De VS-squadrons in het Midden-Oosten (UPDATE)

4 februari - De Air Force Times geeft een overzicht van de squadrons van de US Air Force in drie landen van het Midden-Oosten:
- F-15E Strike Eagles van het 494de Expeditionary Fighting Squadron zijn sinds begin vorige maand verplaatst van vliegbasis RAF Lakenheath naar de vliegbasis Prins Sultan in Saoedi-Arabië. Sinds oktober waren ze in Al Dhafra (VAE).
- F-16 Fighting Falcons van het 555ste Expeditionary Fighting Squadron van Aviano in Italië zijn sinds november op de basis Al Udeid in Qatar.
- F-35A Lighting IIs (JSF) van het 34ste Expeditionary Fighting Squadron uit Utah zijn sinds november in Al Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Ze losten daar het 4e Fighter Squadron, eveneens met F-35A, af.
- Daarnaast is de E-8C JSTARS terug in het Midden-Oosten. Ze kwamen op 16 januari aan op Al Udeid na in oktober te zijn vertrokken. JSTARS is een verkenningsvliegtuig met interne radar dat tevens kan optreden als commandovliegtuig in de luchtoorlog. Vanaf 2001 waren ze in het Midden-Oosten actief. Nu worden ze ingezet in het kader van de operaties Spartan Shield en Sentinel Sentry.
Bronnen: Air Force Times (Stephen Losey), Military.com (Oriana Pawlyk)

NB: Spartan Shield speelt zich af in Koeweit. Met Sentinel Sentry wordt mogelijk de Operatie Sentinel bedoeld, het bewaken van zee-engtes in het Midden-Oosten, zoals de Straat van Hormoez.

UPDATE: 29 juni - In juni zijn F-35s van het 421ste Fighter Squadron (voor de derde keer in een jaar) naar het Midden-Oosten gestuurd. Ze worden gestationeerd op vliegbasis Al Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten onder bevel van Central Command. De F-35 wordt inmiddels ook ingezet voor luchtsteun.

Op vliegbasis Ahmad al-Jaber in Koeweit is de 332ste Air Expeditonary Wing en daartoe behorende onderdelen (o.m. het 407e Expeditionary Support Squadron) gevestigd. Ook vliegtuigen van de 386ste Air Expeditionary Wing van vliegbasis Ali Al Salem in Koeweit komen daar vaak.

Bronnen: Military.com (Oriana Pawlyk), Fox News (Warrior Maven)

Pentagon stuurt meer troepen naar Saoedi-Arabië

11 oktober - Het Pentagon stuurt 1800 militairen, twee squadrons gevechtsvliegtuigen (waarschijnlijk F-15), een air expeditionary wing (staf voor meerdere squadrons plus tankvliegtuigen en verkenningsvliegtuigen), [Airborne Warning and Control System (AWACS) aircraft], twee batterijen Patriot raketverdediging en een Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) systeem naar Saoedi-Arabië in het kader van de konfrontatie met Iran. Sinds mei waren er op verzoek van Central Command eerder al 11.000 VS-militairen daarheen gestuurd, waaronder 3000 sinds half september (aanval op Saoedische olie-installaties).
De versterking komt op het moment dat de inzet van het vliegdekschip Abraham Lincoln in de regio ten einde loopt (die kan worden verlengd).
Bronnen: USA Today (Tom Vanden Brook), The Washington Post, Military Times (Aaron Mehta)
AANVULLING: Wat betreft de luchtmacht, in mei werd een bommenwerper task force gestuurd naar vliegbasis Al Udeid in Qatar, in juni F15Es naar Al Dhafra in de Verenigde Emiraten.

VS-jachtvliegtuigen oefenen op NAVO-bases in Europa

24 juli - In het kader van Operation Rapid Forge worden F-35A en F-15E gevechtsvliegtuigen van de VS-luchtmacht ingezet op voorwaarts gelegen NAVO-bases in Europa om te oefenen met de bondgenoten.
Onder leiding van US Air Forces in Europe zijn ze  verplaatst naar Polen, Letland en Estland. F15E Strike Eagles en MC-130J Commando II (geschikt voor bijtanken van helikopters en in/exfiltratie van special forces) zijn aangekomen op vliegbasis Amari in Estland voor oefeningen in het bijtanken. F-15Es en C-130J Super Hercules transportvliegtuigen kwamen aan op vliegbasis Powidz in Polen voor oefeningen in tanken en het laden van munitie. De F-35As (JSF) gingen naar vliegbasis Lielvarde in Letland samen met F-15Es en C130Js.
De oefeningen zijn vooral bedoeld als training voor een meer flexibele inzet van de vliegtuigen en personeel, snel kunnen wisselen van basis.
De twee squadrons F-35 en F-15E opereren vanuit vliegbasis Spangdahlem in Duitsland. De MC-130Js komen uit vliegbasis Mildenhall in Engeland (352ste Special Operations Wing) en de C130Js uit Ramstein in Duitsland.
Bronnen: Defence Blog, Associated Press

