Russische landmachtopbouw rond Oekraïne (UPDATE)

24 februari - Een maand geleden kon het blad van de befaamde militaire uitgever Janes.com nog een briefing uitbrengen onder de titel 'Russian military deployments likely aimed at diplomatic leverage'. Hierin worden onder meer de satellietbeelden van Russische troepenconcentraties in de buurt van Oekraïne geanalyseerd.
In december vorig jaar had de regering van de VS verklaard over inlichtingen te beschikken dat Rusland zich voorbereidde op oorlog, westerse bronnen claimden dat Rusland in januari of februari klaar kon zijn voor een invasie. Onder het kopje 'inzet van troepen' staat in de briefing dat sinds oktober 2021 het aantal taktische bataljonsgroepen langs de westelijke grens is vermeerderd. Ze kwamen van alle regionale commando's, vermoedelijk ook uit het oostelijke (Siberië). De concentraties zijn in de plaatsen Belgorod, Bryansk, Koersk, Smolensk en Voronezh. Dat zijn plaatsen die niet aan de grens liggen, maar ook ook weer niet zo ver van de Oekraïne: mogelijke uitgangsstellingen. Jane's zag een gestaffelde opstelling met een eerste echelon van onderdelen van het 20ste Leger Verbonden Wapens, mogelijk ondersteund door de 90ste Tankdivisie in Bryansk, een tweede echelon iets verder van de grens met het 6e Leger Verbonden Wapens en het 1ste Gardetankleger en daar weer achter het 41ste Leger Verbonden Wapens als reserve.
De opbouw leek te worden vertraagd door de viering van het orthodoxe kerstmis op 7 januari en voortgaande besprekingen met de VS op 13 januari. Wel waren al in november beelden gezien van een veldkampement met honderden tanks, pantservoertuigen en artillerie in een oefengebied bij Yelnya (130 km van de grens ter hoogte van Smolensk) en daarbij een groot tentenkamp dat het personeel van een brigade kon herbergen. Maar dat was niet heel bijzonder tijdens een grote oefening.
Jane's wijst erop dat Rusland al sinds 2014 een serie van nieuwe garnizoenen heeft opgebouwd langs de westelijke grens. Daar zijn nu drie gemotoriseerde infanteriedivisies, elk met twaalf taktische bataljonsgroepen, 120 tanks en meer dan 400 pantservoertuigen gestationeerd. Het gaat hier om vredeslokaties, maar de nieuwe eenheden zijn duidelijk georganiseerd voor een eventuele oorlog met Oekraïne, na 2014 een logische voorzorg. Ook is er op de Krim een versterking ter grootte van een divisie bijgekomen, ondergebracht bij het 22ste Legerkorps van de Zwarte Zeevloot.
Op dat moment concludeerde Jane's nog dat een diplomatieke oplossing het meest waarschijnlijk was. We weten nu dat het anders liep. De omslag lijken dan de troepenzendingen vanuit het Verre Oosten naar Belarus te zijn geweest. Die hebben kennelijk bij de westerse militaire inlichtingendiensten de alarmbellen laten afgaan.
Bron: Janes.com (Tim Ripley)

UPDATE-  3 februari - Janes, Russia continues military build-up on Ukraininan border - 

Hierin meldt Janes de komst van eenheden van het Oostelijke Militaire District naar Belarus. Ook luchtverdediging arriveert daar, met name genoemd een S-400 batlasjon van het 1529ste Air Defence Regiment uit Khabarovsk. Zij waren per trein vervoerd naar het spoorstation Luninets, 50 km van de Okerïnese grens en daar uitgeladen. Ook luchtlandingseenheden zijn verplaatst naar Belarus, met name bataljons van de 76ste (Pskov) en 98ste (Ivanovo) Airborne Divisie en waarschijnlijk ook delen van de 45ste Spetsnaz Brigade.
Op dat moment was de inschatting dat Rusland dicht bij het niveau van paraatheid was om gevechtsoperaties te beginnen.

