VS-luchtmacht wil onvoorspelbaarder worden

17 april - De USAF beëindigt de reguliere aanwezigheid van strategische bommenwerpers op het eiland Guam in de Pacific (een gebiedsdeel van de VS), die daar sinds 2004 elke zes maanden plaats vond vanaf Andersen Air Force Base.
De bommenwerpers patrouilleerden boven de Oost- en Zuid-Chinese Zee en waren ook bedoeld tegen Rusland en Noord-Korea. Op 16 april vlogen vijf B-52Hs terug naar hun thuisbasis Minot in Noord-Dakota.
De bedoeling van de luchtmacht is om de aanwezigheid van de strategische bommenwerpers op diverse bases in de Indo-Pacifische ruimte (een kombinatie van B-52s, B-1s en B-2s) flexibeler en onvoorspelbaarder te maken.
Op Guam moeten rond 2024 5000 Amerikaanse mariniers en hun gezinnen gestationeerd worden, die nu verblijven op Okinawa.
Bron: Stars and Stripes (Wyatt Olson)

Chinese destroyer richtte laserstraal op patrouillevliegtuig VS

3 maart - De Pacifische Vloot (PACFLT) maakte op 27 februari bekend dat de Chinese destroyer Hohot (052D of  Luyang III-klasse, rompnummer 161) in de Filipijnse Zee 610 km ten westen van Guam op 17 februari een militaire laser - blijkbaar onderdeel van de nabijverdediging van het schip -  had gericht op een P-8A militair patrouillevliegtuig van de VS. De Amerikaanse regering heeft een formeel protest ingediend. De laser was niet zichtbaar met het blote oog, maar werd waargenomen door een sensor van het verkenningsvliegtuig. Het was voor het eerst dat dit gebeurde vanuit een schip. In 2018 beschuldigden de VS het Chinese leger op hun basis in Djibouti ervan dat het een militaire laser had gericht op een Amerikaans militair transportvliegtuig C-130. De bemanning liep hierdoor een gering oogletsel op.
De Poseidon P-8A hoort bij Patrol Squadron 45 en is voor de Zevende Vloot gestationeerd op vliegbasis Kadena in Okinanwa.
Bronnen: USNI News (Megan Eckstein), Business Insider (Ryan Pickrell)

Bases van VS-mariniers in de Pacific

29 juli - Stars and Stripes geeft ter gelegenheid van een commando-overdracht bij Marine Corps Installations Pacific een overzicht van de permanente bases van de VS-mariniers in dit gebied.
Onder dit commando vallen rond 11.000 mariniers, matrozen en burgers. Ze zijn in Japan gestationeerd op Marine Corps Air Station (MCAS) Futenma en diverse kampementen op Okinawa, verder op MCAS Iwakuni en het Combined Arms Training Center op Camp Fuji op het hoofdeiland Honshu; daarnaast in Zuid-Korea op Camp Mujuk en op Marine Corps Base Hawaii. Marine Corps Base Guam wordt momenteel voor 8,7 miljard dollar gemoderniseerd om halverwege de jaren twintig 4000 mariniers van Okinawa te huisvesten van wie de aanwezigheid in Japan omstreden is.
Bron: Stars and Stripes (Carolos M. Vazquez II)

Vliegtuig om raketbanen te volgen komt aan in Okinawa

2 april - Het gespecialiseerde spionagevliegtuig RC-135S Cobra Ball is op 30 maart geland op vliegbasis Kadena op Okinawa. Dit is een toestel dat data kan verzamelen over banen die ballistische raketten volgen. De komst in Japan wordt in verband gebracht met geobserveerde werkzaamheden op de Noord-Koreaanse raketbasis Sohae (gebruikt voor het lanceren van kunstmanen). Het is ook mogelijk dat de reden van de verplaatsing een overstroming is op de thuisbasis van de drie RC-135S in Nebraska (Offutt AFB). De rest van de 55ste Wing is naar Florida verplaatst.
De Cobra Balls zijn ingedeeld bij de de 55ste Air Force Wing en bemenst door personeel van het 45ste Reconnaissance Squadron en het 97ste Intelligence Squadron. Deze Cobra Ball maakte tussenstops in Europa, het Midden-Oosten, Diego Garcia en Indonesië. Overigens wordt de Cobra Ball ook ingezet door het 82ste Reconnaissance Squadron van vliegbasis Kadena.
Bron: Stars and Stripes (Matthew M. Burke, Aya Ichihashi)

