VS verplaatsen troepen van Syrië naar Kirkoek (UPDATE 3)

7 januari - Volgens een woordvoerder van de Koerdische peshmerga hebben de VS een groot aantal troepen uit Syrië en de Iraakse provincie Anbar verplaatst naar de de legerbasis K1 in Kirkoek. De basis (15 km van het centrum van Kirkoek) werd tot oktober 2017 (mislukt referendum over Iraaks-Koerdische onafhankelijkheid) gekontroleerd door de peshmerga en daarna door het Iraakse regeringsleger.
Eerder was bericht dat de lucht- en artillerieaanvallen van het VS-leger op ISIS in Syrië waren verhevigd na het besluit van president Trump om zijn troepen terug te trekken uit Syrië. Tussen 16 en 29 december weren in het kader van de Operatie Inherent Resolve (CJTF-OIR) 469 aanvallen uitgevoerd. Ook de Iraakse luchtmacht voert inmiddels met F-16s aanvallen uit in Syrië tegen ISIS - in tegenstelling tot de westerse coalitie met toestemming van de Syrische regering.
Bronnen: Rudaw (Iraaks Koerdistan), Military.com (Richard Sisk)
UPDATE: 10 januari - Het is nu duidelijk dat Central Command van de VS bezig is met de uitvoering van een plan om troepen terug te trekken uit Syrië, volgens de Wall Street Journal. Het blijkt ook dat er in december vorig jaar een presidentiële richtlijn is uitgevaardigd in deze zin.
Woordvoerders van het Pentagon bevestigen dat grote aantallen grondtroepen op weg zijn naar Syrië (!) om te helpen bij de terugtocht en een parate amfibische groep (ARG) onder leiding van het grote mariniersschip Kearsarge met de 22ste Marine Expeditionary Unit (MEU), helikopters en gevechtsvliegtuigen naar de regio gaat om steun te verlenen. Vanuit bases in Koeweit en Irak (vliegbasis al-Asad) zal de terugtrekking georganiseerd worden. Een definitieve einddatum voor het proces wordt niet meer gegeven om ruimte te bieden voor onderhandelingen met Turkije, dat heeft gedreigd een bufferzone in Syrië te bezetten.
Bron: The Wall Street Journal (Nancy A. Youssef, Dion Nissenbaum)
UPDATE 2: 11 januari - De coalitie verklaart dat het transport van materieel uit Syrië is begonnen, maar nog niet dat van personeel. De aftocht gebeurt in overleg met de bondgenoten en partners en de operationele omstandigheden (eerder was in dat verband het weer genoemd - zandstormen  bieden ISIS de mogelijkheid voor een tegenoffensief).
Bron: Reuters (Rodi Said, Phil Stewart)
UPDATE 3: 14 januari - Volgens de militaire expert Hisham al-Hashemi bij de (Saoedisch georiënteerde) Asharq Al-Awsat zullen VS-troepen uit Syrië worden verdeeld tussen een aantal Iraakse bases: Erbil, de basis in Sinjar, legerkamp Noord-Rummaneh en de basis Ain al-Assad plus het noordelijk deel van het distrikt Ar-Rutba. Hij zei ook dat deze troepen zich momenteel verplaatsen tussen de bases K 1 in het zuiden van Kirkoek en K 2 in het noorden van (provincie) Salaheddine. Ze reorganiseren gezamenlijke kampementen van Mansuriyah tot Halabja.
* In de Saoedische visie wordt dit gezien als een blokkerende positie ten opzichte van Iraanse invloed. Ik heb dit nog niet uit andere bron bevestigd gezien. Intussen zijn Iraakse parlementsleden bezig steun te vergaren voor een besluit om het VS-leger de deur te wijzen.
Bron: Asharq Al-Awsat (Hamza Mustafa)

