China onderschept Australisch verkenningsvliegtuig

6 juni - Australië heeft China ervan beschuldigt dat één van hun J-16 gevechtsvliegtuigen een Australisch P-8A verkenningsvliegtuig (in de volksmond ook wel spionagevliegtuig geheten) heeft onderschept door middel van een gevaarlijke manoeuvre (er werd onder meer gewerkt met wolken antiradarsneeuw - chaff). Het incident heeft zich op 26 mei voorgedaan boven de Zuid-Chinese Zee. China heeft vervolgens Australië opgeroepen "verstandig op te treden en te spreken" en gewaarschuwd dat een misrekening "ernstige gevolgen" zou kunnen hebben.
Drie maanden eerder had Australië het Chinese Volksbevrijdingsleger er al van beschuldigd dat het in wateren ten noorden van Australië een militaire laser had gericht op een van hun vliegtuigen. De vorige Australische regering (er is net een regeringswisseling geweest naar de Labor Party) beschouwde dit als intimidatie.
Bronnen: The Defense Post, Naval Technology 

Australië lapt voor 726 miljoen dollar een vliegbasis op

21 februari - Australië trekt tot 2027 726 miljoen dollar uit om de vliegbasis bij Katherine in het Noordelijk Territorium te moderniseren. Dit wordt de thuisbasis voor de nieuwe vloot F-35s (Joint Strike Fighters). De basis zal ook worden gebruikt door VS-troepen, waarvan er 1250 zijn gestationeerd in het noorden van Australië. De investering is gericht tegen China.
Bron: Reuters (Colin Packham)

VS en Zuid-Korea beginnen luchtmachtoefening

23 april - De Zuid-Koreaanse luchtmacht is begonnen met gezamenlijke oefeningen met de VS en Australië. De oefeningen duren twee weken en zijn een bescheiden alternatief voor de traditionele grote luchtmachtoefening Max Thunder. Er nemen wel enkele tientallen vliegtuigen aan deel.
Eerder was al bekend geworden dat deze lente ook de grote oefeningen Key Resolve en Foal Eagle worden vervangen door kleinere exercities. Een deel van de training kan virtueel gebeuren zonder dat duizenden militairen betrokken worden.
De geallieerde militaire planners hebben een voorkeur voor oefeningen vanaf maart, omdat deze maand gunstig is voor een Noord-Koreaanse invasie - als die komt. De grond is dan nog hard na de winter, dus geschikt voor tanks, en het Noord-Koreaanse leger heeft dan net zijn jaarlijkse wintercyclus van oefeningen erop zitten (zoals ook dit jaar het geval was).
Sinds de eerste top van Kim en Trump hebben de VS en Zuid-Korea negen oefeningen afgelast en andere verminderd in omvang.
Bronnen: NBC News (Courtney Kube, Dan De Luce, Stella Kim), Stars and Stripes (Kim Gamel, Yoo Kyong Chang)
ZIE OOK: Jeff Jeong, Inside South-Korea's military wish list, as it seeks greater control over its forces. Defense News, 22 april 2019. Het gaat over bijna 9 miljard dollar voor onder meer 20 extra F-35As, vier JSTAR radarvliegtuigen en 24 extra Apache-64E gevechtshelikopters.

VS en Australië houden oefening in onderzeebootbestrijding

14 januari - De Amerikaanse marine en de Australische luchtmacht houden een jaarlijkse oefening in onderzeebootbestrijding. Sea Dragon 2019 begint morgen op het meest westelijk gelegen gebiedsdeel van de VS, het eiland Guam en duurt 11 dagen. Volgens de Zevende Vloot staat de freedom of navigation en de bescherming van de handelsroutes in de regio centraal. Daarover zijn de VS in konflikt met China in de Zuid-Chinese Zee.
Aan Sea Dragon doen vier P-8A Poseidon patrouillevliegtuigen voor onderzeebootbestrijding mee en één van Australië. Er wordt een mobiel taktisch operatiecentrum ingericht. Een Amerikaanse aanvalsonderzeeër van de Los Angeles klasse is oefenvijand.
Bron: Associated Press (Christophe Bodeen)

