De Europese gendarmerie in de Sahel (UPDATE)

12 juli - Een artikel van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) over de teloorgang van de NAVO in Afrika herinnert aan een weinig bekend militair aspekt van de migratiepolitiek voor Afrika van de EU. Van 2016 tot 2023 (volgens de eigen website tot 2021) waren in de Sahel de  Groupes d’Action Rapides-Surveillance et Intervention (GAR-SI) actief samengesteld uit Italiaanse Carabinieri, Spaanse Guardia Civil en nationale politie met Portugese en Franse experts. GAR-SI’s operatiegebied omvatte Burkina Faso, Tsjaad, Mali, Mauritanië, Niger, en Senegal. Brussel zag GAR-SI als een belangrijk instrument voor terreur- en migratiebestrijding en een positief teken voor samenwerking op het gebied van veiligheid, maar de jongeren en de bevolking van deze regio zagen dat heel anders.

Bron: CSIS, In Africa NATO is the Past (Mvemba Phezo Dizolele)

UPDATE: 10 juli - Overigens blijkt er na het gedwongen vertrek van Amerikaanse, Franse en Duitse militairen uit Niger nog één westers militair kontingent op een basis achtergebleven, de Missione Italiana di Supporto in Niger (MISIN). Het betreft 350 Italiaanse militairen met rijdend en vliegend materieel, carabinieri en parachutisten, die optreden als instrukteurs voor lokale militairen. De junta in Niger heeft hen gevraagd te blijven. De Italiaanse minister van defensie Crosetto (behorend tot de Fratelli d'Italia, de partij van premier Melloni) heeft aangekondigd in september naar Niamey te gaan om te praten over de toekomst van het kontingent.

Bron: Nova News

Oefening Flintlock in Ivoorkust

2 juli - Terwijl Franse, Duitse en Amerikaanse troepen een aantal West-Afrikaanse bases hebben moeten verlaten onder invloed van militaire junta's en antikoloniale bewegingen, is de jaarlijkse internationale oefening in antiterrorisme Flintlock in Ivoorkust wel doorgegaan. Het blad Landmacht bericht over de bijdrage van het Nederlandse Korps Commandotroepen (KCT) aan deze oefening, waarbij lokale militairen onder meer werden getraind in Hostage Release Operations (HRO), bevrijdingsoperaties van gijzelaars. Tien commando's met verschillende specialisaties zoals NATO Special Operations Combat Medic (NSOCM) traden samen met special forces uit Frankrijk, de VS, Brazilië en Polen op als trainers.

In januari werd eerst de oefenbehoefte geïnventariseerd. Daarna kwamen er in februari, maart en mei drie Pre Exercise Trainingen (PETs): Urban Movement en Cordon (bewegingen en afsluitingen in stedelijk gebied), Patrol (in de jungle) en Recce (verkenningen en samenwerking met snipers). Ten slotte was er de twee weken durende eindoefening Flintlock in Ivoorkust, waarbij het aantal Nederlandse militairen was uitgebreid tot 30.

Bron: Landmacht 2024/06 (Jack Oosthoek)

Nieuwe order Biden over drone-aanvallen

3 juli - President Biden heeft afgelopen oktober een Presidential Policy Memorandum (PPM) uitgevaardigd over de gevallen waarin drone-operateurs van de CIA en het leger geoorloofd zijn om een verdachte van terrorisme buiten een oorlogszone waar VS-militairen actief zijn aan te vallen. De order is nu met een aantal coupures gepubliceerd en vervangt een veel ruimer en flexibeler bevel dat president Trump in 2017 had gegeven.

De nieuwe order komt er op neer dat er "vrijwel zeker" geen burgers (non-combattanten) mogen worden getroffen en dat het "ondoenlijk" moet zijn om de verdachte gevangen te nemen. Er zijn volgens een anonieme regeringswoordvoerder nog twee landen - Irak en Syrië - die als oorlogszone gelden, waar veel ruimere kriteria gelden. De nieuwe regels gelden voor de andere landen waar Amerikaanse drone-aanvallen plaatsvinden: Afghanistan, Jemen, Libië, Somalië en de stamgebieden van Pakistan.