Voor het eerst Osprey's gesignaleerd in Vietnam

12 februari - Een groep Amerikaanse CV-22 Osprey's tiltrotors (die zowel horizontaal als vertikaal kunnen vliegen) werden afgelopen week gezien op het Vietnamese vliegveld van Danang, een primeur. De vliegtuigen zijn van de 353ste Special Operations Group van de Amerikaanse luchtmacht die gevestigd is in Okinawa. Deze toestellen zijn echter gestationeerd op vliegbasis Yokota in Tokio. Ze maakten een tussenstop om bij te tanken op weg naar de oefening Cobra Gold 19 in Thailand.
Dit is sinds 1982 de 38ste editie van Cobra Gold, waaraan 4500 VS-troepen meedoen. Andere deelnemers zijn Singapore, Japan, China, India, Indonesië, Maleisië en Zuid-Korea. Onder het presidentschap van Obama werd Amerikaanse deelname aan Cobra Gold een tijdlang onderbroken of verminderd nadat de Thaise junta de macht had gegrepen.
Bronnen: Air Force Times (Joshua Axelrod), Associated Press

Frankrijk voegt zich bij de patrouilles rond Noord-Korea

11 januari - Frankrijk zal vandaag met Japan overeenkomen mee te gaan doen met de Japanse patrouilles rond Noord-Korea om de embargo's tegen dit land te handhaven. De Japanse ministers van buitenlandse zaken en defensie zijn op bezoek bij hun Franse collega's in de marinehaven Brest.
Frankrijk zal een fregat en een verkenningsvliegtuig sturen voor deze activiteit van de Japanse en Amerikaanse marine in Okinawa. Frankrijk heeft grondgebied in de Pacific in de vorm van Nieuw-Caledonië en heeft daar permanente militaire aanwezigheid.
Japan heeft Frankrijk ook uitgenodigd zijn vliegdekschip te sturen voor een vlootbezoek. Dat kan dan mooi via de Zuid-Chinese Zee varen die door China wordt geclaimd. De Charles de Gaulle wordt binnenkort in Singapore verwacht.
De komende maanden gaan de Franse en Japanse marine ook oefenen voor de kust van Djibouti waar beide landen bases hebben.
Bron: AFP (Adam Plowright)

VS-landmacht activeert batterij luchtdoelartillerie bij Tokio

31 oktober - De US Army heeft de 38ste Luchtdoelartilleriebrigade geactiveerd om de eenheden raketverdediging op de hoofdeilanden van Japan, Okinawa en Guam te kontroleren. De brigade wordt gestationeerd bij het Algemeen Depot Sagami (logistiek) 40 km ten westen van Tokio en krijgt het 1ste bataljon van het 1ste Luchtdoelregiment op vliegbasis Kadena (Okinawa), de 10e en 14e Batterijen Geleide Wapens (Japan) en de batterij THAAD op Guam onder zich.
Het gaat om rond 115 personeelsleden. De brigade gaat samenwerken met de Japanse maritieme luchtverdedigingssystemen en het toekomstige Aegis Ashore systeem op land.
Bron: Stars and Stripes (Leon Cook)

Amerikaanse B-52 oefenen in de buurt van de Zuid-Chinese Zee (UPDATE)

