Drone-operatie Nomad Shadow van de VS tegen Koerdisch verzet

17 oktober - Truthout vraagt zich af of drones van de geheime operatie Nomad Shadow ook ingezet worden bij de Turkse aanvallen op Koerdische milities in Syrië. Nomad Shadow begon in 2007 met MQ-1 Predator drones die waren gestationeerd in Irak. De bedoeling van de operatie was Turkije te helpen bij de voorbereiding van een invasie in Irak tegen de gewapende Koerdische verzetsbeweging PKK.
Deze invasie in 2007 en 2008 had geen succes en daarna vroegen de Turken de VS om de drones te  blijven gebruiken boven het grensgebied met Irak om een beeld op te bouwen van de in- en exfiltratie van de PKK.
Daarna zijn er slechts spaarzame vermeldingen waaruit blijkt dat Nomad Shadow is doorgegaan. In 2011 werden de Predators van de operatie gestationeerd op de Turkse vliegbasis Incirlik. In juli 2014 was Nomad Shadow gaande, terwijl de VS begonnen samen te werken met Koerdisch-Syrische milities tegen ISIS. In 2016 werd in een artikel in War on the Rocks vermeld dat Predators Turkije hielpen bij het identificeren van PKK-doelen in Irak. In februari 2018 verschijnt de operatie op de lijst van actieve operaties van het Pentagon. In hetzelfde jaar  werd vermeld dat de 214e Attack Group van de Nationale Garde van Arizona vloog met MQ-9 Reaper drones in het kader van Nomad Shadow. En ook in september 2019 vinden we zo'n vermelding, maar dan van de 107e Attack Group die drone-operaties uitvoert voor Operatie Inherent Resolve (tegen ISIS) en Operatie Nomad Shadow (bewegingen van Koerdische rebellen).
Truthout acht het mogelijk dat, gezien de aarzeling van de VS om een komplete breuk met Turkije te voltrekken, de operatie gebruikt kan worden als hulp bij de Turkse invasie in Syrië, maar ook om die invasie door de VS te monitoren.
Bron: Truthout (Nick Mottern)

Basis van de westerse coalitie bij Manbij

9 mei - Het VS-leger heeft drie maanden geleden, kort na de aanval op de Koerdische enklave Afrin, in het noorden van Syrië bij de stad Manbij een basis ingericht, nadat Turkije gedreigd had de stad te bezetten, zegt een woordvoerder van de Manbij Military Council van de door de VS gesteunde Syrian Democratic Forces, die wordt geleid door de Koerdische militie YPG.
Een fotograaf van Reuters heeft deze week foto's van het garnizoen genomen, waar ook Franse troepen aanwezig zijn. De Franse en Amerikaanse militairen patrouilleren langs de frontlinie tussen de SDF en het Turkse leger.
Bron: Reuters (Rodi Said)

Voertuigen van de SDF, antitankwapens bij ISIS

10 september - Military Times brengt in kaart welke voertuigen de onder Koerdische leiding staande Syrian Democratic Forces (SDF) tot nu toe van de anti-ISIS-coalitie hebben gekregen.
De aanleiding is de levering van Lenco BearCat pantserwagens, die op opleggers naar het front bij Raqqa gaan. Dit type is in de VS populair bij de militaire politie en de SWAT-teams (met militaire uitrusting werkende arrestatieteams).
Verder in de SDF-bestanden:
-  Toyota land cruisers en Toyota Hiluxes. Terreinwagens, met een (middel)zwaar machinegeweer erop heten ze technicals.
-  Guardian pantserwagens, bestand tegen bermbommen en voorzien van een geschutskoepel voor een machinegeweer.
- Humvees, standaard licht militair voertuig, slecht bestand tegen bermbommen, automatische wapens en raketwerpers.
- Gepantserde tractoren en bulldozers om hindernissen te kunnen nemen.
Daarnaast omvat het wagenpark van de SDF nog allerlei zelf geknutselde pantservoertuigen en op de vijand veroverde T-55 en T-72 tanks en Russische BMP pantserinfanterievoertuigen.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
NB. Voor de antitankwapens bij ISIS zie: Task and Purpose, 24 augustus 2017 (Jared Keller). Daarin aandacht voor de FGM-148 Javelin, een jaren negentig wapen van VS-makelij, in depot aangetroffen in Tal Afar; de BGM-71 TOW en de M72 LAW eveneens uit de VS en Russische raketwerpers RPG.

