Voertuigen van de SDF, antitankwapens bij ISIS

10 september - Military Times brengt in kaart welke voertuigen de onder Koerdische leiding staande Syrian Democratic Forces (SDF) tot nu toe van de anti-ISIS-coalitie hebben gekregen.
De aanleiding is de levering van Lenco BearCat pantserwagens, die op opleggers naar het front bij Raqqa gaan. Dit type is in de VS populair bij de militaire politie en de SWAT-teams (met militaire uitrusting werkende arrestatieteams).
Verder in de SDF-bestanden:
-  Toyota land cruisers en Toyota Hiluxes. Terreinwagens, met een (middel)zwaar machinegeweer erop heten ze technicals.
-  Guardian pantserwagens, bestand tegen bermbommen en voorzien van een geschutskoepel voor een machinegeweer.
- Humvees, standaard licht militair voertuig, slecht bestand tegen bermbommen, automatische wapens en raketwerpers.
- Gepantserde tractoren en bulldozers om hindernissen te kunnen nemen.
Daarnaast omvat het wagenpark van de SDF nog allerlei zelf geknutselde pantservoertuigen en op de vijand veroverde T-55 en T-72 tanks en Russische BMP pantserinfanterievoertuigen.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
NB. Voor de antitankwapens bij ISIS zie: Task and Purpose, 24 augustus 2017 (Jared Keller). Daarin aandacht voor de FGM-148 Javelin, een jaren negentig wapen van VS-makelij, in depot aangetroffen in Tal Afar; de BGM-71 TOW en de M72 LAW eveneens uit de VS en Russische raketwerpers RPG.

Zijn MANPADS te controleren in Syrië?

20 oktober - In The Daily Beast een artikel over het gebruik van vanaf de schouder af te vuren luchtdoelraketten (zogenaamde MANPADS) in Syrië. De VS zijn tot nog toe niet bereid geweest ze aan de rebellen te verstrekken. Er wordt echter aangenomen dat Qatar door China geproduceerde FN-6 MANPADS aan ze heeft geleverd. De VS hebben wel Tow 2A anti-tankwapens aan de 'gematigde' rebellen gegeven die vervolgens in handen zijn gekomen van radikalere groepen zoals Jabhat al Nusra en ISIS.
Controle op geleverde MANPADS is niet eenvoudig. De VS hebben in andere landen een programma om ze aan te kopen en te vernietigen, maar dat is kostbaar en werkt niet bij de extremere groepen. Na recente konflikten in Libië, Syrië, Mali, Zuid-Soedan en de Oekraïne worden zeker 50 niet-statelijke gewapende groepen geacht te beschikken over MANPADS. Tot juli 2009 zou het State Department er 30.000 hebben achterhaald en vernietigd.
Er worden in het artikel een aantal methodes genoemd om MANPADS vanaf een afstand te kunnen konroleren, maar die zijn nog niet operationeel, zijn problematisch om in de covert action praktijk mee te werken en zullen nauwelijks effekt ressorteren, gezien het grote aantal MANPADS dat al op de zwarte markt aanwezig is.
Bron: The Daily Beast (Nic Jensen-Jones)

Amerikaanse anti-tankwapens zouden worden ingezet door al-Nusra

15 december - Video-materiaal van de Syrische guerrillagroep al-Nusra (verbonden aan al-Qaida) laat zien hoe rebellen een BGM-71 TOW geleid anti-tankwapen van Amerikaanse snit bedienen. Het getoonde typemummer 71E-1B komt volgens de blogger Eliott Higgins (Brown Moses) overeen met de wapens die door de VS aan gematigde rebellen zijn verstrekt. Begin november zijn stellingen van deze groepen (Harak Hazam en het Syrische Revolutionaire Front) in de noordelijke provincie Idlib overlopen door al-Nusra. Het is niet 100% zeker dat de in beeld zijnde rebellen ook werkelijk tot al-Nusra behoren, de beelden maken ook deel uit van een propaganda-oorlog. Long War Journal zegt dat de TOW is gebruikt bij de belegering van een grote basis van het regime in Idlib, onderdeel van een groot offensief. Ze denken dat al-Nusra de TOWs nu zelf inzet, terwijl ze bij vorige gelegenheden werden bediend door met Nusra tijdens een operatie verbonden gematigde rebellen.
Bronnen: The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff), The Long War Journal (Caleb Weiss)

