Inzet van gewapende drones door Frankrijk

1 oktober - The Defense Post besteedt aandacht aan het - laat op gang gekomen - Franse programma voor de inzet van bewapende drones. In 2017 werd besloten zes aangeschafte MQ-9 Reaper drones van General Atomics die momenteel zijn ingezet bij Operatie Barkhane in de Sahel te bewapenen. Nog twaalf Reapers zullen worden bewapend waarvan er zes eind 2019 klaar zijn. Begin volgend jaar zullen sommige in staat zijn om de Hellfire lucht-grond-raket van Lockheed Martin af te schieten.
De Franse drones worden dicht bij het inzetgebied bestuurd en onderhouden, momenteel in Niger. Ze wijzen nu de doelen aan voor de Mirage 2000 bommenwerpers. De Fransen benadrukken de rol van de mens bij de inzet van de drones, het zijn geen autonome wapensystemen, zegt de voorlichting.
Franse Harfang drones van EADS hebben een rol gespeeld in de Afghanistanoorlog.
Bron: The Defense Post (Joseph Hammond)

De killer-drones van de VS-landmacht

7 maart - Yahoo News vestigt de aandacht op een speciale eenheid van de special forces van de Amerikaanse landmacht. De Echo-compagnie van het 160ste Special Operations Aviation Regiment, US Army met Gray Eagle bewapende drones is verantwoordelijk voor een groot aantal uitgeschakelde ISIS-strijders.
Het onderdeel bestaat sinds 2009 en werkt voor Joint Special Operations Command (JSOC), het centrale commando voor de meest geheime operaties van de special forces van de VS. Het is net als het 160ste gestationeerd in Fort Campbell, Kentucky. De compagnie is ingezet in Afghanistan, Irak, van daaruit in Syrië en in Afrika. Het 160ste zelf is opgericht in de jaren tachtig na de mislukte aktie van de VS in Iran om hun gijzelaars in de ambassade daar te bevrijden. Sinds 2001 werkt het veel voor JSOC, in het begin met helikopters (AH-6 en MH-47 Chinook). Maar nu werken de piloten met de Grey Eagle (afgeleid van de Predator)  die is uitgerust met maximaal vier Hellfire geleide wapens voor luchtsteun en apparatuur om inlichtingen te verzamelen.
Bron: Yahoo News (Sean D. Taylor)

Gesprekken met VS over inlichtingencapaciteit voor Franse Reapers

23 februari - Franse en Amerikaanse funktionarissen houden vertrouwelijke gesprekken om de laatste zes MQ-9 Reaper drones die zijn besteld door de Franse luchtmacht (levering volgend jaar) te voorzien van een speciale container (pod) voor het verzamelen van allerlei elektronische inlichtingen. Het gaat ook over waar de drones moeten gaan vliegen. De eerste zes Franse Reapers worden opgevoerd tot de versie Block 5.
De Fransen gaan de Reapers in het begin bewapenen met Hellfire geleide wapens en later met Europese wapens zoals Brimstone en MMP. De al geleverde Reapers vliegen vanuit de vliegbasis bij Niamey in Niger als steun voor operatie Barkhane in de Sahel. Een ervan wordt gebruikt voor training op de basis Cognac in het zuidwesten van Frankrijk.
Bron: Defense News (Pierre Tran)

Frankrijk gaat Reaper-drones bewapenen

5 september - Frankrijk gaat zijn vijf verkenningsdrones Reaper in West-Afrika bewapenen met precisiewapens. De drones zijn gestationeerd in de Niamey, de hoofdstad van Niger ter ondersteuning van de operatie Barkhane tegen terreurbestrijding. Er staat ook nog een Reaper in Frankrijk.
Zes nieuwe Reapers van General Atomic die de nu in gebruik zijnde Harfang drones van EADS moeten vervangen zullen worden uitgerust met Hellfire  geleide wapens. De nu aanwezige zes worden rond 2020 mogelijk bewapend met Europese munitie.
Bron: Reuters (John Irish)

Drones speelden belangrijke rol in strijd tegen ISIS in Libië

17 april - Een drietal drones MQ-9 Reaper, die werden gekontroleerd vanuit de VS, en een klein eskader vliegtuigen van de VS-mariniers hebben een beslissende rol gepeeld in de strijd tegen ISIS in de Libische stad Sirte gedurende de vier maanden tot vorig jaar december. De kampanje vond plaats boven een dichtbebouwde stad waar 70% van de drone-aanvallen zo dichtbij bevriende strijdkrachten (de militie uit Misrata) plaatsvonden dat er speciale toestemming voor nodig was.
De drone-vluchten met Hellfire geleide wapens werden aangestuurd vanuit bases in Nevada (Creech Air Force Base van de 432ste Expeditionary Wing), Tennessee en Noord-Dakota. De marinierspiloten opereerden vanuit amfibische schepen op de Middellandse Zee (22ste MEU) en een klein aantal special forces van de VS werkten op de grond samen met de strijders uit Misrata. Tussen augustus en december werden 495 luchtaanvallen  in Sirte uitgevoerd. De kampanje geldt als een succes en wordt bestudeerd om de lessen toe te passen in Syrië en Irak.
Bron: USA Today (Jim Michaels)

