Special forces en special operations forces

4 oktober - Task and Purpose doet een poging om ons het verschil uit te leggen tussen special forces en special operations forces. Special operations forces (in de VS) zijn alle onderdelen die vallen onder US Special Operations Command (SOCOM). Dat omvat US Naval Special Warfare (marine), Air Force Special Operations Command (luchtmacht), Army Special Operations Command (landmacht) en Marine Special Operations Command (mariniers). Als onderdelen die zijn getraind voor speciale operaties vallen hieronder bijv. Air Force Combat Controllers, Navy SEALS, Army Rangers en Army Civil Affairs onderdelen (kontakten met de plaatselijke bevolking).

Special Forces is een eigennaam voor een aantal specifieke onderdelen onder SOCOM. Dat zijn de 1ste, 3e, 5e, 7e, 10e, 19e en 20ste Special Forces Group, allemaal met een groen baret (sinds 1961 officieel). Zij zijn de belangrijkste experts bij ongeregelde oorlogsvoering die kan bestaan uit guerrilla-acties door het leger en samenwerken en trainen van lokale milities of onderdelen van de legers van de staten waar de special forces worden ingezet. Een Special Forces Group kan horen bij een regionaal commando van het Pentagon (bijv. Europa/Afrika, IndoPacific)

Bron: Task and Purpose (Joshua Skovlund)

VS en Israël oefenen met Golfstaten in de Rode Zee

12 november - De marines van de VS (Vijfde Vloot, Central Command), Israël, de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein zijn op 10 november in de Rode Zee begonnen met een vijfdaagse oefening. Dit is de eerste keer dat de Israëlische vloot oefent met de Golfstaten. De oefening bestaat uit het enteren, doorzoeken en bezetten van het oefenobjekt amfibisch transportdok Portland (LPD 27) van de US Navy. De Rode Zee is een belangrijke maritieme verbindingsroute tussen de Middellandse Zee en de Indische Oceaan via het Suezkanaal en de Golf van Aden. De oorlog in Jemen speelt zich hier deels ook af.
Bron: Associated Press (Aya Balrawy)

Luchtmacht VS investeert in Duitse vliegbases

28 januari - De USAF gaat 425 miljoen dollar extra investeren in twee vliegbases in Duitsland, Spangdahlem en Ramstein. Achtergrond is het afstoten van de basis Mildenhall, die in 2028 moeten worden teruggegeven aan de Britse luchtmacht. Daardoor worden vooral speciale eenheden van de luchtmacht verplaatst naar Duitsland.
Naar Spangdahlem gaat de 352ste Special Operation Wing, een eenheid van de luchtmacht die special forces ondersteunt (2500 militairen en burgers). Ze hebben 20 CV-22 Osprey tiltorotors en MC-130J Commando II vliegtuigen voor deze taken. Ze vallen onder US Special Operations Command (USSOCOM).
Momenteel is op Spangdahlem al de 52ste Fighter Wing gevestigd met de F-16s van het 480ste Fighter Squadron (4000 militairen en 1000 burgers).
Op Ramstein komen tankvliegtuigen KC-46 Pegasus, de opvolger van de KC-135 Stratotanker.
Bron: Pfaelzischer Merkur (Alexander Schumitz)

VS beginnen verkenningsvluchten bij Transdnjestrië

23 januari - De VS zijn begonnen openlijk verkenningsvluchten uit te voeren bij Transdnjestrië. Dit is een zelfstandig gebied dat in een lange strook tussen Moldavië en de Oekraïne ligt. Sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie is er een eenheid van 1000 Russische militairen gelegerd.
De transpondersignalen van vluchten met twee Beechcraft MC-12W Liberty vliegtuigen, die volgens Jane's Defence Weekly zijn uitgerust met elektro-optische en signals intelligence sensoren, zijn op gespecialiseerde websites te volgen vanaf 14 januari. Ze vliegen vanaf het vliegveld Constanta in Roemenië.
De twee Beechcrafts werden tien jaar geleden aangeschaft door de USAF voor de oorlogen in Irak en Afghanistan. Sindsdien zijn ze overgegaan naar de 137ste Special Operations Wing van de Nationale garde van Oklahoma, die valt onder US special Operations Command.
Bron: Jane's Defence Weekly (Tim Ripley)

