VS-troepen trekken nu terug uit heel Noord-Syrië

13 oktober - De terugtrekking van VS-troepen uit het noorden van Syrië in verband met het offensief van het Turkse leger daar is versneld. 1000 VS-militairen zullen het gebied nu zo snel mogelijk verlaten. Alleen 300 Amerikanen die in het zuiden op de basis al Tanf een doorgaande weg tussen Irak en Syrië blokkeren blijven op hun post.
De achtergrond van deze beslissing is dat Turkse troepen en milities nu de M4 autoweg bereikt hebben die op rond 30 km parallel aan de grens loopt en daar kontroleposten inrichten. Daardoor kunnen detachementen van het VS-leger zich niet meer vrij bewegen en raken geïsoleerd. Dat speelde vandaag bijvoorbeeld bij de Amerikaanse basis in de stad Ain Issa die de VS-troepen moesten verlaten bij de nadering van onder Turkse kontrole staande strijdgroepen. De aanvoerlijnen naar het westen werden verbroken.
De Syrische Koerden hebben inmiddels een deal gesloten met het regeringsleger van Damascus. Er zijn berichten dat Syrische troepen Kobani en Manbij bereikt hebben.
Bronnen: NBC (Courtney Kube, Yuliya Talmazan, Mo Abbas), The Washington Post
ZIE OOK: Shawn Snow, US troops believe Turkey deliberately fired artillery at an American outpost in Syria. Military Times,13 oktober 2019
Shawn Snow, US-backed Syrian forces claim Turkey bombed a commando camp housing coalition-trained conterterrorisme forces. Military Times, 11 oktober 2019.
Dit laatste verhaal gaat over een Turkse aanval op het trainingskamp van de Yekineyen Anti-terror (YAT) een commandogroep van de Koerdisch geleide militie YPG die is gespecialiseerd op operaties tegen slapercellen van IS , nauw samenwerkt met special forces van de VS en is uitgerust met Amerikaanse wapens.

Turks-Amerikaanse commandocentrale voor Syrië?

15 augustus - Al-Monitor analyseert de totstandkoming van een Turks-Amerikaanse commandocentrale, die gezamenlijke operaties in de Noord-Syrische grenszone moet gaan aansturen. Er zijn nog veel meningsverschillen, onder andere over de diepte en lengte van een dergelijke 'veilige zone', die moet tegemoetkomen aan de Turkse wens om militaire invloed uit te oefenen in het noorden van Syrië, het gebied dat nu onder kontrole staat van Syrische Koerden en hun bondgenoten.
Er is een plan om (waarschijnlijk in de stad Urfa bij de Syria Joint Task Force Operation Center 80 km ten oosten van de Eufraat) een gezamenlijke commandocentrale (joint operation center) in te richten en een coördinatiecentrum in Ankara. Die moeten de toegangsroutes voor het Turkse leger naar het gebied ten oosten van de Eufraat gaan bepalen. Hier zouden observatieposten van het Turkse en VS-leger worden ingericht en de Koerdische militie YPG zou zich terug moeten trekken ten zuiden van de M4 autoweg. Het Turkse leger zou vooral in landelijk gebied moeten opereren, niet in de steden.
Rond 50-60 VS-militairen moeten in Turkije een en ander voorbereiden. Eind september moeten de Turkse operaties gaan beginnen.
Jane's Defence Weekly gaf onlangs een overzicht van de momentele VS-aanwezigheid in het noorden van Syrië:
- Een bataljon special forces trainen de strijders van de Syrian Defence Forces (SDF - geleid door de Koerdische militie) op meer dan twaalf kleine bases.
- Een bataljon Rangers van de US Army zorgt voor de beveiliging, samen met een detachement Apache AH-64E gevechtshelikopters en een batterij HIMARS raketartillerie.
- De VS-luchtmacht bedient een netwerk van vliegveldjes voor de bevoorrading.
- Een kontingent special forces vormt het garnizoen van Al-Tanf aan de grens met Jordanië (op de weg van Bagdad naar Damascus).
In juli werd gemeld dat er nog rond 1000 VS-militairen in Syrië waren.
Bronnen: Al-Monitor (Metin Gurcan), Jane's Defence Weekly (Tim Ripley - Briefing Foreign Powers in Syria - 17 juli 2019)

