Een verrassende benoeming in de Turkse legerleiding

8 augustus - In de zomer vindt meestal de jaarlijkse stoelendans plaats in de Turkse generale staf. In elk geval is dit jaar volgens de Nordic Monitor (een oppositionele Turkse media-organisatie in Zweden) de benoeming van generaal Metin Gürak tot chef van de generale staf opvallend. Weliswaar was hij tot nu toe de plaatsvervanger voor deze funktie, maar het is voor het eerst dat een officier deze hoogste post vervuld zonder een eerder commando over een krijgsmachtdeel.

Gürak kreeg in 2011 voor het eerst bekendheid in het kader van de "Internet Memorandum" affaire waarbij werd onthuld dat de generale staf 42 desinformatie-websites exploiteerde, die gericht waren tegen de regering, de VS, de EU, Ngo's en minderheden zoals Armeniërs en Koerden, maar ook de Gülenbeweging. In die tijd was Gürak hoofd van de afdeling communicatie van de generale staf.

De generaal zou volgens de Nordic Monitor ook een dubbelzinnige houding hebben gehad tijdens de couppoging van 2016. De toenmalige chef-staf Hulusi Akar gaf hem enkele uren voor de couppoging begon opdracht naar een opleidingskazerne te gaan om geruchten over een coup te onderzoeken. Maar Gürak (toen commandant van het 4e Legerkorps) en commandant landmacht Salih Colak bleven daar passief terwijl ze zagen dat helikopters werden klaargemaakt voor aktie. In de nacht van de coup ratelden 36 tanks van 28ste Gemechaniseerde Divisie, die onder Güraks bevel stond door de straten van Ankara. Gürak stond op de bevelslijst van de coupplegers (zij het bij het medisch commando), maar werd aan de andere kant ook diezelfde nacht door de samenzweerders gedetineerd.

Turkije overhandigt nieuwe basis aan Somalië

9 maart - Turkije heeft de eerste gebouwen van de nieuwe Noordelijke Kazerne, die sinds halverwege 2019 wordt gebouwd in de Somalische hoofdstad Mogadishu, overgedragen aan de Somalische autoriteiten, aldus het Turkse ministerie van nationale defensie. Dit is de tweede militaire basis die Turkije in Mogadishu heeft gebouwd, noordelijk van de Anatolische Kazerne (vanaf 2017), waar het Turkey Somalia Task Force Command (Turksom) is gevestigd. Daar worden de nieuwe Gorgor (Adelaar) bataljons van het Somalische leger getraind. In januari is het 7e Bataljon daarmee begonnen. Volgens de Turkse ambassadeur zal Turkije uiteindelijk een derde van het Somalische leger trainen. Deels vindt dit ook in Turkije zelf plaats op het Isparta Commando Centre, waar het 40ste Infanterieregiment van het Turkse leger is gevestigd. Vlak daarbij is de Mountain Commando School and Training Centre bij het Meer van Eğirdir. Turkije had vorig jaar ook 600 Somalische politie-agenten opgeleid voor speciale operaties en zou er nog 400 trainen.
Naast Turkije hebben de VS ook al een tijd lang een trainingsprogramma om het Danab bataljon uit te bouwen tot een lichte eliteinfanteriebrigade met 2500 militairen en vijf bataljons. De Britten waren van plan dit jaar te beginnen met het trainen van de 8ste Brigade in de zuidwestelijke regio.
Bron: Janes's Defence Weekly (Kerry Herschelman), Anadolu Agency (Burak Dag)

Turkije leidt in 2021 de snelle interventiemacht van de NAVO

30 december - De snelle interventiemacht van de NAVO, de Very High Readiness Joint Task Force met een sterkte van 6400 (gevormd sinds 2014), zal in 2021 geleid worden door Turkije. Op 1 januari dragen de Polen het commando over. Een groot deel van de strijdmacht wordt gevormd door het NAVO-lid dat het commando voert. In dit geval levert Turkije 4200 militairen van het commando van de 66ste Gemechaniseerde Infanteriebrigade, die worden aangevuld met soldaten uit Albanië, Hongarije, Italië, Letland, Montenegro, Polen, Roemenië, Slowakije, Spanje, Engeland en de VS.
Afgelopen jaar werd Turkije nog getroffen door sankties van de VS, omdat het land het Russische luchtverdedigingssysteem S-400 had aangeschaft. Inmiddels staan deze luchtdoelraketten ook opgesteld bij het 15e en het 20ste Commando Raketverdediging (resp. in Istanboel en in het zuidoosten aan de grens met Syrië). Het is de bedoeling dat nog een derde eenheid wordt gestationeerd aan de kust van de Middellandse Zee.
Bronnen: UPI (Ed Adamczyck), Wikipedia

