maandag 31 augustus 2015

F-22 tijdelijk gestationeerd in Europa

28 augustus - Vier F-22A Raptor stealth gevechtsvliegtuigen van de USAF zullen vandaag aankomen op de Duitse basis Spangdahlem in het kader van Operation Atlantic Resolve. De modernste Amerikaanse vliegtuigen zijn van de 325ste Fighter Wing in Tyndall Air Force Base in Florida. ze maken deel uit van het tweede Theatre Security Package (het eerste was in mei met de A-10s) en zullen verschillende Oost-Europese landen bezoeken in het kader van de NAVO-steun tegen Rusland. Ze worden in de packages gekombineerd met een C-17 vrachtvliegtuig en logistieke voorzieningen.
Bron: The Aviationist (David Cenciotti)

Pakistaanse kernmacht kan derde ter wereld worden

27 augustus - Volgens een rapport van de Carnegie Endowment for International Peace en het Stimson Center breidt Pakistan zijn kernmacht in snel tempo uit. Er wordt geschat dat Pakistan momenteel 120 kernkoppen heeft (India 100). Volgens het rapport zou Pakistan binnen vijf tot tien jaar 350 kernkoppen kunnen hebben, gebaseerd op de aanwezige voorraad hoogverrijkt uranium. Daarmee zou Pakistan de derde kernmacht worden na de VS en Rusland
Pakistaanse experts hebben wel kritiek op het rapport, omdat het ervan uitgaat dat Pakistan de volledige voorraad hoogverrijkt uranium zou verwerken tot kernwapens. Mansoor Ahmed van de Quaid-i-Azam universiteit in Islamabad denkt dat 40 tot 50 nieuw kernwapens in de komende jaren een realistische schatting is.
Pakistan denkt de kernwapens nodig te hebben in geval van een oorlog met India, omdat het conventionele Indiase leger veel te sterk is om met gewone wapens te verslaan en de strategische diepte van het land te gering is in geval van een invasie door India.
Bron: The Washington Post (Tim Craig)
Toby Dalton, Michael Krepon, A Normal Nuclear Pakistan - The Stimson Center and the Carnegie Endowment for International Peace, August 27 2015

donderdag 27 augustus 2015

Grote luchtlandingsoefening NAVO in Duitsland

26 augustus - Op het oefenterrein Hohenfels in Duitsland heeft de NAVO vandaag zijn grootste luchtlandingsoefening sinds het einde van de Koude Oorlog gehouden. Meer dan 1200 para's van acht landen, waaronder VS-troepen van de 82ste Airborne Divisie sprongen in Hohenfels. Tegelijkertijd landden er nog 150 in Roemenië bij het oefenterrein Smarden. Special forces uit de VS, Italië en Duitsland hadden eerst het landingsterrein veilig gesteld. De landing was onderdeel van Swift Response 2015, een NAVO-oefening waar in totaal 4800 militairen uit 11 landen aan meedoen.
Bron: Stars and Stripes (Michael S. Darnell)

Oefening CSTO dichtbij het Baltisch gebied

25 augustus - De editie 2015 van de oefening Cooperation vindt plaats in Pskov in West-Rusland, minder dan 40 km van de Estische grens. Cooperation 2014 werd gehouden in Kazachstan. Dit zijn oefeningen van de Collective Security Treaty Organization (CSTO), een door Rusland geleide tegenhanger van de NAVO.
Aan Cooperation 2015 nemen 2000 soldaten deel, waarvan de helft uit Rusland, daarnaast onder meer Kazachstan (70, NBC-eenheid), Kirgizië (50) en Tadzjikistan (een peloton). De oefening is kleiner dan vorig jaar, met focus op herstel van de territoriale integriteit van een lidstaat.
Bron: The Diplomat (Catherine Putz)

