De rol van Al-Tanf in de Syrische oorlog (UPDATE)

Nog voor de val van Damascus wijdde het online magazine The Cradle een artikel aan de VS-basis Al-Tanf op het drielandenpunt van Syrië, Irak en Jordanië. De aanwezigheid van het Amerikaanse leger hier dateert in elk geval vanaf 2016, de periode van de oorlog tegen ISIS. De positie ten zuiden van de Eufraat is een strategische plek op een belangrijke potentiële bevoorradingsroute van Teheran naar Damascus en Beiroet.

Al-Tanf dient als trainingsbasis voor de door de CIA ondersteunde rebellengroep Maghawir al-Thawra. Volgens een commentaar van de denktank Brookings Institution was de basis ook bedoeld om Iraanse activiteiten tegen te gaan en een voet aan de grond te hebben bij een eventueel Syrisch eindspel. Volgens The Cradle was Al-Tanf verder een centrum voor offensieve en defensieve inlichtingenoperaties en een knooppunt voor het Military Operations Center (MOC - hoofdkwartier in Amman) een gezamenlijk projekt van een aantal staten om de militaire activiteiten tegen het regime in het zuidelijk deel van Syrië te coördineren.

Ten slotte faciliteert de basis Israëlische luchtoperaties boven Syrië. Terwijl het gebied rond Damascus gevaarlijk was voor de Israëlische luchtmacht (in 2018 werd een F-16 neergeschoten) vormde Al-Tanf een veilig gebied met een straal van 55 km en een corridor om het Syrische luchtruim binnen te gaan en te bombarderen.

Bron: The Cradle (Haidar Mustafa)

ZIE OOK: Daniel L. Magruder Jr., Al Tanf Garrison - America's strategic baggage in the Middle East. Brookings, 20 november 2020.

Grant Rumley, David Schenker, The future of Al-Tanf Garrison in Syria. The Washington Institute, 6 december 2021.

UPDATE: 19 december - Volgens het Pentagon is het aantal Amerikaanse troepen in Syrië voorafgaand aan de val van Assad meer dan verdubbeld, van 900 tot 2000. De 1100 extra werden gestuurd voor een periode van 30 tot 90 dagen, korter dan de normale roulatieperiode van 9 tot 12 maanden van het kontingent in Syrië. De meeste extra troepen kwamen van de landmacht en in het kader van de strijd tegen ISIS, volgens de perswoordvoerder.

Bron: Defense News (Noah Robertson)

Britse Typhoons ingezet in het Midden-Oosten

16 oktober - Britse Typhoon gevechtsvliegtuigen van 903 Expeditionary Air Wing zijn ingezet vanaf een voorwaarts gepositioneerde basis in het Midden-Oosten in het kader van Operation Shader, de Britse luchtmachtmissie tegen ISIS. Een squadron van dit onderdeel is normaal gesproken gestationeerd op de Cypriotische basis Akrotiri. De gevechtsvluchten vinden plaats op basis van het Agile Combat Employment concept, waarbij bombardementen worden uitgevoerd vanaf eenvoudige startbanen overal in het inzetgebied (Forward Operating Base - FOB). Ter plekke zijn dan alleen basisvoorzieningen zoals vliegtuigbrandstof, munitie en onderhoud. De inzet zelf heette Operation Blue Dragon en was de eerste proef voor het nieuwe concept..
Bron: UK Defence Journal (George Allison)

Iraaks offfensief tegen ISIS zonder coalitie

12 februari - Het Iraakse leger is op 12 februari begonnen met de operatie 'The Heroes of Iraq' (de helden van Irak) in de provincie Anbar zonder deelname van de internationale coalitie en de paramilitaire Popular Mobilization Forces (PMF - milities). De operatie wordt uitgevoerd door de Grensbewakingseenheden en grondtroepen van de operationele Commando's Anbar, Bagdad en Al-Jazeera onder controle van Joint Operations Command. De Iraakse luchtmacht (F-16s en Russische Su-25s) zal luchtsteun verlenen, de luchtverdediging is ook ingeschakeld (tegen drones waarschijnlijk).
Bron: Rudaw (Koerdistan - Lawk Ghafuri)