Kleine bases voor special forces op zee

13 december - Military Times vestigt de aandacht op drijvende en varende voorwaarts gestationeerde bases voor de special forces van de VS. Die zijn mobiel, kunnen detachementen op land ondersteunen en kleine boten en hefschroefvliegtuigen van brandstof voorzien. Een voorbeeld is het mobiele landingsplatform Lewis B. Puller dat momenteel wordt gebouwd door General Dynamics National Steel and Shipbuilding Co.
Verder heeft Military Sealift Command  (MSC) containerschepen geleased die uitgerust zijn met voorzieningen voor duikers (dive lockers), wapendepots en operatiekamers.
Het artikel noemt het voorbeeld van het Maritime Support Vessel Ocean Trader, dat is gecharterd door Special Operations Command (SOCOM). Dit schip is zeker sinds 2016 in dienst, toen het opgemerkt werd door Franse media in de Middellandse Zee.
De geleasede schepen varen vaak onder goedkope vreemde vlag. Voor de korte termijn kan dat, maar bij langdurige lease wordt de duurdere Amerikaanse koopvaardijvloot beschermd door wetgeving.
* Deze voorzieningen kunnen ook geschikt zijn als tijdelijke gevangenissen en ondervragingscentra.
Bron: Military Times (Kyle Rempfer)

Mogelijk minder special forces VS in Afrika

4 juni - Een grootscheepse doorlichting door het Pentagon van de operaties van elitetroepen (special forces) kan leiden tot een aanzienlijke reduktie van het aantal militairen voor Special Operations in Afrika. Minister van defensie Mattis heeft een paar weken geleden opdracht gegeven voor het onderzoek, in eerste instantie naar aanleiding van de hinderlaag in Niger, waarbij vorige herfst vier VS-militairen sneuvelden. Het idee is dat de special forces te dun verspreid optreden om effektief te kunnen zijn. Maar ook wil het Pentagon meer krachten vrijmaken voor inzet tegen Rusland en China. De laatste tijd zijn bijvoorbeeld meer teams naar de Baltische landen gestuurd. Half juni moeten Africa Command en Special Operations Command (SOCOM) een aantal opties hebben uitgewerkt.
Momenteel zijn meer dan 7300 VS-troepen voor special operations wereldwijd aktief in een schemeroorlog tegen guerrilla's in landen als Jemen, Libië en Somalië, in totaal 92 landen. 1200 daarvan zijn bezig in Afrika. Africa Command is gevraagd te bekijken hoe het zijn taken kan uitvoeren met bijna 500 soldaten minder op een termijn van drie jaar. Sinds oktober zou het aantal operaties waarbij special forces van de VS Afrikaanse militairen begeleiden bij riskante missies al geleidelijk zijn verminderd.
Bron: The New York Times (Thomas Gibbons-Neff, Eric Schmitt)

Oefening Flintlock begonnen in Niger

12 april - Special Operations Command Afrika van het VS-leger is vandaag in Niger begonnen met de jaarlijkse tiendaagse oefening Flintlock in terreurbestrijding met Afrikaanse partners. 1900 militairen uit 20 Afrikaanse en westerse landen nemen deel.
Voor de derde keer wordt ook burgerpersoneel getraind door het Antiterrorism Assistance Program van het State Department.
In Niger zijn nu permanent 800 VS-militairen, er wordt een dronebasis gebouwd.
Ook in Nigeria traint het VS-leger kleinschalig militairen. Twaalf VS-soldaten hebben in Jaji in de deelstaat Kaduna Nigeriaanse militairen van het 26ste Infanteriebataljon getraind. Dit bataljon zal worden uitgezonden naar het noordoosten van het land voor de strijd tegen Boko Haram.
Bronnen: Associated Press (Carley Petesch), Vanguard (Lagos)

