De Eisenhower gaat door het Suezkanaal

5 april - De Dwight D. Eisenhower Carrier Strike Group (CSG) is vanuit de Middellandse Zee door het Suezkanaal gevaren, de eerste oorlogsschepen die passeerden, nadat het kanaal een week lang was geblokkeerd door een containerschip. Op 2 april kwamen de Eisenhower, de kruiser Monterey en de destroyers Mitscher en Thomas Hudner aan in de Rode Zee in het gebied van de Vijfde Vloot. Vervolgens was de kruiser Philippine Sea het eerste marineschip dat het kanaal in noordelijke richting passeerde. De Eisenhower was al in de Middellandse Zee begonnen met operaties tegen ISIS in Irak en Syrië (Operation Inherent Resolve). De 15e Marine Expeditionary Group aan boord van de Parate Amfibische Groep (ARG) van de Makin Island heeft nu zijn bijdrage aan die oorlog vanuit de Indische Oceaan (sinds januari) beëindigd. F-35Bs joint strike fighters van de mariniers hebben negen missies gevlogen, waaronder luchtaanvallen over grote afstand en counter-air (tegen luchtafweer) in Irak en Syrië.
Bron: Stars and Stripes (Chad Garland)

VS trekken een aantal wapensystemen terug uit de Golf (UPDATE-3)

1 april - President Biden heeft het Pentagon opdracht geven een aantal wapensystemen en enkele duizenden militairen terug te trekken uit het Midden-Oosten, aldus de Wall Street Journal. Het gaat in elk geval om drie batterijen Patriot raketverdediging, waaronder een op de vliegbasis Prince Sultan in Saoedi-Arabië. Daarnaast worden onder meer een vliegdekschip (de Eisenhower) en een aantal verkenningssystemen (zoals drones) ingezet in andere regio's.
Eind vorig jaar waren er rond 50.000 VS-militairen in de Perzische Golf, al minder in vergelijking met de 90.000 toen de konfrontatie van de regering Trump met Iran op zijn hoogtepunt twee jaar geleden. (Een vliegdekschip met eskader kan gemakkelijk meer dan 10.000 militairen tellen.)
Het raketverdedigingssysteem THAAD dat beschermt tegen ballistische raketten staat ook op de nominatie te vertrekken, maar blijft voorlopig nog in de regio.
De redukties passen in een langetermijnpolitiek, waarbij de krachten meer worden gekoncentreerd op China en Rusland. Daarnaast is de verhouding tussen de VS en Saoedi-Arabië bekoeld onder Biden. De VS willen dat de Saoedi's hun eigen verdediging meer op orde gaan brengen, maar blijven wel bereid bij dat proces te helpen.
Bron: The Wall Street Journal (Gordon Lubold, Warren P. Strobel)
UPDATE: 2 april - Vooralsnog zijn de vliegtuigen van het vliegdekschip Eisenhower (Carrier Air Wing 3) als onderdeel van Combined Joint Task Force Operation Inherent Resolve op 31 maart vanuit de oostelijke Middellandse Zee begonnen deel te nemen aan de strijd tegen ISIS in Irak en Syrië. Eerder had de Eisenhower geoefend met de Marokkaanse marine en luchtmacht en met NAVO-eenheden onder leiding van Roemenië in de Zwarte Zee.
Bron: Military.com (Dave Ress)
UPDATE 2: De 9e Air Expeditionary Task Force Levant is formeel ontbonden tijdens een ceremonie op de vliegbasis Ali Al Salem in Koeweit. TF Levant was verantwoordelijk voor de luchtkampanje tegen ISIS in Irak en Afghanistan met bondgenoten. Deeltaken worden voortgezet door de 386ste Air Expeditinary Wing.
TF Levant (9 AETF-L) - opgericht in 2015 door Central Command - omvatte rond 5000 luchtmachtmilitairen in het Midden-Oosten bij de 321ste, 332ste en 386ste Air Expeditionary Wings.
Bron: UPI (Ed Adamczyk)
UPDATE 3: 9 april - Vier tankvliegtuigen KC-135 en 120 luchtmachtmilitairen van de Nationale Garde van Utah worden ingezet in het Midden-Oosten bij de strijd tegen ISIS. Ze horen bij de 151ste Air Refueling Wing. Ze voeren opdrachten uit voor de operaties Inherent Resolve (Irak, Syrië), Freedom's Sentinel (Afghanistan) en Spartan Shield (Zuid-West-Azië). De nieuwe aanpak van Air Mobility Command is om hele onderdelen te sturen in plaats van gemengde groepen. Het is beter voor de cohesie. Het model wordt ook toegepast bij de transportvliegtuigen C-130.
Bron: Air Force Magazine (Brian W. Everstine)