27 april - Amerikaanse zware bommenwerpers B-52H van vliegbasis Anderson op Guam hebben op 24 april geoefend in de buurt van de Zuid-Chinese Zee en het zuidelijke Japanse eiland Okinawa, zo heeft de luchtmacht vandaag bekend gemaakt. De B-52s oefenden bij Okinawa samen met F-15C Strike Eagles van de USAF.
De training vond plaats in het kader van Continuous Bomber Presence (CBP), een programma om de paraatheid van de luchtmacht te testen. Pacific Command voert dit programma uit sinds maart 2004.
Taiwanese media brachten de oefening in verband met de recente schietseries bij Taiwan van de Chinese marine.
Bron: Reuters (Tim Kelly, Ben Blanchard)
AANVULLING: Deze (twee volgens Stars and Stripes) B-52 s horen bij de zes bommenwerpers van dat type die in januari vanuit Louisiana (Barksdale AFB) nar Guam waren gestuurd, samen met drie B-2 strategische bommenwerpers.
Bron: Army Times (Stephen Losey)
UPDATE: 6 juni - Opnieuw een vlucht van twee B-52-Hs van de VS, dit keer langs de Spratley-eilanden op een afstand van rond 30 km. De bommenwerpers vlogen van Guam naar de Navy Support Facility op het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan  waar op Brits territorium een grote VS-bases is gevestigd. Ook deze vluchten zijn deel van CBP (zie boven).
Bron: CNN (Ryan Browne)

Geheimzinnig spionagevliegtuig in de Oost-Chinese Zee

28 maart - The War Zone beschrijft de activiteiten van een verbouwd en ongemarkeerd spionagevliegtuig de Havilland Canada Dash-8 dat sinds februari van dit jaar meest in de Oost-Chinese Zee opereert vanaf twee bases van de Amerikaanse luchtmacht in Japan - Yokota bij Tokio en Kadena op Okinawa. Het vliegtuig heeft - met een ander registratienummer - een verleden in dienst van de CIA tijdens de beruchte rendition periode na 11 september (transporten van gevangen genomen verdachten naar detentiecentra over de hele wereld).
De spekulatie is dat de Dash-8 op zoek is naar schepen die het embargo tegen Noord-Korea breken door op zee goederen over te laden op neutrale schepen. De VS hebben echter genoeg andere middelen in de regio om dit te observeren en dit hoeft ook niet zo'n ultrageheime missie te zijn. In het artikel passeren verschillende mogelijke verklaringen voor het raadsel de revue.
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)

F-35B landt voor het eerst op marineschip in de Pacific

6 maart - De F-35-B, de versie van de Joint Strike Fighter voor de marine en het korps mariniers die verticaal kan landen, is gisteren voor het eerst geland op een schip van de Amerikaanse marine in de Pacific, het amfibische landingssschip Wasp. De F-35B is toegewezen aan de 31ste Marine Expeditionary Unit (MEU) in Okinawa om de marinepatrouilles te ondersteunen en voor snelle interventie.
De geleide-wapen-destroyers Dewey en Sterett gaan de Expeditionary Strike Group van de Wasp begeleiden bij operaties en training.
Bron: Navy Times (Nicole Bauke)

Japan wil antischeepsraketten stationeren op Okinawa

27 februari - Japan wil een onderdeel met antischeepsraketten Type 12 SSM gaan stationeren op, het hoofdeiland Okinawa. Het voornemen wordt naar verwachting eind dit jaar verwerkt in de planning. Op de eilanden Miyakojima, Ishigakijima en Amami-Oshima worden al vanaf het fiskale jaar 2018 SSMs geplaatst.
De Type 12 SSM is een op een truck gemonteerd geleid wapen van Mitsubishi. Omdat de Straat van Miyako tussen de eilanden 290 km is en het bereik van de SSMs 200 km moeten de raketten nu ook op Okinawa zelf komen. De Straat van Miyako is een belangrijke verbinding voor de Chinese marine om vanuit de Oost-Chinese Zee de Stille Oceaan te bereiken en daarmee van geopolitiek belang.
Volgens het Japanse ministerie van defensie voeren in november 2006 voor het eerst vier Chinese marineschepen door de Straat. Sindsdien hebben ze die tocht tot 2016 jaarlijks twee tot vijf keer gemaakt behalve in 2009. In januari 2018 zei het ministerie dat een Chinese onderzeeër rond de betwiste Senkaku-eilanden had gevaren.
De Chinese passages zijn niet in strijd met het internationaal zeerecht.
Bronnen: Asahi Shimbun (Takateru Doi), Asia Times

