die kunnen dienen voor het onderhoud van de tien andere systemen. Een ScanEagle kan 24 uur in de lucht blijven. Er zullen in het voorjaar ook nog 100 extra Hellfires worden gestuurd en 48 observatiedrones van het type Raven. Sinds 2005 hebben de VS voor meer dan 14 miljard dollar aan uitrusting, diensten en training aan het Iraakse leger geleverd. De huidige leveranties vinden plaats in het kader van het Foreign Military Sales programma (FMS).
Bron: American Forces Press Service (Amaani Lyle)
 UPDATE 2: 17 januari - een woordvoerder van het Pentagon maakt bekend dat de VS binnen een paar weken enkele duizenden M-16 en M-4 geweren met munitie aan Irak zal leveren. Afgelopen jaar hebben de VS ook zes C-130J transportvliegtuigen en een batterij Rapid Avenger luchtdoelraketten geleverd. Tussen 2010 en 2012 ging het om 140 M1A1 tanks.
Bron: Fox News (Jennifer Griffin)

Amerikaanse mariniers voor krisisinterventie naar Zuid-Soedan

24 december - Een team van 150 Amerikaanse mariniers van een eenheid voor snelle krisisinterventie is gemobiliseerd voor inzet in Zuid-Soedan. De mariniers van de Special Purpose Marine Air Ground Task Force Crisis Response van AFRICOM in Moron, Spanje zijn verplaatst naar Camp Lemonnier, Djibouti. De MAGTF is uitgerust met tien C-130 transportvliegtuigen en V-22 Osprey rotorvliegtuigen en werd in het leven geroepen na de overval op de Amerikaanse post in Benghazi in september 2012. Ze zijn ook gespecialiseerd in noncombatant evacuation operations (NEO).
In mei ging een peloton van dezelfde eenheid naar Libië om de bewaking van de ambassade te versterken. In drie eerdere gevallen dit jaar is personeel van de eenheid verplaatst naar basis Sigonella in Italië om dichter bij het doelgebied te zitten.
Afgelopen zaterdag kwam een team special forces van de SEALS met Ospreys in Zuid-Soedan onder vuur van lichte wapens tijdens een evakuatie van Amerikanen in de stad Bor. Er vielen vier gewonden. 45 mariniers van de snelle interventie-eenheid zijn nu in Zuid-Soedan zelf, de rest in Djiblouti.
Bronnen: Stars and Stripes (John Vandiver), Associated Press (Lolita C. Baldor, Pauline Jelinek)

Frankrijk zet Amerikaanse drones in in Mali

19 december - Frankrijk zal volgens minister van defensie Le Drian eind van het jaar Amerikaanse Reaper drones inzetten in Mali voor verkenningen. Parijs kondigde in juni aan om 12 Reaper verkenningsdrones van General Atomics aan te schaffen om de Harfang van EADS te vervangen. Le Drian nu: "Deze terroristische groepen komen en gaan, hergroeperen en verspreiden zich weer, dus we moeten ze op de voet volgen. Dat wordt de rol van onze troepen in 2014. Er zullen 1000 [Franse] soldaten in Mali zijn met als belangrijkste opdracht kontraterrorisme.
Bron: Reuters (John Irish, Marine Pennetier)
UPDATE: 16 januari 2014 - De Franse luchtmacht heeft een eerste proefvlucht met de Reaper gemaakt vanaf een Amerikaanse basis in Niger. Daar zijn nu twee Franse Reapers gestationeerd (het paar heet Block 1), uitgerust met Amerikaanse apparatuur. De Franse landmacht heeft eind december ook nog drie nieuwe Sperwer taktische drones besteld met een optie voor twee extra. Frankrijk had tot nu toe vier Sperwers, aangeschaft in 2013.
Bron: Defense News (Pierre Tran)

Staan er Iskanderraketten in Kaliningrad?

19 december - President Putin heeft volgens Bloomberg berichten tegengesproken dat Rusland 9K720 raketten Iskander (SS-26) heeft gestationeerd in de enklave Kaliningrad bij de Poolse grens, als antwoord op het Amerikaanse raketschild: "Tot dusverre hebben we zo'n beslissing niet genomen. Laat ze maar lekker gaan slapen."
De Duitse Bild Zeitung had gezegd over satellietbeelden van de Iskander in Kaliningrad te beschikken.
De tegenspraak wordt mogelijk verklaard in een analyse van het Poolse studie-instituut OSW (Centre for Eastern Studies). Daar staat dat de 152e raketbrigade in Kaliningrad nog standaard is uitgerust met de oudere 9K79 Tochka-U raketten (SS-21). Het is mogelijk dat de eerste Iskanders tijdens oefeningen van de 26e raketbrigade uit het distrikt Leningrad naar de enklave zijn gebracht. De 26e brigade is in 2011 uitgerust met Iskander en zou in 2013 een moderner type krijgen. In september van dit jaar hebben beide brigades samen geoefend, waarbij de Iskanders kunnen zijn verplaatst naar gevechtsposities in Kaliningrad.
Vast staat dat het de bedoeling is dat uiteindelijk alle raketbrigades van het Westelijke Militaire Distrikt worden uitgerust met de raket. Het is dus in elk geval een kwestie van tijd.
De Iskander is een raket voor de korte afstand (500 km) waarvan wordt aangenomen dat ze nuclear capable is. Meestal wordt echter aangenomen dat de nukleaire variant niet is ingevoerd.
Of er kernwapens zijn in Kaliningrad is ook onduidelijk. De NAVO neemt aan dat dit sinds de tijd van de Sovjet-Unie het geval is.
Bronnen: Bild (Franz Solms-Laubach), OSW (Andrzej Wilk), Bloomberg (Ilya Arkhipov, Henry Meyer)

donderdag 26 december 2013

Russische marine in Latakia voor eskorte chemische wapens

19 december - De destroyer Smetlivy van de Russische marine zal de Deense en Noorse kontainerschepen begeleiden die de Syrische chemische wapens wegvoeren vanuit de haven van Latakia. De Smetlivy wordt vergezeld van twee landingsschepen. Het eskorte komt volgende week uit Limassol op Cyprus waar voorraden worden ingeslagen.
Eerder was bekend geworden dat een Russisch eskader onder leiding van de helikopterkruiser Admiral Kuznetsov de thuisbasis in de Barentszee heeft verlaten op weg naar de Straat van Gibraltar.
Bron: Voice of Russia

NAVO-troepen via Salangtunnel weg uit Afghanistan?

17 december - De voortdurende blokkades van de Amerikaanse transporten uit Afghanistan naar Pakistan vestigen de aandacht op een alternatieve exitroute via de Salangtunnel, die op 3500 meter hoogte een uitweg voor de NAVO-troepen biedt via de buurlanden Oezbekistan en Tadzjikistan. Het geniekorps van de Amerikaanse landmacht is al sinds de zomer bezig de verwaarloosde tunnel op te lappen: het licht wordt gerepareerd, de ventilatie verbeterd en de gaten in het wegdek gevuld met asfalt. De tunnel is destijds door de Russen ontworpen voor 2000 voertuigen per dag, maar wordt nu gebruikt door 12.000 voertuigen per 24 uur. Een nieuwe tunnel is hard nodig, maar niemand wil de 1 miljard dollar betalen die dat kost.
De tunnel is een cruciaal onderdeel van het Noordelijke Distributie Netwerk (NDN), een gekompliceerd netwerk van transitroutes door Rusland en Centraal-Azië dat in 2009 tot stand kwam. Sommige goederen worden 4500 km ver getransporteerd naar de haven van Riga. Het vervoer is trager en duurder dan de routes door Pakistan. Van deze is de weg via Torkham sinds 3 december door de Amerikanen zelf afgesloten. De weg verder naar het zuiden via Chaman en Spin Boldak door Kandahar en de onrustige Pakistaanse provincie Baloechistan is nog open.
Bronnen: NBC News (Aarne Heikila, Wajahat S. Khan, Henry Austin), The Telegraph (Rob Crilly)

dinsdag 24 december 2013

Laatste Australische troepen verlaten Uruzgan

16 december - De laatste Australische gevechtstroepen hebben de Afghaanse provincie Uruzgan verlaten. Er blijft nog een groep van 400 Australisch personeel in Afghanistan voor training en ondersteuning van het Afghaanse leger en politie. Ze worden meest gestationeerd in Kaboel en Kandahar. Australië blijft ook financieren met 100 miljoen dollar per jaar.
Er zijn 40 Australische soldaten gesneuveld in Afghanistan en 261 ernstig gewond.
Australië is van plan Afghaanse tolken en ander personeel dat voor hun gewerkt heeft in veiligheid te brengen, hoewel afgelopen weekend een tolk die wachtte op vestiging in Australië werd gedood bij een veronderstelde wraakaanval.
De Australiërs waren sinds 2005 in Uruzgan (basis Tarin Kot, wordt nu gesloten), voor een deel van de tijd samen met de Nederlanders. De nadruk lag bij hen meer op special forces, later ook trainers.
Bronnen: BBC, The Guardian (Katharine Murphy)

Enorme aankoop anti-tankraketten door Saoedi's

15 december - Saoedi-Arabië heeft bij Raytheon een order voor 15.000 Amerikaanse anti-tankraketten (onder meer de geavanceerde versie van de TOW) geplaatst ter waarde van meer dan een miljard dollar. De voorraad waarover het land momenteel beschikt beloopt volgens de Militaire Balans van het Londense instituut IISS ongeveer 4000 raketten. De enige bestelling in de VS van de laatste tien jaar was in 2009 voor rond 5000 raketten.
Dit roept bij experts de vraag op voor welke vijand deze raketten zijn bestemd. Men denkt dat een oorlog met de meest voor de hand liggende tegenstander Iran zich voornamelijk op zee en in de lucht zou afspelen, een grootschalige tankslag ligt niet voor de hand. Er wordt gespekuleerd dat Saoedi-Arabië graag anti-tankwapens wil leveren aan de Syrische rebellen. In het verleden heeft het land dit soort wapens al in Kroatië gekocht en doorgespeeld. Ook hebben de rebellen volgens Charles Lister (vroeger bij Jane's) zeker 100 Chinese HJ-8 anti-tankraketten ontvangen. Daarnaast zouden tientallen oude sovjetraketten van het type 9M113 Konkurs bij hen in gebruik zijn.
De Saoedi's kunnen de Amerikaanse raketten niet rechtstreeks naar het Syrische verzet sturen. De leveringsvoorwaarden van Washington verzetten zich daartegen. Er wordt dan ook aangenomen dat ze hun eigen voorraad elders gekochte raketten aan de Syriërs leveren en vervangen door de nieuwe Amerikaanse.
Bron: South China Morning Post

