VS hervatten militaire aanwezigheid in West-Afrika

11 september - Het Pentagon is begonnen met de uitvoering van een reserveplan voor terreurbestrijding in West-Afrika, nadat het VS-leger weggestuurd is uit Niger. Daar moesten een dronebasis van 110 miljoen dollar en drie buitenposten van de special forces worden verlaten. Africa Command heeft een team van 10 personen aangewezen om een deel van de verdreven troepen opnieuw in te zetten in de regio.

Het nieuwe plan houdt in dat een vliegveld in Benin bij de grootste stad Parakou word opgeknapt met nieuwe taxibanen en shelters om drie ingehuurde Amerikaanse helikopters met medische personeel voor evacuaties van gewonden te huisvesten. In deze stad is ook een special forces team van de VS gestationeerd.

In Ivoorkust wordt een team Green Berets (special forces) ingezet om lokale strijdkrachten te trainen. Vanuit de stad Abidjan vliegen twee door de VS ingehuurde verkenningsvliegtuigen, die videomateriaal naar een militaire inlichtingencentrale sturen dat ter beschikking komt voor Ivoriaanse troepen langs de grens met Burkina Faso.

Ten slotte wordt er onderhandeld met Tsjaad over de terugkeer van een contingent VS-militairen [75 special forces] dat eerder dit jaar moest vertrekken van hun basis op bevel van een luchtmachtgeneraal. De VS willen hier de vestiging van een regionaal hoofdkwartier en Green Berets om de training van 11.000 Tsjadische troepen voor terreurbestrijding te hervatten.

Ghana en Nigeria willen wel samen oefenen maar geen permanente militaire aanwezigheid van de VS. De Fransen zijn bezig instrukteurs te plaatsen op lokale bases in Gabon, Senegal, Ivoorkust en Tsjaad. Ze houden nog steeds in Frankrijk zelf duizenden militairen paraat om in Afrika te interveniëren, zodat de Franse bemoeienis met West-Afrika minder zichtbaar is.   

Bron: The Wall Street Journal (Michael M. Phillips, Benoit Faucon) 

Oefening Flintlock in Tsjaad

17 april - Een reportage van NPR over de editie 2017 van de internationale oefening Flintlock (terreurbestrijding door special forces met lokale Afrikaanse partners), waaraan ook Nederlandse troepen hebben deelgenomen. De oefening die vorige maand eindigde duurde drie weken en was gecentreerd rond Tsjaad met zeven oefenplaatsen in Boerkina Faso, Tsjaad, Kameroen, Niger, Mauritanië, Marokko en Tunesië. Onder regie van Africa Command van de VS namen 2000 militairen van meer dan 20 landen deel. Een onderdeel was "training massa-migratie" waarbij plattelandsbevolking werd geleerd hoe om te gaan met potentiële terroristen die poreuze grenzen willen overschrijden waar grote aantallen reizigers al op pad zijn. Dit jaar namen voor het eerst ook politie-commando's deel aan de training.
Vorig jaar gaven de VS 156 miljoen dollar uit aan militaire steun voor de landen rond het Tsjaadmeer: Nigeria, Niger, Tsjaad en Kameroen.
Bronnen: NPR (Ofeibea Quist-Arcton), US Africa Command

Vijf Afrikaanse staten vormen (opnieuw) coalitie tegen Boko Haram

12 juni - Vijf Afrikaanse staten - Nigeria, Kameroen, Tsjaad, Niger en Benin - zijn overeengekomen om een gezamenlijke strijdmacht van 8700 militairen tegen Boko Haram te vormen. Een eerdere poging daartoe vorig jaar was op niets uitgelopen, maar onder de nieuwe Nigeriaanse president Buhari worden de kansen beter geacht.
De nieuwe militaire coalitie krijgt een budget van 30 miljoen dollar en komt onder bevel van een Nigeriaanse generaal. Nigeria wees een verzoek van de andere landen om het commando te laten rouleren van de hand. Wel zal het hoofdkwartier worden gevestigd in N'djamena, de hoofdstad van Tsjaad. De operaties moeten voor het eind van de volgende maand beginnen.
Bron: The Independent (Alistair Dawber)

Oefening Flintlock vlak in de buurt van Boko Haram

11 februari - Canadese militairen van het Canadian Special Forces Regiment (CSOR) uit Petawawa zijn in het kader van de internationale oefening Flintlock 2015 aktief in Niger vlakbij de stad Diffa aan de grens met Nigeria, waar momenteel gevechten tegen Boko Haram plaatsvinden. Er zijn al drie aanvallen op Diffa geweest, waarbij de rebellen ver in de stad zijn doorgedrongen alvorens te worden teruggedreven. De oefening duurt tot 16 maart en CSOR in nu bezig met een voorbereidende binationale oefening om het leger van Niger te trainen.
Aan Flintlock nemen rond 1200 special forces deel, waaronder ook Nederlandse. Dit jaar vindt de oefening grotendeels plaats in Tsjaad, maar kleinere trainingen worden gegeven in Niger, Nigeria, Kameroen en Tunesië. De oefening wordt geleid door Special Operations Command Forward - West Africa van de VS (AFRICOM).
Bron: Ottawa Citizen (David Pugliese)