Syrische Koerden tonen hun wapens

7 augustus - Syrisch-Koerdische strijders van de YPG hebben beelden vrijgegeven waarin ze zware wapens inzetten tegen door Turkije gesteunde rebellen in het noorden van Syrië. Te zien is hoe de YPG een anti-tankwapen (soortnaam: ATGM) afvuurt op een tank van het Free Syrian Army bij de Syrische stad Azaz, 30 km ten noorden van Aleppo. De beschikbaarheid van dit anti-tankwapen is een direkte bedreiging van de Turkse troepen in de buurt. Andere beelden tonen YPG-strijders, die BM-21 Grad raketten afvuren op Turkse bondgenoten in het noorden van Syrië. De B-21 is een op een truck gemonteerd wapensysteem met 122 mm raketten en is volop aanwezig op het Syrische slagveld bij diverse partijen.
Een video van de YPG toont een ATGM van het Russische type 9M113 Konkurs
Functionarissen van Operation Inherent Resolve (de oorlog tegen ISIS) hebben alleen leveranties van Guardian gepantserde vrachtwagers, Humvees en tankdozers aan door de VS gesteunde strijders in Syrië bevestigd. Volgens Shervan Derwish, de commandant van de militaire raad van de stad Manbij, heeft de YPG in elk geval ook de beschikking over TOW of ATGM anti-tankwapens.
Bron: Military Times (Shawn Snow)

Pentagon vraagt om antitankraketten voor Syriërs tegen ISIS

31 mei - Het begrotingsvoorstel van het Pentagon voor het fiscale jaar 2018 gaat uit van de voortzetting van het programma om de Syrische partners in de strijd tegen ISIS (onder meer Koerden) te bewapenen. Het omvat onder meer de volgende lijst met te leveren wapens:
- 6000 machinegeweren PKM (Russisch)
- 3500 zware machinegeweren DShK (Russisch)
- 3000 RPG-7 granaatwerpers tegen tanks (Russisch)
- 1000 antitankwapens AT-4 (Zweeds) of SPG-9(Russisch)
- 80 60 mm mortieren
- 80 82 mm mortieren
- 75 120 mm mortieren
De antitankwapens liggen gevoelig, omdat Turkije bij zijn oorlog in het noorden van Syrië tegen ISIS en de Koerden vertrouwt op de Leopard tank. Tijdens de drie maanden durende aanval van het Turkse leger op al-Bab in december verloor het Turkse leger bijna 11 tanks, drie pantserinfanterievoertuigen en nog een gepantserd personeelsvoertuig, meest door antitankwapens die door ISIS waren buitgemaakt.
Bron: Military Times (Shawn Snow)

Syrische Koerden zijn uitgerust met speciale VS-bewapening

7 mei - Military Times brengt een onderzoeksartikel over de bewapening van de Syrisch-Koerdische YPG, die strijdt tegen ISIS. Het blijkt dat ze zijn uitgerust met in de VS geproduceerde nachtzichtapparatuur, speciale geweren en richtmiddelen van de speciale troepen van het VS Korps Mariniers (net niet de allernieuwste uitrustingsstukken). Het betreft de special forces van de militie YPG, de Yekineyen Anti-terror (YAT).
Het Pentagon zegt dat zij de YPG niet mogen bewapenen en suggereert dat de bewapening verkregen is op de zwarte markt of buitgemaakt op ISIS die het weer gestolen had van het Iraakse leger.
De CIA en het Joint Special Operations Command (JSOC) van het Amerikaanse leger zijn echter niet onderhevig aan deze beperkingen. JSOC geeft toe dat dergelijke uitrustingsstukken wel zijn verstrekt aan andere Syrische groeperingen, maar niet de nachtzichttechnologie en de infrarood lasers die op beelden van de Koerdische strijders te zien zijn.
Twee westerse vrijwilligers bij de Koerden zeggen dat de spullen gekocht zijn van de Oekraïne (dat dergelijk NAVO-materiaal zelf mag kopen) of gesmokkeld via de Iraaks-Koerdische strijdkrachten. Een special forces eenheid van de Iraakse Peshmerga, de Lexoman Parastin, is qua uitrusting en taktiek nauwelijks te onderscheiden van westerse commando's en traint zelf weer de YPG.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
UPDATE:  9 mei - President Trump heeft een plan goedgekeurd om de YPG te bewapenen met zware machinegeweren, [120 mm] mortieren, anti-tank-wapens, [lichte] pantserwagens, [munitie] en genie-uitrusting. Dit heeft het Pentagon gisteren bekend gemaakt. Een dag eerder was een zware Turkse delegatie nog naar Washington gekomen om in een gesprek met de nationale veiligheidsadviseur generaal McMaster te proberen de VS hiervan te weerhouden. Bij de Turkse bezoekers waren de bevelhebber van de Turkse strijdkrachten generaal Hulusi Akar, het hoofd van de inlichtingendienst Hakan Fidan en de woordvoerder van president Erdogan, Ibrahim Kalin.
Bron: The New York Times (Michael R. Gordon, Eric Schmitt)
UPDATE 2: 10 mei -  Veel van de nu ook aan de Koerden gegeven wapens zijn volgens een woordvoerder van Operation Inherent Resolve al ter plaatse, omdat ze eerder zijn gegeven aan de Syrian Arab Coalition, een Arabisch element in de SDF, de koepel waarin de Koerdische strijders de meerderheid vormen. Het Pentagon wil niet bevestigen of bij het aan de YPG te verstrekken materieel ook anti-tank wapens zoals de TOW of de AT-4 zijn, die wel in gebruik zijn bij het door de VS gesteunde Free Syrian Army.
Bron: Military Times (Shawn Snow)

