Operationeel centrum van de VS in Israël

14 juli - De VS bouwen een nieuw Combined Joint Operations Centre (CJOC) bij de Israëlische vliegbasis in Hatzor. De vliegbasis - ook wel Kanaf 4 genoemd (Wing 4) - ligt bij de kibboets Hatzor in het midden van Israël. De aanduiding 'combined' geeft aan dat het om een commandocentrum van meerdere landen gaat, in dit geval minstens Israël en de VS. Het begrip 'joint' betekent dat het een hoofdkwartier betreft voor operationele controle met meerdere krijgsmachtdelen. Zo beschikte de NAVO-strijdmacht ISAF in Afghanistan ook over een combined joint operations centre (meerdere NAVO-landen met in elk geval landmacht en luchtmacht). Een multinationaal operationeel centrum alleen voor de luchtmacht (zoals in Irak) heet een Combined Air Operations Centre - CAOC.
Dit CJOC wordt gebouwd door het Naval Mobile Construction Battalion 11 (NMCB 11) van de VS-marine. Het omvat werkplekken voor 152 mensen en twee vergaderruimtes. Eerder (tussen 2014 en 2019) werden op deze lokatie al twee kantoorgebouwen en twee legeringsgebouwen gebouwd.
Jane's Defence Weekly meldt dat er twee andere vestigingen van het VS-leger in Israël zijn: de lange-afstandsradar AN/TPY-2 op de berg Karen in het zuiden en een VS-gedeelte van de luchtafweeracademie in Mashabim 25 km oostelijk, een 'life-support area' volgens het Pentagon.
Bronnen; Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie), Daily Pakistan

Weer uitstel voor operationeel hoofdkwartier EU

14 juli - Het kleine militaire hoofdkwartier van de EU moet nu eind 2021 volledig operationeel zijn. De full operational capability (FOC) van de MPCC (Military Planning and Conduct Capability) is al twee keer uitgesteld. Dit heeft de directeur-generaal van de MPCC, vice-admiraal Bléjean, verteld aan de subcommissie van het Europees Parlement voor Veiligheid en Defensie. En dit is pas de eerste fase voor het hoofdkwartier dat is ondergebracht bij de Europese Militaire Staf. In de tweede fase moet de MPCC een autonoom militair commando worden dat in staat is iedere operatie te leiden. In fase 1 moest de MPCC in staat zijn te plannen voor één gevechtsoperatie en voor de trainingsmissies van de EU (Mali, Centraal-Afrikaanse Republiek, Somalië).
De MPCC heeft echter problemen om geschikt personeel te vinden: 94 posten gedetacheerd door de lidstaten en 60 voor de permanente staf. Daarnaast is het optuigen van een geschikt commando- en informatiesysteem lastig gebleken. Tot nu toe is er alleen een werkend systeem voor het niveau dienstgeheim (de laagste geheimhouding - restricted). Het is dan lastig informatie uit te wisselen met de nationale militaire staven en de diplomatieke dienst van de EU. Dit zijn de redenen van het uitstel.
Bron: Jane's Defence Weekly (Brooks Tigner)