Opbouw NAVO-luchtmacht in de Oekraïne-crisis (UPDATE)

21 februari - The Aviationist heeft een overzicht gemaakt, voorzien van een nuttige kaart, over de opbouw van de NAVO-luchtmacht tijdens de crisis rond Oekraïne, met onder meer de volgende gegevens:

US Air Force

7 februari - Vier FA-18E gevechtsvliegtuigen van het vliegdekschip Harry S. Truman oefenen vanaf vliegbasis Fetesti in Roemenië met Roemeense en andere NAVO-eenheden. mogelijk zijn ze langer op die basis gebleven. De carrier met eskorteschepen blijft in de Middellandse Zee.
10 februari - F-15C en F-15D Eagle gevechtsvliegtuigen van het 493se Fighter Squadron verplaatst van het Britse Lakenheath naar vliegbasis Lask in Polen om luchtpatrouilles te vliegen. Op 13 februari werden ook acht van de 15 F-15E Strike Eagles verplaatst naar Lask.
11 februari - Acht F-16CM gevechtsvliegtuigen van het 480ste Fighter Squadron uit Spangdahlem (Duitsland) gaan naar vliegbasis Fetesti in Roemenië voor luchtpatrouilles met de Italiaanse Eurofighters die daar al sinds december waren.
16 februari - Twaalf F-35As van het 34ste Fighter Squadron uit Utah komen aan in Spangdahlem.
19 februari - Vier strategische bommenwerpers B-52H voor Bomber Task Force (BTF 22-2) Europa komen aan op de Britse vliegbasis Fairford. Twee dagen later bracht een ervan een bezoek aan het Tsjechische vliegveld in Ostrava. Een andere was in de buurt en coördineerde met de JAS-39 Gripens van de Tsjechische luchtmacht (21ste Tactical Air Force Base Ĉáslav.
Twee F-16CMs van het 55ste Fighter Squadron uit Aviano (Italië) doen mee aan een bewapende inzet boven Oost-Europa (onder meer Roemenië) samen met andere NAVO-eenheden. Op 21 februari volgde een tweede inzet boven Roemenië.

UPDATE: Ondersteunende eenheden

RC-135 spionagevliegtuigen van de USAF en de Britse luchtmacht verzamelen dagelijks elektronische inlichtingen (SIGINT) over de Russische strijdkrachten om de slagorde te kunnen vaststellen. De Britse RC-135W Rivet Joint vliegen vanaf de basis Waddington en de Amerikaanse RC-135V Rivet Joint en RC-135U Combat Sent vanaf Souda Bay (Kreta). [Op Souda Bay is ook het commando van het 95ste Reconnaissance Squadron]

De Amerikaanse E-8C Joint STARS met een krachtige radar voor doelopsporing, ook van gronddoelen, levert gevechtsleiding. Vanaf vorig jaar is er een gestationeerd in het Duitse Ramstein, die tot nu toe regelmatig boven Oekraïne patrouilleerde.

De verkenningsdrones RQ-4B Global Hawk van de USAF (7th Reconnaissance Squadron) en de RQ-4D van de NAVO (AGS) zijn vanuit de Italiaanse basis Sigonella voortdurend in aktie.\

MQ-9 drones van de USAF vliegen vanaf Sigonella en Campia Turzii in Roemenië. Zijn vooral op de Zwarte Zee gericht.

P-8 maritieme patrouillevliegtuigen van de US Navy van diverse eenheden vliegen vanaf Sigonella regelmatig verkenningsmissies boven de Zwarte Zee en de oostelijke Middellandse Zee, maar lijken nu vooral bezig met de bescherming van het vliegdekschip Truman in de Ionische Zee.

EP-3E Aries II heeft de inlichtingenrol van de Amerikaanse marine voor zee en kustgebieden. Zij vliegen vanuit Souda Bay naar de Zwarte Zee en de Krim om de Russische vloot in de gaten te houden.

RC-12X (gestationeerd in Litouwen) en ARTEMIS (Roemenië) zijn gespecialiseerde vliegtuigen van de Amerikaanse landmacht die inlichtingen verzamelen over hun direkte tegenstanders.

