VS stoppen met geheim droneprogramma tegen de PKK

5 februari - Volgens bronnen van Reuters bij de VS-overheid zijn de VS eind vorig jaar gestopt met een gezamenlijk geheim militair inlichtingenprogramma met Turkije dat jarenlang Turkije hielp tegen de Koerdische PKK. Met onbewapende VS-drones werden inlichtingen verzameld over de PKK. De vluchten vonden plaats sinds 2007, waarbij gebruik werd gemaakt van de Turkse vliegbasis Incirlik. Er was een gezamenlijk controlecentrum in Ankara waar de dronebeelden bekeken konden worden.
De reden dat het programma werd beëindigd, was de Turkse inval in het noorden van Syrië in oktober.
Ankara heeft de laatste jaren veel geld uitgetrokken om eigen bewapende en onbewapend drones te ontwikkelen om de aanvankelijke afhankelijkheid van de VS en Israël op dit gebied te verminderen. In juli 2019 had het Turkse leger de beschikking over 86 eigen Bayraktar drones.
* Naar alle waarschijnlijkheid gaat het hier om het programma Nomad Shadow.
Bronnen: Reuters (Humeyra Pamuk, Phil Stewart), Al-Monitor (Amberin Zaman)

Drone-operatie Nomad Shadow van de VS tegen Koerdisch verzet

17 oktober - Truthout vraagt zich af of drones van de geheime operatie Nomad Shadow ook ingezet worden bij de Turkse aanvallen op Koerdische milities in Syrië. Nomad Shadow begon in 2007 met MQ-1 Predator drones die waren gestationeerd in Irak. De bedoeling van de operatie was Turkije te helpen bij de voorbereiding van een invasie in Irak tegen de gewapende Koerdische verzetsbeweging PKK.
Deze invasie in 2007 en 2008 had geen succes en daarna vroegen de Turken de VS om de drones te  blijven gebruiken boven het grensgebied met Irak om een beeld op te bouwen van de in- en exfiltratie van de PKK.
Daarna zijn er slechts spaarzame vermeldingen waaruit blijkt dat Nomad Shadow is doorgegaan. In 2011 werden de Predators van de operatie gestationeerd op de Turkse vliegbasis Incirlik. In juli 2014 was Nomad Shadow gaande, terwijl de VS begonnen samen te werken met Koerdisch-Syrische milities tegen ISIS. In 2016 werd in een artikel in War on the Rocks vermeld dat Predators Turkije hielpen bij het identificeren van PKK-doelen in Irak. In februari 2018 verschijnt de operatie op de lijst van actieve operaties van het Pentagon. In hetzelfde jaar  werd vermeld dat de 214e Attack Group van de Nationale Garde van Arizona vloog met MQ-9 Reaper drones in het kader van Nomad Shadow. En ook in september 2019 vinden we zo'n vermelding, maar dan van de 107e Attack Group die drone-operaties uitvoert voor Operatie Inherent Resolve (tegen ISIS) en Operatie Nomad Shadow (bewegingen van Koerdische rebellen).
Truthout acht het mogelijk dat, gezien de aarzeling van de VS om een komplete breuk met Turkije te voltrekken, de operatie gebruikt kan worden als hulp bij de Turkse invasie in Syrië, maar ook om die invasie door de VS te monitoren.
Bron: Truthout (Nick Mottern)

Aantal Predators van VS op Incirlik gehalveerd?

21 augustus - In drie dagen zijn twee MQ-1B Predator drones van de VS, die vliegen vanaf de Turkse vliegbasis Incirlik neergestort. Dat betekent dat het bestand van de Amerikaanse luchtmacht daar mogelijk is gehalveerd.
Een Combat Air Patrol (CAP) van vier drones werd in november 2011 verplaatst van Irak naar Incirlik in het kader van de Amerikaanse terugtrekking uit Irak. De eerste twee-en-een-half jaar vloog het 414de Expeditionary Reconnaissance Squadron ongewapende verkenningsmissies langs de Turks-Iraakse grens tegen de Koerdische PKK. De inlichtingen werden gedeeld met de Turkse luchtmacht die dan luchtaanvallen uitvoerde. Deze operatie Nomad Shadow ging in een of andere vorm nog door in juli 2014. Het is niet bekend of later nog CAPs zijn toegevoegd. De activiteiten van de VS op Incirlik vallen onder gezag van de 39ste Air Base Wing (een wing bestaat uit enkele squadrons).
Het is niet zeker of nieuwe Predators naar Turkije worden gestuurd, want het wapensysteem wordt geleidelijk afgelost door de MQ-Reaper met een grotere kapaciteit. Zo werd in december 2015 het 60ste Expeditionary Reconnaissance Squadron in Djibouti, dat vijf jaar lang met Predators boven Afrika had gevlogen, afgelost door de MQ-9s die daar al aanwezig waren. In juli van dit jaar, toen het 361ste Expeditionary Attack Squadron van de USAF in Koeweit ophield met Predators te vliegen, werden ze onmiddellijk vervangen door Reapers.
Bron: The Drive - The Warzone (Joseph Trevithick)

VS zoeken nieuwe grenzen op met drones

21 juli - De Washington Post bericht over ontwikkelingen bij de inzet van drones door de VS en belicht onder meer Operation Nomad Shadow waarbij sinds november 2011 vanaf de Turkse basis Incirlik ongewapende Predator drones het grensgebied met Irak verkennen als steun voor de strijd van het Turkse leger tegen de PKK. Die drones waren eerder in Irak gestationeerd.
De laatste tien jaar heeft het Pentagon zich voorzien van meer dan 400 drones voor de grote hoogte zoals Predators, Reapers, Hunters en Gray Eagles. Nu de aanvallen in Afghanistan, Pakistan en Jemen in frekwentie afnemen komt meer kapaciteit beschikbaar voor andere strijdtonelen. De nadruk zou ook meer komen te liggen op inlichtingen, dan op het uitschakelen van vijanden.
Amerikaanse dronebases zijn er onder meer in Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten (Perzische golf), Niger (Sahara), Ethiopië, Djibouti en de Seychellen. Colombia is een mogelijk nieuw terrein voor de grotere drones (oorlog tegen drugs).
De drones van Incirlik worden ter plekke in bedrijf gehouden vanuit een onopvallende hangar door personeel van 414th Expeditionary Reconnaissance Squadron van de US Air Force en het partikuliere bedrijf Batlespace Flight Services. De piloten zitten in Whiteman Air force Base in Missouri en werken via een satellietlink. Inlichtingenanalysten bekijken de beelden en sturen die dan door naar een Amerikaans-Turkse fusion cell in Ankara. Er is een ingebouwde pauze van 15 tot 20 minuten, zodat de drone het strijdtoneel kan verlaten als de Turkse legerleiding besluit te reageren met artillerie of luchtaanvallen.
Bron: Washington Post (Craig Whitlock)