VS houden komende zomer simulatie-oefening over mondiale krisis

27 maart - CNN meldt dat komende zomer het Pentagon een topgeheime simulatie-oefening zal houden, waarin oorlogsscenario's tijdens een mondiale krisis zullen worden nagespeeld. De vijanden zullen fiktieve namen hebben, maar duidelijk is dat het gaat over hoe te reageren op onverwachte zetten van Rusland en China. Te denken valt volgens CNN aan grootschalige cyberaanvallen, een Russische opmars tegen de Baltische staten, verdere militarisering van het Noordpoolgebied door Rusland of machtsvertoon van China in de Zuid-Chinese Zee tot en met een invasie van Taiwan. De oefening zal onder leiding staan van de voorzitter van de Verenigde Chefs van Staven, generaal Milley.
Het blijft niet bij virtuele voorbereidingen. Deze week houden de VS en Canada samen met de NAVO-luchtmacht (E-3 AWACS) militaire oefeningen in het Arctisch gebied die gericht zijn tegen de toegenomen Russische invloed daar. Bij oefening Amalgam Dart trainen 27 vliegtuigen en 500 militairen op diverse bases in Canada, Groenland (Thule) en het noorden van de VS in het snel ter plaatse brengen van vliegtuigen en het beschermen van het luchtruim. Een van de organisatoren is het gezamenlijke luchtverdedigingscommando van de VS en Canada Norad.
Bronnen: CNN (Barbara Starr), Air Force Magazine (Brian W. Everstine)

B-1s en B-2s ronden Bomber Task Force in Europa af

26 maart - Gisteren hebben B-2 Spirit zware bommenwerpers van de US Air Force uit Missouri (509e Bomb Wing) vanuit vliegveld Lajes op de Azoren de laatste missie uitgevoerd van de meest recente Bomber Task Force (BTF) inzet in Europa. Eerder waren B-2s en B-1B Lancers van de 7e Bomb Wing uit Texas ingezet. De B-1s waren de eerste bommenwerpers van de VS die tijdelijk in Noorwegen werden gestationeerd (vliegbasis Orland), landden binnen de poolcirkel en een doorstart met bijtanken uitvoerden in Polen. Vanuit Noorwegen werden negen sorties met bondgenoten gevlogen (Noorse F-35s, Zweedse JAS-39 Gripens, Deense en Poolse F-16s en Duitse en Italiaanse Eurofighters). De B-1s oefenden ook met special forces van de VS bij de training van Noorse en Zweedse doelaanwijzers (Joint Terminal Attack Controllers - JTAC).
De B-2s voegden zich op 15 maart bij de BTF vanaf Lajes en oefenden met de Noren bij IJsland (NATO Icelandic Air Policing). Er werden in totaal vier missies door hen gevlogen De strategische bommenwerpers van de VS vliegen sinds 2018 in Europa om zich bekend te maken met het terrein.
US European Command (Ltn 1 Hannah Durbin), Air Force Magazine (Brian W. Everstine)

Miljoeneninvestering in depot Eygelshoven

25 maart - Nederland zal meer dan 40 miljoen dollar investeren in het Amerikaanse materieeldepot in het Limburgse Eygelshoven. Dit is een van de plaatsen waar spullen worden opgeslagen voor Amerikaanse landmachteenheden ter sterkte van een pantserbrigadegevechtsteam, die tijdens krisis en oorlog de Europese NAVO-landen komen versterken. Loodsen worden gerenoveerd en de infrastruktuur verbeterd, waarbij ook een spoorverbinding naar het depot in gebruik kan worden genomen. US Army Europe and Africa heeft de laatste jaren tal van vooruitgeschoven opslagplaatsen in gebruik genomen, ook in Duitsland, België, Italië en Polen. Er wordt tevens materieel voor genie, artillerie, militaire politie, medische en logistieke troepen opgeslagen.
In Eygelshoven (in 2016 weer in gebruik genomen) is plaats voor 7000 stuks uitrusting, waaronder 765 voertuigen. Eerder deze maand werd een depot op de Coleman Barracks in Mannheim gevuld met 35 stukken M109A7 Paladin Artillerie en M992A3 pantservoertuigen voor munitie-aanvulling.
Dergelijke opslag voor grote landmachtonderdelen van de VS is er op vier plaatsen op land in de hele wereld plus één drijvend depot (in het Midden-Oosten zijn ze al langer in gebruik). Vanaf 1 oktober zal I Legerkorps (25ste Infanteriedivisie, drie Stryker brigadegevechtsteams) permanent beschikbaar zijn voor inzet in de Indo-Pacifische regio. V Legerkorps (twee brigades gevechtstroepen in Europa en een pantserbrigade roulerend) is toegewezen aan het Europese front. Snel inzetbare divisies zoals 82 Airborne en 101 Airborne (XVIII Airborne Corps) en de zware 1ste Cavaleriedivisie en 1ste Pantserdivisie (III Corps) blijven beschikbaar voor wereldwijde inzet.
Bronnen: Stars and Stripes, Military.com (Matthew Cox)