Aziatische missies van de VS-mariniers in Japan

8 oktober - De Marine Corps Times wijdt een artikel aan de 31ste Marine Expeditionary Unit (31 MEU) van de VS op hun vooruitgeschoven basis in Okinawa. De operaties van de VS-mariniers hebben zich in belangrijke mate verplaatst van Irak en Afghanistan naar regio's als Korea, waarvoor 31 MEU als eerste in aanmerking komt in geval van oorlog, en de Oost- En Zuid-Chinese Zee. Dit gaat gepaard met een intensief oefenprogramma.
Begin oktober oefenen de mariniers samen met Filipijnse troepen terreur- en rampenbestrijding in de oefening Kamandag.
Anders dan de zes MEU's die in de VS zelf zijn gestationeerd zijn de inzetten van de 31ste korter, maar veel frekwenter. Elk marine-infanteriebataljon en artilleriebatterij oefent drie tot vier maanden buiten Okinawa op plaatsen in Korea, Japan en de Filipijnen, nog afgezien van de detachementen in Darwin in Australië.
Bron: Marine Corps Times (Andrea Scott)

Japanse leger stuurt versterking naar eiland bij Okinawa

8 oktober - Het Japanse leger gaat een veiligheidsdetachement en een raketeenheid naar het eiland Miyakojima in de prefektuur Okinawa sturen om de verdediging van afgelegen zuidwestelijke eilanden met inbegrip van de omstreden Senkaku-archipel te versterken. Op het eiland zullen rond 700 militairen worden gelegerd. Tevens worden soldaten gestuurd naar het eiland Ishigaki in Okinawa en het eiland Amami-Oshima in de prefektuur Kagoshima.
Nadat infrastruktuur is aangelegd moeten tegen het einde van het fiskale jaar 2018 380 militairen van het veiligheidsdetachement aanwezig zijn op Miyakojima voor het geval van een vijandelijke invasie (gedacht wordt aan China) en natuurrampen. In fiskaal 2019 gaan 270 militairen antischeepsraketten en luchtdoelraketten bedienen. Een plan voor munitieopslag is vertraagd vanwege gevaar voor grondwatervervuiling.
In maart 2016 werd al een kampement geopend op het eiland Yonaguni, waar een observatie-eenheid  voor schepen en vliegtuigen zit.
Bron: The Japan Times

Machtsvertoon van VS-bommenwerpers dichter bij Noord-Korea

25 september - B-1B bommenwerpers van Ellsworth Air Force Base in Zuid-Dakota met een eskorte van F-15C gevechtsvliegtuigen uit Okinawa zijn twee dagen geleden vanaf Guam verder noordelijk van de bestandslijn in Korea aktief geworden boven wateren ten oosten van Noord-Korea. Ze bleven volgens het Pentagon in het internationale luchtruim.
AANVULLING: Volgens CBC News ging het in totaal om acht vliegtuigen van de VS.
Op Guam bevinden zich nu 350 militairen van de 28ste Bomb Wing uit Zuid-Dakota. Het 37ste Expeditionary Bomb Squadron van deze Wing is sinds juli daar ingezet.
Inmiddels meldt het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap dat Noord-Korea afgelopen weekend zijn luchtverdediging versterkte door vliegtuigen te verplaatsen naar de oostkust. Het persbureau stelt ook dat de VS zelf de vluchtroute van hun bommenwerpers bekend had gemaakt, de Noord-Koreanen zou het niet zijn opgevallen.
En een artillerie-eenheid met thuisbasis in de Verenigde Staten heeft op 21 september in Zuid-Korea tijdens een onaangekondigd alarm en inzet schietoefeningen gehouden met het HIMARS-systeem voor precisieschoten over lange afstand. Er werden zes raketten MGM-140 ATACMS afgeschoten. Deze HIMARS-systemen kunnen worden vervoerd met een C-130 Hercules transportvliegtuig.
Bronnen: Associated Press, BBC News, Reuters (Christine Kim, Chirstian Sheperd), Defence Blog (Dylan Malyasov)
UPDATE: 26 september - De versterking van de Noord-Koreaanse kustverdediging is inmiddels bevestigd door de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst NIS tijdens een briefing bij de inlichtingencommissie in het parlement. De vlucht van de Amerikaanse bommenwerpers vond plaats rond middernacht, een mogelijk probleem voor de Noord-Koreaanse radars en andere waarschuwingssystemen, aldus zou de NIS hebben verklaard.
Het is bekend dat het noorden over een waarschuwingssysteem beschikt met een bereik van 600 km.
Bron: Yonhap
UPDATE 2: Een mijnenbestrijdingsvaartuig van de Amerikaanse marine brengt een vlootbezoek aan de marinebasis Jeju in het zuiden van Zuid-Korea. De USS Chief (MCM-14) maakt deel uit van Mine Countermeasures Squadron 7 van de Zevende Vloot. Begin oktober zet het schip zijn patrouille in de regio voort.
Bron: Yonhap
UPDATE 3: 28 september - Bij Defense News een artikel over de Noord-Koreaanse luchtverdediging. De luchtmacht beschikt over een regiment MiG-23 een met MiG-29. Deze onderscheppingsjagers (30 van elk van beide types) dateren uit de jaren zeventig en begin tachtig, zijn sterk verouderd (geen modernisering bekend) en normaliter gestationeerd in de buurt van de hoofdstad. In tijden van spanning wordt een aantal bijvoorbeeld naar de Gedemilitariseerde Zone tussen Noord- en Zuid-Korea gestuurd. In dit geval werden ze verplaatst naar een basis aan de oostkust, waarschijnlijk Ponsan, met extra brandstoftanks en lucht-lucht-raketten.
Daarnaast zijn er luchtdoelraketten, die met het grootste bereik (tot 400 km) zijn de S-200 - nog van Sovjet-makelij - met vaste lokaties ten zuiden en oosten van Pyongyang (voor resp. de westkust en de oostkust). Vier batterijen van dit systeem (24 lanceerinrichtingen) zouden zijn geleverd in 1987 of 1988.
Onlangs is ook een mobiel raketverdedigingssysteem op trucks getoond dat lijkt op de Russische S-300 of de Chinese HQ-9.
Bron: Defense News (Mike Yeo)