VS houden 1500 militairen in Jordanië

13 december - In het nieuwste bericht aan het Congres op basis van de zogenaamde War Powers Resolution zegt president Obama dat een gevechtseenheid van rond 700 militairen die in juni deelnam aan een oefening op verzoek van de Jordaanse regering voorlopig ter plaatse zal blijven. Het detachement heeft de beschikking over Patriotraketten en gevechtsvliegtuigen. Samen met de al eerder in Jordanië aanwezige VS-militairen blijft het totaal op 1500.
Daarnaast wordt een Amerikaanse drones- en inlichtingeneenheid van 200 militairen in Niger gemeld en zijn er 715 VS-militairen in de Sinaï in het kader van de Multinational Force and Observers (MFO), die toezicht houdt op de vredesovereenkomst tussen Egypte en Israël.
In Centraal-Afrika zijn 120 Amerikanen ingezet tegen de Lords Resistance Army (LRA).
Bron: Persbericht Witte Huis




maandag 23 december 2013

VS-leger installeert radar voor raketschild in Midden-Oosten

12 december - De Amerikaanse minister van defensie Chuck Hagel heeft op een konferentie in Bahrein een krachtig signaal gegeven dat de VS blijvend militair aanwezig zullen blijven in het Midden-Oosten en nog niet op de terugtocht zijn. De Washington Post maakt van die gelegenheid gebruik om een aantal feiten op een rijtje te zetten.
Het gaat dan bijvoorbeeld om de opbouw van een stelsel van AN/TPY X-bandradarinstallaties die een belangrijke rol spelen bij de raketverdediging.
De eerste daarvan werd opgesteld bovenop de berg Keren in de Israëlische Negevwoestijn. 150 Amerikaanse militairen en kontraktanten kunnen daar 1600 km ver naar Teheran kijken. Een andere radar met VS-personeel staat opgesteld op de Turkse vliegbasis Kurecik op 375 km van de Iraanse grens. En de derde staat op een geheime lokatie in Qatar.
In Qatar is ook het luchtgevechtsleidingscentrum gevestigd, het Combined Air Operations Center (CAOC). CAOC leidt de luchtoperaties in Afghanistan en kan tot vijftig luchtsteunakties per dag regelen.
De vliegbasis Al Dhafra van de Verenigde Arabische Emiraten huisvest de 380th Air Expeditionary Wing van de Amerikaanse luchtmacht, een tamelijk geheimzinnige eenheid . Daarvan maken in elk geval KC-10 tankvliegtuigen deel uit en ook het spionagevliegtuig U-2 Dragon Lady.
Verder is er het Army Prepositioned Stocks programma APS-5 voor Zuidwest-Azië. Pantservoertuigen, munitie en waterinstallaties voor het VS-leger worden als reserve opgeslagen in Koeweit (Camp Arifjan) en Qatar. Er horen oefen- en schietterreinen bij. Er zijn ook Amerikaanse depots in Israël op diverse lokaties met raketten, pantservoertuigen en artilleriegranaten.
Bron: The Washington Post (Walter Pincus)
UPDATE: 13 december - In de marinebasis van de VS in Bahrein wordt 580 miljoen dollar geïnvesteerd waarmee de basis vrijwel verdubbeld in omvang. De Naval Support Activity, de thuisbasis van de Amerikaanse Vijfde Vloot, zal worden uitgebreid met een naburige oude containerhaven, waar nu al de mijnenvegers van de Amerikanen voor anker liggen. Er zal onder meer een onderhoudswerkplaats voor voertuigen, een magazijn, een kantine en twee legeringsgebouwen voor 1000 matrozen worden gebouwd.
Het aantal Amerikaanse militairen op de basis is sinds 2008 al meer dan verdubbeld, van 3000 tot 7000.
De VS hebben de basis in 1971 overgenomen van de Britse marine, toen die de steunpunten ten oosten van Suez opgaf.
Bron: Stars and Stripes (Hendrick Simoes)

Apartheidsregime redde Israëlische defensie-industrie

10 december - In de zomer van 1988 werd een overeenkomst getekend waarbij Israël aan Zuid-Afrika 60 Kfir gevechtsvliegtuigen, die het Israëlische leger zelf niet meer nodig had. Ze werden opgevoerd met behulp van technologie die was ontwikkeld voor het mislukte Lavi-projekt van de Israëlische luchtmacht. De Zuid-Afrikaanse variant werd de Atlas Cheetah genoemd en de Israëlische betrokkenheid werd zoveel mogelijk verhuld. In feite werkte hele produktielijnen van de in krisis verkerende Israëlische defensie-industrie voor het geld van de Zuid-Afrikanen. Zuid-Afrika wilde het vliegtuig hebben voor de oorlog in Angola.
De Kfir was een Israëlische versie van de Franse Mirage met een Amerikaanse motor. Dat vormde een probleem, omdat op dat moment de VS al sankties tegen het apartheidsregime hadden ingesteld. De oplossing was om Franse motoren in te bouwen.
Een ander samenwerkingsprojekt was de lancering van de Israëlische spionagesatelliet Ofek met financiering door Zuid-Afrika.
In 1991 dwongen de VS door middel van zware druk Israël om de overeenkomsten met Zuid-Afrika te beëindigen, hetgeen ook gold voor de export van raketten voor korte en middellange afstand. Zuid-Afrika verkocht later 10 Cheetahs aan de luchtmacht van Ecuador.
Bron: Haaretz (Aluf Benn)

dinsdag 17 december 2013

Rusland verplaatst gevechtsvliegtuigen naar Wit-Rusland

9 december - De Russische luchtmacht heeft de eerste vier SU-27SM3 gevechtsvliegtuigen gestationeerd in Wit-Rusland. Ze worden volgens de Belorusskiy Partizan geplaatst op de 61e vliegbasis in Baranavichi. De stad ligt op 130 km van de Poolse grens en 40 km van Litouwen.
Bron: Defense News (Jaroslaw Adamowski)

Iran haalt vliegtuigen weg van omstreden eiland

8 december - Iran heeft volgens een woordvoerder van het Amerikaanse leger een squadron gevechtsvliegtuigen van de Revolutionaire Garde teruggetrokken van het strategische eiland Abu Musa in de Perzische Golf. Het gaat om tien SU-25 Frogfoot vliegtuigen voor luchtsteun, waaronder zeven die waren uitgeweken van Irak naar Iran tijdens de Golfoorlog van 1991.  Abu Musa is omstreden tussen Iran en de Golfstaten, sinds Iran in 1971 (nog onder de Sjah) op basis van een overeenkomst een militaire bezetting van het eiland vestigde en ook twee kleinere naburige eilanden, Groot- en Klein-Tunb, bezette. Dit was kort voor de vorming van de Verenigde Arabische Emiraten.
Bron: Defense News (Awad Mustafa)

VS-basis Thule onderdeel van afluisternetwerk

2 december - Een derde van de informatie die wordt opgevangen op de Amerikaanse basis Thule Tracking Station (TTS) op Groenland wordt gebruikt door de CIA en de NSA. Het kan gaan om foto's, meteorologische informatie over Irak of de lokatie van terroristenkampen in Afghanistan, zo blijkt uit documenten die zijn gepubliceerd door de Deense krant Jylland-Posten. Mogelijk ondersteunt de basis ook het geheime programma van drone-aanvallen door de VS.
Thule werd door de VS gebouwd in de jaren vijftig. De basis raakte in opspraak in 1968 toen een B-52 bommenwerper met kernwapens aan boord er crashte. in 2004 besloten de Deense regering en het Groenlandse zelfbestuur dat de Amerikanen hun basis mochten houden als onderdeel van het strategische raketschild.
Bron: Copenhagen Post (Ray Weaver)

maandag 16 december 2013

VS sturen moderne patrouillevliegtuigen naar Japan

2 december - De Amerikaanse marine sturen geavanceerde P-8 Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen naar Japan. Zes P-8 zullen uiteindelijk worden gestationeerd op de luchtmachtbasis Kadena op Okinawa. De eerste is gisteren aangekomen. De P-8 van Boeing vervangt de P-3 Orion van Lockheed en is gespecialiseerd op het jagen op onderzeeërs, naast andere schepen. Het vliegtuig is uitgerust met radar en bewapend met luchttorpedo's en anti-scheepsraketten.
Bron: Reuters (Tim Kelly, Phil Stewart)

Nieuw VS-plan om Libische troepen te trainen

1 december - De VS en bondgenoten gaan nu een Libische General Purpose Force trainen, die voor een groot deel zal bestaan uit personeel van bestaande milities. De VS, Engeland en Italië zijn overeengekomen tussen 5000 en 8000 Libiërs te trainen in het buitenland. Ze moeten onder meer vitale installaties en de politieke elite gaan beschermen en uiteindelijk de kern gaan vormen van een Libisch leger. In het voorjaar moeten 350 rekruten bij de Amerikanen in de basis Novo Selo in Bulgarije beginnen. De plannen gaan uit van een totaal van 4000 rekruten via Bulgarije plus Italië en Engeland, die er elk 2000 zullen opleiden. De Italianen betalen dit zelf, terwijl Libië de rekening van de VS en de Britten op zich neemt. Africa Command zal een screening uitvoeren.
Overigens is Turkije ook bezig al in totaal 3000 Libische rekruten te trainen.
Bron: The Washington Post (Abigail Hauslohner, Karen DeYoung)

Zie ook: EU traint Libische paramilitairen voor grenscontroles. DeWereldMorgen.be (Peter Blasic)

UPDATE: 8 december - 185 Libische soldaten zijn in de Turkse stad Isparta aangekomen voor militaire training op het Isparta Domestic Security Training Center. Het gaat om een basistraining van twee weken. Een overeenkomst hiertoe werd in april 2012 getekend tussen Libië en Turkije.
Bron: Todays Zaman

China schaduwt Amerikaanse en Japanse vliegtuigen

29 november - China heeft bliksemsnel Su-30 en J-10 gevechtsvliegtuigen naar de Oost-Chinese Zee gestuurd om twee Amerikaanse verkenningsvliegtuigen en 10 Japanse F-15s te volgen die waren opgedoken in de onlangs door China afgekondigde luchtverdedigingszone. Afgelopen week stelde China in de Oost-Chinese Zee een Air Defense Identification Zone (ADIZ) in, die voor grote opschudding heeft gezorgd. Het komt erop neer dat alle vliegtuigen die in of in de buurt van die zone vliegen zich moeten identificeren bij de Chinese autoriteiten. Het betreffende gebied omvat door China, Japan en Taiwan omstreden eilanden en bodemschatten.
Begin deze week vlogen al twee zware, maar ongewapende Amerikaanse B-52 bommenwerpers van Anderson Air force Base op Guam onaangekondigd door de zone.


Overigens hebben meer dan 20 landen dergelijke identificatiezones al veel eerder ingesteld, te beginnen met de VS in 1950. De nu ingestelde Chinese zone overlapt met die van Zuid-Korea en Japan. Interessant is dat de Japanse ADIZ, die in de jaren zestig werd ingesteld, volgens Associated Press afgelopen mei is uitgebreid in westelijke richting met 22,5 km. De Japanners houden nauwkeurig de schendingen van de zone bij en verwacht wordt dat de Chinezen dit nu ook gaan doen.
Eveneens begin deze week heeft China zijn enige - overigens nog niet operationele - vliegdekschip op een trainingsmissie naar de Zuid-Chinese Zee gestuurd. De Liaoning vertrok samen met twee destroyers en twee fregatten vanuit de noordelijke stad Quindao.
Bronnen: Xinhua (Bi Mingxin), Reuters (Ben Blanchard), AP (Christopher Bodeen, Lolita Baldor), Russia Today 

Fact Sheet: China's Air Defense Zone. Defense News (Wendell Minnick), 24 november 2013

UPDATE: 4 december - Amerikaanse regeringsfunktionarissen hebben aangegeven voorlopig genoegen te nemen met de door China ingestelde ADIZ. Ze blijven wel bezwaar houden tegen de verplichting om vooraf te registreren, ook als men niet van plan is het soevereine luchtruim van China binnen te gaan. Foreign Policy spreekt van een merkbare verandering in de toon van de Amerikaanse diplomatie.
Bron: Foreign Policy (Dan Lamothe)
De Chinezen zouden volgens de Amerikaanse militaire inlichtingendienst ook een KJ-2000 radarvliegtuig (AWACS) hebben ingezet.
Bron: Washington Times (Bill Gertz)


maandag 2 december 2013

Franse leger weg uit Kosovo

28 november - Frankrijk zal zijn 320 militairen terugtrekken uit Kosovo, vanwege de toenemende druk van de verplichtingen in Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek. De Fransen maken sinds 1999 deel uit van de NAVO-vredesmacht in Kosovo, KFOR Ze zaten vooral in het noorden rond Mitrovica. KFOR telt nog rond 5000 militairen (oorspronkelijk 50.000). Duitsland, de VS en Italië leveren de grootste kontingenten.
Bron: Reuters (Fatos Bytyci)