Aftocht VS uit Syrië vertraagt verder

29 maart - Het meest recente nieuws rond de Amerikaanse terugtocht uit Syrië houdt volgens de New York Times in, dat de gevechtstroepen in het noordoosten begin mei van de oorspronkelijke sterkte van 2000 zullen zijn teruggebracht tot 1000. Dan zal het proces worden gepauzeerd om de situatie ter plaatse opnieuw te beoordelen. Het aantal troepen zal dan elk half jaar verder worden gereduceerd totdat het het aantal van 400 is bereikt dat door president Trump is vastgesteld (200 in een multinationale troepenmacht in het noordoosten en 200 op een buitenpost aan de grens in het zuiden om een Iraanse verbindingsweg te blokkeren).
In februari dacht men nog dat aantal van 400 eind april te bereiken, maar nu zou dat ook pas in de herfst van 2020 kunnen gebeuren.
In februari was de sterkte zelfs tijdelijk 3000 vanwege extra-gevechtstroepen om de aftocht te dekken.
Daarnaast vraagt het Pentagon voor fiskaal 2020 (vanaf de herfst) opnieuw 300 miljoen dollar voor de door Koerdische militairen geleide Syrian Democratic Forces (SDF). Dat is hoofdzakelijk voor de soldij van de strijders tegen ISIS in het dal van de Eufraat.
Bron: The New York Times (Eric Schmitt)

VS verplaatsen wapens van Irak naar Syrië (UPDATE)

4 maart - Volgens officiële mededelingen van het Pentagon aan het Congres, die zijn bekeken door Al-Monitor, zijn in de tweede helft van 2018 voor miljoenen dollars aan wapens die waren bestemd voor het Iraakse leger verplaatst naar Syrië. Het gaat om bijna 50 Humvees, 20 mijnbestendige voertuigen, 40 versterkte pantserinfanterievoertuigen, 700 lichte anti-tankwapens, meer dan 2400 mortiergranaten, 25 mijnopruimingsvoertuigen, tientallen ladingen om mijnen te vernietigen en andere explosieven.
De wapentransporten werden voor het eerst gemeld in juni vorig jaar en gingen zeker door tot 31 december.
Bron: Al-Monitor (Jack Detsch)
UPDATE: 8 maart - De regering van de VS heeft geen toezeggingen gekregen van acht Europese bondgenoten om hun militairen naar Syrië te sturen. Vandaag verliep volgens de Wall Street Journal een deadline die de VS zelf gesteld hadden. De gesprekken met Europese militaire en politieke leiders gaan volgende week door. Engeland, Frankrijk en Duitsland geven geen commentaar. Frankrijk is de enige die verklaard heeft in principe in Syrië te blijven, maar vraagt om nadere details. Ook met Turkije zouden er gesprekken geweest zijn.
Volgens een nieuw plan zouden VS-militairen in de noordelijke stad Manbij (westelijk van de Eufraat) blijven en samen met de Turken patrouille lopen. Een tweede groep zou ten oosten van de Eufraat worden gestationeerd in een veilige zone tussen Turkije en Syrië. Het derde VS-kontingent blijft in de zuidelijke stad Al-Tanf om een Iraanse opmars te blokkeren.
Bron: The Wall Street Journal (Nancy A. Youssef)

Sinds mei hebben de VS meer dan 500 luchtaanvallen op ISIS uitgevoerd

3 augustus - Op 1 mei begonnen de VS met Operation Roundup, de laatste fase in de oorlog tegen ISIS rond de Eufraat en het grensgebied van Syrië met Irak. De laatste drie maanden heeft de door de VS geleide koalitie 529 luchtaanvallen uitgevoerd in Irak en Syrië, het merendeel bij de strategische grensovergang van Abu Kamal. In de maand juli halveerde het aantal (81).
Na Abu Kamal (365) is het grootste aantal aanvallen uitgevoerd op de stad Shadaddi in de noordoostelijke provincie Hasakah (93). Daar piekten de aanvallen in de eerste week van juni, de laatste was op 9 juli.
De aanvallen waren meest gericht op 'commandoposten' van ISIS (85), 'hoofdkwartieren' (18) en aanvoerlijnen (133). Er werd gekoördineerd met een offensief van de Syrian Democratic Forces (SDF).
Bron: Long War Journal (Alexandra N. Gutowski, Sarah Nadler)