Zo snel mogelijk 2500 VS-mariniers in Australië

25 juli - Tijdens de zogenaamde ministeriële consultatie - AUSMIN - tussen Australië en de VS in Palo Alto (Californië) is besloten het aantal VS-mariniers dat geregeld rouleert in Australië op te voeren tot 2500. De omvang van de huidige Marine Rotation Force Darwin - de zevende sinds 2012 - is 1587 met acht MV-22 hybride Osprey-vliegtuigen en zes M777 houwitsers. Het was vanaf het begin de bedoeling uiteindelijk naar een sterkte van 2500 te gaan.
Op Okinawa zijn nog eens rond 22.000 VS-mariniers gestationeerd. Een deel daarvan zal worden verplaatst naar Guam.
Bron: Marine Corps Times (Shawn Snow)
UPDATE: 28 juli - Gisteren is in Australië een internationale luchtgevechtsoefening begonnen. Tijdens Pitch Black 2018 zullen de luchtmachten van de VS, Frankrijk, Canada, Australië, India, indonesië, Maleisië, Singapore en Thailand drie weken lang oefenen boven het noordelijk deel van Australië (Bradshaw Field Training Area en Delamere Air Weapons Range) met 140 vliegtuigen en 4000 personeelsleden.
De VS zijn vertegenwoordigd met F-16s van een luchtmachtsquadron uit Zuid-Korea en F/A-18Ds uit Japan, KC130J tankvliegtuigen en Osprey's en helikopters van de mariniers uit Darwin.
De Indiase luchtmacht levert Sukhoi Su30MKI en een C-130J transportvliegtuig voor de oefening. Verder zijn er drie E/A-18G Growler vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering van de Australische luchtmacht.
Pitch Black wordt elke twee jaar gehouden en begon halverwege de jaren tachtig als een bilaterale oefening van de VS en Australië.
Momenteel wordt in de Pacific vanuit Hawaï ook de grote marine-oefening RIMPAC 2018 gehouden (van 27 juni tot 2 augustus). Daar doen 25 landen waaronder de VS, Japan, Zuid-Korea, de Filipijnen, India en Vietnam aan mee. China was aanvankelijk uitgenodigd, maar die uitnodiging is ingetrokken vanwege de activiteiten in de Zuid-Chinese Zee.
NB Het vliegdekschip Carl Vinson neemt ook deel aan RIMPAC 2018.
Bronnen: Defense News (Mike Yeo), German-Foreign-Policy.com

Frankrijk vergroot militaire aanwezigheid in Azië

8 juni - Frankrijk gaat een detachement gevechtsvliegtuigen inzetten in de Indo-Pacifische regio tijdens een grote luchtmachtoefening in Australië en voor meer samenwerking met Aziatische luchtmachten. Drie Rafale jachtvliegtuigen vertrekken eind juli met tussenlandingen in Al-Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en Singapore. Ze worden gekombineerd met een Boeing C-135FR Stratotanker, een Airbus A400M strategisch militair transportvliegtuig en een Airbus A310 voor passagierstransport. Vanaf de VAE zal een Airbus KC-30A tank- en transportvliegtuig van de Australische luchtmacht het Franse eskader begeleiden.
In augustus omvat de tweejaarlijkse drie weken durende oefening Pitch Black in Australië 80 vliegtuigen en militairen uit 16 landen.
Na Pitch Black gaan de Fransen tussen 19 augustus en 4 september  naar Indonesië, Maleisië, Singapore en India. De hele onderneming met 90 luchtmachtmilitairen en 40 ton materieel heet PEGASE 2018. Ze is bedoeld om de Franse presentie in Azië te benadrukken, maar ook om exportmogelijkheden voor Rafale en A400M te verkennen.
Gedurende 2017 voeren verder vijf Franse oorlogsschepen door de Stille Oceaan, waar rond Nieuw-Caledonië en Frans Polynesië 9 miljoen vierkante km Franse exklusieve ekonomische zone beschikbaar is.
Bron: Defense News (Mike Yeo)
UPDATE: 12 juni - Eind mei voeren het Franse helikopterdek- en commandoschip Dixmude en een fregat langs de omstreden Spratley-eilanden in de Zuid-Chinese Zee. Verschillende Chinese fregatten en korvetten volgden de Franse schepen daarbij op de voet.
Een Franse maritiem eskader zou deze week samen met Britse helikopters en schepen Singapore bezoeken en verder gaan naar de Zuid-Chinese Zee.
Bron: South China Morning Post (AFP)

