Een hoofdkwartier voor de Amerikaanse special forces in Albanië

7 januari - US Special Operations Command Europe (SOCEUR) in Stuttgart heeft aangekondigd dat een voorwaarts gelegen hoofdkwartier voor hun speciale operaties zal worden ingericht in Albanië. Dit heeft als voordelen dat nauw kan worden samengewerkt met de Albanese speciale troepen (Special Operations Battalion - BOS) en dat een goede aansluiting bestaat met transport- en andere logistieke netwerken op de Balkan. Het personeel van het hoofdkwartier zal rouleren.
Het Albanese leger heeft deelgenomen aan de Amerikaanse oorlogen in Irak en Afghanistan en heeft ook wapens en munitie geleverd aan de Koerden in Irak. In 2015 werd een verklaring voor een militair partnerschap getekend met de VS. Albanië was in 2009 lid geworden van de NAVO. De VS hebben ook 600 militairen gestationeerd in Kosovo (Camp Bondsteel). Vergelijkbare vooruitgeschoven hoofdkwartieren van SOCEUR zijn er ook in Estland en Oekraïne. Lokale eenheden worden daar getraind.
Bronnen: Balkan Insight (Fjori Sinoruka), The Defense Post (Joe Saballa),

Verkenningsdrones VS tijdelijk verplaatst van Polen naar Roemenië

4 juli - De MQ-9 Reaper onbewapende verkenningsdrones van het 52ste Expeditionary Operations Group Detachment 2 van de VS-luchtmacht zijn vanaf gisteren tijdelijk verplaatst van de Poolse vliegbasis Miroslawiec naar Campia Turzii in Roemenië. De reden is dat de Poolse landingsbaan wordt opgeknapt, maar op deze manier kunnen de Reapers de omgeving op de Balkan [en rond de Zwarte Zee] beter leren kennen en samen oefenen met Amerikaanse F-16s die daar zijn in het kader van een Theater Security Package.
Ze waren in Polen operationeel geworden op 1 maart (al aanwezig vanaf mei 2018) en worden meest bestuurd door contractanten. Voor oefeningen komen soms dronepiloten over uit de VS. Een kleine groep luchtmachtmilitairen zorgt voor verbindingen, inlichtingenanalyse, beveiliging etc.
Het European Deterrence Initiative van het Pentagon financiert de drones met 40 miljoen dollar. Ze vallen onder de 52ste Fighter Wing in het Duitse Spangdahlem.
Bronnen: Air Force Magazine (Rachel S. Cohen, Brian Everstine), Defence Blog