Basis van de westerse coalitie bij Manbij

9 mei - Het VS-leger heeft drie maanden geleden, kort na de aanval op de Koerdische enklave Afrin, in het noorden van Syrië bij de stad Manbij een basis ingericht, nadat Turkije gedreigd had de stad te bezetten, zegt een woordvoerder van de Manbij Military Council van de door de VS gesteunde Syrian Democratic Forces, die wordt geleid door de Koerdische militie YPG.
Een fotograaf van Reuters heeft deze week foto's van het garnizoen genomen, waar ook Franse troepen aanwezig zijn. De Franse en Amerikaanse militairen patrouilleren langs de frontlinie tussen de SDF en het Turkse leger.
Bron: Reuters (Rodi Said)

Race voor militaire bases VS en Rusland in Syrië, terwijl Turks offensief tegen Afrin dreigt

16 januari - Volgens Defense News zijn de VS en Rusland verwikkeld in een race om militaire bases in Syrië. Een militaire bron geeft aan dat op twee plekken de militaire aanwezigheid van de VS de gedaante heeft aangenomen van militaire bases. Dat zijn Al Tabaqah, een oude Syrische vliegbasis bij Raqqa in het noorden, waar de Amerikaanse special forces Koerdische troepen trainen. En als tweede Al-Tanf bij de Jordaans-Iraaks-Syrische grens in het zuiden, een kruispunt waar Syrische rebellen worden getraind en Syrische regeringstroepen worden tegengehouden. Al-Tanf ligt op een verbindingsroute tussen Irak en Syrië.
De Russen hebben die race al een tijdje geleden gelopen met een permanente vliegbasis in Hmeimin en een marinebasis in Tartous.
De VS hebben nu bij monde van coalitiewoordvoerder kolonel Veale (CJTF-OIR - Operation Inherent Resolve) aangekondigd uit de Syrian Democratic Forces (SDF) in het noorden - een autonome militie met een sterke Koerdische kern - een grensleger met een sterkte van 30.000 te gaan vormen. Een eerste klasje van 230 is begonnen met lessen in ondervraging, biometrie en screenen van reizigers. Deze Syrian Border Security Force (BSF) moet roadblocks gaan verzorgen langs de grenzen met Turkije en Irak en op de afgebakende deconflicteringszone met het Syrische regeringsleger langs de Eufraat.
Intussen zijn er steeds meer berichten over een op handen zijnd offensief door Turkije tegen de Koerdische enclave Afrin meer naar het westen. Mogelijk een tegenzet tegen het Amerikaans-Koerdische grensleger, er is al vaker meer gedreigd, maar dit keer lijkt het serieuzer dan vorige keren. Al Jazeera meldt op basis van persbureau Anadolu dat het Turkse leger 80 militaire voertuigen waaronder tanks als versterking  naar de grens met Syrië heeft gestuurd. Kolonnes zijn onder meer langs de grens naar de zuidoostelijke provincie Hatay bij de Middellandse Zee, dus nog verder westelijk van Afrin gegaan. De plaatsen die genoemd worden zijn distrikt Reyhanli (grenspost in Hatay, 24 pantservoertuigen en jammers), Bab al-Hawa (grenspost, 18 legervoertuigen) en Rihaniyah (aan de grens, onder meer pantservoertuigen), distrikt Viransehir in de provincie Sanliurfa (20 militaire voertuigen).
Er zijn ook artilleriebeschietingen van de enclave gemeld.
De Turkse krant Hurriyet heeft vandaag bericht dat Hawk luchtdoelraketten uit het het distrikt Kirikhan in Hatay nu zijn gericht tegen Afrin, een heroriëntatie van de luchtverdediging, die in overeenstemming zou zijn met een offensief.
Bronnen: Defense News (Agnes Helou), The Defense Post (Joanne Stocker), Al Jazeera, BBC News (Selin Girit)
Bij Southfront beelden over het laatsen van de Hawks aan de grens. Bereik 40-50 km.

