NAVO-oefening in onderzeebootbestrijding

22 februari - Vandaag is de jaarlijkse NAVO-oefening Dynamic Manta begonnen. De oefening in onderzeebootbestrijding speelt zich af in de Middellandse Zee voor de kust van Sicilië. De oefening duurt tot 5 maart met onderzeeërs, oppervlakteschepen, helikopters en patrouillevliegtuigen uit België, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië, Spanje, Turkije en de VS. Dit jaar zijn een nucleair aangedreven onderzeeër van de US Navy (Los Angeles klasse) en het eskader van het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle (op doortocht) van de partij. De oefening wordt geleid door de Standing NATO Maritime Group 2 (SNMG-2) vanaf het Spaanse fregat Cristóbal Colón en is vooral van belang met het oog op Russische onderzeebootbewegingen.
Naast de Cristóbal Colón (F-105) zijn deelnemers het Turkse fregat Kemalreis (F-247), het Griekse fregat Kountouriotis (F-462) het Italiaanse fregat Virginio Fasan (F-591), allen van de SNMG-2, verder het Franse fregat Languedoc (D-653). Er zijn twee Italiaanse, een Turkse en een Griekse onderzeeër, twee P-8A maritieme patrouillevliegtuigen van de VS, Duitse en Griekse P-3C Orions, een Franse Atlantique 2 MPA en een Italiaanse AW101 helikopter voor onderzeebootbestrijding.
Bron: USNI News (Megan Eckstein)

Eerste testvluchten voor NAVO-drones (UPDATE)

22 juni - De eerste van vijf Global Hawk verkenningsdrones van de NAVO is in juni begonnen met testvluchten boven de Middellandse Zee. De drone vloog vanaf basis Sigonella op Sicilië, waar de drones - kollektief eigendom van vijftien NAVO-leden - worden gestationeerd.
De eerste twee drones voor het Alliance Ground Surveillance programma (AGS) werden eind vorig jaar geleverd door Northrop Grumman. De overige drie komen in de loop van deze zomer. Ze gaan kijken naar gebieden over de grens van het NAVO-verdragsgebied, naar het zuiden, het oosten of het Midden-Oosten. De eerste testvlucht duurde negen uur. Het is nog de vraag of de Italiaanse autoriteiten toestemming geven om over land te vliegen, waar het luchtverkeer intensiever is. Komt deze toestemming, dan mogen de Global Hawks ook in de rest van het Europese luchtruim opereren, althans volgens de NAVO. Voorlopig moeten ze nog toestemming krijgen van nationale autoriteiten om te vliegen binnen een smalle luchtcorridor. De NAVO wil af van deze beperkingen.
Bron: Defense News (Sebastian Springer)
UPDATE: 13 november - De vijfde en laatste RQ-4D NATO Alliance Ground Surveillance (AGS) drone is aangekomen op de Main Operation Base (MOB) Sigonella.

Eerste grondstation voor AGS opgeleverd aan de NAVO

23 maart - Het eerste mobiele grondstation voor het Alliance Ground Surveillance (AGS) programma van de NAVO is opgeleverd in Naval Air Station Sigonella op Sicilië. De Mobile General Ground Stations (MGGS) verwerken de data (radarbeelden van vaste en mobiele gronddoelen) van de RQ-4D Global Hawk (Phoenix) drones van de NAVO en distribueren het inlichtingenresultaat aan de NAVO-onderdelen te velde. Het eerste van zes grondstations zal worden gebruikt om de apparatuur te leren kennen en voor training.
De drones kunnen tot 30 uur op grote hoogte vliegen en leveren dag en nacht en onder alle weersomstandigheden gegevens. Doorgaans vliegen ze boven het NAVO-verdragsgebied, maar in geval van konflikten ook daarbuiten. Ze kunnen data verzamelen over raketbases in Rusland, gewapende groepen in het Midden-Oosten en piraten in West-Afrika.
De eerste Global Hawk werd in november 2019 geleverd in Sigonella, in december gevolgd door een tweede. Komende zomer komen er nog drie. Later dit jaar moet de initiële operationele kapaciteit worden bereikt, in 2022 wordt het systeem volledig operationeel..
Het totale AGS-programma kost 1,5 miljard dollar. Vijftien NAVO-landen (w.o. Duitsland, Polen, de VS en Italië) betalen mee, maar alle bondgenoten hebben toegang.
Bronnen: Jane's Defence Weekly (Gareth Jennings), Reuters (Robin Emmott)

Italië als steunpunt voor militaire interventies van de VS

14 januari - Een interview met de Italiaanse onderzoeksjournalist Antonio Mazzeo belicht het belang van installaties in Italië voor de interventies van de VS in het Midden-Oosten. Zo is er op de Siciliaanse vliegbasis Sigonella sinds twee jaar het relaisstation UAS SATCOM Relay Pads and Facility geopend, waarmee de satellietcommunicatie en de drone-operaties van de Italiaanse luchtmacht en de VS-marine worden ondersteund. Deze rol is vergelijkbaar met die van de basis Ramstein in Duitsland.
Een tweede belangrijke installatie voor de interventies is het grondstation van het nieuwe systeem voor satellietverbindingen MUOS (Mobile User Objective System) van de Amerikaanse strijdkrachten in Nicemi, eveneens op Sicilië. Dit regelt het berichtenverkeer voor 'mobiele gebruikers' (waaronder drones) in alle oorlogsgebieden.
Vlak voor de drone-aanval van de VS op het vliegveld van Bagdad is in Italië intensief luchtverkeer van zware transportvliegtuigen en jachtbommenwerpers waargenomen in de richting van het Midden-Oosten. Daarnaast werden honderden VS-soldaten van de 173ste brigade van de bases bij Vicenza (Camp Darby en het voormalig vliegveld Dal Molin via een luchtbrug van de vliegbasis Aviano verplaatst naar het Midden-Oosten.
Bron: Pressenza (Olivier Turquet)

