Northern Command voert een operatie uit in het Poolgebied [UPDATE]

14 september - Special forces van het Northern Command van het VS-leger hebben in augustus een operatie uitgevoerd op St Lawrence eiland in de Beringzee, 80 km van het Russische vasteland. Het eiland hoort bij Alaska. De operatie werd ook uitgevoerd op Shemya eiland, dat een onderdeel is van de Aleoeten Archipel (eveneens grotendeels van de VS). Operatie Polar Dagger gaat vooral over de Amerikaanse capaciteit om lucht en zee in het Poolgebied in de gaten te houden. Special forces op land, zee en in de lucht moeten daarbij in de Beringzee samenwerken. Op Shemya is een vliegveld dat ook een link tussen de special forces en de conventionele krijgsmachtdelen kan vormen. Het draait er vooral om dat de militairen op de grond inlichtingen kunnen uitwisselen met de luchtmacht die ook luchtsteun moet leveren.

Dit was de tweede editie van Polar Dagger, uitgebreider dan vorig jaar. Het transportschip John P. Murtha (LPD 26) en de voor luchtsteun gespecialiseerde AC-130 van de luchtmacht waren nu ook betrokken.

Het Pentagon heeft in 2022 een speciaal bureau ingericht om een nieuwe arctische strategie te ontwikkelen. Het moet een antwoord zijn op de Russische reglementering van het toenemende scheepvaartverkeer via de Noordelijke Zeeroute (waar de VS het niet mee eens is) en de aandrang van China om een rol te gaan spelen in het Poolgebied.

Bron: Defense One (Patrick Tucker)

UPDATE: 22 september - Een team van de SEALS (speciale troepen van de marine) ingedeeld bij Naval Special Warfare Goup 2 nam deel aan de operatie en werkte samen met het transportdok Murtha om kritische infrastruktuur in de regio de beschermen. De SEALS vertrokken van de Murtha in snelboten op weg naar Shemya eiland, rond 1900 km vanaf Anchorage (Alaska). Daar voerden ze een patrouille uit over-the-beach (dus in het binnenland) om vervolgens per helikopter te vertrekken.  MH-60M Black Hawks helikopters van het 160ste Special Operations Aviation Regiment (landmacht) voerden deze exfiltratie uit.

Bron: Navy Times (Geoff Ziezulewicz)

Rusland en China patrouilleren samen bij Alaska

5 augustus - Een gecombineerd eskader van de Chinese en Russische marine heeft eerder deze week een patrouille uitgevoerd in de buurt van de Aleoeten, een eilandenketen bij Alaska. Elf oorlogsschepen voeren in internationale wateren voorbij, ze bleven dus weg uit de Amerikaanse territoriale wateren. In de Beringzee tussen Alaska en Siberië werd aan onderzeebootbestrijding gedaan. Van Russische kant deden de grote onderzeebootjagers Admiral Tributs en Admiral Panteleyev, de geleide-wapen-korvetten Aldar Tsydenzhapov en Gremyashchiy en de middelgrote zeetanker Pechenega mee. De Chinese marine was vertegenwoordigd door de destroyers Qiqihar en Guiyang, de fregatten Tongling en Rizhao en het bevoorradingsschip Taihu.

De vloot werd geschaduwd door vier Amerikaanse destroyers, de John McCain, de Benfold, de John Finn en de Chung-Hoon en P-8 Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen. Vorig jaar september was er een dergelijke Chinees-Russische patrouille bij Alaska met zeven schepen.

Bronnen: The Wall Street Journal (Michael R. Gordon, Nancy A. Youssef), Persbureau TASS, CBS News (Weijia Jiang, Eleanor Watson)