dinsdag 25 augustus 2015

Spanning in Korea tijdens Ulchi Freedom Guardian

21 augustus - De opgelopen spanning tussen de twee Korea's die uitmondden in een artillerieduel spelen zich af tegen de achtergrond van de jaarlijkse oefening Ulchi Freedom Guardian (UFG) van de VS met Zuid-Korea. De oefening wordt dit jaar gehouden van 17 tot 28 augustus door 30.000 Amerikaanse en 50.000 Zuid-Koreaanse militairen. Naast conventionele oorlogsvoering wordt ook terreurbestrijding en NBC-oorlogsvoering geoefend.
Bron: Business Insider (Jeremy Bender)
UPDATE: 24 augustus - De USAF zal drie B-2 stealth bommenwerpers naar Andersen Air Base op Guam sturen in het kader van een normale rotatie, maar ook om Zuid-Korea te steunen. Het tijdstip is niet bekend gemaakt. Volgens The Aviationist waren op 7 augustus ook al drie B-2's en 225 luchtmachtmilitairen gestationeerd op Guam om te trainen.
Er zouden ook gesprekken gaande zijn over inzet van B-52s (waarschijnlijk vanaf het vasteland van de VS) en een nukleair aangedreven onderzeeër, die momenteel in Yokosuka in Japan is gestationeerd.
Noord-Korea heeft tijdens deze crisis het dubbele aantal stuks artillerie langs de grens ontplooid en de meeste van hun 70 onderzeeërs hebben de thuisbases verlaten.
Bronnen: AirForce Times (Phillip Swarts), The Aviationist (David Cenciotti)
UPDATE 2: 26 augustus - Een anonieme Zuid-Koreaanse militaire woordvoerder verklaarde tegenover de krant JoongAng Ilbo dat Zuid-Korea en de VS in juni een nieuw Operationeel Plan 5015 hebben ondertekend en dat dit al is geïncorporeerd in de nu lopend oefening. OPLAN 5015 is een oorlogsscenario dat de militaire planning behelst om de massavernietigingswapens van Noord-Korea te verwijderen en een pre-emptieve aanval door te voeren. Sinds 2010 wordt onderhandeld over de vernieuwing van de zogenaamde Strategic Planning Guidance van de VS en Noord-Korea. Aanvankelijk was het idee dat binnen een paar jaar de VS het commando in oorlogstijd over de Zuid-Koreaanse troepen zouden overdragen aan Zuid-Korea. Maar dit zal nu niet voor 2020 gebeuren.
Er was van officiële Zuid-Koreaanse kant noch voor de pers, noch voor parlementsleden een bevestiging van het bericht van de JoongAng Ilbo te krijgen.
Bron: UPI (Elizabeth Shim)

VS schorten militaire hulp aan Pakistan op

21 augustus - De VS hebben geweigerd de operaties van het Pakistaanse leger van de laatste maanden in het kader van terreurbestrijding te certificeren. De reden is dat het transnationale (Afghaans-Pakistaanse) Haqqani-netwerk in Noord-Waziristan naar de smaak van de Amerikanen tijdens de Operatie Zarb-e-Azb niet hard genoeg wordt aangepakt. Bijgevolg wordt het vrijgeven van een nieuwe tranche van het militaire hulpprogramma voor Pakistan uit het Coalition Support Fund (CSF) geblokkeerd. Dit meldt het Pakistaanse dagblad Dawn.
De vorige maand kreeg Pakistan nog 337 miljoen dollar van de VS op een totaal CSF-programma van 1,5 miljard dollar voor dit fiskale jaar (lopend vanaf 1 oktober vorig kalenderjaar).
Intussen hebben Pakistan en Rusland een flinke wapendeal gesloten voor de aankoop van vier Mi-35 Hind gevechtshelikopters.
Bron: The Diplomat (Ankit Panda)

maandag 24 augustus 2015

Oegandese special forces ingezet in Somalië

21 augustus - Het Special Forces Command van het Oegandse leger heeft een nieuwe terreurbestrijdingseenheid van de special forces opgericht. Het nieuwe onderdeel is paraat gesteld na een voorbereidende opleiding van een jaar op de Sera Kasenyi Special Forces School bij Entebbe door SEALS van de Amerikaanse marine en zal binnenkort worden ingezet in Somalië.
De opleiding vond plaats in het kader van het Joint Combined Exchange Training (JCET) programma van de VS. De VS voorzien Oeganda ook van bewapening en vliegend materieel voor de luchtmacht.
De Chinezen doneren dan weer logistiek materieel zoals trucks en waterwagens.
Er vechten meer dan 8000 Oegandese militairen in Somalië tegen Al Shabaab bij de missie van de Afrikaanse Unie (AMISOM)
Bron: Defence Web Zuid-Afrika (Oscar Nkala)