VS-onderdelen betrokken bij de evacuatie in Kaboel

19 augustus - VS-mariniers die zijn gestationeerd in Bahrein bij de voorwaarts gepositioneerde 24ste Marine Expeditionary Unit (MEU) uit Noord Carolina behoorden tot de eerste Amerikaanse troepen om de beveiliging van de ambassade en de internationale luchthaven in Kaboel te versterken. De Task Force 51/5 (een combinatie van mariniers en marine) waar ze bijhoren zit sinds 2016 in Bahrein. De 24ste MEU bestaat uit Landingsbataljon Team 1/8, Gevechtslogistiek Bataljon 24 en Medium Tilt-Rotor Squadron 162. Het landingsbataljon van rond 1000 mariniers is ingezet. Een tweede mariniersbataljon (waarschijnlijk het 2e Bataljon van het 1ste Regiment Mariniers uit Californië) heeft zich daarbij gevoegd. Dit bataljon was eveneens voorwaarts gestationeerd in de regio als onderdeel van de Special Purpose Marine Air-Ground Task Force-Crisis Response-Central Command (SPMAGTF-CR-CC).
Na de mariniers kwamen drie bataljons van de 82ste Airborne Divisie met een deel van het divisiehoofdkwartier. De 82ste is de snelle interventiedivisie van de VS en heeft altijd een brigade met een extra hoge paraatheid beschikbaar om overal ter wereld in te kunnen grijpen. De divisie is gespecialiseerd in het innemen van vliegvelden.
Er zijn nu rond 4500 VS-militairen rond de luchthaven en in totaal 8000 betrokken bij de evacuaties in Kaboel. Er zijn ook in totaal 900 Britse militairen in Kaboel, delen van 16 Air Assault Brigade (2 PARA).
Bronnen: Marine Corps Times (Philip Athey), BBC (George Bowden)

Grootmachten oefenen wereldwijd

17 augustus - Terwijl alle ogen zijn gericht op Kaboel merkt Walter Pincus op dat de strategische rivalen VS, Rusland en China elkaar dagelijks op een niveau van lage intensiteit bestrijden, niet alleen in het cyberdomein, maar ook door middel van een voortdurende reeks militaire oefeningen in de virtuele wereld en tevens te velde met scherpe munitie.
Zo is het Pentagon momenteel bezig met zijn eerste wereldwijde oefening die zich afspeelt in 17 tijdszones en waarbij drie regionale marinecommando's (Pacific, Atlantic en Europe) en vijf vloten betrokken zijn. De Large Scale Global Exercise 21 (LSE 2021) is de grootste maritieme en landingsoefening sinds de Koude Oorlog.
Ook zijn de VS gisteren begonnen aan een grote negendaagse oefening met Zuid-Korea die in plaats van met duizenden militairen uitgevoerd wordt door middel van computersimulatie met een klein aantal personeelsleden en zonder veldoefeningen (om een Noord-Koreaanse reactie te vermijden).
Afgelopen week hielden China en Rusland hun vijfdaagse strategische oefening Zapad/Interaction-2021 in het noordwesten van China [in de Ningxia Hui autonome regio - de Hui zijn Chinees sprekende moslims]. Daaraan deden meer dan 10.000 militairen mee. Voor het eerst werd een gezamenlijk systeem voor commandovoering gebruikt, waarbij de wapensystemen van beide kanten met elkaar worden verbonden en taktische documenten worden uitgewisseld. Rusland en China houden overigens al sinds 2005 bilaterale en multilaterale oefeningen.
Bron: The Cyber Brief (Walter Pincus)

Special forces VS naar Congo en Mozambique

16 augustus - President Tshisekedi van de Democratische Republiek Congo (DRC) heeft gisteren special forces van de VS mandaat gegeven om het Congolese leger te helpen bij de strijd tegen de Allied Democtatic Forces (ADF), een groep die actief is in het grondstoffenrijke oosten van het land en in verband wordt gebracht met ISIS. Een expertgroep van de VN heeft in juni overigens vraagtekens gezet bij de band tussen ISIS en ADF, die mogelijk alleen op het niveau van de propaganda bestaat. Volgens de Amerikaanse ambassadeur is een ploeg kwartiermakers van de Special Operations Forces drie dagen geleden aangekomen in Kinshasa om de mogelijkheden van een toekomstige Congolese antiterreurgroep te onderzoeken.
De specialisten in terreurbestrijding zullen enkele weken blijven en de bijstand wordt verleend in de nationale parken Virunga en Garamba, waar de rebellen veilige gebieden hebben ingericht. In mei is in de regio de noodtoestand uitgeroepen en autoriteiten in de provincies Noord Kivu en Ituri zijn vervangen. De ADF zou oorspronkelijk uit Oeganda zijn gekomen.

