Multinationale zeemacht in het Midden-Oosten

23 mei - De Combined Maritime Force (CMF), een multinationale alliantie van 38 landen in het Midden-Oosten onder leiding van de Vijfde Vloot van de VS, heeft een vijfde taakgroep opgericht. De Combined Task Force 154 (CTF 154) met een personeelskern in Bahrein moet regionale marines gaat trainen. Een eerste oefening met de naam Compass Rose met meer dan vijftig deelnemers zal daar plaatsvinden. Activiteiten van CTF 154 zullen vaak aan de wal worden uitgevoerd.

In april 2022 was CTF 153 gevormd voor de maritieme veiligheid in de Rode Zee. CTF 150 koncentreert zich op de Golf van Oman en de Indische Oceaan, CTF 151 leidt regionale maatregelen tegen piraten, CTF 152 gaat over de Perzische Golf.

Intussen intensiveert de marine van de VS de patrouilles in de Perzische Golf door de Straat van Hormoez, waar van tijd tot tijd over en weer tankers (tijdelijk) in beslag worden genomen. Vooralsnog stuurt de US Navy geen extra schepen naar het gebied.

* Er is momenteel geen vliegdekschip van de VS in het Midden-Oosten. De Gerald R. Ford (CVN 78) met eskader vaart in de oostelijke Atlantische Oceaan in het gebied van de Zesde Vloot en is bezig met zijn eerste wereldreis.

Bronnen: Breaking Defense (Agnes Helou), The New York Times (Eric Lipton)

Onderschepping van Russische vliegtuigen bij Alaska

15 mei - Vliegtuigen van de North American Aerospace Defense Command (NORAD), een samenwerkingsverband van de US Air Force en de Canadese luchtmacht - hebben zes Russische vliegtuigen onderschept die vlogen binnen en in de buurt van de Alaska Air Defense Identification Zone (ADIZ). Zo'n ADIZ is een eenzijdig afgekondigde zone waarbinnen buitenlandse vliegtuigen geacht worden zich bekend te maken en gekontroleerd kunnen worden. De Russische vliegtuigen waren Tu-95 bommenwerpers, IL-78 tankvliegtuigen en Su-35 jachtvliegtuigen. Ze kwamen op 60 km afstand van de kustlijn, maar bleven in het internationale luchtruim. NORAD zette daartegenover F-16 en F-22 jachtvliegtuigen, KC-135 Stratotankers en E-3 AWACS radarvliegtuigen in.

Dit soort incidenten komen regelmatig voor (zes tot zeven keer per jaar sinds 2007) en worden op zich niet als bedreiging te zien. De operaties van NORAD vallen binnen Operation Noble Eagle voor de bescherming van het nationale luchtruim en luchtverdediging.

Bron: Persbericht NORAD

VS willen bases op Papua New Guinea

14 mei - De VS hebben hun oog laten vallen op Papua New Guinea als uitvalsbasis voor operaties tegen China in de zogenaamde tweede eiland keten die ook de Japanse Ogasawara-eilanden en Guam omvat. Papua New Guinea is het meest zuidelijke punt van deze keten. Tevens is het eiland gelegen aan een strategische zeeroute die Australië verbindt met Japan en Noord-Amerika. Aan de andere kant van de Straat van Bougainville liggen de Solomon eilanden waarmee China in april 2022 een veiligheidsovereenkomst heeft gesloten.

De bedoeling is dat er deze maand een Defense Cooperation Agreement (DCA) wordt gesloten, waarbij de VS-troepen toegang krijgen tot lokaties zoals het vliegveld Momote, Jacksons International Airport, het vliegveld Nadzab, de marinebasis Lombrum, de zeehaven Lae en Port Moresby. De VS zouden vooruitgeschoven materieel- en brandstofdepots en voorraden reserveonderdelen kunnen inrichten evenals onderhouds- en bevoorradingspunten voor militaire vliegtuigen en oorlogsschepen.