Bron: The Aviationist (Stefano d'Urso, David Cenciotti)

Mali, c'est fini (UPDATE)

16 februari - Mali, c'est fini (dat was het dan in Mali). In de woorden van Le Monde: een einde zonder glorie voor een interventie die geestdriftig was begonnen en negen jaar later wordt beëindigd tegen de achtergrond van een crisis tussen Mali en Frankrijk. Die crisis werd manifest door de militaire coup van enkele maanden geleden, maar ook door de toenemende weerzin bij de bevolking tegen de dominantie van de vroegere koloniale heersers. Dat laatste speelt niet alleen in Mali, maar bijvoorbeeld ook in de naburige landen, zoals onlangs bleek door het verzet tegen een Frans militair bevoorradingskonvooi.
President Macron en zijn Europese bondgenoten hebben deze week het einde aangekondigd van de militaire operaties Barkhane en Takuba (special forces) in Mali. De rekening beloopt nu bijna 8 miljard euro. Een minister zegt tegen L'opinion: Mali zal een grotere impact op de publieke opinie hebben dan Oekraïne. Het komt er nu alleen nog maar op aan om een afgang zoals die van de VS in Afghanistan te voorkomen. Zo'n operatie is geen simpele affaire in logistiek opzicht, zeker onder dreiging van terroristische aanslagen. De generale staf verwacht er tussen zes en twaalf maanden voor nodig te hebben. Er zijn rond 2500 Franse militairen, vooral in de stad Gao na de sluiting van de andere noordelijke bases in Kidal, Tessalit en Timboektoe. Daarnaast zijn er nog bases in Gossi en Menaka. Het aantal voertuigen bedraagt 780, waaronder 260 zware pantservoertuigen.Alleen het meest gevoelige materieel zal via de lucht worden afgevoerd. Frankrijk moet daartoe een beroep doen op de transportcapaciteit van de bondgenoten. De rest gaat via de weg, hetgeen vanaf mei problematisch kan worden vanwege het regenseizoen. Het materieel gaat waarschijnlijk over zee terug naar Frankrijk, omdat buurlanden zoals Niger tot nu toe weinig animo hebben om de taak om als basis voor Barkhane te dienen over te nemen. Als havens zijn beschikbaar Abidjan (Ivoorkust), Cotonou (Benin) en Douala (Kameroen). Voor Cotonou zou een oversteek van de rivier de Niger bij Malanville nodig zijn. Wel wordt zo het onrustige Burkina Faso vermeden.
Er blijven overigens Franse special forces (Task Force Sabre) in Ouagadougou (Burkina Faso) en drones en gevechtsvliegtuigen (Niger) en Tsjaad. Volgens Ouest-France is nu "het uur van de verminderde [operationele] zichtbaarheid aangebroken."
* Een behoorlijke tegenslag voor het projekt van de Franse president om de interventie in de Sahel door middel van Takuba te europeaniseren. De operatie zal nu vanaf zuidelijker gelegen plaatsen in West-Afrika door moeten gaan, er wordt veel terrein prijsgegeven, dat wel vrij schootterrein voor de luchtmacht zou kunnen worden. Die moet dan wel vanaf veel verder gelegen steunpunten opereren..
Bronnen: L'Opinion (Jean-Domininque Merchet), Ouest-France (Philippe Chapleau)
UPDATE: 18 februari - Niger heeft ermee ingestemd dat Franse en andere Europese special forces zijn grondgebied binnen gaan om de strijd tegen jihadisten voort te zetten en de grens te helpen beveiligen.
Bron: Reuters (Bate Felix, Moussa Aksar)

VS-leger in Polen en Roemenië

14 februari - In een artikel over diverse reakties in Oost-Europese landen op de extra-troepen die de VS daar nu heen sturen geeft de Neue Zürcher Zeituing een overzicht van waar VS-militairen zijn gestationeerd in Polen en Roemenië. Het gaat vaak om medegebruik van bases.
In Polen betreft het twaalf lokaties met rond 5500 militairen:

1. Poznan: Forward Command van de 1ste Infanteriedivisie
2. Drawsko Pomorskie: Hoofdkwartier Gevechtsoefencentrum (medegebruik oefenterrein)
3. Zagan/Swietoszow/Bolaslawiec: Componenten pantserbrigadegevechtsteam
4. Skierzyne: Componenten pantserbrigadegevechtsteam
5. Torun: Componenten pantserbrigadegevechtsteam
6. Powidz; Hoofdkwartier helikopterbrigade (Combat Aviation Brigade), ook gebruikt door logistiek bataljon van pantserbrigade en special forces
7. Wroclaw: Transportbasis voor de VS-luchtmacht
8, Lask: Squadron drones
9. Miroslawiec: Drones
10. Lubliniec: Special forces
11. Orzysz:: Enhanced Forward Presence (NAVO-bataljon)
12: Krakóv: Contraspionage

AANVULLING: Een onbekend aantal F-15 gevechtsvliegtuigen van de US Air Force zijn geland op vliegbasis in Lask. Taak is het patrouilleren in het luchtruim.

