Dronebasis VS in Niger op non-actief (UPDATE-2)

1 augustus - Niger Air Base 201, de Amerikaanse dronebasis in Niger bij Agadez (kosten 110 miljoen dollar), kan momenteel geen drones laten vliegen boven Noord- en West-Afrika, omdat het luchtruim van Niger gesloten is na de coup van 26 juli. Er is daar sinds 2019 een startbaan van tegen de 2000 meter voor MQ-Reaper drones, transport- en gevechtsvliegtuigen. Er zijn momenteel 1100 Amerikaanse militairen in Niger. De basis Agadez is cruciaal om allerlei extremisten in de regio te bespieden. Behalve in Niger hebben de VS in Afrika zo'n basis alleen in Djibouti in het oosten. De situatie kan problemen opleveren voor grondoperaties van Operational Detachments Alpha (ODAs - special forces VS) en Franse troepen.

De Amerikaanse troepen (inclusief mariniers die de ambassade bewaken) worden echter niet zoals de burgers en een groot deel van het diplomatieke personeel geëvacueerd en hebben buiten de basis nog kontakten met het leger van Niger, dat ze voor een flink deel hebben opgeleid, de formele veiligheidssamenwerking is wel opgeschort. De Pentagonwoordvoerder aarzelt nog om de gebeurtenissen als coup te benoemen, omdat dit grotere gevolgen zou hebben voor de militaire bijstand aan het leger van Niger.

Bronnen: Task And Purpose (Jeff Schogol), Military-com (Konstatin Toropin)

UPDATE: 4 augustus - Niger heeft vijf militaire overeenkomsten met Frankrijk opgezegd die dateren van 1977 tot 2020. Een diplomatieke nota met deze inhoud zal worden verstuurd. Het Franse leger heeft tussen 1000 en 1500 militairen in Niger, die zich bezighouden met het bestrijden van opstandelingen.

Brom: Reuters (Boureima Balima, Abdel-Kader Mazou, Bate Felix) 

UPDATE-2: 8 september - Hoewel het luchtruim nu weer is geopend voor commercieel verkeer blijven de militaire dronevluchten "beperkt" volgens anonieme Amerikaanse woordvoerders bij de Voice of America. Een aantal Amerikaanse militairen zijn verplaatst van de basis bij de hoofdstad Niamey naar de noordelijke dronebasis 201 van de VS bij Agadez die dichter bij de inzetgebieden van de Sahel ligt. Die basis delen de VS (voor 20%) met het leger van Niger.

Mali, c'est fini (UPDATE)