VS-spionagevliegtuig dichter bij de Chinese kust

23 maart - Een spionagevliegtuig van de VS-luchtmacht is gisteren dichter dan ooit in de buurt van de Chinese kust gekomen, volgens de Chinese academische denktank South China Sea Probing Initiative (SCSPI), die regelmatig over dit soort zaken rapporteert. De RC-135U Combat Sent kwam via het Kanaal van Bashi tussen het zuiden van Taiwan en het Filipijnse eiland Luzon naar de Zuid-Chinese Zee en maakte daar een sortie tot 45 km van de kustlijn tussen de provincies Fujian en Guandong alvorens om te draaien. Dit type (met in dit geval transpondercode AE01D5) is gespecialiseerd op het in kaart brengen en storen van radarsignalen. Radarinstallaties zijn belangrijke doelen die als eerste moeten worden uitgeschakeld bij een aanval. Het is volgens Newsweek niet helemaal duidelijk hoe precies de openbare vluchtgegevens zijn bij het meten van de afstand tot de kust.
Er waren boven de Zuid-Chinese Zee op dat moment ook nog een Poseidon P-8A (van de marine) en een EP-3 van de VS actief.
Bron: Newsweek (John Feng)

Luchtverdediging Bundeswehr gaat zich richten op drones

23 maart - De komende jaren gaat de Bundeswehr de luchtverdediging op de grond koncentreren op de bestrijding van drones. Voor de raketafweer en ook tegen vliegtuigen zal tot 2030 het bestaande wapensysteem Patriot in een gemoderniseerde vorm gebruikt blijven worden. De beslissing over een nieuw Taktisch Luftverteidigungssystem (TLVS) wordt uitgesteld vanwege de hoge kosten (13 miljard euro).
De nieuwe besluitvorming is in belangrijke mate het resultaat van de recente oorlog in de Kaukasus rond Nagorno-Karabach, waarin de drones van Azerbeidzjan een beslissende rol speelde.
De technologie voor de modernisering van de Patriot kost 600 miljoen euro. Tot op zijn laatst 2026 moeten tevens nieuwe systemen worden aangeschaft voor de mobiele nabijverdediging tegen drones (en vliegtuigen). Het wapensysteem dat hiervoor in aanmerking komt is  IRIS-T SLM/SLS. Hiervoor moet de luchtmacht 500 extra personeel aantrekken en vanaf volgend jaar 3 miljard euro uitgeven, waarvoor nog geen dekking is in de begroting. Nog duurder is de vervanging van het bestaand vaste Mantissysteem (op een betonnen plaat) door een mobiel systeem. Dat kost 4 miljard euro en daarvoor zijn 1500 extra arbeidsplaatsen benodigd.
TLVS had eigenlijk de Patriot moeten vervangen en is een soort voortzetting van het vastgelopen multinationale MEADS-projekt waaruit de VS zich hebben teruggetrokken. Bij de Patriot is verder de Duits-Nederlandse samenwerking van belang. In 2018 is de Duitse Flugabwehrraketengruppe 61 in Todendorf ondergebracht bij het Nederlandse Grondgebonden Luchtverdedigingscommando (DGLC). De uitgebreide samenwerking van Duitsland en Nederland op gebied van de grondgebonden luchtverdediging gaat door het leven onder de naam Apollo.
Bronnen: Augen Geradeaus (T. Wiegold), Defense News (Sebastian Springer)

Schepen van het het eskader van de Eisenhower gaan de Zwarte Zee binnen (UPDATE)