Indiaas vliegdekschip op weg naar thuisbasis

27 november - De Vikramaditya, het oude Russische vliegdekschip dat is opgekalefaterd voor de Indiase marine, is vertrokken vanuit de Noord-Russische scheepswerf Sevmash in Severodvinsk op weg naar de thuishaven Karwar in Karnataka. Het schip zal eerst nog een paar dagen in Moermansk blijven voor bevoorrading. Daar zullen het fregat Trikhand en de tanker Deepak zich bij het flottielje voegen. In de Middellandse Zee worden ze dan nog opgewacht door een destroyer en een fregat. De derde week van januari wordt het geheel in Indiase wateren verwacht.
Het verbouwen van het vliegdekschip (de vroegere Admiral Gorshkov van de Kiev klasse) heeft acht jaar geduurd, vijf jaar langer dan oorspronkelijk gepland. Er zijn nog twee jaar nodig om het operationeel te maken. Het eskader MiG-29K gevechtsvliegtuigen is nog niet aan boord, in plaats daarvan zijn er enkele dummy's om mee te oefenen. Een aantal Indiase piloten voor de MiGs wordt momenteel in Rusland getraind. Ook de luchtdoelraketten en de nabijverdediging worden later geïnstalleerd.
De kosten van het vliegdekschip bedragen nu 2,3 miljard dollar, terwijl het bij de oorspronkelijke overeenkomst ging om 947 miljoen.
Bron: The Hindu (S. Anandan)

donderdag 28 november 2013

NAVO-vrachtwagens zitten vast in Pakistan

26 november - Rond 1500 vrachtwagens die de NAVO in Afghanistan moeten bevoorraden zijn vast komen te zitten in Pakistan door demonstraties tegen drone-aanvallen in de noordwestelijke grensprovincie Pakhtunkhwa. De politie is opgetreden tegen de demonstranten in de buitenwijken van Peshawar, die de verzegeling van de containers hebben verbroken om te kijken of de inhoud bestemd was voor de NAVO en de chauffeurs aangevallen. De vrachtrijders voelen zich echter nog niet veilig genoeg om te gaan rijden.
Tot de demonstraties was opgeroepen door de Tehreek-e-Insaf partij van de populaire cricketspeler Imran Khan, die de provincie sinds de laatste verkiezingen regeert.
Bron: Associated Press (Adil Jawad)
UPDATE: 3 december - De VS hebben nu ook de transporten van militaire goederen uit Afghanistan via Pakistan gestopt, vanwege de veiligheidsrisiko's. Het gaat daarbij om zogenaamde retrograde cargo, goederen die via de op de grens gelegen 'Torkham Gate' en Karachi door uit Afghanistan vertrekkende onderdelen naar huis worden gestuurd.
Bron: Associated Press (Pauline Jelinek)

Internationale luchtmachtoefening in Israël

25 november - De VS, Italië en Griekenland nemen deel aan een multinationale oefening met de Israëlische luchtmacht (IAF). Blue Flag is een twee weken durende oefening in luchtgevechten, defensieve manoeuvres en bombarderen vanaf geringe hoogte. De oefening is gemodelleerd naar de bekende jaarlijkse Red Flag van de Amerikaanse luchtmacht in Nellis Air Base. Aan Blue Flag 2013 doen 60 Amerikaanse en Griekse F-16s en Italiaanse Tornado's en AMX lichte jachtbommenwerpers mee. Net zoals bij Red Flag is er een 'agressor' squadron als oefenvijand, die vliegen vanaf de zuidelijke basis Ovda in de Negev. Dergelijke oefeningen zijn sinds een jaar of vijftien in Griekenland en Italië gehouden. De IAF wil van Blue Flag een tweejaarlijks gebeuren maken.
Bron: Xinhua

woensdag 27 november 2013

Frankrijk stuurt meer troepen naar CAR

26 november - Frankrijk gaat extra troepen sturen naar de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR). Minister van defensie Le Drian zei dat rond 1000 Franse soldaten een Afrikaanse operatie om de orde te herstellen zullen ondersteunen. Het zou gaan om een inzet die een half jaar gaat duren.
Op dit moment zijn er al 410 Franse militairen ingezet in de hoofdstad Bangui, vooral in de buurt van het vliegveld. Volgens minister van defensie Tiangaye van de CAR zouden er nog 800 Fransen bijkomen.
Afgelopen maart verjoeg de guerrillakoalitie Seleka president Bozize en verving hem door de rebellenleider Djotodia. Sindsdien zijn gevechten uitgebroken tussen voormalige rebellen (meest moslims) en christenmilities. De konflikten krijgen steeds meer een interreligieus karakter, waarbij de milities elkaars dorpen aanvallen. Frankrijk wil volgende week een VN-resolutie laten aannemen om een Afrikaanse stabilisatiemacht in de CAR te versterken. Die moet dan later overgaan in een VN-vredesoperatie. De Afrikaanse troepenmacht MISCA beschikt nu over 2500 troepen. In december zou de Afrikaanse Unie de leiding overnemen en de sterkte worden opgevoerd tot 3600.
Bron: AFP (Michael Mainville)
UPDATE: 2 december - Afgelopen weekend zijn 200 Franse militairen aangekomen in Bangui ter versterking. Het nieuwe detachement bestaat vooral uit specialisten op het gebied van verbindingen en bevoorrading (brandstof). Ook 500 Congolese militairen zijn uit Brazzaville vertrokken naar de CAR. De komende dagen zullen een tiental vluchten met Antonov 124 vliegtuigen het nodige materieel aanvoeren. Andere luchttransporten hadden al plaatsgevonden vanuit Gabon.Verder waren vorige week rond 350 manschappen en een honderdtal voertuigen met een Frans marineschip, de helikoptercarrier Dixmude, aangekomen in de haven van Douala in Cameroun (600 km van de grens met de CAR). Ze zouden met lichte pantserwagens al snel via de weg naar de CAR zijn gegaan en daar aangekomen op de legerbasis Mkoko.
Bronnen: Le Monde, AFP
UPDATE 2: 5 december - Engeland heeft aangeboden om militaire transportvliegtuigen, mogelijk C-17 van de RAF, te sturen om Franse en Afrikaanse troepen en materieel te vervoeren.
Bron: The Telegraph (Mike Pflanz, Henry Samuel, Ben Farmer)
UPDATE 3: 7 december - De Franse sterkte zal worden opgevoerd tot 1600, die van de Afrikaanse Unie tot 6000. Op een Afrikaanse veiligheidstop in Parijs heeft president Hollande aan Engeland, Duitsland en andere EU-landen gevraagd de Afrikaanse bijdrage te helpen financieren.
Frankrijk heeft momenteel meer dan 5000 troepen permanent gestationeerd in heel Afrika en besteedt daar 400 miljoen euro per jaar aan. De operatie in Mali heeft tot nu toe 400-500 miljoen euro gekost, maar de EU is overeengekomen 50 miljoen euro te betalen voor de beginfase van de aktie in de CAR.
Bron: Associated Press (Krista Larson), AFP (Angus MacKinnon)
UPDATE 3: 9 december - De VS zal met C-17 vliegtuigen die zijn toegewezen aan Africa Command 850 troepen van Burundi transporteren naar de CAR. De operatie begint binnen 24 uur. Rond 25 Amerikaanse special forces blijven in het oosten van de CAR aktief bij de jacht op het Lord Resistance Army van Joseph Kony. Ze werken samen met Oegandese troepen.
Bron: The Washington Post (Craig Whitlock)
UPDATE 4: 16 december
Een derde C-17 Globemaster wordt door de VS ingezet voor transport vanuit Burundi. Met de vliegtuigen zullen 160 Amerikaanse militairen in de CAR worden ingezet. Ook in Burundi is een Amerikaans logistiek team geaktiveerd. Er is door de VS 60 miljoen dollar vrijgemaakt voor de operatie die een week gaat duren.
De ministers van buitenlandse zaken van de EU onderzoeken de mogelijkheid van een militaire en civiele missie. Er lijkt voor het ogenblik nog weinig momentum te zijn hiervoor. Ook Polen, Spanje en België hebben logisitieke steun geleverd voor de Franse missie.
Bron: The Hill, Wall Street Journal (Laurence Norman)

NB De naam van de interventie is Operatie Sangaris, genoemd naar een lokale vlinder.

dinsdag 26 november 2013

Russische marineschepen komen aan in Colombo

25 november - Vijf Russische marineschepen van de Pacifische vloot zijn aangekomen in Colombo op Sri Lanka. Ze zijn op weg van de Middellandse Zee naar Vladivostok. Het zijn de onderzeebootjager Admiral Panteleyev, de landingsschepen Admiral Nevelsky en Peresvet, de sleepboot Fotiy Krylov en het bevoorradingsschip Pechenga.
Bron: Xinhua

maandag 25 november 2013

Egypte krijgt eerste raketboot van VS

19 november - De S. Ezzat, de eerste van vier snelle raketboten voor de Egyptische marine, is in Florida overgedragen. De Egyptische officieren van het schip waren sinds juli in opleiding op Pensacola Naval Station. Het tweede schip, de F. Zekry zal in december worden geleverd. De M. Fahmi en de A. Gad volgen in 2014. Het programma wordt grotendeels gefinancierd via de Foreign Military Sales (FMS) van de VS. De schepen worden onder meer uitgerust met Harpoon-raketten en zijn bestemd om de regio van het Suezkanaal te verdedigen. De staatsgreep in Egypte in juli was geen belemmering voor de leverantie.
Bron: Defense News (Christopher P. Cavas)

Indiase leger gaat 80.000 troepen extra langs de Chinese grens plaatsen

19 november - Het Indiase leger maakt een begin met opstellen van een nieuw legerkorps bergtroepen met twee zelfstandige infanteriebrigades en twee zelfstandige pantserbrigades langs de Line of Actual Control (LAC), de de facto grens met China sinds de oorlog tussen beide landen in 1962. Het nieuwe '17 strike corps' voor snelle interventie met totaal meer dan 80.000 soldaten zal zijn hoofdkwartier in Panagarh in West-Bengalen krijgen. Drie van de 13 Indiase legerkorpsen hebben een dergelijke offensieve benaming, maar die zijn grotendeels opgesteld tegen Pakistan. Volgens de Times of India zal de nieuwe eenheid de mogelijkheid geven om in de Autonome Regio Tibet in het offensief te gaan.
In 2009 en 2010 zijn al twee nieuwe infanteriedivisies (35.000 soldaten) opgesteld in Lekhapani en Missamari in Assam. Hun taak is de verdediging van het omstreden gebied Arunachal Pradesh.
Het opstellen van het nieuwe korps gaat in totaal wel zeven jaar duren.
Bron: Times of India (Rajat Pandit)

woensdag 20 november 2013

VS verlengen Patriotmissie in Turkije

18 november - De VS verlengen de aanwezigheid  in Turkije met twee batterijen Patriot voor een jaar. Turkije had op 8 november om de verlenging gevraagd. De Nederlandse regering heeft vorige week de Patriotmissie ook verlengd. De Duitsers overleggen nog. De Amerikaanse Patriots waren net bezig met de voorbereiding voor terugkeer naar de VS voor onderhoud. Twee vervangende batterijen werden gereed gemaakt.
De nieuwe batterijen worden bediend door het 5e bataljon van het 7e Air Defense Artillery Regiment uit Duitsland. Ze vervangen de 400 troepen van het 3e bataljon, 2e Air Defense Artillery C-batterij.
De Amerikanen bewaken bij Gaziantep rond de klok het luchtruim. Er zijn 12 lanceervoertuigen met hun eigen generators, die niet ontworpen zijn om rond de klok te draaien. Dat betekent dus veel tussentijds onderhoud voor de technici.
Bron: Stars and Stripes (Chris Carroll, John Vandher)

VS gaan Libische troepen mogelijk trainen in Bulgarije

18 november - Volgens de commandant van de Amerikaanse special forces (SOCOM), admiraal William McRaven, is het plan om volgend jaar al VS-militairen naar Bulgarije te sturen om daar Libische troepen te trainen. Het is de bedoeling een Libische strijdmacht van 5-8000 soldaten op te leiden en een kleinere eenheid voor terreurbestrijding.
Bulgarije is in 2004 lid geworden van de NAVO en heeft in 2006 een overeenkomst met de VS gesloten waarbij 2500 Amerikaanse militairen in het land kunnen zijn en vier oefenterreinen voor gezamenlijke training werden aangewezen. Het Libische leger zal waarschijnlijk op het oefenterrein Novo Selo worden opgeleid. Vanaf eind oktober hebben Amerikaanse mariniers daar twee weken samen met Bulgaarse militairen geoefend in verkenningstaktieken en speciale operaties (raids). De Amerikanen hoorden bij de Black Sea Rotational Force, die jaarlijks wordt ingezet om samen te werken met de legers van Bulgarije, Roemenië en Georgië.
Bronnen: Foreign Policy (Dan Lamothe), New York Times (Thom Shanker)

