Turkije versterkt militaire steunpunten in Irak (UPDATE)

6 juli - Het Turkse leger heeft volgens een door de voorlichtingsdienst van de president gepubliceerde kaart 37 militaire steunpunten op Iraaks grondgebied in het grensgebied, maar ook in de steden Erbil, Dohoek, Soran en Zakho. Het Turkse leger heeft ook al heel lang een basis in  Bashiqa in de provincie Niniveh. Volgens een PKK-commandant probeert Turkije een strook van 30 tot 40 km breed in handen te krijgen.

Op 17 juni begon Turkije een grote kampanje van luchtmacht en landmacht tegen posities van de Koerdische militie PKK in Noord-Irak (Iraaks Koerdistan). Twee weken lang werden luchtaanvallen uitgevoerd. De naam van de operatie is Operation Claw-Tiger.

De Iraakse grensbewaking heeft in Zakho (provincie Dohoek)  inmiddels 'strategische posities' ingenomen om een soort buffer te vormen. Volgens de commandant van de Iraakse 1ste Grensbewakingseenheid heeft Turkije gevraagd hun gevraagd samen te werken bij de operatie. De Koerdische regio in Irak is afhankelijk van Turkije voor olie-export via een pijplijn van Kirkoek naar de Turkse haven Ceyhan.

Bronnen: Rudaw (Karwan Faidhi Dri), The New Arab

UPDATE: 8 juli - De Turkse kampanje speelt zich niet alleen af in de regio waar de PKK-kampen zijn gevestigd (Kandil, Zap, Avasin-Basyan, Gara en Hakurk), maar ook Sinjar (waar de Jezidi's wonen) en het Turks-Koerdische  vluchtelingenkamp Makmour bij Kirkoek. De Iraakse grensbewakers zijn volgens Al-Monitor veelal Iraakse Koerden samen met een aantal Arabieren en Turkmenen.

Bron: Al-Monitor (Fehim Tastekin)

VS stationeren Patriots in Irak

30 maart - AFP meldt vandaag op basis van Iraakse en Amerikaanse militaire bronnen dat de VS twee batterijen Patriot hebben geïnstalleerd op de Iraakse bases in Erbil (Koerdistan) en Ain al-Asad (afgelopen week), die in januari door Iraanse raketten werden getroffen. Het gaat daarbij om zowel de radars als de onderscheppingsraketten.
Voor AFP was nog onduidelijk of de regering van Irak toestemming had verleend. Zeker nog twee batterijen zouden zijn aangewezen om in Irak te worden ingezet [Ze zijn nu nog in Koeweit].
Jane's Defence Weekly meldt op basis van een bron uit de provincie Anbar dat de Patriots worden geplaatst op een nieuwe basis bij de plaats Umm Samij, aan de Eufraat 10 km ten noordoosten van vliegbasis Ain Al-Asad. Als de Patriots bedoeld zijn om een aanval van Iran af te weren vindt Jane's dit vreemd, omdat Patriots normaal gesproken geplaatst worden op korte afstand achter het te verdedigen objekt. Het zou wel verklaren waarom C-RAM nabijverdedigingssystemen [weliswaar vooral geschikt tegen - langzamere - raketartillerie en mortiergranaten]  ook op de nieuwe basis geplaatst worden. Op Ain al-Asad kunnen de VS al beschikken over de Phalanx voor dat doel.
Bron; AFP, Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie)

Iraakse bases die getroffen zijn door Iraanse raketten (UPDATE)

