De Europese gendarmerie in de Sahel (UPDATE)

12 juli - Een artikel van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) over de teloorgang van de NAVO in Afrika herinnert aan een weinig bekend militair aspekt van de migratiepolitiek voor Afrika van de EU. Van 2016 tot 2023 (volgens de eigen website tot 2021) waren in de Sahel de  Groupes d’Action Rapides-Surveillance et Intervention (GAR-SI) actief samengesteld uit Italiaanse Carabinieri, Spaanse Guardia Civil en nationale politie met Portugese en Franse experts. GAR-SI’s operatiegebied omvatte Burkina Faso, Tsjaad, Mali, Mauritanië, Niger, en Senegal. Brussel zag GAR-SI als een belangrijk instrument voor terreur- en migratiebestrijding en een positief teken voor samenwerking op het gebied van veiligheid, maar de jongeren en de bevolking van deze regio zagen dat heel anders.

Bron: CSIS, In Africa NATO is the Past (Mvemba Phezo Dizolele)

UPDATE: 10 juli - Overigens blijkt er na het gedwongen vertrek van Amerikaanse, Franse en Duitse militairen uit Niger nog één westers militair kontingent op een basis achtergebleven, de Missione Italiana di Supporto in Niger (MISIN). Het betreft 350 Italiaanse militairen met rijdend en vliegend materieel, carabinieri en parachutisten, die optreden als instrukteurs voor lokale militairen. De junta in Niger heeft hen gevraagd te blijven. De Italiaanse minister van defensie Crosetto (behorend tot de Fratelli d'Italia, de partij van premier Melloni) heeft aangekondigd in september naar Niamey te gaan om te praten over de toekomst van het kontingent.

Bron: Nova News

Special forces oefening Flintlock van AFRICOM van start

9 februari - De editie 2022 van special forces oefening Flintlock van Africa Command gaat plaatsvinden in Ivoorkust van 15 tot 28 februari, ondanks recente coups in landen als Mali, Tsjaad en Burkina Faso. Naast de Amerikaanse troepen uit Fort Bragg (Green Berets van de 3e Special Forces Group en medische troepen van de special forces van de luchtmacht) doen er 400 militairen uit Afrikaanse landen (Kameroen, Ivoorkust, Ghana en Niger) en partnernaties (Canada, the VS, Frankrijk Noorwegen en Engeland) aan mee. De oefening in de Sahel en West-Afrika is sinds 2005 jaarlijks gehouden behalve in 2021 wegens Corona in Senegal. De omvang is nu wel kleiner dan voorheen.
Bron: Military Times (Rachel Nostrant)

Zweden trekt zich terug uit missie in Mali

14 januari - Zweden heeft besloten zijn troepen dit jaar terug te trekken uit de Europese special forces operatie Takuba in de Sahel en zal zijn bijdrage aan de VN-macht Minusma in Mali heroverwegen in het licht van de aankomst van Russische partikuliere militaire contractanten in Mali. Bij Takuba zijn sinds 2020 150 Zweden ingezet en bij Minusma 250.
De militair geleide interimregering, resultaat van een staatsgreep, vindt dat ze door Frankrijk in de steek zijn gelaten en doet daarom een beroep op de Russen, mogelijk afkomstig van de Wagnergroep. De Fransen, die de leiding hebben bij Takuba, zeggen dat het Zweedse mandaat sowieso in maart afloopt en dat een aantal van hun officieren bij de missie blijven (liasons waarschijnlijk). De EU zal sancties tegen Mali treffen vanwege de staatsgreep.
Bron: Reuters (John Irish, Ardee Napolitano)

Frankrijk wil operatie in de Sahel beëindigen (UPDATE)