Syrische rebellen krijgen TOW anti-tankwapens

7 april - Jane's Defence Weekly konstateert dat de Syrische opstandelingen tussen 1 en 5 april videomateriaal hebben vrijgegeven waarop is te zien hoe ze voor het eerst zware anti-tankraketten van het type TOW inzetten. De M220 TOW is een zwaardere raket (80 kg zonder de richtmiddelen) met een groter bereik en effektiever dan de tot nu toe gebruikt systemen. Het is door het gewicht geen typisch guerrillawapen. De TOW, die van Amerikaanse makelij is, is in het verleden op grote schaal geëxporteerd naar Saoedi-Arabië en Turkije en in de jaren tachtig ook illegaal (in het kader van de Irancontra-affaire) naar Iran. Jane's merkt op dat Qatar en de Emiraten - andere leveranciers van de Syrische rebellen - Europese anti-tankwapens gebruiken (HOT en MILAN). De nu getoonde TOWs lijken in puike konditie en dateren vrij zeker niet uit de jaren tachtig. Evenmin betreft het een door Iran zelf vervaardigde versie van het wapen, dat een afwijkend vizier heeft.
De groep die de wapens toont, is een kleine splintergroep van de Syrian Military Council, het kanaal dat is opgezet voor steun aan 'gematigde' rebellen. De VS zouden in elk geval formeel op de hoogte moeten zijn gesteld van de levering.
Het bericht van Jane's volgt op een reeks verslagen in de internationale pers die melding maken van grotere militaire steun van de VS en bondgenoten (Saoedi-Arabië, Jordanië, de Emiraten en Frankrijk) voor de rebellen in de vorm van training en wapens, zoals anti-tankwapens, maar geen luchtdoelraketten. Er zou de laatste hand worden gelegd aan een plan hiervoor. Hierbij betrokken bronnen van Reuters vertellen "dat de regering Obama accepteert dat het plan geen beslissende ommekeer in het konflikt kan vormen in het nadeel van Assad, maar dat de hulp van de VS de kans kunnen vergroten dat, als Assad wordt afgezet, de VS bondgenoten zullen hebben bij de suksesvolle revolutionaire krachten."
Het lijkt er al een tijdje op dat de VS geduldig een eigen 'derde macht' aan het opbouwen zijn die op de langere termijn een rol kan spelen bij de uiteindelijke oplossing voor de Syrische burgeroorlog.
Jane's Defence Weekly (Charles Lister), Reuters (Mark Hosenball, Missy Ryan)

Enorme aankoop anti-tankraketten door Saoedi's

15 december - Saoedi-Arabië heeft bij Raytheon een order voor 15.000 Amerikaanse anti-tankraketten (onder meer de geavanceerde versie van de TOW) geplaatst ter waarde van meer dan een miljard dollar. De voorraad waarover het land momenteel beschikt beloopt volgens de Militaire Balans van het Londense instituut IISS ongeveer 4000 raketten. De enige bestelling in de VS van de laatste tien jaar was in 2009 voor rond 5000 raketten.
Dit roept bij experts de vraag op voor welke vijand deze raketten zijn bestemd. Men denkt dat een oorlog met de meest voor de hand liggende tegenstander Iran zich voornamelijk op zee en in de lucht zou afspelen, een grootschalige tankslag ligt niet voor de hand. Er wordt gespekuleerd dat Saoedi-Arabië graag anti-tankwapens wil leveren aan de Syrische rebellen. In het verleden heeft het land dit soort wapens al in Kroatië gekocht en doorgespeeld. Ook hebben de rebellen volgens Charles Lister (vroeger bij Jane's) zeker 100 Chinese HJ-8 anti-tankraketten ontvangen. Daarnaast zouden tientallen oude sovjetraketten van het type 9M113 Konkurs bij hen in gebruik zijn.
De Saoedi's kunnen de Amerikaanse raketten niet rechtstreeks naar het Syrische verzet sturen. De leveringsvoorwaarden van Washington verzetten zich daartegen. Er wordt dan ook aangenomen dat ze hun eigen voorraad elders gekochte raketten aan de Syriërs leveren en vervangen door de nieuwe Amerikaanse.
Bron: South China Morning Post