Een aparte overeenkomst staat de kustwacht van de VS toe om te patrouilleren in de Exclusieve Economische zone van Papua en regelt uitwisseling van satellietobservatiegegevens.

In 2020 begon de Nationale Garde van Wisconsin een partnerschap met Papua New Guinea met training en oefeningen.

Bronnen: Nikkei Asia (Ryo Nakamura, Rurika Imahashi), Reuters (Kirsty Needham)   

Trainen bij de Suwalki Gap

12 mei - De Amerikaanse landmacht (US Army) oefent van 8 tot 26 mei in Polen de opbouw van door de VS geleide gevechtsgroep langs de strategische Suwalki Gap bij de Russische exclave Kaliningrad (de verbinding tussen Polen en Litouwen). Bij oefening Griffin Shock gaat het er om de aanwezige troepen ter grootte van een bataljon uit te bouwen tot een gevechtsbrigade (3000 militairen), die valt onder Multinational Division-Northeast van de NAVO. De oefening wordt georganiserd door het vooruitgeschoven hoofdkwartier van het Amerikaanse V Corps in Polen samen met de NAVO-divisie. De brigade is in vredestijd gestationeerd in Bemowo Piskie in het noordoosten van Polen, 80 km van Kaliningrad. Als troepen nemen deel eenheden van de 4e Infanteriedivisie van de VS en het 2e Regiment Cavalerie uit Vilseck in Duitsland, samen met soldaten van bondgenoten.

De Suwalki Gap is van groot belang omdat daar in geval van oorlog de Baltische staten kunnen worden afgesneden van de rest van de NAVO.

Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

Chinese troepen oefenen in Laos

5 mei - Van 9 tot 28 mei wordt in Laos de oefening Friendship Shield 2023 gehouden. Het Southern Theatre Command van het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA) stuurt daarvoor 200 militairen die samen met het Laotiaanse leger gaan oefenen in aanvallen op transnationale gewapende criminele groepen. In totaal nemen 900 soldaten deel. Het is een stap verder na de eerdere Peace Train oefeningen waarbij medische humanitaire reddingsoperaties werden geoefend.

Southern Theatre Comand, dat onder meer verantwoordelijk is voor de Zuid-Chinese Zee, hield dit jaar ook voor het eerst oefeningen in Cambodjaanse wateren met het Cambodjaanse leger. En een oefening van China en Singapore in internationale wateren van het zuidelijke deel van de Zuid-Chinese Zee is net afgelopen.

Bron: Reuters (Ryan Woo)

Pentagon nodigt bondgenoten uit om mee te doen met Space Force

5 mei - Het Pentagon heeft zeven bondgenoten - de vier Angelsaksische partners van het Five Eyes spionageverbond en Frankrijk, Duitsland en Japan - uitgenodigd om militair personeel te leveren bij het 2e Space Operations Squadron van de Amerikaanse Space Force. Dit squadron runt een operationeel centrum voor het GPS-satellietnetwerk voor plaats - en tijdsbepaling. Deze landen doen al jaren mee een de zogenaamde Schriever Wargames (genoemd naar een ruimtebasis in Colorado) waar scenario's voor de ruimte-oorlog worden nagespeeld. Het 2e Squadron (SOPS) op Schriever SFB is onderdeel van Delta 8 van de Space Force, dat verantwoordelijk is voor satellietcommunicatie en -navigatie voor 31 actieve satellieten die in een baan om de aarde draaien (verder één voor testen en zes reserve). De GPS-satellieten hebben ook een secundair sensorssteem om nucleaire explosies waar te kunnen nemen. De grondstations zijn op Cape Canaveral (Florida), het eiland Ascension (Atlantische Oceaan), Diego Garcia (Indische Oceaan) en het atol Kwajalein (Marshall Eilanden). Een reserve controlestation is op ruimtebasis Vandenberg (Colorado).