De Nimitz opereert nu in de Perzische Golf (UPDATE)

18 september - Voor het eerst sinds september vorig jaar opereert een vliegdekschip van de VS in de Perzische Golf. De Vijfde Vloot maakte vandaag bekend dat de Nimitz (CVN-68) samen met de geleide-wapen-kruisers Princeton (CG-59) en Philippine Sea (CG-58) en de geleide-wapen-destroyer Sterett (DDG-104) de Straat van Hormoez is gepasseerd en steun gaat geven aan Operation Inherent Resolve (in principe tegen ISIS, maar als je toch in de buurt bent..). De laatste passage van een VS-vliegdekschip bij Hormoez was in november 2019 door de Abraham Lincoln (CVN-72). Latere vliegdekschepen zoals de Eisenhower (CVN-69) bleven in de Arabische Zee en de Golf van Oman. Wel voer het amfibische aanvalsschip Bataan (LHD-5) in april door de zeestraat.
Vorige week legde de Nimitz aan in Duqm in Oman.Het schip maakt sinds juli deel uit van de Vijfde Vloot.
Bron: USNI News (Sam LaGrone)
UPDATE: 28 september - Op 23 september voerden twee F/A-18F Super Hornets van de Nimitz luchtaanvallen uit op doelen van ISIS in het kader van Operation Inherent Resolve. De laatste keer dat een dergelijke aanval werd uitgevoerd was vanaf de Theodore Roosevelt in maart 2018. De geleide-wapen-destroyer Ralph Johnson wordt nu ook genoemd als behorend tot het eskader van de Nimitz.
Bron: Stars and Stripes (Chad Garland)

Task Force-Iraq wordt Military Advisor Group

4 juli - De Task Force-Iraq (TFI) van Combined Joint Task Force-Operation Inherent Resolve zal voortaan met een kleiner personeelsbestand door het leven gaan als Military Advisory Group (MAG). De MAG bestaat uit adviseurs van 13 leden van de coalitie tegen ISIS en werkt op een centrale lokatie in Bagdad samen met liaisonofficieren van het operationele commando van het Iraakse leger. De groep wordt geleid door een mariniersgeneraal uit de VS. Het nieuwe Enhanced Joint Operations Center adviseert operaties in verschillende provincies.

Bron: Persbericht Operation Inherent Resolve

VS koncentreren militairen in Irak op kleiner aantal bases (UPDATE 8)

