Zweden en Tsjechen sturen militairen naar Mali (UPDATE)

6 februari - De Zweden gaan waarschijnlijk de Franse Task Force Takuba in Mali - onderdeel van terreurbestrijdingsoperatie Barkhane - ondersteunen met militairen en helikopters. De planning daarvoor is begonnen, maar regering en parlement moeten nog goedkeuring geven. Bij diverse multinationale missies in Mali, zoals MINUSMA van de VN, zijn al meer dan 200 Zweden betrokken. Zweden levert voor de VN-missie een inlichtingendetachement, dat gestationeerd is in Camp Nobel in Timboektoe. Het Zweedse kontingent wordt verplaatst naar Gao, de permanente basis van Barkhane.
Daarnaast zijn nog enkele Zweedse instrukteurs betrokken bij de trainingsmissie van de EU, EUTM-Mali.
Eerder kondigde (na Estland) Tsjechië eind januari plannen aan om de special forces van Takuba gedurende zeker een jaar te versterken met 60 militairen. Met Finland en Noorwegen wordt nog gepraat.
Frankrijk zelf gaat 600 soldaten extra sturen naar drie grenszones in de Sahel tussen Mali, Burkina Faso en Niger. De Franse sterkte van Barkhane komt daarmee op 5100. Ook Tsjaad zou een bataljon naar die grens sturen.
Bronnen: The Defense Post (Fergus Kelly), Associated Press 
UPDATE: 16 maart - De Zweedse regering stelt nu voor om een snelle interventiegroep van 150 special forces en helikopters voor Takuba te leveren.
Bron: The Defense Post (Fergus Kelly)

Schaduwoorlog in Afrika

12 oktober - Naar aanleiding van de hinderlaag in Niger, waarbij vier special forces van de VS sneuvelden, belicht Politico deze geheime oorlog in Afrika, waarbij de VS steeds meer troepen inzetten.
Volgens cijfers van het Pentagon en het Witte Huis is de militaire aanwezigheid van de VS in de Sahel en regio's beneden de Sahara nu - zonder zichtbare parlementaire kontrole - toegenomen tot 1500 militairen, drie keer zoveel als het officiële aantal VS-troepen in Syrië.
In Niger bedraagt het aantal nu 800 (juni: 645; december 2016: 575; 2013: 100). Veel daarvan zijn Groene Baretten, SEALS van de marine en Raiders van de mariniers, maar bij de recente versterkingen gaat het vooral om personeel van de luchtmacht, om het sterk toegenomen aantal drone- en bemande spionagevluchten af te handelen. Operaties worden samen met de lokale Expeditionary Forces of Niger uitgevoerd. De luchtmacht heeft verzocht om 50 miljoen dollar om een landingsbaan in de noordelijke stad Agadez te bouwen.
In het naburige Kameroen waren in juni 300 VS-militairen actief (december 2016: 285). Verder zijn er 410 VS-militairen in DR Congo, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Oeganda en Zuid-Soedan nog steeds bezig met de jacht op het Lord's Resistance Army.
Volgen militaire bronnen vervaagt het onderscheid tussen advies- en vechtmissie, naarmate de Amerikaanse voetafdruk groter wordt en de patrouilles dieper in vijandelijk gebied doordringen.
Bron: Politico (Wesley Morgan, Bryan Bender)
UPDATE: Tsjaad heeft honderden militairen teruggetrokken uit Niger, die daar de lokale strijdkrachten hielpen in de strijd tegen Boko Haram. Een maand eerder had Tsjaad geklaagd dat het door de regering Trump op de zwarte lijst was gezet van landen met een inreisverbod naar de VS. Het terugtrekken heeft vooral gevolgen voor de regio Diffa, die te kampen heeft met aanvallen van Boko Haram vanuit hun basis in Nigeria. Op het hoogtepunt in 2016 had Tsjaad 2000 militairen in Niger.
Bron: Reuters (Boureima Balima, Emma Farg)
Zie ook: Ken Dilanian, Courtney Kube, Niger ambush came after 'massive intelligence failure'. NBC News, 20 oktober 2017