In de order neemt een orgaan van de National Security Council (NSC), de Restricted Counterterrorism Security Group (R-CSG) een belangrijke plaats in bij het adviesproces over drone-aanvallen dat uiteindelijk uitkomt bij de president. Tevens worden in de 15 blz. tellende tekst een aantal andere zaken geregeld, zoals over het nemen van gevangenen en de eventuele overdracht aan andere landen. Er wordt expliciet aangegeven dat Guantanamo Bay niet zal worden gebruikt om nieuwe gevangenen die vallen onder deze politiek te detineren.

Er is volgens de New York Times ook nog een tweede document gedeclassificeerd, een internationale contraterrorisme strategie 

Bron: The New York Times (Charlie Savage)

Biden Administration's Presidential Policy Memorandum Governing Direct Action Counterterrorism Operations Outside Areas of Active Hostilities (PPM) - 30 juni 2023 

National Security Memorandum NSM-13 on US International Counterterrorism Policy

Denemarken traint Ghanese special forces

5 oktober- De eerste acht Ghanese militairen voor het special Boat Squadron (SBS) die in Ghana zelf zijn getraind (in plaats van in Nigeria) hebben hun opleiding half september bij het Naval Training Command voltooid. Ze zijn zes maanden opgeleid met hulp van de VS en van Deense gevechtsduikers (Frogman Corps) die onderdeel zijn van Danish Special Operations Command. Het is de bedoeling dat ze worden ingezet tegen piraten en andere maritieme misdadigers in de Golf van Guinee. SBS werd in 2016 opgericht, ook tegen terrorisme, om schepen te enteren en te doorzoeken en voor militaire reddingsoperaties (combat search and rescue). Een trainingscentrum is nu gebouwd op de oostoever van de rivier Volta.
De Deense marine zette van november 2021 tot februari 2022 het fregat Esbern Snare in voor patrouilles in de Golf.
Bron: Jane's Defence Weekly (Jermy Binnie)

Franse rol bij Egyptische luchtaanvallen op burgers

15 september - Twee NGO's hebben de Franse justitie en de VN gevraagd een onderzoek in te stellen naar Franse betrokkenheid bij luchtaanvallen via de geheime militaire operatie aan de Egyptisch- Libische grens. Franse officieren hebben volgens een uitgelekt bericht van de onderzoekssite Disclose in 2021 geklaagd dat hen in het kader van Operatie Sirli was gevraagd te helpen bij Egyptische luchtaanvallen met F-16s. Het oorspronkelijke doel van de operatie (terreurbestrijding) was echter door het Egyptische leger veranderd in het uitschakelen van voertuigen van smokkelaars, waarbij tientallen mensen gedood werden. De Fransen leverden inlichtingen, luchtverkenning en informatie voor de operatie in de westelijke woestijn. Sirli was (het is nu bevestigd) een in februari 2016 begonnen operatie van Frankrijk om de 1200 km lang grens te beveiligen. De documenten van Disclose waren gelekt door de Franse militaire inlichtingendienst DRM. De Franse soldaten waarschuwden hun superieuren tussen 2016 en 2019 vier keer.
Bron: The Guardian (Patrick Wintour)
ZIE OOK: Disclose.ngo/fr [VIDEO] Sirli, la France complice de crimes d'état en Egypte

