EU overweegt Rwandese troepen in Mozambique uit te rusten

10 mei - Volgens een intern document (conceptnota) van de buitenlandse dienst van de EU (EEAS) wordt overwogen om de European Peace Facility (EPF) te gebruiken om de Rwandese interventiemacht in Mozambique te voorzien van niet-dodelijk materieel ter waarde van 20 miljoen euro. Het gaat om tenten, voertuigen, aggregaten, luchttransport voor troepen en bevoorrading en persoonlijke uitrusting. De EPF maakt het mogelijk dat EU-instanties buiten de reguliere begroting (waar geen militaire uitgaven op mogen staan) steun geeft aan buitenlandse legers. Dit gebeurt al bij de militaire steun aan Oekraïne.
Intussen heeft de regering van Mozambique zelf de diensten van de Russische Wagnergroep en de Dyck Advisory Group gehuurd voor specialistische contraguerrilla activiteiten.
De EU zelf heeft verder sinds vorig jaar een twee jaar durende trainingsmissie voor het Mozambikaanse leger. Er wordt een interventiemacht voor Cabo Delgado in het noorden gevormd van Mozambikaanse commando's en marinefuseliers. Het Rwandese leger is daar ook actief tegen de rebellen die gelieerd zouden zijn aan ISIS.
Bron: EU Observer (Nikolaj Nielsen)

Zweden trekt zich terug uit missie in Mali

14 januari - Zweden heeft besloten zijn troepen dit jaar terug te trekken uit de Europese special forces operatie Takuba in de Sahel en zal zijn bijdrage aan de VN-macht Minusma in Mali heroverwegen in het licht van de aankomst van Russische partikuliere militaire contractanten in Mali. Bij Takuba zijn sinds 2020 150 Zweden ingezet en bij Minusma 250.
De militair geleide interimregering, resultaat van een staatsgreep, vindt dat ze door Frankrijk in de steek zijn gelaten en doet daarom een beroep op de Russen, mogelijk afkomstig van de Wagnergroep. De Fransen, die de leiding hebben bij Takuba, zeggen dat het Zweedse mandaat sowieso in maart afloopt en dat een aantal van hun officieren bij de missie blijven (liasons waarschijnlijk). De EU zal sancties tegen Mali treffen vanwege de staatsgreep.
Bron: Reuters (John Irish, Ardee Napolitano)

Wagner Group zet tot 1200 huurlingen in Libië in

6 mei - Volgens een rapport (57 blz.) van het sanctiecomité voor Libië van de VN-Veiligheidsraad, waarop Reuters kennelijk de hand heeft weten te leggen, heeft het partikuliere militaire bedrijf Wagner Group uit Rusland 800-1200 huurlingen ingezet in Libië om de troepen van de oostelijke generaal Haftar te ondersteunen bij zijn burgeroorlog met Tripoli.
Van augustus 2018 tot augustus 2019 waren er meer dan 25 vluchten tussen Rusland en het oosten van Libië door civiele vliegtuigen die in het bezit waren of gelinkt konden worden aan Wagner of daarmee verbonden maatschappijen.
122 betrokken personeelsleden van Wagner konden geïdentificeerd worden, waarvan 39 gespecialiseerde sluipschutters en 83 gevechtstroepen.
Een kontrakt van een half jaar tussen Wagner en Haftar zou op 15 oktober zijn afgelopen. Op dat moment was nog maar de helft van de overeengekomen 173 miljoen dollar betaald.
* Ik heb het rapport - gebaseerd op open bronnen en signaleringen - nog niet op internet gezien. Deze rapporten lekken soms uit voorafgaand aan publikatie, omdat ze rondgestuurd worden aan landen voor kommentaar (KK).
Bron: Reuters (Michelle Nichols)

