Onenigheid binnen Turkse landmachttop over militaire operatie in Syrië

4 januari - Turkse nieuwsbronnen melden dat twee belangrijke Turkse landmachtgeneraals plotseling zijn overgeplaatst naar kantoorbanen. Het betreft de commandant van het Iraaks-Syrische front generaal (****) Ismail Metin Temel van het 2e Turkse leger en brigadegeneraal Musafa Barut, de commandant van de 4e commandobrigade. Temel had een belangrijke rol gespeeld bij de leiding van de operaties Euphrates Shield (ten westen van de Eufraat) en Olive Branch (Afrin) in Syrië. De twee zouden kritiek hebben gehad op het plan voor een nieuwe operatie ten oosten van de Eufraat in Koerdisch gebied. Dit zou gaan om - in eerste instantie - het vestigen van een bufferzone van 10-40 km op Syrisch grondgebied. Het plan is voorlopig doorkruist door de aankondiging van de VS over een snelle aftocht van hun troepen in dit gebied.
De militaire expert van Al-Monitor, Metin Gurcan, had eerder al gesteld dat het Turkse leger overbelast dreigt te worden omdat de beste onderdelen nu ingezet zijn binnen Turkije zelf (tegen de PKK), in Noord-Irak en in het noorden en westen van Syrië.
Op 28 december waren 50 Turkse tanks onder commando van de 20ste pantserbrigade vanuit de provincie Hatay (in het westen naar de Syrische grens gestuurd bij de stad Sanliurfa) 80 km ten oosten van de Eufraat. In de eerste helft van december waren ook al troepenverplaatsingen van deze zelfde brigade op het zelfde punt gemeld. Onduidelijk of het om dezelfde bataljons gaat.
Bronnen: Al-Monitor (Fehim Tastekin), Al-Masdar News
ZIE OOK: Metin Gurcan, Why Erdogans favorite general lost his job. Al-Monitor, 7 januari 2019

Turkse leger begint offensief tegen enclave Afrin

21 januari - Op de tweede dag van het offensief Operation Olive Branch zijn Turkse grondtroepen volgens het persbureau Andadolu de Koerdische enclave Afrin binnengegaan. Het doel zou voor het moment zijn een 30 km diepe "veiligheidszone" af te bakenen. Op de eerste dag hadden F-16s van de Turkse luchtmacht voorbereidende bombardementen uitgevoerd. De Turkse artillerie was al een aantal dagen aktief.
Duizenden miliciens van het door Turkije opnieuw geformeerde Free Syrian Army kunnen als hulptroepen optreden vanaf de oostelijke kant van de enklave. Daartegenover staat de Koerdische militie YPG (geschatte sterkte 5000) en hun bondgenoten.
De Turkse president Erdogan dreigde gisteren de operatie uit te breiden tot Manbij, een meer oostelijk gelegen stad, die wordt gekontroleerd door een coalitie waarvan de YPG deel uitmaakt en die ondersteund wordt door Amerikaanse special forces. Dat zou tot een konfrontatie van twee NAVO-leden kunnen leiden.
Voorafgaand aan de operatie verschafte de Turkse krant Yeni Safak enige details. Er zouden twee brigades aan deelnemen (waarschijnlijk één vanuit het noorden en één vanuit het westen), aangevoerd door de commandant van het Tweede Leger, luitenant-generaal Metin Teme. [Dat kan kloppen met het aantal van 6400  militairen dat in Turkse media genoemd wordt]. In tegenstelling tot Operation Euphrates Shield (een frontale aanval tegen doelen van ISIS) zal het hier gaan om een 'flankerende manoeuvre'. Belangrijk doel is het blokkeren van vliegvelden bij Tel Rifaat and Minnigh (Menagh). De laatste is twee dagen geleden gebombardeerd. Gezien het bergachtige terrein zal de grondoperatie vooral door infanterie, commando's en special forces plaatsvinden, ondersteund door de luchtmacht. Verwacht luchtmobiele verplaatsingen.
Bronnen: The Independent (Caroline Mortimer), Yeni Safak
AANVULLING: Het Russische ministerie van defensie heeft bekend gemaakt dat Russische waarnemers die in Afrin waren gestationeerd nar een andere lokatie gaan. Er waren ongeveer 100 militairen onder bevel van een generaal in de enklave.
Ondertussen heeft het Syrische regeringsleger in Idlib de vliegbasis  Abu Zuhour heroverd, die sinds 2015 door rebellen was bezet.
Bron: Associated Press (Mehmet Guzel)

Rusland geeft luchtsteun aan Turkije

5 januari - Volgens Al-Monitor zijn er nu 4000 Turkse soldaten betrokken bij de slag om de Syrische stad al-Bab tegen ISIS. De operatie Euphrates Shield begon op 24 augustus met 600 Turkse soldaten (twee versterkte gemechaniseerde bataljons en 10-12 teams special forces. Al-Monitor zegt dat het Turkse aandeel in de operatie nu sterker is dan dat van het geallieerde Free Syrian Army (FSA) dat oorspronkelijk de hoofdmacht op de grond moest vormen. Delen van het FSA zijn inmiddels vertrokken en de discipline van het restant laat te wensen over. De Turkse commando's staan nu in de frontlinie.
De Turkse legerleiding heeft inmiddels bekend gemaakt dat de Russische luchtmacht op 28-29 december doelen ten zuiden van al-Bab heeft gebombardeerd als steun voor Euphrates Shield. De luchtmacht van de VS en hun coalitie doet hier niet aan mee, maar kwam onlangs wel een kijkje nemen met enig machtsvertoon. Turkije heeft geklaagd over de Amerikaanse passiviteit. De VS (althans de huidige regering) willen zich niet door Turkije laten dwingen om mee te doen aan het Turkse offensief dat ook tegen de Koerden in Syrië is gericht.
Bron: Al-Monitor (Metin Gurcan)

