Special forces VS in Europa krijgen NAVO-rol

18 september - Er is een reorganisatie van de special forces van de VS in Europa aan de gang met als resultaat dat ze een grotere rol binnen de NAVO krijgen. Het in Stuttgart gevestigde hoofdkwartier van US Special Operations Command Europe (SOCEUR) zal voortaan geleid worden door een luitenant-generaal (***) met een dubbele pet als hoofd van het NAVO-commando voor speciale operaties bij het NAVO-hoofdkwartier in België. Dit is in lijn met andere topposities zoals de commandant van US European Command, die tegelijkertijd een kantoor bij de NAVO in Brussel heeft als Supreme Allied Commander Europa (SACEUR). De hoofden van de landmacht, marine en luchtmacht van de VS in Europa bekleden vergelijkbare funkties bij de NAVO.

SOCEUR verplaatst rond 2026 een duizendtal van zijn militairen naar Baumholder op het platteland waar grotere oefenterreinen zijn. De !0th Special forces Group is speciaal belast met operaties in Europa (maar ook die van Africa Command).

Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

VS hervatten militaire aanwezigheid in West-Afrika

11 september - Het Pentagon is begonnen met de uitvoering van een reserveplan voor terreurbestrijding in West-Afrika, nadat het VS-leger weggestuurd is uit Niger. Daar moesten een dronebasis van 110 miljoen dollar en drie buitenposten van de special forces worden verlaten. Africa Command heeft een team van 10 personen aangewezen om een deel van de verdreven troepen opnieuw in te zetten in de regio.

Het nieuwe plan houdt in dat een vliegveld in Benin bij de grootste stad Parakou word opgeknapt met nieuwe taxibanen en shelters om drie ingehuurde Amerikaanse helikopters met medische personeel voor evacuaties van gewonden te huisvesten. In deze stad is ook een special forces team van de VS gestationeerd.

In Ivoorkust wordt een team Green Berets (special forces) ingezet om lokale strijdkrachten te trainen. Vanuit de stad Abidjan vliegen twee door de VS ingehuurde verkenningsvliegtuigen, die videomateriaal naar een militaire inlichtingencentrale sturen dat ter beschikking komt voor Ivoriaanse troepen langs de grens met Burkina Faso.

Ten slotte wordt er onderhandeld met Tsjaad over de terugkeer van een contingent VS-militairen [75 special forces] dat eerder dit jaar moest vertrekken van hun basis op bevel van een luchtmachtgeneraal. De VS willen hier de vestiging van een regionaal hoofdkwartier en Green Berets om de training van 11.000 Tsjadische troepen voor terreurbestrijding te hervatten.

Ghana en Nigeria willen wel samen oefenen maar geen permanente militaire aanwezigheid van de VS. De Fransen zijn bezig instrukteurs te plaatsen op lokale bases in Gabon, Senegal, Ivoorkust en Tsjaad. Ze houden nog steeds in Frankrijk zelf duizenden militairen paraat om in Afrika te interveniëren, zodat de Franse bemoeienis met West-Afrika minder zichtbaar is.   

Bron: The Wall Street Journal (Michael M. Phillips, Benoit Faucon) 

Oefening Flintlock in Ivoorkust

2 juli - Terwijl Franse, Duitse en Amerikaanse troepen een aantal West-Afrikaanse bases hebben moeten verlaten onder invloed van militaire junta's en antikoloniale bewegingen, is de jaarlijkse internationale oefening in antiterrorisme Flintlock in Ivoorkust wel doorgegaan. Het blad Landmacht bericht over de bijdrage van het Nederlandse Korps Commandotroepen (KCT) aan deze oefening, waarbij lokale militairen onder meer werden getraind in Hostage Release Operations (HRO), bevrijdingsoperaties van gijzelaars. Tien commando's met verschillende specialisaties zoals NATO Special Operations Combat Medic (NSOCM) traden samen met special forces uit Frankrijk, de VS, Brazilië en Polen op als trainers.