14 juli - De Franse president Macron wil de anti-jihadistische operatie Barkhane in de Sahel in het eerste kwartaal van 2022 beëindigen. Het aantal hierbij betrokken troepen (nu 5100) zal geleidelijk worden verminderd. Franse militairen zullen wel de kern blijven vormen van de veel kleinere missie Takuba van de Europese special forces. Deze omvat momenteel 600 militairen, die lokale strijdkrachten moeten adviseren en begeleiden. Frankrijk probeert de westerse interventie in onder meer Mali te europeaniseren.
Eerder was sprake van een halvering van het aantal Franse militairen tot 2500-3000. De Franse bases in Timbuktu, Tessalit en Kidal in het noorden van Mali worden gesloten en de komende tijd zal de strijd zich koncentreren in het grensgebied met Niger en Burkina Faso. [Troepen worden vermoedelijk gekoncentreerd in Gao]. Vliegend materieel kan vanuit Niger en Tsjaad luchtsteun blijven verlenen. Een belangrijk probleem voor Frankrijk in Mali is dat een betrouwbare lokale partner ontbreekt. Binnen korte tijd heeft het leger twee staatsgrepen gepleegd. Frankrijk had op 3 juni de militaire samenwerking opgeschort, maar hervatte deze begin juli.
Op 9 juli sloot Frankrijk een nieuwe overeenkomst met het Pentagon voor ondersteuning voor de special forces met inlichtingenmiddelen, MQ-9 Reaper drones die door de US Air Force worden gevlogen vanuit Air Base 201 in Niger. In het kader van Operatie Juniper Micron tanken KC-135 Stratotankers vanaf de Spaanse basis Moron de Franse luchtmacht in Mali verder bij in de lucht.
Bronnen: France 24, Al Jazeera, Air Force Magazine (Abraham Mahshie)
ZIE OOK: Andrew Lebovich, After Barkhane: What France's military drawdown means for the Sahel. European Council on Foreign Relations, 2 
juli 2021
UPDATE: 21 september - Jane's Defence Weekly heeft wat meer bijzonderheden. Het is nog steeds de bedoeling de inzet van Barkhane te verminderen van 5500 militairen nu tot 2500-3000 in 2023, het tempo nog afhankelijk van de uitslag van de presidentsverkiezingen. Het aantal bataljons gaat van drie naar één. Er wordt teruggevallen op Gao met voorwaartse operationele bases in Gossi in het westen en Menaka in het oosten. Materieel wordt afgevoerd via de havens Abidjan (Ivoorkust), Douala (Kameroen) en Cotonou (Benin). Een aantal voertuigen blijft in Abidjan bij het Franse 43ste Bataljon Marine-infanterie (900 soldaten). De special forces Task Force Sabre (sinds 2009) verliest hoogstens enkele commando's. Het voorwaartse hoofdkwartier in Niamey bij de geallieerde intelligence fusion cell blijft.
Bron: Jane's Defence Weekly (Jean-Marc Tanguy)

Opbouw van Task Force Takuba in de Sahel

23 juli - Op 15 juli heeft de Task Force Takuba van Europese special forces in de Sahel de status van Initial Operational Capability (IOC) gekregen. Voor het moment bestaat deze uit drie taakgroepen van elk 30 Fransen en 30 andere Europeanen. Er zijn taakgroepen met Esten, Tsjechen en Zweden. De Italianen hebben hun deelname bekend gemaakt, maar het is nog onduidelijk of dit een vierde taakgroep wordt of dat zij een van de andere kontingenten aflossen.

Andere Europese legers zijn met enkele stafofficieren vertegenwoordigd. Dit betreft eerder een vorm van politieke dan militaire steun aan de operatie.

De taakgroepen gaan werken vanuit bases in Gao en Menaka. Ze helpen de nieuw gevormde lichte eenheden van het Malinese leger, de zogenaamde unités légères de reconnaissance et d’investigation (ULRI). Deze hebben een sterkte van 90 militairen met motoren en pick-ups. Samen met een taakgroep van Takuba vormen ze dan een groep ter sterkte van een compagnie (150). Uiteindelijk moet er een ULRI-bataljon worden opgebouwd.

Behalve de special forces zullen ook ondersteunende eenheden zoals medisch personeel en force protection deel uitmaken van Takuba. Er is nog wel een taalprobleem: Skandinaviërs en Oost-Europeanen spreken meestal geen Frans en de Malinese soldaten geen Engels.

Takuba moet eventueel door kunnen lopen als de grotere Franse gevechtsoperatie Barkhane in de Sahel wordt afgesloten.

Bron: Blog Secret Défense (Jean-Dominique Merchet)

Uitgebreider mandaat voor trainingsmissie EU in Mali

23 maart - De Europese Raad heeft het mandaat voor de EU-trainingsmissie in Mali (EUTM Mali) verlengd tot 18 mei 2024. Het mandaat voor de operatie wordt ook breder, er zal militaire assistentie verleend kunnen worden aan de G5 Sahel Joint Force van vijf West-Afrikaanse landen en aan de nationale legers van deze vijf landen (Burkina Faso, Mali, Mauritanië, Niger en Tsjaad) door middel van militaire advisering, training en mentoring (begeleiding).
De Raad stelt een budget van 133,7 miljoen euro ter beschikking voor vier jaar.
Deze missie loopt vanaf 2013, het hoofdkwartier is in Bamako.
* Het gaat niet om een vechtmissie. Niettemin kan het sturen van de trainers en adviseurs naar de strijdmacht van de G5 Sahel, die beslist wel een vechtmissie is tegen terreurgroepen en milities, de EUTM veel dichterbij het operationele toneel van een momenteel snel eskalerende burgeroorlog in vijf landen brengen.
Bron: Europese Raad (persbericht)