16 februari - Mali, c'est fini (dat was het dan in Mali). In de woorden van Le Monde: een einde zonder glorie voor een interventie die geestdriftig was begonnen en negen jaar later wordt beëindigd tegen de achtergrond van een crisis tussen Mali en Frankrijk. Die crisis werd manifest door de militaire coup van enkele maanden geleden, maar ook door de toenemende weerzin bij de bevolking tegen de dominantie van de vroegere koloniale heersers. Dat laatste speelt niet alleen in Mali, maar bijvoorbeeld ook in de naburige landen, zoals onlangs bleek door het verzet tegen een Frans militair bevoorradingskonvooi.
President Macron en zijn Europese bondgenoten hebben deze week het einde aangekondigd van de militaire operaties Barkhane en Takuba (special forces) in Mali. De rekening beloopt nu bijna 8 miljard euro. Een minister zegt tegen L'opinion: Mali zal een grotere impact op de publieke opinie hebben dan Oekraïne. Het komt er nu alleen nog maar op aan om een afgang zoals die van de VS in Afghanistan te voorkomen. Zo'n operatie is geen simpele affaire in logistiek opzicht, zeker onder dreiging van terroristische aanslagen. De generale staf verwacht er tussen zes en twaalf maanden voor nodig te hebben. Er zijn rond 2500 Franse militairen, vooral in de stad Gao na de sluiting van de andere noordelijke bases in Kidal, Tessalit en Timboektoe. Daarnaast zijn er nog bases in Gossi en Menaka. Het aantal voertuigen bedraagt 780, waaronder 260 zware pantservoertuigen.Alleen het meest gevoelige materieel zal via de lucht worden afgevoerd. Frankrijk moet daartoe een beroep doen op de transportcapaciteit van de bondgenoten. De rest gaat via de weg, hetgeen vanaf mei problematisch kan worden vanwege het regenseizoen. Het materieel gaat waarschijnlijk over zee terug naar Frankrijk, omdat buurlanden zoals Niger tot nu toe weinig animo hebben om de taak om als basis voor Barkhane te dienen over te nemen. Als havens zijn beschikbaar Abidjan (Ivoorkust), Cotonou (Benin) en Douala (Kameroen). Voor Cotonou zou een oversteek van de rivier de Niger bij Malanville nodig zijn. Wel wordt zo het onrustige Burkina Faso vermeden.
Er blijven overigens Franse special forces (Task Force Sabre) in Ouagadougou (Burkina Faso) en drones en gevechtsvliegtuigen (Niger) en Tsjaad. Volgens Ouest-France is nu "het uur van de verminderde [operationele] zichtbaarheid aangebroken."
* Een behoorlijke tegenslag voor het projekt van de Franse president om de interventie in de Sahel door middel van Takuba te europeaniseren. De operatie zal nu vanaf zuidelijker gelegen plaatsen in West-Afrika door moeten gaan, er wordt veel terrein prijsgegeven, dat wel vrij schootterrein voor de luchtmacht zou kunnen worden. Die moet dan wel vanaf veel verder gelegen steunpunten opereren..
Bronnen: L'Opinion (Jean-Domininque Merchet), Ouest-France (Philippe Chapleau)
UPDATE: 18 februari - Niger heeft ermee ingestemd dat Franse en andere Europese special forces zijn grondgebied binnen gaan om de strijd tegen jihadisten voort te zetten en de grens te helpen beveiligen.
Bron: Reuters (Bate Felix, Moussa Aksar)

Frankrijk krijgt het bevel over de parate kopgroep van de NAVO

12 januari - Op 1 januari heeft Frankrijk het commando van de Very High Readiness Joint Task Force (VJTF) van de NAVO overgenomen van Turkije. Deze brigade vormt de parate kopgroep van de NATO Response Force (NRF), de snelle interventiemacht van de NAVO. De Frans-Duitse brigade (hoofdkwartier in Lille) gaat hiervoor 3500 militairen leveren, in hoofdzaak van het Franse 1ste Regiment Infanterie en het 3e Regiment Huzaren. Duitsland neemt de leiding van de VJTF over in 2023. Daarvoor is de 37ste Panzergrenadierbrigade zich aan het voorbereiden. In mei komt er hiervoor een grote multinationale oefening met 5000 militairen op het Duitse oefenterrein Bergen.
Het Joint Force Command (JFC) van de NAVO in Brunssum zal dit jaar het leidende hoofdkwartier van de NRF zijn. De NRF telt in totaal 40.000 militairen en moet inzetbaar zijn tussen twee dagen en een week. De VJTF bestaat uit een bataljon als speerpunt, dat binnen 2-3 dagen inzetbaar is, met versterkingen van drie bataljons binnen een week.
Bron: Jane's Defence Weekly (Nicholasv Fiorenza)

Frankrijk wil operatie in de Sahel beëindigen (UPDATE)