Japanse denktank zegt dat VS-mariniers Okinawa kunnen verlaten

24 februari - New Diplomacy Initiative, een denktank in Japan, vindt dat de 31ste Marine Expeditionary Unit (MEU) van de VS het eiland Okinawa zou kunnen verlaten zonder dat de regionale veiligheid gevaar zou lopen. In dat geval zou het niet nodig zijn om een nieuwe startbaan te bouwen, waartegen op Okinawa enorm verzet bestaat.
De redenering van de denktank is dat Kadena Air Base, eveneens op Okinawa, voldoende is om snel met gevechtsvliegtuigen in Taiwan te kunnen zijn in het geval van een dreigende Chinese invasie. Alternatieve lokaties voor de mariniers zouden Guam, Australië of Californië zijn.
Het Pentagon wil de mariniers beslist op Okinawa houden omdat ze het enige onderdeel in de regio zijn die een amfibische invasie kan uitvoeren. Japan heeft plannen voor een amfibische brigade, maar die zou veel kleiner worden.
Bron: Stars and Stripes (Erik Slavin)

VS vergroten militaire voetafdruk in Azië

23 augustus - De VS willen een speciale maritieme taakgroep instellen om de VS-mariniers op de Australische basis in Darwin te ondersteunen. Een nieuwe parate amfibische groep (Amphibious Readiness Group - ARG) in de Pacific moet in 2018 de in staat zijn om de mariniers snel naar een oorlogszone of humanitaire inzet rond de Straat van Malakka, Zuid-Oost-Azië of het oostelijk deel van de Indische Oceaan te transporteren. Een ARG omvat standaard een amfibisch aanvalsschip dat feitelijk een klein vliegdekschip is met helikopters en vliegtuigen aan boord, dokschepen voor transport en landingsschepen. De nieuwe, vijfde ARG in de Pacific maakt deel uit van het Navigation Plan 2014-2018. Hij zal niet gestationeerd worden in Australië, maar mogelijk in Guam. Het aantal op basis van roulatie aanwezige Amerikaanse mariniers in Australië zal volgend jaar van 200 tot 1150 toenemen en daarna nog stijgen tot 2500 in 2016.
Andere ARG's zijn gestationeerd in de Middellandse Zee/Perzische Golf en in Japan (Sasebo en Okinawa)
Bron: The Australian (Cameron Stewart)