Bronnen: AFP, Reuters (Hereward Holland)

De VS en Mozambique hebben een tweede militair Joint Combined Exchange Training (JCET) programma gelanceerd, waarbij Special Operations Forces van de VS meer dan 100 Mozambikaanse commando's en rangers gevechtstraining zullen geven. Bij de eerste JCET (van 15 maar tot mei) werden Mozambikaanse mariniers getraind.
Bron: Defence Web (Guy Martin)

Duitsland steunt special forces school in Niger (UPDATE)

20 juli - Duitsland heeft de bouw van een school voor de special forces van Niger ondersteund, zo meldt het Joint Forces Operations Command van de Bundeswehr. De Bundeswehr levert ook stafleden voor het Special Forces Training Center (CFES) in de stad Tillia, 400 km ten noordoosten van de hoofdstad Niamey en 70 km van de grens met Mali. 5 km ten zuiden van de stad is er een vliegveld met een onverharde, maar verlengde en verbeterde, landingsbaan. In Tillia is ook het 41ste Special Intervention Battalion (41 BSI) van het Special Operations Command van Niger gevestigd. Duitsland heeft volgens Africa Intelligence ook 15 Guardian mijnbestendige voertuigen (MRAPs) voor Niger gekocht en stuurt 100 instrukteurs daarvoor naar het land.
Andere eenheden - 11 en 51 BSI - worden met materieel van de VS uitgerust evenals eenheden van het leger van Tsjaad. Duitsland heeft in juli het commando gekregen over de trainingsmissie van de EU in Mali (EUTM-Mali).
* In het kader van de Mission Gazelle leidt de Bundeswehr in Niger ook gevechtsduikers op. Deze operatie wordt momenteel geïntegreerd in die van EUTM.
Bron: Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)
UPDATE: 12 augustus - Het VS-leger heeft een 'strategische' oefening in Niger gehouden. De paraatheid van de North and West Africa Response Force (NARF) werd getest. Deze lijkt op basis van dit bericht te vallen onder de Southern European Task Force-Africa (SETAF-AF) van US Army. De Amerikaanse militairen hebben ook kontakt gehad met Franse militairen in de hoofdstad Niamey. Het suggereert dat de VS (deels) bereid zijn de rol van de Fransen, die hun troepenaantal in West-Afrika verminderen, over te nemen.
Bron: AFP

 

Zorgen in Islamabad over B-52s

10 augustus - In Pakistan neemt de bezorgdheid toe over het gebruik van het Pakistaanse luchtruim door B-52 bommenwerpers en Spectre AC-130 gevechtsvliegtuigen, die luchtsteun verlenen aan het Afghaanse leger in Kandahar, Herat en Helmand. Ze vliegen vanuit Qatar (volgens de Times), maar maken gebruik van de 'boulevard', een corridor door het Pakistaanse luchtruim boven de provincie Baluchistan. Dit gebeurt op basis van een Airlines of Communication (ALOC) overeenkomst tussen Pakistan en de VS uit 2004. Eerder had de Pakistaanse premier Imran Khan de mogelijkheid uitgesloten dat de VS gebruik zouden kunnen maken van bases in Pakistan en daarbij verwezen naar de ALOC en de parallelle GLOC die betrekking heeft op militair logistiek verkeer over de weg.
Bron: News Logics (Frances Moody)
ZIE OOK: FM Shakil, Will Pakistan give US post-Afghanistan military bases? Asia Times, 23 mei 2021

