VS gaan door met maandelijkse patrouilles door de Straat van Taiwan

30 juli - De geleide-wapen-destroyer Benfold (DDG 65) van de Amerikaanse marine is eergisteren door de Straat van Taiwan gevaren. Het was de zevende keer dit jaar dat een dergelijke passage plaatsvond. Daarmee zet de regering Biden de maandelijkse patrouilles die onder voorganger Trump waren begonnen voort. De politiek is een vorm van steun aan Taiwan. China ziet het als een vorm van provocerend gedrag, omdat het Taiwan beschouwt als behorend tot Chinees grondgebied dat (tijdelijk in hun ogen) niet onder kontrole van Peking staat. De Straat van Taiwan geldt als internationale waterweg die ook door marineschepen gebruikt mag worden voor doortocht, maar niet voor oefeningen, militaire operaties of wapengebruik.
De Benfold had twee weken eerder een vrije-navigatie-operatie (FONOP) uitgevoerd in de Zuid-Chinese Zee in de buurt van door China gekontroleerde (kunstmatige) eilanden. Een Brits eskader onder leiding van het vliegdekschip Queen Elizabeth met deelname van het Nederlandse luchtverdedigingsfregat Evertsen is inmiddels de Zuid-Chinese Zee binnengegaan op weg naar Japan en is door China gewaarschuwd zich niet te misdragen (!). Experts denken vooralsnog dat het zal blijven bij schaduwen van de westerse vloot door Chinese marine en vliegtuigen.
Ondertussen heeft een Chinese amfibische geïntegreerde brigade van de 73ste Legergroep in Xiamen (kustprovincie Fujian) onlangs een oefening aan de zuidoostelijke kust uitgevoerd in overzeese operaties om eilanden te bezetten. Deze wordt gezien als voorbereiding op mogelijke militaire aktie tegen Taiwan. Tevens zijn twee (schiet)oefeningen gehouden in de Zuid-Chinese Zee bij de stadsprefekturen Jiangmen en Maoming in de provincie Guandong. Van de US Navy is ook onderweg in de Zuid-Chinese Zee een Surface Action Group (SAG) met de destroyer Kidd en het kustslagschip (LCS) Tulsa. En het Chinese vliegdekschip Liaoning dat is gebaseerd op het eiland Hainan heeft ook zijn gezicht laten zien.
Bronnen: Newsweek (John Feng), BBC (Frank Gardner), South China Morning Post (Kristin Huang), The Drive - The War Zone (Thomas Newdick)

VS-luchtmacht stuurt luchtvloot naar Guam voor grote oefening

23 juli - De US Air Force stuurt een groot aantal vliegtuigen naar het eiland Guam in de Stille Oceaan om te oefenen voor een oorlog met China. Het gaat om 10 F-15Es van het 389ste Fighter Squadron uit Idaho, 25 van de meest geavanceerde F-22s van het 525ste Fighter Squadron uit Alaska en het 199ste Fighter Squadron van de Nationale Garde van Hawaii en twee C-130J transportvliegtuigen van de 374ste Air Lift Wing van vliegbasis Yakota in Japan. In het kader van de oefening Pacific Iron 21 zullen de gevechtsvliegtuigen worden gespreid over vier bases: Anderson, de internationale luchthaven Won Pat, Vliegveld Noordwest (alle drie op Guam) en de internationale luchthaven Tinian (190 km ten noorden van Guam, een eiland van de Noordelijke Marianen, eveneens een overzees gebiedsdeel van de VS).
De gevechtsvliegtuigen moeten oefenen in het gebruik van vliegvelden zonder veel faciliteiten, omdat in het eerste stadium van een oorlog grotere bases onder Chinees vuur zullen komen of ver van het slagveld liggen (het zog. agile combat concept). Bijtanken in de lucht is cruciaal, maar de tankvliegtuigen en transportvliegtuigen zijn te groot om van de kleinere velden te kunnen opereren, hetgeen een flinke logistieke puzzel oplevert.
Momenteel is in Australië de grote landmachtoefening Talisman Sabre van de VS aan de gang, waarbij onder meer amfibische landingen worden geoefend. En ook op Guam de oefening Forager 2021 met 4000 militairen van US First Corps, het Japanse leger en de 1ste Special Forces Group, luchtlandingen en Apache gevechtshelikopters.
Bronnen: Forbes (David Axe), Truthout (Ann Wright)