8 januari - ABC (Australië) vat samen wat er bekend is over de twee bases in Irak die zijn getroffen door Iraanse raketten.
Al Asad is de tweede Iraakse vliegbasis in omvang en ligt op 180 km ten westen van Bagdad in de provincie Anbar.
De basis is in de jaren tachtig gebouwd met hulp van Joegoslavië. Er zijn twee startbanen met lengte van 4,3 en 4 km met een depot voor vliegtuigwapens van drie vierkante km. Op al Asad zijn door de VS F-16s, C-130s en HH-60 Pave Hawk helikopters gestationeerd geweest, alsmede drones MQ-9 Reaper en MQ-1C. Wat er precies was op het moment van de aanval is niet duidelijk.
Australische special forces veroverden de basis in 2003, waarna deze een belangrijke rol speelde in de Irakoorlog. In 2011 werd de basis weer overhandigd aan Irak en het is momenteel het hoofdkwartier van de 7e Iraakse divisie. Er is ook een infanterieschool.
Er zijn rond 1500 militairen van de VS en de coalitie gestationeerd, onder meer uit Canada, Slovenië en Duitsland. Waar de Australische troepen zitten wordt niet bekend gemaakt.
De vliegbasis Erbil is gevestigd in Iraaks Koerdistan en is voor de VS van cruciaal belang geweest voor de oorlog met ISIS. Naast de VS hebben in elk geval Canada, Slovenië en Duitsland daar personeel.
Bron: ABC (Alan Weedon)
ZIE OOK: Defense One (Marcus Weisgerber) voor een beoordeling van de precisie van de Iraanse raketten met name in verband met geleiding door satellietnavigatie, die de precisie heeft teruggebracht tot enkele tientallen meters.
ZIE VERDER: Sébastian Roblin, US troops in Iraq have no American air defence protection from Iran, but Saudi Arabia does. NBC News, 16 januari

Britse versterkingen naar Irak - Iraanse raketaanval op VS-bases

8 januari - Engeland stuurt vijf zware Chinook  transporthelikopters extra vanaf vliegbasis Odiham in Hampshire naar Irak. Er zijn er nu vier gestationeerd in Erbil in Iraaks Koerdistan. In totaal heeft Engeland er 60.
De Times zegt dat de helikopters gebruikt kunnen worden voor een evakuatie van Britten uit Irak. Engeland heeft daar 1400 militairen en burgerpersoneel.
Volgens de Guardian zijn 50 Britten voor hun eigen veiligheid uit de Groene Zone (regeringsdistrikt) in Bagdad verplaatst naar kamp Taji, 40 km ten noorden van de hoofdstad. Ook zijn 20 militaire planners ingevlogen om te helpen bij het uitwerken van diverse scenario's (eskalatie, dan wel een volledig vertrek uit Irak).
Vannacht heeft een Iraanse vergeldingsaanval voor de likwidatie van generaal Soleimani plaatsgevonden, waarbij (meer dan tien) raketten werden afgevuurd op de VS-basis in kamp Asad in het westen van de provincie Anbar en op de basis bij Erbil in Noord-Irak. Er worden geen slachtoffers gemeld, maar de betekenis kan zijn dat Iran hiermee laat zien dat het succesvol VS-bases kan raken zonder dat de luchtverdediging daar iets aan heeft kunnen doen.
Bronen: The Times (Lucy Fisher), The Guardian (Dan Sabbagh, Patrick Wintour)

Bundeswehr trekt deels terug uit Irak

7 januari - Het Duitse ministerie van defensie heeft een aantal militairen (tijdelijk) teruggetrokken uit Irak. Volgens een mededeling aan de Bondsdag gebeurde dit in opdracht van de leiding van Operation Inherent Resolve (OIR), de coalitie tegen ISIS.
32 Duitse soldaten (trainers), die gestationeerd waren op de basis Taji ten noorden van Bagdad, zijn al aangekomen in Jordanië. Drie militairen van de staf van OIR in Bagdad worden naar Koeweit gestuurd. In totaal waren er 120 Duitse militairen in Irak, het kontingent trainers in Erbil (Iraaks Koerdistan) blijft daar.
Bron: Augen geradeaus (Thomas Wiegold)