In januari werd eerst de oefenbehoefte geïnventariseerd. Daarna kwamen er in februari, maart en mei drie Pre Exercise Trainingen (PETs): Urban Movement en Cordon (bewegingen en afsluitingen in stedelijk gebied), Patrol (in de jungle) en Recce (verkenningen en samenwerking met snipers). Ten slotte was er de twee weken durende eindoefening Flintlock in Ivoorkust, waarbij het aantal Nederlandse militairen was uitgebreid tot 30.

Bron: Landmacht 2024/06 (Jack Oosthoek)

Special forces en special operations forces

4 oktober - Task and Purpose doet een poging om ons het verschil uit te leggen tussen special forces en special operations forces. Special operations forces (in de VS) zijn alle onderdelen die vallen onder US Special Operations Command (SOCOM). Dat omvat US Naval Special Warfare (marine), Air Force Special Operations Command (luchtmacht), Army Special Operations Command (landmacht) en Marine Special Operations Command (mariniers). Als onderdelen die zijn getraind voor speciale operaties vallen hieronder bijv. Air Force Combat Controllers, Navy SEALS, Army Rangers en Army Civil Affairs onderdelen (kontakten met de plaatselijke bevolking).

Special Forces is een eigennaam voor een aantal specifieke onderdelen onder SOCOM. Dat zijn de 1ste, 3e, 5e, 7e, 10e, 19e en 20ste Special Forces Group, allemaal met een groen baret (sinds 1961 officieel). Zij zijn de belangrijkste experts bij ongeregelde oorlogsvoering die kan bestaan uit guerrilla-acties door het leger en samenwerken en trainen van lokale milities of onderdelen van de legers van de staten waar de special forces worden ingezet. Een Special Forces Group kan horen bij een regionaal commando van het Pentagon (bijv. Europa/Afrika, IndoPacific)

Bron: Task and Purpose (Joshua Skovlund)

Northern Command voert een operatie uit in het Poolgebied [UPDATE]

14 september - Special forces van het Northern Command van het VS-leger hebben in augustus een operatie uitgevoerd op St Lawrence eiland in de Beringzee, 80 km van het Russische vasteland. Het eiland hoort bij Alaska. De operatie werd ook uitgevoerd op Shemya eiland, dat een onderdeel is van de Aleoeten Archipel (eveneens grotendeels van de VS). Operatie Polar Dagger gaat vooral over de Amerikaanse capaciteit om lucht en zee in het Poolgebied in de gaten te houden. Special forces op land, zee en in de lucht moeten daarbij in de Beringzee samenwerken. Op Shemya is een vliegveld dat ook een link tussen de special forces en de conventionele krijgsmachtdelen kan vormen. Het draait er vooral om dat de militairen op de grond inlichtingen kunnen uitwisselen met de luchtmacht die ook luchtsteun moet leveren.

Dit was de tweede editie van Polar Dagger, uitgebreider dan vorig jaar. Het transportschip John P. Murtha (LPD 26) en de voor luchtsteun gespecialiseerde AC-130 van de luchtmacht waren nu ook betrokken.

Het Pentagon heeft in 2022 een speciaal bureau ingericht om een nieuwe arctische strategie te ontwikkelen. Het moet een antwoord zijn op de Russische reglementering van het toenemende scheepvaartverkeer via de Noordelijke Zeeroute (waar de VS het niet mee eens is) en de aandrang van China om een rol te gaan spelen in het Poolgebied.

Bron: Defense One (Patrick Tucker)

UPDATE: 22 september - Een team van de SEALS (speciale troepen van de marine) ingedeeld bij Naval Special Warfare Goup 2 nam deel aan de operatie en werkte samen met het transportdok Murtha om kritische infrastruktuur in de regio de beschermen. De SEALS vertrokken van de Murtha in snelboten op weg naar Shemya eiland, rond 1900 km vanaf Anchorage (Alaska). Daar voerden ze een patrouille uit over-the-beach (dus in het binnenland) om vervolgens per helikopter te vertrekken.  MH-60M Black Hawks helikopters van het 160ste Special Operations Aviation Regiment (landmacht) voerden deze exfiltratie uit.

