Special forces VS trainen Nigeriaanse infanterie tegen Boko Haram

23 februari - Twaalf VS-militairen hebben net een geavanceerde training in infanterietaktieken (patrouille, bermbombestrijding, vuurkontakt, hinderlagen, ondervraging van krijgsgevangenen, overvallen op pelotonsniveau) van zeven weken voor soldaten van het Nigeriaanse leger achter de rug. Het zijn twee Groene Baretten en zes gewone soldaten van de Security Assistance Training Management Organization (SATMO) uit de special forces basis in Fort Bragg en vier infanteristen van de 1ste Brigade van de 10e Mountain Division. 200 soldaten van het 26ste Infanteriebataljon werden getraind op de infanterieschool van de Nigeriaanse landmacht. De tegenstanders zijn Boko Haram en ISIS.
SATMO verzorgde recentelijk ook trainingen in Slowakije en Colombia en heeft tevens ervaring in Irak en Afghanistan. Hun inzet dient vaak als begeleiding van nieuwe in de VS gekochte wapens.
Bron: Military Times (Meghann Myers)

Schaduwoorlog in Afrika

12 oktober - Naar aanleiding van de hinderlaag in Niger, waarbij vier special forces van de VS sneuvelden, belicht Politico deze geheime oorlog in Afrika, waarbij de VS steeds meer troepen inzetten.
Volgens cijfers van het Pentagon en het Witte Huis is de militaire aanwezigheid van de VS in de Sahel en regio's beneden de Sahara nu - zonder zichtbare parlementaire kontrole - toegenomen tot 1500 militairen, drie keer zoveel als het officiële aantal VS-troepen in Syrië.
In Niger bedraagt het aantal nu 800 (juni: 645; december 2016: 575; 2013: 100). Veel daarvan zijn Groene Baretten, SEALS van de marine en Raiders van de mariniers, maar bij de recente versterkingen gaat het vooral om personeel van de luchtmacht, om het sterk toegenomen aantal drone- en bemande spionagevluchten af te handelen. Operaties worden samen met de lokale Expeditionary Forces of Niger uitgevoerd. De luchtmacht heeft verzocht om 50 miljoen dollar om een landingsbaan in de noordelijke stad Agadez te bouwen.
In het naburige Kameroen waren in juni 300 VS-militairen actief (december 2016: 285). Verder zijn er 410 VS-militairen in DR Congo, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Oeganda en Zuid-Soedan nog steeds bezig met de jacht op het Lord's Resistance Army.
Volgen militaire bronnen vervaagt het onderscheid tussen advies- en vechtmissie, naarmate de Amerikaanse voetafdruk groter wordt en de patrouilles dieper in vijandelijk gebied doordringen.
Bron: Politico (Wesley Morgan, Bryan Bender)
UPDATE: Tsjaad heeft honderden militairen teruggetrokken uit Niger, die daar de lokale strijdkrachten hielpen in de strijd tegen Boko Haram. Een maand eerder had Tsjaad geklaagd dat het door de regering Trump op de zwarte lijst was gezet van landen met een inreisverbod naar de VS. Het terugtrekken heeft vooral gevolgen voor de regio Diffa, die te kampen heeft met aanvallen van Boko Haram vanuit hun basis in Nigeria. Op het hoogtepunt in 2016 had Tsjaad 2000 militairen in Niger.
Bron: Reuters (Boureima Balima, Emma Farg)
Zie ook: Ken Dilanian, Courtney Kube, Niger ambush came after 'massive intelligence failure'. NBC News, 20 oktober 2017

VS-soldaten van Civil Affairs Battalion ingezet tegen Boko Haram

22 februari - Vier kleine teams van 82nd Civil Affairs Battalion (de Nederlandse term is CIMIC) zijn in Niger en Cameroon ingezet naast de trainers van de special forces (Green Berets). De bedoeling is dat ze kontakt leggen met de plaatselijke bevolking en hun helpen om de invloed van de fundamentalistische guerrillagroep Boko Haram tegen te gaan. De teams brengen vier tot zes maanden door in hun werkgebied, de inzet kan worden verlengd tot negen maanden.
De special forces trainen de lokale troepen en werken met drones om inlichtingen te verzamelen. Hun partners werken met diverse types vliegtuigen vanuit bases in Agadez (Niger) en Garoua (Cameroon).
Bron: Army Times (Meghann Myers)