14 juli - De Franse president Macron wil de anti-jihadistische operatie Barkhane in de Sahel in het eerste kwartaal van 2022 beëindigen. Het aantal hierbij betrokken troepen (nu 5100) zal geleidelijk worden verminderd. Franse militairen zullen wel de kern blijven vormen van de veel kleinere missie Takuba van de Europese special forces. Deze omvat momenteel 600 militairen, die lokale strijdkrachten moeten adviseren en begeleiden. Frankrijk probeert de westerse interventie in onder meer Mali te europeaniseren.
Eerder was sprake van een halvering van het aantal Franse militairen tot 2500-3000. De Franse bases in Timbuktu, Tessalit en Kidal in het noorden van Mali worden gesloten en de komende tijd zal de strijd zich koncentreren in het grensgebied met Niger en Burkina Faso. [Troepen worden vermoedelijk gekoncentreerd in Gao]. Vliegend materieel kan vanuit Niger en Tsjaad luchtsteun blijven verlenen. Een belangrijk probleem voor Frankrijk in Mali is dat een betrouwbare lokale partner ontbreekt. Binnen korte tijd heeft het leger twee staatsgrepen gepleegd. Frankrijk had op 3 juni de militaire samenwerking opgeschort, maar hervatte deze begin juli.
Op 9 juli sloot Frankrijk een nieuwe overeenkomst met het Pentagon voor ondersteuning voor de special forces met inlichtingenmiddelen, MQ-9 Reaper drones die door de US Air Force worden gevlogen vanuit Air Base 201 in Niger. In het kader van Operatie Juniper Micron tanken KC-135 Stratotankers vanaf de Spaanse basis Moron de Franse luchtmacht in Mali verder bij in de lucht.
Bronnen: France 24, Al Jazeera, Air Force Magazine (Abraham Mahshie)
ZIE OOK: Andrew Lebovich, After Barkhane: What France's military drawdown means for the Sahel. European Council on Foreign Relations, 2 
juli 2021
UPDATE: 21 september - Jane's Defence Weekly heeft wat meer bijzonderheden. Het is nog steeds de bedoeling de inzet van Barkhane te verminderen van 5500 militairen nu tot 2500-3000 in 2023, het tempo nog afhankelijk van de uitslag van de presidentsverkiezingen. Het aantal bataljons gaat van drie naar één. Er wordt teruggevallen op Gao met voorwaartse operationele bases in Gossi in het westen en Menaka in het oosten. Materieel wordt afgevoerd via de havens Abidjan (Ivoorkust), Douala (Kameroen) en Cotonou (Benin). Een aantal voertuigen blijft in Abidjan bij het Franse 43ste Bataljon Marine-infanterie (900 soldaten). De special forces Task Force Sabre (sinds 2009) verliest hoogstens enkele commando's. Het voorwaartse hoofdkwartier in Niamey bij de geallieerde intelligence fusion cell blijft.
Bron: Jane's Defence Weekly (Jean-Marc Tanguy)

Rumtevaartcentrum NAVO komt in Ramstein

23 oktober - De NAVO-ministers van defensie hebben gisteren besloten dat het Space Center van het bondgenootschap op de Duitse vliegbasis Ramstein zal worden gevestigd bij het daar al aanwezige Air Force Command van de NAVO.
In eerste instantie moet daar informatie over mogelijke dreigingen tegen satellieten van de NAVO-landen worden verzameld. In de toekomst kan het ruimtevaartcentrum uitgroeien tot een commandocentrum voor de verdediging van de satellieten tegen aanvallen.
In Ramstein is ook het Air and Space Operation Centre (AOC) van het VS-leger gevestigd, dat betrokken is bij de drone-aanvallen in het Midden-Oosten en Afrika. Het AOC fungeert als relaisstation met satellieten voor het verbindingsverkeer dat de aanvallen vanuit de VS aanstuurt.
Daarnaast komt er ook een expertisecentrum voor de ruimtevaartactiviteiten van de NAVO. Over de lokatie daarvan moet nog een besluit worden genomen. Een kandidaat is Kalkar waar nu al het Joint Air Power Competence Centre (JAPCC) is gevestigd. Maar ook Toulouse waar het nationale Franse ruimtevaartcentrum zit is een optie.
Vorig jaar heeft de NAVO de ruimte aangewezen als vijfde operatiegebied naast zee, land, lucht en cyber. Bondgenoten kunnen nu gevraagd worden om kapaciteit voor satellietverbindingen of transfer van beelddata ter beschikking te stellen. Voor de militaire interventies in de hele wereld zijn de NAVO-landen sterk afhankelijk geworden van satellieten. Meer dan de helft van de 2000 satellieten die rond de aarde cirkelen zijn eigendom van NAVO-leden.
Intussen ontwikkelt de Federatie voor de Duitse Industrie plannen om op de Noordzee bij de Doggersbank een mobiel lanceerplatform te bouwen dat gebruikt kan worden door Duitsland en de NAVO om satellieten te lanceren.
Bronnen: Süddeutsche Zeitung (DPA), German-Foreign-Policy.com, Defense News (Sebastian Sprenger)