Groep Wagner ingezet in Libië

25 september - De Russische partikuliere militaire groep Wagner (huurlingen) zijn nu ook ingezet aan de frontlinies van de Libische burgeroorlog. Meer dan 100 leden van de groep zijn volgens de bronnen van Bloomberg  in de eerste week van september aangekomen op een vooruitgeschoven basis om de troepen van de oostelijke generaal Khalifa Hafter te ondersteunen bij een nieuw offensief tegen de hoofdstad Tripoli (een eerdere poging was vastgelopen in april). Een commandant van Russische huurlingen in Libië bevestigde de aanwezigheid van Wagnerleden in dat land en zei dat er ook een aantal waren gesneuveld.
De groep Wagner wordt geleid door Yevgeny Prigozhin die (in zijn andere rol als cateraar) ook wel bekend staat al 'Poetins kok'. De groep is ook aktief in Syrië en de Centraal-Afrikaanse Republiek.
Bron: Bloomberg (Samer Al-Atrush, Stepan Kravchenko)

VS-troepen trainen brigade in Somalië (UPDATE)

27 maart - Military Times wijdt een artikel aan de snelle interventiebrigade van het Somalische regeringsleger, de Danab Advanced Infantry Brigade, een elite-eenheid die wordt getraind door VS-troepen samen met contractoren. Danab-infanteristen worden gerekruteerd en krijgen hun basisopleiding van het partikuliere militaire bedrijf Bancroft Global Development, waarna ze verder worden getraind door VS-militairen van Africa Command.
Het onderdeel begon vijf jaar gleden met 150 soldaten en moet uitgroeien tot een 3000 sterke eenheid met troepen in de zes sektoren van het Somalische leger en een brigadehoofdkwartier op vliegbasis Baledogle, een oude Sovjetbasis in het zuiden, die nu een bolwerk is van de Amerikaanse aanwezigheid.
Bron: Military Times (Kyle Rempfer)
UPDATE: 21 mei - In april heeft president Trump een nieuw bevel (executive order) ondertekend om de militaire missie in Somalië te verlengen met een jaar. Er zijn 5-600 VS-soldaten in Somalië. Er is nu een eerste bataljon elitemilitairen van Danab operationeel in het zuidwesten (Sector 60). Ze werken samen met special forces van de VS, die bijvoorbeeld optreden als vuurregelaars op de grond (JTACs).
Bron: Military Times (Kyle Rempfer)

Rusland stuurt militaire trainers en uitrusting naar de Centraal-Afrikaanse Republiek

19 oktober - Rusland gaat extra militaire uitrusting en 60 trainers naar de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) sturen om het leger op te leiden. Eerder dit jaar stuurde het al honderden wapens en 175 trainers voor de strijd tegen (christelijke en moslim) milities. Daarvoor kreeg het een uitzondering van het VN-wapenembargo.
Volgens de bronnen van Reuters zijn veel van de Russen contractanten en is hun opdracht uitgebreid naar het bemiddelen bij onderhandelingen met de milities, het beveiligen van mijninstallaties en het adviseren van de president.
Sinds 2015 heeft Rusland militaire samenwerkingsovereenkomsten gesloten met 19 Afrikaanse landen.
Bron: Reuters (Maria Tsvetkova)

VS-huurlingen als doodseskader in Aden

16 oktober - Een team bestaande uit voormalige en deels nog actieve special forces van de VS is ingehuurd door het partikuliere militaire bedrijf Spear Operations Group uit Delaware om vanaf december 2015 een reeks moordaanslagen te plegen op tientallen vooraanstaande geestelijke leiders en kaders van de Al-Islah partij in Aden, zo onthult Buzzfeed.
De opdrachtgevers zijn de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), die samen met Saoedi-Arabië een interventie-oorlog uitvechten in Jemen en daarbij hun eigen agenda hebben (beheersing van de Rode Zeekust en met name Aden). Al-Islah is een politieke partij, die wordt beschouwd als de Jemenitische tak van de Moslimbroeders, de rivalen van Saoedi-Arabië en de Emiraten. In de Jemenitische burgeroorlog staan ze aan de kant van de partijen die strijden tegen de Houthi's.
Het special forces team kreeg van de regering van de VAE militaire rangen om ze te beschermen tegen mogelijke juridische acties. Het optreden als huurling in buitenlandse legers is in de VS niet per se verboden.
Bron: Buzzfeed News (Aram Roston)