Multinationale eenheid tegen Boko Haram komt moeizaam van de grond

25 juli - De Multinational Joint Task Force (MNJTF) van Nigeria, Niger, Kameroen, Tsjaad en Benin tegen Boko Haram funktioneert volgens Reuters nog steeds niet naar behoren. De financiering - de begroting bedraagt 700 miljoen dollar - blijft met toezeggingen van 250 miljoen dollar door een club met Frankrijk en Nigeria in februari ver achter bij hetgeen was afgesproken, waardoor de landen die troepen leveren er grotendeels voor opdraaien. De lage olieprijzen spelen daarbij een rol.
De MNJTF zou een gezamenlijke strijdmacht van 8700 militairen worden, maar in plaats daarvan treden de afzonderlijke nationale legers tot nu toe vaak apart op en werken niet samen.
Bron: Reuters (Joe Bavier)

Nigeria zet huurlingen in tegen Boko Haram

16 februari - Vice News brengt een artikel over het gebruik van Private Military Companies (PMC - huurlingen) door het Nigeriaanse leger bij de strijd tegen Boko Haram. De berichten hierover begonnen al in 2015 en gaan nog steeds door. PMCs zijn heel gebruikelijk bij het Amerikaanse leger in Irak en Afghanistan, waar ze inmiddels 50% uitmaken van het personeel dat door de VS wordt ingezet. Maar dat gaat over het beschermen van konvooien, gebouwen en persoonsbeveiliging. In Nigeria voeren de huurlingen offensieve taken uit en beschikken over hun eigen gevechtshelikopters Mi-24 die niet alleen zijn uitgerust met machinegeweren, maar ook met geleide wapens.
Deze PMCs komen volgens Vice uit het oude netwerk van Executive Outcomes (EO), voormalige Zuid-Afrikaanse special forces. Het artikel stelt dat ze erin zijn geslaagd om Boko Haram effektief de grens over te jagen (naar Kameroen en Tsjaad), maar betwijfelt of dit op langere termijn een oplossing is.
Bron: Vice News (Bruno Bayley)

VS sturen troepen naar Kameroen

14 oktober - President Obama heeft het Congres formeel geïnformeerd over het voornemen om 300 VS-militairen in te zetten in Kameroen voor verkenningen en het verzamelen van inlichtingen. De operaties zijn gericht tegen Boko Haram. 90 militairen zijn al vooruitgestuurd en op 12 oktober aangekomen. De militairen zijn onder meer uitgerust met Predator drones en moeten een multinationale Afrikaanse taskforce met deelname van Nigeria, Niger, Kameroen, Tsjaad en Benin ondersteunen met inlichtingen. De VS-militairen gaan in eerste instantie naar Garoua in het noorden van Kameroen bij de grens met Nigeria.
Deze inzet lijkt in eerste instantie veel weg te hebben van die van het Nederlandse leger in Mali. Opvallend is ook dat de VS-militairen niet naar Nigeria gaan. De militaire relaties van Nigeria met de VS zijn in het verleden verstoord door inefficiency en mensenrechtenchendingen van het Nigeriaanse leger.
Bronnen: AFP, Reuters (Warren Strobel)
UPDATE: 21 oktober - De VS hebben twee militaire Cessna C-208 met inlichtingen- en verkenningsapparatuur aan Niger gegeven, samen met 30 militaire voertuigen en ambulances. Dit in het kader van de strijd tegen Boko Haram. De totale waarde van de leverantie bedraagt 32 miljoen euro.
Bron: AFP