Frankrijk stuurt ervaren versterkingen naar de Sahel (UPDATE)

17 januari - Frankrijk stuurt 220 ervaren militairen met Sahelervaring extra om operatie Barkhane te versterken. Ze moeten samen gaan werken met een geplande internationale eenheid voor special operaties. Operatie Barkhane voor terreurbestrijding vormt de Franse militaire interventie in West-Afrika met als focus Mali, Niger en Burkina Faso.
Sinds enige tijd opereert hier ook een lokale multinationale strijdmacht, de G5 Sahel Joint Force (FCG5S) waar ook Tsjaad en Mauritanië deel van uitmaken. Barkhane en FCG5S moeten in de grensregio van Burkina Faso, Mali en Niger nu nauwer gaan samenwerken onder een gezamenlijk commando met de Franse troepen. Samen heet dat de Coalitie voor de Sahel.
Daarnaast is Frankrijk al maanden bezig met de opbouw van een westerse internationale Task Force voor speciale operaties Takuba, die dit jaar operationeel moet worden. Deze is gepland naar het voorbeeld van de Operational Mentoring and Liaison Teams (OMLT) in Afghanistan, samenwerking met en training van lokale strijdkrachten.
Estland heeft special forces ter beschikking gesteld van Takuba voor tweede helft 2020. België en Tsjechië zouden ook bereid zijn dit te doen (de VS en Duitsland hebben geweigerd).
Voor Barkhane heeft Denemarken half december twee Merlin helikopters geleverd. Ook Britse Chinooks en Estische infanterie ondersteunen de operatie.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)
UPDATE: 20 januari - FCG5S heeft drie operatiegebieden: de westgrens tussen Mali en Mauritanië, het grensgebied tussen Burkina Faso, Mali en Niger en de oostgrens tussen Niger en Tsjaad. De strijdmacht moet uiteindelijk zeven bataljons mobiliseren van 550 militairen en 100 gendarmes  elk: twee van Mali en Niger en van Burkina Faso, Chad en Mauritanië elk één. President Déby van Tsjaad heeft inmiddels opdracht gegeven aan een bataljon naar het drielandenpunt van Burkina Faso, Mali en Niger te gaan.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)




 

Frankrijk wil nieuwe special forces missie in Mali (UPDATE)

6 november - Frankrijk wil in 2020 een nieuwe internationale Combined Joint Special Operations Task Force voor de Sahel met de naam Takuba ('sabel' in de Tuareg taal) inzetten in Mali.
Rond een dozijn Europese landen zijn hiervoor benaderd. De task force moet samenwerken met het leger van Mali. Volgens minister van defensie Florence Parly zijn er positieve antwoorden van diverse landen ontvangen (niet nader genoemd), maar de parlementen gaan erover.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)
UPDATE: 13 november - Special forces van Estland gaan deelnemen aan Task Force Takuba vanaf de tweede helft van 2020. Estische troepen maken sinds augustus 2018 deel uit van de Franse Operatie Barkhane in Mali en vorige week keurde het parlement een verhoging van het aantal ingezette militairen tot 95 goed, waaronder special forces. Momenteel wordt een infanteriepeloton geleverd in Gao. Dat zal vanaf april 2020 worden versterkt met medische specialisten, explosievenopruimers en JTACs (joint terminal attack controllers die doelen aanwijzen voor luchtaanvallen). In een tweede fase komt er een special forces eenheid bij.
Een bijdrage van de VS voor TF Takuba wordt niet verwacht.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)