Griekenland stuurt Patriots naar Saoedi-Arabië

5 februari - Griekenland zegt voorbereidingen te treffen op kosten van de Saoedi's een luchtverdedigingssysteem Patriot met 130 militairen naar Saoedi-Arabië te sturen om daar de energie-infrastruktuur te helpen beschermen. Tegelijkertijd wordt melding gemaakt van de Amerikaanse wens om Patriots te verplaatsen van Saoedi-Arabië naar hun bases in Irak. Daarvoor is echter de toestemming van de Iraakse regering nodig. De VS hebben momenteel vier batterijen Patriot in Saoedi-Arabië.
Het Griekse leger heeft zes squadrons Patriot PAC-3 wapensystemen bij de 350ste Guided Missile Wing van de luchtmacht.
* Het Griekse plan beoogt dus een gat te vullen dat zou vallen als de VS systemen verplaatsen (het zogenaamde backfilling). Volgens een Griekse woordvoerder zou dit plaatsvinden in het kader van een programma waarbij ook de VS, Frankrijk en Engeland betrokken zijn. Ook Italië zou geïnteresseerd zijn in deelname.
* Daarnaast heeft Griekenland in januari een marineschip gestuurd naar het eskader van het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle, dat bezig is met een operatie tegen ISIS in Irak en Syrië.
Bronnen: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick), AFP (Hélène Colliopoulou, John Hadoulis)

Operatie van VS-mariniers in Libië (2016)

24 augustus - Naar aanleiding van het verstrekken van eervolle vermeldingen (Presidential Unit Citations - PUC) blikt de Marine Corps Times terug op Operation Odyssey Lightning van de Zesde Vloot in 2016 tegen ISIS in Libië. De mariniers van de 22ste Marine Expeditionary Unit (MEU) met gevechtshelikopters en Harrier jachtvliegtuigen werden toen ingezet om ISIS te verdrijven uit de kuststad Syrte en ondersteund door het 5-inch geschut van de destroyer Carney, een primeur in de oorlog tegen terrorisme.
De inzet vond plaats van augustus tot 19 december 2016 en daarna verlengd tot 17 januari 2017, na een oefening voor de kust van Marokko (African Sea Lion) in juli. Steun werd vanaf oktober ook geleverd door het amfibisch transportdok San Antonio dat daarvoor in de Golf van Aden voor de kust van Jemen aktief was.
Bron: Marine Corps Times (Shawn Snow)

Weinig steun voor VS-plan in Noord-Syrië

23 april - De Wall Street Journal meldt dat de VS minstens 21 bondgenoten hebben gevraagd om militairen en logistieke steun voor een troepenmacht in het noorden van Syrië. Er zijn zeker twee rondes van gesprekken hierover geweest, waarin de bondgenoten lijsten van benodigde kapaciteiten kregen voorgelegd om daarop in te schrijven.
Een reeks ontmoetingen vond plaats in januari in hoofdsteden van landen die al deelnemen aan de strijd tegen ISIS. Genoemd worden Engeland, Frankrijk, Duitsland, Denemarken. Noorwegen, Australië en België. Een tweede ronde werd dit voorjaar gehouden, waarbij steun werd gevraagd aan nog 14 Europese landen, waaronder een aantal uit Oost-Europa. Deze werd gevraagd om logistieke steun in de lucht, training en geld.
Het resultaat van beide rondes was bijzonder mager. Bijna de helft van de partners reageerde afwijzend en de rest bood hoogstens symbolische steun aan.
De VS zijn van plan de komende maanden 1000 militairen in Syrië te houden.
Bron: The Wall Street Journal (Vivian Salama, Nancy A. Youssef)