VS bekijken de opties voor hun troepen in de Sinai

18 augustus - De regering Obama gaat een interministeriële evaluatie (interagency review) uitvoeren van de Amerikaanse militaire aanwezigheid in de Sinai. Daar verblijven momenteel in het kader van het Egyptisch-Israëlische vredesverdrag (1979) 700 VS-militairen van een landmachtbataljon met logistieke ondersteuning. Ze zijn lichtbewapend en maken deel uit van de Multinational Force and Observers (MFO) die toeziet op de naleving van het verdrag.
Het onderzoek gaat over de risiko's die de VS-soldaten in MFO North Camp lopen door toenemende activiteiten van islamistische guerrilla's in de regio Sinaï. De bekeken opties lopen uiteen van zwaardere bewapening tot een algehele terugtocht.
Bron: Associated Press (Bradley Klapper, Julie Pace)
UPDATE: 10 september - Het Pentagon stuurt extra troepen naar de Sinaï onder meer in de vorm van een licht infanteriepeloton en medische teams. Ze gaan het VS-onderdeel Task Force Sinai versterken dat momenteel vooral uit leden van de natioanle garde van Texas bestaat.
Bron: The Washington Post (Dan Lamothe)

vrijdag 21 augustus 2015

Pentagon wil aantal dronevluchten aanmerkelijk uitbreiden

16 augustus - Het Pentagon wil het aantal dronevluchten boven hot spots, zoals de Oekraïne, Irak, Syrië, de Zuid-Chinese Zee en Noord-Afrika aanmerkelijk uitbreiden. Daarbij gaat het zowel om verkenningen als luchtaanvallen. Momenteel vliegt de Amerikaanse luchtmacht 61 vluchten per dag (eerder dit jaar is het aantal enigszins ingeperkt vanwege personeelsproblemen). Daarvan worden er 22 gemaakt voor de CIA, zoals in Jemen en Pakistan. Het is de bedoeling dat het aantal dagelijkse vluchten tot 2019 toe gaat nemen tot 90. Daarbij zullen ook de landmacht (16), het Special Forces Command (4) en partikuliere kontraktanten (10) worden ingeschakeld. De partikuliere firma's zullen geen luchtaanvallen uitvoeren, alleen verkenning.
Een andere uitbreiding van de dronekapaciteit zal plaatsvinden via een nieuwe technologie met de naam wide-area airborne surveillance pods. Dit zijn nieuwe gondels met meerdere camera's die onder de buik van de drone hangen en de observatiekapaciteit met het tienvoudige zouden laten toenemen.
Bron: The Wall Street Journal (Gordon Lubold)

VS en Duitsland trekken Patriots terug uit Turkije

16 augustus - De VS hebben vandaag bekend gemaakt dat ze deze herfst hun Patriot-raketten voor luchtverdediging zullen terugtrekken uit Turkije (die waren daar sinds 2013). Als belangrijkste reden wordt opgegeven dat de Patriots elders nodig zijn (tegen Iran en Noord-Korea). Bovendien moeten de raketten terug naar de VS voor een broodnodige update. Er wordt bezworen dat ze indien nodig "binnen een week" terug kunnen zijn.
Maar volgens de New York Times is er een gekompliceerd besluitvormingsproces aan vooraf gegaan. De Amerikanen waren bang om de beslissing aan Turkije mee te delen voordat ze toestemming hadden gekregen om Turkse vliegbases te gebruiken in de strijd tegen ISIS. De Turken zouden het kunnen opvatten als een signaal dat de VS hun betrokkenheid bij Turkije gingen verminderen. Anonieme Amerikaanse zegslieden vertelden de krant dat de Turkse gesprekspartners wit wegtrokken toen het besluit van de terugtrekking twee weken geleden werd meegedeeld.
De Patriots in Turkije hebben hebben sinds ze er staan geen enkel schot gelost. In de Syische burgeroorlog heeft het regeringsleger in het begin Scudraketten (waartegen de Patriots bedoeld waren) ingezet tegen het verzet. Momenteel is het onduidelijk of het regime dit wapen nog kan inzetten. ISIS lijkt ze in elk geval niet te hebben buitgemaakt, dus de dreiging tegen Turkije, als die er al ooit was, is nu minimaal.
Enkele dagen eerder had de Bundeswehr al bekend gemaakt hun Patriots uiterlijk in januari eveneens uit Turkije terug te trekken (Nederland deed dat al eerder). De Duitsers waren volgens Die Zeit bang dat de NAVO (die de Patriots officieel inzet) zou worden geïnstrumentaliseerd voor binnenlands-politieke doeleinden nu de Turkse regering zich tegen de Koerdische PKK heeft gekeerd en nieuwe verkiezingen in zicht zijn. Ook zijn de Duitsers bang voor de verslechterende veiligheidssituatie in Turkije. De Duitse soldaten daar mogen hun kazerne alleen nog maar verlaten met een dienstopdracht en dan nog in burger.
Bronnen: Die Zeit, The New York Times (Eric Schmitt)

