donderdag 30 april 2015

VS weer terug in het gevecht met de Taliban

29 april - Terwijl de officiële missies van de VS-troepen in Afghanistan zich beperken tot terreurbestrijding (tegen al-Qaida en aanverwanten) en training en advies voor de Afghanen, worden ze in toenemende mate ook weer ingezet tegen de Taliban, aldus de New York Times. Het gaat vooral om luchtsteun - vaak door middel van drones - en operaties van de special forces. In maart werden 52 luchtaanvallen gedaan, in het eerste kwartaal in totaal 128, wel nog beduidend minder dan in 2014. Ze waren vooral gericht tegen het middenkader van de Taliban in meer afgelegen gebieden. Formeel gaat het dan om force protection, maar volgens bronnen van de krant wordt die in feite uitgelokt door eigen personeel in het offensief te laten gaan, die dan vervolgens ook verdedigd moeten worden.
Naar Kunduz heeft het Afghaanse leger inmiddels duizenden militairen als versterking gestuurd om een offensief van de Taliban te bestrijden. De VS zetten gevechtsvliegtuigen in, maar tot nu toe zonder bommen af te werpen. De afstand tussen de verklaringen van de regering Obama en wat in het terrein militair gebeurt neemt volgens de Times toe.
Van Aviano Air Base in Italië zijn nu F-16s met personeel van het 555ste Fighter Squdron naar Afghanistan vertrokken om luchtsteun te gaan leveren. Ze zijn eergisteren geland op Bagram. Ze lossen de F-16s van het 4e Fighter Squadron uit Utah af.
Bronnen: The New York Times (Azam Ahmed, Joseph Goldstein), AirForce Times (Brian Everstine)

Mariniers lossen commando's af in Mali

26 april - De special forces van de Nederlandse mariniers (NLMARSOF) hebben vandaag het Korps Commandotroepen (KCT) afgelost bij de  inlichtingen-eenheid in Gao in Mali, de Special Operations Land Task Group (SOLTG) die werkt ten behoeve van de VN-macht MINUSMA. Ze voeren lange afstand verkenningen uit.
Bron: Ministerie van defensie

woensdag 29 april 2015

VS-leger wil toegang tot Filipijnse bases

28 april - De Filipijnse pers meldt dat de chef-staf van het Filipijnse leger, Gregorio Catapang, na overleg met admiraal Samuel Locklear van Pacific Command, bekend heeft gemaakt dat het VS-leger op basis van de een jaar geleden gesloten Enhanced Defense Cooperation Agreement toegang wil tot acht Filipijnse militaire bases:

Fort Magsaysay in Nueva Ecija;
Crow Valley in Tarlac;
Basa Air Base in Pampanga;
Naval Station San Miguel in Zambales;
Antonio Bautista Air Base in Palawan;
Naval Station Carlito Cunanan in Palawan;
Benito Ebuen Air Base in Cebu;
Naval Base Rafael Ramos in Cebu.

Amerikaanse troepen kunnen daar dan depots bouwen, materieel opslaan en oefenen met Filipijnse militairen.
Antonio Bautista, San Miguel en Carlito Cunanan worden in artikelen aangeduid als gelegen aan de kant van de West-Filipijnse Zee (ook wel Zuid-Chinese Zee genaamd) waar de spanningen met China oplopen.
Bronnen: ABS-CBN News (Gigi Grande), Navy Times (Lance M. Bacon)

Waar ISIS zijn wapens vandaan krijgt

27 april - Een verhaal in New York Times Magazine laat aan de hand van gegevens van Conflict Armament Research opnieuw zien hoe divers de wegen zijn waarlangs ISIS aan nieuwe wapens kan komen. Dit keer leek het in eerste instantie te gaan om Amerikaanse M-16 geweren die door Koerden waren buitgemaakt op ISIS. Maar een nadere inspectie leerde dat het Chinese CQ geweren waren (afgeleid van de M-16) van hetzelfde soort die eerder waren opgedoken bij rebellen in Zuid-Soedan en waren getraceerd naar een Soedanese inlichtingendienst. De serienummers van deze wapens waren afgevijld en geretoucheerd met zwarte verf. C.J. Chivers, de specialist van de Times vraag zich af "of deze wapens zijn verscheept via Turkije op vluchten uit Soedan of Zuid-Soedan."
ISIS blijkt te kunnen beschikken over wapens en munitie uit zeer verschillende bronnen: munitie die oorspronkelijk is verstrekt door Iran aan de Iraakse en Syrische regimes, wapens die eerder zijn gebruikt in oorlogen in Libië, Oost-Afrika en de Balkan, uitrusting die eerst geleverd is aan rebellen tegen de Syrische regering.
Bron: The New York Times (C.J. Chivers)