20 maart - Twee schepen, die horen bij het eskader van het vliegdekschip Eisenhower, de geleide-wapen-kruiser Monterey (CG 61) en de geleide-wapen-destroyer Thomas Hudner (DDG 116) zijn vandaag de Zwarte Zee binnengegaan om te patrouilleren en te oefenen met bondgenoten. De Monterey voerde operaties uit met de F/A-18 Super Hornet vliegtuigen van de Carrier Air Wing 3 (CVW-3) van de Eisenhower, Turkse en Amerikaanse tankvliegtuigen KC-135 (de laatste van USAFE), een P-8A patrouillevliegtuig (Task Force 67) en NAVO-vliegtuigen. Ze gaan meedoen aan de door Roemenië geleide oefening Sea Shield.
Eerder had het eskader van de Eisenhower ook een passage- en verbindingsoefening uitgevoerd met de Turkse marine (het fregat Gemlik - F 492) in de Middellandse Zee. De Monterey patrouilleerde daar samen met Israëlische Sa'ar 4.5 raketboten.
* Het is nog onduidelijk of de Eisenhower verder gaat naar het Midden-Oosten.
Bronnen: US Sixth Fleet (persbericht), UPI (ChristenMc Curdy)

UPDATE: 24 maart - De Monterey en de Hudner hebben de Zwarte Zee weer verlaten en zijn nu in de Middellandse Zee. De Monterey had nog in de Roemeense haven Constanța brandstof ingenomen.

De Vijfde Vloot oefent in de Arabische Zee

21 maart - Onder leiding van de Vijfde Vloot van de VS-marine oefenen Frankrijk, België, Japan en de VS tijdens de Group Arabian Sea Warfare Exercise (GASWEX) 21 in de Arabische Zee en de Golf van Oman, de toegangsweg tot de Perzische Golf.
De deelnemers: schepen en vliegtuigen van het eskader van het Franse vliegdekschip Charles De Gaulle, het bevoorradings- en commandoschip Var (A 608), de fregatten Provence (D 652) en Chevalier Paul (D 621), het Belgische fregat Leopold I (F 930) en de Japanse destroyer Ariake (DD 109). Van de kant van de US Navy de Amifibische Parate Groep (ARG) Makin Island (ARG) met aan boord de 15e Marine Expeditionary Unit (MEU), de geleide-wapen-kruiser Port Royal (CG 73) en vliegtuigen F-35, P-8, MH-60 (helikopter), F-16, E-3 en tankvliegtuigen.
De groep van de Makin Island (LHD-8) had enkele dagen daarvoor de Perzische Golf verlaten na daar meer dan een maand operaties te hebben uitgevoerd. Tijdens de passage van de Straat van Hormoez werd het eskader begeleid door de kruiser Port Royal. Met ze mee ging de varende maritieme basis Lewis B. Fuller (ESB-3), die sinds 2017 vrijwel constant actief is in de Perzische Golf met standplaats Bahrein.
* Hier is dus een flinke geallieeerde oorlogsvloot verzameld, waarbij in de berichtgeving duidelijk wordt dat dit machtsvertoon gericht is tegen Iran.
Bronnen: US Navy (persbericht), USNI News (Sam LaGrone)

Britse landmacht krijgt brigade special forces

20 maart - In het kader van de aankondigde nieuwe Britse defensie- en veiligheidspolitiek zal een nieuwe brigade speciale operaties worden opgezet voor buitenlandse interventies. Ter ondersteuning van de elite-eenheden SAS (landmacht) en SBS (mariniers) is deze brigade het tweede echelon van de special forces. De kern wordt gevormd door een regiment Rangers (speciale lichte infanterie) met een sterkte van 1000 militairen en vier bataljons. Ze kunnen zowel worden ingezet voor oorlogsoperaties (ook in het hoogste geweldsspectrum zoals dat in Nederland wel heette) als voor trainingsmissies met andere legers en milities. In dit kader zullen een aantal defensie-overeenkomsten met andere landen worden gesloten en een keten van internationale bases worden ingericht.
Als inzetgebieden worden door The Independent genoemd Somalië (tegen al-Shabaab) en Koerdistan (tegen ISIS).
De reorganisatie zal een inkrimping van de reguliere landmachttroepen inhouden van 80.000 tot 70.000. Daarnaast zal het aantal Britse kernwapens op de onderzeeërs van de marine worden vergroot met 40%.
Bron: The Independent (Kim Sengupta)
Policy Paper Global Britain in a Competitive Age, maart 2021
ZIE OOK: International Institute for Strategic Studies (IISS), Can the UK deliver on its bold ambitions for a global military presence? 18 maart 2021