Amerikaanse B-52 oefenen in de buurt van de Zuid-Chinese Zee (UPDATE)

27 april - Amerikaanse zware bommenwerpers B-52H van vliegbasis Anderson op Guam hebben op 24 april geoefend in de buurt van de Zuid-Chinese Zee en het zuidelijke Japanse eiland Okinawa, zo heeft de luchtmacht vandaag bekend gemaakt. De B-52s oefenden bij Okinawa samen met F-15C Strike Eagles van de USAF.
De training vond plaats in het kader van Continuous Bomber Presence (CBP), een programma om de paraatheid van de luchtmacht te testen. Pacific Command voert dit programma uit sinds maart 2004.
Taiwanese media brachten de oefening in verband met de recente schietseries bij Taiwan van de Chinese marine.
Bron: Reuters (Tim Kelly, Ben Blanchard)
AANVULLING: Deze (twee volgens Stars and Stripes) B-52 s horen bij de zes bommenwerpers van dat type die in januari vanuit Louisiana (Barksdale AFB) nar Guam waren gestuurd, samen met drie B-2 strategische bommenwerpers.
Bron: Army Times (Stephen Losey)
UPDATE: 6 juni - Opnieuw een vlucht van twee B-52-Hs van de VS, dit keer langs de Spratley-eilanden op een afstand van rond 30 km. De bommenwerpers vlogen van Guam naar de Navy Support Facility op het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan  waar op Brits territorium een grote VS-bases is gevestigd. Ook deze vluchten zijn deel van CBP (zie boven).
Bron: CNN (Ryan Browne)

Israël trekt F-15s terug uit oefening Red Flag in Alaska

21 april - De Israëlische luchtmacht zal geen F-15 gevechtsvliegtuigen sturen naar oefening Red Flag in Alaska (van 26 april tot 11 mei) vanwege de oplopende spanningen met Syrië en Iran.
De oefeningen Red Flag waarbij luchtgevechten worden gesimuleerd met internationale partners (vaak NAVO-landen) vinden meerdere keren per jaar plaats in de VS. Dit zijn de eerste in 2018. Ze worden gehouden vanuit de bases Eielsonin in Fairbanks en Joint Base Elmendorf Richardson in Anchorage.
Bron: Anchorage Daily News (Erica Martinson)