Amerikaanse troepen terug naar Somalië

16 mei - President Biden heeft de terugkeer van maximaal 500 VS-militairen naar Somalië verordonneerd en daarmee een besluit van zijn voorganger Trump ongedaan gemaakt. Special forces zullen nu weer vanuit Somalië zelf lokale troepen trainen in terreurbestrijding. Tot december 2020 waren er 750 VS-militairen in het land gestationeerd. Daarna moesten die hun werk onder meer doen vanuit Djibouti en Kenia. Voor operaties reisden ze naar Somalië, maar dit was een weinig efficiënte en riskantere oplossing. In februari vond nog een luchtaanval door de VS plaats. De nieuwe regeling betekent geen uitbreiding van het aantal VS-troepen in Oost-Afrika. De tegenstander blijft de rebellengroep al-Shabab, die begin mei nog een aanval uitvoerde op een basis van de Afrikaanse Unie en vorige week een aanslag bij het vliegveld van Mogadishu.
Bron: Defense One (Jaqueline Feldscher)

Mali, c'est fini (UPDATE)

16 februari - Mali, c'est fini (dat was het dan in Mali). In de woorden van Le Monde: een einde zonder glorie voor een interventie die geestdriftig was begonnen en negen jaar later wordt beëindigd tegen de achtergrond van een crisis tussen Mali en Frankrijk. Die crisis werd manifest door de militaire coup van enkele maanden geleden, maar ook door de toenemende weerzin bij de bevolking tegen de dominantie van de vroegere koloniale heersers. Dat laatste speelt niet alleen in Mali, maar bijvoorbeeld ook in de naburige landen, zoals onlangs bleek door het verzet tegen een Frans militair bevoorradingskonvooi.
President Macron en zijn Europese bondgenoten hebben deze week het einde aangekondigd van de militaire operaties Barkhane en Takuba (special forces) in Mali. De rekening beloopt nu bijna 8 miljard euro. Een minister zegt tegen L'opinion: Mali zal een grotere impact op de publieke opinie hebben dan Oekraïne. Het komt er nu alleen nog maar op aan om een afgang zoals die van de VS in Afghanistan te voorkomen. Zo'n operatie is geen simpele affaire in logistiek opzicht, zeker onder dreiging van terroristische aanslagen. De generale staf verwacht er tussen zes en twaalf maanden voor nodig te hebben. Er zijn rond 2500 Franse militairen, vooral in de stad Gao na de sluiting van de andere noordelijke bases in Kidal, Tessalit en Timboektoe. Daarnaast zijn er nog bases in Gossi en Menaka. Het aantal voertuigen bedraagt 780, waaronder 260 zware pantservoertuigen.Alleen het meest gevoelige materieel zal via de lucht worden afgevoerd. Frankrijk moet daartoe een beroep doen op de transportcapaciteit van de bondgenoten. De rest gaat via de weg, hetgeen vanaf mei problematisch kan worden vanwege het regenseizoen. Het materieel gaat waarschijnlijk over zee terug naar Frankrijk, omdat buurlanden zoals Niger tot nu toe weinig animo hebben om de taak om als basis voor Barkhane te dienen over te nemen. Als havens zijn beschikbaar Abidjan (Ivoorkust), Cotonou (Benin) en Douala (Kameroen). Voor Cotonou zou een oversteek van de rivier de Niger bij Malanville nodig zijn. Wel wordt zo het onrustige Burkina Faso vermeden.
Er blijven overigens Franse special forces (Task Force Sabre) in Ouagadougou (Burkina Faso) en drones en gevechtsvliegtuigen (Niger) en Tsjaad. Volgens Ouest-France is nu "het uur van de verminderde [operationele] zichtbaarheid aangebroken."
* Een behoorlijke tegenslag voor het projekt van de Franse president om de interventie in de Sahel door middel van Takuba te europeaniseren. De operatie zal nu vanaf zuidelijker gelegen plaatsen in West-Afrika door moeten gaan, er wordt veel terrein prijsgegeven, dat wel vrij schootterrein voor de luchtmacht zou kunnen worden. Die moet dan wel vanaf veel verder gelegen steunpunten opereren..
Bronnen: L'Opinion (Jean-Domininque Merchet), Ouest-France (Philippe Chapleau)
UPDATE: 18 februari - Niger heeft ermee ingestemd dat Franse en andere Europese special forces zijn grondgebied binnen gaan om de strijd tegen jihadisten voort te zetten en de grens te helpen beveiligen.
Bron: Reuters (Bate Felix, Moussa Aksar)