Minder geld voor operaties AFRICOM

15 november - Africa Command gaat de trainingsmissies voor de Afrikaanse legers wat inkrimpen. Het regionale commando van het Pentagon moet in 2014 mogelijk 40 miljoen dollar inleveren in verband met de beperking van het begrotingstekort in de VS, de zogenaamde sequester. Het betekent dat er wel op het zelfde aantal plaatsen zal worden geoefend, maar met wat minder troepen. Het hoofdkwartier in Stuttgart wordt met 20% ingekrompen. AFRICOM heeft op elk moment rond 5000 militairen in Afrika, een groot deel in Djibouti.
De laatste jaren had AFRICOM zich al verder gekoncentreerd op de militaire kerntaken ten koste van programma's voor soft power. Ook zijn er nieuwe eenheden voor speciale operaties en twee snelle interventiegroepen mariniers toegevoegd.
Volgens bevelhebber generaal David Rodriguez zijn er momenteel geen plannen voor operaties tegen Boko Haram in Nigeria. Rodriguez zei dat in Mali door de Franse aktie (ondersteund door Washington met inlichtingen en transportvliegtuigen) de strijders van al-Qaida in de Islamitische Maghreb (AQIM) waren verspreid, hoewel hun aantal waarschijnlijk niet was verminderd.
Bronnen: Stars and Stripes (John Vandiver), Reuters (Peter Apps)

dinsdag 19 november 2013

NSA had personeel bij Fusion Center in Mexico-Stad

14 november - Uit na een verzoek via de Freedom of Information Act vrijgegeven dokumenten blijkt dat NSA-personeel  regelmatig rouleerde naar een geheim Mexico Fusion Center op de Amerikaanse ambassade in Mexico-Stad. De NSA-analisten hielpen bij de operaties die zicht moesten bieden op high value targets. Een fusion center is een instelling waar verschillende diensten en eventueel lokale autoriteiten informatie over aktiviteiten en dreigingen met elkaar uitwisselen. Op de ambassade was  was onder meer ook personeel aanwezig van de militaire inlichtingendienst DIA en het narcoticabureau van het Pentagon. Ondersteuning werd geleverd via Northern Command (NORTHCOM) van het Amerikaanse leger.
Uit het materiaal blijkt een tweesporenbeleid van de Amerikaanse inlichtingendiensten in Mexico. Enerzijds waren er joint intelligence centers (soms ook fusion centers genoemd), die werden bemensd met personeel van Mexicaanse en Amerikaanse diensten. Anderzijds was er de unilaterale operatie op de ambassade waar Mexicanen geen toegang toe hadden.
De term high value target had vaak betrekking op leiders van terroristische groeperingen of vijandige staten. Uit het nu via O Globo in Brazilië gelekte materiaal van Edward Snowden blijkt dat met dezelfde term ook de presidenten van Mexico en Brazilië werden aangeduid.
Bron: Migation Declassified (Michael Evans)

VS-mariniers beëindigen eigen luchtgevechtsleiding in Afghanistan

14 november - De Amerikaanse mariniers in de zuidwestelijke sektor van Afghanistan hadden (als enigen) hun eigen luchtgevechtskontrole. Dit werd verzorgd door Marine Air Control Squadron 2 in Camp Leatherneck, provincie Helmand. De andere vier Battle Management Area's (BMA) werden bediend door luchtgevechtsleiders van de 71st Expeditionary Air Control Squadron van de luchtmacht in Qatar. Op 2 november werd het eigen Tactical Operations Center (TAOC) van de mariniers gesloten en de verantwoordelijkheid voor luchtoperaties boven de 5000 meter (hoofdzakelijk vliegtuigen en drones) overgedragen aan Qatar.
Het TAOC van de mariniers had sinds 2009 320.000 operaties met vliegtuigen, 80.000 met tankvliegtuigen en 7000 met helikopters uitgevoerd als steun voor coalitietroepen in Afghanistan.
Daarnaast is er nog het Direct Air Support Center dat de operaties beneden 5000 meter kontroleert. Dat gaat meest over luchtsteun aan grondtroepen en blijft gewoon.
Bron: Marine Corps Times (Kent Miller)

maandag 18 november 2013

Duitsland koopt nog geen bewapende drones

13 november - In het kader van het ontwerp-regeringsakkoord tussen SPD en CDU wordt de aankoop van bewapende drones door Duitsland voorlopig uitgesteld. De betreffende werkgroep in de onderhandelingen rapporteert volgens Der Spiegel: "Buitenwettelijke dodelijke aanvallen met bewapende drones wijzen we kategorisch af. Duitsland zal zich inzetten voor opname van bewapende onbemande vliegtuigen in het ontwapenings- en wapenbeheersingsoverleg." Verder: "Voorafgaand aan een besluit zullen we alle daarmee samenhangende volkenrechtelijke, grondwettelijke, veiligheidspolitieke en ethische vraagstukken zorgvuldig onderzoeken." Volgens onderhandelaars met wie het weekblad heeft gesproken, betekent dit dat een aankoop van gevechtsdrones in de komende regeringsperiode vrijwel is uitgesloten.
Het verzet tegen de bewapende drones kwam opmerkelijk genoeg niet alleen van de kant van de SPD, maar ook van de Beierse CSU, de zusterpartij van de CDU.
Bron: Der Spiegel (Veit Medick, Severin Weiland)

Geheime afluisterbasis in de Riverina (New South Wales)

14 november - Op een verbindingsbasis van de Royal Australian Navy in de Riverina, een gebied in New South Wales, is een afluisterstation voor (onder meer) militaire verbindingen gevestigd, een Modernised High Frequency Communications System van het Defence Signals Directorate (DSD, nu Australian Signals Directorate - ASD). Het is onderdeel van vier zend- en ontvangststations die bediend worden vanuit Canberra. Samen met een post bij Townsville in Queensland luistert de basis in de Riverina verkeer van Papua New Guinea en het zuidwestelijk deel van de Stille Oceaan af. Een station in Shoal Bay (New South Wales) en een op de Cocos-eilanden koncentreren zich op Indonesië.
Bron: The Advertiser - Austr. (Andrew Pearson)
UPDATE: 21 november - Een artikel in de Herald Sun maakt duidelijk dat radiogolven in het hogere frekwentiegebied (microwave) bij het afluisteren door de Australische DSD nog steeds een belangrijke rol spelen, althans in Indonesië. De telefoonmasten die op het dak van de meeste hoge gebouwen in Djakarta en andere grote steden staan worden door de DSD gemonitord. Dit verkeer staat bekend als first echelon en wordt opgevangen met computers in de beveiligde ruimte van de Australische ambassade. Daar wordt het gefilterd en doorgestuurd naar de supercomputer op het hoofdkwartier van de DSD in Canberra.
Het gaat de DSD echter om het volledige spektrum van satellietverbindingen, kabels en radioverbindingen. Daarvoor is er een Australisch netwerk van luisterposten in Djakarta, Bangkok en Port Moresby en satellietgrondstations op de marinebasis Harman in Canberra, Shoal Bay bij Darwin, Morundah bij Wagga in New South Wales, Cabarlah bij Toowoomba en Queensland en Geraldton in West-Australië.
Het aantal schotels in Shoal Bay is de laatste jaren van zes naar 15 gegaan en Geraldton heeft de kapaciteit meer dan verdubbeld waaronder zes schotels die bestemd zijn voor exclusief gebruik door de NSA.
Bron: Herald Sun (Ian McPhedran)

De Nimitz is op weg naar huis

9 november - Het vliegdekschip Nimitz is gisteren teruggevaren door het Suezkanaal naar de Rode Zee. Volgens de Stars and Stripes zijn ze op weg naar de thuishaven Everett in de noordwestelijke staat Washington van de VS. Het schip zal daar naar verwachting voor Kerstmis aankomen. De Nimitz had eigenlijk al in augustus het Midden-Oosten moeten verlaten, nadat hij was afgelost door de Truman. Maar vanwege de Syrische krisis bleven ze langer. De Nimitz was de laatste drie weken in de Middellandse Zee om daar te oefenen samen met NAVO-bondgenoten. Het ging om een luchtverdedigingsoefening met de Franse destroyer Chevalier Paul.
Het komt er wel op neer dat er voor het moment nog even twee vliegdekschepen in de buurt van Iran zijn, de Nimitz en de Truman. Ook de destroyer USS Gravely heeft de Middellandse Zee verlaten op weg naar huis. De destroyers USS Stout en USS Ramage en de kruiser USS Monterey blijven in de oostelijke Middellandse Zee.
Bronnen: Stars and Stripes (Hendrick Simoes), Associated Press (Lolita C. Baldor)
UPDATE: 19 november - De Nimitz hoeft toch niet mee te doen aan de hulpverleningsaktie op de Filippijnen na orkaan Haiyan. Er was sprake van dat het vliegdekschip daarheen zou worden gedirigeerd. De toestand op de wegen is echter dusdanig verbeterd dat het niet nodig is. De Nimitz is nu 10 1/2 maand van huis, terwijl een inzet van zes maanden eigenlijk normaal is (hoewel steeds vaker overschreden).
De Zevende Vloot biedt nog wel zeker een paar dagen hulp op de Filippijnen met het vliegdekschip Georges Washington. De USS Germantown en USS Ashland zullen daar morgen aankomen.
Bron: Stars and Stripes (Erik Slavin)

dinsdag 12 november 2013

Kan Saoedi-Arabië beschikken over Pakistaanse kernwapens?

6 november - BBC Newsnight baseert zich op bronnen bij de NAVO, het Witte Huis en de Israëlische militaire inlichtingendienst bij de stelling dat Saoedi-Arabië niet alleen heeft meebetaald aan het Pakistaanse kernwapen, maar er "in extremis" ook over zou kunnen beschikken. Het nieuws kan verband houden met de stand van zaken rond de nukleaire onderhandelingen tussen Iran en de westerse mogendheden.
De berichten over een Saoedische nukleaire kapaciteit gaan echter ver terug. In 1987 kochten de Saoedi's al een paar dozijn ballistische raketten voor de middellange afstand CSS-2 (Chinese naam DF-3). Deze raketten worden aangedreven met vloeibare brandstof en gelden als verouderd, hoewel China er nog wel een aantal in gebruik zou hebben. Ze zijn niet precies genoeg voor konventioneel gebruik en kunnen dus eigenlijk alleen nukleair worden ingezet.
Verder geldt in elk geval in het Westen als vrij onomstreden dat Saoedi-Arabië het leger van Pakistan en met name ook rakettechnologie en nukleaire laboratoria heeft gefinancierd.
Deze zomer heeft IHS Jane's de bouw van een nieuwe raketbasis voor CSS-2 in Saoedi-Arabië onthuld met rails voor lanceerinstallaties, die gericht zouden zijn op Israël en Iran. Het is onduidelijk of de nieuwe berichten deel uitmaken van een bluf om de Amerikanen de druk op Iran te laten opvoeren of een langer bestaand strategisch Saoedisch plan. Een expert die bij het Witte Huis heeft gewerkt, Gary Samore, denkt dat de Saoedi's om onder hun non-proliferatie-verplichtingen uit te komen, mogelijk het omstreden NAVO-model willen gebruiken. De kernwapens zouden dan Pakistaans bezit blijven (vergelijkbaar met de Amerikaanse in Volkel) en naar behoefte kunnen worden ingevlogen of voorwaarts gestationeerd onder Pakistaanse kontrole.
Het gespecialiseerde blog Arms Control Wonk meldde al in juli dat Saoedi-Arabië zijn Chinese raketten voor middellange afstand zou willen vervangen door de modernere DF-21 raket met vaste brandstof of de Pakistaanse Shaheen.
Bron: BBC News (Mark Urban)

Zie ook: 13 december 2013 - Bulletin of the Atomic Scientists, The Saudi proliferation question (Ali Ahmed)

