Russisch-Egyptische marine-oefening in de Zwarte Zee (UPDATE)

18 oktober - Militaire delegaties van Egypte en Rusland zijn drie dagen bijeen geweest in Novorossiysk aan de Zwarte Zee om de gezamenlijke marine-oefening Brug der Vriendschap in de Zwarte Zee voor te bereiden. De oefening zal worden uitgevoerd door taktische formaties van de Russische Zwarte Zeevloot en de Egyptische marine, ondersteund door vliegtuigen met als thema de beveiliging van zeeroutes. In 2019 werd een eerdere editie van Brug der Vriendschap gehouden in de Middellandse Zee. Het oefengebied bevindt zich op 3000 km van Egypte. De Egyptische marine is onder president al-Sisi versterkt met twee Duitse onderzeeërs Type 209/1400, twee landingsschepen Mistrall en een FREMM-fregat uit Frankrijk.
Waarnemers zien een en ander als een signaal aan rivaal Turkije dat de Egyptische marine in staat is om expeditionair op te treden aan de achterdeur van Turkije. Overigens vooralsnog een signaal in stilte, want het Egyptische leger geeft geen commentaar aan Al-Monitor, die de oefening meldde. Escalatie met Turkije op dit moment komt Egypte kennelijk niet uit, nu de besprekingen over een wapenstilstand in Libië, waar beide landen interveniëren, enige vooruitgang boeken. 

VS in Roemenië en Bulgarije

Intussen in Washington meldt de Examiner dat gastlanden (host nations) Roemenië en Turkije nog niet klaar zijn om VS-troepen die volgens de plannen van president Trump zouden worden teruggetrokken uit Duitsland bij toerbeurt op te vangen. Ze moeten in de ogen van conservatieve denktanks als de Heritage Foudation een Russische greep naar Odessa voorkomen. Roemenië heeft een roulerende presentie van 800 VS-militairen op een aantal bases, waaronder vliegbasis Mihail Kogalniceanu, marinesteunpunt Deveselu en de multinationale Divisie Zuidoost van de NAVO in Boekarest. Bulgarije hoogstens enkele honderden tegelijk op het oefenterrein Novo Selo en de vliegbases Graf Ignatievo en Bezmer. Uitbreiding is afhankelijk van forse investeringen in de infrastruktuur (vliegvelden, munitiedepots etc.). Daarvoor is in principe het European Deterrence Initiative (EDI - 20 miljard dollar) van het Pentagon beschikbaar, maar de bouw van nieuwe kapaciteit zou jaren in beslag nemen. Korruptie levert extra problemen op.
Bronnen: Al-Monitor (Muhammed Magdy), Washington Examiner (Abraham Mahshie)
UPDATE: Zes F-16s van het 555ste Fighter Squadron (31ste Fighter Wing) van de US Air Force en andere onderdelen van de Italiaanse vliegbasis Aviano zijn vier weken in Bulgarije ingezet op vliegbasis Graf Ignatievo in het kader van de Enhanced Air Policing operatie van de NAVO. Ook van 18 tot 25 september vond een dergelijke inzet van zes F-16s van het 555ste plaats in het kader van oefening Thracian Viper met MiG-29s van de Bulgaarse luchtmacht. F-16s van de 31ste Wing waren de eerste drie weken ook paraat voor het geval van een alarm uit het Combined Air Operations Centre (CAOC) in Torrejon (Spanje). Op Aviano liggen twee Amerikaanse Fighter Squadrons met F-16, het 510e en het 55ste
Bron: Air Force Times (Stephen Losey)

VS en Griekenland sluiten nieuwe defensie-overeenkomst

5 oktober - De VS en Griekenland hebben een herziene overeenkomst over defensiesamenwerking gesloten, waarbij de VS zullen gaan investeren in de Griekse militaire infrastruktuur. Voor het eerst is het een overeenkomst voor onbepaalde tijd, die niet elk jaar hoeft te worden vernieuwd. Naar verwachting zullen de VS de basis van de Zesde Vloot op Kreta (Souda Bay) gaan uitbouwen en dronebases en trainingsfaciliteiten voor helikopters gaan inrichten in Centraal-Griekenland.
Van belang is de vestiging van een nieuwe vloot- en vliegbasis in de noordoostelijke stad Alexandroupoli om Bulgarije en Roemenië te kunnen bevoorraden. Daarmee wordt de huidige route door de door Turkije gekontroleerde Bosporus vermeden.
Alexandroupoli wordt ook een belangrijk overslagpunt voor energie. Binnenkort wordt daar begonnen met een gaspijplijn naar Bulgarije. Dat maakt verscheping van vloeibaar gas uit de VS naar de Balkan mogelijk, nu nog een Russisch monopolie.
De Amerikaanse plannen moeten volgens een expert ook worden gezien als back-up voor de VS-bases in het Midden-Oosten.
Bron: Al Jazeera (John Psaropoulos)