Frankrijk en Cyprus doen mee aan Israëlische marine-oefening

13 maart - Voor het eerst hebben Frankrijk en Cyprus meegedaan aan de jaarlijkse marine-oefening Noble Dina (7-12 maart), die onder leiding staat van Israël. Vorig jaar ging de oefening niet door vanwege Corona. Bij eerdere gelegenheden stond terreurbestrijding en bescherming van havens centraal. Dit jaar werd ten westen van Cyprus weer eens geoefend in onderzeebootbestrijding, reddingacties (search and rescue) en een zeeslag.
Israël was vertegenwoordigd door een onderzeeër en de raketboot Romach met wapensystemen tegen onderzeeërs. In totaal waren zes schepen en onderzeeboten van Griekenland, Frankrijk, Cyprus en Israël betrokken. Het bredere kader is de verdediging van exclusieve ekonomische zones op zee. Israël, Griekenland en Cyprus willen in de oostelijke Middellandse Zee een gaspijplijn bouwen en werken aan een onderzeese kabel. De Israëlisch-Iraanse en Grieks-Turkse maritieme konflikten spelen ook een rol. Ook helikopters en vliegtuigen worden ingezet bij deze oefening in militaire samenwerking.
Bron: Defense News (Seth Frantzman)

Europese NAVO-oefening Defender 21 begint

15 maart - De massale NAVO-oefening Defender Europe 21 die tot juni gaat duren is begonnen. Er nemen 28.000 militairen van 27 landen aan deel op meer dan 30 oefenterreinen in een twaalftal landen. Het idee is dat een complete divisie wordt overgezet van de VS naar Europa, daar zware wapens ophaalt uit depots en zich vervolgens in oostwaartse richting in beweging zet naar het front, waar vanaf begin mei wordt geoefend.
Vorig jaar had Defender de grootste NAVO-oefening in 25 jaar moeten worden , maar was beperkt door Corona. Dit jaar gaat het om een kleiner aantal troepen, die wel over een groter gebied worden ingezet inclusief de Balkan en de Zwarte Zee plus land- en maritieme verbindingsroutes naar Afrika en Azië.

Onderdelen van de oefening:
- Swift Response: begin mei luchtlandingen in Estland, Bulgarije en Estland met meer dan 7000 soldaten uit 11 landen.
- Immediate Response: half mei tot begin juni schietoefeningen en een internationale logistieke operatie langs de kust door 5000 soldaten op 31 oefengebieden in een dozijn landen.
- Command Post Exercise: In juni wordt door 2000 soldaten in hoofdkwartieren een grootschalige multinationale oorlog nagespeeld, terwijl in 14 landen op twee continenten operaties in de werkelijkheid worden uitgevoerd.

Verder zijn twee grote oefeningen dit jaar onder Defender gebracht:
- African Lion: vanaf half mei tot half juni de jaarlijkse oefening van Africa Command met 5000 soldaten uit 24 landen.
- Steadfast Defender: half mei tot begin juni nieuwe NAVO-oefeningen op het gebied van de aanvoer van van transatlantische versterkingen.
Bron: Army Times (Todd South)