Bron: Navy Times (Geoff Ziezulewicz)

Dronebasis VS in Niger op non-actief (UPDATE-2)

1 augustus - Niger Air Base 201, de Amerikaanse dronebasis in Niger bij Agadez (kosten 110 miljoen dollar), kan momenteel geen drones laten vliegen boven Noord- en West-Afrika, omdat het luchtruim van Niger gesloten is na de coup van 26 juli. Er is daar sinds 2019 een startbaan van tegen de 2000 meter voor MQ-Reaper drones, transport- en gevechtsvliegtuigen. Er zijn momenteel 1100 Amerikaanse militairen in Niger. De basis Agadez is cruciaal om allerlei extremisten in de regio te bespieden. Behalve in Niger hebben de VS in Afrika zo'n basis alleen in Djibouti in het oosten. De situatie kan problemen opleveren voor grondoperaties van Operational Detachments Alpha (ODAs - special forces VS) en Franse troepen.

De Amerikaanse troepen (inclusief mariniers die de ambassade bewaken) worden echter niet zoals de burgers en een groot deel van het diplomatieke personeel geëvacueerd en hebben buiten de basis nog kontakten met het leger van Niger, dat ze voor een flink deel hebben opgeleid, de formele veiligheidssamenwerking is wel opgeschort. De Pentagonwoordvoerder aarzelt nog om de gebeurtenissen als coup te benoemen, omdat dit grotere gevolgen zou hebben voor de militaire bijstand aan het leger van Niger.

Bronnen: Task And Purpose (Jeff Schogol), Military-com (Konstatin Toropin)

UPDATE: 4 augustus - Niger heeft vijf militaire overeenkomsten met Frankrijk opgezegd die dateren van 1977 tot 2020. Een diplomatieke nota met deze inhoud zal worden verstuurd. Het Franse leger heeft tussen 1000 en 1500 militairen in Niger, die zich bezighouden met het bestrijden van opstandelingen.

Brom: Reuters (Boureima Balima, Abdel-Kader Mazou, Bate Felix) 

UPDATE-2: 8 september - Hoewel het luchtruim nu weer is geopend voor commercieel verkeer blijven de militaire dronevluchten "beperkt" volgens anonieme Amerikaanse woordvoerders bij de Voice of America. Een aantal Amerikaanse militairen zijn verplaatst van de basis bij de hoofdstad Niamey naar de noordelijke dronebasis 201 van de VS bij Agadez die dichter bij de inzetgebieden van de Sahel ligt. Die basis delen de VS (voor 20%) met het leger van Niger.

Verplaatsing van special forces VS in Duitsland

15 juli - Er komt wat meer duidelijkheid over de verplaatsing van Amerikaanse special forces vanuit Stuttgart naar een vernieuwde kazerne in Baumholder. Al deze zomer kunnen 500 speciale troepen verhuizen. Het hoofdkwartier van US Special Operations Command Europe (SOCEUR) blijft op de Smith kazerne in Stuttgart.
In Baumholder wordt gebouwd aan administratieve en legeringsgebouwen. De basis stond op het punt gesloten te worden in het kader van einde Koude Oorlog toen in 2015 bekend werd dat het garnizoen toch in stand zou blijven. De verhuizing vanuit Stuttgart komt goed uit, omdat het daar erg vol werd en ook omdat Baumholder veel afgelegener is en in de buurt van oefenterreinen.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

Amerikaanse troepen terug naar Somalië

16 mei - President Biden heeft de terugkeer van maximaal 500 VS-militairen naar Somalië verordonneerd en daarmee een besluit van zijn voorganger Trump ongedaan gemaakt. Special forces zullen nu weer vanuit Somalië zelf lokale troepen trainen in terreurbestrijding. Tot december 2020 waren er 750 VS-militairen in het land gestationeerd. Daarna moesten die hun werk onder meer doen vanuit Djibouti en Kenia. Voor operaties reisden ze naar Somalië, maar dit was een weinig efficiënte en riskantere oplossing. In februari vond nog een luchtaanval door de VS plaats. De nieuwe regeling betekent geen uitbreiding van het aantal VS-troepen in Oost-Afrika. De tegenstander blijft de rebellengroep al-Shabab, die begin mei nog een aanval uitvoerde op een basis van de Afrikaanse Unie en vorige week een aanslag bij het vliegveld van Mogadishu.
Bron: Defense One (Jaqueline Feldscher)