Franse troepen komen dichter bij de Libische grens

2 oktober - Frankrijk gaat een basis in het noorden van Niger opzetten als onderdeel van de regionale operatie Barkhane tegen de fundamentalistische guerrilla. Barkhane omvat 3000 Franse militairen die opereren vanuit Mali, Burkina Faso, Niger en Tsjaad met nog eens 1000 soldaten voor logistieke steun in Gabon en Senegal. Barkhane heeft zijn hoofdkwartier in de hoofdstad van Tsjaad, N'Djamena, maar Frankrijk heeft in dat land ook een vooruitgeschoven positie in het noorden, 200 km van de Libische grens.
Volgens militaire bronnen in Niger zou de basis bij Madane komen, een buitenpost in het noordoosten, waar al wat troepen van het leger van Niger aanwezig zijn. Er kunnen dan 200 Franse militairen bijkomen met luchtsteun. De Franse buitenposten zijn gunstiger gelegen ten opzicht van de routes die de strijders voor hun grensverkeer met Libië gebruiken.
Bij Gao in het noorden van Mali zijn verder op 24 september een viertal verdachte militanten gearresteerd. Er wordt een toename van aanvallen op VN-troepen in deze regio geconstateerd en er zou daar, nadat Franse militairen zijn vertrokken, een tekort aan special forces en helikopters zijn. Opmerkelijk, aangezien het Nederlandse detachement in Gao is gestationeerd.
Franse en Amerikaanse drones opereren vanuit de hoofdstad Niamey en afgelopen maand werd bekend dat de VS hun dronebasis ook dichter naar de Libische grens willen verplaatsen bij Agadez.
Bron: Reuters (John Irish)

Tweede drone-basis in Niger voor VS

1 september - Het Pentagon gaat een tweede basis voor drones inrichten in Niger. De basis voor verkenningsdrones komt in Agadez, 750 km ten noordoosten van de hoofdstad Niamey. Afgelopen jaar kwamen drones van de VS en Frankrijk naar een basis bij het internationale vliegveld van Niamey voor operaties boven Mali. Er zitten 120 VS-militairen. Of deze basis naast de nieuwe wordt gehandhaafd is de vraag. Ook vanuit Tsjaad vliegen de VS met drones, onder meer boven het noorden van Nigeria. Daar zitten 80 VS-militairen. Het noorden van Libië wordt in de gaten gehouden met drones vanuit Sicilië.
De nieuwe basis in Niger is gunstiger gelegen ten opzichte van een corridor door de woestijn vanuit het noorden van Mali naar het zuiden van Libië. Dit is een geliefde weg voor smokkelaars van wapens en drugs en fundamentalistische strijders.
Op 11 augustus gaf het Witte Huis goedkeuring om 10 miljoen dollar uit te geven aan hulp bij troepentranspoort en tankvluchten voor de Franse troepen in Mali.
Bron: The Washington Post (Craig Whitlock)

VS sturen troepen naar Tsjaad om te helpen bij zoektocht naar schoolmeisjes

21 mei - In de zaak van de door Boko Haram ontvoerde Nigeriaanse schoolmeisjes hebben de VS 80 militairen (meest luchtmacht) naar Tsjaad gestuurd om te helpen bij de zoektocht. Het gaat om bemanningen, onderhoudspersoneel en veiligheidsofficieren voor de onbewapende Predator drones die gaan vliegen boven het beboste noorden van Nigeria en de aangrenzende regio. Tot nu toe kwamen bemande en onbemande verkenningsvliegtuigen hiervoor uit Italië of elders uit Afrika. Vanuit Tsjaad kunnen de drones meer tijd doorbrengen boven het doelgebied. Ze vliegen vanaf een luchtmachtbasis bij de hoofdstad N'Djamena, waar ook Frankrijk vliegtuigen heeft gestationeerd. Er is begin deze week een overeenkomst bekend geworden waarbij de VS een aantal inlichtingen, waaronder luchtfoto's, mogen delen met Nigeria, maar geen ruwe inlichtingendata.
Bron: New York Times (Eric Schmitt)