Russische helpers van Assad lijken bij een militaire basis te horen

25 april - Verslaggevers van Reuters hebben vastgesteld dat in drie gevallen groepen mannen die ingevlogen waren uit Damascus vanaf de burgerluchthaven in Rostov aan de Don rechtstreeks naar een  militaire basis in Molkino in het zuidwesten van Rusland gingen. Dat is de thuisbasis van de 10e Brigade Speciale Troepen.
Het wijst er volgens Reuters op dat er naast de erkende bijdrage van luchtmacht, trainers en kleine aantallen special forces ook Russische covert action in Syrië is.
Naar schatting zijn er 2000 Russische huurlingen die het Syrische regeringsleger ondersteunen. Ze worden vervoerd met de Syrische vliegmaatschappij Cham Lines. Volgens familieleden, vrienden en wervers van de strijders hadden ze, nadat ze in het oosten van de Oekraïne hadden gevochten bij de separatisten een trainingskamp in Molkino gevolgd.
* Toch niet helemaal uitgesloten dat het in dit geval reservisten van de special forces zijn die deze opdracht tegen betaling uitvoeren en in burger reizen?
Bron: Reuters (Maria Tsvetkova, Anton Zverev)

Huurlingen in het Midden-Oosten bij CENTCOM

April - Het Pentagon heeft cijfers vrijgegeven over het aantal huurlingen (DoD contractors) dat wordt ingezet bij de operaties van Central Command in het eerste kwartaal van 2018.
In Afghanistan (Operation Freedom's Sentinel) bedraagt het 26.650 waarvan 10.900 VS-burgers en 5700 lokale werkers.
In Irak en Syrië (Operation Inherent Resolve) gaat het om 5500 huurlingen waarvan 2850 Amerikanen en 750 lokaal personeel.
De overige zijn burgers van derde landen.
Er zijn ook nog 14.600 huurlingen ingezet bij ander werk in de regio warvoor CENTCOM verantwoordelijk is (Area of Responsibility - AOR).
Al dit personeel wordt over het algemeen gebruikt voor ondersteunende en logistieke taken en beveiliging van bases.
Bron: Contractor Suppport of US operations in the USCENTCOM area of responsibility
Zie ook: Rinat Sagdiev, Maria Tsvetkova, Olena Vasina, How a secret Russian airlift helped Syria's Assad. Reuters, 6 april 2018 (over Russische huurlingen in Syrië)

Plan voor privatisering van de oorlog in Afghanistan

10 juli - Strategisch adviseur Stephen Bannon en Jared Kushner, schoonzoon van president Trump, hebben twee zakenlieden die aktief zijn in de huurlingensektor benaderd om een plan uit te werken dat een alternatief moet bieden voor het sturen van duizenden VS-militairen extra naar Afghanistan. Het zijn Erik Prince, indertijd oprichter van de huurlingenfirma Blackwater en Stephen Feinberg, de eigenaar van het partikuliere militaire bedrijf DynCorp International. Dyncorp heeft al ervaring in het trainen van het Afghaanse leger.
De alternatieve strategie zou worden uitgevoerd door paramilitairen en de CIA controle geven over operaties in Afghanistan. De aanpak wordt wel de 'Laos-strategie' genoemd naar de grote geheime operatie van de CIA in dat land tijdens de Vietnamoorlog tot 1975. In Afghanistan zijn huurlingen (contractors) tot nu toe vooral gebruikt voor beveiliging en logistiek.
Bron: The New York Times (Mark Landler, Eric Schmitt, Michael R. Gordon)
Zie ook: Tim Fernholz, Stephen Bannon wants to talk about using mercenaries to solve Afghanistan. Quartz, 11 juli 2017