VS-leger blijft op zes Europese lokaties

6 augustus - De VS-landmacht (US Army) in Europa en Afrika blijft op zes lokaties in Duitsland (5) en België (1) die eerder in het kader van de continu plaatsvindende European Infrastructure Consolidation van het Pentagon in 2015 (en in het geval van Mannheim 2010) waren aangewezen om te worden afgestoten. Een zevende lokatie in Duitsland (de Husterhöhe Kazerne in Pirmasens) zal worden overgenomen door de US Air Force.
De lokaties die worden behouden in Duitsland zijn de Barton Kazerne in Ansbach (garnizoensdiensten en operationeel hoofdkwartier), de Pulaski Kazerne in Kaiserslautern (ondersteuning van VS-troepen die naar Europa komen), de Coleman Kazerne in Mannheim (vooruitgeschoven materieeldepot met aansluiting op spoor, scheepsvervoer en Autobahn), de Weilimdorf Magazijnen in Stuttgart en het Amelia Earhart Centrum in Wiesbaden (administratieve diensten voor drie andere kazernes). In België blijft de Daumerie Kazerne (ondersteuning van een Intermediate Staging Base voor VS-troepen die in Europa aankomen) in Amerikaanse handen. Deze is gevestigd bij Chiévres in de provincie Henegouwen, waar ook een Amerikaanse vliegbasis is gevestigd. 
Minister van defensie Austin heeft direkt na zijn aantreden in januari een wereldwijde doorlichting van troepen, wapensystemen, bases en allianties gelast, die naar verwachting in het najaar af zal komen. Het plan van president Trump om het aantal VS-troepen in Duitsland met 12.000 te verminderen is opgeschort. Het behoud van de zes lokaties nu heeft vooral te maken met de inmiddels veranderde planning voor grootschalige NAVO-operaties aan de oostgrens van het NAVO-gebied.
Bronnen: Associated Press, US Army Europe and Africa (persbericht)

Geheime Indiase marinebasis op eiland Mauritius?

3 augustus - Volgens Al Jazeera zijn er sterke aanwijzingen dat India bezig is met de bouw van een marinebasis op een afgelegen eiland van de republiek Mauritius. Er is een landingsbaan in aanbouw van meer dan 3 km lang, die volgens militaire experts vrijwel zeker gaat worden gebruikt voor maritieme patrouilles van de Indiase marine. Nu is er alleen een strip van 800 meter. Daarnaast zijn er twee aanlegsteigers gebouwd. Het eiland Agaléga ligt op rond 1100 km van het hoofdeiland van Mauritius. Van hieruit kunnen met P8I maritieme verkenningsvliegtuigen, die ook geschikt zijn voor bestrijding van onderzeeërs en oppervlakteschepen patrouilles worden uitgevoerd in het zuidwestelijk deel van de Indische Oceaan en de Straat van Mozambique (tussen Mozambique en Madagaskar). In 2015 werd tussen India en Mauritius een overeenkomst gesloten over de aanleg van infrastruktuur op het eiland voor de kustwacht en civiele doeleinden. De regering van Mauritius ontkent dat het nu om militair gebruik gaat. Door Al Jazeera geraadpleegde experts betwijfelen het. Het eiland biedt een uitstekende positie voor het verzamelen van verbindings- en elektronische inlichtingen over het scheepsverkeer in de Straat van Mozambique.
India heeft ook aangekondigd deze maand een taakgroep van vier marineschepen (een geleide-wapen-destroyer, een geleide-wapen-fregat, een korvet voor onderzeebootbestrijding en een geleide-wapen-korvet) voor twee maanden naar de Zuid-Chinese Zee te sturen. Deze zal onder meer deelnemen aan de marine-oefening Malabar 2021 met de VS, Australië en Japan (samen de zogenaamde Quad).
Bronnen: Al Jazeera (Yarno Ritzen), CNN (Brad Lendon)

VS oefent met Indonesische leger

3 augustus - Meer dan 4500 militairen van het Indonesische en het VS-leger doen van 1 tot 14 augustus mee aan de jaarlijkse oefening Garuda Shield. De oefening wordt vanaf 2009 gehouden en dit is de omvangrijkste editie tot nu toe. Ze vindt plaats op de eilanden Sumatra, Sulawesi (Celebes) en Borneo met 2282 militair personeel van de VS (25ste Infanteriedivisie) en 2246 van Indonesië. Er vinden schietoefeningen, veldoefeningen en oefeningen met vliegend materieel plaats.
Indonesië probeert te balanceren te midden van de zich ontwikkelende machtsstrijd tussen de VS en China in Oost-Azië. Er is een territoriaal geschil met China in de exclusieve ekonomische zone van Indonesië in de Natuna Zee (Riouwarchipel).
Bron: South China Morning Post (Resty Woro Yuniar)