[Eerder geplaatst onder: Pentagon houdt twee vliegdekschepen in het Midden-Oosten - 14 maart 2020]
UPDATE: 16 maart - Het VS-leger gaat de troepen in Irak koncentreren [op vijf van de acht bases]. Soldaten zullen worden verplaatst van de basis bij al-Qaim aan de Syrische grens [langs de Eufraat], het vliegveld  Qayyarah West (Q-West bij Mosoel) en mogelijk vliegbasis K-1 bij Kirkoek. De basis bij Erbil (Iraaks Koerdistan) wordt versterkt en zal binnenkort ook worden voorzien van Patriots en C-RAMs. Het aantal VS-militairen zal ongeveer gelijk blijven (5200). Later dit jaar wordt ook bekeken of vliegbasis Al Taqaddum ten westen van Bagdad zal worden verlaten.
Bron: NBC News (Courtney Kube)
ZIE OOK: BBC (Nafiseh Kohnavard)
UPDATE 2: 19 maart - Volgens een Iraakse officier werd al-Qaim ook gebruikt door Deense en Noorse militairen. Ze zijn verplaatst naar vliegbasis Ayn al-Asad (vroeger al-Qadisiyah), 190 km ten noordwesten van Bagdad. Op deze basis zijn de meeste VS-troepen in Irak gestationeerd.
Bron: Xinhua
UPDATE 3: 18 maart - Jane's Defence Weekly meldt dat de bezetting van al-Qaim (enkele kilometers verwijderd van een strategische grensovergang tussen Irak en Syrië) bestond uit rond 300 militairen, waaronder personeel van van het 1ste bataljon, 5e Regiment Infanterie en het 62ste Brigade Sustainment Battalion. Daarbij vuursteun van een batterij van het 2e bataljon, 8ste Regiment Veldartillerie met M777 getrokken houwitsers en delen van de 115e Brigade Veldartillerie met High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS). De beveiliging van de basis gebeurde onder meer met aerostats (soort luchtbalonnen met observatiesensoren)
Vergelijkbare onderdelen waren aanwezig op vliegbasis K-1 en Qayyarah West.
Bron: Jane's Defence Weekly (Tim Ripley)
UPDATE 4: 27 maart - Volgens AFP maken 800 militairen zich op om de vliegbasis Qayyarah (Q-West) in de provincie Nineveh te verlaten. Daarbij zijn ook Franse troepen.
De Iraakse regering heeft volgens Xinhua verklaard dat het Iraakse leger ook andere bases, waaronder K1 in de povincie Kirkoek en Habbaniyah in de provincie Anbar overneemt en een hoofdkwartier van de coalitie tegen ISIS, dat gevestigd is binnen het kompleks van Nineveh Operations Command.
AANVULLING: Frankrijk heeft zijn 100 militairen uit Irak teruggetrokken vanwege het Coronavirus. De luchtoperaties gaan wel door.
UPDATE 5: 29 maart - Ook de K-1 basis bij Kirkoek is vandaag verlaten. Het ging om 300 militairen van de coalitie. Het zou de bedoeling zijn op twee bases te koncentreren, Bagdad en vliegbasis Ain al-Asad in de westelijke woestijn. De komende dagen zijn nog twee bases in het westen van Irak aan de beurt, het operationeel commando Niniveh in Mosoel en vliegbasis Taqaddum bij de stad Habbaniya aan de Eufraat.
Bron: Associated Press (Samya Kullab)
UPDATE 6: 5 april - Vliegbasis al-Taqaddum tussen Ramadi en Fallujah is als vierde basis door het VS-leger teruggegeven aan Irak. Ook materieel wordt overhandigd. Daarna vertrekken de buitenlandse troepen. Op al-Taqaddum waren VS-mariniers, Italiaanse, Canadese en Spaanse militairen gelegerd.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
UPDATE 7: 8 april - Nu zijn ook de bases al-Sqoor in Mosoel en Aboe Ghraib ten westen van Bagdad (in het hoofdkwartier van de 6e Iraakse divisie) overgedragen. In Aboe Ghraib waren Franse troepen gelegerd. Ooit waren er 200 Franse militairen in Irak (1000 in het Midden-Oosten). Op 25 maart werd voor hen al de aftocht geblazen vanwege Corona.

Bron: Rudaw (Lawk Ghafuri)

UPDATE 8: 25 juli - Als zevende basis is Basmaya 45 km ten zuidoosten van Bagdad door de coalitie overgedragen aan Irak. Sinds 2014 vond 20% van de training voor het Iraakse leger daar plaats, vooral door trainers van Spanje en verder van Portugal, Canada, Engeland en de VS. Spanje blijft wel deel uitmaken van de coalitie.

Pentagon houdt twee vliegdekschepen in het Midden-Oosten - Patriots naar Irak (UPDATE-4)