De VN analyseert de Libische luchtoorlog

14 juni - War is Boring konstateert dat het eindrapport van een groep VN-experts over de oorlog in Libië (onder meer over schending van mensenrechten en het wapenembargo, illegale olie-export en de financiering van gewapende groepen) een aantal berichten bevestigt die eerder op de site zijn verschenen. Het gaat dan onder meer over de steun van de Verenigde Arabische Emiraten aan het Libische Nationale Leger onder leiding van generaal Haftar en het gebruik van buitenlandse huurlingpiloten door hun rivalen, de luchtmacht van de militie Libyan Dawn in Misrata.
Bron: War is Boring (Arnoud Delalande)
S/2017/466 Final Report of the Panel of Experts on Libya, established pursuant to resolution 1973(2011), 1 juni 2017

Gewapende Russische huurlingen waren aktief in Libië

13 maart - Enkele tientallen gewapende huurlingen van de Russische partikuliere veiligheidsfirma RSB waren vanaf vorig jaar tot afgelopen februari aktief in Libië in een gebied dat onder kontrole staat van de oostelijke krijgsheer generaal Haftar. Ze zijn vertrokken na hun opdracht (mijnenopruiming  in een industriegebied bij Benghazi) te hebben voltooid. De regio was veroverd door de troepen van Haftar op islamistische milities.
De huurlingen waren bewapend met plaatselijk verkregen wapens. Het zijn meest veteranen van de Russische special forces. Het zou zijn gegaan om een 50-tal mijnenopruimers en evenveel beveiligers. De eigenaar van RSB, Krinitsyn, is een voormalige officier van de grensbewaking in Tadzjikistan.
Bron: Reuters (Maria Tsvetkova)
UPDATE: 14 maart - Rusland zou volgens diplomatieke bronnen uit de VS en Egypte de laatste dagen meer dan twintig special forces en drones hebben ingezet op de vliegbasis Sidi Barrani in het westen van Egypte rond 100 km van de grens met Libië. Begin februari zouden de Russen ook een verder naar het oosten gelegen basis in Marsa Matrouh hebben gebruikt. Russische militaire vliegtuigen zouden daar zes militaire vrachten hebben gebracht alvorens tien dagen later door te gaan naar Libië.
* Van officiële Russische en Egyptische kant wordt het bericht ontkend, maar als het om een geheime operatie zou gaan is dat niet uitzonderlijk. Volgens de diplomaten zou het kunnen gaan om activiteiten ter ondersteuning van de oostelijke generaal Haftar, die de laatste tijd te maken heeft met een islamistisch tegenoffensief.
Bron: Reuters (Phil Stewart, Idrees Ali, Lin Noueihed)

Nakomeling van 'Blackwater Air' vliegt special forces VS in Afrika

13 februari - Eind januari is een Sikorsky S-61 helikopter (registratienummer N408RC) waargenomen in de Centraal-Afrikaanse Republiek, die Amerikaanse special forces vervoerde. Sinds 2010 zijn daar en in andere landen in Centraal-Afrika zo'n 100 Amerikaanse militairen waaronder Groene Baretten actief tegen de Lord's Resistance Army (LRA) van Joseph Kony. Voor deze Operation Observant Compass heeft het Pentagon 23 miljoen dollar aan het Congres gevraagd tot en met 2017.
De Sikorsky is in bedrijf bij EP Aviation LLC in Illinois. Dit is een oude firma van het huurlingenbedrijf Blackwater, dat in 2010 is verkocht. Er is rond 60 stuks vliegend materieel van het vroegere Blackwater (nu Academi) in het bezit van dit bedrijf.
Bron: The Daily Beast (David Axe)

