VS zetten in Syrië en Irak mobiele luchtverdediging in

5 maart - De VS willen het mobiele luchtverdedigingssysteem AN/TWQ-1 Avenger gaan inzetten in Syrië en Irak om grondtroepen te beschermen tegen drone-aanvallen. In februari verschenen beelden van de Avengers die onderweg waren van Irak naar Syrië (olieregio Deir Ez-Zor). Samen met zijn FIM-92 Stinger geleide wapens is de Avenger bedoeld om infanterie te verdedigen tegen laag vliegende vliegtuigen, kruisraketten, helikopters en drones. De batterij Patriot en het wapensysteem voor nabijverdediging C-RAM die de VS vorig jaar installeerden op de basis bij Ain al-Asad in de westelijke Iraaks provincie Anbar bleken onlangs niet voldoende om VS-soldaten en contractors te beschermen tegen een salvo raketten, dat vanaf een truck dichtbij de basis werd afgevuurd. Het ging om 122 mm Arash raketten (een variant van de Katyusha), zoals ze gemaakt worden in Iran. Er zijn aanwijzingen dat de truck (een vuilniswagen die de laadbak onder een hoek omhoog kon zetten) een internetverbinding had, dus het is mogelijk dat de raketten geleid en gekontroleerd werden via GPS, traagheidsnavigatie en internet.
Bronnen: Middle East Monitor, Asia Times (Stephen Bryen)

B-52s boven de Perzische Golf (UPDATE)

10 december - De US Air Force heeft vandaag twee B-52H strategische bommenwerpers vanuit vliegbasis Barksdale in Lousiana tijdens een 36 uur durende missie naar het Midden-Oosten laten vliegen om Iran te waarschuwen voor anti-Amerikaanse acties of vergissingen. De route van de B-52s ging over Europa via het noordelijk deel van de Rode Zee, over Saoedi-Arabië naar de Perzische Golf, waarover van noord naar zuid werd gevlogen. Rond Qatar werd tegen de klok in een rondje gevlogen, waarbij steeds aan de westelijke kant van de Golf werd gebleven zonder het Iraanse luchtruim in te gaan. Daarna werd de terugtocht ingezet. Vliegtuigen van Saoedi-Arabië, Bahrein en Qatar begeleidden de B-52 daar. Eind november werd een dergelijke operatie vanuit vliegbasis Minot in Noord-Dakota gevlogen.
De operatie vond deels plaats omdat het vliegdekschip Nimitz volgens schema de regio eind dit jaar zou verlaten, een vertrek dat overigens is opgeschort.
Bron: NBC News (Courtney Kube)
UPDATE: 30 december - De luchtmacht van de VS heeft vandaag vanaf vliegbasis Minot in Noord-Dakota voor de tweede keer deze maand twee B-52's boven de Perzische golf laten vliegen als machtsvertoon ten opzichte van Iran. De strategische bommenwerpers maakten een non-stop rondvlucht langs de westelijke oever van de Golf en terug naar de VS. Het volgde op een aanval door een onbekende groep op 20 december met een goot aantal raketten (mogelijk 21) op de VS-ambassade in Bagdad, waarvan er negen op het ambassadeterrein landden. Een C-RAM luchtafweersysteem bij de ambassade, dat afgelopen zomer was geïnstalleerd, werd geactiveerd. Niemand werd geraakt.
Bron: Associated Press (Robert Burns)

VS stationeren Patriots in Irak

30 maart - AFP meldt vandaag op basis van Iraakse en Amerikaanse militaire bronnen dat de VS twee batterijen Patriot hebben geïnstalleerd op de Iraakse bases in Erbil (Koerdistan) en Ain al-Asad (afgelopen week), die in januari door Iraanse raketten werden getroffen. Het gaat daarbij om zowel de radars als de onderscheppingsraketten.
Voor AFP was nog onduidelijk of de regering van Irak toestemming had verleend. Zeker nog twee batterijen zouden zijn aangewezen om in Irak te worden ingezet [Ze zijn nu nog in Koeweit].
Jane's Defence Weekly meldt op basis van een bron uit de provincie Anbar dat de Patriots worden geplaatst op een nieuwe basis bij de plaats Umm Samij, aan de Eufraat 10 km ten noordoosten van vliegbasis Ain Al-Asad. Als de Patriots bedoeld zijn om een aanval van Iran af te weren vindt Jane's dit vreemd, omdat Patriots normaal gesproken geplaatst worden op korte afstand achter het te verdedigen objekt. Het zou wel verklaren waarom C-RAM nabijverdedigingssystemen [weliswaar vooral geschikt tegen - langzamere - raketartillerie en mortiergranaten]  ook op de nieuwe basis geplaatst worden. Op Ain al-Asad kunnen de VS al beschikken over de Phalanx voor dat doel.
Bron; AFP, Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)