Ook Frankrijk zet special forces in Syrië in

9 juni - Franse special forces in het noorden van Syrië helpen milities als adviseurs en trainers bij een offensief tegen ISIS rond een gebiedje ten westen van de Eufraat. Het gaat om de zogenaamde Manbij pocket (een pocket is een geïsoleerde positie die ontstaat naarmate een uitstulping in een front aan de basis wordt afgesneden door de tegenstander). Eerder werd al bekend dat de VS 300 special forces als adviseurs in het noorden inzetten bij de Syrian Democratic Forces (SDF), de milities die onder Koerdische leiding staan. Frankrijk had tot nu toe alleen gemeld 150 special forces in Iraaks Koerdistan te hebben.
Bron: Voice of America (Jamie Dettmer)
UPDATE: 22 juni - Het Noorse parlement heeft toestemming gegeven om 60 militairen naar Syrië te sturen voor "training, advies en operationele steun" aan Syrische strijdgroepen. Bij eerdere plannen was alleen sprake van hulp aan deze groepen vanaf lokaties buiten het Syrische grondgebied. De reden voor de wijziging is dat de opmars tegen ISIS sneller gaat dan verwacht. De thuisbasis van de Noorse troepen zal zich in Jordanië bevinden.
Bron: Associated Press

Antitankwapen Javelin gesignaleerd aan het Syrische front

23 februari - De Washington Post signaleert het opduiken van het antitankwapen van Amerikaanse makelij FGM-148 Javelin bij Koerdische troepen (YPG) aan het front bij de Syrische stad Shaddadi.
De Javelin, die dateert van het midden van de jaren negentig, is een geavanceerd wapen. In tegenstelling tot de ook in Syrië ingezette TOW gebruikt het een moderne infraroodtechniek om het doel tijdens de vlucht vast te houden (lock). Bovendien is de Javelin veel beter draagbaar dan de TOW en kan gemakkelijk vanaf de schouder worden afgevuurd.
Beelden waarbij een bomauto van ISIS (VBIED) wordt vernietigd, laten volgens een ervaren Javelin-schutter het typische vluchtpad van een Javelin zien, de zogenaamde top-attack (van bovenaf) waar het doel meestal het kwetsbaarst is.
Naast de VS beschikken onder meer ook Jordanië en Qatar over de Javelin. Het artikel suggereert betrokkenheid van Amerikaanse special forces. Volgens de Javelin-schutter kost het drie weken van vier uur per dag om de bediening van het wapen onder de knie te krijgen.
Bron: The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff)

Google Earth helpt Koerdische Syriërs bij het inroepen van VS-luchtsteun

11 augustus - Koerdische strijders tegen ISIS gebruiken Samsung tabletten en Google Earth om hun frontlinies te bepalen en luchtsteun te coördineren met het Amerikaanse leger. De New York Times verslaggever Rukmini Callimachi bericht ook dat militaire gevechtsleiders van de VS een Google Earth kaart stuurden aan de Koerden met een gele cirkel als aanduiding van een veilig gebied tijdens bombardementen. De militaire satellietkaarten van de VS mogen niet gedeeld worden met niet-NAVO-partners, vandaar Google. De Koerden op hun beurt sturen de GPS-coördinaten van hun stellingen naar boven.
Bron: Defense One (Tim Fernholz)