Vijf Afrikaanse staten vormen (opnieuw) coalitie tegen Boko Haram

12 juni - Vijf Afrikaanse staten - Nigeria, Kameroen, Tsjaad, Niger en Benin - zijn overeengekomen om een gezamenlijke strijdmacht van 8700 militairen tegen Boko Haram te vormen. Een eerdere poging daartoe vorig jaar was op niets uitgelopen, maar onder de nieuwe Nigeriaanse president Buhari worden de kansen beter geacht.
De nieuwe militaire coalitie krijgt een budget van 30 miljoen dollar en komt onder bevel van een Nigeriaanse generaal. Nigeria wees een verzoek van de andere landen om het commando te laten rouleren van de hand. Wel zal het hoofdkwartier worden gevestigd in N'djamena, de hoofdstad van Tsjaad. De operaties moeten voor het eind van de volgende maand beginnen.
Bron: The Independent (Alistair Dawber)

Laag moreel in het Nigeriaanse leger

10 mei - De Washington Post bericht over serieuze problemen in het leger van Nigeria. Er zijn nu 66 soldaten ter door veroordeeld wegens muiterij, waaronder 54 van het 111th Special Forces Batallion, omdat ze hebben geweigerd mee te doen met een operatie tegen Boko Haram. Ze hadden betere munitie geëist tegen de guerrilla, die na bases van het leger onder de voet te hebben gelopen, beter bewapend was dan zij. In augustus had dit bataljon nog maar 174 militairen van de nominale 750. Dat komt onder meer door het verschijnsel spooksoldaten, militairen die er alleen op papier zijn en wiens soldij wordt opgestreken door de commandanten.
De Nigeriaanse defensiebegroting is meer dan 6 miljard dollar en de sterkte van het leger is 60.000, maar de korruptie is erg groot. De gevechtskracht is afgenomen sinds de jaren negentig, toen het leger bij vredesmissies in Sierra Leone en Liberia de naam had effektief te zijn. Sinds het einde van de militaire diktatuur in 1999 is het Nigeriaanse leger ook kort gehouden om ze te weerhouden om coups te plegen.
Bron: The Washington Post (Kevin Sieff)

VS zoeken luchttransport voor special forces in Afrika

12 februari - De VS hebben een marktonderzoek gedaan naar luchttransport per vliegtuig in een aantal meest Noord-Afrikaanse landen ten behoeve van Special Operations Command Africa. Het gaat om operaties in Libië, Algerije, Marokko, Tunesië, Senegal, Jordanië en "andere lokaties binnen Noord-Afrika". Defence Web veronderstelt dat Jordanië de thuisbasis gaat vormen voor de operaties in Afrika. De vliegtuigen moeten kunnen landen op primitieve of provisorisch verbeterde landingsbanen. Defense Web denkt dat dit betrekking heeft op een grootschalige contraguerrilla-operatie tegen Boko Haram en groepen in Mali.
Bron: Defence Web - Zuid-Afrika (Oscar Nkala)

Oefening Flintlock vlak in de buurt van Boko Haram

11 februari - Canadese militairen van het Canadian Special Forces Regiment (CSOR) uit Petawawa zijn in het kader van de internationale oefening Flintlock 2015 aktief in Niger vlakbij de stad Diffa aan de grens met Nigeria, waar momenteel gevechten tegen Boko Haram plaatsvinden. Er zijn al drie aanvallen op Diffa geweest, waarbij de rebellen ver in de stad zijn doorgedrongen alvorens te worden teruggedreven. De oefening duurt tot 16 maart en CSOR in nu bezig met een voorbereidende binationale oefening om het leger van Niger te trainen.
Aan Flintlock nemen rond 1200 special forces deel, waaronder ook Nederlandse. Dit jaar vindt de oefening grotendeels plaats in Tsjaad, maar kleinere trainingen worden gegeven in Niger, Nigeria, Kameroen en Tunesië. De oefening wordt geleid door Special Operations Command Forward - West Africa van de VS (AFRICOM).
Bron: Ottawa Citizen (David Pugliese)