In Roemenië zijn er negen lokaties:
1. Mihail Kogalniceanu: Vliegbasis
2. Sibiu: Hoofdkwartier NAVO Multinational Corps South-East (in opbouw)
3. Campa Turzii: Vliegbasis
4. Craiova: Hoofdkwartier NAVO Multinational Brigade South-East
5. Deveselu: Vliegbasis, installatie NAVO-raketschild
6. Graf Ignatiewo: Vliegbasis
7. Bezmer: Vliegbasis
8. Aitos: Logistiek centrum
9. Nowo Selo: oefenterrein

Bronnen: NZZ (Ivo Mijnssen, Volker Pabst), Poolse ministerie van defensie

US Navy stuurt vier extra destroyers naar Europa (UPDATE)

10 februari - De destroyers Donald Cook (DDG-75), Mitscher (DDG-57), The Sullivans (DDG-68) en Gonzalez (DDG-66) van de Amerikaanse marine zijn vorige maand uit de VS vertrokken om zich als niet bij een eskader ingedeelde oorlogsschepen bij de Zesde Vloot in de Middellandse Zee te voegen. Alle vier zijn geschikt voor de bestrijding van ballistische geleide wapens. De Cook (tot juli) en de Sullivans (tot november) waren vorig jaar ook al in Europa geweest. Die twee schepen maken normaal deel uit van Task Force Grey Hound, een detachement voor onderzeebootbestrijding bij de Tweede Vloot (Atlantische Oceaan).
De US Navy heeft al vier andere destroyers, de Ross (DDG-71), de Roosevelt (DDG-80), de Porter (DDG-78) en de Arleigh Burke (DDG-51) vast gestationeerd in Rota (Spanje) als onderdeel van het Europese raketschild. Sinds 2018 (Operatie Inherent Resolve tegen ISIS) zijn er niet zoveel Amerikaanse marineschepen in de Middellandse Zee geweest. Net als nu was er toen ook het vliegdekschip Truman met begeleidende destroyers, nu ook met de geleide-wapen-kruiser San Jacinto (CG-56).
Bron: USNI News (Sam LaGrone)

3000 verse VS-troepen naar Polen

12 februari - De VS sturen de komende dagen 3000 extra grondtroepen naar het zuidoosten van Polen. Dit zijn ook weer soldaten van de 82ste Airborne Divisie. Ze komen bovenop de 3000 die al eerder waren gestuurd en de 8500 die nog steeds paraat staan. 150 trainers van de Nationale Garde van Florida zijn uit de Oekraïne gehaald door het Pentagon. Een klein aantal special forces blijven nog.
Bron: Reuters (Idrees Ali, Phil Stewart)

AANVULLING: Vier B-52's van Minot Air Force Base zijn op 10 januari aangekomen op de Britse vliegbasis Fairford om drie weken lang te oefenen met NAVO-luchtmachten. Het gaat hier om een al langer gepland verblijf van strategische bommenwerpers van de USAF in Europa, zoals dat met enige regelmaat voorkomt. In oktober 2021 waren het B1-B's, in april van dat jaar voor het laatst B-52s. Het verblijf kan worden uitgebreid afhankelijk van de ontwikkeling van de veiligheidssituatie. De B-52s zijn begonnen te oefenen in de samenwerking met Britse grondtroepen.