Italië mag drones gaan bewapenen

5 november - De VS hebben Italië toestemming gegeven om hun Reaper drones te gaan bewapenen. Het betreft een kontrakt met General Atomics ter waarde van 129,6 miljoen dollar. Het Congres moet de deal nog goedkeuren. De Reapers van de Italiaanse luchtmacht zullen onder meer worden uitgerust met 156 AGM-114R2 Hellfire geleide projektielen, 20 GBU-12 lasergeleide bommen en 30 GBU-38 Joint Direct Attack Munition (JDAM).
Italië heeft een vloot van zes opgevoerde Predator A+ en zes Reapers. Ze horen bij het 28ste Squadron dat vliegt vanaf Amendola in het zuiden van Italië. Maar dit jaar zijn ze gestationeerd op de basis Sigonella op Sicilië, vanwaaruit ook de Global Hawks van de VS opereren. Ze zijn daar om de migrantenschepen op te sporen.
Bron: Defense News (Tom Kington)

RAF-piloten deden mee aan drone-aanvallen in Irak

27 april - Britse drone-piloten hebben de onbemande vliegtuigjes niet alleen in Afghanistan en Libië gevlogen, maar ook in Irak. Dat heeft staatssekretaris voor defensie Robathan in een verklaring voor het parlement toegegeven. Het Britse personeel was embedded bij de Amerikaanse luchtmacht. Deze operaties duurden van 2004 tot 2009. De drone-vluchten zijn omstreden omdat honderden Iraakse burgers er bij omkwamen. Volgens een bron uit de inlichtingendiensten zou het onder meer zijn gegaan om het afschieten van Hellfire raketten in de buurt van Basra tegen opstandelingen die de Britten daar bestreden.
Bron: Mail on Sunday (Robert Verkaik)

RAF vult arsenalen aan voor aanvallen op ISIS

18 april - Het Britse ministerie van defensie onderhandelt met Raytheon UK om de voorraden 500 ponders Paveway IV dual mode (laser en GPS-geleide) bommen aan te vullen voor de oorlog tegen ISIS. De Britse luchtmacht (RAF) heeft tot nu toe in Irak 300 geleide wapens en bommen verschoten. De Paveway IV is ook geëxporteerd naar Saoedi-Arabië voor hun Tornado's en Typhoons.
De Britten hebben de Paveway voor hun Tornado's die vliegen vanaf Cyprus. Die hebben ook nog het dual mode geleide wapen Brimstone bij zich. De Britse Reaper drones gebruiken de Hellfire.
Bron: Defense News (Andrew Chuter)

VS hervatten militaire hulp aan Egypte

31 maart - President Obama heeft opdracht gegeven om de militaire hulp vaan Egypte te hervatten. De hulp was opgeschort, nadat in 2013 de gekozen regering door het leger omver was geworpen. De VS gaan nu direkt 12 F-16s, 20 Harpoon geleide wapens en meer dan 125 M1A1 Abrams tankpaketten (tank kits) sturen en 1,3 miljard dollar aan militaire hulp zal bij het Congres worden aangevraagd. Honderden miljoenen aan hulp voor terreurbestrijding vielen niet onder de tot nu toe geldende maatregel en waren wel gegeven.
Bron: Associated Press (Nedra Pickler)
UPDATE: 8 april - Een Egyptische order voor 356 AGM-114K/R3 Hellfire II geleide wapens is vrijgegeven door het State Department, de eerste nieuwe aanvraag sinds de beleidswijziging. Het Congres moet nog wel instemmen. Het betreft een nieuwere variant dan de Hellfires die Egypte tot nu toe gebruikt. De waarde van de order is 57 miljoen dollar.
Bron: Defense News (Aaron Mehta)

VS schorten levering Hellfire aan Israël op

14 augustus - Het Witte Huis heeft de leverantie van een groot aantal Hellfire geleide wapens aan Israël voorlopig opgeschort. De maatregel is genomen toen men er achter kwam dat Israël vorige maand voor 3 miljoen dollar aan munitie (onder meer 120 mm mortiergranaten en 40 mm lichtgranaten) had verkregen via direkte kontakten met het Pentagon.Alle defensie-instanties moeten voortaan eerst het Witte Huis en het State Department consulteren alvorens aan Israël te leveren.
Het Witte Huis was kwaad omdat Israël tijdens de inval in Gaza in dicht bewoonde gebieden artillerie gebruikt had in plaats van precisiemunitie.
Bronnen: The Wall Street Journal (Adam Entous), Ynetnews (Yitzak Benhorin)