Turkije versterkt militaire steunpunten in Irak (UPDATE)

6 juli - Het Turkse leger heeft volgens een door de voorlichtingsdienst van de president gepubliceerde kaart 37 militaire steunpunten op Iraaks grondgebied in het grensgebied, maar ook in de steden Erbil, Dohoek, Soran en Zakho. Het Turkse leger heeft ook al heel lang een basis in  Bashiqa in de provincie Niniveh. Volgens een PKK-commandant probeert Turkije een strook van 30 tot 40 km breed in handen te krijgen.

Op 17 juni begon Turkije een grote kampanje van luchtmacht en landmacht tegen posities van de Koerdische militie PKK in Noord-Irak (Iraaks Koerdistan). Twee weken lang werden luchtaanvallen uitgevoerd. De naam van de operatie is Operation Claw-Tiger.

De Iraakse grensbewaking heeft in Zakho (provincie Dohoek)  inmiddels 'strategische posities' ingenomen om een soort buffer te vormen. Volgens de commandant van de Iraakse 1ste Grensbewakingseenheid heeft Turkije gevraagd hun gevraagd samen te werken bij de operatie. De Koerdische regio in Irak is afhankelijk van Turkije voor olie-export via een pijplijn van Kirkoek naar de Turkse haven Ceyhan.

Bronnen: Rudaw (Karwan Faidhi Dri), The New Arab

UPDATE: 8 juli - De Turkse kampanje speelt zich niet alleen af in de regio waar de PKK-kampen zijn gevestigd (Kandil, Zap, Avasin-Basyan, Gara en Hakurk), maar ook Sinjar (waar de Jezidi's wonen) en het Turks-Koerdische  vluchtelingenkamp Makmour bij Kirkoek. De Iraakse grensbewakers zijn volgens Al-Monitor veelal Iraakse Koerden samen met een aantal Arabieren en Turkmenen.

Bron: Al-Monitor (Fehim Tastekin)

De drone-oorlog in Libië

28 mei - Het Libische terrein leent zich goed voor een bewegingsoorlog met grondtroepen. Dat geldt echter alleen bij luchtoverwicht. Vanuit de lucht zijn troepenbewegingen goed zichtbaar en er is weinig plek om in dekking te gaan.
Vandaar het belang van de drones in wat de speciale gezant van de VN Salame de "grootste drone-oorlog ter wereld" noemde. Er zijn nu  bijna 1000 drone-aanvallen uitgevoerd in Libië. In 2016 deed de Chinese Wing Loong zijn intree aan de kant van het oostelijke LNA onder bevel van generaal Haftar. Dat was bij de slag om Derna in het oosten van het land. Ze werden gevlogen door piloten van de Verenigde Arabisch Emiraten vanuit de vliegbasis al Khadim. Ze hebben een bereik van 1500 km.
Ook bij de belegering van de hoofdstad Tripoli vanaf april 2019 speelden deze aanvankelijk een belangrijke rol. In  december 2019 volgde echter de Turkse interventie aan de kant van de westelijke regering daar, die al werd gesteund door Qatar en Italië. Turkije zette zijn eigen drone in, de Bayraktar TB2. Die is kleiner en kan minder ver vliegen, maar de Turken slaagden erin met succes gronddoelen, aanvoerlijnen en het vooruitgeschoven hoofdkwartier van de belegeraars aan te vallen en ze terug te dringen. Voor de eigen luchtverdediging van de vliegbasis bij de luchthaven Mitiga werden daarbij onder meer Hawks van het Turkse leger ingezet. De Russische Pantser S-1 luchtafweer werd uitgeschakeld, nadat de radar met succes was gestoord.
Bron: Al Jazeera (Alex Gatopoulos)
ZIE OOK: Toon Beemsterboer, Turkse drones maken indruk in oorlog Lbië. NRC 29 mei 2020