dinsdag 28 april 2015

Bundesnachrichtendienst onder vuur wegens samenwerking met NSA

24 april - De Duitse buitenlandse inlichtingendienst, de Bundesnachrichtendienst (BND), heeft jarenlang op Duits grondgebied een vorm van nauwe samenwerking met de Amerikaanse NSA bedreven zonder dat de regering van cruciale details hiervan op de hoogte was.
De samenwerking vond plaats in een gebouw op de Mangfall Kaserne in Bad Aibling. Oorspronkelijk was Bad Aibling een afluisterbasis van de VS, maar in 2004 werden de installaties officieel overgedragen aan de BND. Maar daarna begonnen in een nieuw afgeschermd gebouw gezamenlijke activiteiten van BND en NSA. Er was een Joint Sigint Activity, voor de verwerving van afluistermateriaal en een Joint Analysis Center voor de verwerking van de gegevens.
Er werd gezocht aan de hand van lijsten selectoren (zoekbegrippen), die werden aangeleverd door de Amerikanen. Dat kunnen bijvoorbeeld IP-adressen, mobiele telefoonnummers of e-mail accounts zijn. Wettelijk mag de BND Duitse telefoonnummers (landnummer 0049) en e-mails (.de) niet afluisteren. Officieel vond de samenwerking plaats in het kader van een Memorandum of Agreement (2002) tussen de VS en Duitsland op het gebied van terreurbestrijding na de aanslagen van 11 september 2001. Maar volgens Spiegel Online ontstond op zijn laatst in 2008 binnen de BND argwaan over de selectoren, die zich niet leken te beperken tot terrorisme- of aan wapensmokkel gerelateerde zoekbegrippen. Ook Europese bedrijven zoals EADS (nu Airbus) en Eurocopter, Franse instanties en zelfs Duitse (?) politici doken op in de lijsten.
Na de onthullingen van klokkenluider Snowden over de NSA kwam een intern BND-onderzoek in oktober 2013 tot de konklusie dat zeker 2000 selectoren te maken hadden met West-Europese of Duitse belangen.
Het schandaal in Berlijn is nu in eerste instantie dat deze hele gang van zaken pas op 12 maart van dit jaar aan de Bondskanselarij, waaronder de BND valt, is gemeld. En dat had er weer mee te maken dat een BND-projektgroep die moest samenwerken met de parlementaire onderzoekskommissie over de NSA, erop was gestuit. In dit verband dook zelfs het aantal van 40.000 'foute' selectoren op, maar dat heeft waarschijnlijk betrekking op NSA-zoekbegrippen die in het verleden door de BND al waren afgewezen, overigens ook zonder dit te melden. De positie van het hoofd van de BND is nu in het geding.
In maart was al bekend geworden dat de BND sinds 2009 het internetverkeer direkt en massaal aftapt via het Internet Exchange Point DE-CIX in Frankfurt.
Bronnen: Netzpolitik (Andre Meister), Spiegel Online (Maik Baumgärtner, Nikolaus Blome e.a.)

zaterdag 25 april 2015

Ramstein essentieel voor drone-aanvallen VS

22 april - Nieuwe documenten uit juli 2012, die zijn ingezien door Der Spiegel en The Intercept, laten in detail zien dat de Amerikaanse basis Ramstein in Duitsland van cruciaal belang is voor de drone-oorlog van de regering Obama. Ramstein is betrokken bij vrijwel elke drone-aanval in Afrika, Afghanistan/Pakistan en het Midden-Oosten . De belangrijkste reden daarvoor is dat de luchtmachtbasis Creech, ten westen van Las Vegas niet rechtstreeks met drones in bijvoorbeeld Pakistan kan communiceren. Weliswaar wordt de verbinding gelegd via een satelliet, maar vanwege de kromming van de aarde en de afstand is die niet in staat om die twee plaatsen te verbinden. Daar zou een tweede satelliet voor nodig zijn, maar dan levert tijdsverlies op, zodat de drone niet in real time kan worden bestuurd. De enige manier om dit technische probleem op te lossen is de verbinding met de satelliet te laten lopen via glasvezelkabel naar Air and Space Operation Centrer (AOC) in Ramstein en van daaruit via de satelliet naar het operationele terrein.
De documenten laten ook zien dat het mogelijk is drone-aanvallen via geolocatie te laten plaatsvinden op de mobiele telefoons van de doelwitten. De Duitsers (onder andere) verschaffen die nummers aan de VS. Ze dachten (of deden alsof) dat dit op zichzelf niet voldoende zou zijn voor een precisie-aanval. Maar via het systeem Gilgamesh aan de onderkant van een dronevleugel is het mogelijk een telefoonmast voor mobiel verkeer te simuleren en de drone zo te richten op de mobiel.
De betrokkenheid van Duitse diensten kan voor juridische problemen zorgen, omdat sommige van dit soort aanvallen kunnen gezien worden als moordaanslagen. Volgens het Status of Forces Agreement (SOFA) dat de aanwezigheid van VS-militairen in Duitsland regelt, zou de Duitse justitie dan in aktie moeten komen, als de VS dit niet zelf doen.
De VS zouden inmiddels een reserve-mogelijkheid hebben gecreëerd op de Italiaanse basis Sigonella. Daar staat nu een back-up systeem voor Ramstein.
Bronnen: The Intercept (Jeremy Scahill), Spiegel Online (Matthias Bartsch, Maik Baumgärtner e.a.)