14 maart - In het licht van nieuwe aanvallen op een basis in Irak laten de VS voorlopig twee vliegdekschepen (de  Dwight D. Eisenhower en de Harry S. Truman) ter beschikking van Central Command in het Midden-Oosten.
Verder is het Pentagon begonnen met Patriot raketverdedigingssystemen over te brengen naar Irak om hun bases daar te beschermen. De eerste apparatuur is aangekomen ter voorbereiding, maar de raketten zelf nog niet. Ook worden er raketartillerie, mortieren en C-RAM systemen rond de bases geplaatst om de Patriots (die geen eigen verdediging hebben) en de bases te beschermen.
C-RAM (Counter Rocket, Artillery, and Mortar) of Counter-RAM  is een nabijverdedigingsysteem tegen inkomend raketvuur en artillerie- en mortiergranaten.
* Een probleem is dat er meer troepen zijn op verspreide bases dan systemen zoals C-RAM om ze te beschermen.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
UPDATE: 16 maart - Het VS-leger gaat de troepen in Irak koncentreren [op vijf van de acht bases]. Soldaten zullen worden verplaatst van de basis bij al-Qaim aan de Syrische grens [langs de Eufraat], het vliegveld  Qayyarah West (Q-West bij Mosoel) en mogelijk vliegbasis K-1 bij Kirkoek. De basis bij Erbil (Iraaks Koerdistan) wordt versterkt en zal binnenkort ook worden voorzien van Patriots en C-RAMs. Het aantal VS-militairen zal ongeveer gelijk blijven (5200). Later dit jaar wordt ook bekeken of vliegbasis Al Taqaddum ten westen van Bagdad zal worden verlaten.
Bron: NBC News (Courtney Kube)
ZIE OOK: BBC (Nafiseh Kohnavard)
UPDATE 2: 19 maart - Volgens een Iraakse officier werd al-Qaim ook gebruikt door Deense en Noorse militairen. Ze zijn verplaatst naar vliegbasis Ayn al-Asad (vroeger al-Qadisiyah), 190 km ten noordwesten van Bagdad. Op deze basis zijn de meeste VS-troepen in Irak gestationeerd.
Bron: Xinhua
UPDATE 3: 18 maart - Jane's Defence Weekly meldt dat de bezetting van al-Qaim (enkele kilometers verwijderd van een strategische grensovergang tussen Irak en Syrië) bestond uit rond 300 militairen, waaronder personeel van van het 1ste bataljon, 5e Regiment Infanterie en het 62ste Brigade Sustainment Battalion. Daarbij vuursteun van een batterij van het 2e bataljon, 8ste Regiment Veldartillerie met M777 getrokken houwitsers en delen van de 115e Brigade Veldartillerie met High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS). De beveiliging van de basis gebeurde onder meer met aerostats (soort luchtbalonnen met observatiesensoren)
Vergelijkbare onderdelen waren aanwezig op vliegbasis K-1 en Qayyarah West.
Bron: Jane's Defence Weekly (Tim Ripley)
UPDATE 4: 27 maart - Volgens AFP maken 800 militairen zich op om de vliegbasis Qayyarah (Q-West) in de provincie Nineveh te verlaten. Daarbij zijn ook Franse troepen.
De Iraakse regering heeft volgens Xinhua verklaard dat het Iraakse leger ook andere bases, waaronder K1 in de povincie Kirkoek en Habbaniyah in de provincie Anbar overneemt en een hoofdkwartier van de coalitie tegen ISIS, dat gevestigd is binnen het kompleks van Nineveh Operations Command.

Bundeswehr trekt deels terug uit Irak

7 januari - Het Duitse ministerie van defensie heeft een aantal militairen (tijdelijk) teruggetrokken uit Irak. Volgens een mededeling aan de Bondsdag gebeurde dit in opdracht van de leiding van Operation Inherent Resolve (OIR), de coalitie tegen ISIS.
32 Duitse soldaten (trainers), die gestationeerd waren op de basis Taji ten noorden van Bagdad, zijn al aangekomen in Jordanië. Drie militairen van de staf van OIR in Bagdad worden naar Koeweit gestuurd. In totaal waren er 120 Duitse militairen in Irak, het kontingent trainers in Erbil (Iraaks Koerdistan) blijft daar.
Bron: Augen geradeaus (Thomas Wiegold)