Rusland versterkt troepen in Syrië

4 maart - Reuters bericht dat Rusland op 28 februari - een dag nadat 34 Turkse soldaten sneuvelden bij een luchtaanval in Syrië - begon met wapentransporten via zee en lucht naar Syrië. Observatie van de doortochten door de Bosporus levert op dat Rusland binnen zes dagen vijf oorlogsschepen door de zeestraat stuurde. In normale tijden gaat het om een of twee schepen per week. Het vertrek van de fregatten Admiral Grigorovich en de Admiral Grigorov - uitgerust met Kalibr kruisraketten - werd bekend gemaakt, dat van de drie andere niet. Een daarvan is de Orsk, een landingsschip dat 20 tanks, 50 trucks of 45 panterinfanterievoertuigen kan vervoeren en 400 militairen. De andere zijn de Novocherkassk en de Caesar  Kunikov, landingsschepen die 300 militairen, tanks en pantservoertuigen kunnen transporteren.
Daarnaast zijn sinds 8 februari ook vijf militaire vracht- en passagiersvliegtuigen naar Syrië gevlogen, waaronder drie op een enkele dag.
* De snelle troepenopbouw is machtsvertoon, maar kan er ook op  wijzen dat de eskalatie in Syrië niet verwacht werd door Rusland.
Bronnen: The Moscow Times, Reuters (Maria Tsvetkova)

Franse vliegtuigen oefenen op Cyprus (UPDATE)

17 februari - Frankrijk heeft samen met de republiek Cyprus (het 'Griekse' gedeelte van het eiland) oefeningen gehouden om de luchtverdediging te testen. Rafale gevechtsvliegtuigen van het vliegdekschip Charles de Gaulle vlogen boven het eiland en voerden schijnaanvallen uit, waarbij de luchtafweer ze moesten identificeren en in het vizier nemen (locken). Het vliegdekschip bevindt zich al weken in de exklusieve ekonomische zone van Cyprus in de buurt van de haven Limassol.
Cyprus heeft ook een deal gesloten met de wapenfabriek MBDA voor de levering van Mistral luchtdoelraketten en Exocet anti-scheepsraketten ter waarde van 262 miljoen dollar.
Turkije heeft 35.000 troepen op het 'Turkse' noordelijk deel van het eiland gestationeerd, waar de Turkse Republiek Noord-Cyprus alleen door Turkije wordt erkend. Ten zuiden van het eiland liggen grote potentiële gasvoorraden.
Bronnen: Greek Reporter (Nick Kampouris), UPI (Ed Adamczyck)
UPDATE: 19 februari - De VS en Griekenland hebben een grote oefening met helikopters gehouden in de heuvels rond de Olympus. Een paar weken daarvoor was de defensie-overeenkomst tussen Athene en Washington getekend. Dit verleent de VS toegang tot Griekse militaire bases zoals Larissa en Stefanovikio in Thessaloniki en Alexandroupolis in Thracië.
Bron: Greek Reporter (Nick Kampouris)

Turkije versterkt troepenmacht in Syrië

13 februari - Het Turkse leger heeft meer commando's met pantservoertuigen Syrië ingestuurd en raketartillerie (multiple rocket launchers) naar de Syrische grens gestuurd (de Turkse provincie Hatay ligt westelijk van het Syrische gouvernement Idlib).
Turkije heeft in Idlib een aantal observatieposten, die nu deels worden belegerd door het Syrische leger in een offensief ten oosten van de stad Idlib dat langs de hoofdverbinding M5 van Damascus via Hama naar Aleppo loopt. Het nu gestuurde konvooi omvatte minstens 330 voertuigen, groter dan alles wat eerder de grens over ging. Het was een reactie op het sneuvelen van een aantal (zeker 13) Turkse militairen in Syrië bij de strijd rond de observatieposten.
Eerder meldde Al-Monitor dat tot 10 februari meer dan 100 Turkse konvooien gestuurd waren, de grootste Turkse troepenopbouw in het gebied sinds 2011. Er waren op dat moment rond 9000 Turkse militairen in het gebied, een pantserbrigade, twee gemechaniseerde infanteriebrigades en een team special forces, ondersteund door houwitsers en raketlanceerders.
Bronnen: Daily Sabah (Turkije), Al-Monitor (Metin Gurcan)

VS stoppen met geheim droneprogramma tegen de PKK

5 februari - Volgens bronnen van Reuters bij de VS-overheid zijn de VS eind vorig jaar gestopt met een gezamenlijk geheim militair inlichtingenprogramma met Turkije dat jarenlang Turkije hielp tegen de Koerdische PKK. Met onbewapende VS-drones werden inlichtingen verzameld over de PKK. De vluchten vonden plaats sinds 2007, waarbij gebruik werd gemaakt van de Turkse vliegbasis Incirlik. Er was een gezamenlijk controlecentrum in Ankara waar de dronebeelden bekeken konden worden.
De reden dat het programma werd beëindigd, was de Turkse inval in het noorden van Syrië in oktober.
Ankara heeft de laatste jaren veel geld uitgetrokken om eigen bewapende en onbewapend drones te ontwikkelen om de aanvankelijke afhankelijkheid van de VS en Israël op dit gebied te verminderen. In juli 2019 had het Turkse leger de beschikking over 86 eigen Bayraktar drones.
* Naar alle waarschijnlijkheid gaat het hier om het programma Nomad Shadow.
Bronnen: Reuters (Humeyra Pamuk, Phil Stewart), Al-Monitor (Amberin Zaman)