donderdag 23 april 2015

Egypte kan niet langer VS-wapens op krediet kopen

22 april - De hervatting van de wapenexport van de VS naar Egypte (F-16s, Harpoon anti-scheepsraketten, update-pakketten voor Abrams tanks) blijkt een wat dubbelzinnig signaal, aldus Bloomberg. Vanaf 2018 zal het Egyptische leger niet langer Amerikaanse wapens op krediet kunnen kopen. Israël zal dan het enige land zijn dat dit voorrecht geniet. Dat is ook het resultaat van de herziening van het exportbeleid naar Egypte, waartoe president Obama opdracht had gegeven.
Het artikel van Bloomberg stelt dat de VS proberen het Egyptische aanschafbeleid te beïnvloeden in de richting van de aankoop van wapens die geschikt zijn voor terreurbestrijding, grensveiligheid (vooral aan de Libische kant) en veiligheid in de Sinaï (tegen fundamentalistische rebellen) in plaats van conventionele zware wapens.
Tot en met 2013 heeft Egypte volgens een rapport van de Congressional Research Service (CRS) in totaal voor 42 miljard dollar Amerikaanse militaire hulp gekregen in ruil voor het respecteren van het vredesverdrag met Israël, Amerikaans gebruik van het Egyptische luchtruim en geprivilegieerde transit door het Suezkanaal.
Bron: Bloomberg (Ahmed Feteha)
Zie: CRS RL 33003 van 3 maart 2015 - Jeremy M. Sharp, Egypt: Background and U.S. Relations, tabel op blz. 28.

dinsdag 21 april 2015

Vliegdekschip Roosevelt stoomt op naar Jemen

20 april - De Amerikaanse Vijfde Vloot heeft bekend gemaakt dat het vliegdekschip Theodore Roosevelt en de geleide-wapen-kruiser Normandy gisteren via de Straat van Hormoez op weg zijn gegaan naar de Golf van Aden en de Straat van Bab-el-Mandeb bij Jemen om daar maritieme veiligheidsoperaties uit te voeren. De Roosevelt zou volgens de Amerikanen een konvooi van acht Iraanse schepen volgen, die ook op weg waren naar de Golf van Aden. Een paar dagen eerder had de VS-marine al zeven andere schepen samengetrokken rond Jemen, waarbij werd benadrukt dat die zich niet bezig zouden houden met de Saoedische blokkade tegen Aden en gewoon gingen patrouilleren. Toen ging het om de destroyers Forrest Sherman en Winston Churchill, de mijnenvegers Sentry en Dextrous en drie amfibische schepen met 2200 mariniers, de Iwo Jima, de New York en de Fort McHenry. Bovendien waren ook nog drie bevoorradingsschepen, het dry cargo ship Charles Drew, de tanker Laramie en het snelle gevechtsondersteuningsschip Arctic in de buurt.
De laatste keer dat de US Navy een schip aanhield was op 1 april, toen de destroyer Sterett de onder Panamese vlag varende Saisaban aanklampte. Er was verdenking dat het schip wapens vervoerde van Iran naar de opstandige Houthi's in Jemen, maar er werd niets gevonden. De Roosevelt was tot nu toe betrokken bij de luchtaanvallen op ISIS.
Bronnen: The Washington Post (Dan Lamothe), Navy Times (Meghann Myers)
UPDATE: 30 april - De Roosevelt heeft de Golf van Aden weer verlaten en is op weg terug naar de Golf. Ook een Iraans konvooi van vrachtschepen is omgekeerd. Eerder leken beide formaties elkaar te volgen, hetgeen tot een konfrontatie had kunnen leiden. Er was wel een flinke afstand tussen beide (het Pentagon had het over 200 zeemijl). Twee Iraanse destroyers, de Alborz en de Bushehr, die het konvooi moesten beschermen, hadden de ingang van de Bab-el-Mandeb bereikt. Ze zullen daar tot eind juni blijven, aldus de Iraanse marine. Het lijkt er echter op dat er gedeëskaleerd is.
Bronnen: AFP, The Hill (Kristina Wong)