Aantal special forces VS in Midden-Oosten neemt toe

25 september - The Intercept behandelt de toenemende rol van de 4000 special forces van de VS (waaronder SEALS van de marine, Green Berets van de landmacht en Raiders van de mariniers) in de schaduwoorlogen van het Midden-Oosten. Aan het begin van deze decade waren meer dan 80% van deze overzeese commando´s gestationeerd in het Midden-Oosten in ruime zin (van Noordoost-Afrika tot Centraal- en Zuid-Azië). In 2017 was dat afgenomen tot 50%, maar dit jaar is het aantal weer gestegen tot 62%. Naast Operation Inherent Resolve (tegen ISIS) en Operation Freedom's Sentinel (tegen de Taliban) is daar nu ook Operation Yukon Journey bijgekomen, de steun voor de Saoedische coalitie tegen de Houthi's. Deze Amerikaanse oorlogen worden nu gekarakteriseerd door een combinatie van Special Operation Forces, contractanten (huurlingen), lokale bondgenoten van het leger en de CIA en luchtsteun.
* Deze lichte voetafdruk moet de hoofdmacht van het VS-leger vrijmaken om Rusland en China aan te pakken.
Bron: The Intercept (Nick Turse)

Aflossing VS-hoofdkwartieren in Afghanistan en Irak

2 juni - De aflossing voor de stafafdelingen van VS-hoofdkwartieren in Afghanistan en Irak voor de komende periode zijn bekend gemaakt. Naar Operation Freedom's Sentinel in Afghanistan gaan voor het einde van de zomer 250 soldaten van het hoofdkwartier van de 1ste Pantserdivisie uit Fort Bliss, Texas om het hoofdkwartier van de 4e Infanteriedivisie te vervangen. In totaal zijn er 15.000 VS-troepen in gevecht met de Taliban.
Naar het hoofdkwartier van Combined Joint Task Force-Operation Inherent Resolve in Irak gaan elementen van het hoofdkwartier van het IIIe Legerkorps uit Fort Hood, eveneens in Texas, om het hoofdkwartier van het XVIIIe Luchtmobiele Legerkorps af te lossen. Er zijn rond 5000 VS-militairen in Irak en een onbekend aantal, maar minder dan 2000, in Syrië die onder dit commando vallen.
Bron: Army Times (Kyle Rempfer)

Franse leger begint terugtocht uit Irak

7 april - De Franse artilleriegevechtsgroep Wagram Task Force is begonnen terug te trekken uit Irak. TF Wagram met 150 artilleristen en drie stuks Caesar 155 mm houwitsers was in september 2016 ingezet om ISIS te bestrijden in het kader van Combined Joint Task Force - Operation Inherent Resolve.
De eenheid hielp bij de inname van Mosoel vanuit de vooruitgeschoven basis Qayarah en werd daarna naar de Iraaks-Syrische grens gestuurd bij de stad al-Qaim voor vuursteun tegen ISIS.
Bron: Defence Blog

Aflossing VS-troepen in Afghanistan, Irak en Korea

5 april - Brigadegevechtsteams (BCT) van de VS-landmacht gaan deze zomer naar verschillende landen als aflossing.
* Het 3e BCT van de 82ste Airborne Divisie uit Fort Bragg vervangt het 2e BCT van de 10e Divisie Bergtroepen bij Operation Freedom's Sentinel in Afghanistan.
* Het 1ste Stryker BCT van de 25ste Infanteriedivisie uit Fort Wainwright vervangt het 1ste BCT van de 101ste Airborne Divisie ter ondersteuning van Operation Inherent Resolve in Irak.
* Het 3e Pantser-BCT van de 1ste Cavaleriedivisie uit Fort Hood komt in de plaats van het 3e Pantser-BCT van de 1ste Pantserdivisie in Zuid-Korea.
Bron: Military.com (Matthew Cox)

A-10 Squadron krijgt speciale vermelding voor inzet in Syrië

3 april - Het 74ste Expeditionary Fighter Squadron van de VS-luchtmacht heeft de Gallant Unit Citation gekregen voor hun inzet in Syrië tegen ISIS tijdens Operation Inherent Resolve (de bombardementen op Raqqa). Het 74ste vliegt met de A-10C Warthog, een uit de Koude Oorlog daterend vliegtuig voor intensieve steun aan grondtroepen met een anti-tankkanon en een bepantsering van titanium ('badkuip') om de bemanning te beschermen.
Het onderdeel is een van de twee parate A10C-squadrons en vloog tussen juli 2017 en januari 2018 vanuit de Turkse vliegbasis Incirlik.
Bron: Military.com (Oriana Pawlyk)

