Gebruik van AT-4 anti-tankwapens door het Koerdisch verzet

28 maart - Asia Times heeft uitgezocht waar de AT-4 anti-tankwapens vandaan komen, die regelmatig opduiken in de Turkse media als rechtvaardiging van de inval in Afrin. Sinds halverwege 2016 hebben de Turkse autoriteiten acht AT-4s in beslag genomen bij operaties tegen de PKK. Al deze wapens zijn aangetroffen langs de Iraakse grens in de bergachtige Turkse provincies Hakkari en Sirnak.
De AT-4 is een eenvoudig en goedkoop wapen dat in staat is tanks uit de periode van de Koude Oorlog uit te schakelen of een klein gebouw op te blazen. Ze zijn nog steeds in gebruik bij westerse legers. Het wapen is ontworpen in Zweden en ook in licentie geproduceerd in de VS.
Het onderzoek van Asia Times maakt op basis van lotnummers (serienummers voor een partij wapens) aannemelijk dat een van de in de media getoonde AT-4s waarschijnlijk deel uitmaakte van een partij van 2000 AT-4s die in 2015 aan het Iraakse leger is geleverd. De afgelopen drie jaar zijn ook 1000 AT-4s aan de Iraaks-Koerdische peshmerga verstrekt.
Zweden heeft inmiddels de VS om uitleg gevraagd, want zulke wapens vallen in het algemeen onder een overeenkomst voor het eindgebruik. Het antwoord van de VS was dat de licentieovereenkomst uit 1982 op basis waarvan de wapens geproduceerd zijn, dateert van voor de tijd van de overeenkomsten inzake eindgebruik.
Bron: Asia Times (Jospeh Ataman)

De salarissen van de peshmerga staan niet langer apart op de begroting van het Pentagon

20 februari - Het begrotingsvoorstel van de regering Trump voor het komend jaar omvat niet langer een post voor de Iraaks-Koerdische peshmerga, hoewel het Pentagon hun training wel wil voortzetten.
Voor het huidige fiskale jaar, dat 30 september afloopt, was hiervoor 365 miljoen dollar uitgetrokken, dat niet is besteed, omdat onderhandelingen over verlenging van de desbetreffende overeenkomst in september waren vastgelopen. De Iraakse premier al-Abadi had beloofd de peshmerga in oktober te betalen, maar een rapport van de inspekteur-generaal van de VS van deze maand stelt dat ze hun geld nog niet gekregen hebben.
Voor fiskaal 2019 vraagt de regering 850 miljoen dollar voor training van Iraakse troepen om te voorkomen dat Irak verder afhankelijk wordt van Iran en Rusland (volgens de toelichting op de begroting). De peshmerga zouden nog steeds 290 miljoen van dat geld kunnen krijgen voor uitrusting, maar dan via de Iraakse centrale regering. In hoeverre daar iets van doorkomt naar Erbil valt te bezien.
Sinds 2014 hebben de VS 26.000 peshmerga getraind. De Amerikanen hebben er nog steeds groot belang bij dat verbindingslijnen in de grensregio open worden gehouden, waaronder het kruispunt bij Fish Kabur, dat van levensbelang is voor de 2000 VS-militairen in Syrië.
Bron: Al-Monitor (Jack Detsch)