Commandant AFRICOM wil groot plan tegen Boko Haram

3 februari - De bevelhebber van Africa Command, generaal David Rodriguez, wil een grootschalig plan voor een contraguerrilla in vier landen (Nigeria, Tsjaad, Niger en Kameroen) tegen Boko Haram. Dat zei de generaal bij het Center for Strategic and International Studies in Washington. De achtergrond is dat Boko Haram zich heeft ontwikkeld van een terroristische groep tot een complete opstandige beweging die een gebied ter grootte van België bezet houdt en een lokale regering wil opzetten (mini-kalifaat).
De Veiligheidsraad heeft inmiddels aangedrongen op meer regionale samenwerking om de groep in Nigeria en de buurlanden te bestrijden. Een Afrikaanse top gaf goedkeuring (overigens voor de tweede keer na een mislukte poging vorig jaar) aan de totstandkoming van multinationale strijdmacht van 7500 militairen om de strijd aan te binden. Het leger van Tsjaad voegde de daad bij het woord en trok afgelopen week met 2000 militairen en pantservoertuigen Nigeria binnen. Tsjaad koncentreerde ook troepen bij de stad Diffa in Niger.
Franse vliegtuigen voeren vanuit Tsjaad en Niger verkenningsvluchten langs de grens met Nigeria (niet boven Nigeria) uit om het offensief te ondersteunen. Ze verstrekken ook inlichtingen.
Bronnen: Defense One (Kevin Baron, Molly O'Toole), BBC News, Associated Press (Edith M. Lederer), Reuters (John Irish, Marine Pennetier, Elizabeth Pineau)
UPDATE: 5 februari - Frankrijk heeft tien militaire adviseurs naar de grens van Niger met Nigeria gestuurd om te helpen bij de coördinatie van de strijd tegen Boko Haram. Ze zijn gestationeerd in Diffa en treden op op verzoek van Niger. Er is ook sprake van Franse logistieke en operationele steun waaronder het leveren van brandstof en munitie.
Bron: Reuters (John Irish, Marine Pennetier)

Tsjaad stuurt troepen naar Kameroen tegen Boko Haram

18 januari - Een kontingent soldaten van het leger van Tsjaad is aangekomen in het noorden van Kameroen als versterking bij de strijd tegen de rebellenbeweging Boko Haram. Ze zijn gisteren in konvooi aangekomen in de noordelijke stad Marous en zullen worden ingezet langs de grens met Nigeria.
Tsjaad en Niger hadden eerder hun troepen van een gemeenschappelijke strijdmacht in de Nigeriaanse stad Baga teruggetrokken. De stad werd later door de rebellen onder de voet gelopen. Een Frans initiatief waarbij Nigeria, Niger, Kameroen en Tsjaad elk 700 militairen zouden bijdragen aan een gemeenschappelijke strijdmacht tegen Boko Haram is tot nu toe niet van de grond gekomen.
Bronnen: BBC News, Reuters (Tansa Musa)

VS voeren oorlogsrol in Afrika op

4 maart - De VS voeren hun militaire steun aan de Franse expeditie in Mali aanmerkelijk op, zo meldt de Wall Street Journal. Inlichtingen en doelgegevens die waren verkregen door Amerikaanse Reaper drones leidden alleen al afgelopen week tot bijna 60 Franse luchtaanvallen in een bergachtig gebied met de omvang van Groot-Brittannië. Franse en Tsjaadse troepen voerden daar een offensief uit tegen de fundamentalistische guerrilla. Het wordt gezien als een voorbeeld van de nieuwe Amerikaanse werkwijze om bij contra-terrorisme samen te werken met lokaal aanwezige krachten.
Overigens had een Joint Special Operations Task Force van de VS de afgelopen jaren de Special Anti-Terrorism group van het Tsjaadse leger al helpen opzetten met uitrusting, training en logistieke steun. Deze eenheid is nu ingezet in het Adrar Tigharghar gebergte.
De inlichtingen van de drones, die vliegen vanaf een basis in Niger, worden niet alleen gedeeld met Frankrijk, maar ook met Tsjaad.
Een vergelijkbare samenwerking bestaat tussen de Amerikaanse drones en Turkije bij de strijd tegen de PKK in het grensgebied met Irak. In Ankara is een Turks-Amerikaans joint intelligence center (een zogenaamd fusion center) gevestigd, waar de beelden worden geanalyseerd en luchtaanvallen kunnen worden aangevraagd. Afgelopen december werden langs die grens 34 burgers gedood, vermoedelijk per vergissing. Het reisgezelschap was door een Amerikaanse drone gevolgd.
Bron: The Wall Street Journal (Adam Entous, David Gauthier-Villars, Drew Hinshaw)