VS-leger in Afrika vaak afhankelijk van lokale troepen

26 oktober - Nick Turse buigt zich over de kwetsbaarheid van militaire bases van de VS in Afrika, die aan het licht kwam bij de aanval van de Somalische guerrillagroep al Shabaab op de buitenpost Manda Bay in Kenia op 5 januari van dit jaar. Daarbij sneuvelden drie Amerikanen en werd veel materieel vernietigd. De basis werd bewaakt door Keniaanse soldaten, die tijdens de aanval op de vlucht sloegen. Op basis van vrijgegeven planningsdocumenten van Africa Command uit 2019 en 2020 blijkt dat zeker 20 van dergelijke kleinere bases op dezelfde manier niet door eigen troepen beschermd worden (zog. force protection). Dit betreft de zogenaamde Cooperative Security Locations (CSL) en de Contingency Locations (CL). Het zijn [soms] kleinere bases die soms niet permanent bezet zijn door VS-troepen.
Volgens een vroegere commandant van Special Operations Command Africa hebben Amerikaanse militairen de laatste jaren in dertien Afrikaanse landen deelgenomen aan gevechtshandelingen. Zestien van de genoemde kleinere bases, waar lokale militairen de rol van verdedigers spelen, bevinden zich in diezelfde landen. Daaronder zijn Bourkina Faso (Ouagadougou), Kameroen (Garoua en Maroua), Kenia (Mombasa), Libië (Misrata en Tripoli), Niger (Niamey, Agadez, Arlit, Diffa, Dirkou, Ouallam), Somalië (Mogadishu) en Tunesië (Bizerta). Overigens komt het vliegveld in Manda Bay niet voor in de bovengenoemde planningsdocumenten, terwijl VS-troepen daar langdurig aanwezig waren, hetgeen de zaak nog ingewikkelder maakt.
Bron: Vice (Nick Turse)

Opbouw van Task Force Takuba in de Sahel

23 juli - Op 15 juli heeft de Task Force Takuba van Europese special forces in de Sahel de status van Initial Operational Capability (IOC) gekregen. Voor het moment bestaat deze uit drie taakgroepen van elk 30 Fransen en 30 andere Europeanen. Er zijn taakgroepen met Esten, Tsjechen en Zweden. De Italianen hebben hun deelname bekend gemaakt, maar het is nog onduidelijk of dit een vierde taakgroep wordt of dat zij een van de andere kontingenten aflossen.

Andere Europese legers zijn met enkele stafofficieren vertegenwoordigd. Dit betreft eerder een vorm van politieke dan militaire steun aan de operatie.

De taakgroepen gaan werken vanuit bases in Gao en Menaka. Ze helpen de nieuw gevormde lichte eenheden van het Malinese leger, de zogenaamde unités légères de reconnaissance et d’investigation (ULRI). Deze hebben een sterkte van 90 militairen met motoren en pick-ups. Samen met een taakgroep van Takuba vormen ze dan een groep ter sterkte van een compagnie (150). Uiteindelijk moet er een ULRI-bataljon worden opgebouwd.

Behalve de special forces zullen ook ondersteunende eenheden zoals medisch personeel en force protection deel uitmaken van Takuba. Er is nog wel een taalprobleem: Skandinaviërs en Oost-Europeanen spreken meestal geen Frans en de Malinese soldaten geen Engels.

Takuba moet eventueel door kunnen lopen als de grotere Franse gevechtsoperatie Barkhane in de Sahel wordt afgesloten.

Bron: Blog Secret Défense (Jean-Dominique Merchet)

Iraakse bases die getroffen zijn door Iraanse raketten (UPDATE)

8 januari - ABC (Australië) vat samen wat er bekend is over de twee bases in Irak die zijn getroffen door Iraanse raketten.
Al Asad is de tweede Iraakse vliegbasis in omvang en ligt op 180 km ten westen van Bagdad in de provincie Anbar.
De basis is in de jaren tachtig gebouwd met hulp van Joegoslavië. Er zijn twee startbanen met lengte van 4,3 en 4 km met een depot voor vliegtuigwapens van drie vierkante km. Op al Asad zijn door de VS F-16s, C-130s en HH-60 Pave Hawk helikopters gestationeerd geweest, alsmede drones MQ-9 Reaper en MQ-1C. Wat er precies was op het moment van de aanval is niet duidelijk.
Australische special forces veroverden de basis in 2003, waarna deze een belangrijke rol speelde in de Irakoorlog. In 2011 werd de basis weer overhandigd aan Irak en het is momenteel het hoofdkwartier van de 7e Iraakse divisie. Er is ook een infanterieschool.
Er zijn rond 1500 militairen van de VS en de coalitie gestationeerd, onder meer uit Canada, Slovenië en Duitsland. Waar de Australische troepen zitten wordt niet bekend gemaakt.
De vliegbasis Erbil is gevestigd in Iraaks Koerdistan en is voor de VS van cruciaal belang geweest voor de oorlog met ISIS. Naast de VS hebben in elk geval Canada, Slovenië en Duitsland daar personeel.
Bron: ABC (Alan Weedon)
ZIE OOK: Defense One (Marcus Weisgerber) voor een beoordeling van de precisie van de Iraanse raketten met name in verband met geleiding door satellietnavigatie, die de precisie heeft teruggebracht tot enkele tientallen meters.
ZIE VERDER: Sébastian Roblin, US troops in Iraq have no American air defence protection from Iran, but Saudi Arabia does. NBC News, 16 januari