Meer dan 2000 VS-militairen trainen op Guam

16 februari - Op 14 februari zijn meer dan 2000 troepen van de VS-luchtmacht, marine en mariniers op het eiland Guam in de Pacific begonnen met oefening Cape North 2018, samen met de Japanse en Australische luchtmacht. De oefening vanaf Anderson  Air Force Base loopt tot 2 maart. Er nemen meer dan 800 Japanse en Australische militairen deel aan deze luchtmachtoefening. In totaal zijn er 100 vliegtuigen van 21 onderdelen betrokken. Beoefend wordt humanitaire hulp en rampenbestrijding.
Deze oefening begon in 1978, werd eerst gehouden op de Japanse vliegbasis Misawa en verhuisde in 1999 naar Guam.
Bron: Air Force Times (Charlsy Panzino)

Australische luchtmacht stopt met luchtaanvallen in Irak

22 december - De Australische luchtmacht stopt met gevechtsoperaties in Irak en de luchtaanvallen in Irak en Syrië.
De bijdrage van de Australische Air Task Group aan de oorlog tegen ISIS bestaat uit zes F/A-18 jachtvliegtuigen, een E-7A Wedgetail verkenningsvliegtuig en een KC-30A tankvliegtuig.
In 2017 hebben de Australische gevechtsvliegtuigen 702 sorties uitgevoerd. Australische ondersteunende vliegtuigen blijven opereren in het Midden-Oosten, ook de trainingsmissie voor conventionele troepen en special forces gaat door.
Eerder deze maand is Task Group Taji 6 begonnen, de zesde editie van de training. Sinds 2015 heeft Australië meer dan 28.000 personeel van Iraakse veiligheidstroepen opgeleid.
De hele Australische bijdrage heet Operation Okra en is begonnen in 2014 in Irak en in 2015 uitgebreid tot Syrië.
Australië traint ook militairen in Afghanistan en op de Filipijnen.
Bron: SBS News (Myles Morgan)

Cruciale rol voor tankvliegtuigen bij Talisman Saber

19 juli - Defense News belicht de belangrijke taak van de KC-10 Extender tankvliegtuigen van het Air Mobility Command van de Amerikaanse luchtmacht bij de tweejaarlijkse oefening van de VS en Australië, Talisman Saber. Aan de oefening nemen 33.000 personeelsleden van de VS en Australië deel met kleinere contingenten uit Nieuw-Zeeland, Canada en Japan.
Twee tankvliegtuigen met 70 personeelsleden zijn sinds begin juli gestationeerd in Brisbane. Ze tanken de B-1B bommenwerpers en de F/A18F Super Hornets en EA-18G Growlers bij in de lucht.
Een onderdeel van Talisman Saber is Ultimate Reach, waarbij vijf C-17 Globemaster transportvliegtuigen van de Australische en VS-luchtmacht 300 Canadese en VS-parachutisten overzetten van Alaska naar Shoalwater Bay in Australië, waar het grootste deel van de oefening plaatsvindt.
Bron: Defense News (Mike Yeo)
UPDATE: 22 juli - Het Australische ministerie van defensie zegt dat een Chinees spionageschip van de Type 815 Dongdiao-klasse de oefeningen bij de noordoostelijke kust van Australië volgt. Het schip blijft buiten de territoriale wateren.
Bron: South China Morning Post (Laura Zhou)