Speciale teams justitie waren aanwezig op '6 januari'

4 januari - In een aflevering van een reeks verhalen in Newsweek over de bestorming van het Capitool op 6 januari vorig jaar meldt Bill Arkin de inzet van enkele speciale teams van het ministerie van justitie op gezag van de tijdelijke (acting) minister Jeffrey A. Rosen. Het gaat daarbij om het Hostage Rescue Team van de FBI, het nationale 'Render Safe' team van de FBI, een speciaal arrestatieteam (SWAT) van het FBI-veldkantoor uit Baltimore, Special Response Teams van het Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven (ATF) en de Special Operations Group van de US Marshalls Service (verantwoordelijk voor o.m gevangenentransporten, het opsporen van ontsnapte gevangenen, beveiliging van de rechterlijke macht en getuigenbescherming).
Al deze eenheden waren al sinds het voorafgaande weekend aanwezig (pre-deployed) en opereerden vanuit de FBI-Academie in Quantico (45 km van het Capitool). Het Hostage Rescue Team (sterkte 350) bestaat sinds 1983 als anti-rerreureenheid en opereert ook met special forces (JSOC) overzee. De snelle interventie-eenheden van de FBI vormen samen met technische eenheden van andere departementen de National Mission Force met een overlappend werkterrein van terreurbestrijding en massavernietigingswapens. De overkoepelende FBI-organisatie heet National Asset Response Unit (NARU).
De vraag van Arkin luidt, waarom justitie 6 januari kennelijk als een gebeurtenis van buitengewoon belang zag, terwijl andere instanties dit niet zagen.
Bron: Newsweek (William M. Arkin)

Trumps regels voor drone-aanvallen vrijgegeven

1 mei - Op basis van verzoeken om openbaarmaking heeft de regering Biden een deel van de regels voor 'directe aktie' in het kader van terreurbestrijding, die in oktober 2017 werden uitgevaardigd door president Trump, openbaar gemaakt. Het gaat om richtlijnen voor drone-aanvallen en commando-akties buiten oorlogsgebieden. De regels waren in eerste instantie door de nieuwe regering opgeschort voor evaluatie gedurende 60 dagen, nu waarschijnlijk verlengd tot zes maanden. In de praktijk betekent het, dat voor aanvallen buiten Irak, Syrië en Afghanistan weer goedkeuring van het Witte Huis nodig is via een groepsproces met deelname van verschillende diensten (zoals onder Obama sinds mei 2013).
De nog wel gecensureerde documenten laten, zoals al bekend was, zien dat onder Trump de commandanten te velde meer de vrije hand kregen, als ze bleven binnen ruime "operationele uitgangspunten". Een daarvan was dat het vrijwel zeker moest zijn dat er geen burgerslachtoffers zouden vallen. Van die regel kon echter worden afgeweken, zolang bepaalde bureaukratische procedures werden gevolgd voor goedkeuring. Bij het onderzoek is gebleken dat de regel eigenlijk alleen voor vrouwen en kinderen werd gehandhaafd. Bij volwassen mannen was een 'redelijke' mate van zekerheid voldoende. Betrouwbare gegevens hierover zijn overigens in tal van situaties nauwelijks te krijgen.
Bron: The New York Times (Charlie Savage)

ZIE OOK: Commentaar American Civil Liberties Union (ACLU) met link naar document

VS sturen extra troepen naar Afghanistan om de aftocht te dekken (UPDATE 2)