VS willen 24 Apache helikopters terugtrekken uit Europa

19 april - De US Army is van plan om de komende twee jaar 24 Apache gevechtshelikopters uit Europa terug te trekken als onderdeel van een groter bezuinigingsplan van het Pentagon. Hoogstwaarschijnlijk gaat het om de enige Combat Aviation Brigade die permanent in Europa is gestationeerd, de 12e CAB in Katterbach in Duitsland. Het plan laat zien hoezeer een meer offensieve houding ten opzichte van Rusland maar moeizaam samengaat met bezuinigingen op de langere termijn. In de tussentijd probeert het VS-leger via allerlei roulaties en tijdelijk invliegen van troepen voor oefeningen hierbij soelaas te bieden.
Bron: Defense News (Joe Gould)

RAF vult arsenalen aan voor aanvallen op ISIS

18 april - Het Britse ministerie van defensie onderhandelt met Raytheon UK om de voorraden 500 ponders Paveway IV dual mode (laser en GPS-geleide) bommen aan te vullen voor de oorlog tegen ISIS. De Britse luchtmacht (RAF) heeft tot nu toe in Irak 300 geleide wapens en bommen verschoten. De Paveway IV is ook geëxporteerd naar Saoedi-Arabië voor hun Tornado's en Typhoons.
De Britten hebben de Paveway voor hun Tornado's die vliegen vanaf Cyprus. Die hebben ook nog het dual mode geleide wapen Brimstone bij zich. De Britse Reaper drones gebruiken de Hellfire.
Bron: Defense News (Andrew Chuter)

maandag 20 april 2015

China bouwt landingsbaan op de Spratley-eilanden

16 april - Volgens commerciële satellietbeelden die zijn gepubliceerd door Jane's Defence Weekly, is China begonnen met de bouw van een betonnen landingsbaan op een van de riffen in de Spratley-Archipel (Fiery Cross Reef), die ze de laatste tijd hebben voorzien van opgespoten zandbanken. De baan lijkt lang genoeg (tot nu toe 500 m, kan uiteindelijk 3000 m worden) voor jachtvliegtuigen, transportvliegtuigen en verkenningsvliegtuigen. De territoriale claims van China op dit deel van de Zuid-Chinese Zee overlappen met die van verschillende naburige landen. Andere landen hebben ook infrastruktuur aangelegd in delen van de archipel die ze kontroleren. Taiwan heeft een landingsbaan op een van de natuurlijke eilanden. China begint nu op grote schaal gebruik te maken van kunstmatige eilanden.
Ook op de meer noordelijk gelegen Paracel-eilanden, die tevens door Vietnam worden opgeëist, in China begonnen met landuitbreiding.
Bron: The Wall Street Journal (Jeremy Page)

Oefening Cobra Gold uitgesteld

16 april - De VS hebben een bijeenkomst met het Thaise leger over de grote oefening Cobra Gold (in 2013 13.000 militairen) van volgend jaar voor onbepaalde tijd uitgesteld. De vergadering had in maart op Hawaii plaats moeten vinden. Cobra Gold is tientallen jaren lang de hoeksteen geweest van de militaire samenwerking tussen de VS en de legers van Zuid-Oost-Azië. De militaire infrastruktuur van Thailand (vliegvelden en bases) zijn van groot belang voor de Amerikanen. De Thaise militairen maken echter weinig aanstalten om de demokratie te herstellen na de staatsgreep van mei vorig jaar en dat pikken de VS niet.
In februari van dit jaar beperkten de VS de deelname aan de oefening van dit jaar al. Het Thaise leger verwacht desondanks dat een tweede voorbereidende vergadering, meestal zomers in Thailand, gewoon doorgaat.
Bron: Stars and Stripes (Erik Slavin)

Europese tankervloot traint vanaf Eindhoven

14 april - Militaire tankvliegtuigen uit Duitsland, Frankrijk, Italië en Nederland doen tot en met 24 april mee aan de European Air Refuelling Training (EART). Ze tanken vanaf vliegbasis Eindhoven de jagers bij die meedoen aan de NAVO-luchtmachtoefening Frisian Flag. Dit is de tweede keer dat de tankertraining plaatsvindt. Een Duitse A310, Franse C-135, Italiaanse KC-767 en de Nederlandse KDC-10 doen mee.
Bron: Ministerie van defensie