Australische dronepiloten gaan opereren boven Syrië

14 augustus - Vijf piloten en sensoroperateurs van de Australische luchtmacht krijgen momenteel een training voor operaties met gewapende MQ-9 Reaper drones boven Syrië tegen ISIS. Ze zijn embedded bij 432nd Operations Group van de US Air Force op Creech Air Force Base in Nevada.
Momenteel voert de Australische luchtmacht alleen luchtaanvallen uit in Irak met zes F/A 18 Hornet gevechtsvliegtuigen. Ze worden ondersteund door een KC-30 tankvliegtuig en een Wedgtail vliegtuig voor commandovoering, verkenning en radar. De twee laatste ondersteunen ook operaties van de coalitie in Syrië.
Bron: The Sidney Morning Herald (David Wroe)

Australië verplaatst troepen naar Midden-Oosten

14 september - Australië gaat 600 militairen en 10 vliegtuigen verplaatsen naar een basis in de Verenigde Arabische Emiraten (vermoedelijk vliegbasis Al-Minhad) in het kader van de oorlog tegen ISIS. Het gaat om acht F/A18F gevechtsvliegtuigen, een E-7A Wedgetail Airborne Early Warning and Control vliegtuig en een KC-30A voor bijtanken en transport. Er gaan (waarschijnlijk deze week) 400 militairen van de luchtmacht en 200 special forces SAS, die kunnen optreden als militaire adviseurs. Een C-17 Globemaster en een C-130J transportvliegtuig waren al ter plaatse voor bevoorrading van Koerdische strijders.
Bronnen: Associated Press (Rod McGuirk), Janes's Defence Weekly (Julian Kerr)
UPDATE: 7 oktober - 200 Australische special forces gaan werken in Irak. Een aantal zijn al vertrokken uit de Emiraten voordat de formele regelingen met de Iraakse regering waren afgesloten. Volgens Fairfax Media zijn er bij de Australiërs ook joint terminal attack controllers (JTAC), spotters die de luchtaanvallen vanaf de grond kunnen aansturen. Ze gaan samenwerken met de Super Hornets F/A18s en de Wedgetail om bewegende doelen aan te vallen. Er was een gedetailleerde samenwerkingsovereenkomst met Irak nodig om de westerse militairen te vrijwaren van juridische claims.
Bron: Sidney Morning Herald (David Wroe)

Britten sturen Tornado's, Chinooks naar Noord-Irak

12 augustus - De Britse luchtmacht gaat Tornado GR4 gevechtsvliegtuigen inzetten in Noord-Irak, voorlopig voor verkenning en ondersteuning van humanitaire operaties. De Tornado's zijn voorzien van Litening III verkenningspods (gondels die onder het vliegtuig hangen). Drie Tornado's komen uit Norfolk (RAF Marham) en worden ingezet vanaf de Britse basis Akrotiri op Cyprus. Er zijn al drie C-130 vrachtvliegtuigen, die water en zonnelantaarns hebben afgeworpen op de berg Sinjar, waar vluchtelingen zonder water en voedsel zitten.
Tevens zijn vier Chinook transporthelikopters van de Britten naar Cyprus gestuurd voor inzet in Irak.
Bronnen: The Washington Post (Dan Lamothe), Daily Express (Allison Little)
UPDATE: 13 augustus - Volgens The Telegraph zou het gaan om in totaal acht Tornado's en vijf Chinooks. Ook de SAS (special forces) zou inmiddels ter plaatse zijn.
Bron: The Telegraph (Steven Swinford, Ben Farmer, Ruth Sherlock)
UPDATE: 14 augustus - In het kader van de humanitaire operatie is ook Australië met een C-130J aktief geworden met een dropping van hulpgoederen. Zij vliegen vanaf een basis in de Verenigde Arabische Emiraten.
Bron: Nextgov (Bob Brew)
UPDATE 2: 17 augustus - Ook de Canadese luchtmacht is aktief geworden in Irak. Ze vliegen vanuit Cyprus met een C-17 en een C-130J transportvliegtuig naar Erbil. Het betreft leverantie van wapens en munitie voor de Koerden in Noord-Irak. Rond 30 luchtmachtmilitairen zijn bij de operatie betrokken.
Bron: Ottawa Citizen (David Pugliese)
UPDATE 3: 18 augustus - De Britse luchtmacht verzamelt ook Signals Intelligence (SIGINT) boven Irak met een Boeing RC-135 Rivet Joint. Daarnaast vliegen de Tornado GR-4 vliegtuigen ook inlichtingenmissies (ISTAR) in het noorden tegen ISIS. (Amerikaanse) RC-135s vliegen van RAF Mildenhall in Engeland of van de basis Al Udeid in Qatar.
Bronnen: Jane's Defence Weekly (Tim Ripley), The Aviationist (David Cenciotti)
UPDATE 4: 2 september - Een C-17 Globemaster van de Australische luchtmacht is afgelopen weekend naar Tirana gevlogen om munitie te laden voor Irbil in Noord-Irak. Het tranportvliegtuig vloog daarna weer terug naar  vliegbasis al-Minhad in Dubai. Australië heeft eventueel ook F/A-18s beschikbaar voor luchtaanvallen.
Bron: Associated Press
UPDATE 4: 9 oktober - De Canadezen vliegen vanuit Koeweit. Er is een status of forces agreement daarover afgesloten. In Koeweit was al een logistieke militaire basis van Canada (in het kader van de oorlog in Afghanistan). De Canadese bijdrage bestaat uit zes CF-18 gevechtsvliegtuigen, een CC-150 Polaris vrachtvliegtuig, Twee CP-140 Aurora verkenningsvliegtuigen en 69 special forces als adviseurs.
Bron: The Canadian Press