Aftocht VS uit Syrië vertraagt verder

29 maart - Het meest recente nieuws rond de Amerikaanse terugtocht uit Syrië houdt volgens de New York Times in, dat de gevechtstroepen in het noordoosten begin mei van de oorspronkelijke sterkte van 2000 zullen zijn teruggebracht tot 1000. Dan zal het proces worden gepauzeerd om de situatie ter plaatse opnieuw te beoordelen. Het aantal troepen zal dan elk half jaar verder worden gereduceerd totdat het het aantal van 400 is bereikt dat door president Trump is vastgesteld (200 in een multinationale troepenmacht in het noordoosten en 200 op een buitenpost aan de grens in het zuiden om een Iraanse verbindingsweg te blokkeren).
In februari dacht men nog dat aantal van 400 eind april te bereiken, maar nu zou dat ook pas in de herfst van 2020 kunnen gebeuren.
In februari was de sterkte zelfs tijdelijk 3000 vanwege extra-gevechtstroepen om de aftocht te dekken.
Daarnaast vraagt het Pentagon voor fiskaal 2020 (vanaf de herfst) opnieuw 300 miljoen dollar voor de door Koerdische militairen geleide Syrian Democratic Forces (SDF). Dat is hoofdzakelijk voor de soldij van de strijders tegen ISIS in het dal van de Eufraat.
Bron: The New York Times (Eric Schmitt)

VS verplaatsen wapens van Irak naar Syrië (UPDATE)

4 maart - Volgens officiële mededelingen van het Pentagon aan het Congres, die zijn bekeken door Al-Monitor, zijn in de tweede helft van 2018 voor miljoenen dollars aan wapens die waren bestemd voor het Iraakse leger verplaatst naar Syrië. Het gaat om bijna 50 Humvees, 20 mijnbestendige voertuigen, 40 versterkte pantserinfanterievoertuigen, 700 lichte anti-tankwapens, meer dan 2400 mortiergranaten, 25 mijnopruimingsvoertuigen, tientallen ladingen om mijnen te vernietigen en andere explosieven.
De wapentransporten werden voor het eerst gemeld in juni vorig jaar en gingen zeker door tot 31 december.
Bron: Al-Monitor (Jack Detsch)
UPDATE: 8 maart - De regering van de VS heeft geen toezeggingen gekregen van acht Europese bondgenoten om hun militairen naar Syrië te sturen. Vandaag verliep volgens de Wall Street Journal een deadline die de VS zelf gesteld hadden. De gesprekken met Europese militaire en politieke leiders gaan volgende week door. Engeland, Frankrijk en Duitsland geven geen commentaar. Frankrijk is de enige die verklaard heeft in principe in Syrië te blijven, maar vraagt om nadere details. Ook met Turkije zouden er gesprekken geweest zijn.
Volgens een nieuw plan zouden VS-militairen in de noordelijke stad Manbij (westelijk van de Eufraat) blijven en samen met de Turken patrouille lopen. Een tweede groep zou ten oosten van de Eufraat worden gestationeerd in een veilige zone tussen Turkije en Syrië. Het derde VS-kontingent blijft in de zuidelijke stad Al-Tanf om een Iraanse opmars te blokkeren.
Bron: The Wall Street Journal (Nancy A. Youssef)

Iraakse leger stuurt troepenversterkingen naar de Syrische grens

20 februari - Het Iraakse leger heeft meer troepen naar de grens met Syrië gestuurd om een eventuele terugtrekking van ISIS vanuit hun laatste bolwerk Baghouz naar de Iraakse kant te blokkeren. De Brigade 37 van de de 9e Pantserdivisie moet als een strategische reserve het gebied vanaf de Eufraat tot aan al-Qaim in de provincie Anbar beschermen.
De Infanteriebrigade 27 heeft daar al stelling genomen in versterkte observatieposten.
Bron: Rudaw (Iraaks-Koerdische site)

Franse artillerie aan de frontlijn met ISIS

10 februari - Task Force Wagram is een Franse artilleriegroep onder leiding van een kolonel, die nog net aan de Iraakse kant van de Eufraatvallei op minder dat 10 km van de laatste frontlijn met de strijders van ISIS is opgesteld. Ze hebben zware 155 mm Caesar houwitsers die tot 40 km ver kunnen schieten.
De  stellingen van ISIS bevinden zich rond het dorp Baghouz. In de naburige stad al-Qaim bezocht minister van defensie Florence Parly de troepen van de coalitie (40 Franse soldaten en 100 Amerikanen).
De artilleristen verschoten rond Mosoel in negen maanden 10.000 granaten. Aan dit laatste front zijn het 3500 ladingen in vier maanden. De opmars heeft te lijden gehad van zandstormen en zware regens. De artillerie heeft hier veel minder last van dan de luchtmacht.
Bron: AFP