Turkije blokkeert partnerschap EU-NAVO

7 januari - Uit militair confidentiële documenten uit december 2015, waarover de Nordic Monitor beschikt, blijkt dat Turkije veel activiteiten in het kader van het partnerschep van de EU met de NAVO blokkeert. Het betreft programma's, bijeenkomsten, workshops en het delen van geheime NAVO-documenten.
De achtergrond is de kwestie Cyprus. Het 'Turkse' deel van het eiland is een entiteit die vrijwel alleen door Turkije wordt erkend, terwijl het 'Griekse' deel sinds 2004 lid is van de EU, maar niet van de NAVO.
Bij de documenten gaat het om memo's van het Directoraat Plannen en Beleid van de Turkse generale staf. Er blijkt uit dat men zich hard opstelt inzake het functioneren van de samenwerking tussen NAVO en EU, zolang de EU de veiligheidsovereenkomst met Turkije niet heeft getekend en Turkije toelaat tot het European Defence Agency (EDA). EU-lid Cyprus blokkeert dit.
Dat een en ander geleid had tot een patsituatie bij de zogenaamde Berlijn Plus overeenkomst tussen NAVO en EU van 2003 was wel bekend. Het belangrijkste gevolg was dat gebruik van NAVO-infrastruktuur bij EU-operaties problematisch werd.
De memo's verschaffen nadere details. Zo moet de agenda van besprekingen tussen militaire vertegenwoordigers van NAVO en EU zich beperken tot onderwerpen waarover de politieke tak van de NAVO het eens is en mogen geheime NAVO-documenten niet voorzien worden van het kenmerk 'toegestaan voor EU-gebruik'.
Bron: Nordic Monitor

Drone-operatie Nomad Shadow van de VS tegen Koerdisch verzet

17 oktober - Truthout vraagt zich af of drones van de geheime operatie Nomad Shadow ook ingezet worden bij de Turkse aanvallen op Koerdische milities in Syrië. Nomad Shadow begon in 2007 met MQ-1 Predator drones die waren gestationeerd in Irak. De bedoeling van de operatie was Turkije te helpen bij de voorbereiding van een invasie in Irak tegen de gewapende Koerdische verzetsbeweging PKK.
Deze invasie in 2007 en 2008 had geen succes en daarna vroegen de Turken de VS om de drones te  blijven gebruiken boven het grensgebied met Irak om een beeld op te bouwen van de in- en exfiltratie van de PKK.
Daarna zijn er slechts spaarzame vermeldingen waaruit blijkt dat Nomad Shadow is doorgegaan. In 2011 werden de Predators van de operatie gestationeerd op de Turkse vliegbasis Incirlik. In juli 2014 was Nomad Shadow gaande, terwijl de VS begonnen samen te werken met Koerdisch-Syrische milities tegen ISIS. In 2016 werd in een artikel in War on the Rocks vermeld dat Predators Turkije hielpen bij het identificeren van PKK-doelen in Irak. In februari 2018 verschijnt de operatie op de lijst van actieve operaties van het Pentagon. In hetzelfde jaar  werd vermeld dat de 214e Attack Group van de Nationale Garde van Arizona vloog met MQ-9 Reaper drones in het kader van Nomad Shadow. En ook in september 2019 vinden we zo'n vermelding, maar dan van de 107e Attack Group die drone-operaties uitvoert voor Operatie Inherent Resolve (tegen ISIS) en Operatie Nomad Shadow (bewegingen van Koerdische rebellen).
Truthout acht het mogelijk dat, gezien de aarzeling van de VS om een komplete breuk met Turkije te voltrekken, de operatie gebruikt kan worden als hulp bij de Turkse invasie in Syrië, maar ook om die invasie door de VS te monitoren.
Bron: Truthout (Nick Mottern)