Plan voor basis speciale VS-troepen in Rijnland-Palts

29 maart - Het Pentagon heeft een plan om in het garnizoensstadje Baumholder in de Duitse deelstaat Rijnland Palts een basis voor special forces te vestigen. In de ontwerpbegroting 2023 voor defensie wordt voor een aantal projekten van US Special Operations Command Europe in Baumholder in totaal meer dan 200 miljoen dollar uitgetrokken. Tot nu toe waren er in deze stad alleen nog logistieke onderdelen overgebleven. 78 miljoen van de begrotingspost is bestemd voor een bataljonsgebouw voor de special forces en drie andere bijgebouwen voor verbindingen, operaties en ondersteuning. Honderden special forces die nu in Stuttgart zijn gelegerd worden overgeplaatst.
Het plan werd al bekend in 2018, toen werden Groene Baretten (landmacht) en SEALS (marine) genoemd als personeel voor Baumholder, waar ook veel terreinen voor oefeningen zijn. In het dichtbebouwde Stuttgart hebben ze het wel een beetje gehad met regelmatig geweervuur in de buurt van woonwijken.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

Special forces oefening Flintlock van AFRICOM van start

9 februari - De editie 2022 van special forces oefening Flintlock van Africa Command gaat plaatsvinden in Ivoorkust van 15 tot 28 februari, ondanks recente coups in landen als Mali, Tsjaad en Burkina Faso. Naast de Amerikaanse troepen uit Fort Bragg (Green Berets van de 3e Special Forces Group en medische troepen van de special forces van de luchtmacht) doen er 400 militairen uit Afrikaanse landen (Kameroen, Ivoorkust, Ghana en Niger) en partnernaties (Canada, the VS, Frankrijk Noorwegen en Engeland) aan mee. De oefening in de Sahel en West-Afrika is sinds 2005 jaarlijks gehouden behalve in 2021 wegens Corona in Senegal. De omvang is nu wel kleiner dan voorheen.
Bron: Military Times (Rachel Nostrant)

Zweden trekt zich terug uit missie in Mali

14 januari - Zweden heeft besloten zijn troepen dit jaar terug te trekken uit de Europese special forces operatie Takuba in de Sahel en zal zijn bijdrage aan de VN-macht Minusma in Mali heroverwegen in het licht van de aankomst van Russische partikuliere militaire contractanten in Mali. Bij Takuba zijn sinds 2020 150 Zweden ingezet en bij Minusma 250.
De militair geleide interimregering, resultaat van een staatsgreep, vindt dat ze door Frankrijk in de steek zijn gelaten en doet daarom een beroep op de Russen, mogelijk afkomstig van de Wagnergroep. De Fransen, die de leiding hebben bij Takuba, zeggen dat het Zweedse mandaat sowieso in maart afloopt en dat een aantal van hun officieren bij de missie blijven (liasons waarschijnlijk). De EU zal sancties tegen Mali treffen vanwege de staatsgreep.
Bron: Reuters (John Irish, Ardee Napolitano)

Een hoofdkwartier voor de Amerikaanse special forces in Albanië

7 januari - US Special Operations Command Europe (SOCEUR) in Stuttgart heeft aangekondigd dat een voorwaarts gelegen hoofdkwartier voor hun speciale operaties zal worden ingericht in Albanië. Dit heeft als voordelen dat nauw kan worden samengewerkt met de Albanese speciale troepen (Special Operations Battalion - BOS) en dat een goede aansluiting bestaat met transport- en andere logistieke netwerken op de Balkan. Het personeel van het hoofdkwartier zal rouleren.
Het Albanese leger heeft deelgenomen aan de Amerikaanse oorlogen in Irak en Afghanistan en heeft ook wapens en munitie geleverd aan de Koerden in Irak. In 2015 werd een verklaring voor een militair partnerschap getekend met de VS. Albanië was in 2009 lid geworden van de NAVO. De VS hebben ook 600 militairen gestationeerd in Kosovo (Camp Bondsteel). Vergelijkbare vooruitgeschoven hoofdkwartieren van SOCEUR zijn er ook in Estland en Oekraïne. Lokale eenheden worden daar getraind.
Bronnen: Balkan Insight (Fjori Sinoruka), The Defense Post (Joe Saballa),