De onopvallende presentie van AFRICOM

13 april - Nick Turse onderzoekt bij TomDispatch de opgevoerde aktiviteiten van AFRICOM, die voor de publiciteit zo onopvallend mogelijk worden gehouden. Het gaat dan onder meer over de ISR (Intelligence, Surveillance & Reconnaissance) die met behulp van drones wordt uitgevoerd vanuit Base Aérienne 101 in Diori Hamani International Airport in Niamey, hoofdstad van Niger. Daarnaast zijn er in dat land ook nog twee contra-narco-terrorisme projekten in Arlit en Tahloua. Deze laatste worden gebouwd door het Pentagon voor gebruik door de veiligheidstroepen van Niger, maar een nog te bouwen steunpunt voor de VS wordt ook overwogen. De Amerikaanse luchtmacht is al op zoek naar een leverancier voor grote hoeveelheden vliegtuigbrandstof voor het vliegveld Mano Dayak International Airport, eveneens in Niger.
De mogelijkheid bestaat dat een grotere VS-basis voor West-Afrika wordt overwogen, vergelijkbaar met Djibouti in het oosten.
Verder dient een vliegbasis in Ouagadougou, Burkina Faso, als thuishonk voor een Joint Special Operations Air Detachment en voor het Trans-Sahara Short Take-Off and Landing Airlift Support initiatief. In Tsjaad zit een ISR liaison team.

Ten slotte zijn er aanwijzingen uit dokumenten dat in Mali voor de opstand van 2012 een Amerikaanse militaire compound werd gebouwd in Gao. Het ging onder meer om een onderhoudsgarage (zie foto boven). Dit is de plaats waar de Nederlandse militairen heengaan. Het terrein is vermoedelijk door de Amerikanen verlaten na de coup destijds.
Bron: TomDispatch (Nick Turse)

Frankrijk reorganiseert zijn militaire aanwezigheid in Afrika

21 januari - Associated Press onthult een nog niet gepubliceerd plan, dat vorige maand is gepresenteerd aan de Franse president Hollande, om de Franse militaire inzet in Afrika in het kader te stellen van een regionale politiek van terreurbestrijding. Het aantal Franse soldaten in de Sahel zal ongeveer hetzelfde blijven (3000), maar de organisatie wordt aangepast.
Abidjan in Ivoorkust wordt versterkt als logistieke basis voor de aanvoer van Franse troepen. De hoofdstad van Tsjaad, N'Djamena, wordt een draaischijf voor de luchtmacht en een basis voor Rafales en Mirages. Een terrein bij Niamey (Niger) wordt uitgerust met drones, zoals de Franse Harfang en de van de VS gekochte Reaper.
Bron: Associated Press (Jamey Keaten)

Washington geeft 50 miljoen dollar vrij voor militaire steun aan Mali-oorlog

12 feb. – President Obama heeft besloten om 50 miljoen dollar vrij te geven voor militaire hulp aan Frankrijk en Tsjaad bij hun oorlog in Mali. De VS hebben sinds 21 januari 41 vluchten met C-17 transportvliegtuigen uitgevoerd voor dit doel. Er zijn daarbij 1049 ton uitrusting en 760 passagiers vervoerd. Sinds 27 januari zijn ook 20 bijtankoperaties uitgevoerd om de Franse luchtmacht in de lucht te houden. Daarnaast worden inlichtingen verschaft.

Het toe nu toe door Washington al uitgegeven geld zou bijna 12 miljoen dollar bedragen.

Bron: Le Monde

Tsjaad zet troepen in om de rebellen in de Centraal-Afrikaanse Republiek te bestrijden

19 dec. 2012 - Tsjaad heeft zwaarbewapende troepen met 20 voertuigen gestuurd naar de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) om te helpen in de strijd tegen rebellen die de diamantstad Bria hebben bezet. President Bozize van de CAR had om hulp gevraagd. Tsjaad heeft al enkele keren in het land geïntervenieerd en Bozize ook geholpen om aan de macht te komen in 2003 (coup) en 2010 (verkiezingen). Het leger van Tsjaad heeft uitgebreide gevechtservaring. De rebellenkoalitie Seleka beschuldigt de president van de CAR ervan zich niet te houden aan een wapenstilstand uit 2007 waarbij politieke gevangenen vrij zouden komen en strijders die de wapens neerlegden zouden worden betaald.
Bron: BBC News
Update: 29 dec. 2012 - Frankrijk stuurt 150 soldaten extra naar de CAR. Ze gaan naar de hoofdstad Bangui om Franse (1200) en Europese burgers te beschermen. Het is een compagnie parachutisten, die als voorzorgsmaatregel is verplaatst vanuit Libreville (Gabon). Er waren al 250 Franse soldaten op de basis M'poko van de luchthaven in Bangui in het kader van Operatie Boali.
Bron; Le Monde
2 jan. 2013 - Gabon, Congo-Brazzaville en Kameroen hebben elk 120 troepen toegezegd voor de multinationale Afrikaanse vredesmacht FOMAC in de CAR. Het gaat om de bescherming van de strategische stad Damara, 75 km ten oorden van de hoofdstad. De eerder gestuurde Tsjadische militairen horen ook bij FOMAC.
6 jan. 2013 - Ook Zuid-Afrika gaat 400 militairen naar de CAR sturen om het regeringsleger te helpen. Inmiddels zullen binnenkort in Gabon onderhandelingen tussen Regeng en rebellen beginnen.
Bron: Associated Press