VS-troepen trekken nu terug uit heel Noord-Syrië

13 oktober - De terugtrekking van VS-troepen uit het noorden van Syrië in verband met het offensief van het Turkse leger daar is versneld. 1000 VS-militairen zullen het gebied nu zo snel mogelijk verlaten. Alleen 300 Amerikanen die in het zuiden op de basis al Tanf een doorgaande weg tussen Irak en Syrië blokkeren blijven op hun post.
De achtergrond van deze beslissing is dat Turkse troepen en milities nu de M4 autoweg bereikt hebben die op rond 30 km parallel aan de grens loopt en daar kontroleposten inrichten. Daardoor kunnen detachementen van het VS-leger zich niet meer vrij bewegen en raken geïsoleerd. Dat speelde vandaag bijvoorbeeld bij de Amerikaanse basis in de stad Ain Issa die de VS-troepen moesten verlaten bij de nadering van onder Turkse kontrole staande strijdgroepen. De aanvoerlijnen naar het westen werden verbroken.
De Syrische Koerden hebben inmiddels een deal gesloten met het regeringsleger van Damascus. Er zijn berichten dat Syrische troepen Kobani en Manbij bereikt hebben.
Bronnen: NBC (Courtney Kube, Yuliya Talmazan, Mo Abbas), The Washington Post
ZIE OOK: Shawn Snow, US troops believe Turkey deliberately fired artillery at an American outpost in Syria. Military Times,13 oktober 2019
Shawn Snow, US-backed Syrian forces claim Turkey bombed a commando camp housing coalition-trained conterterrorisme forces. Military Times, 11 oktober 2019.
Dit laatste verhaal gaat over een Turkse aanval op het trainingskamp van de Yekineyen Anti-terror (YAT) een commandogroep van de Koerdisch geleide militie YPG die is gespecialiseerd op operaties tegen slapercellen van IS , nauw samenwerkt met special forces van de VS en is uitgerust met Amerikaanse wapens.

Voorlopig beperkte terugtocht VS uit Noord-Syrië (UPDATE)

8 oktober - Een woordvoerder van het Pentagon verklaarde gisteren dat er geen sprake is van een volledige terugtrekking van de VS-troepen uit Syrië. Het gaat momenteel om 50 tot 100 special forces die na de verklaring van president Trump van een dag eerder verplaatst worden naar andere lokaties in Syrië. Trumps besluit zou de special forces uit de zone langs de grens halen, waar zich mogelijk een Turkse invasie van Syrisch grondgebied gaat afspelen. Het Pentagon verklaarde zich neutraal ten opzichte van een degelijke Turkse operatie.
Inmiddels is Turkije uit de zogenaamde air tasking order (ATO) van de VS-luchtmacht gezet en krijgt het geen drone-gegevens van de VS meer doorgespeeld. De ATO is een uitvoerig dokument met alle vluchten, dat door een centrum voor luchtoperaties elke dag wordt vastgesteld. Uit dit Joint Air Operations Center is Turkije eveneens verwijderd.
De Times van Londen bericht dat Britse special forces in het noordoosten van Syrië (naar verluidt enkele honderden) een probleem hebben als de VS zich uit het gebied terugtrekt. De elitetroepen zijn logistiek volkomen afhankelijk van de VS. Een gedeeltelijke terugtrekking van de VS zal waarschijnlijk leiden tot navenant minder Britse troepen.
Bronnen: Military Times (Shawn Snow), The Times (Lucy Fisher)
UPDATE: 10 oktober - Het Turkse front strekt zich volgens de analyse van Al-Monitor uit over 80 km tussen de grenssteden Akcakale en Ceylanpinar.
Ingezet zijn twee pantserbrigades (tanks), twee pantserinfanteriebrigades, een commandobrigade, twee bataljons speciale gendarmerie, 6000 special forces en 5000 militieleden van het door Turkije gesteunde Syrische Nationale Leger (SNA - dat is een federatie van milities, dus niet het regeringsleger). Nog 1400 SNA-strijders zijn overgebracht naar Akcakale en doen nu mee aan de operatie.
In de eerste fase worden 3-4 bases van bataljonssterkte ingericht op hoogtes in de buurt van de grens, ondersteund door 155 mm geschut en MLRS (meervoudige raketwerpers) vanuit Turkije zelf.
In de tweede fase worden de brigades in beweging gezet om dieper op Syrisch gebied door te dringen tot de M-4 autoweg, die parallel met de grens loopt. Daarvoor zal volgens Al-Monitor beslist luchtsteun nodig zijn.
De derde fase is een bezetting, waarbij het de bedoeling is Syrische vluchtelingen ten oosten van de Eufraat te settelen.