Special forces VS actief in 33 Europese landen

10 november - In 2021 waren special forces van de VS - SEALS van de marine, Green Berets van de landmacht en anderen - actief in 33 van de 44 Europese landen, waaronder ook Nederland. Rond 11% van het bestand van commando's van de VS die dat jaar overzee werden gestuurd kwamen naar Europa (het hoogste aantal voor een regio na het Midden-Oosten en omgeving en Afrika). Een artikel van Nick Turse in Responsible Statecraft haalt generaal Richard D. Clarke aan, de commandant van Special Operations Command (SOCOM), die vertelt dat zijn special forces samen met Europese bondgenoten al voor 2014 (krisis in de Oekraïne) actief waren met als zwaartepunt "de opbouw van verzetsnetwerken" in de zogenaamde 'Grijze Zone' en dat niet alleen in de Baltische Staten. Dit is een traditionele rol voor de special forces sinds de Tweede Wereldoorlog.
Als voorbeeld noemt Turse oefening Black Swan 21, die in mei plaatsvond in Hongarije met militairen van Naval Special Warfare en Green Berets samen met Oostenrijkse, Kroatische, Hongaarse, Slowaakse en Sloveense troepen. De maand daarna hielden Green Berets van 10th Special Forces Group (verantwoordelijk voor operaties binnen European Command) schietoefeningen met Britse mariniers in de bossen bij Stuttgart. In juni en juli oefenden de Berets met de anti-terreurbrigade van de Servische politie en afgelopen maand was de 19e Special Forces Group (een eenheid van de Nationale Garde van de VS) actief met Letse en Estische elitetroepen.
Turse schrijft dat de activiteiten in de Grijze Zone en de opbouw van verzetsnetwerken wijst op operaties die vallen onder het schimmige 'Sectie 1202 mandaat', een term die in 2018 opdook in de defensiebegroting van de VS. Sectie 1202 heeft betrekking op steun aan ongeregelde troepen, groepen of personen in het buitenland. Het artikel zou gebruikt kunnen worden voor steun aan ongeregelde oorlogsvoering, bijvoorbeeld van milities in de Oekraïne.
Bron: Responsible Statecraft (Nick Turse)

Reorganisatie special forces VS in het Midden-Oosten (UPDATE)

1 november - De Special Operations Joint Task Force-Operation Inherent Resolve van de VS [sinds 2015] is gereorganiseerd, heeft een breder werkterrein gekregen en een nieuwe naam. De nieuwe Special Operations Joint Task Force (SOJTF) Levant onder leiding van een brigadegeneraal gaat niet alleen meer in Syrië en Irak werken, maar ook in Jordanië, de Libanon en Egypte. Na de oprichting voerde SOJTF-Levant twee trainingen van meerdere weken door met Egyptische special forces en nam deel aan oefening Bright Star 2021, de grote oefening van de VS en Egypte (2-16 september). Een van de trainingen bestond uit parasprongen (free fall) met Egyptische special forces. De komende maanden staan trainingen in Jordanië en Libanon op het programma.
Bron: Military Times (Howard Altman)
UPDATE: 30 november - De nieuwe taakgroep valt onder US Special Operations Command Central (onderdeel van CENTCOM). Hij is 'joint' dat wil zeggen samengesteld uit wisselende detachementen van de pelotons SEALS (marine), Raider teams (mariniers), special forces landmacht en Air Commandos. Naast SOJTF-Levant bestaat in deze regio ook Combined Joint Special Operations Task Force-Arabian Peninsula (tegen Al-Qaida in Jemen en Combined Joint Special Operations Task Force-Afghanistan (training en advies voor leger en politie aldaar - voor de exit). 'Combined; wil zeggen dat hier ook andere legers dan de VS aan deelnamen.
Bron: Business Insider (Stavros Atlamazogliou)