Cyprus als observatiepost voor het Midden-Oosten

5 november - l'Espresso bericht dat Cyprus dienst doet als de geheime Brits-Amerikaanse luisterpost voor het Midden-Oosten. Toen het eiland in 1960 onafhankelijk werd behielden de Britten twee grote militaire bases. Op één daarvan, het Eastern Sovereign Base Area bij Dhekelia is het inlichtingenstation Ayios Nikolaos met de codenaam Sounder gevestigd. Van hieruit worden de verbindingen van het internet met het Midden-Oosten afgeluisterd door GCHQ, de Britse afluisterdienst. De NSA draait op voor een behoorlijk deel van de kosten en kan in ruil daarvoor meeluisteren. Er worden een aantal onderzeese gladvezelkabels afgetapt die op Cyprus aan land komen: SeaMeWe3, Lev Submarine System, Cadmos, MedNautilus Submarine System, Ugarit, Cios. De kabels lopen naar Israël, Syrië, Libanon, Egypte, Turkije, Griekenland, Italië enz.
In augustus had l'Espresso al onthuld dat GCHQ drie kabels die op Sicilië aan land kwamen aftapt: Fea, SeaMeWe3 en SeaMeWe4. Het Italiaanse bedrijf Telecom Italia Sparkle speelt een belangrijke rol.
Het toegang verkrijgen tot de kabels vereist medewerking van de lokale telekommunikatie-autoriteiten, in het geval van Cyprus de Cyprus Telecommunications Authority (CYTA). De kabels komen aan land bij een kuststation (landing station) en gaan vandaar over land naar een datacentrum, waar ze verknoopt worden met andere kabelnetwerken. Volgens experts wordt het dataverkeer daar gekopieerd met behulp van een passieve optische splitter. Een aparte glasvezelkabel stuurt het onderschepte materiaal dan naar een inlichtingenpost.
Op de luisterpost in Cyprus is ook Amerikaans inlichtingenpersoneel undercover gestationeerd. Ze doen zich voor als toeristen of ander soort reizigers, omdat er een overeenkomst is met Cyprus dat op de basis alleen Brits personeel mag werken.
Bronnen: l'Espresso (Nicki Hager, Stefania Maurizi)

woensdag 6 november 2013

Eis om logistiek akkoord tussen VS en Pakistan openbaar te maken

5 november - Een Pakistaanse politicus eist dat overeenkomsten over het transport van NAVO-containers uit Afghanistan via Pakistan openbaar worden gemaakt. Volgens Shujaat Hussain van de oppositiepartij PML-Q moeten er in het kader van de exit uit Afghanistan 750.000 containers met goederen ter waarde van 35 miljard dollar via Pakistan worden vervoerd.
Er is in Pakistan grote ontrust ontstaan na de geslaagde drone-aanval op de leider van een van de guerrillabewegingen in de noordwestelijke provincie Khyber-Pakhtunkhwa, Hakimullah Mehsud, aan de vooravond van onderhandelingen met de regering. De leider van de regerende partij in de provincie, Imran Khan, heeft gedreigd om de logistieke lijnen van de NAVO af te knijpen als de drone-aanvallen niet worden gestopt. Het is onduidelijk of hij daar ook de juridische mogelijkheden voor heeft. Inmiddels is er een provinciaal besluit dat de regering oproept om de transporten per 20 november te blokkeren.
Er is een overeenkomst met de VS die de konvooien toelaat tot 2015 de grens te passeren. In het verleden zijn de transporten af en toe onderbroken door politieke incidenten, korruptie of onveilige situaties. Er is een alternatieve route naar de haven van Karachi door de provincie Baloechistan, maar ook daar is het erg onrustig.
Bronnen: The Wall Street Journal (Saeed Shah), Daily Times (Pakistan, Asif Mehmood)

Israël boos op VS na 'lek' over luchtaanval

3 november - Israël heeft een reeks felle protesten afgegeven bij het Witte Huis, omdat een Amerikaanse woordvoerder bij CNN had bevestigd dat op 30 oktober de Israëlische luchtmacht een aanval heeft uitgevoerd op een Syrische basis bij Latakia. Israël, dat zelf in alle talen zwijgt over de aanval, vindt dit niet prettig, omdat het gevolg kan zijn dat Syrië zich genoopt ziet tot represailles. De Israëlische zender Channel 2 spekuleerde dat de regering Obama Israël wellicht wilde waarschuwen om op te houden met dit soort akties. Overigens is dit niet het eerste 'lek', bij eerdere gevallen dit jaar was het de rol van het Pentagon om informatie door te briefen aan de pers.
Het blog Tikun Olam meldde op basis van berichten in de Israëlische pers dat het doelwit van de aanval een depot zou zijn van Russische SA-125 luchtdoelraketten die bestemd waren om doorgeleverd te worden aan Hezbollah. Dit is een vrij oud model, maar zou recentelijk zijn gemoderniseerd en bruikbaar gemaakt voor inzet vanuit ondergrondse bunkers, waar het wapen door middel van een railsysteem minder kwetsbaar is voor aanvallen.
Er is daarnaast in de Amerikaanse berichtgeving ook sprake vaneen tweede aanval dezelfde dag op een militaire basis bij Damascus.
Bronnen: CNN (Barbara Starr), Times of Israel, Tikun Olam (Richard Silverstein)

Varyag en Pyotr Veliky gaan de Middellandse Zee binnen

3 november - De kruiser Varyag, het vlaggeschip van de Russische Pacifische vloot, en de nukleair aangedreven Pyotr Veliky (Peter de Grote) zijn gisteren de Middellandse Zee binnengegaan. Een woordvoerder van de Pacifische vloot vertelde dat momenteel 11 schepen overal ter wereld zijn ingezet, waarvan zeven in de regio Zuidwest-Azië. Het eskader van de Varyag zal binnenkort een bezoek brengen aan Alexandrië in Egypte. De Varyag kwam binnen via het Suezkanaal en gaat de kruiser Moskva aflossen. Daarnaast zijn de destroyer Smetlivy en de landingsschepen Alexandr Shabalin, Novocherkassk en Minsk nog ter plaatse.

De Pyotr Veliky kwam binnen via de Straat van Gibraltar en is even verderop voor anker gegaan. Het schip had de basis van de Noordelijke vloot in Severomorsk op 22 oktober verlaten en had een ruwe overtocht vanwege de stormen op de Atlantische Oceaan.
Bron: Voice of Russia 

dinsdag 5 november 2013

NAVO-oefening leidde naar de rand van een nukleaire ramp

2 november - Uit op basis van de Britse Freedom of Information Act vrijgegeven regeringsdokumenten blijkt dat de VS en Engeland in november 1983 de Sovjet-Unie bijna hadden geprovoceerd tot een kernoorlog. De NAVO-oefening Able Archer was zo realistisch dat de Russen dachten dat een kernaanval op hun grondgebied ophanden was. Volgens Peter Burt van de Nuclear Information Service (NIS) die de papieren heeft opgevraagd, tonen ze aan dat de Koude Oorlog verre van stabiel was. 1983 was ook het omslagpunt waarop de wereldleiders zoals Reagan, Thatcher en Gorbatsjov begonnen in te zien dat er een eind aan deze gevaarlijke periode moest komen.
Able Archer liet 40.000 VS- en NAVO-militairen ('Blauw') oprukken door West-Europa in een scenario waarbij 'Oranje' (de Sovjet-Unie) troepen had gestuurd naar Joegoslavië, waar onrust was uitgebroken. Vervolgens viel Oranje Scandinavië en Griekenland binnen. De zaak eskaleerde naar het nukleaire niveau.
Na het begin van de oefening, waarbij Britse bases zoals Greenham Common werden geaktiveerd, laadden de Russen een twaalftal vliegtuigen in de DDR en Polen met kernwapens. Rond 70 SS-20 raketten werden in alarmfase geplaatst en de Russische kernonderzeeërs verdwenen onder het poolijs.
Het Britse Joint Intelligence Committee (JIC) in 1983: "We kunnen de mogelijkheid niet uitsluiten dat op zijn minst een aantal Sovjet-funktionarissen/officieren Able Archer 83 en mogelijk andere nukleaire CPXs [commandopostoefeningen zoals Wintex] verkeerd hebben geïnterpreteerd, als zou er sprake zijn van een reële dreiging."
Bron: The Guardian (Jamie Doward)

Nuclear Information Service
Bulletin of the Atomic Scientists, november/december 2013 - Countdown to declassification, Finding Answers to a 1983 nuclear war scare (Nate Jones)

Politie Maldiven koopt traangas en rubberkogels bij de Britten

3 november - Een firma die Brits eigendom is, heeft een grote hoeveelheid traangas, stungranaten en rubberkogels verkocht aan de politie van de Maldiven. De partij ter waarde van 100.000 dollar werd verkocht door WH Brennan in Singapore, een buitenlandse dochter van de Survitec Group in Southampton, en op 25 september verscheept door de Braziliaanse wapenhandelaar Condor Industries.
Mensenrechtengroeperingen maken zich zorgen, omdat de politie in de Malediven drie weken eerder de tweede ronde van de presidentsverkiezingen had verstoord. De oude president Mohamed Nasheed, die in januari 2012 was afgezet bij een door de politie gesteunde coup, stond op dat moment op winst. De verkiezingen zouden deze week worden overgedaan.
Vorig jaar waren er al vragen gerezen toen gebleken was dat 250 politiemensen van de Maldiven, waaronder de politiechef, waren getraind door het Scottish Police College.
De Britse regering zegt dat ze de order had willen tegenhouden als er vanuit Engeland was geleverd, omdat de gevolgen destabiliserend kunnen zijn en leiden tot meer repressie. Maar op buitenlandse dochters van Britse bedrijven hebben ze geen greep, dat is een maas in de wet. Survitec zelf, een bedrijf dat ook overlevingsmateriaal, boten en veiligheidsapparatuur verkoopt, zegt dat ze na het onderzoek van de Guardian vrijwillig de kontakten met de Malediven heeft opgeschort.
Bron: The Guardian (Severin Carrell)

Australische luisterpost op Cocos-eilanden

1 november - Op de Cocos-eilanden, 1100 km ten zuidwesten van Java, is een afluisterpost van het Australische Defense Signals Directorate (DSD) gevestigd. De installatie moet samen met het Shoal Bay Receiving Station bij Darwin het elektronische Indonesische militair en marineverkeer onderscheppen. De luisterpost staat ter plaatse bekend als het "huis zonder ramen". Er is ook een satellietgrondstation. Het geheel wordt vanaf afstand bediend vanuit het hoofdkwartier van het DSD bij Russel Hill in Canberra.
Er is ook een geheime DSD-installatie in de Autralische ambassade in Djakarta.
Bron: The Age (Philip Dorling)

donderdag 31 oktober 2013

Rusland versterkt luchtverdediging aan de grens met de NAVO

30 oktober - Rusland gaat vier S-300 luchtverdedigingsinstallaties in de buurt van de grens van Wit-Rusland met Polen en Litouwen plaatsen. Dit gebeurt in het kader van het Joint Regional Air Defense System (JRAD). In december 2009 had Rusland met Wit-Rusland een overeenkomst gesloten over de grensluchtverdediging. Een resultaat is dat de oude Sovjet luchtmachtbasis in Lidy op 120 km van de Poolse grens zal worden uitgebreid. Daar komt in 2015 een squadron Sukhoi Su-27SMZ gevechtsvliegtuigen en een aantal gevechtshelikopters re liggen. De eerste vliegtuigen komen eind dit jaar.
Het is de bedoeling dat de geïntegreerde luchtverdediging in de toekomst ook die van Kazachstan zal omvatten.
Bron: Russia Today