Oefening Flintlock van special forces begonnen

16 februari - De VS en 30 andere landen zijn op 17 februari begonnen met de jaarlijkse oefening Flintlock, waarbij onder meer geoefend wordt hoe inlichtingen gedeeld kunnen worden met Afrikaanse partners tijdens multinationale operaties. Deelnemers onder meer: Mauritanië, Burkina Faso, Marokko, Niger, Japan, Canada, Frankrijk, Duitsland, Nederland en Engeland.
Er zijn nu rond 800 VS-militairen in West-Afrika, veel minder dan de 4500 Franse. In heel Afrika heeft het Pentagon 6000 personeelsleden.
De VS hebben net besloten om de delen van de 1ste Security Force Assistance Brigade (SFAB - een gespecialiseerde trainingsbrigade) naar Afrika te sturen om personeel van de 101ste Airborne Divisie te vervangen.
Bronnen: Military Times (Diana Stancy Correll), Department of Defense (persbericht)

Frankrijk stuurt ervaren versterkingen naar de Sahel (UPDATE)

17 januari - Frankrijk stuurt 220 ervaren militairen met Sahelervaring extra om operatie Barkhane te versterken. Ze moeten samen gaan werken met een geplande internationale eenheid voor special operaties. Operatie Barkhane voor terreurbestrijding vormt de Franse militaire interventie in West-Afrika met als focus Mali, Niger en Burkina Faso.
Sinds enige tijd opereert hier ook een lokale multinationale strijdmacht, de G5 Sahel Joint Force (FCG5S) waar ook Tsjaad en Mauritanië deel van uitmaken. Barkhane en FCG5S moeten in de grensregio van Burkina Faso, Mali en Niger nu nauwer gaan samenwerken onder een gezamenlijk commando met de Franse troepen. Samen heet dat de Coalitie voor de Sahel.
Daarnaast is Frankrijk al maanden bezig met de opbouw van een westerse internationale Task Force voor speciale operaties Takuba, die dit jaar operationeel moet worden. Deze is gepland naar het voorbeeld van de Operational Mentoring and Liaison Teams (OMLT) in Afghanistan, samenwerking met en training van lokale strijdkrachten.
Estland heeft special forces ter beschikking gesteld van Takuba voor tweede helft 2020. België en Tsjechië zouden ook bereid zijn dit te doen (de VS en Duitsland hebben geweigerd).
Voor Barkhane heeft Denemarken half december twee Merlin helikopters geleverd. Ook Britse Chinooks en Estische infanterie ondersteunen de operatie.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)
UPDATE: 20 januari - FCG5S heeft drie operatiegebieden: de westgrens tussen Mali en Mauritanië, het grensgebied tussen Burkina Faso, Mali en Niger en de oostgrens tussen Niger en Tsjaad. De strijdmacht moet uiteindelijk zeven bataljons mobiliseren van 550 militairen en 100 gendarmes  elk: twee van Mali en Niger en van Burkina Faso, Chad en Mauritanië elk één. President Déby van Tsjaad heeft inmiddels opdracht gegeven aan een bataljon naar het drielandenpunt van Burkina Faso, Mali en Niger te gaan.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)




 