Voertuigen van de SDF, antitankwapens bij ISIS

10 september - Military Times brengt in kaart welke voertuigen de onder Koerdische leiding staande Syrian Democratic Forces (SDF) tot nu toe van de anti-ISIS-coalitie hebben gekregen.
De aanleiding is de levering van Lenco BearCat pantserwagens, die op opleggers naar het front bij Raqqa gaan. Dit type is in de VS populair bij de militaire politie en de SWAT-teams (met militaire uitrusting werkende arrestatieteams).
Verder in de SDF-bestanden:
-  Toyota land cruisers en Toyota Hiluxes. Terreinwagens, met een (middel)zwaar machinegeweer erop heten ze technicals.
-  Guardian pantserwagens, bestand tegen bermbommen en voorzien van een geschutskoepel voor een machinegeweer.
- Humvees, standaard licht militair voertuig, slecht bestand tegen bermbommen, automatische wapens en raketwerpers.
- Gepantserde tractoren en bulldozers om hindernissen te kunnen nemen.
Daarnaast omvat het wagenpark van de SDF nog allerlei zelf geknutselde pantservoertuigen en op de vijand veroverde T-55 en T-72 tanks en Russische BMP pantserinfanterievoertuigen.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
NB. Voor de antitankwapens bij ISIS zie: Task and Purpose, 24 augustus 2017 (Jared Keller). Daarin aandacht voor de FGM-148 Javelin, een jaren negentig wapen van VS-makelij, in depot aangetroffen in Tal Afar; de BGM-71 TOW en de M72 LAW eveneens uit de VS en Russische raketwerpers RPG.

VS controleren vliegveld in Syrië

21 januari - Volgens een woordvoerder van de Syrian Democratic Forces (SDF), de coalitie rond de Syrische Koerden, hebben de VS via een overeenkomst met de SDF de kontrole overgenomen over het vliegveld Rmeilan (vliegveld Abu Hajar) in de noordelijke provincie Hasakah. Het oorspronkelijk voor agrarische aktivieiten (irrigatie) bestemde vliegveld ligt dicht bij enkele olie-installaties. Al eerder waren militaire bouwaktiviteiten van de VS op dit vliegveld gekonstateerd. De landingsbaan is nu verlengd tot 2500 meter. De laatste weken is het vliegveld al gebruikt door VS-helikopters. De aanwezige VS-militairen zijn special forces.
Bron: Al-Jazeera (Diana Al Rifai), The Syrian Observer (Enab Baladi), Military Times (Andrew Tilghman)
UPDATE: 23 januari -  CENTCOM ontkent dat de VS het vliegveld in Syrië kontroleren. Maar volgens de website van het Texaanse partikuliere veiligheidsbedrijf Stratfor bevestigen satellietbeelden de militaire activiteiten van de VS aldaar. Volgens die beelden is de landingsbaan verlengd van 700 m tot 1315 m. Als het om activiteiten van special forces gaat is het overigens normaal dat deze ontkend worden door de VS, Rusland en andere landen.
De Britse Times bevestigt dat de geheime basis van de VS slechts 50 km is verwijderd van de plaats Qamishli waar 200 Russische militairen in door de regering Assad gekontroleerd gebied in dezelfde provincie begonnen zijn de landingsbaan op een vliegveld te versterken.
Inmiddels zijn Turkse militairen deze week met zwaar materieel begonnen langs de Syrische grens mijnenvelden op te ruimen in het gebied bij Jarablus ten noorden van Aleppo, waar Turkije ambities heeft om een 'veilige zone' in te stellen. De Times wijst er op dat het verwijderen van mijnenvelden vaak een aanwijzing is dat een grondoffensief op handen is.
Bronnen: Al-Jazeera, The Times (Tom Coghlan, Michael Evans)
27 januari -  Jane's brengt nu ook satellietbeelden. De eerste rapporten over de Amerikaanse aanwezigheid (special forces met helikopters) dateren van 3 december van de website van de Koerdische partij PUK. Beelden van Jane's laten zien dat de landingsbaan op 18 december was verlengd van 700 tot 1329 m en verbreed van 25 tot 58 m. Een klein platform is zichtbaar, maar de baan is nog niet verhard. Bijgebouwen zoals magazijnen en personeelsverblijven zijn zichtbaar. Zonder het expliciet te zeggen suggereert Jane's sterk dat dit de basis in vanwaaruit special forces van de VS de Syrische milities gaan ondersteunen.
Bron: Jane's Defence Weekly (Jeremy Binnie, Sean O'Connor)