Bron: Al-Monitor (Metin Gurcan)

Turkije breidt zijn basis in Qatar uit

10 september - Tot nu toe omvat de Turkse militaire aanwezigheid in Qatar een pantserbataljon met een geschatte sterkte van 300. Volgens Turkse bronnen zal het kontingent worden uitgebreid tot een brigade van rond 2000 soldaten. Der Spiegel denkt zelfs dat het aantal Turkse militairen in Qatar tot meer dan 5000 kan stijgen en dat een tweede Turkse basis in de herfst geopend zal worden.
Sinds de blokkade van Qatar door een door Saoedi-Arabië geleide coalitie (2017) is de militaire samenwerking tussen Turkije en Qatar toegenomen. Er is sprake van een Qatar-Turkey Combined Joint force in Qatar met een gezamenlijk commandocentrum.
Er zijn ook overeenkomsten over leverantie van wapens door de Turkse militaire industrie, zoals Baykar (TB-2 gewapende drones), Nurol Markina (4x4 Ejder pantserwagens), BMC (mijnbestendige voertuigen) en de Anadolu scheepswerven (opleidingsschepen). Qatar investeert daarnaast in de Turkse wapenindustrie.
Ondanks de spanningen met Turkije blijven ook de VS militair aanwezig in Qatar met 14.000 soldaten op vliegbasis Al Udeid, de enige in de regio met een landingsbaan die geschikt is voor de B-52 strategische bommenwerpers.
Bron: The New Arab (Stasa Salacanin), Der Spiegel (Christoph Sydow)

Turks-Amerikaanse commandocentrale voor Syrië?

15 augustus - Al-Monitor analyseert de totstandkoming van een Turks-Amerikaanse commandocentrale, die gezamenlijke operaties in de Noord-Syrische grenszone moet gaan aansturen. Er zijn nog veel meningsverschillen, onder andere over de diepte en lengte van een dergelijke 'veilige zone', die moet tegemoetkomen aan de Turkse wens om militaire invloed uit te oefenen in het noorden van Syrië, het gebied dat nu onder kontrole staat van Syrische Koerden en hun bondgenoten.
Er is een plan om (waarschijnlijk in de stad Urfa bij de Syria Joint Task Force Operation Center 80 km ten oosten van de Eufraat) een gezamenlijke commandocentrale (joint operation center) in te richten en een coördinatiecentrum in Ankara. Die moeten de toegangsroutes voor het Turkse leger naar het gebied ten oosten van de Eufraat gaan bepalen. Hier zouden observatieposten van het Turkse en VS-leger worden ingericht en de Koerdische militie YPG zou zich terug moeten trekken ten zuiden van de M4 autoweg. Het Turkse leger zou vooral in landelijk gebied moeten opereren, niet in de steden.
Rond 50-60 VS-militairen moeten in Turkije een en ander voorbereiden. Eind september moeten de Turkse operaties gaan beginnen.
Jane's Defence Weekly gaf onlangs een overzicht van de momentele VS-aanwezigheid in het noorden van Syrië:
- Een bataljon special forces trainen de strijders van de Syrian Defence Forces (SDF - geleid door de Koerdische militie) op meer dan twaalf kleine bases.
- Een bataljon Rangers van de US Army zorgt voor de beveiliging, samen met een detachement Apache AH-64E gevechtshelikopters en een batterij HIMARS raketartillerie.
- De VS-luchtmacht bedient een netwerk van vliegveldjes voor de bevoorrading.
- Een kontingent special forces vormt het garnizoen van Al-Tanf aan de grens met Jordanië (op de weg van Bagdad naar Damascus).
In juli werd gemeld dat er nog rond 1000 VS-militairen in Syrië waren.
Bronnen: Al-Monitor (Metin Gurcan), Jane's Defence Weekly (Tim Ripley - Briefing Foreign Powers in Syria - 17 juli 2019)

Turkije wil permanente militaire aanwezigheid in Noord-Irak

26 juni - Al-Monitor bericht over operatie Claw van het Turkse leger tegen de PKK in de regio Hakurk in het noorden van Iraaks Koerdistan bij de berg Qandil. Aan de operatie die al bijna een maand duurt nemen 4000 Turkse soldaten van twee commandobrigades deel en een aantal teams van de special forces.
De veldtocht wordt ondersteund met TB-2 gewapende drones, F-16s, Storm houwitsers die van over de grens schieten en (voor het eerst) grond-grond geleide wapens van het type Bora. Het hoofdkwartier van de operatie ligt in de Turkse provincie Hakkari.
Volgens een insider aan de Turkse kant zou het de bedoeling van Turkije zijn om langer te blijven, anders dan bij Operatie Sun in 2008 en meer zoals tijdens Operatie Dawn in 1997. Er zijn enige aanwijzingen dat er gekoördineerd wordt met Erbil (Iraaks-Koerdische regering). In Bagdad heerst stilzwijgen hierover.
Het is volgens de artikel nog de vraag of het Turkse leger hiermee niet overbelast wordt. En vanaf oktober beginnen winterse omstandigheden.
Bron: Al-Monitor (Metin Gurcan)