dinsdag 18 augustus 2015

RAF-piloten deden mee aan drone-aanvallen in Irak


27 april - Britse drone-piloten hebben de onbemande vliegtuigjes niet alleen in Afghanistan en Libië gevlogen, maar ook in Irak. Dat heeft staatssekretaris voor defensie Robathan in een verklaring voor het parlement toegegeven. Het Britse personeel was embedded bij de Amerikaanse luchtmacht. Deze operaties duurden van 2004 tot 2009. De drone-vluchten zijn omstreden omdat honderden Iraakse burgers er bij omkwamen. Volgens een bron uit de inlichtingendiensten zou het onder meer zijn gegaan om het afschieten van Hellfire raketten in de buurt van Basra tegen opstandelingen die de Britten daar bestreden.
Bron: Mail on Sunday (Robert Verkaik)

Gezamenlijke marine-oefening van Rusland en China in de Zee van Japan

16 augustus - Rusland en China gaan van 20 tot 28 augustus gezamenlijke oefeningen houden in de Baai van Peter de Grote in de Japanse Zee. Gisteren heeft een Chinees eskader met zeven oorlogsschepen, zes maritieme helikopters, vijf gevechtsvliegtuigen, 21 amfibische voertuigen en 200 mariniers de haven van Qingdao in de provincie Shandong verlaten om op te stomen naar Vladivostok. Ze zullen vandaaruit gaan oefenen met 20 schepen van de Russische Pacifische Vloot, twee onderzeeërs, 10 gevechtsvliegtuigen, negen amfibische voertuigen en eveneens 200 mariniers.
De oefeningen (waaronder een landingsoefening) vinden plaats in Russische territoriale wateren en internationale wateren van de Japanse Zee.
De oefening heet Joint Sea 2015(II) en is het vervolg van Joint Sea 2015(I) die van 11 tot 21 mei plaatsvond in de Middellandse Zee.
Bron: Russia Today

Australische dronepiloten gaan opereren boven Syrië

14 augustus - Vijf piloten en sensoroperateurs van de Australische luchtmacht krijgen momenteel een training voor operaties met gewapende MQ-9 Reaper drones boven Syrië tegen ISIS. Ze zijn embedded bij 432nd Operations Group van de US Air Force op Creech Air Force Base in Nevada.
Momenteel voert de Australische luchtmacht alleen luchtaanvallen uit in Irak met zes F/A 18 Hornet gevechtsvliegtuigen. Ze worden ondersteund door een KC-30 tankvliegtuig en een Wedgtail vliegtuig voor commandovoering, verkenning en radar. De twee laatste ondersteunen ook operaties van de coalitie in Syrië.
Bron: The Sidney Morning Herald (David Wroe)

maandag 17 augustus 2015

Oefeningen Rusland en NAVO verhogen oorlogsgevaar

12 augustus - Volgens een rapport van het European Leadership Network verhogen de grootschalige militaire oorlogsspelen van Rusland en de NAVO de kans op daadwerkelijk militair konflikt. De grote oefeningen worden gezien als een vorm van afschrikking, maar er is een andere kant van de medaille. De militaire formaties komen tijdens de oefeningen dicht bij elkaar in de buurt en er is weinig wederzijdse communicatie. Dat houdt het risico in op een misverstand en daaruit voortvloeiende eskalatie.
Het rapport analyseert twee recente grote oefeningen, een Russische alarmoefening in maart (80.000 deelnemers) en Allied Shield van de NAVO in juni (15.000).
Het rapport vindt de Russische praktijk om oefeningen onverwacht te houden nog een extra risiko en roept op tot meer onderlinge kontakten, vermijden van de grensregio's en beperking van de omvang van de oefeningen.
Bron: The Guardian (Julian Borger)
European Leadership Network, Preparing for the Worst - Are Russian and NATO military exercises making war in Europe more likely?

Google Earth helpt Koerdische Syriërs bij het inroepen van VS-luchtsteun

11 augustus - Koerdische strijders tegen ISIS gebruiken Samsung tabletten en Google Earth om hun frontlinies te bepalen en luchtsteun te coördineren met het Amerikaanse leger. De New York Times verslaggever Rukmini Callimachi bericht ook dat militaire gevechtsleiders van de VS een Google Earth kaart stuurden aan de Koerden met een gele cirkel als aanduiding van een veilig gebied tijdens bombardementen. De militaire satellietkaarten van de VS mogen niet gedeeld worden met niet-NAVO-partners, vandaar Google. De Koerden op hun beurt sturen de GPS-coördinaten van hun stellingen naar boven.
Bron: Defense One (Tim Fernholz)