26 april - Een strijdmacht van rond 650 VS-militairen vertrekt de komende dagen naar Afghanistan om de terugtocht van de VS-troepen daar te beveiligen. Het grootste deel komt van het 75ste Regiment Rangers, speciale troepen, waarvan een onderdeel zich al in de regio bevindt. Ze zullen kunnen beschikken over vliegend materieel en luchtsteun zoals daarop gespecialiseerde AC-130 vliegtuigen. Verwacht wordt dat de Rangers in aktie komen wanneer de eerste buitenposten in het zuiden en oosten van het land ontruimd gaan worden.
Verder zijn op 23 april twee B-52s naar vliegbasis Al Udeid in Qatar gestuurd om eventueel luchtaanvallen uit te voeren. Nog meerdere van deze zware bommenwerpers zullen volgen [inmiddels zijn er op 26 april nog twee aangekomen]. En het vliegdekschip Dwight D. Eisenhower zal in de regio blijven voor verdere massieve vuurkracht.
Ten slotte is via Associated Press bekend geworden dat het hoofd van de CIA William Burns onlangs een onaangekondigd bezoek aan Kaboel heeft gebracht in verband met de voortgang van de terreurbestrijding (al Qaida, ISIS) na de aftocht. Twee van de zes Afghaanse eenheden die opgeleid zijn door en onder kontrole staan van de CIA zijn al overgedragen aan de Afghaanse inlichtingendienst NDS. Dit zijn de Counter Terrorism Pursuit Teams (CTPT) in de provincies Kunar en Paktia. De andere teams zijn in Kandahar, Kaboel, Khost en Nangarhar. Ze zijn tamelijk berucht vanwege de burgerdoden die vallen bij hun operaties.
Bronnen: CNN (Barbara Starr), US Air Forces Central, Associated Press (Kathy Gannon)
UPDATE: 29 april - HIMARS raketartillerie voor lange afstand (meer dan 70 km) van de VS is van Koeweit verplaatst naar Afghanistan voor extra vuursteun, zo heeft Central Command bekend gemaakt.
Bron: Tolo News (Afg.)
UPDATE 2: 5 mei - Nog twee B-52s (van de 5e Bomb Wing in Minot, Noord-Dakota) zijn gisteren aangekomen op Al Udeid, het totaal is nu zes.

Europese Task Force Takuba komt traag op gang (UPDATE)

30 juni - In een analyse van Instituut Clingendael wordt de opbouw van de Europese special forces Task Force Takuba voor contraguerrilla in de Sahel beschreven. De bedoeling is dat de Task Force, die valt onder de bredere Franse Operatie Barkhane, in de loop van juli operationeel wordt en begin 2021 volledige operationele kapaciteit bereikt. Voorlopig zullen echter alleen Frankrijk (300 militairen) en Estland troepen inzetten. Zweden en Tsjechen zullen daar in 2021 bijkomen. Nederland staat ook nog steeds bij het lijstje deelnemers, zonder dat daarover details bekend zijn.

Takuba zal samen met het leger van Mali vanuit drie bases (Gao, Ansongo en Ménaka) vooral optreden in het grensgebied Liptako tussen Mali, Niger en Burkina Faso.

Het is nog onduidelijk of de hiërarchieke lijn zal lopen via het EU-model (multinationale onderdelen) of het Afghaanse model (elk nationaal kontingent heeft een eigen taak, bijv. meegaan in het gevecht of training).

De analyse van Clingendael bevat enige voorzichtige kritische noten, zoals de constatering dat de internationale prioriteit (terreurbestrijding) slecht spoort met de lokale problemen (voedselveiligheid en werk). En dat de legers van de Sahelstaten voor de plaatselijke bevolking een net zo grote dreiging vormen als de milities en terroristen. In het eerste kwartaal van 2020 pleegde het Malinese leger zelfs meer schendingen van de mensenrechten dan de radikale gewapende groepen.

Bron: Clingendael Spectator (Anna Schmauder, Zoë Gorman, Flore Berger)

AANVULLING - In juli gaat het nog maar om 150 militairen, waarvan de helft Esten. Ze maken gebruik van de bases in Gao en Ménaka. Begin 2012 komen daar 150 Zweden en 60 Tsjechen bij. Het Zweedse parlement heeft inmiddels ingestemd.