VS verplaatsen troepen van Syrië naar Kirkoek (UPDATE 3)

7 januari - Volgens een woordvoerder van de Koerdische peshmerga hebben de VS een groot aantal troepen uit Syrië en de Iraakse provincie Anbar verplaatst naar de de legerbasis K1 in Kirkoek. De basis (15 km van het centrum van Kirkoek) werd tot oktober 2017 (mislukt referendum over Iraaks-Koerdische onafhankelijkheid) gekontroleerd door de peshmerga en daarna door het Iraakse regeringsleger.
Eerder was bericht dat de lucht- en artillerieaanvallen van het VS-leger op ISIS in Syrië waren verhevigd na het besluit van president Trump om zijn troepen terug te trekken uit Syrië. Tussen 16 en 29 december weren in het kader van de Operatie Inherent Resolve (CJTF-OIR) 469 aanvallen uitgevoerd. Ook de Iraakse luchtmacht voert inmiddels met F-16s aanvallen uit in Syrië tegen ISIS - in tegenstelling tot de westerse coalitie met toestemming van de Syrische regering.
Bronnen: Rudaw (Iraaks Koerdistan), Military.com (Richard Sisk)
UPDATE: 10 januari - Het is nu duidelijk dat Central Command van de VS bezig is met de uitvoering van een plan om troepen terug te trekken uit Syrië, volgens de Wall Street Journal. Het blijkt ook dat er in december vorig jaar een presidentiële richtlijn is uitgevaardigd in deze zin.
Woordvoerders van het Pentagon bevestigen dat grote aantallen grondtroepen op weg zijn naar Syrië (!) om te helpen bij de terugtocht en een parate amfibische groep (ARG) onder leiding van het grote mariniersschip Kearsarge met de 22ste Marine Expeditionary Unit (MEU), helikopters en gevechtsvliegtuigen naar de regio gaat om steun te verlenen. Vanuit bases in Koeweit en Irak (vliegbasis al-Asad) zal de terugtrekking georganiseerd worden. Een definitieve einddatum voor het proces wordt niet meer gegeven om ruimte te bieden voor onderhandelingen met Turkije, dat heeft gedreigd een bufferzone in Syrië te bezetten.
Bron: The Wall Street Journal (Nancy A. Youssef, Dion Nissenbaum)
UPDATE 2: 11 januari - De coalitie verklaart dat het transport van materieel uit Syrië is begonnen, maar nog niet dat van personeel. De aftocht gebeurt in overleg met de bondgenoten en partners en de operationele omstandigheden (eerder was in dat verband het weer genoemd - zandstormen  bieden ISIS de mogelijkheid voor een tegenoffensief).
Bron: Reuters (Rodi Said, Phil Stewart)
UPDATE 3: 14 januari - Volgens de militaire expert Hisham al-Hashemi bij de (Saoedisch georiënteerde) Asharq Al-Awsat zullen VS-troepen uit Syrië worden verdeeld tussen een aantal Iraakse bases: Erbil, de basis in Sinjar, legerkamp Noord-Rummaneh en de basis Ain al-Assad plus het noordelijk deel van het distrikt Ar-Rutba. Hij zei ook dat deze troepen zich momenteel verplaatsen tussen de bases K 1 in het zuiden van Kirkoek en K 2 in het noorden van (provincie) Salaheddine. Ze reorganiseren gezamenlijke kampementen van Mansuriyah tot Halabja.
* In de Saoedische visie wordt dit gezien als een blokkerende positie ten opzichte van Iraanse invloed. Ik heb dit nog niet uit andere bron bevestigd gezien. Intussen zijn Iraakse parlementsleden bezig steun te vergaren voor een besluit om het VS-leger de deur te wijzen.
Bron: Asharq Al-Awsat (Hamza Mustafa)