VS richten nieuwe paradivisie op voor poolgebied

5 mei - Soldaten van de 25ste Infanteriedivisie van het Amerikaanse leger in Alaska worden binnenkort ingedeeld bij een nieuwe 11e Ariborne Division en bestemd voor operaties in het noordpoolgebied. De 25ste is vooral bekend vanwege eenheden die in Hawaii trainen in jungle-oorlog. De Stryker wielvoertuigen waar ze tot nu toe mee werken zijn niet geschikt voor besneeuwd terrein en extreme kou. Er zijn ook twijfels over de rest van de uitrusting.
De Amerikaanse landmacht krijgt hiermee het derde Airborne gevechtsonderdeel (na 82ste Airborne Divisie in Fort Bragg en 173ste Airborne Brigade in Europa) met parachutisten. 101ste Airborne Divisie in Kentucky is alleen Airborne in naam, het is een luchtmobiele divisie (helikopters).
Airborne eenheden zijn bedoeld om is crisis en oorlog snel grondtroepen te laten landen in vijandelijk gebied om daar sleutelpunten zoals vliegvelden te bezetten. Op grote schaal werden ze het laatst ingezet in de Panama-oorlog (Just Cause 1989) en beperkter in Irak (2003 vliegveld Bashur). Daarna voerden alleen special forces in Irak en Afghanistan nog parachute sprongen uit.
* Een brigade van 82ste Airborne werd vorig jaar wel ingevlogen om het vliegveld van Kaboel te beveiligen tijdens de aftocht.
Bron: Military.com (Steve Beynon)

Strategische bommenwerpers VS vliegen over de Noordpool naar Noorwegen

1 oktober - Een tweetal B-1B zware strategische bommenwerpers van de USAF (345ste Expeditionary Bomb Squadron uit Texas) passeerden op 25 september de poolcirkel op weg naar Noorwegen om daar te oefenen met de Noorse luchtmacht. Ze kwamen van vliegbasis Eielson in Alaska, vlogen over de Noordpool en werden in arctisch gebied bijgetankt. Het was een vlucht van 16 uur om drie uur te oefenen met de Noorse F-16s voor de kust van Groenland en boven de Noorse Zee. De commandant van het squadron, die sinds 2000 op de B-1 vliegt, kon zich geen eerdere missie via het Noordpoolgebied herinneren. Het 345ste was op 10 september aangekomen in Eierson en had sindsdien 16 sorties uitgevoerd tijdens zeven vliegdagen. Het onderdeel bestaat uit reservisten van de 307e Bomb Wing en actieve militairen van de 7e Bomb Wing.
De luchtmacht heeft ook bekend gemaakt met drie B-1s te hebben gevlogen boven de Oost-Siberische Zee ten noorden van het Russische Verre Oosten.
De route over de Noordpool is van groter belang geworden door de systeemkonkurrentie met Rusland en China, die in de plaats is gekomen van de strijd tegen terroristen in het Midden-Oosten.
Bron: Air Force Times (Stephen Losey)

Grote Russische marine-oefening in de Beringstraat

28 augustus - De Pacifische Vloot van de Russische marine heeft een grootscheepse marine-oefening gehouden in de Beringstraat (tussen Siberië en Alaska), waaraan volgens marinebevelhebber Yevmenov meer dan 50 schepen en rond 40 vliegtuigen deelnamen. Het is de grootste oefening in dit gebied sinds de Sovjettijd en onderdeel van de toegenomen presentie van Rusland in het Noordpoolgebied.
Tijdens de oefening lanceerden de nukleaire onderzeeër Omsk en de geleide-wapen-kruiser Varyag vanaf de kust van het schiereiland Chukchi kruisraketten van het type Oniks (bereik tot 800 km afhankelijk van het type) op een oefendoel in de Golf van Anadyr.
Northern Command in de VS maakte bekend op 26 augustus een Russische onderzeeër te hebben zien opduiken in internationale wateren 90 km uit kust van Alaska. De gezamenlijke luchtverdediging van de VS en Canada (NORAD) stuurde gisteren F-22s ondersteund door KC-135 tankvliegtuigen de lucht in om drie formaties van twee Russische Tu-142 maritieme patrouillevliegtuigen in de buurt van Alaska te onderscheppen. Ook deze bleven in het internationale luchtruim.
Eerder deze maand onderschepten drie Russische MiG-31s boven de zee bij Chukchi een grote verkenningsdrone RQ-4B Global Hawk.
Bronnen: Associated Press (Vladimir Isachenkov), Air Force Magazine (Brian W. Everstine)

Luchtlanding VS-troepen op Guam vanuit Alaska

2 juli - 350 parachutisten van het 4e Brigadegevechtsteam van de 25ste Infanteriedivisie van de VS zijn in het kader van een alarmoefening (waarschuwingstijd van enkele dagen) vanaf Joint Base Elmendorf-Richardson in Alaska naar het eiland Guam in de Stille Oceaan gevlogen. Daar werd op 30 juni een luchtlanding uitgevoerd om een vliegveld veilig te stellen.