Machtsvertoon van VS-bommenwerpers dichter bij Noord-Korea

25 september - B-1B bommenwerpers van Ellsworth Air Force Base in Zuid-Dakota met een eskorte van F-15C gevechtsvliegtuigen uit Okinawa zijn twee dagen geleden vanaf Guam verder noordelijk van de bestandslijn in Korea aktief geworden boven wateren ten oosten van Noord-Korea. Ze bleven volgens het Pentagon in het internationale luchtruim.
AANVULLING: Volgens CBC News ging het in totaal om acht vliegtuigen van de VS.
Op Guam bevinden zich nu 350 militairen van de 28ste Bomb Wing uit Zuid-Dakota. Het 37ste Expeditionary Bomb Squadron van deze Wing is sinds juli daar ingezet.
Inmiddels meldt het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap dat Noord-Korea afgelopen weekend zijn luchtverdediging versterkte door vliegtuigen te verplaatsen naar de oostkust. Het persbureau stelt ook dat de VS zelf de vluchtroute van hun bommenwerpers bekend had gemaakt, de Noord-Koreanen zou het niet zijn opgevallen.
En een artillerie-eenheid met thuisbasis in de Verenigde Staten heeft op 21 september in Zuid-Korea tijdens een onaangekondigd alarm en inzet schietoefeningen gehouden met het HIMARS-systeem voor precisieschoten over lange afstand. Er werden zes raketten MGM-140 ATACMS afgeschoten. Deze HIMARS-systemen kunnen worden vervoerd met een C-130 Hercules transportvliegtuig.
Bronnen: Associated Press, BBC News, Reuters (Christine Kim, Chirstian Sheperd), Defence Blog (Dylan Malyasov)
UPDATE: 26 september - De versterking van de Noord-Koreaanse kustverdediging is inmiddels bevestigd door de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst NIS tijdens een briefing bij de inlichtingencommissie in het parlement. De vlucht van de Amerikaanse bommenwerpers vond plaats rond middernacht, een mogelijk probleem voor de Noord-Koreaanse radars en andere waarschuwingssystemen, aldus zou de NIS hebben verklaard.
Het is bekend dat het noorden over een waarschuwingssysteem beschikt met een bereik van 600 km.
Bron: Yonhap
UPDATE 2: Een mijnenbestrijdingsvaartuig van de Amerikaanse marine brengt een vlootbezoek aan de marinebasis Jeju in het zuiden van Zuid-Korea. De USS Chief (MCM-14) maakt deel uit van Mine Countermeasures Squadron 7 van de Zevende Vloot. Begin oktober zet het schip zijn patrouille in de regio voort.
Bron: Yonhap
UPDATE 3: 28 september - Bij Defense News een artikel over de Noord-Koreaanse luchtverdediging. De luchtmacht beschikt over een regiment MiG-23 een met MiG-29. Deze onderscheppingsjagers (30 van elk van beide types) dateren uit de jaren zeventig en begin tachtig, zijn sterk verouderd (geen modernisering bekend) en normaliter gestationeerd in de buurt van de hoofdstad. In tijden van spanning wordt een aantal bijvoorbeeld naar de Gedemilitariseerde Zone tussen Noord- en Zuid-Korea gestuurd. In dit geval werden ze verplaatst naar een basis aan de oostkust, waarschijnlijk Ponsan, met extra brandstoftanks en lucht-lucht-raketten.
Daarnaast zijn er luchtdoelraketten, die met het grootste bereik (tot 400 km) zijn de S-200 - nog van Sovjet-makelij - met vaste lokaties ten zuiden en oosten van Pyongyang (voor resp. de westkust en de oostkust). Vier batterijen van dit systeem (24 lanceerinrichtingen) zouden zijn geleverd in 1987 of 1988.
Onlangs is ook een mobiel raketverdedigingssysteem op trucks getoond dat lijkt op de Russische S-300 of de Chinese HQ-9.
Bron: Defense News (Mike Yeo)

Japanse jachtvliegtuigen en VS-bommenwerpers vliegen boven de Oost-Chinese Zee

9 september - Vandaag hebben twee Japanse F-15 gevechtsvliegtuigen en twee Amerikaanse B-1B Lancer bommenwerpers uit Guam een oefenvlucht boven de Oost-Chinese Zee uitgevoerd. Een vergelijkbare vlucht ten zuiden van het Koreaanse schiereiland vond plaats op 31 augustus, twee dagen na een Noord-Koreaanse proef met een ballistische raket die over het noorden van Japan heen vloog.
Bron: Reuters (Minami Funakoshi)
AANVULLING: De Japanse F-15s kwamen van Naha in de prefektuur Okinawa. Op Guam zijn momenteel zes B-1B zware bommenwerpers gestationeerd.
Bron: Japan Times (Jesse Johnson)
NB. De B-1B zware bommenwerpers van Guam spelen een cruciale rol bij een eventuele preventieve aanval van de VS op Noord-Korea. Zie: NBC News, 9 augustus 2017 (Cynthia McFadden, William M. Arkin, Kevin Monahan, Kenzi Abou-Sabe)

VS nemen Baltische luchtpatrouille over

24 augustus - Volgende maand nemen de VS de NAVO-patrouille over die het luchtruim boven Litouwen, Letland en Estland beschermt. De zeven F-15C Eagles [drie meer dan normaal] en 140 militairen van de 48ste Fighter Wing uit RAF-vliegbasis Lakenheath zullen deze taak (quick reaction force) tot het eind van het jaar voor hun rekening nemen. Ze vliegen vanaf vliegbasis Siauliai in Litouwen. De laatste keer dat de VS deze Baltic Air Policing patrouille deden was in 2014 tijdens de krisis rond de Krim.
Tegelijkertijd worden vanaf 23 augustus zes F-15Cs van de Nationale Gardes van Louisiana en Florida ingezet bij het 159ste Expeditionary Fighter Squadron in Keflavik in IJsland om de luchtverkenningsmissie van de NAVO in het Noord-Atlantische gebied uit te voeren. Dit doen de VS jaarlijks sinds 2008.
En twee B-1B Lancer zware bommenwerpers van de 7e Bomb Wing uit Texas en een B-52 Stratofortress van de reserve uit Louisiana zijn gisteren geland op de Britse basis Fairford om deel te nemen aan NAVO-oefening Ample Strike 2017 in Tsjechië (van 28 augustus tot 9 september) om Rusland af te schrikken.
Bronnen: Defensetech (Oriana Pawlyk), Military.com (Oriana Pawlyk)
UPDATE: 30 augustus - De F15Cs zijn deze week geland op de Litouwse basis.
Bron: Reuters (Andrius Sytas)