donderdag 16 april 2015

Record aantal militaire operaties VS in Afrika

14 april - Nick Turse brengt de militaire operaties van de VS in Afrika in kaart naar aanleiding van de driedaagse internationale special forces oefening Silent Quest 15-1 op MacDill Air Force Base in Tampa, Florida. Er werd door de VS en 12 bondgenoten aan deelgenomen. Het oefenscenario betrof de opkomst van de niet al te denkbeeldige groepering 'Islamitische Staat van Afrika' en de verspreiding van dit protokalifaat over delen van Nigeria, Niger en Kameroen. De oefening vindt plaats sinds maart 2013.
In totaal voerde Africa Command vorig jaar 68 operaties uit. Dat waren onder meer Juniper Micron en Echo Casemate (steun aan Franse en Afrikaanse interventies in Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek), Observant Compass (tegen de Lord's Resistance Army) en United Assistance (Ebola-krisis).
Er waren vorig jaar 11 grote veldoefeningen (o.a African Lion in Marokko, Western Accord in Senegal, Central Accord in Kameroen en Southern Accord in Malawi). Maritieme veiligheidsoefeningen waren Obangame Express (Golf van Guinea), Saharan Express (bij Senegal) en Phoenix Express.
In totaal waren er in 2014 674 militaire aktiviteiten van de VS in Afrika (2013:546; 2008:172).
Bron: TomDispatch (Nick Turse)


woensdag 15 april 2015

Australië stuurt 300 militairen extra naar Irak

14 april - Australië gaat de komende weken 300 militairen extra naar Irak sturen. Ze gaan samen met 100 Nieuw-Zeelanders een trainingsmissie op de basis Taji ten noorden van Bagdad uitvoeren. Australië heeft in Bagdad al 170 special forces die optreden als adviseurs voor het Iraakse leger. Daarnaast voeren 400 Australische militairen luchtaanvallen uit tegen ISIS vanaf een basis buiten Dubai.
De nieuwe missie begint in mei en zal in principe twee jaar duren. 20 Australiërs gaan werken op het hoofdkwartier van de coalitie tegen ISIS.
Bron: Associated Press (Nick Perry)
UPDATE: 31 mei - Engeland zal de trainingsmissie in Irak uitbreiden en het aantal instrukteurs die de Syrische oppositie in Turkije opleiden vergroten. Er zijn nu al 800 Britse soldaten bezig met training en ondersteuning van de oorlog tegen ISIS in de regio, onder meer op het gebied van de bestrijding van bermbommen. Een definitief besluit over de uitbreiding van de missie is nog niet genomen.
Bron: Reuters

NAVO begint met oefeningen in Litouwen, Roemenië

13 april - NAVO-troepen uit Litouwen, Polen, Portugal en de VS zijn  in Litouwen begonnen met oefening Flaming Thunder. Deze artillerie-schietoefening met vier stuks Paladin 155 mm gemechaniseerde artillerie van de VS (bereik 30 km) vindt plaats op de schietterreinen Klaipeda en Pabrade. Er zijn rond 400 militairen bij betrokken. De oefeningen duren tot 24 april.
Bron: UNIAN (Kiev)
UPDATE: 15 april - Rond 2200 Roemeense, Amerikaanse, Britse en Moldavische militairen doen deze week mee aan oefeningen in Roemenië, in de buurt van de Oekraïense grens. Morgen begint oefening Wild Spring 15, die zal duren tot 30 april op twee lokaties in het oosten van het land: de vliegbasis Mihail Kogalniceanu bij de haven Constanta en het schietterrein Smardan. In Consanta is ook een destroyer van de VS aanwezig en in het noordwesten zijn 12 A-10s van de Ameriakaanse luchtmacht op het vliegveld Campia Turzii.
Bron: Associated Press (Nicolae Dumitrache)

dinsdag 14 april 2015

VS-mariniers naar Midden-Amerika

13 april - Rond 250 VS-mariniers gaan in juni de Special Purpose Marine Air-Ground Task Force-South (SPMAGTF-South) in Midden-Amerika vormen. Hun taak is snelle interventie bij drugsbestrijding en natuurrampen. Daarnaast zullen ze infrastruktuur zoals scholen bouwen. Het onderdeel telt 100 mariniers die zijn gespecialiseerd op genietaken (8th Engineer Support Battalion) en vier CH-53E Super Stallion zware transporthelikopters. De meeste genisten zullen in Honduras worden gestationeerd, andere teams werken in Guatemala, El Salvador en Belize. De inzet duurt zes maanden, volgend voorjaar komt er dan een nieuwe ploeg.
Bron: Marine Corps Times (Gina Harkins)
UPDATE: 26 mei - De mariniers in Honduras gaan naar de vliegbasis Soto Cano in Palmerola,  100 km ten noorden van de hoofdstad Tegucigalpa. 180 van hen gaan daar een hoofdkwartier bemensen, de rest gaan in Midden-Amerika lokale troepen trainen. Er zijn al enkele honderden VS-militairen in Palmerola. In de jaren tachtig was de basis belangrijk voor de contraguerilla van de VS, later in de War on Drugs.
Bron: teleSUR