VS-troepen komen aan in Roemenië, Bulgarije [en Polen]

15 februari - 500 VS-militairen van het 1ste bataljon, 8ste regiment infanterie zijn met tanks en materieel aangekomen in een Roemeense haven aan de Zwarte Zee. De tanks worden per trein verder vervoerd. Ze worden op basis van roulatie gestationeerd op de vliegbasis Mihail Kogalniceanu in het oosten van het land. Ook in Bulgarije zijn 120 VS-militairen aangekomen op het oefenterrein bij Novo Selo, een compagnie van het 3e pantsergevechtsteam uit Colorado met hun pantservoertuigen. De troepenversterking vindt plaats in het kader van Operation Atlantic Resolve.
Bronnen: Associated Press, Reuters (Tsvetelia Tsovola)
UPDATE: 19 februari - Eind maart gaan nog eens 1000 VS-soldaten naar het noordoosten van Polen, aldus het Europese commando van de VS in Wiesbaden.De troepen zijn onderdeel van de 4000 die de VS naar de oostflank van de NAVO hebben gestuurd. Ze komen te liggen in Orzysz, op 135 km van de Russische enklave Kaliningrad.
Bron: Deutsche Welle
UPDATE: 3 maart - Acht Amerikaanse UH-60 Black Hawk helikopters, die in Griekenland waren, zijn verplaatst naar Roemenië in het kader van Operation Atlantic Resolve. Op de basis Mihail Kogalniceanu gaan ze het 2e bataljon van de 10e Combat Aviation Brigade versterken. Deze zomer zal worden deelgenomen aan oefening Saber Guardian met meer dan 20 NAVO-landen. Andere onderdelen van de brigade komen begin maart aan in havens en op vliegvelden.
Bron: UPI (Andrew V. Pestano)

Meer VS- en NAVO-troepen naar Bulgarije

5 juli - Stars and Stripes heeft een verhaal over het oefenterrein Novo Selo in Bulgarije, waar een Amerikaanse basis is verrezen. Deze is gebouwd na een defensieovereenkomst tussen de VS en Bulgarije in 2006. De VS hebben 60 miljoen dollar in de bouw geïnvesteerd. De overeenkomst van 2006 geeft de VS medegebruik van drie Bulgaarse bases. In Novo Selo mogen ze tot 2500 militairen stationeren, bij NAVO-oefeningen biedt de basis ruimte voor 5000.
In september zal de eerste van drie roulerende contingenten van 150 VS-mariniers in Novo Selo aankomen in het kader van de Black Sea Rotational Force. In de herfst arriveren verder soldaten van de 3rd Infantery Division voor een verblijf van 90 dagen om Bulgaarse troepen te trainen.
Novo Selo is vooral een goed oefenterrein voor tanks en ligt op een uur rijden van de Zwarte Zee.
In Bulgarije moet ook een plaats worden aangewezen voor een onderhoudsterrein van de NAVO, hoofdzakelijk voor tanks. Er moet worden gekozen uit twee lokaties, Sliven en Plovdiv. De eerste stad .ligt een kleine 20 km ten westen van Novo Selo.
Bron: Stars and Stripes (Jennifer H. Svan)
AANVULLING: De marinierseenheid komt met vier Abrams gevechtstanks, zes lichte pantserinfanterievoertuigen en drie houwitsers.

Twaalf F-15s van Lakenheath naar Bulgarije voor oefening

18 augustus - Twaalf F-15 gevechtsvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht, afkomstig van de Britse basis RAF Lakenheath, zijn vanaf 18 augustus tot 1 september aan het oefenen in Bulgarije in het kader van oefening Thracian Eagle 2014. Er gaan 180 militairen van het 493ste Fighter Squadron mee naar de basis Graf Ignatievo.
De aktiviteit vindt plaats in het kader van Operation Atlantic Resolve, de missie van het Amerikaanse leger ter ondersteuning van NAVO-bondgenoten en partners "in het kader van de voortgaande Russische interventie in de Oekraïne", zoals US European Command het uitdrukt.
Andere aktiviteiten in dit kader : oefening Saber Guardian op de Bulgaarse basis Novo Selo (afgelopen maart) en de komst vcan 75 VS-luchtmachtmilitairen en twee C-130J Super Hercules transportvliegtuigen uit Ramstein in Powidz Air Base, Polen op 14 augustus.
Bron: Air Force Times (Oriana Pawlyk)
Webpagina Operation Atlantic Resolve