Oudere vliegtuigen leiden de luchtoorlog tegen ISIS

2 juni - Oudere types vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht, zoals de A-10 Thunderbolt II, de F-15E Strike Eagle en de F-16, leiden de oorlog vanuit de lucht tegen ISIS. Sinds 2014 hebben de vliegtuigen en drones van de US Air Force meer dan 67.000 bommen afgeworpen in het kader van Operation Inherent Resolve. Het moderne F-22 stealth gevechtsvliegtuig heeft het minst gebombardeerd. Drones leverden maar 7% van de verschoten projektielen af.
De kampanje tegen ISIS heeft tot nu toe 13 miljard dollar gekost.
Bron: Military.com (Oriana Pawlyk)

Terugtrekken van Amerikaanse F-15s uit Turkije roept vragen op

21 december - Op 16 december zijn Amerikaanse F-15 gevechtsvliegtuigen die een maand geleden (6 november) verplaatst waren naar de basis Incirlik in Turkije begonnen terug te keren naar hun thuisbasis RAF Lakenheath in Engeland. Zes ervan waren van het type F-15C die gespecialiseerd zijn in luchtgevechten. Ze trainden de Turkse luchtmacht in Combat Air Patrol (CAP - luchtpatrouilles). De andere zes waren van het type F-15E Strike Eagles, die bij uitstek geschikt zijn voor luchtaanvallen in Syrië en Irak.
* De terugtrekking heeft geleid to speculaties als zou dit een signaal zijn van spanningen tussen de VS en Turkije na het neerschieten van een Russische bommenwerper door de Turken. The Aviationist wijst er op dat er inmiddels wel een pakket maatregelen van de NAVO van kracht is geworden om Turkije te helpen bij zijn luchtverdediging. Het gaat daarbij om bewaking van het luchtruim door AWACS-vliegtuigen van de NAVO en de aanwezigheid die er al was van Duitse en Deense marineschepen in het oostelijk deel van de Middellandse Zee. Daarnaast zijn nieuwe middelen van de coalitie tegen ISIS gearriveerd in de vorm van Franse en Amerikaanse vliegdekschepen in de Golf.
* Opvallend is ook een bericht van Bloomberg van 17 december dat zegt dat bemande Amerikaanse luchtaanvallen op een gebied in het noordoosten van Syrië dat bekend staat als 'Box 4' (ook wel genoemd de Azaz-korridor) zijn gestaakt nadat het Russische leger een SA-17 luchtverdedigingssysteem had ontplooid in de regio en begonnen was Amerikaanse vliegtuigen aan te stralen.
Bronnen: Bloomberg (Josh Rogin, Eli Lake), The Aviationist (Dario Leone)

Special forces VS ingezet in Syrië, A-10 en F-15 naar Incirlik

30 oktober - Maximaal 50 special forces van de VS zullen komende week in de door Koerdische milities gekontroleerde regio in het noordoosten van Syrië worden ingezet als adviseurs voor Koerdische, Turkmeense en Arabisch-Syrische rebellengroepen om te helpen bij luchtaanvallen van de coalitie en het verzamelen van inlichtingen over ISIS. Ze zullen officieel niet deelnemen aan operaties op de grond en in eerste instantie rond twee maanden blijven. Ook worden een twaalftal A-10 gevechtsvliegtuigen voor luchtsteun en 15 F-15s van de VS naar de basis Incirlik in Turkije gestuurd.
President Obama heeft daarentegen plannen om VS-adviseurs in Irak een rol te laten spelen op het niveau van Iraakse brigades en een extra squadron Apache gevechtshelikopters naar Bagdad te sturen niet gehonoreerd.
Er zijn nu 3550 Amerikaanse advseurs en trainers in Irak.
Bron: Loa Angeles Times (W.J. Henningan, Christi Parsons)
UPDATE: 3 november - De F-15Cs die naar Incirlik gaan zijn van een type dat alleen geschikt is voor luchtgevechten. Ze hebben acht lucht-lucht-raketten bij zich, maar geen bommen voor grondaanvallen. Ze gaan mogelijk de Turkse luchtmacht helpen om langs de grens te patrouilleren, maar waarschijnlijker luchtaanvallen van de VS op ISIS begeleiden voor het geval ze onderweg Russische vliegtuigen tegenkomen. Bij het Russische kontingent in Syrië was al de aanwezigheid van de Su-30 opgevallen, eveneens gespecialiseerd in luchtgevechten.
De F-15Cs van de VS zijn in Afghanistan nooit ingezet, evenmin tijdens de bezetting van Irak.
Bron: The Daily Beast (David Axe)