Turkije stuurt versterking naar Syrië

8 december - Turkije stuurt 300 extra commando's naar het noorden van Syrië om de operatie Euphrates Shield tegen ISIS en de Syrische Koerden te versterken. Door Turkije met tanks, luchtmacht en soldaten gesteunde Turkmeense en Arabische milities zijn nu opgerukt tot in de buurt van de stad al-Bab.
Volgens Al-Monitor was er begin deze maand een versterkt tankbataljon met 600 militairen voor logistieke en luchtsteun in Syrië, verder 150 Turkse special forces voor close air support, medische evacuaties en als artilleriewaarnemers. Tanks, pantserinfanterie en commandobrigades worden aan de grens in reserve gehouden.Bronnen: Reuters (Humeyra Pamuk), Al-Monitor (Metin Gurcan)
UPDATE: 23 januari 2016 - Al-Monitor bericht op basis van Turkse media de volgende verliezen voor het Turkse leger: 10 Leopard 2A4 tanks, 1 M-60 tank, 2 pantserinfanterievoertuigen, 1 versterkt pantserinfanterievoertuig en 2 Cobra pantserwagens. De meeste verliezen worden geleden op de heuvel Aqil ten westen van al-Bab, waar sinds 20 december zwaar is gevochten tegen ISIS . De Turken hebben  te kampen met autobommen, tunneloorlog en anti-tankwapens. Er zijn ook problemen met de bevoorrading en zware regen en mist belemmeren de verkenningen met drones en luchtsteun.
 Bron: Al-Monitor (Metin Gurcan)

Turkije stuurt tanks Syrië in

25 augustus - Turkse tanks en honderden (Daily Beast meldt: 5000, Al-Monitor: 1500 en in de toekomst 5000) Syrische rebellen zijn gisteren de Syrische grens overgestoken en hebben de strategische grensstad Jarablus aan de westoever van de Eufraat ingenomen. De Turkse luchtmacht voerde aanvallen uit op ISIS-stellingen met F-16s, Er was weinig verzet van ISIS dat de stad tot dan toe in bezit had. De operatie heet Euphrates Shield en is tevens bedoeld om te voorkomen dat de Koerdische militie YPG het gebied ten westen van de Eufraat verovert, waardoor een aaneengesloten Koerdisch-Arabische regio in Syrië zou ontstaan.
De Turkse operatie werd ondersteund met Amerikaanse verkenningsvluchten boven het slagveld en acht luchtaanvallen met F-16s, A-10s en drones op ISIS in Jarablus. Volgens de Wall Street Journal "adviseerden special forces van de VS het Turkse leger bij de voorbereiding van het gevecht".
Vandaag gingen nog negen Turkse tanks de grens over om het offensief te versterken. Er zijn nu meer dan twintig tanks ingezet en ook zwaar geniemateriaal is de grens over gestuurd om wegen te openen. In aktie zijn (delen van) een pantserbatalon met rond 25 M60A3 tanks en een pantserinfanteriebataljon met rond 300 militairen. Bij Karkamis zou nog een pantserbrigade in reserve zijn volgens Al-Monitor
Volgens AFP is de operatie al twee jaar geleden gepland, maar was deze vertraagd vanwege bezwaren van Washington met betrekking tot de sterkte van de door Turkije gekontroleerde rebellen, een feitelijke blokkade door de Turkse legertop voorafgaand aan de couppoging en het risiko van een konfrontatie met Moskou.over het Russische vliegtuig dat is neergeschoten door de Turkse luchtmacht.
Bronnen van Al-Monitor in Ankara zeggen dat IS al twee weken aan het terugtrekken was uit Jarablus.  mogelijk wil Ankara nu een permanente basis vestigen in Jarablus, vergelijkbaar met die in Irak bij Bashiqa in de buurt van Mosoel.
Bronnen: The Wall Street Journal (Dion Nissenbaum, Carol E. Lee), Reuters (Phil Stewart), AFP (Raziye Akkoc), Al-Monitor (Metin Gurcan)
UPDATE: 30 augustus - De Wall Street Journal heeft zijn analyse van het gebeuren bijgesteld op basis van een reconstructie. Het plan voor een gezamenlijke operatie was door CENTCOM en het Turkse leger voorbereid sinds voorjaar 2015. Er zouden 2000 Turkse troepen de grens overgaan met een contingent van zeker 40 Amerikaanse commando's. Na enkele malen te zijn uitgesteld kwam het plan na de verovering van de stad Manbij op ISIS door de YPG weer op de agenda. Het Witte Huis vroeg om meer informatie, vooral over de veiligheid van de commando's. Maar in de tussentijd startte Turkije de operatie, waardoor de VS verrast werden. De Turkse luchtaanvallen op Jarablus vonden niet in coalitieverband plaats, maar eenzijdig en vanuit het Turkse luchtruim. CENTCOM besloot toen van zijn bestaande mandaat gebruik te maken om de Turken beperkt luchtsteun te geven., De special forces van de VS gingen de grens niet over, maar keken toe vanaf een afstand.
Bron: The Wall Street Journal (Adam Entous, Gordon Lubold, Dion Nissenbaum)
Zie ook: Al-Monitor 29 augustus (Metin Gurcan) - What comes next for Turkey after Jarablus victory?
Hierin een beschouwing over de Turkse politieke en militaire doelen van de operatie. Er wordt ook gemeld dat de westelijke Koerdische enklave Afrin sinds 26 augustus wordt beschoten door de Turkse artillerie en de luchtmacht.