VS hebben meer troepen in Afghanistan dan tot nu toe bekend

14 maart - De New York Times onthult dat er feitelijk 3500 VS-militairen in Afghanistan zijn, 1000 meer dan het aantal dat tot nu toe bekend is gemaakt. Op basis van Amerikaanse, Europese en Afghaanse bronnen stelt de Times vast dat onder meer special forces en tijdelijk gestationeerde eenheden niet zijn meegeteld. Dat geldt voor de Rangers van Joint Special Operations Command (JSOC), licht uitgeruste landmachtcommando's, die zowel door het Pentagon als door de CIA kunnen worden ingezet voor speciale operaties.
De Times legt uit dat het een bekende praktijk is om VS-troepen die worden ingezet voor speciale missies van de CIA of andere diensten in landen als Jemen, Syrië of Mali niet mee te tellen in de officiële cijfers. Daarnaast is onder het bewind van president Trump, maar ook al eerder onder Obama, het regelmatig rouleren van troepen door de legerleiding gebruikt om de totalen lager te laten schijnen dan ze in werkelijkheid zijn om aan kontrolerende instanties te ontsnappen.
De VS-eenheden in Afghanistan zijn momenteel verdeeld over een twaalftal bases, die meest worden bezet door special forces en luchtmachtonderdelen. In het zuiden vliegen ze nog vrijwel elke nacht missies. Een jaar geleden waren er nog 12.000 VS-militairen in het land. Nu zijn er naast de 3500 Amerikanen ook 7000 troepen van de (NAVO)bondgenoten. Het artikel stelt dat het logistiek al vrijwel onmogelijk is die voor 1 mei terug te trekken, de door Trump met de Taliban afgesproken datum. Volgens een Afghaanse officiële bron zou eerder deze week in de noordelijke provincie Faryab een districtshoofdstad in handen van de Taliban zijn gevallen, waarbij een herhaald verzoek om VS-luchtsteun niet beantwoord werd.
Bron: The New York Times (Thomas Gibbons-Neff, Helene Cooper, Eric Schmitt)

Waar zijn de Duitse legioenen?

7 maart - Het blog Augen Geradeaus heeft een overzicht gemaakt van de buitenlandse missies van de Bundeswehr, hieronder een uittreksel.
- Operation Resolute Support (Afghanistan): 1100 soldaten waarvan de meeste in Mazar-i-Sharif in het noorden; NAVO-operatie voor advies en steun aan de Afghaanse veiligheidstroepen tegen rebellen; gepland is een verlenging van het mandaat tot 31 januari 2022.
- MINUSMA (Mali): 900 soldaten in Gao bij de VN-operatie om Mali te stabiliseren; mandaat loopt tot 31 mei 2021.
- EUTM Mali: 100 soldaten bij de trainingsmissie van de EU; hierin zullen in het voorjaar nog een aantal soldaten geïntegreerd worden, die tot nu toe in een aparte niet gemandateerde missie in Niger de Mission Gazelle uitvoerden, training door gevechtsduikers van de Duitse marine (wordt een special forces inzet). Mandaat tot 31 mei 2021.
- KFOR (Kosovo): 90 soldaten bij een NAVO-strijdmacht, die onder meer toezicht houdt op de openbare orde, de legeropbouw en het proces naar een stabiele demokratie. Mandaat duurt zolang de betreffende VN-resolutie en bijbehorend NAVO-besluit van kracht zijn.
- Sea Guardian (Middellandse Zee): Maritieme veiligheidsoperatie van de NAVO met bevoegdheid om zo nodig schepen in beslag te nemen en weg te slepen. Duitsland levert momenteel het bevoorradingsschip Werra dat actief is in de Egeïsche Zee. Mandaat tot 31 maart 2022.
- EUNAVFOR MED Irini (Middellandse Zee): Maritieme crisisinterventie van de EU, vooral gericht op het wapenembargo tegen Libië. Duitsland stuurt afwisselend een schip (het bevoorradingsschip Berlin is momenteel op weg) en een maritiem verkenningsmiddel. Mandaat tot 30 april 2021.

Een destroyer van de Theodore Roosevelt rondt de Straat van Taiwan

10 maart - De geleide-wapen-destroyer John Finn (DDG-113), die behoort tot het eskader van het vliegdekschip Theodore Roosevelt (CVN-71), is vandaag door de Straat van Taiwan gegaan. Een MH-60R Sea Hawk helikopter van het bijbehorende squadron vertoonde zijn kunsten in het opstijgen en landen op het schip. De rest van de groep vaart meer naar het zuiden in de Zee van Celebes tussen Indonesië en de Filipijnen.
Eerdere transits van de cruciale zeestraat bij het Chinese vasteland werden uitgevoerd door VS-destroyers die permanent in Japan zijn gestationeerd: de Curtis Wilbur (DDG-54) op 24 februari), de John S. McCain (DDG-56) op 4 februari en deze twee samen op 31 december.
Een ander vliegdekschip, de Dwight D. Eisenhower (CVN-69), leidde begin deze maand een oefening in de beveiliging van internationale wateren voor de West-Afrikaanse kust bij de Canarische eilanden. Daar waren rond 5000 marinemensen bij actief. De andere betrokken schepen: geleide-wapen-kruiser Monterey en de destroyers Mitscher, Laboon, Mahan, Porter en Thomas Hudner. De kruiser Vella Gulf moest terug naar de VS vanwege een olielek. Het was begin deze maand nog onduidelijk of de Eisenhower verder gaat naar het Midden-Oosten (Iran) of het Verre Oosten (China). In het laatste geval zou daar een inzet met twee vliegdekschepen worden uitgevoerd.
Op 8 maart was de Eisenhower al in de Middellandse Zee. Nog voor de Straat van Gibraltar had het eskader geoefend met de Marokkaanse marine en luchtmacht (Lightning Handshake). De Eisenhower heeft sinds kort een 'NAVO-vignet', nodig om ingezet te kunnen worden onder NAVO-commando.
Bronnen: USNI News (Megan Eckstein), UPI (Ed Adamczyk), Military Times (Meghann Myers)