Taiwan bevestigt aanwezigheid VS-militairen (UPDATE)

28 oktober - President Tsai Ing-wen van Taiwan heeft in een interview met CNN voor het eerst de aanwezigheid van een klein aantal VS-militairen op het eiland bevestigd, zonder verdere bijzonderheden te geven, behalve dat het om trainingsmissies gaat. Het laatste garnizoen van het VS-leger op Taiwan vertrok in 1979 toen de VS de Volksrepubliek China in plaats van Taiwan diplomatiek erkende.
De Wall Street Journal had eerder deze maand onthuld dat een eenheid special forces en een detachement mariniers in het geheim Taiwanese militairen trainden op het eiland. De militaire aanwezigheid rouleert regelmatig, maar dateert al zeker vanaf een jaar geleden, dus nog onder het presidentschap van Trump. De special forces waren bij geruchte al een paar keer gesignaleerd (zelfs in een video die al snel weer van het net werd gehaald), maar het werd steeds snel ontkend. Tot dan toe was alleen duidelijk dat VS-militairen van tijd tot tijd op Taiwan verbleven om de Taiwanezen te instrueren in het gebruik van door de VS geleverde wapens. De trainingen in taktische operaties gaan echter verder. Rond 25 special forces en ondersteunend personeel doen dit voor de landmacht en een aantal VS-mariniers trainen lokale marinemensen in het gebruik van snelboten.
* China claimt Taiwan als onderdeel van zijn grondgebied sinds 1949. Het communistische Volksbevrijdingsleger had toen de burgeroorlog gewonnen en hun rivalen, de Kwomintang, trokken zich terug op Taiwan, dat lange tijd bezet was geweest door Japan. De oorspronkelijk niet Chinese inheemse bevolking werd snel overvleugeld door de troepen die van het vasteland kwamen. De VS voeren sinds 1979 een strategie van 'strategische dubbelzinnigheid' ten opzichte van Taiwan, ze leveren wel wapens waarmee de Taiwanezen zich eventueel tegen de Volksrepublek China kunnen verdedigen, maar weigeren officieel te zeggen of de VS het eland ook met eigen troepen zal verdedigen. De militaire VS-aanwezigheid is nu klein en symbolisch. Het soort training suggereert dat eerder wordt gedacht aan een Chinese poging om op een van de kleine eilanden die bij Taiwan horen te landen dan aan een massale invasie. Sommige experts denken dat het laatste alleen zal gebeuren in het geval Taiwan de onafhankelijkheid uitroept, iets wat tot nu toe zorgvuldig is vermeden. De feitelijke situatie is zelfbestuur, een status quo waarmee alle partijen genoegen hebben genomen. Interessant is nog dat er zeer nauwe en omvangrijke ekonomische betrekkingen zijn tussen Taiwan en het vasteland.
Bronnen: CNN (Will Ripley, Eric Cheung, Ben Westcott), Military Times (Huizhong Wu), The Wall Street Jlournal (Gordon Lubold)
UPDATE: 9 november - Volgens de tweejaarlijkse defensienota van Taiwan hebben de laatste twee jaar meer dan 620 VS-militairen het eiland bezocht voor trainingen (107 verschillende programma's). In dezelfde periode bezochten 540 Taiwanezen de VS in dit verband.
Bron: Newsweek (John Feng)

VS sturen extra troepen naar Afghanistan om de aftocht te dekken (UPDATE 2)