Engeland heeft intussen aangegeven zijn helikopterdetachement ter ondersteuning van Barkhane te handhaven. Sinds 2018 hebben drie Britse Chinook C-47 13.000 passagiers en 1100 ton vracht vervoerd tindens 2000 vlieguren.

Bron: Forces Operation Blog (Nathan Gain)

UPDATE: 12 juli - De Franse minister van defensie Parly heeft bekend gemaakt dat Takuba op 15 juli van start gaat in Mali. Het gaat om 100 Franse en Estische militairen. Een tweede kontingent van 60 Tsjechen wordt in oktober ingezet, gevolgd door 150 Zweden in januari 2021.

Bron: AFP

Operatie Sea Guardian in de Middellandse Zee hervat

2 april - Op 21 maart is Operatie Sea Guardian van de NAVO in het oostelijk deel van de Middellandse Zee hervat. Het Turkse korvet Buykada (F-512) verliet als vlaggeschip in het kader van Operatie Sea Guardian Focused Operation 20/2 de haven Aksaz. De NAVO-patrouille wordt ondersteund door drie onderzeeërs van Italië, Griekenland en Turkije en maritieme patrouillevliegtuigen en zal tot 8 april duren.
Sea Guardian is vanaf 2016 de opvolger van Operatie Active Endeavour, een van de NAVO-operaties die na 11 september 2001 van start gingen om de wereldwijde oorlog tegen terrorisme te ondersteunen. De missie is sindsdien breder geformuleerd en dient onder meer om schepen in de Middellandse Zee die verdacht worden van terroristische activiteiten of mensenhandel op te sporen en zo nodig te enteren.
Eerder in maart werd de jaarlijkse NAVO-oefening Dynamic Manta gehouden ten zuiden van Italië. Daarin wordt zowel onderzeebootbestrijding als het gevecht met oppervlakteschepen beoefend. Daaraan nam onder meer Patrol Squadron (VP) 4 met twee Poseidon P-8A vliegtuigen deel, die nu voorwaarts gestationeerd zijn op vliegbasis Sigonella op Sicilië, gedetacheerd bij Combined Task Force (CTF) 67. In totaal waren vijf maritieme patrouillevliegtuigen betrokken, acht helikopters, oppervlakteschepen en onderzeeërs..
Bronnen: Defence Web (Guy Martin), US Sixth Fleet (persbericht)

Zweden en Tsjechen sturen militairen naar Mali (UPDATE)

6 februari - De Zweden gaan waarschijnlijk de Franse Task Force Takuba in Mali - onderdeel van terreurbestrijdingsoperatie Barkhane - ondersteunen met militairen en helikopters. De planning daarvoor is begonnen, maar regering en parlement moeten nog goedkeuring geven. Bij diverse multinationale missies in Mali, zoals MINUSMA van de VN, zijn al meer dan 200 Zweden betrokken. Zweden levert voor de VN-missie een inlichtingendetachement, dat gestationeerd is in Camp Nobel in Timboektoe. Het Zweedse kontingent wordt verplaatst naar Gao, de permanente basis van Barkhane.
Daarnaast zijn nog enkele Zweedse instrukteurs betrokken bij de trainingsmissie van de EU, EUTM-Mali.
Eerder kondigde (na Estland) Tsjechië eind januari plannen aan om de special forces van Takuba gedurende zeker een jaar te versterken met 60 militairen. Met Finland en Noorwegen wordt nog gepraat.
Frankrijk zelf gaat 600 soldaten extra sturen naar drie grenszones in de Sahel tussen Mali, Burkina Faso en Niger. De Franse sterkte van Barkhane komt daarmee op 5100. Ook Tsjaad zou een bataljon naar die grens sturen.
Bronnen: The Defense Post (Fergus Kelly), Associated Press 
UPDATE: 16 maart - De Zweedse regering stelt nu voor om een snelle interventiegroep van 150 special forces en helikopters voor Takuba te leveren.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)