Het doel van de oefening was om duidelijk te maken dat US Army ook tijdens een pandemie in staat is om in het Pacifisch gebied een snelle interventie te plegen. De brigade is de enige van de VS-landmacht in de Pacific die wereldwijd dit soort acties uit kan voeren.

Bron: Army Times (Kyle Rempfer)

Vliegdekschip Roosevelt neemt deel aan oefening Northern Edge

23 mei - Het vliegdekschip Theodore Roosevelt heeft deelgenomen aan de twaalfdaagse oefening Northern Edge in de Golf van Alaska - een primeur voor deze grote tweejaarlijkse arctische oefening. Meer dan 10.000 VS-militairen van alle krijgsmachtdelen doen mee aan de oefening vanuit Joint Base Elmendorf-Richardson. Op deze basis in Alaska zullen volgend jaar twee squadrons F-35A worden gestationeerd. Bij de oefening ligt de nadruk op de luchtoorlog boven de bergen van de Alaska Range.
Bron: Military.com (Amy Bushatz)

VS-marine gaat P-8 patrouillevliegtuigen vliegen vanuit Alaska

14 december - De Amerikaanse marine gaat mogelijk P-8 Poseidon patrouillevliegtuigen voor onderzeebootbestrijding stationeren op een klein eiland voor de kust van Alaska. Het vliegveldje op het eiland Adak in de Aleoeten-archipel is momenteel het meest westelijke vliegveld voor de  burgerluchtvaart in de VS.
De marine verliet Naval Air Facility Adak in 1979 1997, maar de toenemende Russische en Chinese activiteiten in het poolgebied maken de terugkeer voor de hand liggend. Het heropenen van de hele basis zou 1,3 miljard dollar kosten, maar waarschijnlijk zal maar een deel in gebruik worden genomen.
De laatste jaren hebben de VS al miljoenen dollars geïnvesteerd in Naval Air Station Keflavik op IJsland om daar P8s te stationeren. Samen met Engeland bewaken de bases zogenaamde GIUK Gap, het water dat Russische onderzeeërs moeten passeren vanuit hun noordelijke havens om actief te worden in de Atlantische Oceaan.
De VS-luchtmacht heeft onlangs een aantal F-22s verplaatst vanuit Florida naar Joint Base Elmendorf-Richardson in Alaska.
Bron: Breaking Defense (Paul McLeary)

Russische strategische bommenwerpers duiken op bij Alaska

16 augustus - In het kader van een oefening van de Russische luchtmacht zijn twee strategische bommenwerpers Tu-160 met nukleaire kapaciteit naar het meest oostelijke puntje van Rusland, het schiereiland Chukotka bij Alaska gevlogen. Dit is een vlucht van 7000 km vanaf hun thuisbasis bij Saratov in het zuidwesten van Rusland. Het was de eerste keer dat bommenwerpers naar Chukotka vlogen. Alaska ligt aan de overkant van de Beringstraat. Aan de oefening namen ook Tu-95 strategische bommenwerpers en tankvliegtuigen deel.
De Tu-95 Bear en de Tu-160 Blackjack zijn verschijningen uit de Koude Oorlog, maar de Tu-160 wordt vervangen door een gemoderniseerde versie. In april en mei werden twee Tu-95s door Amerikaanse F-22s en Canadese CF-18s onderschept bij Alaska.
Bronnen: Associated Press, The Cipher Brief (Kathleen Hicks)

Israël trekt F-15s terug uit oefening Red Flag in Alaska

21 april - De Israëlische luchtmacht zal geen F-15 gevechtsvliegtuigen sturen naar oefening Red Flag in Alaska (van 26 april tot 11 mei) vanwege de oplopende spanningen met Syrië en Iran.
De oefeningen Red Flag waarbij luchtgevechten worden gesimuleerd met internationale partners (vaak NAVO-landen) vinden meerdere keren per jaar plaats in de VS. Dit zijn de eerste in 2018. Ze worden gehouden vanuit de bases Eielsonin in Fairbanks en Joint Base Elmendorf Richardson in Anchorage.
Bron: Anchorage Daily News (Erica Martinson)