US Air Force krijgt toegang tot twee Hongaarse bases

18 juli - US European Command (EUCOM) en het Hongaarse leger hebben uitvoeringsovereenkomsten getekend waarbij de vliegbases Kecskemét en Pápa worden aangewezen als faciliteiten waar de Amerikaanse luchtmacht gebruik van kan maken. Het medegebruik is mogelijk op basis van een Overeenkomst over Defensiesamenwerking die in 2019 tussen de VS een Hongarije werd gesloten. Deze verving het tot dan geldende beperktere Status of Forces Akkoord (SOFA).
Nadat Hongarije in 1999 lid van geworden van de NAVO was de basis Pápa al aangewezen als reservebasis van de NAVO (te gebruiken in krisis- en oorlogstijd). Later werd Pápa een Main Operating Base waar drie C-17 Globemasters III militaire transportvliegtuigen voor de lange afstand weren gestationeerd van de Strategic Airlift Capability van de NAVO. Als zodanig speelde de basis een belangrijke rol voor de NAVO in Afghanistan.
Rick Rozoff van Stop Nato heeft een overzicht van VS en NAVO-vliegbases in het voormalige Pakt van Warschau:
Bulgarije: Bezmer en Graf Ignatievo
Estland: Ämar
Hongarije: Kecskemét en Pápa
Litouwen: Šiauliai
Polen: Łask en Malbork
Roemenië: Deveselu, Mihail Kogălniceanu Internationale Luchthaven en de vliegbasis 71 in Câmpia Turz
* Ook in Nederland is sprake van een 'modernisering' van de statusovereenkomst met de VS om Amerikaanse troepen meer toegang te verlenen tot Nederlandse militaire faciliteiten.
Bron: Anti-Bellum (Rick Rozoff)

De meeste Britse destroyers zijn niet inzetbaar

22 juli - Vijf van de Type 45 destroyers van de Britse marine zijn momenteel niet inzetbaar. Slechts één van deze klasse (de Defender) is operationeel. Van de rest zijn er vier in diverse stadia van onderhoudswerkzaamheden (de Daring, de Duncan en de Dragon) of modernisering (de Dauntless) terwijl de vijfde, de Diamond, deze maand door technische problemen de begeleiding van het Britse vliegdekschip naar het Indopacifisch gebied moest opgeven en terugkeren. De Defender beschermt nu de Queen Elizabeth op haar reis, samen met de Nederlandse Evertsen en VS-schepen.
Bron: Defense News (Andrew Chuter)

Japan kiest bases voor zijn F-35s

21 juli - Japan heeft besloten dat het zijn F-35Bs (de versie van de JSF die vertikaal kan landen) gaat stationeren op de vliegbasis Nyutabaru aan de oostkust van Kyushu, het meest zuidelijke van de vier Japanse hoofdeilanden. Momenteel is daar een trainingsbasis met een squadron F-15s. De eerste zes F-35Bs zullen in fiskaal jaar 2025 komen, het jaar daarop nog twee. De luchtmacht is nu bezig met de vorming van een tweede squadron F-35A (de standaard versie) in Misawa in het noorden. Op Kyushu kan de F-35B goed samenwerken met de helikopterdekschepen Izumo en Kaga van de marinebases Kure en Yokosuku. Deze worden momenteel geschikt gemaakt om de F-35B te ontvangen. Probleem is wel dat de lokale bevolking uiterst kritisch staat ten opzichte van dit soort plannen en in het verleden al projekten heeft verhinderd of vertraagd.
Bron: Defense News (Mike Yeo)

Tweede deel van Juniper Falcon in Israël begonnen

21 juli - Afgelopen nacht zijn twee C-130J Super Hercules militaire transportvliegtuigen van de VS van het 37ste Airlift Squadron uit vliegbasis Ramstein met personeel en materieel van de US Air Force in Israël geland voor het tweede deel van de gezamenlijke luchtverdedigingsoefening Juniper Falcon 2021, die gekoncentreerd is op de afweer van ballistische raketten. Dit is het tweede - fysieke - deel van de oefening. Het virtuele deel vond vanwege Corona in februari plaats met Israëlische troepen in Israël en Amerikaanse in Duitsland, waar het hoofdkwartier van US European Command i(EUCOM) is gevestigd. De oefening begint volgende week en gaat twee weken duren. Juniper Falcon wordt sinds 2001 ongeveer elke twee jaar gehouden door het Israëlische leger (IDF) en EUCOM.
Bron: The Times of Israel (Judah Ari Gross), UPI (Ed Adamczyck)