NAVO-oefening Steadfast Jazz begonnen

28 oktober - In het Baltisch gebied is de grote NAVO-oefening Steadfast Jazz 2013 begonnen. De bedoeling van de oefening is om het Franse snelle reaktiekorps (gestationeerd in Lille) te certificeren als leidend element in 2014 voor de NATO Response Force (NRF), de parate interventiemacht van de NAVO. Het blog The Aviationist weet te melden dat de S uit de naam van de oefening komt van SHAPE (het hoofdkwartier van de NAVO) en de J van 'Joint', een term die aangeeft dat aan de oefening wordt deelgenomen door eenheden van landmacht, luchtmacht, marine en special forces. De oefening verloopt van 27 oktober tot 9 november. Het scenario is een 'Artikel 5' operatie, het gaat dus om de reaktie op een aanval tegen een lidstaat van de NAVO.
Aan de oefeningen nemen in totaal 6000 militairen van 17 landen deel. Het oefenhoofdkwartier is op de basis Adazi bij Riga in Letland. Het grootste deel van de landmachtoefening vindt plaats op het oefenterrein Drawsko Pomorskie in Polen en in de Baltische Zee. Rond 40 militaire vliegtuigen oefenen tussen 2 en 9 november in het Poolse luchtruim.
Het maritieme deel van de oefening omvat 13 schepen (waaronder fregatten en mijnenjagers), een onderzeeër en vijf vliegtuigen en helikopters. Hieraan nemen acht NAVO-landen deel. Het vlaggeschip is het Nederlandse luchtverdedigingsfregat De Ruyter.
Volgens Nick Whitney (het vroegere hoofd van het European Defence Agency) is Steadfast Jazz bedoeld om de Oost-Europese leden van de NAVO "gerust te stellen" en wilde ideeën van het Kremlin "af te schrikken". Polen (1500 militairen) en de Baltische staten spelen een belangrijke rol bij het landmachtdeel. Frankrijk en Engeland leveren hiervoor elk 300 soldaten, Italië 250 en Nederland 200, evenals de VS. Duitsland houdt het op 75 en Turkije en Spanje doen niet mee.
Steadfast Jazz zal na het vertek van de NAVO uit Afghanistan elke twee jaar worden gehouden. De volgende keer zal in 2015 zijn in Portugal.
Bronnen: The Aviationist (Jacek Siminski), EU Observer (Andrew Rettman)

dinsdag 29 oktober 2013

Russische strategische bommenwerpers duiken op in Venezuela

28 oktober - Twee Russische strategische bommenwerpers voor de lange afstand zijn als onderdeel van een militaire oefening naar Venezuela gevlogen. De twee Tupolev Tu-160 waren opgestegen van de luchtmachtbasis Engels bij Saratov. De bommenwerpers kunnen nukleaire kruisraketten meenemen. Ze vlogen meer dan 10.000 km in 13 uur en landden op het vliegveld Maiquetia bij Caracas. In 2008 hadden ze dit ook al een keer vertoond. Er waren toen tevens marine-oefeningen in de Caribische Zee om de opkomst van Rusland als militaire mogendheid kracht bij te zetten.
Bron: Associated Press
UPDATE: 31 oktober - De Tupolevs zijn vandaag via het Caribisch gebied aangekomen in Nicaragua.

NAVO beperkt toekomstig aantal troepen in Afghanistan

27 oktober - De New York Times is na gesprekken met hoge NAVO-funktionarissen tot de slotsom gekomen, dat de NAVO nu bezig is een veel kleinere operatie voor Afghanistan na 2014 te plannen dan oorspronkelijk het idee was. Uiteindelijk blijkt het hoofdzakelijk te gaan om het stationeren van een aantal troepen om de internationale militaire bijstand voor Afghanistan (meer dan vier miljard dollar per jaar) te administreren, kontroleren en verantwoorden.
Het komt neer op meer militaire managers en minder gevechtstrainers. Het NAVO-personeel zou worden gedetacheerd bij de Afghaanse ministeries en militaire hoofdkwartieren om de betalingen voor brandstof, voorraden en training te regelen. Terwijl het oorspronkelijke plan inhield dat NAVO-adviseurs en trainers over het hele land zouden worden gedetacheerd bij kleine Afghaanse eenheden, gaat het nu nog om plaatsing bij de ministeries van defensie en binnenlandse zaken, de zes korpshoofdkwartieren van het Afghaanse leger en de zes van de Afghaanse nationale politie. De trainers zouden aktief zijn bij de opleidingscentra van het Afghaanse leger en de politie. Dit laat de aanwezigheid van Amerikaanse commando's om contra-terreuroperaties uit te voeren buiten beschouwing.
Luitenant-generaal b.d. David W. Barno, die 19 maanden lang de hoogste Amerikaanse officier in Afghanistan was, vatte het als volgt samen: "Het belangrijkste dat we kunnen doen is checques voor de Afghaanse veiligheidstroepen blijven uitschrijven, zodat de financiering voor brandstof, voedsel, wapens en soldij doorgaat. Zolang dat blijft lopen zullen ze in elk geval in staat blijven om een patsituatie met de Taliban in stand te houden en dat is genoeg om de staat in leven te houden."
Bron: The New York Times (Thom Shanker)


Geen NAVO-lidmaatschap voor Oekraïne, Georgië

22 oktober - Sekretaris-generaal van de NAVO Rasmussen heeft bekend gemaakt dat Oekraïne besloten heeft zijn aanvraag voor lidmaatschap van de NAVO in te trekken. Georgië zou wel geïnteresseerd blijven, maar in 2014 geen lid worden. De twee landen blijven wel partners van de NAVO.
Bron: UPI

maandag 28 oktober 2013

Kruiser Russische noordelijke vloot vaart weer uit

22 oktober - De nukleair aangedreven geleide-wapen kruiser Pyotr Veliky (Peter de Grote), het vlaggeschip van de Russische noordelijke vloot, is uitgevaren voor een tocht van enkele maanden patrouilles en training in de Atlantische Oceaan. De kruiser was onlangs teruggekeerd van oefeningen bij de Novosibirsk eilanden in het noordelijke poolgebied. De Pyotr Veliky is het enige Russische marineschip dat wordt geacht grootschalige aanvallen met kruisraketten en ballistische raketten af te kunnen weren. Het  is bewapend met tal van raketsystemen tot de middellange afstand (200 km). De radars reiken tot 30 km hoogte en 300 km ver.
Bron: RIA Novosti

Flinke uitbreiding basis Djibouti

20 oktober - De Los Angeles Times beschrijft de expansie van militaire uitgaven van de VS in Afrika. De belangrijkste uitbreiding is die van de basis Djibouti in de Hoorn van Afrika. Er wordt meer dan 200 miljoen dollar uitgetrokken voor de modernisering van de energievoorziening en de bouw van een centrum voor speciale operaties met vliegtuighangar voor twee vliegtuigen, legeringsgebouwen, sporthal etc. Er is kapaciteit voor 700 special forces.
In de komende 25 jaar wil het Pentagon in totaal 1,2 miljard investeren in de basis, waar nu 4000 militairen en burgerpersoneel zijn gehuisvest. Er vindt veel training van Afrikaanse legers plaats, maar er zijn ook enkele honderden special forces gestationeerd. Afgelopen jaar is een team voor snelle interventie van Green Berets van de 10th Special forces Group van de Amerikaanse landmacht naar Djibouti gekomen.
Kleinere lokaties zijn er in Manda Bay, Kenia (landingsbaan voor C-130 transportvliegtuigen), Burkina Faso (ondersteunende vluchten door een partikuliere maatschappij) en Entebbe, Oeganda.
De dronevluchten met Predators en Reapers vinden vanwege de overlast voor de burgerluchtvaart nu plaats vanaf een vroegere landingsbaan van het Franse vreemdelingenlegioen in de buurt van de hoofdstad Djibouti. Daar is 13 miljoen geïnvesteerd onder meer voor munitieopslag. Het Pentagon betaalt jaarlijks 38 miljoen dollar voor de basis.
Bron: Los Angeles Times (Shashank Bengali)

Honderden VS-troepen volgend jaar naar Roemenië voor Afghaanse exit

18 oktober - Volgend jaar gaan honderden VS-militairen naar Roemenië om daar een logistieke basis op te zetten voor de terugtocht uit Afghanistan. Het bestaande vliegveld Mihail Kogalniceanu bij Constantsa aan de Zwarte Zeekust gaat de rol van de luchtmachtbasis Manas in Kirgizië overnemen en wordt een Forward Operating Site. Eind 2014 moeten de rond 51.000 troepen die nu in Afghanistan dienen zijn teruggekeerd. Als onderdeel van de in het Pentagon gesloten overeenkomst mag Roemenië ook twaalf F-16s overnemen van Portugal, waarbij de VS de opleiding van de piloten verzorgen.
De basis wordt al sinds 1999 door de VS gebruikt en in 2005 werd tussen de VS en Roemenië overeengekomen dat Washington een aantal bases waaronder ook deze mocht gebruiken voor training, opslag en troepenverplaatsingen.Op Manas werken nu rond 1500 VS-militairen en personeel van ingehuurde bedrijven.
Bron: Marine Corps Times (Andrew Tilghman)

woensdag 23 oktober 2013

Tampa wordt Mekka van internationale special operations

18 oktober - MacDill Air Force Base in Tampa, Florida is het hoofdkwartier van het US Special Operations Command. Socom heeft daar nu een International Special Operation Forces Coordination Center (ISCC) ingericht, dat de operaties met de special forces van de bondgenoten wereldwijd moet gaan koördineren. Er werken momenteel twaalf liaisonofficieren van tien landen (Jordanië, Zuid-Korea, Italië, Polen, Thailand, Singapore, Japan, Litouwen, Hongarije en Nieuw-Zeeland). Het komende anderhalf jaar moet het aantal landen worden uitgebreid tot een 25-tal. Het Pentagon moet nog bepalen welke landen erbij komen, er worden met de deelnemers voor tien jaar overeenkomsten afgesloten voor liaison en de uitwisseling van informatie. Het gaat om coördinatie en niet om commandovoering. In het Amerikaanse model moeten namelijk alle operationele plannen worden goedgekeurd door de wereldwijde regionale commandanten van het Pentagon. Het is ook de bedoeling dat organisaties als de FBI, DEA en Homeland Security aan het proces deel gaan nemen.
Het verschil met de werkwijze van Central Command (Centcom), waar ook rond 50 bondgenoten in een 'coalitiedorp' zijn gehuisvest, is dat de liaisons in Tampa zijn aangesloten op het informatie- en verbindingssysteem van de Amerikanen. Daartoe wordt gebruik gemaakt van het bestaande verbindingssysteem van de NAVO, het Battlefield Information Collection and Exploitation System (BICES). Ze zullen overigens niet alle Amerikaanse gegevens kunnen zien.
Bron: Stars and Stripes (Howard Altman)

Rusland plaatst gevechtshelikopters op Armeense basis

Rusland gaat de komende maanden zijn luchtmacht op de Armeense basis Erebuni bij de hoofdstad Jerevan versterken met een detachement gevechtshelikopters. Luchtmachtbasis 3624 heeft momenteel minstens 16 MiG-29 Fulcrums in het kader van een luchtverdedigingsovereenkomst van het Gemenebest van Onafhankelijke Staten (GOS - het losse verband dat geldt als opvolger van de Sovjet-Unie). De Russische piloten mogen oefenen op het naburige oefenterrein Maarschalk Bagramyan van het Armeense leger.
Erebuni valt onder de Russische 102e militaire basis Gyumri bij de Armeens-Turkse grens. Die basis is er sinds 1995 onder een bilateraal verdrag dat in 2010 verlengd is van 25 tot 49 jaar (dus tot 2044).
Volgens het blog War is Boring zijn er in totaal 3000 Russsiche militairen, ook met tanks, gestationeerd in Armenië. Het land heeft sinds 1994 een konflikt met het buurland Azerbeidzjan over de enklave Nagoro-Karabach. Troepen van Azerbeidzjan worden getraind door de VS, maar er geldt wel een wapenembargo. Daarom bewapent Azerbeidzjan zijn veel sterkere leger met Israëlische drones en raketten, Turkse raketwerpers, Zuid-Afrikaanse pantservoertuigen en curieus genoeg 100 geavanceerde Russische T-90 tanks. Armenië krijgt dan weer een korting op zijn Russische wapens. "Het Russische belang is nauw kontakt te houden met beide kanten, maar net iets nauwer met Armenië, konkludeert het blog.
Bronnen: RIA Novosti, War is Boring (Robert Beckhusen)