Pentagon vraagt 416 miljoen dollar extra voor raketschild

28 september - Het Pentagon heeft het Congres gevraagd om 416 miljoen dollar te verschuiven naar programma's voor raketverdediging in verband met de dreiging vanuit Noord-Korea. 136 miljoen wordt gevraagd om het aantal onderscheppingsraketten in de VS zelf op te voeren van 44 tot 64 en 20 nieuwe ondergrondse  raketsilo's toe te voegen in een nieuw Missile Field 4 in Ford Greely in Alaska.
Ook wordt gevraagd om de modernisering van vier Aegisschepen van de marine te versnellen, zodat ze geschikt worden voor het lanceren van Standard Missile Block IIA geleide wapens, aanschaf van een drijvende X-band radar, evaluatie van een radar voor de middellange afstand op Hawaii, die de onderscheppingsraketten in Alaska moet ondersteunen en een levensverlenging van de Cobra Dane verkenningsradar op Shemya in Alaska.
Bron: Defense News (Joe Gould, Aaron Mehta)

Cruciale rol voor tankvliegtuigen bij Talisman Saber

19 juli - Defense News belicht de belangrijke taak van de KC-10 Extender tankvliegtuigen van het Air Mobility Command van de Amerikaanse luchtmacht bij de tweejaarlijkse oefening van de VS en Australië, Talisman Saber. Aan de oefening nemen 33.000 personeelsleden van de VS en Australië deel met kleinere contingenten uit Nieuw-Zeeland, Canada en Japan.
Twee tankvliegtuigen met 70 personeelsleden zijn sinds begin juli gestationeerd in Brisbane. Ze tanken de B-1B bommenwerpers en de F/A18F Super Hornets en EA-18G Growlers bij in de lucht.
Een onderdeel van Talisman Saber is Ultimate Reach, waarbij vijf C-17 Globemaster transportvliegtuigen van de Australische en VS-luchtmacht 300 Canadese en VS-parachutisten overzetten van Alaska naar Shoalwater Bay in Australië, waar het grootste deel van de oefening plaatsvindt.
Bron: Defense News (Mike Yeo)
UPDATE: 22 juli - Het Australische ministerie van defensie zegt dat een Chinees spionageschip van de Type 815 Dongdiao-klasse de oefeningen bij de noordoostelijke kust van Australië volgt. Het schip blijft buiten de territoriale wateren.
Bron: South China Morning Post (Laura Zhou)

Legerleiding VS wil brigade in Alaska houden

24 februari - De commandant van de Amerikaanse landmacht wil het vertrek van 2600 soldaten van het 4e Brigadegevechtsteam (airborne) van de 25ste Infanteriedivisie uitstellen met een jaar. De brigade is gestationeerd in Joint Base Elmendorf-Richardson in Anchorage (Alaska) en zou worden opgeheven vanwege bezuinigingen.
Maar tijdens een hoorzitting van de Senaat stelde generaal Miley dat hij de troepen nodig heeft, omdat Rusland zich ook in de Pacific en met name in de arctische regio sterk maakt en de brigade de enige is met luchtlandingskapaciteit (en first entry) van Pacific Command.
Bron: The Hill (Kristina Wong)

Pentagon overwoog Russische vliegtuigen niet langer te onderscheppen

7 mei - Het Pentagon heeft overwogen om op te houden met het routinematig onderscheppen van Russische vliegtuigen voor de kust van Alaska, maar besloot er uiteindelijk toch mee door te gaan, aldus CNN. De twijfels ontstonden, omdat de onderscheppingen maar een beperkt afschrikkend of inlichtingeneffekt leken te hebben. De Russische vliegtuigen, meestal bommenwerpers, vlogen regelmatig de Amerikaanse "identifikatiezone voor luchtverdediging" (ADIZ) binnen, maar vermeden het luchtruim van de VS zelf. De ADIZ loopt van 12 tot 200 mijl buiten de kustlijn, maar valt onder het internationale luchtruim, waar vrij mag worden gevlogen.
Bron: CNN (Barbara Star)

Russische strategische bommenwerpers vaker in luchtruim VS

7 augustus - De afgelopen tien dagen zijn er zeker 16 keer Russische militaire vliegtuigen gesignaleerd in het noordwestelijke luchtruim van de VS, vooral in de Alaskan air defense identification zone, die zich uitstrekt over de Aleoeten en Alaska. Het gaat om een kombinatie van Tu-95 Bear H zware bommenwerpers en Tu-142 Bear F maritieme verkenningsvliegtuigen. In één geval was er sprake van een IL-20 spionagevliegtuig.
Het luchtverdedigingscommando NORAD (VS en Canada) beschouwt de aktiviteiten wel als routine-oefeningen en training, maar de intensiteit is hoger dan gebruikelijk.
Bron: The Washington Free Beacon (Bill Gertz)