Bron: Breaking Defense (Theresa Hitchens)

VS moderniseren Nigeriaanse vliegbasis

2 mei - Het Army Corps of Engineers (Europe District, North Atlantic Division), een genie-onderdeel van de Amerikaanse landmacht, heeft voor 38 miljoen dollar de modernisering van de Nigeriaanse vliegbasis Kainji eind april voltooid. De werkzaamheden waren onderdeel van een projekt van het Pentagon (Foreign Military Sales - FMS) van 500 miljoen dollar, waar ook de levering van twaalf A-29 Super Tucano vliegtuigen (producent Embraer), precisiemunitie en training bij hoorde. De taak van de vliegtuigen is luchtsteun leveren voor de contraguerrilla tegen ISIS en Boko Haram.

Dit is het grootste Afrikaanse projekt beneden de Sahara van de tak van het Pentagon die gaat over 'militaire ontwikkelingshulp'. Kainji ligt langs de rivier de Niger aan de westkant van centraal Nigeria.

Bron: Defense Aerospace 

Basis in Cape Cod ondersteunde wereldwijde drone-operaties van het Pentagon

30 april - De basis van de luchtmachtafdeling van de Nationale Garde in Massachusetts, waar de verdachte van het Pentagonlek werkte, is een belangrijk steunpunt voor de drone-operaties van het Pentagon. Deze weinig bekende inlichtingentaak van de luchtmacht - het Distributed Common Ground System (DCGS) - begon in de jaren negentig en is sindsdien enorm uitgebreid. Alleen op basis Otis in Cape Cod werken nu meer dan 1200 militairen en burgers. Ze verwerken de data van de verkenningsdrones, de spionagesatellieten en andere sensoren en sturen het resultaat door aan de troepen in de operatiegebieden, waaronder piloten van U-2, Global Hawk, Reaper en Predator. Personeel moet zijn gescreend tot zeer geheim.

Het werk begon op drie vliegbases (Langley in Virginia, waar ook de CIA is gevestigd, Beale in Californië en Osan in Zuid-Korea). Eind 2004 werden ook Ramstein in de Bondsrepubliek en Hickam op Hawaii in het netwerk opgenomen. Toen in het volgend jaar een aantal vliegende onderdelen van de Nationale Garde werden opgeheven, ging veel personeel over naar het DCGS. Daarbij hoorde ook de 102e Fighter Wing op vliegbasis Otis. Er zijn nu 27 stations van het DCGS in de VS en twee andere landen. Cape Cod steunt Ramstein via het onderdeel 102nd Intelligence Support Squadron waar de verdachte werkte om hardware en software problemen op te lossen. 

Bron: The New York Times (John Ismay) 

Amerikaanse kernonderzeeër gaat Zuid-Korea bezoeken

27 april - Voor het eerst sinds 1981 zal een nucleair bewapende onderzeeër van de VS op bezoek gaan in Zuid-Korea. Het is het resultaat van de 'Verklaring van Washington', een serie maatregelen van de VS en Zuid-Korea om dit laatste land te verdedigen tegen zijn noordelijke buur Noord-Korea.

Deze maatregel lijkt vooral van groot symbolisch belang. Deze onderzeeërs van de Ohio-klasse kunnen vanaf duizenden kilometers doel treffen en moeten daarbij hun lokatie juist niet verraden.

De US Navy heeft 14 van deze nucleair aangedreven onderzeeërs bewapend met ballistische raketten (SSBNs) waarvan er acht hun thuisbasis hebben in de staat Washington aan de westkust van de VS en zes in Georgia aan de oostkust. Ze kunnen 77 dagen op zee blijven, gevolgd door 35 dagen in de haven voor onderhoud. Twee ploegen van 155 wisselen elkaar af als bemanning. Ze nemen maximaal 20 Trident II ballistische raketten mee met meervoudige kernkoppen (naar schatting vier), die op meerdere afzonderlijke doelen kunnen worden gericht. De raketten hebben een bereik van 7400 km. De kernwapens zijn waterstofbommen van verschillende types. Een enkele duikboot van dit type kan volgens CNN heel Noord-Korea vernietigen.

Bron: CNN (Brad Lendon)