Meer Russische landingsschepen naar de Zwarte Zee (UPDATE)

9 februari - Weer drie amfibische landingsschepen van de Russische marine zijn volgens de spotters in Istanboel de Zwarte Zee binnengegaan na het drietal dat dit gisteren deed. Vandaag waren het de tanklandingsschepen Georgy Pobedonosets (016), de Olenegorsky Gornyak (012) en de modernere Pyotr Morgunov (Ivan Gren-klasse). Gisteren de Minsk (127), de Korolev (130) en de Kaliningrad (102). Verwacht wordt dat de diesel-elektrische aanvalsonderzeeër Rostov-na-Donu (B-237) zich later bij deze taakgroep zal voegen. De landingsschepen kunnen al naar de grootte 300-350 militairen, 10-13 tanks en eventueel twee gevechtshelikopters meevoeren. Vermoedelijk zijn ze op weg naar de marinebasis Sebastopol op de Krim. Het zijn schepen van de Noordelijke en Baltische Vloot, die eerst geoefend hebben bij de Russische marinebasis in Syrië en vervolgens opnieuw bevoorraad. Een deel ervan is eerst door de Oostzee naar buiten gevaren. Een aanval op Odessa behoort volgens USNI News tot de mogelijkheden.
De Russische marine heeft nu verder twee eskaders aan beide kanten van de Middellandse Zee onder leiding van een geleide-wapen-kruiser. Daar is ook nog steeds het Amerikaanse eskader van het vliegdekschip Truman. Tot 4 februari oefende dat met het Italiaanse vliegdekschip Cavour en de Franse Charles de Gaulle.
Bron: USNI News (Sam LaGrone)
UPDATE: 20 februari - Een Russische amfibische taakgroep van rond acht schepen is nu vanuit de Zwarte Zee aan het opstomen naar de Zee van Azov (een binnenzee) en een ruim afgeperkt oefengebied daar. De site Marineschepen verbaast zich, mogelijk is er sprake van een schijnbeweging. De taakgroep is samengesteld zonder zware bescherming van grotere schepen van de Noordelijke en de Baltische Vloot. Die zijn achtergebleven in de Zwarte Zee. De interpretatie van deze zei is lastig. Het zou een valstrik kunnen zijn voor de Oekraïense marine of kustverdediging. Als de schepen worden beschoten kan Rusland terugslaan. Of het is te doen om een amfibische landing op het gebied van de tegenstander, maar daarvoor lijken de schepen te licht beladen. Ten slotte kan het gaan om een oefening, maar dan is het tijdstip wel apart.
Bron: Marineschepen (Jaime Karremann)

Special forces oefening Flintlock van AFRICOM van start

9 februari - De editie 2022 van special forces oefening Flintlock van Africa Command gaat plaatsvinden in Ivoorkust van 15 tot 28 februari, ondanks recente coups in landen als Mali, Tsjaad en Burkina Faso. Naast de Amerikaanse troepen uit Fort Bragg (Green Berets van de 3e Special Forces Group en medische troepen van de special forces van de luchtmacht) doen er 400 militairen uit Afrikaanse landen (Kameroen, Ivoorkust, Ghana en Niger) en partnernaties (Canada, the VS, Frankrijk Noorwegen en Engeland) aan mee. De oefening in de Sahel en West-Afrika is sinds 2005 jaarlijks gehouden behalve in 2021 wegens Corona in Senegal. De omvang is nu wel kleiner dan voorheen.
Bron: Military Times (Rachel Nostrant)

Vliegdekschip Lincoln oefent met de Japanse marine in de Filipijnse Zee

4 februari - Het VS-vliegdekschip Abraham Lincoln (CVN-72) en twee parate amfibische groepen (ARGs) oefenden met de Japanse marine in de Filipijnse Zee. Oefening Noble Fusion vond plaats in de Straat van Luzon (tussen Taiwan en de Filipijnen) en de Straat van Miyako (tussen het eiland Miyako en Okinawa). De amfibische groepen zijn die van de America (LHA-6) met de 31ste Marine Expeditionary Unit (MEU) en die van de Essex (LHD-2) met de 11e MEU. De bij de oefening betrokken mariniersonderdelen worden aangeduid als Combined Task Force (CTF) 76 (de expeditionaire arm van de Zevende Vloot) en CTF 79 (de 3e Marine Expeditionary Brigade). De Japanse destroyer Kongo (DDG-173) was betrokken bij de commandovoering.Het is voor het eerst sinds 2018 dat twee parate amfibische grepen samen oefenen in de IndoPacifische zeeën. De VS hebben daar momenteel ook twee vliegdekschepen, want er is ook nog de Ronald Reagan in Japan. alles bij elkaar een behoorlijke vlootopbouw.
Bron: USNI News (Dzirhan Mahadzir)