F-15s van nationale garde Florida naar Leeuwarden

27 maart - Twaalf F-15s en 200 militairen van de 125ste Fighter Wing van de nationale garde uit Florida komen half april naar Europa. Ze vormen een onderdeel van een theater security package in het kader van Operation Atlantic Resolve en lossen de A-10s uit Arizona af die sinds februari in Europa zijn.
De F-15s gaan onder meer oefenen vanuit de vliegbases Leeuwarden en Graf Ignatievo in Bulgarije.
De A-10s oefenden in Duitsland (vliegbasis Spangdahlem), Engeland (13 maart op RAF Lakenheath) en Polen (laatste week van maart op vliegbasis bij Powidz).
Bron: Stars and Stripes (Jennifer H. Svan)

Druk oefenprogramma VS-luchtmacht in Europa (ook op de Vliehors)

4 maart - Na de verplaatsing van twaalf A-10 gevechtsvliegtuigen (luchtsteun met zware kanonnen) naar Duitsland in het kader van Operation Atlantic Resolve in februari gaat de Amerikaanse luchtmacht een intensief oefenprogramma in Europa afwerken:
- Dit voorjaar gaan F-16s naar de vliegbases Amari in Estland en Mihail Kogalniceanu in Roemenië.
- Detachementen C-130 vrachtvliegtuigen en F-16s rouleren op de vliegbasis Powidz in Polen.
- F-15s van de Nationale Garde nemen dit voorjaar deel aan oefening Thracian Eagle op de vliegbasis Graf Ignatievo in Bulgarije en van de zomer aan oefening Saber Strike en operaties in de Baltische staten en Polen.
- C-130s oefenen van de zomer op de Bulgaarse en Roemeense bases.
- F-16s van de Nationale Garde en A-10s van de reserve gaan van de zomer naar Bulgarije en Estland om te oefenen.
Niet in het kader van Atlantic Resolve zijn de oefeningen Purple Windmill 2 en Purple Windmill 3 dit voorjaar en van de zomer in Nederland, oefening Eager Lion in Marokko dit voorjaar en oefeningen Anatolian Eagle in Turkije en Arctic Challenge in Noorwegen.
Purple Windmill is een oefening waarbij de Amerikaanse piloten leren te werken met voorwaarts gestationeeerde vuurregelaars (zogenaamde Joint Terminal Attack Controllers - JTAC) tijdens luchtsteun. Een editie van Purple Windmill werd van 9 tot 13 februari gehouden op de Vliehors. Daar namen VS-militairen van 48th Fighter Wing van de Britse basis Lakenheath met F-15Es aan deel evenals Franse militairen.
Bronnen: Air Force Times (Brian Everstine), Royal Air Force Lakenheath (Stephanie Longoria)

Beperkingen paraatheid Amerikaanse luchtmacht in Pacific

22 april - De Stars and Stripes brengt de gevolgen van de tijdelijke besparingen op de begroting van het Pentagon (de sequestration) voor Azië in kaart. Op Misawa Air Base (Japan) blijven de F-16s van het 13th Fighter Squadron gevechtsklaar, maar de paraatheid van de vliegtuigen van 14th Fighter Squadron zal worden teruggebracht tot een meer basale status. Op Kadena Air Base op Okinawa zullen de F-15 Eagles van 67th Fighter Squadron dit fiskale jaar niet gevechtsklaar staan en die van 44th Fighter Squadron pas in augustus. Het gaat hier vooral om beperkingen bij het oefenen van de piloten.
Ook de transportvliegtuigen C-130 van 374th Air Wing op Yokota Air Base gaan minder vliegen en hebben dit jaar niet deelgenomen aan Exercise COPE Tiger (met Thailand en Singapore).
Bron: Stars and Stripes (Seth Robeson)