Huurlingen bombarderen Libië

14 januari - War is Boring bevestigd op basis van eigen bronnen in Libië een bericht van Intelligence Online (IOL) van 11 januari dat piloten van AT-802 Air Tractors - omgebouwde landbouwvliegtuigjes van de Verenigde Arabische Emiraten - die aanvalsvluchten vliegen vanaf vliegbasis Al Khadim in Libië huurlingen (private contractors) zijn van Erik Prince, de oprichter van het voormalige bedrijf Blackwater.
De meeste piloten zijn Amerikanen volgens IOL. Ze leveren luchtsteun voor de troepen van generaal Haftar, die is gelieerd aan de oostelijke regering in Tobroek.
Generaal Haftar heeft onlangs op de Middellandse Zee de Russische minister van defensie Sergey Shoygu getroffen aan boord van het vliegdekschip Admiral Kuznetsov - op zoek naar steun voor zijn Libyan National Army (LNA).
Een zus van Prince is Betsy DeVos, de beoogde minister van onderwijs van Donald Trump.
Bron: War is Boring (Arnaud Delalande)
Eric Prince to UAE's rescue in Libya, Intelligence Online no. 774 (betaalsite)

Nigeria zet huurlingen in tegen Boko Haram

16 februari - Vice News brengt een artikel over het gebruik van Private Military Companies (PMC - huurlingen) door het Nigeriaanse leger bij de strijd tegen Boko Haram. De berichten hierover begonnen al in 2015 en gaan nog steeds door. PMCs zijn heel gebruikelijk bij het Amerikaanse leger in Irak en Afghanistan, waar ze inmiddels 50% uitmaken van het personeel dat door de VS wordt ingezet. Maar dat gaat over het beschermen van konvooien, gebouwen en persoonsbeveiliging. In Nigeria voeren de huurlingen offensieve taken uit en beschikken over hun eigen gevechtshelikopters Mi-24 die niet alleen zijn uitgerust met machinegeweren, maar ook met geleide wapens.
Deze PMCs komen volgens Vice uit het oude netwerk van Executive Outcomes (EO), voormalige Zuid-Afrikaanse special forces. Het artikel stelt dat ze erin zijn geslaagd om Boko Haram effektief de grens over te jagen (naar Kameroen en Tsjaad), maar betwijfelt of dit op langere termijn een oplossing is.
Bron: Vice News (Bruno Bayley)

Een Russisch vreemdelingenlegioen?

28 januari - De Moscow Times heeft een verhaal over buitenlanders in Russische krijgsdienst. Volgens de officiële richtlijnen kan elke buitenlander tussen 18 en 30 jaar een kontrakt van vijf jaar sluiten met het Russische leger op voorwaarde dat ze Russisch spreken, geen strafblad hebben en diverse keuringen doorstaan. Er is volgens de Times veel belangstelling voor, vooral vanuit Centraal-Azië en voormalige Sovjetrepublieken, waar Moskou soms ook troepen stationeert en bases heeft. Maar ook onderdanen van westerse naties blijken zich aan te melden.
Bron: The Moscow Times (Matthew Bodner)

Partikuliere veiligheidsdiensten aktief in de Krim

28 februari - Volgens bronnen van de Daily Beast in Moskou zouden de troepen die twee vliegvelden op de Krim hebben overgenomen geen Russische militairen zijn maar partikuliere beveiligingsdiensten, die werken voor het Russische leger. De verzekering van minister van buitenlandse zaken Lavrov dat Russische militairen of mariniers ingezet waren buiten hun bases op de Krim zou daarmee technisch kloppen.
Het zou gaan om de Vnevedomstvenava Okhrana, het partikuliere veiligheidsbureau binnen het ministerie van binnenlandse zaken dat huurlingen aanwerft om Russische marine-installaties en apparatuur op de Krim te bewaken. De meesten daarvan zijn Oekraïense burgers. Het doel van de inzet op de vliegvelden zou zijn om de komst van pro-westerse demonstranten uit Kiev te voorkomen en een eventuele terugkeer van Yanoekovich veilig te stellen. Dit alles volgens Dimitri Simes van het Centre for the National Interest. Het scenario met de partikuliere beveiligers zou uiteindelijk zijn bedoeld om tijd te winnen voor de lokale autoriteiten op de Krim om een referendum uit te schrijven over meer autonomie.
Een woordvoerder van buitenlandse  zaken erkende vandaag wel dat gewapende onderdelen van de Zwarte Zeevloot naar de Krim waren gestuurd om lokaties van die vloot in de Oekraïne te beschermen.
Bron: The Daily Beast (Josh Rogin)