Frankrijk zoekt internationale steun voor special forces in de Sahel

3 oktober - Frankrijk is begonnen de Europese bondgenoten te vragen special forces naar Mali en andere Sahellanden (Burkina Faso, Mauritanië, Tsjaad en Niger) te sturen om de lokale legers op te bouwen. Dit zou personeel van de Franse regionale operatie Barkhane vrijmaken om opstandelingen te achtervolgen en aanvallen te voorkomen.
De Franse minister van defensie Florence Parly probeerde al in juni de Europeanen warm te maken door te spreken over een over een "dubbel zwaard van Damocles" dat hen boven het hoofd hangt: terrorisme en ontvoeringen plus illegale migranten.
Frankrijk hoopt nu een nieuwe Combined Joint Special Operations Task Force voor de Sahel te formeren, vergelijkbaar met de missie van de Operational Mentoring and Liaison Tems (OMLT - 'omeletten') in Afghanistan. Ze zouden onder Franse commando staan, maar met caveats (nationale operationele beperkingen).
Bij Barkhane zit al personeel van Estland (force protection) en Britse Chinook helikopters. In juli maakte Engeland bekend dat het in 2020 250 Britse militairen naar Mali gaan voor lange-afstandsverkenning, maar die horen bij de VN-vredesmacht MINUSMA.
Bron: The Defense Post

Frankrijk opent nieuwe militaire basis in Mali

10 juli - Frankrijk heeft in het kader van Operatie Barkhane in West-Afrika op 26 juni een nieuwe vooruitgeschoven operationele basis met 300 militairen geopend in de centrale regio van Mali bij de stad Gossi. Het gaat in feite om een troepenverplaatsing, want de basis bij Madama in het noorden van Niger wordt verlaten (er blijft wel een garnizoen van het leger van Niger in de buurt van de 'slapende' basis). De reden is de voorgaande destabilisatie van het midden van Mali, die niet langer alleen vanuit de bases in het noorden van het land (Kidal, Gao, Menaka) kan worden bestreken.
De nieuwe basis was vroeger in gebruik bij de VN-macht MINUSMA.
Eerder was bekend geworden dat de Britse steun aan Barkhane met transporthelikopters Chinook in Gao wordt verlengd.
En de EU trekt opnieuw 138 miljoen euro uit voor de G5 Sahel Joint Force, een interventiemacht van de West-Afrikaanse landen zelf. Eerder was al 115,6 miljoen hieraan uitgegeven.
Bronnen: Anadolu (persbureau Turkije - Fatih Hafiz Mehmet), ActuNiger, The Defense Post (Fergus Kelly)

Franse leger begint terugtocht uit Irak

7 april - De Franse artilleriegevechtsgroep Wagram Task Force is begonnen terug te trekken uit Irak. TF Wagram met 150 artilleristen en drie stuks Caesar 155 mm houwitsers was in september 2016 ingezet om ISIS te bestrijden in het kader van Combined Joint Task Force - Operation Inherent Resolve.
De eenheid hielp bij de inname van Mosoel vanuit de vooruitgeschoven basis Qayarah en werd daarna naar de Iraaks-Syrische grens gestuurd bij de stad al-Qaim voor vuursteun tegen ISIS.
Bron: Defence Blog

Denemarken wil meedoen aan Operatie Barkhane in de Sahel

28 februari - De Deense regering heeft vandaag aangekondigd dat ze eind 2019 troepen en materieel wil sturen naar de Franse Operatie Barkhane in de Sahel. Het gaat om twee transporthelikopters en 70 soldaten voor een periode van een jaar. De regering wil zo een bijdrage leveren aan de strijd tegen terrorisme en de komst van migranten voorkomen.
Eerder deed Denemarken mee met transportvliegtuigen aan Operatie Serval (2013) en aan de VN-missie Minusma, allebei in Mali. Bij de huidige missie Barkhane zijn 4500 Franse militairen betrokken. Drie Britse Chinook transporthelikopters zijn gestationeerd in Gao met 50 Estische soldaten.
Bron: The Defense Post