NAVO vraagt grotere inzet Nieuw-Zeeland in Irak

26 januari - Secretaris-generaal van de NAVO Stoltenberg heeft Nieuw-Zeeland verzocht het aantal trainers in Irak uit te breiden. Nieuw-Zeeland heeft momenteel 143 militairen in Irak als onderdeel van de coalitie tegen ISIS. Het is een gezamenlijke trainingsmissie met Australië.
De meeste van deze troepen zitten in Camp Taji, 27 km ten noorden van Bagdad. Er was net een plan om het aantal Nieuw-Zeelanders de komende maanden te verminderen tot 121. Maar nu is er dus het verzoek van de nieuwe trainingsmissie van de NAVO in Irak.
Bron: Kurdistan24

Frankrijk blijft militair aanwezig in het Midden-Oosten

17 januari - Ondanks de terugtrekking van VS-troepen uit Syrië zal Frankrijk met 1200 militairen aanwezig blijven in het Midden-Oosten, aldus president Macron. In Syrië voert Frankrijk luchtaanvallen uit, artilleriebeschietingen en operaties van special forces. In Irak wordt het regeringsleger getraind. In Syrië gaat het om ondersteuning van Operatie Roundup tegen ISIS in de vallei van de Eufraat.
De Franse operatie heet Operation Chammal (naar een woestijnwind) en begon in september 2014 in Irak, in 2015 ook in Syrië. Bij Operation Chammal zijn 1100 militairen en 10 Rafale gevechtsvliegtuigen, een Atlantic 2 maritiem patrouillevliegtuig, een C-135 transportvliegtuig, een E3-F AWACS radarvliegtuig, special forces en een fregat betrokken. Sinds September 2016 ondersteunt de 150 soldaten sterke Task Force Wagram met drie Caesar 155 mm houwitsers grondoperaties van de bondgenoten in Syrië en Irak, momenteel langs de grens. In Bagdad traint Task Force Narvik Iraakse commando's in terreurbestrijding en Task Force Monsabert de staf van de Iraakse 6e Infanteriedivisie. Er zijn ook Franse militairen bij de coalitie in Koeweit en Qatar.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)
Persdossier Opération Chammal, Frans ministerie van defensie - december 2018

Drie nieuwe operaties in Afrika voor de special forces van de VS

6 november - In het laatste kwartaalbericht over de kampanje tegen ISIS van de inspekteurs-generaal van het Pentagon, het State Department en de ontwikkelingsorganisatie US AID worden drie nog niet bekende en geheime operaties gemeld tegen al-Qaida en ISIS. Het zijn Operation Yukon Journey en de overzeese contingentie operaties Terreurbestrijding Noord-West-Afrika en Terreurbestrijding Oost-Afrika.
De term Overseas Contingency Operation (OCO) is een eufemisme voor Global War on Terror, dat is ingevoerd ten tijde van de regering Obama. Dit zijn missies die worden betaald uit een apart budget buiten de reguliere begroting van het Pentagon.
De inspekteurs-generaals hebben gevraagd om nadere details over de operaties die in februari zijn begonnen, maar de antwoorden zijn verwerkt in een geheime bijlage van het rapport aan het Congres.
Rond de zomer voerde het VS-leger operaties uit in 20 Afrikaanse landen, meest luchtaanvallen of trainings- en adviesmissies. 2000 VS-militairen zijn daarmee actief in Afrika.
Bronnen Secrecy News (Steven Aftergood), Military Times (Todd South)

