Pentagon houdt twee vliegdekschepen in het Midden-Oosten - Patriots naar Irak (UPDATE-4)

14 maart - In het licht van nieuwe aanvallen op een basis in Irak laten de VS voorlopig twee vliegdekschepen (de  Dwight D. Eisenhower en de Harry S. Truman) ter beschikking van Central Command in het Midden-Oosten.
Verder is het Pentagon begonnen met Patriot raketverdedigingssystemen over te brengen naar Irak om hun bases daar te beschermen. De eerste apparatuur is aangekomen ter voorbereiding, maar de raketten zelf nog niet. Ook worden er raketartillerie, mortieren en C-RAM systemen rond de bases geplaatst om de Patriots (die geen eigen verdediging hebben) en de bases te beschermen.
C-RAM (Counter Rocket, Artillery, and Mortar) of Counter-RAM  is een nabijverdedigingsysteem tegen inkomend raketvuur en artillerie- en mortiergranaten.
* Een probleem is dat er meer troepen zijn op verspreide bases dan systemen zoals C-RAM om ze te beschermen.
Bron: Military Times (Shawn Snow)
UPDATE: 16 maart - Het VS-leger gaat de troepen in Irak koncentreren [op vijf van de acht bases]. Soldaten zullen worden verplaatst van de basis bij al-Qaim aan de Syrische grens [langs de Eufraat], het vliegveld  Qayyarah West (Q-West bij Mosoel) en mogelijk vliegbasis K-1 bij Kirkoek. De basis bij Erbil (Iraaks Koerdistan) wordt versterkt en zal binnenkort ook worden voorzien van Patriots en C-RAMs. Het aantal VS-militairen zal ongeveer gelijk blijven (5200). Later dit jaar wordt ook bekeken of vliegbasis Al Taqaddum ten westen van Bagdad zal worden verlaten.
Bron: NBC News (Courtney Kube)
ZIE OOK: BBC (Nafiseh Kohnavard)
UPDATE 2: 19 maart - Volgens een Iraakse officier werd al-Qaim ook gebruikt door Deense en Noorse militairen. Ze zijn verplaatst naar vliegbasis Ayn al-Asad (vroeger al-Qadisiyah), 190 km ten noordwesten van Bagdad. Op deze basis zijn de meeste VS-troepen in Irak gestationeerd.
Bron: Xinhua
UPDATE 3: 18 maart - Jane's Defence Weekly meldt dat de bezetting van al-Qaim (enkele kilometers verwijderd van een strategische grensovergang tussen Irak en Syrië) bestond uit rond 300 militairen, waaronder personeel van van het 1ste bataljon, 5e Regiment Infanterie en het 62ste Brigade Sustainment Battalion. Daarbij vuursteun van een batterij van het 2e bataljon, 8ste Regiment Veldartillerie met M777 getrokken houwitsers en delen van de 115e Brigade Veldartillerie met High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS). De beveiliging van de basis gebeurde onder meer met aerostats (soort luchtbalonnen met observatiesensoren)
Vergelijkbare onderdelen waren aanwezig op vliegbasis K-1 en Qayyarah West.
Bron: Jane's Defence Weekly (Tim Ripley)
UPDATE 4: 27 maart - Volgens AFP maken 800 militairen zich op om de vliegbasis Qayyarah (Q-West) in de provincie Nineveh te verlaten. Daarbij zijn ook Franse troepen.
De Iraakse regering heeft volgens Xinhua verklaard dat het Iraakse leger ook andere bases, waaronder K1 in de povincie Kirkoek en Habbaniyah in de provincie Anbar overneemt en een hoofdkwartier van de coalitie tegen ISIS, dat gevestigd is binnen het kompleks van Nineveh Operations Command.

Iraakse bases die getroffen zijn door Iraanse raketten (UPDATE)

8 januari - ABC (Australië) vat samen wat er bekend is over de twee bases in Irak die zijn getroffen door Iraanse raketten.
Al Asad is de tweede Iraakse vliegbasis in omvang en ligt op 180 km ten westen van Bagdad in de provincie Anbar.
De basis is in de jaren tachtig gebouwd met hulp van Joegoslavië. Er zijn twee startbanen met lengte van 4,3 en 4 km met een depot voor vliegtuigwapens van drie vierkante km. Op al Asad zijn door de VS F-16s, C-130s en HH-60 Pave Hawk helikopters gestationeerd geweest, alsmede drones MQ-9 Reaper en MQ-1C. Wat er precies was op het moment van de aanval is niet duidelijk.
Australische special forces veroverden de basis in 2003, waarna deze een belangrijke rol speelde in de Irakoorlog. In 2011 werd de basis weer overhandigd aan Irak en het is momenteel het hoofdkwartier van de 7e Iraakse divisie. Er is ook een infanterieschool.
Er zijn rond 1500 militairen van de VS en de coalitie gestationeerd, onder meer uit Canada, Slovenië en Duitsland. Waar de Australische troepen zitten wordt niet bekend gemaakt.
De vliegbasis Erbil is gevestigd in Iraaks Koerdistan en is voor de VS van cruciaal belang geweest voor de oorlog met ISIS. Naast de VS hebben in elk geval Canada, Slovenië en Duitsland daar personeel.
Bron: ABC (Alan Weedon)
ZIE OOK: Defense One (Marcus Weisgerber) voor een beoordeling van de precisie van de Iraanse raketten met name in verband met geleiding door satellietnavigatie, die de precisie heeft teruggebracht tot enkele tientallen meters.
ZIE VERDER: Sébastian Roblin, US troops in Iraq have no American air defence protection from Iran, but Saudi Arabia does. NBC News, 16 januari

Britse versterkingen naar Irak - Iraanse raketaanval op VS-bases

8 januari - Engeland stuurt vijf zware Chinook  transporthelikopters extra vanaf vliegbasis Odiham in Hampshire naar Irak. Er zijn er nu vier gestationeerd in Erbil in Iraaks Koerdistan. In totaal heeft Engeland er 60.
De Times zegt dat de helikopters gebruikt kunnen worden voor een evakuatie van Britten uit Irak. Engeland heeft daar 1400 militairen en burgerpersoneel.
Volgens de Guardian zijn 50 Britten voor hun eigen veiligheid uit de Groene Zone (regeringsdistrikt) in Bagdad verplaatst naar kamp Taji, 40 km ten noorden van de hoofdstad. Ook zijn 20 militaire planners ingevlogen om te helpen bij het uitwerken van diverse scenario's (eskalatie, dan wel een volledig vertrek uit Irak).
Vannacht heeft een Iraanse vergeldingsaanval voor de likwidatie van generaal Soleimani plaatsgevonden, waarbij (meer dan tien) raketten werden afgevuurd op de VS-basis in kamp Asad in het westen van de provincie Anbar en op de basis bij Erbil in Noord-Irak. Er worden geen slachtoffers gemeld, maar de betekenis kan zijn dat Iran hiermee laat zien dat het succesvol VS-bases kan raken zonder dat de luchtverdediging daar iets aan heeft kunnen doen.
Bronen: The Times (Lucy Fisher), The Guardian (Dan Sabbagh, Patrick Wintour)