Frankrijk zoekt internationale steun voor special forces in de Sahel

3 oktober - Frankrijk is begonnen de Europese bondgenoten te vragen special forces naar Mali en andere Sahellanden (Burkina Faso, Mauritanië, Tsjaad en Niger) te sturen om de lokale legers op te bouwen. Dit zou personeel van de Franse regionale operatie Barkhane vrijmaken om opstandelingen te achtervolgen en aanvallen te voorkomen.
De Franse minister van defensie Florence Parly probeerde al in juni de Europeanen warm te maken door te spreken over een over een "dubbel zwaard van Damocles" dat hen boven het hoofd hangt: terrorisme en ontvoeringen plus illegale migranten.
Frankrijk hoopt nu een nieuwe Combined Joint Special Operations Task Force voor de Sahel te formeren, vergelijkbaar met de missie van de Operational Mentoring and Liaison Tems (OMLT - 'omeletten') in Afghanistan. Ze zouden onder Franse commando staan, maar met caveats (nationale operationele beperkingen).
Bij Barkhane zit al personeel van Estland (force protection) en Britse Chinook helikopters. In juli maakte Engeland bekend dat het in 2020 250 Britse militairen naar Mali gaan voor lange-afstandsverkenning, maar die horen bij de VN-vredesmacht MINUSMA.
Bron: The Defense Post

Inzet van gewapende drones door Frankrijk

1 oktober - The Defense Post besteedt aandacht aan het - laat op gang gekomen - Franse programma voor de inzet van bewapende drones. In 2017 werd besloten zes aangeschafte MQ-9 Reaper drones van General Atomics die momenteel zijn ingezet bij Operatie Barkhane in de Sahel te bewapenen. Nog twaalf Reapers zullen worden bewapend waarvan er zes eind 2019 klaar zijn. Begin volgend jaar zullen sommige in staat zijn om de Hellfire lucht-grond-raket van Lockheed Martin af te schieten.
De Franse drones worden dicht bij het inzetgebied bestuurd en onderhouden, momenteel in Niger. Ze wijzen nu de doelen aan voor de Mirage 2000 bommenwerpers. De Fransen benadrukken de rol van de mens bij de inzet van de drones, het zijn geen autonome wapensystemen, zegt de voorlichting.
Franse Harfang drones van EADS hebben een rol gespeeld in de Afghanistanoorlog.
Bron: The Defense Post (Joseph Hammond)

Spaanse leger kontroleert migratie in Mali

4 maart - Een aanslag met een bomauto op de kazerne met 250 Spaanse militairen bij Koulikoro in Mali is vorige week op het laatste moment tegengehouden. Er is daar een compagnie lichte infanterie gelegerd om een EU-trainingsmissie op het gebied van het tegengaan van migratie te beschermen.
Een generaal van de Spaanse Guardia Civil staat aan het hoofd van een 45 miljoen dollar kostend EU-projekt om Rapid Intervention Surveillance and Investigation Groups (GARSI) ter grootte van een compagnie op te leiden in Mali, Mauritanië, Niger, Tsjaad, Burkina Faso en Senegal. De groepen moeten de grenzen versterken en illegale reisbewegingen, georganiseerde misdaad en terrorisme bestrijden. De rekruten leren scherpschieten, omgang met bermbommen en technieken voor verbindingen en verplaatsingen. De mentoren van de teams zijn naast de Guardia, de Portugese Republikeinse Garde en de Franse gendarmerie. Ook speciale politie-eenheden zoals de Franse GIGN zijn op dit terrein in de Sahel aktief.
Bron: Voice of America (Martin Arostegui)

Denemarken wil meedoen aan Operatie Barkhane in de Sahel

28 februari - De Deense regering heeft vandaag aangekondigd dat ze eind 2019 troepen en materieel wil sturen naar de Franse Operatie Barkhane in de Sahel. Het gaat om twee transporthelikopters en 70 soldaten voor een periode van een jaar. De regering wil zo een bijdrage leveren aan de strijd tegen terrorisme en de komst van migranten voorkomen.
Eerder deed Denemarken mee met transportvliegtuigen aan Operatie Serval (2013) en aan de VN-missie Minusma, allebei in Mali. Bij de huidige missie Barkhane zijn 4500 Franse militairen betrokken. Drie Britse Chinook transporthelikopters zijn gestationeerd in Gao met 50 Estische soldaten.
Bron: The Defense Post

Duitsland opent nieuw militair kamp in Niger (UPDATE)