VS-parachutisten in konvooi naar West-Oekraïne

13 april - Een konvooi van 50 parachutisten en 25 voertuigen van de 173ste Airborne Brigade van de VS uit Vicenza in Italië is na een tocht van 1800 km door Oostenrijk, Duitsland en Polen op 10 april aangekomen in het westen van de Oekraïne. In het kader van Operation Fearless Guardian gaan ze daar gedurende zes maanden de nationale garde trainen. In totaal worden daar 300 VS-militairen voor ingezet. De training zou oorspronkelijk in maart beginnen maar was uitgesteld om de wapenstilstand Minsk II niet in de weg te zitten.
Eerder had Polen aangegeven dit jaar 50 instrukteurs van het Oekraïense leger te gaan trainen in Polen zelf, in de maanden juni, september en oktober. En in februari heeft Engeland voor een half jaar 30 militaire trainers naar Kiev gestuurd, een aantal dat later zou worden uitgebreid tot 75.
Bronnen: The Guardian (Patrick Wintour), Reuters (Wiktor Szary), Stars and Stripes

vrijdag 10 april 2015

Iran zet oorlogsschepen in voor de kust van Jemen

8 april - Iran heeft vandaag twee marineschepen van het 34ste eskader voor drie maanden naar de Golf van Aden gestuurd. De destroyer Alborz en het bevoorradingsschip Bushehr zijn uitgevaren vanaf de haven Bandar Abbas, met als officiële missie beveiliging van de Iraanse zeeroutes en piratenbestrijding. De schepen gaan patrouilleren in de Golf van Aden en de Rode Zee.
Bron: Reuters (Sam Wilkin, Dubai)

VS en Filipijnen houden uitgebreide oorlogsspelen

8 april - De VS en de Filipijnen hebben de omvang van hun jaarlijkse gezamenlijke oefening verdubbeld. Oefening Balikatan 2015 wordt gehouden van 20 tot 30 april en er doen 6600 VS-militairen en 5000 militairen van het Filipijnse leger aan mee. Dit is het grootste aantal sinds 2000. De VS leveren 76 stuks vliegend materieel en drie schepen, terwijl de Filipijnen 15 vliegtuigen en een schip voor hun rekening nemen. Australië stuurt ook soldaten en een vliegtuig.
Een deel van de oefening wordt gehouden vanuit de marinebasis Zambales, die 220 km ten oosten van de tussen China en de Filipijnen omstreden Scarborough zandbank in de Zuid-Chinese Zee is gelegen.
Bron: The Diplomat (Prashanth Parameswaran)

woensdag 8 april 2015

Meer Russische troepen in Tadzjikistan

7 april - Rusland gaat het aantal militairen op zijn militaire basis in Tadzjikistan vergroten. De bezetting van de 201ste militaire basis zal toenemen van 5000 tot 9000. Dit werd bekend gemaakt tijdens een bezoek door een werkgroep van de Collective Security Treaty Organization (CSTO - een soort voortzetting van het Pakt van Warschau door staten van de voormalige Sovjet-Unie) aan de basis. De 201ste basis is genoemd naar de 201ste infanteriedivisie van het Rode Leger, die daar ooit gestationeerd was en is verdeeld over drie lokaties waaronder de hoofdstad Dushanbe. Op de basis zijn soldaten met de Russische nationaliteit gestationeerd en er worden Tadzjiekse militairen opgeleid door Russische officieren. In 2012 werd het Russische gebruik van de basis verlengd tot 2042.
Bron: AzerNews (Sara Rajabova)

Oezbekistan wil meer geld van Duitsers voor basis

5 april - Nadat afgelopen november een overeenkomst tussen Duitsland en Oezbekistan was bereikt over het gebruik van de basis in Termez wil Oezbekistan nu opnieuw de huur verhogen. Over de lopende deal zijn geen details bekend gemaakt, maar er zou een bedrag van 35 miljoen euro per jaar zijn afgesproken. Maar nu willen de Oezbeken vanaf volgend jaar een verdere verhoging tot 72,5 miljoen euro. De Duitsers gebruiken Termez - aan de Afghaanse grens - als steunpunt voor hun militaire aanwezigheid in Afghanistan. Daar waren in februari nog 850 Duitse soldaten. Op Termez waren in 2006 nog 300 Duitsers gestationeerd voor de transit van personeel en materieel. Latere gegevens zijn niet bekend.
Bron: EurasiaNet (Joshua Kucera)