VS, Rusland, Iran leveren met spoed wapens aan Irak

2 juli - De VS gaan 4000 extra Hellfire lucht-grond-raketten voor luchtsteun leveren aan Irak. Van de vorige order van 500 zijn er inmiddels 400 geleverd. Ze zijn bestemd voor de strijd van de Iraakse regering tegen ISIS en soennitische milities. Er waren berichten dat de Hellfires eind van de maand op waren geraakt. De 100 van de oude order kunnen half juli worden geleverd, Lockheed in Bethseda, Maryland werkt eraan in 2-ploegendienst om de kapaciteit van de fabriek volledig te benutten.
Eind vorige week kwam de eerste bestelling Sukhoi SU-25, eveneens bestemd voor luchtsteun, uit Rusland aan in Irak. Ze werden aangeleverd in onderdelen met een An-124 transportvliegtuig. Volgens de Iraanse Press TV zullen de Sukhois op een basis in het zuiden van het land worden gestationeerd. Het is nog onduidelijk wie ze gaat vliegen. Ook zouden MI-35 en MI-28 gevechtshelikopters worden geleverd.
Een tweede partij Russische Sukhoi is gisteren aangekomen. Volgens een expert van het Londense IISS zouden deze echter afkomstig zijn van de Iraanse revolutionaire garde (IRGC). De expert maakt dit op uit de serienummers, het soort camouflagetekening en het feit dat de vliegtuigen niet gedemonteerd waren. Bovendien leken ze in veel betere konditie dan die uit Rusland, die afkomstig waren uit magazijnen.
Volgens Amerikaanse militaire bron had Iran afgelopen december een squadron van deze vliegtuigen naar het strategische eiland Abu Musa in de Golf verplaatst en zouden deze onlangs weer naar het vasteland gegaan zijn.
Bronnen: Bloomberg (Tony Capaccio), Russia Today, Defense News (Awad Mustafa)
UPDATE: 9 juli - Het personeel van Bell Helicopter, Beechcraft and General Dynamics Land System dat bezig was met onderhoud en reparatie van de Bell ARH-407 gevechtshelikopters, Beechcraft T-6 militaire trainingsvliegtuigen en M-1 tanks van het Iraakse leger zijn in juni allemaal teruggetrokken vanaf het internationale vliegveld van Bagdad. In hun plaats is nu Russisch personeel aangekomen voor de SU-25s.
Bron: Yahoo News (James Kitfield)
UPDATE 2: 25 juli - Rusland is begonnen met het leveren van Mi-35 gevechtshelikopters en Su-25 jachtbommenwerpers. Er zijn nog weinig tekenen van de inzet van de tot nu toe geleverde Su-25, vermoedelijk door gebrek aan ervaren personeel. De waarnemingen tot nu toe laten alleen inzet zien van niet-geleide ('domme') bommen en het 30 mm kanon.
Bron: McClatchy Washington Bureau (Mitchell Prothero)
UPDATE 3: 29 juli - Het Pentagon heeft de leverantie van 5000 AGM-114K/N/R (Hellfire) geleide wapens aan Irak goedgekeurd, de grootste order tot nu toe. De eerste partij van 300 Hellfire was in juni verbruikt tegen ISIS. Eind juli zouden er nog 800 worden geleverd. Ze worden afgeschoten vanuit een aantal vliegtuigtypes waaronder AC-208 Cessna Caravan.
Bron: The Washington Post (Dan Lamothe)