Ook Frankrijk gaat Emiraten helpen bij de beveiliging van hun luchtruim

6 februari - Na de VS heeft ook Frankrijk aangekondigd de Verenigde Arabische Emiraten te helpen bij de beveiliging van hun luchtruim tegen aanvallen met drones en geleide wapens, die worden toegeschreven aan de Jemenitische Houthi-rebellen. Parijs heeft bekend gemaakt dat de Rafale gevechtsvliegtuigen die permanent zijn gestationeerd in Aboe Dhabi gaan samenwerken met de luchtmacht van de Emiraten bij patrouilles, detectie en onderschepping van aanvallen. De overeenkomst voor defensie-samenwerking wordt geactiveerd. Sinds de jaren 90 sloot Frankrijk opeenvolgende overeenkomsten, waarvan de laatste dateert uit 2008. toen de permanente basis op het militaire vliegveld Al Dhafra werd ingericht. Er zijn momenteel rond 650 Franse militairen in de Emiraten.
De VS stuurden eerder de destroyer Cole naar Aboe Dhabi en kondigde aan een squadron gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie F-22 te zullen stationeren.
Bron: The Defense Post

VS-marine oefent in Midden-Oosten en Adriatische Zee (UPDATE)

2 februari - De US Navy is begonnen aan een grote oefening in het Midden-Oosten met marines uit de regio. Van 31 januari tot 17 februari wordt een gecombineerde oefening gehouden van International Maritime Exercise (IMX) 2022 met Cutlass Express (tot nu toe een oefening van African Command aan de oostkust van Afrika) 2022. Hiermee wordt de nieuw gevormde Task Force 59 op de proef gesteld, die onder de Amerikaanse Vijfde Vloot valt. De oefening omvat 9000 marinepersoneelsleden, 50 schepen en 80 onbemensde systemen (in de lucht, oppervlaktewater en onder water). Het oefengebied is ook groot: Perzische golf, Arabische Zee, Golf van Oman, Rode Zee, noordelijke Indische Oceaan (d.w.z. operatiegebied van Vijfde en Zesde vloot). Er zijn vier oefentaakgroepen (noord, oost, zuid en west) en een vijfde Task Force X voor de onbemensde systemen en artificial intelligence van tien naties.
Ook in de Adriatische Zee wordt tot 4 februari geoefend door de Amerikaanse marine en wel door een aanvalseskader (strike group) met het vliegdekschip Harry S. Truman, die onder operationeel bevel is gesteld van de NAVO (een primeur sinds de Koude Oorlog). Het gaat hierbij om gevechtsoefeningen, onderzeebootoorlog en schieten over lange afstand. De oefening heet Neptune Strike 2022. De Truman zou oorspronkelijk doorgaan naar het Midden-Oosten, maar wordt in de Middellandse Zee gehouden vanwege de krisis rond de Oekraïne.
Bronnen: Defense News (Megan Eckstein), Reuters (Antonio Denti)
AANVULLING: Israël, Saoedi-Arabië en Oman doen mee aan deze oefening. In november hield de Israëlische marine al een oefening samen met de Emiraten en Bahrein.
Bron: Al-Monitor

VS wijzen grote luchtmachtformaties aan voor een eerste golf

20 januari - Air Combat Command van de US Air Force heeft vijf onderdelen aangewezen als lead wings, leidende formaties bij een strategisch konflikt met China en Rusland. Een wing is een grotere luchtmachteenheid die meerdere squadrons onder zich heeft.
De vijf wings zijn de 4e, de 23ste, de 55ste, de 355ste en de 366ste Fighter Wing. Er zijn ook wings aangewezen, die kunnen optreden als opvolgende formaties 'in extremis' (voor een langer durende oorlog). Het nieuwe concept voor de wingstruktuur uit 2020 houdt in dat de squadrons worden verdeeld onder de leidende wings, die niet per se dezelfde zijn als de wings waar ze organiek (= volgens de formele legerorganisatie) onder vallen. Het komt dus neer op een stroomlijning van de gevechtsorganisatie voor grotere oorlogen. De struktuur die paste bij counterinsurgency (strijd tegen opstandelingen) met vrijwel absoluut luchtoverwicht, wordt vervangen door grotere gevechtsteams die ook kunnen opereren in een vijandelijk luchtruim.
Bron: Air Force Magazine (Greg Hadley)