Osprey's ingezet bij logistieke oefening in Zuid-Korea

18 april - De Amerikaanse mariniers gaan voor het eerst MV-22 Osprey's naar Zuid-Korea sturen om deel te nemen aan oefeningen met het Zuid-Koreaanse leger. De mariniersoefeningen vinden plaats binnen het grotere kader van Foal Eagle. Het betreft de oefening SsangYong vanaf 1 april gedurende een maand en de oefening Combined Joint Logistics Over the Shore (CJ-LOTS) van 18 tot 28 april. De laatste oefent het ontschepen van materieel vanaf schepen op plaatsen zonder bestaande havenfaciliteiten.
De Osprey is een vertikaal opstijgende mengvorm van gevechtsvliegtuig en helikopter. Afgelopen oktober werden 12 Osprey's verplaatst naar Futenma Air Station in Okinawa. Er gebeuren nog vrij veel ongelukken mee.
Er zijn 28.500 Amerikaanse troepen in Zuid-Korea gestationeerd.
Bron: Yonhap News Agency (Z.Kor.)

Patriots permanent op Okinawa

13 april - De Japanse regering heeft bekend gemaakt dat het in verband met de situatie rond Korea permanent Patriots PAC-3 batterijen gaat opstellen op twee bases in Okinawa. Dat zal nog in april gebeuren. Het was overigens oorspronkelijk ook gepland, maar pas in 2014. Al eerder zijn met Aegis uitgeruste destroyers van de SDF (Self Defense Forces - het Japanse leger) naar de Zee van Japan gestuurd. Op de aandacht trekkende plekken in en rond Tokio, zoals bij het ministerie van defensie, staan ook Patriots opgesteld.
Bron: Japan Times

VS-Mariniersteams voor snelle interventie

26 maart - De VS willen special forces teams van de mariniers op schepen in het Midden-Oosten en elders gaan plaatsen als een soort snelle interventiemacht die kan optreden bij aanvallen op ambassades, gijzelingen en andere krises. Het idee is om ze op schepen te plaatsen die deel uitmaken van de Marine Expeditionary Units (MEU) die bestemd zijn voor grotere operaties zoals landingen.
Het Amerikaanse Korps Mariniers heeft zeven van dit soort MEU's van 2200 mariniers, waarvan er steeds twee tot drie tegelijkertijd zijn ingezet. Momenteel is er één in de Middellandse Zee, een tweede in de Perzische Golf/Golf van Aden en een derde in een voorwaartse positie voor de Stille Oceaan gestationeerd in Okinawa. Een MEU heeft de omvang van een bataljon met gevechtsvliegtuigen, transporthelikopters en gevechtshelikopters. Ze opereren meestal vanaf een amfibisch landingsschip met een groot dek en twee kleinere amfibische schepen.
In kombinatie met de nieuwe MV-22 Ospreys (soort kombi van helikopter en vliegtuig) die in de lucht kunnen worden bijgetankt zou het bereik van de special forces eenheden behoorlijk groot worden, mogelijk sneller dan de al bestaande teams van de regionale commando's van het Amerikaanse leger. De nieuwe maatregel is een reaktie op de aanval op het Amerikaanse konsulaat in Benghazi in september vorig jaar.
De mariniers hebben nog andere snelle interventie-eenheden, de Fleet Anti-Terrorism Security Teams (FAST), om ambassades te versterken en geheime apparatuur te beschermen. Maar die zijn niet zo goed getraind als de special forces.
Bron: The Wall Street Journal (Julian E. Barnes)

PAC-3 raketten aangekomen op Ishigaki

6 dec. 2012 - Japan is begonnen PAC-3 onderscheppingsraketten op te stellen ter voorbereiding op de lancering van een Noord-Koreaanse lange afstandsraket. Een schip van de marine leverde de raketten van het Patriot luchtverdedigingssysteem af bij het eiland Ishigaki in het zuidwesten van de archipel. Het Japanse leger (de Self-Defense Forces - SDF) wil het systeem ook opstellen op het eiland Miyako en de bases van de SDF op Okinawa. Ook worden destroyers met Aegis radar ingezet. Japan zegt dat er niet op de raket zal worden geschoten als deze zijn geplande baan volgt. Eventueel kan wel op schroot van de raket worden geschoten.
Bron: Kyodo (Jap.)