Drone-operatie Nomad Shadow van de VS tegen Koerdisch verzet

17 oktober - Truthout vraagt zich af of drones van de geheime operatie Nomad Shadow ook ingezet worden bij de Turkse aanvallen op Koerdische milities in Syrië. Nomad Shadow begon in 2007 met MQ-1 Predator drones die waren gestationeerd in Irak. De bedoeling van de operatie was Turkije te helpen bij de voorbereiding van een invasie in Irak tegen de gewapende Koerdische verzetsbeweging PKK.
Deze invasie in 2007 en 2008 had geen succes en daarna vroegen de Turken de VS om de drones te  blijven gebruiken boven het grensgebied met Irak om een beeld op te bouwen van de in- en exfiltratie van de PKK.
Daarna zijn er slechts spaarzame vermeldingen waaruit blijkt dat Nomad Shadow is doorgegaan. In 2011 werden de Predators van de operatie gestationeerd op de Turkse vliegbasis Incirlik. In juli 2014 was Nomad Shadow gaande, terwijl de VS begonnen samen te werken met Koerdisch-Syrische milities tegen ISIS. In 2016 werd in een artikel in War on the Rocks vermeld dat Predators Turkije hielpen bij het identificeren van PKK-doelen in Irak. In februari 2018 verschijnt de operatie op de lijst van actieve operaties van het Pentagon. In hetzelfde jaar  werd vermeld dat de 214e Attack Group van de Nationale Garde van Arizona vloog met MQ-9 Reaper drones in het kader van Nomad Shadow. En ook in september 2019 vinden we zo'n vermelding, maar dan van de 107e Attack Group die drone-operaties uitvoert voor Operatie Inherent Resolve (tegen ISIS) en Operatie Nomad Shadow (bewegingen van Koerdische rebellen).
Truthout acht het mogelijk dat, gezien de aarzeling van de VS om een komplete breuk met Turkije te voltrekken, de operatie gebruikt kan worden als hulp bij de Turkse invasie in Syrië, maar ook om die invasie door de VS te monitoren.
Bron: Truthout (Nick Mottern)

Turkije wil permanente militaire aanwezigheid in Noord-Irak

26 juni - Al-Monitor bericht over operatie Claw van het Turkse leger tegen de PKK in de regio Hakurk in het noorden van Iraaks Koerdistan bij de berg Qandil. Aan de operatie die al bijna een maand duurt nemen 4000 Turkse soldaten van twee commandobrigades deel en een aantal teams van de special forces.
De veldtocht wordt ondersteund met TB-2 gewapende drones, F-16s, Storm houwitsers die van over de grens schieten en (voor het eerst) grond-grond geleide wapens van het type Bora. Het hoofdkwartier van de operatie ligt in de Turkse provincie Hakkari.
Volgens een insider aan de Turkse kant zou het de bedoeling van Turkije zijn om langer te blijven, anders dan bij Operatie Sun in 2008 en meer zoals tijdens Operatie Dawn in 1997. Er zijn enige aanwijzingen dat er gekoördineerd wordt met Erbil (Iraaks-Koerdische regering). In Bagdad heerst stilzwijgen hierover.
Het is volgens de artikel nog de vraag of het Turkse leger hiermee niet overbelast wordt. En vanaf oktober beginnen winterse omstandigheden.
Bron: Al-Monitor (Metin Gurcan)

Wat doen de Canadese special forces nog in Irak?

25 maart - CBC News vraagt zich af wat er gaat gebeuren met de Canadese special forces die nog steeds in Irak bivakkeren, terwijl hun missie al zes maanden is opgeschort. Dat gebeurde nadat Iraakse en Koerdische troepen in gevecht waren geraakt als gevolg van het referendum over onafhankelijkheid in Iraaks Koerdistan.
De Canadese operatie omvatte het trainen van Koerdische militairen voor de strijd tegen ISIS (zoals maatregelen tegen bermbommen en boobytraps) en logistieke steun aan de fronttroepen in het kader van Operation Impact van het Canadese leger.
Het aantal Canadese special forces is afgenomen van 210 vorig jaar tot 120, maar over hun toekomstige rol is nog niets officieel bekend. Militaire bronnen zeggen dat ze waarschijnlijk in Irak zullen blijven als onderdeel van de trainingsmissie van de NAVO. Een aantal opties voor wie er dan precies getraind moeten gaan worden zijn in de planning. De Canadese regering wil voorkomen partij te kiezen tussen de centrale regering en de Iraakse Koerden.
Bron: CBC News (Vassey Kapelos)

De salarissen van de peshmerga staan niet langer apart op de begroting van het Pentagon