Enorme traangaslevering voor Bahrein

16 oktober - Een uitgelekt dokument op de website van bahrainwatch.org laat zien dat Bahrein afgelopen juni een gigantische tender heeft uitgeschreven voor 1,6 miljoen traangasgranaten en 90.000 handgranaten met traangas. Daarnaast nog eens 145.000 stungranaten (flashbangs).
Bahrein gebruikte tot nu toe vooral Amerikaans traangas om demonstraties neer te slaan. Uit een briefing van het State Department van 11 mei 2012 blijkt dat de VS op dat moment verdere leveringen van traangas ophielden vanwege "excessief gebruik" door de veiligheidstroepen tegen demonstranten. Er vallen daarbij regelmatig doden en het traangas wordt ook gebruikt voor kollektieve bestraffing van dorpen die niet mee willen werken met de regering.
Bahrain Watch noemt op grond van eerdere veldwaarnemingen een aantal bedrijven die mogelijk in de markt zijn voor deze order (er zou nog niet daadwerkelijk zijn geleverd):
1. Rheinmetall Denel Munitions (Duits/Zuid-Afrikaans)
2. DaeKwang Chemical Company en Korea CNO Tech (Zuid-Koreaans)
Er is inmiddels een internationale kampanje op gang gekomen: www.stoptheshipment.org
Bron: bahrainwatch.org (Bill Marczak)

maandag 21 oktober 2013

De Rotterdam aangekomen in Lagos

17 oktober - Het amfibisch transportschip Rotterdam is aangekomen in Lagos om samen met de Nigeriaanse marine te oefenen in het kader van de internationale oefening African Winds 2013. Het schip was op 25 augustus uit Den Helder vertrokken met aan boord onder meer de Maritime Battle Staff van de Nederlandse marine, het 23e Raiding Squadron van de mariniers met het Enhanced Boarding Element, een medisch team en CIMIC-militairen (civiel-militaire samenwerking).
Er wordt onder meer geoefend in amfibische raids, maritieme terreurbestrijding, enteren, het aanhouden en opbrengen van schepen met geweld en operaties op boorplatforms.
Eerder was er samen met Britse collega's (Whiskey Company, 45 Commando van de mariniers) en Spaanse en Amerikaanse special forces getraind in jungle-oorlog op de Jungle Warfare School in Achiase (Ghana). Er is ook geoefend in Marokko en Senegal.
Het idee van African Winds is dat westerse militairen samen oefenen met de Afrikaanse legers van landen als Marokko, Benin, Togo, Cameroon, Ghana, Senegal en Nigeria. Het gebeurt allemaal in het kader van het door de VS geleide African Partnership Station van Africa Command. De Rotterdam speelt een centrale rol en is van 15 tot 24 oktober in Nigeria.
De Rotterdam wordt behalve voor training ook gebruikt als varend promotieteam voor het Nederlandse bedrijfsleven.
Bronnen: Alle Hens juli-augustus, Channels TV, MOD - Royal Navy, African Defense

Wat de Britse marine allemaal niet meer kan

14 oktober - Bij het blog War is Boring een kritisch artikel met deze titel over de moderniseringsplannen van de Britse marine. Aan de orde komt onder meer de nieuwe Daring-klasse destroyers (gebreken in de luchtverdediging, de verbindingen, geen raketten voor doelen op het vasteland en geen onderzeebootbestrijding vanaf het schip zelf). Bezuinigingen zorgen ervoor dat er acht in plaats van twaalf gebouwd worden (tegen een totale prijs van 10,35 miljard dollar overigens). Daarnaast zijn de Type 22 fregatten voor onderzeebootbestrijding (en verbindingsinlichtingen) buiten dienst gesteld zonder vervanging en heeft Engeland geen maritieme verkenningsvliegtuigen meer.
De twee nieuwe onderzeeërs Astute en Ambush zijn nog steeds niet operationeel en bovendien veel te langzaam om de nog af te bouwen vliegdekschepen van de Elizabeth-klasse die ze moeten beschermen bij te houden. Het lijkt erop dat al het geld opgeslorpt wordt door de kernmacht, de vliegdekschepen, de JSF en natuurlijk de oorlogsvoering zoals in Irak en Afghanistan.
Eerder was door antwoorden op parlementaire vragen al bekend geworden dat de Britse marine de kantjes eraf loopt bij de NAVO-verplichtingen. Sinds 2009 is er geen fregat of destroyer meer geleverd voor het NAVO-eskader dat in het noordelijk en oostelijk deel van de Atlantische Oceaan moet patrouilleren. Voor het andere permanente NAVO-eskader in de Middellandse Zee is sinds 2010 geen schip meer geleverd. Er wordt voor de NAVO-operaties ook nog maar één mijnenveger ter beschikking gesteld.
Bronnen: War is Boring (Robert Beckhusen), The Scotsman (David Maddox)

donderdag 17 oktober 2013

Frankrijk stuurt meer troepen naar Afrika

16 oktober - Frankrijk gaat zijn militaire aanwezigheid in de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) eind dit jaar opvoeren, omdat de situatie uit de hand aan het lopen is. Het land verkeert in chaos sinds de rebellen van Seleka in maart de zittende president Bozizé verdreven.
Frankrijk heeft hier verschillende keren eerder geïntervenieerd, zoals in 2006 toen het Bozizé steunde tegen rebellen uit het noorden. Een kontingent van 400 Franse militairen bewaakt momenteel het vliegveld van de hoofdstad Bangui en patrouilleert in wijken waar de Fransen belangen hebben. Volgens bronnen van Reuters zou het aantal troepen worden opgevoerd tot tussen de 700 en 1250. Bozizé zou in Oost-Afrika verblijven om steun te zoeken voor zijn terugkeer. Op dit moment wordt de CAR geregeerd door de vroegere rebellenleider Djotodia, die heeft belooft begin 2015 verkiezingen te organiseren.
De Afrikaanse Unie heeft ook een vredesmacht van 2500 troepen ter plaatse.
Wat betreft Mali, is bekend gemaakt dat Frankrijk zijn troepensterkte van 3200 eind dit jaar niet met 1000 zal verminderen, zoals eerder aangekondigd. De troepenreduktie is uitgesteld naar eind januari of begin februari.
Bronnen: The Guardian/Reuters, Reuters (Marine Pennetier and John Irish)
UPDATE: 17 oktober - Volgens AFP zal Frankrijk in elk geval 2000 troepen in Mali houden tot na de tweede ronde van de parlementsverkiezingen op 15 december van dit jaar. Op het hoogtepunt van Operatie Serval namen er 4500 Fransen aan deel in Mali. Een stabilisatiemacht van de VN moet uiteindelijk een omvang krijgen van 12640 militairen en politie.

India legt beslag op schip voor piratenbestrijding

13 oktober - India  heeft het bewapende schip Seaman Guard Ohio, varend onder de vlag van Sierra Leone, in beslag genomen. Het schip, met een bemanning van 35 waaronder 25 gewapende beveiligers, is eigendom van de maritieme beveiligingsfirma AdvanFort uit Virginia, die gespecialiseerd is op piratenbestrijding. Volgens de Indiase kustwacht is het schip in de zuidelijke haven Tuticorin aangehouden, omdat het niet over de vereiste dokumenten beschikte om in Indiase wateren wapens en munitie aan boord te hebben. De bemanning bestaat uit Britten, Esten, Indiërs en Oekraïners.
Tuticorin ligt dicht bij  Sri Lanka dat een populair opstappunt is voor beveiligers van schepen op de belangrijke handelsroutes van Azië naar Europa.
Bron: Reuters (Anupama Chandrasekaran)

Venezuela houdt schip met Amerikanen aan in omstreden wateren

12 oktober - Guyana zegt dat de Venezolaanse marine zijn territoriale wateren is binnengegaan om het  schip Teknik Perdana aan te houden en op te brengen naar het eiland Margarita. Het schip in in opdracht van het Texaanse bedrijf Anadarko op zoek naar olie in het gebied van de rivier Essequibo en vaart onder Panamese vlag. Aan boord zijn onder meer vijf Amerikaanse burgers.
Het omvangrijke gebied ten westen van de rivier wordt sinds de 19e eeuw, toen Guyana nog een Britse kolonie was, geclaimd door Venezuela.
Bron: BBC News
UPDATE: 15 oktober - De eigenaars van de Teknik Perdana, SapuraKencana Petroleum hebben bekend gemaakt dat het schip en de bemanning toestemming hebben gekregen om te vertrekken.

dinsdag 15 oktober 2013

Cubaanse wapens op Noord-Koreaans schip nog in goede staat?

10 oktober - Twee MiG-21 gevechtsvliegtuigen, die in juli zijn aangetroffen op het in Panama in beslag genomen Noord-Koreaanse vrachtschip Chong Chon Gang, zijn volgens de Panamese minister van buitenlandse zaken Nunez Fabrega in goede staat, bedrijfsklaar en hadden nog kort tevoren gevlogen. De militaire lading was in beslag genomen nadat de Panamese autoriteiten het schip hadden aangehouden vanwege een tip dat er drugs aan boord waren. De vliegtuigen werden samen met 15 vliegtuigmotoren aangetroffen onder een partij suiker. Volgens de Cubanen gaat het om verouderd materieel dat naar Noord-Korea was gestuurd om te worden gerepareerd. Noord-Korea is een van de weinige landen ter wereld dat nog beschikt over aktieve militaire werkplaatsen om oud Sovjetmaterieel uit de jaren vijftig en zestig te kunnen oplappen. De MiG-21 is geproduceerd van 1959 tot 1985.
Bron: McClatchy (Tim Johnson)
UPDATE: 9 februari 2014 - Pyongyang heeft bijna 700.000 dollar boete betaald in kontant geld vanwege de poging om Cubaanse wapens te vervoeren door het Panamakanaal zonder dit te hebben aangegeven. Het schip is daarmee vrijgegeven om terug te keren naar Cuba. 32 van de 35 Noord-Koreaanse bemanningsleden waren vorige maand al vrijgelaten en kunnen het schip varen. De overige drie, waaronder de kapitein, wacht nog een proces wegens illegale wapenhandel.
Bron: AFP

VS vertragen militaire leveranties aan Egypte

9 oktober - Als reaktie op het doden van ongewapende demonstranten door het Egyptische leger hebben Amerikaanse woordvoerders gezegd dat een aantal wapenexporten zullen worden vertraagd. Het zou onder meer gaan om F-16 gevechtsvliegtuigen, Apache helikopters, Harpoon anti-scheepsraketten en M1A1 tanks. Ook zal de overdracht van 260 miljoen dollar aan Egypte, een bedrag dat onder meer is bestemd voor militaire aankopen, worden opgeschort. De Apache-order is onderdeel van een overeenkomst over de levering van 12 Apaches uit 2009. Egypte heeft overigens al drie dozijn Apaches uit eerdere orders, die evenals de F-16s regelmatig ter intimidatie van de oppositie de lucht in worden gestuurd.
Hulp bij terreurbestrijding, vooral in de Sinaï, valt in elk geval niet onder de maatregel. In de ogen van Foreign Policy gaat het erom om net genoeg van de militaire hulp op te schorten, zodat de Egyptische generaals merken dat het menens is, maar weer niet zoveel dat Egypte de defensie-samenwerking met Israël gaat verminderen of de medewerking aan de vredesakkoorden van Camp David (met Israël en de VS) gaat heroverwegen.
Bron: Foreign Policy (Yochi Dreazen)

Meeste grote drones in Europa geïmporteerd

8 oktober - De Wall Street Journal brengt een overzichtsartikel over de aanschaf van grote drones door de Europese legers Het blijkt dat de meeste worden geïmporteerd uit de VS of Israël.
Frankrijk heeft besloten bij General Atomics twaalf nieuwe Reaper drones voor verkenning aan te schaffen. De Britse luchtmacht vliegt met een squadron van vijf Reapers die bediend worden vanuit een basis in Nevada.
De projekten van de Europese industrie voor grotere drones kwijnen enigszins weg. Het Franse Dassault is (samen met bedrijven uit Italië, Zweden, Spanje, Griekenland en Zwitserland) niet verder gekomen dan het testen van een prototype van de nEUROn. In Engeland mag BAE een demonstratiemodel van de gevechtsdrone Taranis niet testen in het Britse luchtruim, zodat ze moesten uitwijken naar Australië. Duitsland wilde de Amerikaanse Global Hawk van Northrop Grumman verder ontwikkelen, maar die drone mag nergens in Europa vliegen en het projekt is geschrapt.
Afgelopen juni zijn EADS, Dassault en Finmeccanica wel gestart met een lobby bij de regeringen voor een gezamenlijke Europese verkenningsdrone. Het betekent dat de eerdere samenwerking van Dassault met BAE op dit gebied (de Telemos) kennelijk op een laag pitje staat.
Bron: The Wall Street Journal (David Pearson)