Pakistan en Rusland oefenen terreurbestrijding

22 oktober - Pakistan en Rusland zijn begonnen met de oefening Druzhba-III (Vriendschap III, de derde editie van deze jaarlijkse oefening) in samenwerking bij terreurbestrijding, vooral tegen ISK-P, het Afghaanse filiaal van ISIS.
Aan de oefening van twee weken doen 70 Russische commando's en de Pakistaanse commando's van de Special Services Group (SSG) mee. De oefening vindt plaats in het National Counter-Terrorist Center van de bergstad Pabbi, het hoofdkwartier van de SSG.
In 2014 sloten Pakistan en Rusland een overeenkomst over terreurbestrijding. Afgelopen augustus sloot Moskou een kontrakt af om Pakistaanse legerofficieren te trainen.
Bron: Voice of America (Ayaz Gul)

Iran valt ISIS in Syrië aan met raketten en drones

1 oktober- De Islamitische Revolutionaire Garde van Iran heeft als antwoord op de aanslag in de zuidwestelijke Iraanse stad Ahwaz raketten en - voor het eerst in het buitenland - gewapende drones ingezet tegen doelen van ISIS in het noordoostelijke Syrische distrikt Abu Kamal.
In totaal werden zes geleide wapens afgevuurd. Vier daarvan waren Zulfiqars met een bereik van 750 km en twee Qiams die een bereik hebben van 800 km. Er werd gebruik gemaakt van zeven gewapende drones met elk vier raketten.
Bron: Al-Monitor
ZIE OOK: Paul Iddon, Iran lobs ballistic missiles at Iraq and Syria. War is boring, 6 oktober 2018

Nederland beëindigt bombardementen op ISIS aan het eind van dit jaar

14 september - De F-16s van de Nederlandse luchtmacht zullen tegen het einde van dit jaar de operaties tegen doelen van ISIS in Syrië en Irak beëindigen. De missie begon in oktober 2014 met vier F-16s. Vanaf begin 2016 werd ook tegen doelen in Syrië gevlogen. Het ondersteunend detachement in Jordanië telt rond 150 militairen. Twee F-16s worden in reserve gehouden.
In de loop van de missie zijn de toestellen uitgerust met betere verbindingsapparatuur. Tussen oktober 2014 en juli 2016 voerde Air Task Force Middle East meer dat 2100 operaties uit en 1800 sorties (gevechtsvluchten). Daarna werd de taak tot april 2017 overgenomen door de Belgische luchtmacht, waarna de Nederlanders weer aan de beurt waren.
Maximaal 50 Nederlandse militairen blijven in Noord-Irak als trainers voor de lokale Koerdische troepen en tot een tiental special forces in Bagdad om Iraakse militairen te trainen. Rond 20 civiele en militaire experts blijven deel uitmaken van de NAVO-operatie om de veiligheidssektor in dat land te versterken.
Bron: The Defense Post

VS-coalitie installeert radarsystemen in Syrië

2 september - Een woordvoerder van de door de VS geleide coalitie tegen ISIS heeft tegenover Kurdistan24 bevestigd dat in het noordoosten van Syrië, onder meer bij Kobani, radarsystemen worden geïnstalleerd om de luchtoorlog te ondersteunen. Eerder was dit al bericht door het Syrian Observatory for Human Rights (SOHR), dat ook meldde dat in augustus vanuit Irak meer dan 1600 trucks met uitrusting, apparatuur, bouwmaterialen en logistiek materieel naar Syrië zijn getransporteerd. De VS-bases in Kobani en Hasakah worden uitgebreid.
Het Observatory meldt zeker 18 coalitiebases ten oosten van de Eufraat en bij Manbij, waaronder zes grote, met landingsbanen. De bases zijn in de buurt van Kobani (Ayn al-Arab), Khrab Ishak, Manbij (provincie Aleppo), Ein Issa, al-Raqqah, al-Tabaqa (provincie Raqqa), al-Shaddadi, al-Hool, Tal Tamr, Tal Baidar en Rmaylan (provincie al-Hasakah) en bij het olieveld al-Omar en al-Bahra op het platteland van Deir Ezzor.  .
Volgens de woordvoerder van de coalitie heeft een en ander uitsluitend te maken met de strijd tegen ISIS, die geacht wordt in zijn laatste fase te zijn (Operation Roundup). Volgens Nicholas A. Heras van het Center for a New American Security wijzen ze eerder op de uitbouw voor de lange duur van een VS-zone in het noorden en oosten van Syrië. Het doel is een ruimte te creëren die niet onder kontrole staat van het regime in Damascus en zonder invloed van Iran.
Bronnen: SOHR, Kurdistan24 (Wladimir van Wilgenburg)