Troepenkoncentraties rond Kirkoek

13 oktober - De Koerdische Regionale Regering van Irak heeft duizenden militairen (volgens Associated Press 6000) extra gekoncentreerd rond de oliestad Kirkoek om een eventuele aanval van het Iraakse regeringsleger en milities te kunnen afweren. Eerder waren er berichten over troepenkoncentraties van de Iraakse Popular Mobilisation Forces (PMF) - paramilitaire eenheden van vooral sjiitische milities - in twee gebieden van sjiitische Turkmenen ten zuiden van Kirkoek. Ook aan de westkant zouden Iraakse troepen oprukken. In sommige gebieden zou de afstand van de Irakezen tot de posities van de Koerdische peshmerga slechts twee tot drie km zijn.
Luitenant-generaal Wasta Rasul van de Koerdische strijdkrachten zei vandaag dat de peshmerga zich hebben teruggetrokken van posities ten zuidwesten van de stad. Dit werd bevestigd door een officier van de Iraakse 9e Pantserdivisie, die zei dat zijn troepen zich nu hadden verplaatst naar deze stellingen bij het dorp Bashir. Volgens een bericht van Reuters zijn de Koerdische troepen 3 km teruggevallen op een linie 10 km van Kirkoek om een konfrontatie met het Iraakse leger te voorkomen. Precies in dat gebied liggen de sjiitische dorpen.
Een woordvoerder van de VS-coalitie deelde mee dat de troepenbewegingen in de regio in lijn waren met recente operaties om de jihadisten van ISIS te verdrijven uit de stad Hawija, 60 km ten westen van Kirkoek.
Bronnen: Al Jazeera, Associated Press (Balint Szlanko), Reuters (Maher Chmaytelli)
UPDATE: 16 oktober - Iraakse troepen van de door de VS getrainde Counter-Terrorism Service, ondersteund door de vooral sjiitische Popular Mobilization Forces, hebben de kontrole overgenomen over Kirkoek. Het snelle offensief was mogelijk doordat de troepen nog gekoncentreerd waren na het innemen van Hawija.
Rond het middaguur deelde de War Media Cell van de Iraakse regering mee dat het Iraakse leger het vliegveld van Kirkoek - een oude vliegbasis uit de tijd van Saddam Hoessein met de naam K-1 - waar in elk geval tot voor kort nog een aantal VS-militairen verbleven, onder kontrole had. Later werd bericht dat ook de industriële zone, de North Oil Company, een energiecentrale, een raffinaderij en een politiebureau waren ingenomen.
* De snelle val van Kirkoek heeft geleid tot spekulaties of er sprake was van een vrijwillige overdracht door (delen van) het stadsbestuur en Koerdische partijen zoals de PUK, een rivaal van de KDP van Barzani, de organisator van het referendum over zelfstandigheid dat de aanleiding was tot deze gebeurtenissen.
Bron: Long War Journal (Bill Roggio, Alexandra Gutowski)
Zie ook: Julian Lee, Kurdish oil tensions show Iran was a Trump sideshow. Bloomberg, 15 oktober 2017
UPDATE 2: 17 oktober - Ook de olievelden van het staatsbedrijf North Oil Company zijn nu in handen van het Iraakse leger. Dat betreft de velden Bai Hasan en Avana ten noordwesten van Kirkoek. De 
velden Baba Gurgur, Jambur en Khabbaz waren gisteren al door hen bemachtigd. Gebieden in de provincie Niniveh, inklusief de Mosoel Dam, laten hetzelfde beeld zien. De Peshmerga zijn teruggevallen op de oorspronkelijke grenzen van het gebied van de Koerdische Regionale Regering.
Bron: Reuters (Ahmed Rasheed, Maher Chmaytelli)

Irak stuurt troepen naar Kirkoek

20 nov. 2012 - Irak bevestigt drie brigades nationale politie, een regiment artillerie en special forces te hebben gestuurd naar Kirkoek. Volgens de kommandant van de Iraaks-Koerdische peshmerga's hebben rond de dertig regeringstanks stelling ingenomen op 80 km van Kirkoek. Tientallen andere tanks waren volgens hem geposteerd bij het Hamrin gebergte, 150 km van Kirkoek. Het gebied rond Kirkoek wordt betwist tussen Iraakse Arabieren, Turkomannen en Koerden.
Bron: The Daily Star (Libanon - Bushra Juhi)