Frankrijk zoekt internationale steun voor special forces in de Sahel

3 oktober - Frankrijk is begonnen de Europese bondgenoten te vragen special forces naar Mali en andere Sahellanden (Burkina Faso, Mauritanië, Tsjaad en Niger) te sturen om de lokale legers op te bouwen. Dit zou personeel van de Franse regionale operatie Barkhane vrijmaken om opstandelingen te achtervolgen en aanvallen te voorkomen.
De Franse minister van defensie Florence Parly probeerde al in juni de Europeanen warm te maken door te spreken over een over een "dubbel zwaard van Damocles" dat hen boven het hoofd hangt: terrorisme en ontvoeringen plus illegale migranten.
Frankrijk hoopt nu een nieuwe Combined Joint Special Operations Task Force voor de Sahel te formeren, vergelijkbaar met de missie van de Operational Mentoring and Liaison Tems (OMLT - 'omeletten') in Afghanistan. Ze zouden onder Franse commando staan, maar met caveats (nationale operationele beperkingen).
Bij Barkhane zit al personeel van Estland (force protection) en Britse Chinook helikopters. In juli maakte Engeland bekend dat het in 2020 250 Britse militairen naar Mali gaan voor lange-afstandsverkenning, maar die horen bij de VN-vredesmacht MINUSMA.
Bron: The Defense Post

Nederlandse special forces in Afghanistan

10 september - Alle Hens brengt een reportage over C-Squadron van de Nederlandse MARSOF (Maritime Special Operations Forces - special forces van de mariniers) in Afghanistan. Ze werken sinds vorig jaar met enablers (ondersteuners) vanuit Camp Marmal bij Mazar-e-Sharif in het noorden (Camp Kevin). Ze maken deel uit van het Special Operations Advisory Team (SOAT) binnen de NAVO-missie Resolute Support. Hun taak is de speciale politie van Afghan Territorial Force 888 (ATF 888 of Triple 8) te trainen, die zich bezighouden met huiszoekingen en het arresteren van guerrilla's (zoals high value targets) . Ze gaan ook mee bij operaties, wat verder alleen gedaan wordt door de VS, Engeland, Polen en Noorwegen. Er wordt nauw samengewerkt met Kommando Spezialkräfte (KSK) van de Bundeswehr. Het trainingsprogramma werd vorig jaar opgezet door de Nederlandse commando's (KCT). Dit is de vierde lichting, die begin oktober weer wordt afgelost door KCT.
In het blad Landmacht verder een verhaal over de Nederlandse bijdrage tot de Multinational Force Protection Company van Train Advise Assist Command (TAAC) North (Bravocie. 42 Bataljon Limburgse Jagers) en SOAT.
Bronnen: Alle Hens, Landmacht (ritmeester Arthur van Beveren)

Frankrijk bevestigt militaire aanwezigheid in Noord-Syrië

28 december - De Franse generale staf heeft vandaag bevestigd dat Franse grondtroepen aanwezig zijn in Noord-Syrië. Volgens persbureau Anadolu heeft Frankrijk sinds 30 maart het aantal militaire posten in Syrië uitgebreid van vijf tot negen. Volgens lokale bronnen werken rond 200 Franse militairen samen met de Koerdische YPG. De operatie in Syrië heet Chammal.
Anadolu had de lokaties van de Franse bases in Syrisch Koerdistan eerder bekend gemaakt. Voor logistiek en force protection zijn ze afhankelijk van de VS (vier posten) en de YPG (de rest). Anadolu publiceerde een kaart van de Franse lokaties.
In totaal zijn in het Midden-Oosten 1100 Franse soldaten actief. In Syrië zijn 2000 VS-troepen aanwezig.
Bronnen: Middle East Monitor, Kurdistan24 (Rawa Barwari)