Bijna-ongelukken op Britse nukleaire basis

6 oktober - Op 29 juli vorig jaar is ternauwernood een zwaar kernongeluk voorkomen bij de Britse vloot van nukleaire onderzeeërs. Op de marinewerf Devonport in Plymouth vielen zowel de primaire als de sekundaire energiebron (elektriciteit resp. diesel) van de koelinstallatie voor de nukleaire reaktors gedurende 90 minuten uit. Voor een dergelijke situatie was na twee eerdere gevallen al gewaarschuwd. Dit blijkt uit een zwaar gecensureerd rapport van het Site Event Report Committee (Serc) van het ministerie van defensie.
De koelinstallatie van de werf moet, onmiddellijk als een Trident kernonderzeeër binnenloopt, worden ingeschakeld om oververhitting van de nukleaire reaktor te voorkomen. Het ongeluk had kunnen leiden tot het vrijkomen van een grote hoeveelheid radioaktiviteit.
Bron: The Independent on Sunday (Sam Masters)

Zie ook: National Security Archive over het boek Command and Control: Nuclear Weapons, the Damascus Incident, and the Illusion of Safety (Penguin Press, 2013), onder meer over militaire nukleaire (bijna)ongelukken.

zaterdag 5 oktober 2013

Nieuwe dronebasis VS in Japan om China in bedwang te houden

3 oktober - In Foreign Policy betoogt John Reed dat de Amerikaanse plannen om komend voorjaar twee of drie RQ-4 Global Hawk drones in Japan te stationeren niet, zoals het officiële verhaal zegt, tegen Noord-Korea zijn gericht, maar tegen China. De Global Hawk is een grote strategische verkenningsdrone, die een aanvulling is op het legendarische 50 jaar oude spionagevliegtuig U-2, bijgenaamd de Dragon Lady. Tot nu toe zijn ze gestationeerd op Guam en ze gaan nu rouleren tussen deze basis en die in Japan.
Het is voor het eerst dat Amerikaanse drones in Japan geplaatst worden, maar het gaat niet om een geïsoleerde maatregel. Twee squadrons MV-22 Osprey worden ook in Japan gestationeerd. Deze kombinatie van vliegtuig en helikopter (tiltrotor) kan groepen mariniers over grote afstand verplaatsen met de snelheid van een vliegtuig. Ze maken snellere interventie mogelijk in de Stille Oceaan, waar de afstanden bijzonder groot zijn.

CIA voert steun aan Syrische rebellen op

3 oktober - De geheime operatie van de CIA om 'gematigde' Syrische rebellen te trainen lijkt tot nu toe tamelijk kleinschalig. De Washington Post, die zich zoals gewoonlijk beroept op anonieme bronnen bij de Amerikaanse overheid, zegt dat dit jaar in totaal minder dan 1000 bevriende rebellen zijn opgeleid. De nu voorgenomen uitbreiding zal het aantal op enkele honderden per maand brengen. De operatie gaat uit van een blijvende patstelling waarbij de Amerikaanse training "voldoende is om er voor te zorgen dat de politiek gematigde, door de VS gesteunde rebellen niet verliezen, maar niet genoeg om ze te laten winnen."
De afgelopen weken zijn extra trainers van de Special Activities Division, de paramilitaire tak van de CIA die vooral bestaat uit kontraktanten en ex-special forces, naar Jordanië gestuurd. Het gaat om basisinfanterietraining van vier tot zes weken.
Plannen om de trainingen veel grootschaliger te laten plaatsvinden onder regie van het VS-leger, zijn tot nu toe doodgelopen. Een probleem is of Jordanië wel toestemming zou geven voor een veel grotere Amerikaanse militaire voetafdruk, die dan ook niet langer geheim zou zijn. Daarnaast is er in de VS een wet, genoemd naar senator Leahy, die militaire training verbiedt als de ontvangers zich schuldig maken aan schending van mensenrechten.
Bron: The Washington Post (Greg Miller)

vrijdag 4 oktober 2013

Grote NAVO-marineoefening in de Middellandse Zee

3 oktober - De nu plaatsvindende marineoefening van de NAVO, Brilliant Mariner 2013, is de grootste in zeven jaar. Er nemen 23 oorlogsschepen van zes landen en 5000 troepen aan deel. Van 25 september tot 6 oktober is een groot deel van de Tyrrheense Zee bij de westkust van Italië afgesloten voor het nabootsen van een klassieke zeeslag, een luchtaanval, een terroristisch offensief en een reddingsoperatie. Behalve een vliegdekschip van Italië, de Cavour, doen er twee onderzeeërs, drie destroyers, vier fregatten en zes mijnenvegers van Italië, Spanje, Engeland, Duitsland, Frankrijk en Turkije aan mee.
Het belangrijkste doel van de NAVO-oefeningen van 2013 (in november is er Steadfast Jazz in Noord-Europa) is het trainen van de NATO Reaction Force (NRF), een legermacht van 13.000 militairen voor snelle interventie. De NRF die sinds 2003 bestaat is nog nooit ingezet voor militaire operaties, alleen bij orkaan Katrina in de VS en na een aardbeving in Pakistan
Bron: AFP (Jerome Rivet)

Aanhoudende akties tegen militair grondstation op Sicilië

2 oktober - Nu de bouw van de antennes in Niscerni hervat dreigt te worden, zijn de protesten van de bevolking op Sicilië opnieuw opgelaaid. In Palermo hebben 2000 demonstranten de president van het eiland, Crocetta, ervan beschuldigd de bewoners in de steek te laten door de bouwstop op te heffen.
Het gaat om het Mobile User Objective System (MUOS), een grondstation voor een gemoderniseerd systeem van satellietverbindingen waardoor overal ter wereld ingezette Amerikaanse militairen gemakkelijker kontakt kunnen houden (zie eerder bericht van 29 maart). Het wordt gebouwd op de US Naval Radio Transmitter Facility (NRTF), een basis waar sinds 1991 44 antennes hebben gestaan, waarvan nog 21 aktief. De bewoners hebben vooral bezwaar tegen de effekten van de installaties op de gezondheid. Een onafhankelijk onderzoek heeft geen bewijs voor risico's opgeleverd, maar is zelf weer in akademische kringen omstreden.
De regionale regering beroept zich op een Memorandum of Understanding uit 2011 tussen de Italiaanse regering en Sicilië, waar ze niet onderuit kunnen.
MUOS valt onder de grote Amerikaanse basis Sigonella op Sicilië, waar ook het Alliance Ground Surveillance (AGS) van de NAVO wordt gevestigd, drones die vanaf grote hoogte bij dag en nacht en in weer en wind langdurig een groot gebied in de gaten kunnen houden.
Bron: Al Jazeera (Michele Bertelli, Rosario Sardella)

EXTRA: 3 oktober - David Vine geeft bij Tomdispatch een goed overzicht van het toenemend belang van Italië in het wereldwijde stelsel van militaire bases van de VS. Op Sigonella Air Station zijn als sinds 2002 Global Hawk drones aktief. Ook zijn er sinds 2003 P-3 Orion maritieme verkenningsvliegtuigen van de VS gestationeerd om rebellengroepen in Noord- en West-Afrika te observeren.


Amerikaanse eis voor unilaterale aktie blokkeert overeenkomst met Afghanistan

2 oktober - De eis van de VS om ook na 2014 unilaterale kontra-terreurakties in Afghanistan te mogen uitvoeren bedreigt de gesprekken met Kaboel over een bilaterale veiligheidsovereenkomst, die eind deze maand hun beslag zouden krijgen. De overeenkomst, waarover al sinds vorig jaar november wordt onderhandeld,  zou gevolgd worden door overeenkomstige afspraken met landen als Duitsland en Italië.
De Afghaanse regering heeft al lange tijd grote bezwaren tegen de akties van de Amerikaanse special forces, vooral als die burgerslachtoffers veroorzaken. Een ander struikelblok is de Afghaanse eis voor een verreikende Amerikaanse belofte om Afghanistan te beschermen tegen buitenlandse agressie.
Bron: Reuters (Dylan Welch, Hamid Shalizi)

Hoofd NSA geeft toe dat succes minder is dan eerder geclaimd

2 oktober - Tijdens een hoorzitting van de juridische kommissie van de Amerikaanse Senaat heeft het hoofd van de NSA, generaal Keith B. Alexander, op vragen van senatoren toegegeven dat het aantal door de dienst verijdelde komplotten tegen de VS veel kleiner is dan eerder beweerd. Slechts één of misschien twee aanslagen zijn verijdeld door het massaal verzamelen van telefoongegevens van de Amerikaanse burgers, de zogenaamd metadata. Eerder was beweerd dat 54 aanslagen waren voorkomen. Maar nu is toegegeven dat van die 54 gevallen er maar 13 waren die op een of andere manier gerelateerd waren aan de VS. En van die 13 waren er maar één of twee voorkomen door de enorme databestanden die de NSA heeft aangelegd.
De senatoren willen een wetsvoorstel indienen waardoor de NSA alleen data mag verzamelen, die relevant zijn voor een bepaald onderzoek waarvoor toestemming is verleend en waarbij een agent van een buitenlandse mogendheid of groepering betrokken is.
Bron: The Washington Times (Shaun Waterman)

Russische troepen in Centraal-Azië

3 oktober - Het parlement van Tadzjikistan heeft ingestemd met de ratifikatie van een overeenkomst waarbij Russische troepen tot 2042 aan de noordgrens van Afghanistan blijven gelegerd. In ruil daarvoor voorziet Rusland Tadzjikistan van wapens en traint het officierskorps. Momenteel studeren rond 500 Tadzjiekse officieren in Rusland. Er zijn rond 4000 Russische militairen in Tadzjikistan in drie garnizoenen: de hoofdstad Doesjanbe en de zuidelijke steden Koelob en Koergon-Teppa (201ste motorbrigade). Volgens de NRC zou dit aantal stijgen tot 7000. Er zou een bedrag van 150 miljoen euro mee zijn gemoeid. Deze krant meldt ook (op basis van berichtgeving van de Russische Kommersant) nauwere militaire samenwerking tussen Kirgizië en Rusland. Rusland lijkt hier de plaats van de VS in te gaan nemen. Het kontrakt met de VS over de luchtmachtbasis Manas bij de hoofdstad Bisjkek loopt in juli 2014 af. Rusland gaat veel materieel leveren aan Kirgizië: onder meer helikopters, pantservoertuigen, afweergeschut en verbindingsapparatuur. Het gaat om  825 miljoen euro.
Bronnen: Associated Press, NRC (betaalsite 4-10)

Russische oorlogsschepen varen 62 keer door de Bosporus

30 september - Sinds het begin van het jaar zijn schepen van de Russische marine 62 keer door de Bosporus gevaren. Het landingsschip Kaliningrad gebruikte de zeestraat elf keer. Een ander landingsschip, de Azov, kwam acht keer langs, de geleide-wapen kruiser Moskva zes keer. Het amfibische oorlogsschip Peresvet voer op 25 september voorbij.
Bron: Hürriyet (Cengizhan Çatal)

donderdag 3 oktober 2013

Fundamentalistische rebellen stelen voor miljoenen aan VS-wapens in Libië

25 september - Fox News weet op basis van anonieme bronnen op het State Department en in het leger te berichten dat Libische fundamentalistische strijders afgelopen zomer voor miljoenen dollars aan geavanceerde Amerikaanse wapens hebben gestolen van een basis van de special forces van de VS bij Tripoli. Het gaat om honderden automatische geweren M4 en Glock pistolen, vrijwel alle aanwezige nachtzichtapparatuur en laserrichttoestellen en 23 zwaar gepantserde Ground Mobility Vehicles (GMV) met GPS-navigatie en armatuur voor granaatwerpers. In juli en augustus werd de basis tot twee keer toe 's nachts geplunderd.
Het kamp was na de overval vorig jaar op de Amerikaanse post in Benghazi ingericht met de bedoeling de daders op te jagen en Libische regeringstroepen te trainen. De bezetting bestond uit een team van 12 man special forces, maar die lagen te slapen in een naburige villa, die als safe-house was ingericht. De Libische bewakers waren geen partij voor de rebellen.
Na de tweede raid werd het team teruggetrokken, maar verzuimd werd het kamp ook te ontmantelen, zodat het nu tot overmaat van ramp als wapendepot in gebruik is genomen door een anti-regeringsmilitie.
Bron: Fox News (Adam Housley)