Australië schaft dronevloot aan voor grensbewaking

13 maart - Australië gaat (vermoedelijk zeven) grote verkenningsdrones van het type Triton aanschaffen voor het bewaken van de grenzen, de energie-infrastruktuur en het bestrijden van illegale immigratie. De in de VS geproduceerde drones zouden in totaal 3 miljard Australische dollars (bijna 2 miljard euro) gaan kosten. De drones zullen tot ver in de Indische Oceaan gaan patrouilleren boven de strategische scheepsroutes en om illegale visserij en asielzoekers te weren.
Australië heeft onlangs ook aangekondigd acht nieuwe Poseidon maritime verkenningsvliegtuigen aan te schaffen.
Bron: AFP

B-52's gaan mogelijk vliegen vanaf Australische bases

4 mei - Volgens nieuwe Australische defensieplannen kunnen Amerikaanse B-52s gaan vliegen vanaf Australische bases. Er wordt verwacht dat al dit jaar twee keer B-52s in Darwin zullen komen. Ook zullen vliegvelden op de afgelegen Cocos-eilanden in de Indische Oceaan worden uitgebreid om een squadron verkenningsvliegtuigen P-8A Poseidon van de Australische luchtmacht (RAAF) te ontvangen. Er is ook al sprake van dat de VS met drones vanaf de Cocos-eilanden gaan vliegen.
Afgelopen maand is een tweede aflossing van 250 Amerikaanse mariniers in Darwin aangekomen. De plannen zijn om het aantal op te voeren tot 2500, terwijl de Australische landmacht wordt gereorganiseerd in drie brigades, in Townsville, Brisbane en Darwin.
Bron: The Australian (Dan Box)

Australische defensie bevestigt ontmoeting met Iraans oorlogsschip

22 maart - Een woordvoerder van het Australische leger bevestigde Iraanse berichten dat twee Iraanse marineschepen in de Indische Oceaan eerder deze maand waren benaderd door een verkenningsvliegtuig van de Australische luchtmacht. Een Australische AP-3C Orion had op 10 maart in het kader van Operatie Gateway tijdens een luchtpatrouille een ontmoeting met een Iraans fregat. Volgens Iran waren de destroyer Sabalan en de helikoptercarrier Kharg van de 24e vloot op weg in de richting van Sri Lanka na een bezoek aan de haven Zhangjiagang in China. Na een waarschuwing van de kant van de Iraniërs zou de Orion de koers hebben gewijzigd, maar wel nog detectors om onderzeeërs op te sporen hebben afgeworpen.
Bronnen: Defense News (Nigel Pittaway), Press TV