Rusland versterkt zijn basis in Tadzjikistan (UPDATE 2)

21 juli - Rusland gaat zijn 201ste militaire basis in Tadzjikistan (in de steden Dushanbe en Bokhtar) deze maand versterken met 17 nieuwe BMP-2 infanteriegevechtsvoertuigen voor de gemotoriseerde infanterie op de basis, zo meldt persbureau Interfax. Op 20 juli werd al bekend dat Russische T-72 tanks vanaf deze basis zijn ingezet op 20 km afstand van de grens tussen Tadzjikistan en Afghanistan in het 200 km van de basis gelegen oefengebied Kharb-Maidon. Dit gaat vooraf aan oefeningen volgende maand met troepen van Tadzjikistan en Oezbekistan. Ook Russische oefeningen in Oezbekistan zijn aangekondigd. De basis in Tadzjikistan valt onder het Centrale Militaire distrikt van Rusland dat tevens het bevel voert over de geïntegreerde militaire basis Kant in Kirgizië en eenheden in Kazakhstan.
Het leger van Tadzjikistan houdt vandaag een grote paraatheidsoefening (Border 2021), waarbij parate en mobilisabele troepen en het materieel worden geïnspekteerd. Een en ander heeft te maken met de gespannen situatie in buurland Afghanistan na de aftocht van het Amerikaanse leger.
Bronnen: Reuters, Tass.
UPDATE: 5 augustus - Rusland zet vier Tu-22M3 strategische bommenwerpers in bij de oefening in Oezbekistan dicht bij de Afghaanse grens. De bommenwerpers vliegen vanaf Saratov naar het oefengebied, vergezeld door MiG-29 gevechtsvliegtuigen van de Oezbeekse luchtmacht.
Bron: Reuters 
UPDATE 2: 18 augustus - China is vandaag een gezamenlijke oefening in terreurbestrijding begonnen met Tadzjikistan. De landen delen een 1345 km lange grens. De oefening Counterterrorism Collaboration 2021 even buiten de hoofdstad Dushanbe gaat twee dagen duren en wordt georganiseerd door het Chinese ministerie van openbare veiligheid en het Tadzjiekse ministerie van binnenlandse zaken.De twee landen hebben sinds 2006 bilaterale militaire oefeningen gehouden en soms ook onder auspiciën van de Shanghai Cooperation Organization (SCO) geoefend.
Bron: South China Morning Post (Laura Zhou)

De B-52s vliegen naar Guam en de Golf van Guinee

15 juli - In het kader van de Bomber Task Force zijn de strategische bommenwerpers B-52 van de 5e Bomb Wing van vliegbasis Minot in Noord-Dakota gisteren teruggekeerd naar vliegbasis Andersen op het eiland Guam in de Pacific (een overzees gebiedsdeel van de VS). Ze zullen onder meer deelnemen aan een oefening met Australië, Talisman Saber 2021. In april was de 2e Bomb Wing van de basis Barksdale in Louisiana ook op basis Andersen ingezet.
De B-52s hebben het na oktober 2020 overgenomen van de B-1s die met paraatheidsproblemen te kampen hebben.
Op 9 juni vloog een B-52 van de 2e Bomb Wing in het kader van Bomber Task Force Europe vanaf de Spaanse basis Morón naar de Golf van Guinee en langs de West-Afrikaanse kust. De B-52s zijn tijdelijk in Spanje gestationeerd.
Bronnen: Air Force Magazine (Brian W. Everstine), USAFE

Frankrijk wil operatie in de Sahel beëindigen (UPDATE)