Turkije houdt een oefening met zeven landen (UPDATE)

24 mei - Van 6 tot 23 mei heeft het Turkse leger in de centrale provincie Keyseri de oefening Erciyes-2019 gehouden met zeven bondgenoten: Azerbeidzjan, de VS, Roemenië, Georgië, Pakistan, Qatar en Italië. Er namen 895 militairen, 67 voertuigen, zeven transportvliegtuigen en tien helikopters aan deel. Een onderdeel was een luchtlanding met 120 parachutisten vanuit C-130 en C-160 transportvliegtuigen.
Bron: Xinhua
UPDATE: 13 juni - De VS hebben F-15E gevechtsvliegtuigen van het 494ste Fighter Squadron van de Britse basis Lakenheath tijdelijk verplaatst naar de Turkse vliegbasis Konya. Ze zullen daar deelnemen aan de oefening Anatolian Eagle 19 samen met de Turkse luchtmacht en andere bondgenoten.
Bron: Defence Blog

Onenigheid binnen Turkse landmachttop over militaire operatie in Syrië

4 januari - Turkse nieuwsbronnen melden dat twee belangrijke Turkse landmachtgeneraals plotseling zijn overgeplaatst naar kantoorbanen. Het betreft de commandant van het Iraaks-Syrische front generaal (****) Ismail Metin Temel van het 2e Turkse leger en brigadegeneraal Musafa Barut, de commandant van de 4e commandobrigade. Temel had een belangrijke rol gespeeld bij de leiding van de operaties Euphrates Shield (ten westen van de Eufraat) en Olive Branch (Afrin) in Syrië. De twee zouden kritiek hebben gehad op het plan voor een nieuwe operatie ten oosten van de Eufraat in Koerdisch gebied. Dit zou gaan om - in eerste instantie - het vestigen van een bufferzone van 10-40 km op Syrisch grondgebied. Het plan is voorlopig doorkruist door de aankondiging van de VS over een snelle aftocht van hun troepen in dit gebied.
De militaire expert van Al-Monitor, Metin Gurcan, had eerder al gesteld dat het Turkse leger overbelast dreigt te worden omdat de beste onderdelen nu ingezet zijn binnen Turkije zelf (tegen de PKK), in Noord-Irak en in het noorden en westen van Syrië.
Op 28 december waren 50 Turkse tanks onder commando van de 20ste pantserbrigade vanuit de provincie Hatay (in het westen naar de Syrische grens gestuurd bij de stad Sanliurfa) 80 km ten oosten van de Eufraat. In de eerste helft van december waren ook al troepenverplaatsingen van deze zelfde brigade op het zelfde punt gemeld. Onduidelijk of het om dezelfde bataljons gaat.
Bronnen: Al-Monitor (Fehim Tastekin), Al-Masdar News
ZIE OOK: Metin Gurcan, Why Erdogans favorite general lost his job. Al-Monitor, 7 januari 2019

Turkije stuurt versterkingen naar de Syrische grens

23 december - Turkse media berichten vandaag dat het leger versterkingen naar de Syrische grens heeft gestuurd. Een konvooi van rond honderd voertuigen waaronder tanks, houwitsers, machinegeweren en bussen met commando's waren op weg naar het grensgebied van Kilis in de zuidelijke provincie Hatay.
Volgens een nieuwsbericht van het partikuliere Demiroren News Agency zal een deel van de troepen langs de grens worden gestationeerd en was een ander deel Syrië binnengegaan via Elbeyli.
Het Syrian Observatory for Human Rights in Engeland berichtte dat rond 35 tanks en ander zwaar materieel op opleggers geladen gisteren de grens bij Jarablus waren gepasseerd op weg naar het gebied tussen Jarablus en Manbij niet ver van de frontlijn met de Koerdisch/Arabische strijders.
De militaire activiteiten vinden plaats nadat de Amerikaanse president Trump het vertrek van het VS-leger (2000 militairen) uit Syrië ordonneerde en president Erdogan had aangekondigd de aanval op de Koerdische YPG in het noorden van Syrië voor het moment uit te stellen.
In de week van 10 december was al een konvooi van de Turkse 20ste pantserbrigade naar de Syrische grens gestuurd. Op social media waren beelden van zwaar materieel op opleggers te zien op weg naar de grens bij Sanliurfa.
Een anonieme VS-regeringsbron bij Reuters meldde dat de VS ook de eigen luchtoorlog in Syrië zullen beëindigen maar liet de mogelijkheid open dat bondgenoten die door wilden vechten in Syrië (Frankrijk werd genoemd) wel luchtsteun zouden krijgen. Tot alle VS-troepen zijn teruggetrokken (een periode van drie maanden is genoemd) blijft de USAF in elk geval force protection bieden.
Een verdere optie die in de media cirkuleert is dat Amerikaanse special forces in de toekomst vanuit Irak nog wel operaties in Syrië zouden uitvoeren, bijvoorbeeld om bondgenoten te ondersteunen.
Bronnen: Al Jazeera, Reuters (Phil Stewart, Idrees Ali)