400 VS-militairen blijven toch nog achter in Syrië (UPDATE)

22 februari - Een "kleine vredesmacht van ongeveer 200" VS-militairen zal volgens het Witte Huis "nog enige tijd" in Syrië achterblijven na de geplande troepenterugtrekking van dit voorjaar. Een officiële, maar anonieme woordvoerder legde [gisteren] vervolgens uit dat deze troepen "gelijkelijk verdeeld" zullen worden tussen het door Syrisch-Koerdische milities gekontroleerde noordoosten en de geallieerde basis bij Tanf in het zuidoosten die een belangrijke aanvoerlijn van Irak naar Syrië beheerst. Momenteel zitten daar 2-300 militairen van de westerse coalitie.
* Dit aantal zal zeker in het noordoosten nauwelijks invloed kunnen uitoefenen. Het kan echter een middel zijn om Europese landen onder druk te zetten om ook hun troepen in het gebied te versterken. De term vredesmacht duidt aan dat dit niet langer om de strijd tegen ISIS gaat maar om de bufferzone tegen Turkse ambities, blokkade tegen Iraanse militaire transporten en invloed op het eindspel in Syrië. Het mandaat voor een dergelijke onderneming is onduidelijk.
Bronnen: US News & World Report (Deb Riechmann), The Washington Post (Karen DeYoung, Missy Ryan)
AANVULLING: De volgende dag verklaarden woordvoerders dat het in totaal om 400 VS-militairen gaat die achterblijven - de 200 van de 'vredemacht' in het noordoosten plus de 200 die er nu als zijn in Tanf.
Bron: The Washington Post
AANVULLING 2: De term 'vredesmacht' zou volgens woordvoerders op een vergissing berusten. Het gaat in elk geval niet om een VN-vredesoperatie.
UPDATE: 23 februari - Frankrijk zegt rond 1000 soldaten in Syrië te hebben, Engeland doet geen opgave. De VS zouden 1000 Europese militairen als versterking willen hebben. Eén Amerikaanse expert merkt op dat het kleine aantal van 200 als belangrijkste funktie heeft om aanvallen door andere staten (Turkije, Iran, Rusland) af te schrikken. In zin visie zou een Franse of Britse operatie alleen effektief kunnen zijn als ook VS-militairen op het terrein zijn.
Bron: France24 (Tom Wheeldon)

Franse artillerie aan de frontlijn met ISIS

10 februari - Task Force Wagram is een Franse artilleriegroep onder leiding van een kolonel, die nog net aan de Iraakse kant van de Eufraatvallei op minder dat 10 km van de laatste frontlijn met de strijders van ISIS is opgesteld. Ze hebben zware 155 mm Caesar houwitsers die tot 40 km ver kunnen schieten.
De  stellingen van ISIS bevinden zich rond het dorp Baghouz. In de naburige stad al-Qaim bezocht minister van defensie Florence Parly de troepen van de coalitie (40 Franse soldaten en 100 Amerikanen).
De artilleristen verschoten rond Mosoel in negen maanden 10.000 granaten. Aan dit laatste front zijn het 3500 ladingen in vier maanden. De opmars heeft te lijden gehad van zandstormen en zware regens. De artillerie heeft hier veel minder last van dan de luchtmacht.
Bron: AFP

Frankrijk blijft militair aanwezig in het Midden-Oosten

17 januari - Ondanks de terugtrekking van VS-troepen uit Syrië zal Frankrijk met 1200 militairen aanwezig blijven in het Midden-Oosten, aldus president Macron. In Syrië voert Frankrijk luchtaanvallen uit, artilleriebeschietingen en operaties van special forces. In Irak wordt het regeringsleger getraind. In Syrië gaat het om ondersteuning van Operatie Roundup tegen ISIS in de vallei van de Eufraat.
De Franse operatie heet Operation Chammal (naar een woestijnwind) en begon in september 2014 in Irak, in 2015 ook in Syrië. Bij Operation Chammal zijn 1100 militairen en 10 Rafale gevechtsvliegtuigen, een Atlantic 2 maritiem patrouillevliegtuig, een C-135 transportvliegtuig, een E3-F AWACS radarvliegtuig, special forces en een fregat betrokken. Sinds September 2016 ondersteunt de 150 soldaten sterke Task Force Wagram met drie Caesar 155 mm houwitsers grondoperaties van de bondgenoten in Syrië en Irak, momenteel langs de grens. In Bagdad traint Task Force Narvik Iraakse commando's in terreurbestrijding en Task Force Monsabert de staf van de Iraakse 6e Infanteriedivisie. Er zijn ook Franse militairen bij de coalitie in Koeweit en Qatar.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)
Persdossier Opération Chammal, Frans ministerie van defensie - december 2018