Twee Russische oorlogsschepen bezoeken Iraanse haven

10 augustus - Twee Russische marineschepen - de Volgodonsk en de Makhachkala - brengen een driedaags vlootbezoek aan de Iraanse haven Anzali in de Kaspische Zee. Er zal worden geoefend met de Iraanse marine. Eerdere bezoeken van een Russische flottielje aan Anzali vonden plaats in 2007 en in oktober vorig jaar.
Bron: The National Interest (Zachary Keck)

maandag 10 augustus 2015

VS sturen zes F-16s naar Incirlik

9 augustus - De VS sturen vandaag zes F-16s en 300 militairen van de 31ste Fighter Wing uit Aviano in Italië naar de vliegbasis Incirlik in Turkije voor inzet tegen ISIS.
Het vorig weekend was al bekend gemaakt dat de Amerikanen begonnen waren te vliegen met gewapende drones vanuit Incirlik. En bovendien dat VS-vliegtuigen nu naast ISIS ook strijders van Jabhat al-Nusra hadden aangevallen, een radikale Syrische verzetsgroep die de pas door de VS opgeleide rivaliserende Syrische strijders op de korrel had genomen. En volgens de Wall Street Journal en de Washington Post was er sprake van een nieuwe autorisatie voor de luchtaanvallen die het de VS-luchtmacht ook mogelijk zou maken de door de VS gesponsorde strijders te beschermen tegen het Syrische leger. Dat zou een belangrijke eskalatie kunnen betekenen.
Bronnen: Reuters (Doina Chiacu), The Washington Post (Missy Ryan)
UPDATE: 1 oktober - De VS hebben enkele HH-60 Pave Hawk helikopters en een gespecialiseerd transportvliegtuig C-130 op de basis Diyarbakir gestationeerd. De opdracht is om Combat Search and Rescue (CSAR) uit te voeren in Irak en Syrië (pilotenhulp zogezegd, eventueel ook evakuatie van special forces). Dit was een lang gekoesterde wens van de VS, de reddingakties kunnen voortaan vanuit een basis die veel dichter bij de inzetgebieden ligt worden ondernomen. Turkije had dit tot nu toe tegengehouden.
Bron: Jane's Defence Weekly (Lale Sariibrahimoglu)

VS investeren 68 miljoen dollar in Estische militaire bases

8 augustus - Als onderdeel van het European Reassurance Initiative van de NAVO zullen de VS 68 miljoen dollar investeren in militaire infrastruktuur van bases in Estland. Er zal worden geïnvesteerd in de bases in Amari en Tapa. Amari is een van de grootste bases in Estland, geschikt voor schietseries van de artillerie en oefeningen. Tegelijkertijd komt het bericht uit Polen dat VS-militairen wellicht worden gestationeerd op de vroegere Poolse basis bij Ciechanow.
Bron: Russia Today

donderdag 6 augustus 2015

NAVO halveert Baltische patrouille

4 augustus - Vanaf september gaat de NAVO het aantal patrouilles in het Baltische luchtruim halveren. Er gaat met acht vliegtuigen worden gevlogen in plaats van 16. Dat is nog wel twee keer zoveel als voor de krisis rond de Oekraïne. Volgens de minister van defensie van Litouwen zijn er de laatste tijd geen schendingen van het luchtruim geweest door Russische vliegtuigen. Wel werden ze af en toe door de NAVO geëskorteerd.
Bron: Deutsche Welle

Oostenrijk stuurt Amerikaanse militairen terug naar huis

29 juli - Een groep Amerikaanse militairen is op 19 juli op het vliegveld van Wenen tegengehouden toen ze met hun wapens naar de Oekraïne wilden reizen. De negen soldaten hadden na een tussenlanding hun aansluitende vlucht naar de Oekraïne gemist en moesten voor het omboeken van hun vlucht de transitruimte verlaten. Bij een veiligheidskontrole werden in hun bagage M16 geweren en pistolen ontdekt, zonder dat daarvoor de benodigde vergunningen aanwezig waren. Het resultaat was dat de VS-militairen met hun wapens weer op het vliegtuig naar Washington werden gezet.
Het meest voor de hand liggend is dat het hier om trainers voor de Oekraïense nationale garde ging (onlangs werd bekend dat de Amerikanen ook het reguliere leger gaan trainen) die om een of ander reden niet per militair vliegtuig werden vervoerd. Eventueel zouden het ook militaire adviseurs kunnen zijn geweest.
Bronnen: Kurier, Associated Press