Kleine groep VS-soldaten in Libië voor trainingsmissie

26 maart - Een klein team van 11 VS-soldaten komt tot begin april aan in Libië om in Tripoli de trainingsmissie van de VS voor het Libische leger voor te bereiden. De eigenlijke training van tussen 5000 en 8000 Libiërs zal plaatsvinden in Bulgarije vanaf juli. Het nu gestuurde team zal zich bezighouden met logistieke voorbereidingen, waaronder het screenen van de rekruten. Dat lijkt geen overbodige luxe in Libië, waar veel militieleden die zijn opgenomen in het leger eerder loyaal zijn aan hun oorspronkelijke commandanten en stammen.
Bron: Reuters (Phil Stewart)

Nieuw VS-plan om Libische troepen te trainen

1 december - De VS en bondgenoten gaan nu een Libische General Purpose Force trainen, die voor een groot deel zal bestaan uit personeel van bestaande milities. De VS, Engeland en Italië zijn overeengekomen tussen 5000 en 8000 Libiërs te trainen in het buitenland. Ze moeten onder meer vitale installaties en de politieke elite gaan beschermen en uiteindelijk de kern gaan vormen van een Libisch leger. In het voorjaar moeten 350 rekruten bij de Amerikanen in de basis Novo Selo in Bulgarije beginnen. De plannen gaan uit van een totaal van 4000 rekruten via Bulgarije plus Italië en Engeland, die er elk 2000 zullen opleiden. De Italianen betalen dit zelf, terwijl Libië de rekening van de VS en de Britten op zich neemt. Africa Command zal een screening uitvoeren.
Overigens is Turkije ook bezig al in totaal 3000 Libische rekruten te trainen.
Bron: The Washington Post (Abigail Hauslohner, Karen DeYoung)

Zie ook: EU traint Libische paramilitairen voor grenscontroles. DeWereldMorgen.be (Peter Blasic)

UPDATE: 8 december - 185 Libische soldaten zijn in de Turkse stad Isparta aangekomen voor militaire training op het Isparta Domestic Security Training Center. Het gaat om een basistraining van twee weken. Een overeenkomst hiertoe werd in april 2012 getekend tussen Libië en Turkije.
Bron: Todays Zaman

VS gaan Libische troepen mogelijk trainen in Bulgarije

18 november - Volgens de commandant van de Amerikaanse special forces (SOCOM), admiraal William McRaven, is het plan om volgend jaar al VS-militairen naar Bulgarije te sturen om daar Libische troepen te trainen. Het is de bedoeling een Libische strijdmacht van 5-8000 soldaten op te leiden en een kleinere eenheid voor terreurbestrijding.
Bulgarije is in 2004 lid geworden van de NAVO en heeft in 2006 een overeenkomst met de VS gesloten waarbij 2500 Amerikaanse militairen in het land kunnen zijn en vier oefenterreinen voor gezamenlijke training werden aangewezen. Het Libische leger zal waarschijnlijk op het oefenterrein Novo Selo worden opgeleid. Vanaf eind oktober hebben Amerikaanse mariniers daar twee weken samen met Bulgaarse militairen geoefend in verkenningstaktieken en speciale operaties (raids). De Amerikanen hoorden bij de Black Sea Rotational Force, die jaarlijks wordt ingezet om samen te werken met de legers van Bulgarije, Roemenië en Georgië.
Bronnen: Foreign Policy (Dan Lamothe), New York Times (Thom Shanker)

Minder Amerikaanse troepen in Europa

13 september - De Amerikaanse landmacht gaat vanwege bezuinigingen in 2015 nog twee bases in Duitsland sluiten en schrapt de plannen voor nieuwe garnizoenen in Bulgarije. De troepensterkte van US Army in Europa is nu 32.000 (1989: 213.000) en zal tot 2017 verder afnemen tot 30.000. Afgelopen week is na de kazerne in Mannheim ook die in Heidelberg gesloten. In 2015 gaan Schweinfurt en Bamberg dicht. De landmacht zal dan nog zeven grote Europese bases overhouden: Vicenza (Italië), Chievres bij het NAVO-hoofdkwartier Brussel (België), Wiesbaden, Grafenwoehr, Kaiserslautern, Ansbach en Stuttgart (allemaal in Duitsland).
De Amerikaanse bases in Bulgarije (en later eventueel in Roemenië) zullen niet meer worden gebouwd. De landmacht zal daar wel oefenen, maar geen komplete brigades laten rouleren, wat oorspronkelijk het plan was.
Tegelijkertijd is wel een Amerikaans-Bulgaars plan bekend geworden om gedurende vijf tot acht jaar in totaal 8000 Libische soldaten in groepen van 150 tot 200 te oefenen op bases in Bulgarije. Mogelijk wordt dat zelfs een NAVO-missie.
Bronnen: Military.com (Richard Sisk), AFP