Turkse militairen gaan in 2019 trainen voor S-400 luchtverdediging

25 oktober - Rond 100 Turkse militairen zullen in september of oktober 2019 instruktie krijgen in het bedienen en onderhouden van het Russische S-400 Triumf (NAVO: SA 21 Growler) luchtverdedigingssysteem. De vijf maanden durende training zal plaatsvinden in het opleidingscentrum van het ministerie van defensie in Gatchina, bij St. Petersburg.
Op verzoek van Turkije zullen de vanaf oktober te leveren S-400 systemen worden uitgerust met een vriend-vijand-identifikatiesysteem (IFF) dat volgens de militair-diplomatieke bron van TASS kompatibel is met de NAVO-standaarden. De NAVO-kodes en -frekwenties kunnen dan later worden ingevoerd door Turkse specialisten.
Er is geen sprake van produktie in licentie of technologie-overdracht. De systemen worden al in Rusland geassembleerd.
Bron: TASS

"At Turkey’s request the S-400 systems being supplied will be equipped with friend-or-foe interrogators of Russian manufacture compatible with NATO standards. When the systems are delivered to Turkey, Turkish specialists will insert blocks with NATO codes and letter-designated frequencies," the source said.
According to him, the deal does not include licensed production of missiles by Turkish manufacturers.
"The S-400 deal only includes deliveries; there is no provision on the transfer of technologies or licensed production in Turkey


More:
http://tass.com/defense/1027

Around 100 Turkish military servicemen will undergo instruction in the operation and maintenance the S-400 systems at a training center in Russia in the autumn of 2019, a military-diplomatic source informed TASS on Thursday.
"It is planned that around 100 Turkish military servicemen will arrive at the Russian Defense Ministry’s training center in Gatchina, near St. Petersburg, in September or October 2019, where they will undergo training for five months in the operation and maintenance of the S-400 systems, which will be delivered to Turkey almost simultaneously with the beginning of their training course," he said.


More:
http://tass.com/defense/1027891

Around 100 Turkish military servicemen will undergo instruction in the operation and maintenance the S-400 systems at a training center in Russia in the autumn of 2019, a military-diplomatic source informed TASS on Thursday.
"It is planned that around 100 Turkish military servicemen will arrive at the Russian Defense Ministry’s training center in Gatchina, near St. Petersburg, in September or October 2019, where they will undergo training for five months in the operation and maintenance of the S-400 systems, which will be delivered to Turkey almost simultaneously with the beginning of their training course," he said.


More:
http://tass.com/defense/1027891

Around 100 Turkish military servicemen will undergo instruction in the operation and maintenance the S-400 systems at a training center in Russia in the autumn of 2019, a military-diplomatic source informed TASS on Thursday.
"It is planned that around 100 Turkish military servicemen will arrive at the Russian Defense Ministry’s training center in Gatchina, near St. Petersburg, in September or October 2019, where they will undergo training for five months in the operation and maintenance of the S-400 systems, which will be delivered to Turkey almost simultaneously with the beginning of their training course," he said.


More:
http://tass.com/defense/1027891

Around 100 Turkish military servicemen will undergo instruction in the operation and maintenance the S-400 systems at a training center in Russia in the autumn of 2019, a military-diplomatic source informed TASS on Thursday.
"It is planned that around 100 Turkish military servicemen will arrive at the Russian Defense Ministry’s training center in Gatchina, near St. Petersburg, in September or October 2019, where they will undergo training for five months in the operation and maintenance of the S-400 systems, which will be delivered to Turkey almost simultaneously with the beginning of their training course," he said.


More:
http://tass.com/defense/1027891