Troepenkoncentraties rond Kirkoek

13 oktober - De Koerdische Regionale Regering van Irak heeft duizenden militairen (volgens Associated Press 6000) extra gekoncentreerd rond de oliestad Kirkoek om een eventuele aanval van het Iraakse regeringsleger en milities te kunnen afweren. Eerder waren er berichten over troepenkoncentraties van de Iraakse Popular Mobilisation Forces (PMF) - paramilitaire eenheden van vooral sjiitische milities - in twee gebieden van sjiitische Turkmenen ten zuiden van Kirkoek. Ook aan de westkant zouden Iraakse troepen oprukken. In sommige gebieden zou de afstand van de Irakezen tot de posities van de Koerdische peshmerga slechts twee tot drie km zijn.
Luitenant-generaal Wasta Rasul van de Koerdische strijdkrachten zei vandaag dat de peshmerga zich hebben teruggetrokken van posities ten zuidwesten van de stad. Dit werd bevestigd door een officier van de Iraakse 9e Pantserdivisie, die zei dat zijn troepen zich nu hadden verplaatst naar deze stellingen bij het dorp Bashir. Volgens een bericht van Reuters zijn de Koerdische troepen 3 km teruggevallen op een linie 10 km van Kirkoek om een konfrontatie met het Iraakse leger te voorkomen. Precies in dat gebied liggen de sjiitische dorpen.
Een woordvoerder van de VS-coalitie deelde mee dat de troepenbewegingen in de regio in lijn waren met recente operaties om de jihadisten van ISIS te verdrijven uit de stad Hawija, 60 km ten westen van Kirkoek.
Bronnen: Al Jazeera, Associated Press (Balint Szlanko), Reuters (Maher Chmaytelli)
UPDATE: 16 oktober - Iraakse troepen van de door de VS getrainde Counter-Terrorism Service, ondersteund door de vooral sjiitische Popular Mobilization Forces, hebben de kontrole overgenomen over Kirkoek. Het snelle offensief was mogelijk doordat de troepen nog gekoncentreerd waren na het innemen van Hawija.
Rond het middaguur deelde de War Media Cell van de Iraakse regering mee dat het Iraakse leger het vliegveld van Kirkoek - een oude vliegbasis uit de tijd van Saddam Hoessein met de naam K-1 - waar in elk geval tot voor kort nog een aantal VS-militairen verbleven, onder kontrole had. Later werd bericht dat ook de industriële zone, de North Oil Company, een energiecentrale, een raffinaderij en een politiebureau waren ingenomen.
* De snelle val van Kirkoek heeft geleid tot spekulaties of er sprake was van een vrijwillige overdracht door (delen van) het stadsbestuur en Koerdische partijen zoals de PUK, een rivaal van de KDP van Barzani, de organisator van het referendum over zelfstandigheid dat de aanleiding was tot deze gebeurtenissen.
Bron: Long War Journal (Bill Roggio, Alexandra Gutowski)
Zie ook: Julian Lee, Kurdish oil tensions show Iran was a Trump sideshow. Bloomberg, 15 oktober 2017
UPDATE 2: 17 oktober - Ook de olievelden van het staatsbedrijf North Oil Company zijn nu in handen van het Iraakse leger. Dat betreft de velden Bai Hasan en Avana ten noordwesten van Kirkoek. De 
velden Baba Gurgur, Jambur en Khabbaz waren gisteren al door hen bemachtigd. Gebieden in de provincie Niniveh, inklusief de Mosoel Dam, laten hetzelfde beeld zien. De Peshmerga zijn teruggevallen op de oorspronkelijke grenzen van het gebied van de Koerdische Regionale Regering.
Bron: Reuters (Ahmed Rasheed, Maher Chmaytelli)

Canada verlengt operatie tegen ISIS met twee jaar

29 juni - Canadese troepen zullen de komende twee jaar in Irak blijven en hun rol, waarbij ze "advies en bijstand" leveren, uitbreiden naar andere Iraakse veiligheidstroepen. Tot nu toe trainen de 200 Canadese special forces in Irak alleen de Koerdische peshmerga.
Canada voegt ook een C-130J Hercules transportvliegtuig toe aan de operatie, naar wordt aangenomen om troepen en materieel door het hele land te kunnen vervoeren.
Tegelijkertijd kondigde de Canadese premier Trudeau aan, dat Canada niet zal terugkeren naar Afghanistan. De NAVO had een beroep gedaan op de leden om meer troepen naar de advies- en trainingsmissie in dat land te sturen.
Bron: CBC News (Murray Brewster, Kathleen Harris)
AANVULLING: De NAVO zegt 3000 extra troepen nodig te hebben in Afghanistan, naast de 4000 VS-militairen die naar verwachting bovenop de huidige sterkte komen. Engeland heeft tot nu toe aangeboden nog geen 100 militairen extra te sturen, maar niet om te vechten.
Bron: Associated Press

Peshmerga krijgen zware wapens van coalitie

13 april - De VS en partners zijn begonnen de Koerdische peshmerga uit te rusten met zware wapens zoals pantservoertuigen, mortieren en antitankwapens. Ze krijgen materieel voor een sterkte van twee Amerikaanse brigades en komen daarmee op gelijke hoogte als ISIS die vergelijkbare Amerikaanse wapens op het Iraakse leger hebben buitgemaakt. Volgens de Amerikanen heeft de Iraakse regering groen licht gegeven. Een en ander houdt verband met het offensief tegen ISIS in Mosoel.
Het gaat momenteel in elk geval om 150 voertuigen waaronder 40 mijnbestendige pantserinfanterievoertuigen (MRAP), 56 miljoen stuks munitie, 56.000 stuks antitankmunitie, waaronder 1000 AT-4, 5000 antitankwapens, 54.000 geweren en machinegeweren, 700 mortierbuizen, 80.000 mortiergranaten en 3600 gasmaskers.
Bron: Stars and Stripes (Seth Robson)

Kosten van oorlog tegen ISIS nu meer dan 6 miljard, hoeveel brigades heeft Irak?