306 Squadron gaat de Nederlandse Reapers vliegen

17 september - De Nederlandse luchtmacht reactiveert 306 Squadron op vliegbasis Leeuwarden om de vier MQ-9 Reaper Block 5 drones te gaan vliegen. Nederland heeft op 17 juli tijdens de internationale luchtshow in Farnburough vier Reapers besteld op basis van een overeenkomst met de regering van de VS. De toestellen moeten half 2020 worden geleverd.
Het is nog niet duidelijk vanaf welke basis de drones gaan vliegen. Bij het squadron zijn al beeldanalisten en inlichtingenspecialisten ingedeeld die sinds december 2016 gewerkt hebben voor Operation Inherent Resolve tegen ISIS, eerst op de Duitse basis Ramstein en later vanuit Leeuwarden.
De Reapers zullen niet worden bewapend - voorlopig althans.
Bron: Jane's Defence Weekly (Nicholas Fiorenza)

Nederland beëindigt bombardementen op ISIS aan het eind van dit jaar

14 september - De F-16s van de Nederlandse luchtmacht zullen tegen het einde van dit jaar de operaties tegen doelen van ISIS in Syrië en Irak beëindigen. De missie begon in oktober 2014 met vier F-16s. Vanaf begin 2016 werd ook tegen doelen in Syrië gevlogen. Het ondersteunend detachement in Jordanië telt rond 150 militairen. Twee F-16s worden in reserve gehouden.
In de loop van de missie zijn de toestellen uitgerust met betere verbindingsapparatuur. Tussen oktober 2014 en juli 2016 voerde Air Task Force Middle East meer dat 2100 operaties uit en 1800 sorties (gevechtsvluchten). Daarna werd de taak tot april 2017 overgenomen door de Belgische luchtmacht, waarna de Nederlanders weer aan de beurt waren.
Maximaal 50 Nederlandse militairen blijven in Noord-Irak als trainers voor de lokale Koerdische troepen en tot een tiental special forces in Bagdad om Iraakse militairen te trainen. Rond 20 civiele en militaire experts blijven deel uitmaken van de NAVO-operatie om de veiligheidssektor in dat land te versterken.
Bron: The Defense Post

Crash van helikopter voor special forces in Irak

20 augustus - Een MH-60 Blackhawk helikopter voor speciale operaties van het 160ste Special Operations Aviation Regiment (de Night Stalkers) is vanochtend vroeg neergestort in Irak. Er is volgens CNN een dode van de coalitie gevallen (nationaliteit onbekend) en drie gewonden zijn geëvakueerd naar Bagdad. De helikopter keerde terug naar zijn basis na een kleinschalige raid met coalitiepartners tegen ISIS. De oorzaak is mogelijk een mechanisch defekt, er was geen vijandelijk vuur vanaf de grond.
VS-militairen opereren vanaf bases in het westen van Irak. Er is er een bij Qaim in de buurt van de Syrische grens, waar de Amerikanen en hun bondgenoten een buitenpost hebben en een andere is vliegbasis Al-Asad 160 km ten westen van Bagdad. De laatste is de grootste en heeft een logistiek centrum. Volgens een Iraakse expert zijn er in totaal negen VS-bases in de noordelijke en westelijke provincies en willen de VS dit aantal uitbreiden tot twaalf.
Vijf maanden geleden stortte een HH-60 Pave Hawk helikopter neer in de provincie Anbar in Irak in de buurt van Qaim waarbij zeven VS-militairen werden gedood. Die helikopter had een elektriciteitslijn geraakt.
Bron: Newsweek (James LaPorta)

VS-leger blijft in Irak "zolang als het nodig is" (UPDATE)