11 november - Een nieuw kamp van de Bundeswehr in de hoofdstad Niamey van Niger is geopend door minister van defensie Von der Leyen. Duitsland heeft bijna 900 militairen in de regio Sahel waaronder 40 in Niger, die deel uitmaken van de VN-macht MINUSMA in Mali. Het geeft 53 militaire transportvoertuigen aan het nationale leger, bouwt een opleidingsschool voor officieren en breidt het militaire deel van de luchthaven bij de hoofdstad uit.
De Duitse soldaten in Niger zijn meest luchtmacht en medische dienst. Bij heel MINUSMA zijn rond 1000 Duitse militairen ingezet, waaronder een inlichtingendetachement.
* Mali is net voor Afghanistan de grootste buitenlandse operatie van de Bondsrepubliek in het buitenland als de 150 militairen bij de EU-trainingsmissie worden meegerekend.
Bron: Deutsche Welle
UPDATE: 13 november - In een artikel over een aanslag in de Malinese stad Gao wordt melding gemaakt van het personeel van de Britse luchtmacht in die stad (sterkte: 100). Ze bedienen drie zware Chinook transporthelikopters ter ondersteuning van de Franse operatie Barkhane tegen het gewapend verzet in de Sahel. Ze kunnen vier ton materieel en meer dan 30 militairen vervoeren en bevoorraden Franse buitenposten op 200 km afstand. Dit vermijdt bermbommen.
Bron: AFP (Daphne Benoit)

Engeland stuurt helikopters als steun voor Franse operatie in de Sahel

16 januari - Engeland zal drie zware Chinook transporthelikopters en tientallen militairen naar de zuidelijke Sahara sturen als steun aan de Franse operatie Barkhane tegen jihadistische groepen.
Dit is bekend geworden voorafgaand aan de Frans-Britse topbijeenkomst op de militaire academie Sandhurst over militaire en veiligheidskwesties, ruimte-onderzoek en immigratie.
De Fransen hebben bij deze operatie een tekort aan helikopters. In 2013 hebben Britse C-17 vrachtvliegtuigen al geholpen bij het transport van Franse pantservoertuigen naar Mali.
De leiders van vijf Britse en Franse geheime diensten komen op 18 januari ook voor het eerst bijeen om te praten over het delen van inlichtingen.
Bronnen: Daily Telegraph (Ben Farmer), Associated Press (Jill Lawless)

VS beloven 60 miljoen dollar voor Sahel-strijdmacht tegen terrorisme

30 oktober - De VS hebben beloofd 60 miljoen dollar uit te trekken voor de Sahel Joint Task Force, een gezamenlijke strijdmacht van vijf Sahellanden (Boerkina Faso, Tsjaad, Mali, Mauritanië en Niger - de G5). Dat is toegezegd op een bijeenkomst van de VN-Veiligheidsraad over de Task Force. Deze financiering vindt plaats op bilaterale basis, niet via de VN. De Veiligheidsraad gaat de komende weken nog praten over vier opties over de steun door de VN (van uitbreiding van mandaat MINUSMA in Mali tot het oprichten van den VN-kantoor voor beperkte logistieke en andere steun).
Op 14 december vindt in Brussel een financieringskonferentie plaats voor de G5-troepenmacht. Er is 490 miljoen dollar nodig. In juni heeft de EU 50 miljoen euro beloofd.
Bron: Voice of America (Margaret Besheer)
UPDATE: Saoedi-Arabië heeft 100 miljoen euro toegezegd voor de Sahel 5 strijdmacht. Dit heeft in de ogen van waarnemers bij AFP voor de Saoedi's het voordeel dat ze hun met Syrisch terrorisme besmette blazoen enigszins kunnen reinigen en tegelijkertijd meer invloed verwerven in deze regio, waarin ze al eerder hebben geïnvesteerd.
De Verenigde Arabische Emiraten hebben verder 30 miljoen geboden. Er is nu 250 miljoen euro bij elkaar gebracht, voldoende om de strijdmacht op de been te brengen.
In het artikel wordt gesignaleerd dat in het kader van dit projekt Frankrijk nu de beste vriend van de Golfstaten binnen de EU is geworden, bij afwezigheid van Engeland.
Bron: AFP

Kleine groep special forces van VS aktief in Mali

18 september- Een klein kontingent Amerikaanse special forces opereert momenteel vanuit Mali op verzoek van de regering. Ze koördineren en delen inlichtingen "met internationale partners" over de lokale strijders van Al-Qaida in de Islamitische Maghreb (AQIM). Het zal in eerste instantie vooral gaan om samenwerking met de Franse Operatie Barkhane (3000 troepen in de Sahel).
Bron: Military Times (Shawn Snow)

Mali opent hoofdkwartier voor strijdmacht Sahel

9 september - In Mali is het hoofdkwartier geopend voor de geplande multinationale troepenmacht van vijf landen om de jihadisten in de Sahel te bestrijden. Het is gevestigd in het midden van het land in Sevare, 10 km ten oosten van Mopti.

