Onenigheid binnen Turkse landmachttop over militaire operatie in Syrië

4 januari - Turkse nieuwsbronnen melden dat twee belangrijke Turkse landmachtgeneraals plotseling zijn overgeplaatst naar kantoorbanen. Het betreft de commandant van het Iraaks-Syrische front generaal (****) Ismail Metin Temel van het 2e Turkse leger en brigadegeneraal Musafa Barut, de commandant van de 4e commandobrigade. Temel had een belangrijke rol gespeeld bij de leiding van de operaties Euphrates Shield (ten westen van de Eufraat) en Olive Branch (Afrin) in Syrië. De twee zouden kritiek hebben gehad op het plan voor een nieuwe operatie ten oosten van de Eufraat in Koerdisch gebied. Dit zou gaan om - in eerste instantie - het vestigen van een bufferzone van 10-40 km op Syrisch grondgebied. Het plan is voorlopig doorkruist door de aankondiging van de VS over een snelle aftocht van hun troepen in dit gebied.
De militaire expert van Al-Monitor, Metin Gurcan, had eerder al gesteld dat het Turkse leger overbelast dreigt te worden omdat de beste onderdelen nu ingezet zijn binnen Turkije zelf (tegen de PKK), in Noord-Irak en in het noorden en westen van Syrië.
Op 28 december waren 50 Turkse tanks onder commando van de 20ste pantserbrigade vanuit de provincie Hatay (in het westen naar de Syrische grens gestuurd bij de stad Sanliurfa) 80 km ten oosten van de Eufraat. In de eerste helft van december waren ook al troepenverplaatsingen van deze zelfde brigade op het zelfde punt gemeld. Onduidelijk of het om dezelfde bataljons gaat.
Bronnen: Al-Monitor (Fehim Tastekin), Al-Masdar News
ZIE OOK: Metin Gurcan, Why Erdogans favorite general lost his job. Al-Monitor, 7 januari 2019

Turkije stuurt geavanceerde tanks Syrië in

14 februari - Turkije heeft gemoderniseerde verbeterde M-60T1 tanks (ook wel bekend onder de naam Sabra) naar Afrin in Syrië gestuurd voor de operatie Olive Branch. De verbeterde versie van de M-60T is uitgerust met een remote weapon system - RWS (zodat de machinegeweerschutter binnenin het voertuig kan blijven), een modern waarschuwingssysteem tegen laserdreigingen en observatiesysteem met infraroodkijkers en TV-camera's.
Bron: Defence Blog (Dylan Malyasov)

Turkije zet zware artillerie in tegen Koerden in Afrin

2 februari - Het Turkse leger laat zware artillerie aanrukken voor het offensief tegen de Koerdische enklave Afrin, dat zich afspeelt in lastig bergachtig terrein en tegen een goed voorbereide tegenstander (bunkers en tunnels).
M110 gemechaniseerde houwitsers (8 inch geschut) is op 28 januari getransporteerd naar het front in de Turkse provincie Hatay ten westen van de enklave, de achtste dag van de operatie Olive Branch. Ze hebben een bereik van 25 tot 30 km, al naar gelang de gebruikte projektielen voorzien zijn van raketvoortstuwing.
Er is vervolgens gezien hoe de kanonnen vuurden in de richting van de enklave, samen met de al eerder aanwezige 155 mm T-155 Firtina SPH gemechaniseerde houwitsers (SPH = Self Propelled Howitzer).
Bron: Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)

Turkse leger begint offensief tegen enclave Afrin

21 januari - Op de tweede dag van het offensief Operation Olive Branch zijn Turkse grondtroepen volgens het persbureau Andadolu de Koerdische enclave Afrin binnengegaan. Het doel zou voor het moment zijn een 30 km diepe "veiligheidszone" af te bakenen. Op de eerste dag hadden F-16s van de Turkse luchtmacht voorbereidende bombardementen uitgevoerd. De Turkse artillerie was al een aantal dagen aktief.
Duizenden miliciens van het door Turkije opnieuw geformeerde Free Syrian Army kunnen als hulptroepen optreden vanaf de oostelijke kant van de enklave. Daartegenover staat de Koerdische militie YPG (geschatte sterkte 5000) en hun bondgenoten.
De Turkse president Erdogan dreigde gisteren de operatie uit te breiden tot Manbij, een meer oostelijk gelegen stad, die wordt gekontroleerd door een coalitie waarvan de YPG deel uitmaakt en die ondersteund wordt door Amerikaanse special forces. Dat zou tot een konfrontatie van twee NAVO-leden kunnen leiden.
Voorafgaand aan de operatie verschafte de Turkse krant Yeni Safak enige details. Er zouden twee brigades aan deelnemen (waarschijnlijk één vanuit het noorden en één vanuit het westen), aangevoerd door de commandant van het Tweede Leger, luitenant-generaal Metin Teme. [Dat kan kloppen met het aantal van 6400  militairen dat in Turkse media genoemd wordt]. In tegenstelling tot Operation Euphrates Shield (een frontale aanval tegen doelen van ISIS) zal het hier gaan om een 'flankerende manoeuvre'. Belangrijk doel is het blokkeren van vliegvelden bij Tel Rifaat and Minnigh (Menagh). De laatste is twee dagen geleden gebombardeerd. Gezien het bergachtige terrein zal de grondoperatie vooral door infanterie, commando's en special forces plaatsvinden, ondersteund door de luchtmacht. Verwacht luchtmobiele verplaatsingen.
Bronnen: The Independent (Caroline Mortimer), Yeni Safak
AANVULLING: Het Russische ministerie van defensie heeft bekend gemaakt dat Russische waarnemers die in Afrin waren gestationeerd nar een andere lokatie gaan. Er waren ongeveer 100 militairen onder bevel van een generaal in de enklave.
Ondertussen heeft het Syrische regeringsleger in Idlib de vliegbasis  Abu Zuhour heroverd, die sinds 2015 door rebellen was bezet.
Bron: Associated Press (Mehmet Guzel)