19 augustus - De VS-troepen zullen volgens kolonel Ryan, de militaire woordvoerder van de coalitie tegen ISIS, in Irak blijven "zolang als het nodig is" om de gebieden die voorheen werden gekontroleerd door ISIS, te helpen stabiliseren. Ryan sprak op een perskonferentie in Aboe Dhabi.
Het aantal VS-soldaten kan dalen afhankelijk van de mate waarin landen van de NAVO soldaten sturen om het Iraakse leger te trainen (de nieuwe NAVO-missie vanaf deze herfst).
Ryan zei ook dat er nu 5200 VS-militairen zijn gestationeerd in Irak. Daarnaast hebben de VS 2000 troepen in Syrië.
* De NAVO wordt dus ingeschakeld om de taken van de VS in Irak (en in de toekomst mogelijk ook in Syrië) over te nemen. Daarnaast zal Saoedi-Arabië 100 miljoen dollar ophoesten voor "stabilisatieprojekten" in het gebied van Syrië dat wordt gekontroleerd door groepen die worden gesteund door de VS. Tegelijkertijd zal een in februari beloofd bedrag van 230 miljoen dollar van de VS voor civiele projekten in Syrië naar andere doelen gaan. Helemaal nieuw is dit model niet. Bush de oudere liet Japan al flink betalen voor de kosten van de Golfoorlog tegen Irak.
Bron: Reuters (Tuqa Khalid)
AANVULLING: Overigens blijven de VS veel geld uitgeven voor militaire operaties tegen ISIS. In het fiskale jaar 2019 (begint 1 oktober a.s.) krijgt het Pentagon daarvoor 15,3 miljard dollar (dit jaar was het 13 miljard). Het meeste van dat geld wordt besteed aan uitrusting en training voor het Iraakse leger.
Bron: Defense One (Krishnadev Calamur)

VS beëindigen grote grondoperaties in Irak

30 april - De coalitie van de VS tegen ISIS heeft het hoofdkwartier voor de landstrijkdrachten in Bagdad (Combined Joint Forces Land Component Command) gesloten, waarmee het einde wordt afgekondigd van grote gevechtsoperaties in Irak. De nadruk komt nu te liggen op training en verdere opbouw van het Iraakse leger.
Blijvende aanwezigheid van het VS-leger is omstreden in Irak, waar op 12 mei verkiezingen worden gehouden
Bron: The Wall Street Journal (Isabel Coles, Ghassan Adnan)
ZIE OOK: Military Times (Todd South): Troepen die onlangs zijn ingezet, zoals het hoofdkwartier van de 10e Mountain Division, dat in maart aankwam, gaan door bij de trainings-, advies- en assistmissie.

Verse VS-troepen naar Europa, Irak en Afghanistan

18 april - Twee brigades en een regiment van het VS-leger gaan de komende tijd overzee.
Het 3e Regiment Cavalerie gaat dit voorjaar voor het eerst sinds 2011 naar Irak in het kader van Operation Inherent Resolve tegen ISIS en lost daar het 3e Brigadegevechtsteam van de 10e Bergdivisie af.
De Sustainment Brigade van de 101ste Luchtlandingsdivisie (gevechtssteun voor operationele onderdelen) gaat van de zomer voor de vijfde keer naar Afghanistan om eenzelfde brigade van de 3e Infanteriedivisie te vervangen als ondersteuning van Operation Freedom's Sentinel.
De 4e Combat Aviation Brigade (een mix van diverse helikopters) gaat naar Europa ter ondersteuning van Operation Atlantic Resolve tegen Rusland en neemt daar de plaats in van het 1ste Regiment Luchtcavalerie.
Bron: Army Times (Meghann Myers)

Huurlingen in het Midden-Oosten bij CENTCOM

April - Het Pentagon heeft cijfers vrijgegeven over het aantal huurlingen (DoD contractors) dat wordt ingezet bij de operaties van Central Command in het eerste kwartaal van 2018.
In Afghanistan (Operation Freedom's Sentinel) bedraagt het 26.650 waarvan 10.900 VS-burgers en 5700 lokale werkers.
In Irak en Syrië (Operation Inherent Resolve) gaat het om 5500 huurlingen waarvan 2850 Amerikanen en 750 lokaal personeel.
De overige zijn burgers van derde landen.
Er zijn ook nog 14.600 huurlingen ingezet bij ander werk in de regio warvoor CENTCOM verantwoordelijk is (Area of Responsibility - AOR).
Al dit personeel wordt over het algemeen gebruikt voor ondersteunende en logistieke taken en beveiliging van bases.
Bron: Contractor Suppport of US operations in the USCENTCOM area of responsibility
Zie ook: Rinat Sagdiev, Maria Tsvetkova, Olena Vasina, How a secret Russian airlift helped Syria's Assad. Reuters, 6 april 2018 (over Russische huurlingen in Syrië)