Jamboree van Latijns-Amerikaanse special forces

19 juli - Van 18 tot 27 juli wordt de jaarlijkse Fuerzas Comando wedstrijd van special forces uit 20 landen van Latijns-Amerika (onder meer Argentinië, Brazilië, Colombia, Peru en Uruguay) gehouden in Paraguay. Deze competitie wordt georganiseerd door het Southern Command van de VS en omvat taktieken, technieken en procedures (TTP) op het gebied van speciale operaties en terreurbestrijding. De VS doen zelf ook mee met een team van US Special Operations Command (USSOCOM).
De training vindt plaats op de Infanterieschool van Paraguay bij Puente Remanso, een terrein van de special forces van de landmacht in Cerrito, het artilleriecommando in Paraguari en het terrein van het Instituut voor Sociale Previsie in Mariano Roque Alonso, dat geschikt is voor Militaire Operaties in Stedelijk Gebied (Military Operations in Urban Terrain - MOUT).
Bron: Shepard Media (Andrew White)

Tweede VS-dronebasis in Jordanië ontdekt

3 juli - De site War is Boring heeft met behulp van satellietbeelden een tot nu toe onbekende dronebasis van de VS in Jordanië ontdekt naast de al bekende in Muwaffaq Salti. Tussen november 2014 en januari 2015 (kort nadat de kampanje tegen ISIS in Syrië begon) zijn de eerste droneactiviteiten op deze vliegbasis in de woestijn van het noordoostelijk deel van Jordanië (lokaal bekend als H4) zichtbaar. In 2016 waren er drie shelters (verharde hangars) van 50 meter lang te zien, die elk ruimte kunnen bieden aan drie tot vier drones voor patrouilles. De drones (Reapers?) stijgen alleen op en landen vanaf de basis, er zijn geen tekenen dat ze van daaruit ook worden aangestuurd (satellietcommunicatie). Daarnaast zijn er ook eenheden van de Jordaanse luchtmacht op de basis voor grensbewaking, waaronder zes AH-1F Cobra helikopters van het 10e en 12e squadron en een Cessna 208B vliegtuig van het 15e squadron.
Bron: War is Boring (George Kaplan)
Zie ook: David Axe, Satellites reveal secret US bases emerging in the desert. The Daily Beast, 11 juli 2017
Daar valt onder meer te lezen dat in 2013 Assault Zone Reconnaisance Teams van de luchtmachtafdeling van SOCOM in het Midden-Oosten rond 300 landingsstrips, drop zones en andere plekken hebben verkend. De bovengenoemde bases in Jordanië gelden als SOC FWD lokaties, voorwaarts gelegen bases voor special forces. Voor de bases in Jordanië is een brandstofkontrakt uitgescheven voor 5 miljoen gallon van eind 2017 tot eind 2020. In dat dokument is ook nog sprake van northern integration sites, nog primitievere posten die met een eskorte te bereiken zijn.

Special forces VS veel actiever in Afrika

31 december - The Intercept konkludeert uit door Special Operations Command verstrekte gegevens dat de Amerikaanse commando's actiever zijn dan ooit in Afrika. Terwijl in 2006 slechts 1% van hen (elitetroepen waaronder SEALS van de marine en Green Berets van de landmacht) overzees was ingezet in het operatiegebied van Africa Command, was dit in 2016 17,6%. Alleen het totaal voor het ruimere Midden-Oosten (Afghanistan, Irak, Iran, Jemen) is hoger. Het betekent dat er permanent 1700 special forces en enablers (ondersteunende specialisten) zijn ingezet in Afrika in 20 landen en zeven grote operaties. Dat is volgens hun eigen opgave, The Intercept komt op basis van eigen berekeningen tot 33 Afrikaanse landen.
Bron: The Intercept (Nick Turse)