17 februari - De kosten voor de VS van de kampanje tegen ISIS in Irak en Syrië zijn nu opgelopen tot 6,2 miljard dollar (volgens The Hill). Het grootste deel komt voor rekening van de luchtoorlog, die nu een totaal van bijna 10.000 luchtaanvallen heeft opgeleverd.
Een kolonel van Combined Joint Task Force-Operation Inherent Resolve heeft bekend gemaakt dat een aantal VS-adviseurs met een beschermend eskorte zijn aangekomen in Makhmour aan de Tigris - 100 km ten zuidoosten van Mosoel in Iraaks Koerdistan - om de troepen van de Iraakse 15e divisie te trainen. In Makhmour is een grotere militaire basis waar een operationeel centrum voor het komende offensief tegen Mosoel gevestigd is. Daarvoor zouden volgens een Iraakse woordvoerder 4500 militairen nodig zijn [dat lijkt aan de lage kant].
Volgens een ander bericht hebben delen van dezelfde 15e divisie (1000 militairen) zich de laatste dagen verplaatst naar Makhmour. Naast het Iraakse leger zijn in principe ook 15.000 Iraaks-Koerdische soldaten beschikbaar, maar of de Koerden die ook gaan inzetten is onduidelijk.
Bronnen: Military.com (Richard Sisk), The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff)
UPDATE: 23 februari - Het hoofdkwartier in Makhmour op divisieniveau heet Niniveh Operations Center. De Amerikanen schatten dat tussen 8 en 12 Iraakse brigades (rond 16.000 militairen zijn door de VS getraind) en twee Koerdische peshmerga's brigades (4000 strijders door VS getraind) nodig zijn om Mosoel in de tang te nemen. Ze zouden VS-adviseurs en Amerikaanse gevechtshelikopters voor luchtsteun mee krijgen. De keus is nog of wordt doorgestoten via de Tigris (Highway One, een langere afstand), via Koerdisch gebied (korter, maar onduidelijk of de Koerden zoveel Iraakse soldaten in hun gebied willen) of een combinatie van beide.
Bron: Military Times (Andrew Tilghman)

Aanval op Mosoel kan vanaf april beginnen

19 februari - Een woordvoerder van Central Command heeft op een perskonferentie bekend gemaakt dat de aanval van het Iraakse leger op de stad Mosoel in april of mei kan beginnen. De woordvoerder verwachtte dat de operatie zal worden uitgevoerd door vijf brigades en drie reserve-eenheden van het Iraakse leger, drie Koerdische peshmerga brigades, een Iraakse contra-terrorisme brigade, stammilities en een 'Mosoel gevechtsgroep', gevormd uit voormalige politiemensen van de stad. Het totaal van 20.000 tot 25.000 militairen betreft rond de helft van de Iraakse landmacht, die geacht wordt een sterkte van 48.000 te hebben. De VS en bondgenoten hebben de laatste maanden materieel voor ongeveer zes brigades aan Irak gegeven.
Het offensief wordt in elk geval niet later dan mei verwacht in verband met de daarna intredende zomerhitte en het begin van de maand Ramadan half juni. Het is ongebruikelijk details over dit soort operaties van te voren bekend te maken, vermoedelijk wordt het in dit geval van belang geacht om vastbeslotenheid te tonen. ISIS treft sowieso al voorbereidingen voor een beleg door de aanleg van versterkingen, dus een verrassing zal er wel niet zijn.
Er zijn momenteel 2635 VS-militairen in Irak waarvan 800 Amerikaanse installaties en andere troepen beschermen en 1835 het Iraakse leger ondersteunen.
Bronnen: The Washington Post (Dan Lamothe), Defense News (Paul McLeary)

Irak stuurt troepen naar Kirkoek

20 nov. 2012 - Irak bevestigt drie brigades nationale politie, een regiment artillerie en special forces te hebben gestuurd naar Kirkoek. Volgens de kommandant van de Iraaks-Koerdische peshmerga's hebben rond de dertig regeringstanks stelling ingenomen op 80 km van Kirkoek. Tientallen andere tanks waren volgens hem geposteerd bij het Hamrin gebergte, 150 km van Kirkoek. Het gebied rond Kirkoek wordt betwist tussen Iraakse Arabieren, Turkomannen en Koerden.
Bron: The Daily Star (Libanon - Bushra Juhi)