Koerdisch-Arabische militie steekt de Eufraat over bij operatie tegen ISIS

29 december- De Syrische Demokratische Strijdkrachten (SDF), een Arabisch-Koerdische coalitie die is gegroepeerd rond de Koerdische militie YPG, is afgelopen weekend tijdens een operatie de Eufraat overgestoken en heeft de Tishrin Dam veroverd. ISIS maakte van deze dam gebruik om wapens en strijders te vervoeren van hun Syrische hoofdstad Raqqa naar de steden Manbij en Jarablous ten noorden van Aleppo. Met de aktie van de SDF werd een 'rode lijn' van de Turkse regering overschreden die de Koerden uitdrukkelijk had verboden ten westen van de Eufraat in aktie te komen.
Het gezichtsverlies voor de Turken wordt nog enigszins beperkt doordat het formeel om een Arabische-Koerdische groep gaat. Slechts 4000 van de nominaal 55.000 strijders zijn echter lid van Arabische groepen (o.a. stammilities). Het offensief werd ondersteund door Amerikaanse luchtaanvallen op de verbindingslijnen van ISIS ten westen van de Eufraat.
Bron: Business Insider (Natasha Bertrand)

VS bouwen vliegbasis in Syrië

4 december - Volgens de Libanese krant Al-Akhbar (pro-Syrisch regime) en Koerdische bronnen zijn de VS in het noordoosten van Syrië bezig met de bouw van een vliegbasis om de Syrian Democratic Forces (SDF) te bevoorraden. De SDF is een verbond van de Syrisch-Koerdische YPG en hun Arabische bondgenoten dat de steun heeft van de VS. Het bericht wordt inmiddels overgenomen door andere Libanese media, maar niet officieel bevestigd
VS-experts zouden sinds anderhalve maand een vliegveld met een agrarische bestemming (sproeivliegtuigjes) bij Rimelan in het oostelijk deel van de regio Hasakeh dat wordt gekontroleerd door de Koerden hebben uitgebouwd. Er komt een landingsbaan van 2,5 km lang en 250 m breed. Het vliegveld was sinds 2010 buiten gebruik. Er zouden al drones vanaf het vliegveld gevlogen hebben om het te testen.
Bron: NOW News (Libanon, Albin Szakol)

Patriots permanent op Okinawa

13 april - De Japanse regering heeft bekend gemaakt dat het in verband met de situatie rond Korea permanent Patriots PAC-3 batterijen gaat opstellen op twee bases in Okinawa. Dat zal nog in april gebeuren. Het was overigens oorspronkelijk ook gepland, maar pas in 2014. Al eerder zijn met Aegis uitgeruste destroyers van de SDF (Self Defense Forces - het Japanse leger) naar de Zee van Japan gestuurd. Op de aandacht trekkende plekken in en rond Tokio, zoals bij het ministerie van defensie, staan ook Patriots opgesteld.
Bron: Japan Times

Tweede X-Band radar voorgesteld in Japan

24 feb. - Tokio en Washington overwegen een mobiele X-Band radarinstallatie op te stellen op de luchtmachtbasis Kyogamisaki in de prefektuur Kyoto aan de kust van de Zee van Japan. De radar kan de baan volgen van ballistische raketten die worden afgeschoten vanuit Noord-Korea, bijvoorbeeld op Guam of Hawaï. Momenteel is een dergelijke Amerikaanse radar alleen geïnstalleerd op de basis Shariki in de noordoostelijke prefektuur Aomori. De radars spelen een rol in het Amerikaanse raketschild.

Bron: The Japan Times

PAC-3 raketten aangekomen op Ishigaki

6 dec. 2012 - Japan is begonnen PAC-3 onderscheppingsraketten op te stellen ter voorbereiding op de lancering van een Noord-Koreaanse lange afstandsraket. Een schip van de marine leverde de raketten van het Patriot luchtverdedigingssysteem af bij het eiland Ishigaki in het zuidwesten van de archipel. Het Japanse leger (de Self-Defense Forces - SDF) wil het systeem ook opstellen op het eiland Miyako en de bases van de SDF op Okinawa. Ook worden destroyers met Aegis radar ingezet. Japan zegt dat er niet op de raket zal worden geschoten als deze zijn geplande baan volgt. Eventueel kan wel op schroot van de raket worden geschoten.
Bron: Kyodo (Jap.)