26 april - Een strijdmacht van rond 650 VS-militairen vertrekt de komende dagen naar Afghanistan om de terugtocht van de VS-troepen daar te beveiligen. Het grootste deel komt van het 75ste Regiment Rangers, speciale troepen, waarvan een onderdeel zich al in de regio bevindt. Ze zullen kunnen beschikken over vliegend materieel en luchtsteun zoals daarop gespecialiseerde AC-130 vliegtuigen. Verwacht wordt dat de Rangers in aktie komen wanneer de eerste buitenposten in het zuiden en oosten van het land ontruimd gaan worden.
Verder zijn op 23 april twee B-52s naar vliegbasis Al Udeid in Qatar gestuurd om eventueel luchtaanvallen uit te voeren. Nog meerdere van deze zware bommenwerpers zullen volgen [inmiddels zijn er op 26 april nog twee aangekomen]. En het vliegdekschip Dwight D. Eisenhower zal in de regio blijven voor verdere massieve vuurkracht.
Ten slotte is via Associated Press bekend geworden dat het hoofd van de CIA William Burns onlangs een onaangekondigd bezoek aan Kaboel heeft gebracht in verband met de voortgang van de terreurbestrijding (al Qaida, ISIS) na de aftocht. Twee van de zes Afghaanse eenheden die opgeleid zijn door en onder kontrole staan van de CIA zijn al overgedragen aan de Afghaanse inlichtingendienst NDS. Dit zijn de Counter Terrorism Pursuit Teams (CTPT) in de provincies Kunar en Paktia. De andere teams zijn in Kandahar, Kaboel, Khost en Nangarhar. Ze zijn tamelijk berucht vanwege de burgerdoden die vallen bij hun operaties.
Bronnen: CNN (Barbara Starr), US Air Forces Central, Associated Press (Kathy Gannon)
UPDATE: 29 april - HIMARS raketartillerie voor lange afstand (meer dan 70 km) van de VS is van Koeweit verplaatst naar Afghanistan voor extra vuursteun, zo heeft Central Command bekend gemaakt.
Bron: Tolo News (Afg.)
UPDATE 2: 5 mei - Nog twee B-52s (van de 5e Bomb Wing in Minot, Noord-Dakota) zijn gisteren aangekomen op Al Udeid, het totaal is nu zes.

Kernonderzeeër VS vaart door de Straat van Hormoez (UPDATE)

21 december - De nukleaire onderzeeër Georgia (SSGN-729) van de VS-marine is op 21 december door de strategische Straat van Hormoez gevaren, aldus is bekend gemaakt door de Vijfde Vloot. De Georgia werd begeleid door twee andere oorlogsschepen, de geleide-wapen-kruisers Port Royal (CG-73) en Philippine Sea (CG-58). De duikboot is uitgerust met 154 Tomahawk kruisraketten voor aanvallen tegen doelen op land, eventueel met kernwapens. Er kunnen ook maximaal 66 special forces militairen meereizen om te worden ingezet.
Bronnen: Associated Press, USNI News Fleet and Marine Tracker
UPDATE: 28 december - Vandaag meldt de Vijfde Vloot dat de Georgia Bahrein heeft bezocht, waar hun hoofdkwartier is gevestigd. Het laatste bezoek hier was in 2009. aan boord zijn 15 officieren en 140 manschap.

Opbouw van Task Force Takuba in de Sahel

23 juli - Op 15 juli heeft de Task Force Takuba van Europese special forces in de Sahel de status van Initial Operational Capability (IOC) gekregen. Voor het moment bestaat deze uit drie taakgroepen van elk 30 Fransen en 30 andere Europeanen. Er zijn taakgroepen met Esten, Tsjechen en Zweden. De Italianen hebben hun deelname bekend gemaakt, maar het is nog onduidelijk of dit een vierde taakgroep wordt of dat zij een van de andere kontingenten aflossen.

Andere Europese legers zijn met enkele stafofficieren vertegenwoordigd. Dit betreft eerder een vorm van politieke dan militaire steun aan de operatie.

De taakgroepen gaan werken vanuit bases in Gao en Menaka. Ze helpen de nieuw gevormde lichte eenheden van het Malinese leger, de zogenaamde unités légères de reconnaissance et d’investigation (ULRI). Deze hebben een sterkte van 90 militairen met motoren en pick-ups. Samen met een taakgroep van Takuba vormen ze dan een groep ter sterkte van een compagnie (150). Uiteindelijk moet er een ULRI-bataljon worden opgebouwd.