Pentagon trekt meer geld uit voor operatie op de Filipijnen

9 augustus - Volgens een recent verslag van de inspecteur-generaal voor de Operation Inherent Resolve en Operation Pacific Eagle-Philippines (april-juni 2018) geeft aan dat het Pentagon meer dan drie keer zoveel geld gaat besteden aan de militaire operatie op de Filipijnen. Bijna 5 miljoen dollar daarvan wordt uitgetrokken voor het Korps Mariniers (USMC) om missies uit te voeren ter ondersteuning van de Filipijnse terreurbestrijding. Het grootste deel van de totaalsom wordt besteed aan het in standhouden van een vloot drones om activiteiten van terroristische groepen te volgen en grondpatrouilles in onveilige delen van het land te ondersteunen.
Het totale budget voor de Filipijnse operatie in 2018 was 32,4 miljoen dollar, meest voor inlichtingenoperaties (ISR). Het aktuele begrotingsverzoek van het Pentagon is 108.2 miljoen dollar, waarvan 41,8 miljoen voor ISR.
Rond 250 VS-militairen zijn actief in de operatie, daarvan 102 special forces en 14 militaire contractanten. De uitbreiding is een reactie op de vijf maanden durende gevechten rond de provinciale hoofdstad Marawi die in september vorig jaar werd ingenomen door ISIS.
De jaarlijkse gezamenlijke oefening Balikatan is tevens behoorlijk uitgebreid van 5000 militairen vorig jaar naar 8000 dit jaar waaronder 3000 VS-militairen.
Bron: Marine Corps Times (Todd South)
Lead Inspector General for Operation Inherent Resolve and Operation Pacific Eagle- Philippines - Quarterly Report to the United States Congress - April 1, 2018 - June 30, 2018

Canadese militairen naar Irak voor training tegen bermbommen

2 augustus - Een klein kontingent genie van het Canadese leger (4 Engineer Support Regiment) gaat naar Irak om het Iraakse leger te trainen voor de bestrijding van bermbommen (IED - Improvised Explosive Devices). Het zijn specialisten op het gebied van Expedited Route Opening Capability (EROC) - bermbommen ruimen om een weg open te houden.
De 20 militairen worden uitgezonden in twee groepen. Ze maken deel uit van Joint Task Force Iraq, die actief is in Operation Impact, de Canadese bijdrage aan de oorlog met ISIS in Irak en Syrië.
Canada doet vanaf september ook met 250 militairen mee aan de nieuwe trainingsmissie van de NAVO in Irak.
Bron: Ottawa Citizen (David Pugliese)

Sinds mei hebben de VS meer dan 500 luchtaanvallen op ISIS uitgevoerd

3 augustus - Op 1 mei begonnen de VS met Operation Roundup, de laatste fase in de oorlog tegen ISIS rond de Eufraat en het grensgebied van Syrië met Irak. De laatste drie maanden heeft de door de VS geleide koalitie 529 luchtaanvallen uitgevoerd in Irak en Syrië, het merendeel bij de strategische grensovergang van Abu Kamal. In de maand juli halveerde het aantal (81).
Na Abu Kamal (365) is het grootste aantal aanvallen uitgevoerd op de stad Shadaddi in de noordoostelijke provincie Hasakah (93). Daar piekten de aanvallen in de eerste week van juni, de laatste was op 9 juli.
De aanvallen waren meest gericht op 'commandoposten' van ISIS (85), 'hoofdkwartieren' (18) en aanvoerlijnen (133). Er werd gekoördineerd met een offensief van de Syrian Democratic Forces (SDF).
Bron: Long War Journal (Alexandra N. Gutowski, Sarah Nadler)