20 februari - Het begrotingsvoorstel van de regering Trump voor het komend jaar omvat niet langer een post voor de Iraaks-Koerdische peshmerga, hoewel het Pentagon hun training wel wil voortzetten.
Voor het huidige fiskale jaar, dat 30 september afloopt, was hiervoor 365 miljoen dollar uitgetrokken, dat niet is besteed, omdat onderhandelingen over verlenging van de desbetreffende overeenkomst in september waren vastgelopen. De Iraakse premier al-Abadi had beloofd de peshmerga in oktober te betalen, maar een rapport van de inspekteur-generaal van de VS van deze maand stelt dat ze hun geld nog niet gekregen hebben.
Voor fiskaal 2019 vraagt de regering 850 miljoen dollar voor training van Iraakse troepen om te voorkomen dat Irak verder afhankelijk wordt van Iran en Rusland (volgens de toelichting op de begroting). De peshmerga zouden nog steeds 290 miljoen van dat geld kunnen krijgen voor uitrusting, maar dan via de Iraakse centrale regering. In hoeverre daar iets van doorkomt naar Erbil valt te bezien.
Sinds 2014 hebben de VS 26.000 peshmerga getraind. De Amerikanen hebben er nog steeds groot belang bij dat verbindingslijnen in de grensregio open worden gehouden, waaronder het kruispunt bij Fish Kabur, dat van levensbelang is voor de 2000 VS-militairen in Syrië.
Bron: Al-Monitor (Jack Detsch)

Iran houdt legeroefeningen bij de Iraaks-Koerdische grens

24 september - Het Iraanse leger is begonnen met oefeningen in een gebied bij de grens met de Iraaks-Koerdische regio. Deze oefeningen worden volgens de Iraanse staatsomroep IRIB jaarlijks gehouden in het kader van de herdenking van het begin van de Iran-Irak oorlog (1980-1988). Er nemen artillerie, pantsereenheden en luchtlandingstroepen aan deel. Het oefengebied is in de grensregio Oshnavieh. In het grensgebied vinden volgens Reuters af en toe gewapende incidenten plaats met Iraans-Koerdische strijders die hun bases in Irak hebben.
Bron: Reuters (Dubai Newsroom, Daren Butler)
UPDATE: Volgens een Koerdische officiële woordvoerder heeft Iran gisteren een dozijn tanks ondersteund door artillerie ingezet aan de grens van de autonome Koerdische regio in Irak bij de grenspost Parviz Khan. De tanks zijn vanaf de Koerdische kant van de grens zichtbaar. Volgens het Iraanse persbureau Mehr is dit onderdeel van oefeningen van het Iraanse en Iraakse leger die een dag eerder waren begonnen. Aan de Turkse kant van de grens is ook een kleine strijdmacht van Irak ingezet in het kader van oefeningen met het Turkse leger.
Bron: Reuters (Raya Jalabi)

Logistieke keten van ISIS voor IED's is snel en betrouwbaar

24 februari - Conflict Armament Research heeft een rapport uitgebracht over de logistieke keten van ISIS voor geïmproviseerde explosieven (IED's zoals bermbommen). Het blijkt dat de grondstoffen en hulpmiddelen - chemicaliën, ontstekingen en mobiele telefoons - ISIS in Syrië en Irak gemakkelijk vanuit het buitenland bereiken. Deze produkten zijn dual-use en er is een levendige handel in, vaak via distributeurs in Turkije. De steden Kirkoek en Erbil figureren vaak als de laatste gedokumenteerde lokatie, enigszins in tegenspraak met de rol die de aanvoerlijnen vanuit Syrië in het debat over de uitbreiding van de Nederlandse luchtmachtoperaties naar Syrië speelden.
Er komt in het rapport een in Nederland gevestigd bedrijf voor, namelijk Solvay Chemie BV in Herten bij Roermond. In dit geval ging het om de vondst van een vat waterstofperoxide, gebruikt bij het maken van IED's, geproduceerd bij Solvay, verscheept via Antwerpen naar een Turks bedrijf en vervolgens naar Erbil en aangetroffen in Tikrit, nadat ISIS de stad verlaten had.
Bron: Military Times (Andrew Tilghman)

Conflict Armament Research, Tracing the Supply of Components Used in Islamic State IED's. February 2016

Waar ISIS zijn wapens vandaan krijgt

27 april - Een verhaal in New York Times Magazine laat aan de hand van gegevens van Conflict Armament Research opnieuw zien hoe divers de wegen zijn waarlangs ISIS aan nieuwe wapens kan komen. Dit keer leek het in eerste instantie te gaan om Amerikaanse M-16 geweren die door Koerden waren buitgemaakt op ISIS. Maar een nadere inspectie leerde dat het Chinese CQ geweren waren (afgeleid van de M-16) van hetzelfde soort die eerder waren opgedoken bij rebellen in Zuid-Soedan en waren getraceerd naar een Soedanese inlichtingendienst. De serienummers van deze wapens waren afgevijld en geretoucheerd met zwarte verf. C.J. Chivers, de specialist van de Times vraag zich af "of deze wapens zijn verscheept via Turkije op vluchten uit Soedan of Zuid-Soedan."
ISIS blijkt te kunnen beschikken over wapens en munitie uit zeer verschillende bronnen: munitie die oorspronkelijk is verstrekt door Iran aan de Iraakse en Syrische regimes, wapens die eerder zijn gebruikt in oorlogen in Libië, Oost-Afrika en de Balkan, uitrusting die eerst geleverd is aan rebellen tegen de Syrische regering.
Bron: The New York Times (C.J. Chivers)