Commandant AFRICOM wil groot plan tegen Boko Haram

3 februari - De bevelhebber van Africa Command, generaal David Rodriguez, wil een grootschalig plan voor een contraguerrilla in vier landen (Nigeria, Tsjaad, Niger en Kameroen) tegen Boko Haram. Dat zei de generaal bij het Center for Strategic and International Studies in Washington. De achtergrond is dat Boko Haram zich heeft ontwikkeld van een terroristische groep tot een complete opstandige beweging die een gebied ter grootte van België bezet houdt en een lokale regering wil opzetten (mini-kalifaat).
De Veiligheidsraad heeft inmiddels aangedrongen op meer regionale samenwerking om de groep in Nigeria en de buurlanden te bestrijden. Een Afrikaanse top gaf goedkeuring (overigens voor de tweede keer na een mislukte poging vorig jaar) aan de totstandkoming van multinationale strijdmacht van 7500 militairen om de strijd aan te binden. Het leger van Tsjaad voegde de daad bij het woord en trok afgelopen week met 2000 militairen en pantservoertuigen Nigeria binnen. Tsjaad koncentreerde ook troepen bij de stad Diffa in Niger.
Franse vliegtuigen voeren vanuit Tsjaad en Niger verkenningsvluchten langs de grens met Nigeria (niet boven Nigeria) uit om het offensief te ondersteunen. Ze verstrekken ook inlichtingen.
Bronnen: Defense One (Kevin Baron, Molly O'Toole), BBC News, Associated Press (Edith M. Lederer), Reuters (John Irish, Marine Pennetier, Elizabeth Pineau)
UPDATE: 5 februari - Frankrijk heeft tien militaire adviseurs naar de grens van Niger met Nigeria gestuurd om te helpen bij de coördinatie van de strijd tegen Boko Haram. Ze zijn gestationeerd in Diffa en treden op op verzoek van Niger. Er is ook sprake van Franse logistieke en operationele steun waaronder het leveren van brandstof en munitie.
Bron: Reuters (John Irish, Marine Pennetier)

Tsjaad stuurt troepen naar Kameroen tegen Boko Haram

18 januari - Een kontingent soldaten van het leger van Tsjaad is aangekomen in het noorden van Kameroen als versterking bij de strijd tegen de rebellenbeweging Boko Haram. Ze zijn gisteren in konvooi aangekomen in de noordelijke stad Marous en zullen worden ingezet langs de grens met Nigeria.
Tsjaad en Niger hadden eerder hun troepen van een gemeenschappelijke strijdmacht in de Nigeriaanse stad Baga teruggetrokken. De stad werd later door de rebellen onder de voet gelopen. Een Frans initiatief waarbij Nigeria, Niger, Kameroen en Tsjaad elk 700 militairen zouden bijdragen aan een gemeenschappelijke strijdmacht tegen Boko Haram is tot nu toe niet van de grond gekomen.
Bronnen: BBC News, Reuters (Tansa Musa)

Boko Haram loopt internationale basis onder de voet

4 januari - De fundamentalistische beweging Boko Haram heeft een basis van de Multinational Joint Task Force (MNJTF) bij Baga in het noordoosten van Nigeria onder de voet gelopen. De basis van troepen uit Nigeria, Niger en Tsjaad moest worden ontruimd.
De basis in de buurt van het Tsjaadmeer was in 2014 uitgebreid om de dreiging van Boko Haram het hoofd te bieden. Tot de MNJTF werd in maart 2014 besloten om wapensmokkel, terrorisme en grensoverschrijdende aanvallen tegen te gaan. Het besluit werd genomen door de Lake Chad Basin Commission, waarin ook Kameroen, Libië en de Centraal-Afrikaanse Republiek zitting hebben.
Bronnen: The Long War Journal (Bill Roggio), Voice of America (Moki Edwin Kindzeka)
UPDATE: 6 januari - Troepen uit Niger en Tsjaad waren al eerder teruggetrokken van de basis.
Bron: Associated Press (Bashir Adigun)