dinsdag 7 april 2015

NAVO-flitsmacht begint met oefenen

3 april - De Very High Readiness Joint Task Force van de NAVO begint deze maand met oefenserie Noble Jump. Van 1 tot 10 april wordt geoefend in Nederland in Tsjechië. Een volgend onderdeel van de oefening vindt van 9 tot 20 juni plaats op het oefenterrein Zagan in Polen. Daarna volgt Trident Juncture 2015, een oefening in Italië, Spanje en Portugal van 21 oktober tot 6 november. Bij die laatste zijn 25.000 militairen betrokken.
Bij Noble Jump worden vooral de paraatheid en de verplaatsing van de NAVO-speerpunt binnen het NAVO-gebied getest. Het scenario houdt in dat terroristen proberen het grondgebied van een NAVO-lid proberen binnen te dringen om daar een 'staatskrisis' te veroorzaken. Hybride oorlogsvoering dus, een lokatie in de Baltische regio ligt voor de hand. In mei moet dan op het oefenterrein in Münster opnieuw de snelle verplaatsing van de flitsmacht over het NAVO-gebied worden geoefend tijdens Falcon Viking.
De kern van de snelle NAVO-voorhoede wordt momenteel gevormd door het 371ste Panzergrenadierbataillon uit Marienberg. Volgens de website German-Foreign-Policy nam dit pantserinfanteriebataljon eind mei 2014 deel aan een oefening Reliable Sword in de buurt van Nieuw-Milligen. Beoefend werd een luchtlandingsoperatie om een regering te hulp te schieten die werd bedreigd door gewapende opstandelingen. Lijkt eigenlijk wel op de Oekraïne.
Bronnen: The Washington Post (Dan Lamothe), Stars and Stripes (John Vandiver), German-Foreign-Policy

VS-luchtmacht mag Saoedische vliegtuigen bijtanken

2 april - Het :Pentagon heeft de weg vrijgemaakt voor Amerikaanse tankvliegtuigen om de Saoedische luchtmacht bij te tanken tijdens operaties tegen de Houthi's in Jemen, indien daarom wordt gevraagd. Woordvoerders van Central Command benadrukten wel dat het bijtanken niet boven Jemen zou plaatsvinden. Amerikaanse verkenningsvliegtuigen leveren al inlichtingen voor de Saoedische luchtaanvallen. Een hoge militaire funktionaris van de VS zei dat er wel informatie over de troepenbewegingen van de Houthi's langs de noordelijke grens met Saoedi-Arabië wordt doorgegeven, maar geen specifieke doelinformatie. De inlichtingen worden verstrekt via het 609e Combined Air and Space Operations Centre (CAOC) op de vliegbasis al Udeid in Qatar, vanwaaruit ook de luchtaanvallen tegen ISIS worden geleid. Volgens een officier zijn op dezelfde basis waarschijnlijk de tankvliegtuigen gestationeerd. De VS kunnen ook reserveonderdelen voor vliegtuigen en bommen gaan leveren en daarmee een zekere vorm van controle over de operaties uitvoeren.
Bronnen: The Wall Street Journal (Dion Nissenbaum), Time (Mark Thompson)
UPDATE: 7 april - Saoedi-Arabië zal de rekening betalen voor de Amerikaanse tankvliegtuigen. De vluchten zijn overigens nog niet begonnen. Er zijn een tiental VS-militairen ter plaatse in een joint fusion center om de logistieke details te regelen. Een hoge marinierscommandant van Central Command, generaal-majoor Sam Bundy leidt het Amerikaanse kontingent, vrij ongebruikelijk qua rang.
Bronnen: Air Force Times (Brian Everstine), McClatchy Washington Bureau (James Rosen)
UPDATE 2: 8 april - Vannacht heeft de eerste bijtankoperatie plaatsgevonden. Een KC-135 Stratotanker van de USAF voorzag een Saoedische F-15 en een F-16 van de Emiraten van brandstof. Het is de bedoeling dat elk dag zo'n vlucht wordt uitgevoerd.
Bron: Military Times (Andrew Tilghman)
UPDATE 3: 10 april - De VS gaan meer inlichtingen over doelen voor bombardementen in Jemen aan de Saoedi's leveren. Tot nu toe zou de steun door de VS beperkt zijn geweest tot het onderzoeken van de accuratesse van de Saoedische doelinformatie, maar nu gaan de VS zelf ook inlichtingen leveren die relevant kunnen zijn voor de doelkeuze, overigens nog steeds zonder direkt doelen aan te wijzen. Ook zal informatie worden gegeven welke gebieden beter niet kunnen worden aangevallen in verband met burgerslachtoffers. Dit suggereert dat de VS zich zorgen maken over de bruutheid van het Saoedische optreden tegenover de bevolking. De militaire coördinatie-cel van de VS is inmiddels uitgebreid tot 20.
Bron: Reuters (Mark Hosenball, Phil Stewart, Warren Strobel)