Aanval op Mosoel kan vanaf april beginnen

19 februari - Een woordvoerder van Central Command heeft op een perskonferentie bekend gemaakt dat de aanval van het Iraakse leger op de stad Mosoel in april of mei kan beginnen. De woordvoerder verwachtte dat de operatie zal worden uitgevoerd door vijf brigades en drie reserve-eenheden van het Iraakse leger, drie Koerdische peshmerga brigades, een Iraakse contra-terrorisme brigade, stammilities en een 'Mosoel gevechtsgroep', gevormd uit voormalige politiemensen van de stad. Het totaal van 20.000 tot 25.000 militairen betreft rond de helft van de Iraakse landmacht, die geacht wordt een sterkte van 48.000 te hebben. De VS en bondgenoten hebben de laatste maanden materieel voor ongeveer zes brigades aan Irak gegeven.
Het offensief wordt in elk geval niet later dan mei verwacht in verband met de daarna intredende zomerhitte en het begin van de maand Ramadan half juni. Het is ongebruikelijk details over dit soort operaties van te voren bekend te maken, vermoedelijk wordt het in dit geval van belang geacht om vastbeslotenheid te tonen. ISIS treft sowieso al voorbereidingen voor een beleg door de aanleg van versterkingen, dus een verrassing zal er wel niet zijn.
Er zijn momenteel 2635 VS-militairen in Irak waarvan 800 Amerikaanse installaties en andere troepen beschermen en 1835 het Iraakse leger ondersteunen.
Bronnen: The Washington Post (Dan Lamothe), Defense News (Paul McLeary)

Uitbreiding van CIA-installatie in Irbil

11 juli - Een alleen pro forma geheime CIA-intallatie even buiten het vliegveld van Irbil in Iraaks Koerdistan wordt in het kader van de opmars van ISIS snel uitgebreid. Het projekt waar Westerse aannemers volkontinu aan het werk zijn, is duidelijk zichtbaar vanaf de hoofdweg van Irbil naar Mosoel. Volgens buurtbewoners is het opstijgen en landen van de drones dagelijks hoorbaar. De Koerdische peshmerga werken hier al jaren samen met de CIA en het Amerikaanse Joint Special Operations Command. Dat ging ook door na de terugtrekking van VS-troepen in 2011. De peshmerga's bewaken de buitenring met roadblocks en bunkers.
Bron: McClatchy (Mitchell Prothero)

Irak stuurt troepen naar Kirkoek

20 nov. 2012 - Irak bevestigt drie brigades nationale politie, een regiment artillerie en special forces te hebben gestuurd naar Kirkoek. Volgens de kommandant van de Iraaks-Koerdische peshmerga's hebben rond de dertig regeringstanks stelling ingenomen op 80 km van Kirkoek. Tientallen andere tanks waren volgens hem geposteerd bij het Hamrin gebergte, 150 km van Kirkoek. Het gebied rond Kirkoek wordt betwist tussen Iraakse Arabieren, Turkomannen en Koerden.
Bron: The Daily Star (Libanon - Bushra Juhi)

Spanningen rond de grens van Iraaks Koerdistan

6 aug. 2012 - De regering van Irak en die van de autonome regio Iraaks Koerdistan zijn overeengekomen hun troepen terug te trekken vanuit een omstreden gebied langs de Syrische grens. Bagdad en Koerdistan hadden allebei troepen naar de grens gestuurd om zich te beschermen tegen de voortwoedende burgeroorlog in Syrië aan de andere kant. Koerdische peshmerga strijders hadden daarbij de Iraakse militairen geblokkeerd en voorkomen dat ze het betwiste gebied bij Zummar binnengingen.Een gezamenlijke kommissie moet in de toekomst toezien op militaire operaties in deze regio.
Bron: Reuters (Patrick Markey)