14 juli - De Franse president Macron wil de anti-jihadistische operatie Barkhane in de Sahel in het eerste kwartaal van 2022 beëindigen. Het aantal hierbij betrokken troepen (nu 5100) zal geleidelijk worden verminderd. Franse militairen zullen wel de kern blijven vormen van de veel kleinere missie Takuba van de Europese special forces. Deze omvat momenteel 600 militairen, die lokale strijdkrachten moeten adviseren en begeleiden. Frankrijk probeert de westerse interventie in onder meer Mali te europeaniseren.
Eerder was sprake van een halvering van het aantal Franse militairen tot 2500-3000. De Franse bases in Timbuktu, Tessalit en Kidal in het noorden van Mali worden gesloten en de komende tijd zal de strijd zich koncentreren in het grensgebied met Niger en Burkina Faso. [Troepen worden vermoedelijk gekoncentreerd in Gao]. Vliegend materieel kan vanuit Niger en Tsjaad luchtsteun blijven verlenen. Een belangrijk probleem voor Frankrijk in Mali is dat een betrouwbare lokale partner ontbreekt. Binnen korte tijd heeft het leger twee staatsgrepen gepleegd. Frankrijk had op 3 juni de militaire samenwerking opgeschort, maar hervatte deze begin juli.
Op 9 juli sloot Frankrijk een nieuwe overeenkomst met het Pentagon voor ondersteuning voor de special forces met inlichtingenmiddelen, MQ-9 Reaper drones die door de US Air Force worden gevlogen vanuit Air Base 201 in Niger. In het kader van Operatie Juniper Micron tanken KC-135 Stratotankers vanaf de Spaanse basis Moron de Franse luchtmacht in Mali verder bij in de lucht.
Bronnen: France 24, Al Jazeera, Air Force Magazine (Abraham Mahshie)
ZIE OOK: Andrew Lebovich, After Barkhane: What France's military drawdown means for the Sahel. European Council on Foreign Relations, 2 
juli 2021
UPDATE: 21 september - Jane's Defence Weekly heeft wat meer bijzonderheden. Het is nog steeds de bedoeling de inzet van Barkhane te verminderen van 5500 militairen nu tot 2500-3000 in 2023, het tempo nog afhankelijk van de uitslag van de presidentsverkiezingen. Het aantal bataljons gaat van drie naar één. Er wordt teruggevallen op Gao met voorwaartse operationele bases in Gossi in het westen en Menaka in het oosten. Materieel wordt afgevoerd via de havens Abidjan (Ivoorkust), Douala (Kameroen) en Cotonou (Benin). Een aantal voertuigen blijft in Abidjan bij het Franse 43ste Bataljon Marine-infanterie (900 soldaten). De special forces Task Force Sabre (sinds 2009) verliest hoogstens enkele commando's. Het voorwaartse hoofdkwartier in Niamey bij de geallieerde intelligence fusion cell blijft.
Bron: Jane's Defence Weekly (Jean-Marc Tanguy)

VS-landmacht verplaatst bases van Qatar naar Jordanië

1 juli - De VS hebben een aantal wapendepots en andere bases van de landmacht in Qatar gesloten en deels verplaatst naar Jordanië. De kampen As Saylihah Main en South (een kleiner kamp bij de grens met Saoedi-Arabië) en het munitiebevoorradingspunt 'Falcon 78' (samen Area Support Group Qatar) zijn gesloten. Het kamp werd onder meer van 2002 tot 2011 gebruikt als recreatieplaats waar soldaten van over de tijd 200.000 ingezette troepen enkele vrije dagen konden doorbrengen.
Belangrijker waren de 27 magazijnen voor tanks, pantservoertuigen en ander materieel. Vanaf 2000 was de Army Prepositioned Stock (forward-deployed - APS-5 Qatar) voor twee brigades hier gevestigd. Er werden ook operaties uitgevoerd in de haven van Doha (laden en lossen). De depots gaan nu deel uitmaken van Area Support Group-Jordan. Ze zijn daar meer buiten bereik van Iraanse raketten.
Verder worden acht batterijen Patriot voor luchtverdediging teruggetrokken uit Irak (2), Koeweit (3), Jordanië (1) en Saoedi-Arabië (2). Dit laatste heeft te maken met een heroriëntatie van de militaire strategie van het Midden-Oosten naar China. Er is altijd een tekort aan Patriots om flexibel in te kunnen zetten in krisissituaties. Tevens wordt een THAAD luchtverdedigingssysteem teruggetrokken uit Saoedi-Arabië. De USAF blijft wel de vliegbasis al Udeid in Qater gebruiken.
Bronnen: Stars and Stripes (J.P.Lawrence), US Army Central (Staff Sgt. Neil W. McCabe), Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)