SOCOM krijgt leiding bij strijd tegen massavernietigingswapens

23 december - Special Operations Command (SOCOM) van de VS neemt de coördinerende rol bij de bestrijding van massavernietigingswapens over van Strategic Command. Het idee is dat STRATCOM, dat ook de verantwoordelijkheid heeft voor operaties in de ruimte, het raketschild en kernwapens tot nu toe te weinig aandacht had voor deze taak. De beslissing van het Pentagon volgt op het eerdere besluit om Joint Special Operations Command (JSOC) de taak te geven om wereldwijd fundamentalistische strijders aan te vallen. Dit laatste ging ten koste van de regionale VS-commandanten. Nu wordt benadrukt dat deze regionale struktuur operaties tegen massavernietigingswapens zal blijven uitvoeren, maar dat SOCOM "synchroniserend" zal optreden, zoals eerder STRATCOM.
Bron: The Washington Post (Dan Lamothe)

Geheime oorlogen van het Pentagon

8 december - Als antwoord op een verzoek van War is Boring op basis van de Freedom of Information Act (FOIA) is het Pentagon afgekomen met een lijst van veertien operaties van het Special Operations Command (SOCOM) over de hele wereld, een momentopname van 11 februari 2015.
- Operation Jukebox Lotus, de inzet die volgde op de aanval op het Amerikaanse consulaat in Benghazi ter beveiliging van VS-diplomaten en ander personeel. De missie maakte gebruik van Naval Air Station Sigonella op Sicilië en Naval Support Activity in Souda Bay op Kreta. Dit duurde zeker twee en een half jaar.
- Operation Juniper Micron, de steun voor Franse interventietroepen en de VN-vredesmacht in Mali met tankvliegtuigen, ingevlogen troepen en inlichtingen.
- Operation Juniper Nimbus, adviseurs en bijstand voor het Nigeriaanse leger tegen Boko Haram tot 2014 na een geschil over mensenrechten. Daarna gingen wel dronevluchten tegen Boko Haram door vanuit Tsjaad en Kameroen.
- Operation Observant Compass tegen Joseph Kony en het het Lord's Resistance Army in Oeganda vanaf 2011, tevens in de Centraal-Afrikaanse republiek, DR Congo en Zuid-Soedan.
- Voortzetting van Operation Enduring Freedom tegen met al-Qaida verbonden terreurgroepen onder de namen Operation Octave Shield (Oost-Afrika) en Juniper Shield (West-Afrika).
- Operation Objective Voice, propaganda tegen terreurgroepen in Afrika via websites als Magharebia en Sabahi.
- Vier operaties met het woord Obsidian waaronder Obsidian Mosaic, vermoedelijk contraterrorisme.
- Drie operaties met het woord Hunter, waaronder Yukon Hunter, die vermoedelijk in Jemen speelt in het kader van terreurbestrijding.
War in Boring konstateert dat de codenaam Juniper lijkt te slaan op operaties in West-Afrika. Ze hebben in augustus 2016 om een update gevraagd bij SOCOM.
Bron: War is Boring (Joseph Trevithick)

VS geven JSOC toestemming om wereldwijd op terroristen te jagen

25 november - De regering Obama heeft Joint Special Operations Command (JSOC) mandaat verleend om zelfstandig - onder toezicht van het Witte Huis en het Pentagon - over de hele wereld terroristische cellen te identificeren, te volgen en aan te vallen. Dit promoveert JSOC van een instrument dat in de meeste gevallen door de regionale militaire commando's van het VS-leger (CENTCOM, EUCOM, AFRICOM etc.) werd ingezet binnen hun areaal tot een nieuwe inlichtingen- en operationele dienst. De groep die dit uitvoert krijgt de naam Counter-External Operations Task Force (Ex-Ops) waarbij de term external verwijst naar "buiten de gevechtszones van het reguliere leger".
De nieuwe eenheid kan ook kontakten onderhouden, inlichtingen delen en gezamenlijke operaties plannen met legers en veiligheidsdiensten van de bondgenoten. In regio's waar geen of een zwakke staat functioneert kan JSOC unilateraal optreden. Ex-Ops zal gebruik maken van een bestaande multinationale inlichtingenoperatie in het Midden-Oosten die is gericht op het volgen van buitenlandse strijders (codenaam Gallant Phoenix) en een inlichtingencentrum van JSOC in Noord-Virginia.
Bron: The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff, Dan Lamothe)