De strijdmacht bestaat uit vijf bataljons troepen van Niger, Tsjaad, Mali, Mauritanië en Boerkina Faso, samen 5000 militairen. De jaarlijkse begroting is 423 miljoen euro waarvan tot nu toe 108 miljoen is gedekt.

Het eerste bataljon moet deze maand operationeel worden en ik oktober zullen grensoverschrijdende operaties plaatsvinden in het gedeelde grensgebied van Mali, Niger en Boerkina Faso.

Bron: AFP
AANVULLING: De naam van de multinationale eenheid is FC-G5S. De organiserende landengroep heet G5 Sahel en werd opgericht in november 2015.
Bron: Le Monde (Christophe Châtelot)

Frankrijk probeert de exit te vinden in de Sahel

30 juni - President Macron gaat overmorgen naar Mali om steun te betuigen aan een nieuwe multinationale West-Afrikaanse strijdmacht in de Sahel, waarvan hij hoopt dat die een exit voor zijn eigen 4000 troepen in die regio (Operatie Barkhane) kan opleveren. De verslaggevers van Reuters zijn, evenals een hoge Franse diplomaat, sceptisch of dit gaat lukken.
Er is in Mali topoverleg met de leiders van Niger, Tsjaad, Boerkina Faso and Mauritanië - samen ook wel bekend als de G5 Sahel, die samen vanaf eind van het jaar duizenden troepen willen inzetten tegen terroristen en smokkelaars. Er zijn nog wel problemen rond de financiering, personele vulling en materieel. Er zou rond 800 miljoen dollar op tafel moeten komen en de vrees bestaat dat Tsjaad, Boerkina Faso en Niger simpelweg een aantal of al hun 4100 soldaten die nu in de VN-macht MINUSMA in Mali dienen, om zullen katten.
De vergelijkbare multi-national joint task force (MNJTF) tegen Boko Haram, waarvan ook het Nigeriaanse leger deel uitmaakt, wordt geplaagd door verdeeldheid, gebrek aan samenwerking en tekort aan financiering.
Bron: Reuters (John Irish, Emma Farge)

EU spendeert 50 miljoen voor troepenmacht in Sahel

5 juni - De EU trekt 50 miljoen euro uit voor een gezamenlijke troepenmacht van de Sahellanden (Tsjaad, Niger, Boerkina Faso, Mali en Mauritanië) om militante islamistische groepen regionaal te bestrijden. De regionale task force (G5 Sahel Joint Force) bestaat uit speciale eenheden van elk rond 100 ervaren soldaten en vult de Franse interventiemacht Operatie Barkhane (4000 militairen) en de VN-vredesmacht MINUSMA aan. Ze worden ingezet in de gebieden waar ook de jihadisten opereren.

Bron: Reuters (Emma Farge)

Frankrijk reorganiseert zijn interventiemacht rond de Sahara

18 juli - Frankrijk gaat met behulp van vijf Afrikaanse regeringen (Burkina Faso, Tsjaad, Mali, Mauritanië en Niger) zijn inlichtingen- en militaire operaties in en rond de Sahara (de Sahel) opnieuw op poten zetten. De nieuwe operatie heet Barkhane (genoemd naar een sikkelvormig zandduin) en gaat 3000 Franse militairen omvatten. Ze komt in de plaats van operatie Serval in Mali en operatie Epervier in Tsjaad (sinds 1986).
De 3000 Fransen worden ondersteund door 20 helikopters, 200 trucks, 200 pantserwagens, zes gevechtsvliegtuigen, tien transportvliegtuigen en drie drones (waaronder twee Reapers).
De inlichtingenoperaties en de drones worden gestationeerd in Niamey (Niger), het hoofdkwartier en de jachtvliegtuigen in N'Djamena (Tsjaad) en de special forces in Ouagadougou (Burkina Faso).
Frankrijk heeft nu nog 1700 militairen in Mali. Aanvankelijk was het de bedoeling om Serval in mei te beëindigen en de troepen te verplaatsen binnen de Sahel. Gevechten tussen Toeareg-rebellen en het Malinese leger gooiden roet in het eten. Er is nu besloten om in elk geval 1000 Franse militairen in Noord-Mali te laten (vooral in Gao), er zijn vrijwel geen Malinese troepen meer daar.
Bronnen: Defense News (Pierre Tran), Le Point (Jean Guisnel)