Schaduwoorlog in Afrika

12 oktober - Naar aanleiding van de hinderlaag in Niger, waarbij vier special forces van de VS sneuvelden, belicht Politico deze geheime oorlog in Afrika, waarbij de VS steeds meer troepen inzetten.
Volgens cijfers van het Pentagon en het Witte Huis is de militaire aanwezigheid van de VS in de Sahel en regio's beneden de Sahara nu - zonder zichtbare parlementaire kontrole - toegenomen tot 1500 militairen, drie keer zoveel als het officiële aantal VS-troepen in Syrië.
In Niger bedraagt het aantal nu 800 (juni: 645; december 2016: 575; 2013: 100). Veel daarvan zijn Groene Baretten, SEALS van de marine en Raiders van de mariniers, maar bij de recente versterkingen gaat het vooral om personeel van de luchtmacht, om het sterk toegenomen aantal drone- en bemande spionagevluchten af te handelen. Operaties worden samen met de lokale Expeditionary Forces of Niger uitgevoerd. De luchtmacht heeft verzocht om 50 miljoen dollar om een landingsbaan in de noordelijke stad Agadez te bouwen.
In het naburige Kameroen waren in juni 300 VS-militairen actief (december 2016: 285). Verder zijn er 410 VS-militairen in DR Congo, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Oeganda en Zuid-Soedan nog steeds bezig met de jacht op het Lord's Resistance Army.
Volgen militaire bronnen vervaagt het onderscheid tussen advies- en vechtmissie, naarmate de Amerikaanse voetafdruk groter wordt en de patrouilles dieper in vijandelijk gebied doordringen.
Bron: Politico (Wesley Morgan, Bryan Bender)
UPDATE: Tsjaad heeft honderden militairen teruggetrokken uit Niger, die daar de lokale strijdkrachten hielpen in de strijd tegen Boko Haram. Een maand eerder had Tsjaad geklaagd dat het door de regering Trump op de zwarte lijst was gezet van landen met een inreisverbod naar de VS. Het terugtrekken heeft vooral gevolgen voor de regio Diffa, die te kampen heeft met aanvallen van Boko Haram vanuit hun basis in Nigeria. Op het hoogtepunt in 2016 had Tsjaad 2000 militairen in Niger.
Bron: Reuters (Boureima Balima, Emma Farg)
Zie ook: Ken Dilanian, Courtney Kube, Niger ambush came after 'massive intelligence failure'. NBC News, 20 oktober 2017

AFRICOM wil meer bevoegdheden in Somalië

24 maart -De commandant van AFRICOM, generaal Thomas Waldhauser, heeft meegedeeld dat hij het Witte Huis heeft gevraagd om meer bevoegdheden om luchtaanvallen uit te voeren en troepen in te zetten in Somalië. Onder de huidige regels zijn de Amerikaanse troepen [rond 50 special forces in Somalië] hoofdzakelijk beperkt tot defensief optreden. Ze mogen lokale troepen vervoeren en vergezellen. Maar ze moeten wegblijven van de frontlijn en kunnen hun wapens alleen inzetten als ze worden aangevallen of als Somalische troepen het onderspit dreigen te delven. Drones mogen worden ingezet als Amerikaanse of bevriende troepen worden aangevallen. De voorstellen van Waldhauser zouden VS-militairen toestaan offensieve luchtaanvallen uit te voeren en met Somalische troepen het gevecht aan te gaan op basis van een bevel van de commandanten zonder het Witte Huis om toestemming te hoeven vragen.
Waldhauser zei ook dat er naast Djibouti geen nieuwe VS-basis in Afrika wordt gebouwd. Er wordt een basis in Tunesië gebruikt om drones te lanceren en aan een basis in Niger om inlichtingen te verzamelen wordt nog gebouwd. Vandaar wordt nog niet gevolgen.
Bron: Associated Press (Lolita C. Baldor)
AANVULLING: De drones van de Amerikaanse luchtmacht vliegen vanaf de Tunesische vliegbasis Sidi Ahmed bij Bizerte in het noordwesten van het land. Satellietbeelden tonen de lanceerplaatsen, controlestations en verbindingsinstallaties met drie hangars en onderkomens die geschikt zijn voor een honderdtal militairen.
Bron: RAIDS januari 2017 (gedrukte uitgave)
UPDATE: 25 maart - Waldhauser maakte ook bekend dat de operatie tegen de extremistische christelijke guerrillagroep Lord's Resistance Army (LRA) van Joseph Kony in centraal Afrika op zijn eind loopt. Vanaf 2010 werden rond 100 special forces van de VS ingezet om met regionale legers hiervoor samen te werken. Er zijn tot nu toe honderden ("misschien duizenden") van de LRA-soldaten gedood.
Bron: Deutsche Welle

Nakomeling van 'Blackwater Air' vliegt special forces VS in Afrika

13 februari - Eind januari is een Sikorsky S-61 helikopter (registratienummer N408RC) waargenomen in de Centraal-Afrikaanse Republiek, die Amerikaanse special forces vervoerde. Sinds 2010 zijn daar en in andere landen in Centraal-Afrika zo'n 100 Amerikaanse militairen waaronder Groene Baretten actief tegen de Lord's Resistance Army (LRA) van Joseph Kony. Voor deze Operation Observant Compass heeft het Pentagon 23 miljoen dollar aan het Congres gevraagd tot en met 2017.
De Sikorsky is in bedrijf bij EP Aviation LLC in Illinois. Dit is een oude firma van het huurlingenbedrijf Blackwater, dat in 2010 is verkocht. Er is rond 60 stuks vliegend materieel van het vroegere Blackwater (nu Academi) in het bezit van dit bedrijf.
Bron: The Daily Beast (David Axe)