Frankrijk bevestigt militaire aanwezigheid in Noord-Syrië

28 december - De Franse generale staf heeft vandaag bevestigd dat Franse grondtroepen aanwezig zijn in Noord-Syrië. Volgens persbureau Anadolu heeft Frankrijk sinds 30 maart het aantal militaire posten in Syrië uitgebreid van vijf tot negen. Volgens lokale bronnen werken rond 200 Franse militairen samen met de Koerdische YPG. De operatie in Syrië heet Chammal.
Anadolu had de lokaties van de Franse bases in Syrisch Koerdistan eerder bekend gemaakt. Voor logistiek en force protection zijn ze afhankelijk van de VS (vier posten) en de YPG (de rest). Anadolu publiceerde een kaart van de Franse lokaties.
In totaal zijn in het Midden-Oosten 1100 Franse soldaten actief. In Syrië zijn 2000 VS-troepen aanwezig.
Bronnen: Middle East Monitor, Kurdistan24 (Rawa Barwari)

Duitsland opent nieuw militair kamp in Niger (UPDATE)

11 november - Een nieuw kamp van de Bundeswehr in de hoofdstad Niamey van Niger is geopend door minister van defensie Von der Leyen. Duitsland heeft bijna 900 militairen in de regio Sahel waaronder 40 in Niger, die deel uitmaken van de VN-macht MINUSMA in Mali. Het geeft 53 militaire transportvoertuigen aan het nationale leger, bouwt een opleidingsschool voor officieren en breidt het militaire deel van de luchthaven bij de hoofdstad uit.
De Duitse soldaten in Niger zijn meest luchtmacht en medische dienst. Bij heel MINUSMA zijn rond 1000 Duitse militairen ingezet, waaronder een inlichtingendetachement.
* Mali is net voor Afghanistan de grootste buitenlandse operatie van de Bondsrepubliek in het buitenland als de 150 militairen bij de EU-trainingsmissie worden meegerekend.
Bron: Deutsche Welle
UPDATE: 13 november - In een artikel over een aanslag in de Malinese stad Gao wordt melding gemaakt van het personeel van de Britse luchtmacht in die stad (sterkte: 100). Ze bedienen drie zware Chinook transporthelikopters ter ondersteuning van de Franse operatie Barkhane tegen het gewapend verzet in de Sahel. Ze kunnen vier ton materieel en meer dan 30 militairen vervoeren en bevoorraden Franse buitenposten op 200 km afstand. Dit vermijdt bermbommen.
Bron: AFP (Daphne Benoit)

Bundeswehr ondersteunt Franse operatie in Mali

17 september - Die Welt am Sonntag meldt op basis van vertrouwelijke VN-verslagen dat de Bundeswehr in Mali de Franse operatie voor terreurbestrijding in Mali (Operation Barkhane) met een drone heeft ondersteund. Een voorbeeld is de inzet van een Duitse verkenningsdrone Heron I in december 2017, waarbij de beelden van een boerderij in Mali aan het Franse leger werden gestuurd. De Duitse Heron vliegt vrijwel dagelijks. In Mali heeft Duitsland 1100 militairen bij de VN-macht MINUSMA, die officieel streng gescheiden is van de Franse operatie.
Verder zou volgens Welt am Sonntag een Duitse transporthelikopter NH90 in januari Franse soldaten van Kidal in het noorden van het land naar Gao hebben vervoerd. Intern werd de vlucht daarbij aangevraagd onder de noemer "gevaarlijke stoffen", waarbij in het dokument echter  ook de term 'FRA persons' wordt gebruikt. Dit transport wordt overigens door de Bundeswehr ontkend, waarbij verder geweigerd wordt operationele details vrij te geven. Dergelijke inzetten zijn volgens een aantal Duitse parlementsleden in strijd met het mandaat voor Mali.
* Een interessant detail is nog dat vanaf 14 september 1300 soldaten van de gezamenlijke Frans-Duitse brigade, waaronder 500 van de Bundeswehr, voor een half jaar zijn ingezet in Mali. De militairen van hetzelfde onderdeel reisden gezamenlijk naar Mali, maar worden apart ingezet bij Barkhane, MINUSMA en de Europese trainingsmissie EUTM. Een dergelijke gezamenlijke inzet is al eerder voorgekomen.
Bronnen: Welt am Sonntag (Florian Flade, Thorsten Jungholt)