Basis van CIA in de Sahara uitgebreid

8 maart - Op een afgelegen vliegbasis in de Sahara voert de CIA nog steeds dronevluchten uit, meldt de New York Times. In 2018 werd de basis onder cover van de US Air Force ingericht bij een bestaand burgervliegveld in het noorden van Niger bij de oase Dirkou. Er is tot nu toe alleen bewijs dat de drones van de CIA verkenningsvluchten uitvoeren, geen luchtaanvallen. De basis ligt gunstig voor operaties boven het zuidwesten van Libië, een relatief veilig vertrekpunt voor allerlei rebellengroepen in de Sahel. Satellietbeelden laten zien dat de basis aanzienlijk is uitgebreid sinds de New York Times in 2018 voor het eerst berichtte over de CIA-activiteiten daar. Er is nu een tot het dubbele verlengde betonnen startbaan en de beveiliging is verbeterd. Dirkou is in de ogen van de Times klaar voor het uitvoeren van luchtaanvallen, als daartoe bevel komt. De recente beelden laten vermoedelijk een MQ-Reaper zien die aan het taxiën is naar of vanaf een hangar. Eerder werd een U-28A gesignaleerd (een variant van de Pilatus PC-12 die vaak wordt gebruikt door Special Operations Forces).
Het leger van de VS voert zijn eigen drone-aanvallen uit vanuit de hoofdstad Niamey en een basis bij Agadez in Niger, maar voor het laatst was dat in september 2019. De CIA voert verder geheime drone-operaties uit in het oosten van Afghanistan tegen groepen in Pakistan en in het zuiden van Saoedi-Arabië tegen doelen in Jemen.
Bron: The New York Times (Eric Schmitt, Christoph Koettle)

Oefening mijnenbestrijding van NAVO-landen met Oman

8 maart - Vijf schepen van US Naval Forces [Central] Command hebben met marine-eenheden van Oman, Frankrijk en Engeland in de Golf van Oman de jaarlijkse oefening mijnenbestrijding Khunjar Hadd 26 gehouden. Oman had de leiding, van de VS deden de geleide-wapen-kruiser Port Royal (C 73), de kustpatrouilleschepen Chinook (PC 9) en Thunderbolt (PC 12) en de mijnenjagers Gladiator (MCM 11) en Sentry (MCM 3) mee, allemaal deel uitmakend van de Vijfde Vloot. Een helikopter van Oman landde op de kruiser, een manoeuvre met de wijdse naam HOSTAC (Helicopter Operations from Ships other Than Aircraft Carriers).
Bron: UPI (Ed Adamczyk
AANVULLING: Oman: Korvet Al Rasikh, patrouilleboot Sadh, Lynx helikopters, gevechtsvliegtuigen Typhoon (luchtmacht).

VS zetten in Syrië en Irak mobiele luchtverdediging in

5 maart - De VS willen het mobiele luchtverdedigingssysteem AN/TWQ-1 Avenger gaan inzetten in Syrië en Irak om grondtroepen te beschermen tegen drone-aanvallen. In februari verschenen beelden van de Avengers die onderweg waren van Irak naar Syrië (olieregio Deir Ez-Zor). Samen met zijn FIM-92 Stinger geleide wapens is de Avenger bedoeld om infanterie te verdedigen tegen laag vliegende vliegtuigen, kruisraketten, helikopters en drones. De batterij Patriot en het wapensysteem voor nabijverdediging C-RAM die de VS vorig jaar installeerden op de basis bij Ain al-Asad in de westelijke Iraaks provincie Anbar bleken onlangs niet voldoende om VS-soldaten en contractors te beschermen tegen een salvo raketten, dat vanaf een truck dichtbij de basis werd afgevuurd. Het ging om 122 mm Arash raketten (een variant van de Katyusha), zoals ze gemaakt worden in Iran. Er zijn aanwijzingen dat de truck (een vuilniswagen die de laadbak onder een hoek omhoog kon zetten) een internetverbinding had, dus het is mogelijk dat de raketten geleid en gekontroleerd werden via GPS, traagheidsnavigatie en internet.
Bronnen: Middle East Monitor, Asia Times (Stephen Bryen)