361st Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Group

14 februari - Stragey Page bevat een artikel over de 361st Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Group, een inlichtingenonderdeel van de Amerikaanse luchtmacht uit Florida dat vooral werkt voor SOCOM (Special Operations Command). Het 361ste vloog in 2012 31.180 sorties (een vlucht van een militair vliegtuig voor een operatie), het meest in Afghanistan en ook een flink deel in Afrika.
Het onderdeel vliegt meest met twee typen vliegtuigen, de U-28 (een militaire versie van de Pilatus PC-12) en de MC-12 (een militaire versie van de Beech King Air). Deze bemande vliegtuigen hebben bepaalde voordelen boven drones, hoewel ze minder lang in de lucht kunnen blijven. Ze kunnen meer sensoren meenemen en zijn sneller en kunnen hoger vliegen dan bijvoorbeeld de Predator drone. De U-28 is veel boven Somalië ingezet en is daar vrij onopvallend omdat allerlei  smokkelaars ook van dit soort vilegtuigen gebruik maken. Ze worden vaak gevlogen door civiele contractanten.
Bron: Strategy Page

VS zoeken luchttransport voor special forces in Afrika

12 februari - De VS hebben een marktonderzoek gedaan naar luchttransport per vliegtuig in een aantal meest Noord-Afrikaanse landen ten behoeve van Special Operations Command Africa. Het gaat om operaties in Libië, Algerije, Marokko, Tunesië, Senegal, Jordanië en "andere lokaties binnen Noord-Afrika". Defence Web veronderstelt dat Jordanië de thuisbasis gaat vormen voor de operaties in Afrika. De vliegtuigen moeten kunnen landen op primitieve of provisorisch verbeterde landingsbanen. Defense Web denkt dat dit betrekking heeft op een grootschalige contraguerrilla-operatie tegen Boko Haram en groepen in Mali.
Bron: Defence Web - Zuid-Afrika (Oscar Nkala)

Budget special forces VS blijft gelijk

21 februari - Bij de voorbereiding van de begroting voor het fiskale jaar 2015 neigt de regering Obama ertoe om het geld dat wordt uitgetrokken voor de Amerikaanse special forces te "stabiliseren". Het aantal van deze troepen is sinds 11 september 2001 sterk gestegen, van 38.000 in 2001 tot 63.000 in 2012, volgens een rapport vorig jaar van het Center for Strategic and Budgetary Assessment (CSBA). Voor 2001 waren rond 2800 special operation forces (SOF) ingezet in het buitenland. Sindsdien is dat aantal ruwweg verviervoudigd. De jaarlijkse begroting van SOCOM (Special Operations Command) steeg van 2,3 miljard dollar in 2001 tot rond 10,5 miljard in 2013. Maar nu wordt verwacht dat de begroting hiervoor de komende vijf jaar 'plat' zal blijven.
Bron: Defense News (John T. Bennett)
Rapport Beyond the Ramparts van CSBA (juni 2013)

VS gaan Libische troepen mogelijk trainen in Bulgarije

18 november - Volgens de commandant van de Amerikaanse special forces (SOCOM), admiraal William McRaven, is het plan om volgend jaar al VS-militairen naar Bulgarije te sturen om daar Libische troepen te trainen. Het is de bedoeling een Libische strijdmacht van 5-8000 soldaten op te leiden en een kleinere eenheid voor terreurbestrijding.
Bulgarije is in 2004 lid geworden van de NAVO en heeft in 2006 een overeenkomst met de VS gesloten waarbij 2500 Amerikaanse militairen in het land kunnen zijn en vier oefenterreinen voor gezamenlijke training werden aangewezen. Het Libische leger zal waarschijnlijk op het oefenterrein Novo Selo worden opgeleid. Vanaf eind oktober hebben Amerikaanse mariniers daar twee weken samen met Bulgaarse militairen geoefend in verkenningstaktieken en speciale operaties (raids). De Amerikanen hoorden bij de Black Sea Rotational Force, die jaarlijks wordt ingezet om samen te werken met de legers van Bulgarije, Roemenië en Georgië.
Bronnen: Foreign Policy (Dan Lamothe), New York Times (Thom Shanker)