Snelle interventiegroep Oost-Afrika naar Kenia na aanslag op VS-kampement

7 januari - De East Africa Response Force (EARF) van AFRICOM is naar Manda Bay in Kenia gegaan om de daar aanwezige VS-troepen en het vliegveld te beveiligen na een aanslag van de Somalische groep al-Shabab eergisteren. De aanval met mortieren en vuur van kleine wapens vond plaats op een basis van het Keniaanse leger waar ook een kleine 150 Amerikanen zijn gestationeerd. Een VS-soldaat en twee kontraktanten van het Pentagon werden gedood. Zes civiele vliegtuigen die worden gevlogen door huurpiloten werden beschadigd. De aanval vond plaats op rond 230 km van de Somalische grens.
De EARF is een snelle interventiecompagnie die valt onder Combined Joint Task Force - Horn of Africa. Vorig jaar werden ze ingezet in Gabon (Libreville) tijdens onlusten in de naburige DR Congo. Diplomaten en VS-burgers werden beveiligd.
De gesneuvelde VS-soldaat was daar in het kader van Operation Octave Shield, de missie van AFRICOM tegen al-Shabab en andere militante groepen in Somalië.
Bronnen: Task and Purpose (David Roza), Military Times (Diana Stancy Correll)
ZIE OOK: Codebook: Africa, Operation Enduring Freedom - Horn of Africa (OEF-HOA)/Operation Octave Shield

Plan voor troepenverplaatsing VS uit Afrika

24 december - Het Pentagon werkt momenteel aan een plan voor een gedeeltelijke terugtrekking van VS-troepen uit West-Afrika als eerste stap in een proces waarbij de aandacht wordt verschoven van terreurbestrijding naar de konfrontatie met Rusland en China. De mogelijkheid van het opgeven van de pas gebouwde dronebasis in Niger en het beëindigen van de steun aan Frans operaties in Mali, Niger en Burkina Faso (45 miljoen dollar jaarlijks) zijn opties die worden bekeken.
Een eerste besluit over de troependislocatie in Afrika wordt verwacht in januari, gevolgd door een over Latijns-Amerika. Ook voorstellen voor troepenvermindering in Irak (van 5000 naar 2500) en Afghanistan (van 13.000 naar 9000) worden overwogen. In totaal zijn er 200.000 VS-militairen overzee gestationeerd.
Het is echter nog geen gelopen race. Er kan worden gerekend op verzet van de regionale bevelhebbers in de betreffende werelddelen (****-generaals) en ook het congres is er nog niet over geraadpleegd. Een kriterium voor terugtrekking zou kunnen zijn of terroristische groepen die worden bestreden een direkt risiko vormen voor aanslagen op het grondgebied van de VS.
Bron: New York Times (Helene Cooper, Thomas Gibbons-Neff, Charlie Savage, Eric Schmitt)

Oefening van Chinese paramilitairen in de bergen van Xinjiang

12 december - Chinese paramilitaire troepen hebben een week lang op 4000 meter hoogte een dag-en-nachtoefening in terreurbestrijding gehouden in het Pamirgebergte van de regio Xinjiang in het westen van het land. Bij de oefening werd gebruik gemaakt van drones om wapendieven op te sporen, ijzige rivieren werden overgestoken.
Beelden van de oefening zijn uitgezonden op de Chinese staatstelevisie.
Bron: Reuters (Huizhong Wu)