Obama stuurt vliegdekschip USS Bush naar Perzische Golf

14 juni - De VS sturen het vliegdekschip USS George  HW Bush en de twee geleide-wapenschepen USS Philippine Sea en USS Truxton naar de Perzische Golf om de vuurkracht vanuit zee en lucht op te voeren in het kader van de opmars van de guerrillabeweging ISIS in Irak. De Bush heeft onder meer vier squadrons F/A-18 Super Hornets, een squadron EA-18 Growlers voor elektronische oorlogsvoering, helikopters en early-warning vliegtuigen aan boord. De geleide-wapenschepen (een destroyer en een kruiser) hebben kruisrraketten bij zich. De schepen komen vanavond aan (de Bush was al in de Arabische Zee).
Eerder werd al bekend dat de VS na de val van Mosoel extra materieel naar het Iraakse leger gaan sturen, zoals Hellfire raketten en ScanEagle drones. Dit soort wapens waren al eerder geleverd. Het vormt onderdeel van een wapendeal van 15 miljard tussen beide landen. Mogelijk wordt ook de leverantie van Apache-helikopters, die eerder door het Congres in de wacht was gezet vanwege militaire leveranties door Iran aan Irak, nu versneld.
Bronnen: The Independent (Kim Sengupta), The Guardian (Spencer Ackerman)
UPDATE: 16 juni - Vandaag zijn 275 VS-mariniers en militairen van de landmacht (50) ter versterking naar de VS-ambassade in Bagdad gestuurd. Er zijn vijftig mariniers van het Fleet Antiterorism Security Team (FAST) uit Bahrein bij. Ook is het mariniersschip Mesa Verde met 550 mariniers van de 22nd Marine Expeditionary Unit (MEU) en vijf hybride MV-22 Osprey-helikopters (geschikt voor evakuaties) naar de Perzische Golf gestuurd.
In de buurt van Irak, in Koeweit, hebben de VS permanent 5000 militairen gelegerd. Daar zijn onder meer de 2e brigade van de 4e infanteriedivisie, een luchtgevechtsbrigade en ondersteunende troepen.
Bronnen: Defense News (Gina Harkins, Andrew Tilghman), Associated Press (Lolita C. Baldor)
UPDATE 2: 25 juni - Ook de geleide-wapen destroyer Arleigh Burke is met een eigenstandige missie aanwezig in het gebied van Central Command.
Bron: Jane's Defence Weekly -gedrukte uitgave (Grace Jean)

VS sturen wapens naar Irak voor gevecht tegen extremisten

25 december - De VS sturen met spoed 75 Hellfire raketten en tien verkenningsdrones naar Irak om de regering te helpen tegen een golf van aanslagen door de soennitische opstandige beweging die gesteund wordt door al-Qaida. Het leveren van gewapende drones of zelf daarmee optreden in Irak door de VS lijkt geen steun te hebben in het Witte Huis en ook niet bij premier Maliki.
De Hellfires worden opgehangen onder de vleugels van kleine Cessna vliegtuigen en afgevuurd op guerrillakampen, waarbij de CIA helpt met het bepalen van de doelen. Ze zijn afgelopen week geleverd.
De lichte drones zijn van het type ScanEagle. Ze zullen in maart worden afgeleverd.
De regering Obama heeft verder drie Aerostat ballonnen met sensors en drie extra verkenningshelikopters aan het Iraakse leger gegeven. Voor eind 2014 zullen ze 48 Raven verkenningsdrones sturen. Komende herfst zal Irak ook de eerste F-16s krijgen. Een lease van zes Apache helikopters is vooralsnog gestrand in het Congres. Irak heeft zich nu tot Rusland gewend dat afgelopen maand vier MI-35 gevechtshelikopters heeft geleverd. een groter aantal is in de planning.
Bron: The New York Times (Michael R. Gordon, Eric Schmitt)
UPDATE: 7 januari 2014 - Naast 10 operationele ScanEagles worden er ook nog vier niet-operationele geleverd, die kunnen dienen voor het onderhoud van de tien andere systemen. Een ScanEagle kan 24 uur in de lucht blijven. Er zullen in het voorjaar ook nog 100 extra Hellfires worden gestuurd en 48 observatiedrones van het type Raven. Sinds 2005 hebben de VS voor meer dan 14 miljard dollar aan uitrusting, diensten en training aan het Iraakse leger geleverd. De huidige leveranties vinden plaats in het kader van het Foreign Military Sales programma (FMS).
Bron: American Forces Press Service (Amaani Lyle)
 UPDATE 2: 17 januari - een woordvoerder van het Pentagon maakt bekend dat de VS binnen een paar weken enkele duizenden M-16 en M-4 geweren met munitie aan Irak zal leveren. Afgelopen jaar hebben de VS ook zes C-130J transportvliegtuigen en een batterij Rapid Avenger luchtdoelraketten geleverd. Tussen 2010 en 2012 ging het om 140 M1A1 tanks.
Bron: Fox News (Jennifer Griffin)

Britse leger heeft 500 drones

6 mei - Het Britse ministerie van defensie wil rond 2030 een derde van de luchtmacht laten bestaan uit drones. Momenteel hebben ze er 500. Engeland heeft nu vijf Reapers (met Hellfire raketten en lasergestuurde bommen) in Afghanistan. Ze hebben daar tot nu toe 350 projektielen afgevuurd. Binnenkort komen er nog vijf bij en het idee is dat ze dar ook zullen blijven na het vertrek van de Britse troepen volgend jaar.
Bron: The Guardian (Nick Hopkins)