Marechaussee heeft te weinig pantserwagens

5 maart - Het Interventieteam Defensie heeft een groot tekort aan pantserwagens bij de marechaussee gekonstateerd. De pantserwagens worden gebruikt door het Hoog Risico Beveiliging Eskadron (HRB) van de KMAR voor objektbeveiliging. Pas aangeschafte Toyota Land Cruisers hebben tal van gebreken en de eerste set is teruggestuurd naar de Franse leverancier Centigon. De rest van de order is geannuleerd. Levering door een ander bedrijf van 24 pantserwagens heeft vertraging opgelopen en de oude voertuigen zijn al lang over de datum en niet altijd inzetbaar.
De zes HRB-pelotons met personeelssterkte van 400 worden bijvoorbeeld gebruikt bij Joodse instellingen en de Tweede Kamer voor objektbeveiliging tegen aanslagen. Ze bestaan sinds 2016.
Bron: Nederlands Dagblad (Riekelt Pasterkamp)

Luchtmachtvertoon rond de Baltische Zee

1 maart - US Air Forces in Europe-Air Forces Africa (de nieuwe naam voor het commando van de VS-luchtmacht in Europa) heeft afgelopen week een Combined Joint Command and Control demonstratie gegeven in de internationale wateren en het luchtruim rond de Baltische Zee. Daar deden ook onderdelen van de VS-marine in Europa ('Joint') en Poolse, Nederlandse en Britse luchtmachteenheden ('Combined') aan mee. Het was dus een staaltje machtsvertoon van de NAVO-luchtmachten in Europa. De demonstratie verliep in twee afzonderlijke delen. Het ene was een scenario voor het gebruik van het Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM) boven de Baltische Zee. JASSM is een precisiewapen voor bombardementen op goed verdedigde gronddoelen, dat vanaf een afstand wordt gelanceerd door de vliegtuigen. Deelnemers waren F-15Cs en F-15Es van de 48ste Fighter Wing uit Lakenheath (VK), een P-8 Poseidon verkenningsvliegtuig van de US Navy, KC-135 tankvliegtuigen uit Mildenhall (VK) en een C-17 tranportvliegtuig van USAF Mobility Command.
Het gelijktijdige tweede deel bestond uit de verdediging van de Duitse vliegbasis Ramstein door de Nederlandse en de Amerikaanse luchtmacht tegen een aanval met drones en kruisraketten. Nederlandse F-35s traden op als verbindingsschakels tussen de luchtverdediging op de basis zelf en 10th US Army Air Missile Defense Command.
* Hier werd dus aanval en verdediging tijdens een grote luchtoorlog in Europa beoefend. Zoveel mogelijk sensoren vormden een gecoördineerd netwerk om de gevechtsvliegtuigen met hun aanvalswapens van informatie te voorzien.
Bron: Persbericht USAFE

Nederlandse commando's krijgen hun eigen 'enablers'