maandag 6 april 2015

VS hervatten militaire hulp aan Egypte

31 maart - President Obama heeft opdracht gegeven om de militaire hulp vaan Egypte te hervatten. De hulp was opgeschort, nadat in 2013 de gekozen regering door het leger omver was geworpen. De VS gaan nu direkt 12 F-16s, 20 Harpoon geleide wapens en meer dan 125 M1A1 Abrams tankpaketten (tank kits) sturen en 1,3 miljard dollar aan militaire hulp zal bij het Congres worden aangevraagd. Honderden miljoenen aan hulp voor terreurbestrijding vielen niet onder de tot nu toe geldende maatregel en waren wel gegeven.
Bron: Associated Press (Nedra Pickler)
UPDATE: 8 april - Een Egyptische order voor 356 AGM-114K/R3 Hellfire II geleide wapens is vrijgegeven door het State Department, de eerste nieuwe aanvraag sinds de beleidswijziging. Het Congres moet nog wel instemmen. Het betreft een nieuwere variant dan de Hellfires die Egypte tot nu toe gebruikt. De waarde van de order is 57 miljoen dollar.
Bron: Defense News (Aaron Mehta)

Zesde Vloot oefent met Afrikaanse marines

31 maart - Eind maart hielden 23 Afrikaanse, Europese en Zuid-Amerikaanse partnerlanden, 51 schepen en meer dan 100 VS-militairen oefening Obangame Express voor de kust van West-Afrika. Het doel van de voor het vijfde jaar gehouden, door de staf van de Zesde Vloot in Napels geleide en door AFRICOM gesponsorde oefening is om offshore-dreigingen in twaalf maritieme economische zones rond de Golf van Guinee het hoofd te bieden aan de hand van scenario's op het gebied van drugshandel, smokkel en illegale visserij. Maritieme patrouillevliegtuigen en helikopters hielpen bij het opsporen van doelen. Naast de VS namen onder meer Angola, België, Brazilië, Kameroen, Ivoorkust, DR Congo, Denemarken, Equatoriaal Guinee, Frankrijk, Gabon, Duitsland, Ghana, Nigeria, Noorwegen, Portugal\, de republiek Congo, Spanje, Turkije en Engeland deel.
Bron: Navy Times (Meghann Myers)

zaterdag 4 april 2015

Kosten geen probleem bij interventie in Jemen?

31 maart - Reuters probeert de kosten van de Saoedische interventie in Jemen te ramen. Als ijkpunt geldt de berekening van het Britse ministerie van defensie, dat schatte dat hun bijdrage gedurende zes maanden aan de oorlog met Libië in 2011 (30 vliegtuigen) minstens 315 miljoen dollar kostte. Voor een maand luchtaanvallen in Jemen met 100 vliegtuigen zou Saoedi-Arabië dan rond 175 miljoen dollar betalen, operationele kosten en vervanging van verschoten munitie inbegrepen. In vijf, zes maanden loopt dat op tot meer dan 1 miljard dollar. Vergelijk dat met de 707 miljard dollar netto aan buitenlandse bezittingen (assets) die berusten bij de centrale bank van het land.
Een grondaanval zou meer kosten. Dan ligt een vergelijking met de relatief beperkte Franse interventie in Mali voor de hand die naar schatting rond 90 miljoen dollar per maand kostte. Een bescheiden grondoperatie van een half jaar in Jemen zou neerkomen op meer dan 500 miljoen dollar extra. Een grootschalige inval en bezetting met 30.000 militairen zou gedurende een jaar in de buurt van 15 miljard dollar komen. Nog steeds op te brengen, hoewel de lage olieprijs ook Saoedi-Arabië tot voorzichtigheid zou kunnen aansporen.
Bron: Reuters (Andrew Torchia in Doebai)

vrijdag 3 april 2015

Gaat Pakistan deelnemen aan Decisive Storm?

30 maart - Er is nog veel onduidelijk over de Pakistaanse houding ten opzichte van de door Saoedi-Arabië geleide operatie Decisive Storm in Jemen. Volgens Reuters heeft een belangrijke regeringsfunctionaris in Pakistan gezegd dat het land troepen naar Saoedi-Arabië zou sturen om de coalitie rond een aantal Golfstaten tegen de Houthi's te ondersteunen. Maar de minister van defensie zei dat de beslissing nog niet is genomen en dat een ministeriële delegatie afreist voor overleg.
Er zijn al rond 750 tot 800 Pakistaanse militairen in Saoedi-Arabië, maar dat zijn geen gevechtstroepen. 292 Pakistaanse soldaten oefenen sinds 19 maart met de Saoedi's in Taif in Saoedi-Arabië (oefening Samsun-5). Het zou gaan om een te voren geplande jaarlijkse oefening die vorig jaar bij Jhelum in Pakistan is gehouden.
Het is denkbaar dat Pakistan bereid is om extra grondtroepen te sturen om Saoedi-Arabië te verdedigen tegen een inval vanuit Jemen, maar niet om een grondoffensief in Jemen zelf te beginnen. De Pakistaanse defensie en deviezenpositie is financieel afhankelijk van Saoedi-Arabië.
Bronnen: Defense News (Usman Ansari), Reuters (Mehreen Zahra-Malik)