Tampa wordt Mekka van internationale special operations

18 oktober - MacDill Air Force Base in Tampa, Florida is het hoofdkwartier van het US Special Operations Command. Socom heeft daar nu een International Special Operation Forces Coordination Center (ISCC) ingericht, dat de operaties met de special forces van de bondgenoten wereldwijd moet gaan koördineren. Er werken momenteel twaalf liaisonofficieren van tien landen (Jordanië, Zuid-Korea, Italië, Polen, Thailand, Singapore, Japan, Litouwen, Hongarije en Nieuw-Zeeland). Het komende anderhalf jaar moet het aantal landen worden uitgebreid tot een 25-tal. Het Pentagon moet nog bepalen welke landen erbij komen, er worden met de deelnemers voor tien jaar overeenkomsten afgesloten voor liaison en de uitwisseling van informatie. Het gaat om coördinatie en niet om commandovoering. In het Amerikaanse model moeten namelijk alle operationele plannen worden goedgekeurd door de wereldwijde regionale commandanten van het Pentagon. Het is ook de bedoeling dat organisaties als de FBI, DEA en Homeland Security aan het proces deel gaan nemen.
Het verschil met de werkwijze van Central Command (Centcom), waar ook rond 50 bondgenoten in een 'coalitiedorp' zijn gehuisvest, is dat de liaisons in Tampa zijn aangesloten op het informatie- en verbindingssysteem van de Amerikanen. Daartoe wordt gebruik gemaakt van het bestaande verbindingssysteem van de NAVO, het Battlefield Information Collection and Exploitation System (BICES). Ze zullen overigens niet alle Amerikaanse gegevens kunnen zien.
Bron: Stars and Stripes (Howard Altman)

Internationale oefening terreurbestrijding van start op Java

10 september - In het international Peace and Security Center (IPSC) Sentul op West-Java is de eerste versie van een vijfdaagse internationale militaire oefening in terreurbestrijding van start gegaan. Er nemen 872 militairen uit 18 landen aan deel. Het zijn de tien ASEAN-landen en hun acht internationale partners (de VS, Australië, Nieuw-Zeeland, China, Japan, Zuid-Korea, India en Rusland). Het grootste aantal deelnemers komt uit Indonesië (405). Dit betreft personeel van de antiterreureenheden van de landmacht (Sat-81), de marine (Denjaka) en de luchtmacht (Denbravo). Van de Amerikaanse special forces (US SOCOM) nemen 32 militairen deel. Japan en Rusland zijn er alleen als waarnemer. In de oefenscenario's zitten onder meer een aanval op een tanker en op een massabijeenkomst.
Bron: Jakarta Post

Wereldwijd netwerk van special forces stuit op enige weerstand

10 augustus - Een plan voor een wereldomspannend netwerk voor de speciale troepen van de VS en bondgenoten stuit op verzet van regionale Amerikaanse kommandanten en in het Congres, zo meldt de Army Times. Het idee van het hoofdkwartier van het Special Operations Command (SOCOM) in Tampa is om een formeel kader te scheppen waarin de Amerikaanse special operations forces (SOF - met een sterkte van 60.000 en binnenkort 72.000) samen met andere diensten en buitenlandse bondgenoten inlichtingen delen, trainen en operaties uitvoeren.
Men is van plan om hiervoor in Hawaii en Colombia regionale koördinatiecentra in te richten. Maar nu is de kommandant van het Southern Command van de VS (Zuid-Amerika) dwars gaan liggen. Er wordt - ook door senatoren - gevreesd voor dubbel werk en autonoom optreden van de special forces.
In het artikel wordt een vergelijking getrokken tussen dit plan en het opzetten van een NAVO-brede organisatie voor de special forces in Afghanistan. Afgelopen december is een NAVO-hoofdkwartier voor de SOF ingericht met 220 stafleden. Ook in 2012 is de Combined Joint Special Operations Task Force-Afghanistan opgericht die alle Afghaanse en NAVO speciale troepen onder een divisiekommando brengt.
Bron: Army Times (Paul McLeary)