Chinese anti-terreurbrigade veegt de straat aan in Hongkong

18 november - Chinese soldaten hielpen dit weekend als 'vrijwilligers' de rommel op te ruimen die na straatgevechten was overgebleven in Hongkong. De South China Morning Post bericht, dat ze opvallend gekleurde hemden droegen, waarop te lezen was Brigade Speciale Operaties Xuefeng. Deze brigade is een onderdeel van het Westelijke Commando van het Chinese Volksbevrijdingsleger, dat een groot gebied bestrijkt in West-China, onder meer ook Xinjiang en Tibet. Het is een belangrijke anti-terreurbrigade. In 2010 namen ze deel aan een oefening in de bergen van Noord-Pakistan, dicht bij de grens met Afghanistan, waarbij onder meer het bevrijden van gijzelaars op het programma stond.
Het is niet bekend hoe lang soldaten van dit onderdeel al in Hongkong zijn gestationeerd. Bij het garnizoen werd in augustus een regelmatig plaatsvindende aflossing doorgevoerd. De gebruikelijke melding dat het aantal militairen niet gewijzigd was bleef daarbij achterwege.
Bron: South China Morning Post (Jun Mai)

Operatie van VS-mariniers in Libië (2016)

24 augustus - Naar aanleiding van het verstrekken van eervolle vermeldingen (Presidential Unit Citations - PUC) blikt de Marine Corps Times terug op Operation Odyssey Lightning van de Zesde Vloot in 2016 tegen ISIS in Libië. De mariniers van de 22ste Marine Expeditionary Unit (MEU) met gevechtshelikopters en Harrier jachtvliegtuigen werden toen ingezet om ISIS te verdrijven uit de kuststad Syrte en ondersteund door het 5-inch geschut van de destroyer Carney, een primeur in de oorlog tegen terrorisme.
De inzet vond plaats van augustus tot 19 december 2016 en daarna verlengd tot 17 januari 2017, na een oefening voor de kust van Marokko (African Sea Lion) in juli. Steun werd vanaf oktober ook geleverd door het amfibisch transportdok San Antonio dat daarvoor in de Golf van Aden voor de kust van Jemen aktief was.
Bron: Marine Corps Times (Shawn Snow)

VS willen betrekkingen met Indonesische special forces normaliseren

30 mei - Na een bezoek van VS-minister van defensie Shanahan aan zijn Indonesische collega generaal Ryacudu verklaarden beide ministers dat de VS van plan zijn de betrekkingen met de Indonesische special forces Kopassus te normaliseren en in 2020 een gezamenlijke oefening met Unit 81 van Kopassus te houden. Die oefening zal vier tot zes weken duren met rond 150 deelnemers. Unit 81 is de groep binnen Kopassus die speciaal is belast met bestrijding van terrorisme.
In de jaren negentig verbraken de VS de kontakten met Kopassus vanwege schending van mensenrechten in Oost-Timor. In 2010 kondigden de VS aan dat het totaal verbod op kontakten met het legeronderdeel was ingetrokken, maar vanwege juridische beperkingen op kontakt met bepaalde individuele officieren die verantwoordelijk waren voor  misdaden bleef de relatie met de special forces van de VS-landmacht beperkt.
Vorig jaar sloten Indonesië en vijf andere zuidoost-Aziatische landen de Our Eyes overeenkomst op het gebied van terreurbestrijding en samenwerking met betrekking tot veiligheidsvraagstukken. Die wordt nu ook door de VS ondersteund.
Bron: Reuters (Idrees Ali, Nilufar Rizki)
ZIE OOK: John McBeth, Abusive Indonesian unit back in America's good graces. Asia Times, 14 juni 2019

Special forces bij de kustwacht

4 april - Military.com vestigt de aandacht op een weinig bekend onderdeel van de VS-kustwacht, de Maritime Security Response Teams (MSRT), die zijn gespecialiseerd in het enteren van schepen en lijf-aan-lijfgevechten (close-combat). Dit zijn feitelijk de special forces van de kustwacht, die onder het Departement van Binnenlandse Veiligheid valt.
MSRT's worden nu ingezet in het Midden-Oosten voor drugsbestrijding en akties tegen piraten rond de Perzische Golf. De enterploegen oefenen in een speciaal daartoe ingericht pakhuis in Bahrein ('ship in a box') en met een replica van een Arabische vissersdhow. De nog verder opgevoerde MSRT Advanced Interdiction Teams zijn bestemd voor terreurbestrijding.
Bron: Military.com (Richard Sisk)