Behalve de special forces zullen ook ondersteunende eenheden zoals medisch personeel en force protection deel uitmaken van Takuba. Er is nog wel een taalprobleem: Skandinaviërs en Oost-Europeanen spreken meestal geen Frans en de Malinese soldaten geen Engels.

Takuba moet eventueel door kunnen lopen als de grotere Franse gevechtsoperatie Barkhane in de Sahel wordt afgesloten.

Bron: Blog Secret Défense (Jean-Dominique Merchet)

Operatie Europese special forces in Mali van start

28 maart - De Task Force Takuba ('sabel' in de Tuareg taal) in Mali met Europese special forces is gisteren officieel gelanceerd door elf landen. Zes van de elf landen nemen met troepen deel. Komend zomer moet de initial operational capacity (IOC) zijn bereikt en begin 2021 de full operational capacity (FOC).
De nieuw taakgroep met 500 militairen (officieel een Combined Joint Special Operations Task Force - CJSOTF) zal eerst opereren in de grensregio Liptako (tussen Burkina Faso, Niger en Mali) en vervolgens in Gourma. De taak is bestrijding van jihadistische groeperingen. Het commando wordt gevoerd door de bredere Franse Operatie Barkhane n de Sahel.
De deelnemers van Takuba zijn Duitsland, België, Denemarken, Estland, Frankrijk, Noorwegen, Nederland, Portugal, Tsjechië, Engeland en Zweden. Daarvan leveren in elk geval Frankrijk (100), Tsjechië, Estland en Zweden (150 en helikopters) personeel en/of vliegend materieel. In Zweden moet nog wel het parlement toestemming verlenen.
Duitsland en Noorwegen hebben laten weten geen troepen te leveren. Ook Nederland heeft bericht "in dit stadium" (d.w.z. tot begin 2022) geen troepen (commando's van KCT of special forces van de mariniers) te zullen leveren. Ook transportcapaciteit of medevac (middelen voor medische evacuatie - helikopters) zijn tot de tweede helft van 2021 niet beschikbaar. Als reden wordt opgegeven andere verplichtingen (Irak, Afghanistan). Wel worden 1 of 2 stafofficieren bij het hoofdkwartier van Takuba geplaatst.
Bronnen: Al Jazeera, Belgian Defence News.
Kamerbrief ministerie van buitenlandse zaken, 27 maart 2020

Mogelijke reorganisatie van special forces VS voor snelle interventie

11 maart - Het Pentagon voert momenteel een evaluatie uit van de elitetroepen voor snelle interventie van special forces van de landmacht zo bleek tijdens een hoorzitting van het Congres.
Elk van de vijf Special Forces Groups houdt permanent een compagnie 'Green Berets' beschikbaar voor snelle inzet door de regionale commandanten van het VS-leger. Deze troepen maken deel uit van de permanente Crisis Response Forces (CRF), maar worden zelden gebruikt. Mogelijk worden ze omgevormd tot flexibelere eenheden.
Daarnaast is er voor snelle interventie nog de parate brigade van de 82ste Airborne Divisie in Fort Bragg. Deze werd in januari ingezet in het Midden-Oosten tijdens de krisis met Iran.
Enkele honderden militairen van de 1ste Security Force Assistance Brigade (SFAB - een gespecialiseerde opleidingsbrigade voor bondgenoten) zullen inmiddels onderdelen van een infanteriebrigade van 101 Ariborne Divisie aflossen bij de East Africa Response Force (EARF) in Kenia (een compagnie was daar in januari heen gestuurd na een aanval door al-Qaida op een basis waarbij een VS-soldaat en twee kontraktanten sneuvelden).
In totaal zal uiteindelijk rond een derde van de SFAB voor training en hulp in Afrika worden ingezet en daarmee andere brigades ontlasten, die zich dan op gevechtsinzet kunnen koncentreren.
Bronnen: Task and Purpose (Peter Seidler), Associated Press (Lolita C. Baldor)