2 maart - De Special Operation Forces (SOF) van het Nederlandse Corps Commandotroepen (KCT) krijgen met ingang van 1 juni hun eigen vaste groep van enablers. Dit zijn gespecialiseerde ondersteunende troepen (zoals genie, explosievenopruiming, logistiek) die de special forces bij hun inzet effektiever maken. In de nieuwe SOF Support-compagnie, die geplaatst wordt in Roosendaal en Rucphen, komen onder meer een verbindingspeloton (CIS - communicatie- en informatiesystemen), een geneeskundig peloton (GNK), een logistiek peloton (LOG), een groep gevechtshonden en een Special Operations Intelligence Cell. Het personeel was deels al aanwezig bij de staf van KCT, maar wordt met nieuwe funkties versterkt.
Daarnaast worden de Charlie- en Deltacompagnies van 12 Infanteriebataljon (Schaarsbergen) 11 Luchtmobiele Brigade omgevormd tot SOF supporteenheden. Die compagnies blijven wel onderdeel van de brigade en houden de luchtmobiele inzet als hoofdtaak. Het betreft onder meer een verkenners- en sluipschuttersteam, een mortiergroep en een vuursteungroep.
Het hele reorganisatieproces duurt nog tot 2023, maar de eerste enablers zullen in juni a.s. beschikbaar komen.
* Dit is een lang gekoesterde wens van KCT. Als het lukt hoeven ze minder te konkurreren met de brigadecommandanten voor ondersteunende troepen. De kern van de zaak is dat rond de special forces een eigen tweede vestzakkrijgsmacht wordt opgebouwd. De kunst zal zijn allerlei verdubbelingen tegen te gaan.
Bron: Landmacht (Vanessa Strijbosch)

Uitwisseling VS-troepen tussen Europa en Afrika in crisistijd

26 februari - De fusie van hoofdkwartieren die verantwoordelijk zijn voor de troepen in Afrika en Europa maakt het voor het Pentagon gemakkelijker om tijdens crises troepen te verplaatsen tussen Afrika en Europa. Afgelopen november werd een nieuw gekombineerd commando opgericht in Wiesbaden onder de naam USAREUR-AF. Bij de troepen in Vicenza (Italië) die hoorden bij Africa Command werd tezelfdertijd de Southern European Task Force-Africa (SETAF-AF) gevormd. Volgens de bevelhebber van US Army Europe and Africa Cavoli, maakt dit operaties die grote delen van twee continenten op het westelijk halfrond beslaan en coördinatie met NAVO-partners in Afrika (lees: Frankrijk in de Sahel) beter mogelijk. De VS leverde al steun aan de Franse operatie Barkhane in de vorm van luchtmachtinlichtingen, bijtanken in de lucht en logistiek. In juni zal in Marokko, Senegal en Tunesië de oefening African Lion worden gehouden met 10.000 militairen en 20 bondgenoten. Parachutisten van de 173ste Airborne Birgade in Vicenza gingen in januari al voor het eerst naar Somalië in het kader van een oefening om het internationale vliegveld in Mogadishu te beveiligen.
Een vergelijkbare ontwikkeling vindt plaats bij troepenverplaatsingen tussen de commando's in het Midden-Oosten en Europa. Een voorbeeld is de verplaatsing van een deel van de MQ-9 Reaper drones van de 25ste Attack Group van de US Air Force naar Roemenië. Het andere deel blijft bij Central Command in het Midden-Oosten. De Reaper-onderdelen worden klaargestoomd voor een nieuwe rol: luchtoorlog tussen de grootmachten in plaats van het bombarderen van opstandelingen. De Reaper is daartoe onlangs uitgerust met een lucht-lucht-wapen, de AIM-9X. Tot nu toe waren ze bewapend met de AGM-114 Hellfire, de lasergeleide GBU-12 Paveway II en Joint Direct Attack Munitions JDAM (vrije val bommen met GPS).
Bronnen: Euractiv (Alexandra Brzozowski), Army Times (Kyle Rempfer), National Interest (Kris Osborn)

Oorlogsschepen VS en Rusland bezoeken Port Soedan

1 maart - Een marineschip van de VS legde vandaag aan in Port Sudan aan de Rode Zee, een dag nadat het Russische fregat Admiral Gregorovich daar op bezoek kwam. De komst van de geleide-wapen-destroyer Churchill werd mogelijk na het schrappen van Soedan van de terrorismelijst door de VS in december, wat weer een gevolg was van het afzetten van de dictator Al-Bashir (april 2019). Op 24 februari was het snelle expeditionaire transportschip van de US Navy Carson City al aangekomen in de Soedanese haven. Dit was voor het eerst na tientallen jaren dat een Amerikaans marineschip Soedan bezocht.
Rusland is van plan in Port Soedan een logistieke basis voor de ondersteuning van de vloot in tre richten. Daartoe is in december een overeenkomst getekend voor 25 jaar. Er mogen vier schepen aanleggen, waaronder die met nukleaire aandrijving. Het fregat kwam nu om brandstof in te nemen na oefeningen in de Indische Oceaan.
Bron: AFP