Djibouti zou rol overnemen als draaischijf voor wapensmokkel in Hoorn van Afrika

15 september - Als gevolg van de toenadering tussen Ethiopië en Eritrea zou nu Djibouti de rol van draaischijf voor de illegale wapenhandel in de Hoorn van Afrika overnemen. Dat is althans de konklusie van een onderzoek door het Britse partikuliere inlichtingenbureau EXX Africa. Een deel van de maritieme sektor van het bedrijfsleven in Djibouti zou zich hiermee bezig zijn gaan houden.
Djibouti huisvest ook een aantal militaire bases, bijvoorbeeld van Frankrijk (de grootste in Afrika) en de VS (4000 militairen). Japan, Italië, Duitsland en China zijn ook militair aanwezig. Al deze landen zouden een oogje dichtknijpen voor de handel vanwege de bases.
Volgens de direkteur van EXX Africa, Robert Besseling, zijn de meeste wapens afkomstig uit Jemen en wel het distrikt Khokha van de provincie Hodeidah, onder kontrole van de Houthi's. Hodeidah is een belangrijke havenstad, nu belegerd door legers van de Golfstaten.
Daarnaast zou het kontingent van Djibouti bij de vredesmacht van de Afrikaanse Unie in Somalië (AMISOM) betrokken zijn bij de smokkel van wapens naar gewapende groepen in het noorden van Somalië. Voorheen was Eritrea belangrijker bij deze smokkel, ook naar Soedan en Zuid-Soedan.
NB Op de website van EXX Africa kon ik het rapport niet zo snel vinden, evenmin als de opdrachtgever.
Bron: AllAfrica (Zeenat Hansrod)

Basis van de westerse coalitie bij Manbij

9 mei - Het VS-leger heeft drie maanden geleden, kort na de aanval op de Koerdische enklave Afrin, in het noorden van Syrië bij de stad Manbij een basis ingericht, nadat Turkije gedreigd had de stad te bezetten, zegt een woordvoerder van de Manbij Military Council van de door de VS gesteunde Syrian Democratic Forces, die wordt geleid door de Koerdische militie YPG.
Een fotograaf van Reuters heeft deze week foto's van het garnizoen genomen, waar ook Franse troepen aanwezig zijn. De Franse en Amerikaanse militairen patrouilleren langs de frontlinie tussen de SDF en het Turkse leger.
Bron: Reuters (Rodi Said)

De grote dronebasis in de Sahara

18 februari - The Intercept bericht over de aanwezigheid van het VS-leger in Niger. In Agadez wordt een vliegbasis gebouwd die groot genoeg is om de C-17 transportvliegtuigen en bewapende drones MQ-9 Reaper te kunnen huisvesten. Momenteel wordt voor bestrijding van fundamentalistische guerrilla's in de Sahel gevlogen vanaf een vliegveld in de hoofdstad Niamey, maar deze operaties worden verplaatst naar de nieuwe dronebasis als die klaar is.
Daarnaast zijn er de Green Berets die de special forces van Niger trainen en samen met hen operaties uitvoeren om de terroristen te pakken te krijgen vanuit (niet officieel bekend gemaakte) buitenposten in Ouallam aan de grens met Mali, Aguelal in de buurt van de Algerijnse grens, Dirkou op de belangrijkste verbindingswegen tussen Niger en Libië en Diffa bij de zuidoostelijke grens met Nigeria en Tsjaad.
Frankrijk heeft zijn eigen militaire vestiging in Niger in een oud koloniaal fort in Madama, dicht bij de grens met Libië. De Bundeswehr heeft een logistieke militaire basis in Niamey om de operatie in Mali te ondersteunen.
Bron: The Intercept (Joë Penney)