Drones neergeschoten boven Libië

23 november - AFRICOM maakte gisteren bekend dat een van hun ongewapende drones is neergeschoten boven de Libische hoofdstad Tripoli. Het type werd niet bekend gemaakt, maar The Aviationist analyseert dat twee soorten drones van de VS regelmatig daar vliegen, de RQ-4 Global Hawk van Sigonella (7e Verkenningssquadron) en de MQ-9 Reapers die zowel in Sigonella (onderdeel van het 324ste Expeditionaire Luchtverkenningssquadron) en in Niger op Basis 201 bij Agadez zijn gestationeerd. Op vliegbasis Larissa in Griekenland waren in elk geval tot augustus 2019 tijdelijk MQ-9's gestationeerd, een verlenging is echter volgens The Aviationist waarschijnlijk, zodat dit ook nog een optie is.
De dag tevoren was een MQ-9A Predator van de Italiaanse luchtmacht ten zuidoosten van Tripoli neergestort. Deze vloog volgens Italië in het kader van Operazione Mare Securo (Veilige Zee), een terreurbestrijdingsoperatie in het centrale deel van de Middellandse Zee. Die werd in augustus 2017 uitgebreid naar de Libische wateren als ondersteuning van de Libische kustwacht. Wat de drone in het binnenland uitvoerde blijft onvermeld.
The Aviationist denkt dat de drones zijn neergehaald door verstoring van hun verbindingen (jamming), mogelijk door apparatuur van Russische huurlingen (Wagner). Storen van de Reapers die worden geleid via satellietverbindingen is een lastige klus op het gebied van Elektronische oorlogsvoering (EOV), aldus The Aviationist.
Bron: The Aviationist (David Cenciotti)

Modernisering voor de AWACS-toestellen van de NAVO

21 november - De AWACS radarvliegtuigen van de NAVO zullen voor 1 miljard dollar worden gemoderniseerd. Het is de bedoeling dat de toestellen - geïntroduceerd bij de NAVO in 1982 - tot 2035 in dienst zullen blijven. Ze moeten vijandelijke geleide wapens en vliegtuigen die een bedreiging vormen voor het NAVO-gebied opsporen. Ze zijn ook aktief in de oorlog tegen ISIS en op de oostflank van de NAVO.
Tegelijkertijd is bekend geworden dat de eerste van vijf Block 40 Global Hawk verkenningsdrones van Northrop Grunman voor de NAVO op weg is naar zijn thuisbasis Sigonella op Sicilië. De Global Hawks zijn onderdeel van het Alliance Ground Surveillance (AGS) programma voor verkenning op zee en het vasteland voor commandanten en ingezette strijdkrachten.
Bron: Defense News (Sebastian Sprenger)

Oefening onderzeebootbestrijding in de Middellandse Zee

4 mei - Afgelopen maart heeft de NAVO in de Middellandse Zee bij de Siciliaanse kust de jaarlijkse oefening Dynamic Manta 2019 gehouden. Aan de oefening in onderzeebootbestrijding namen tien landen (Canada, Duitsland, Engeland, Frankrijk, Griekenland, Italië, Nederland, Spanje, Turkije en de VS ) en meer dan 3000 militairen van marine en luchtmacht deel. Er waren onderzeeërs van Griekenland, Italië, Spanje en Turkije onder leiding van het Submarine Command van de NAVO (COMSUBNATO) en oppervlakteschepen van Canada, Spanje, Italië, Frankrijk, Nederland en Griekenland.
De hele lijst:
Canada: fregat Toronto (333)
Frankrijk: fregat Auvergne (D-654) en tanker Var (A-608)
Griekenland : fregat Elli (F-450) en onderzeeër Papanikolis (S-120)
Italië: fregat Alpino (F-594) en onderzeeër Scire (S-527)
Nederland: fregat Evertsen (F-805)
Spanje: fregatten Blas de Laze (F-103) en Santa Marina (F-81) en onderzeeër Tramontana (S-74)
Turkije: fregat Gelibolu (F-493) en onderzeeër Gür (S-357)
Engeland leverde twee Merlin Mk2 helikopters.
Bronnen: Bosphorus Navy News, Naval Technology (Hemanth Kumar)

De NAVO krijgt na jaren eigen drones voor verkenning

18 maart - In het derde kwartaal van dit jaar zal de NAVO na jarenlange vertraging de eerste van vijf drones krijgen voor verkenning vanaf grote hoogte. De drone voor het Alliance Ground Surveillance (AGS) systeem zal worden gestationeerd op vliegbasis Sigonella op Sicilië. Het is een afgeleid model van de Global Hawk van Northrop voor opdrachten variërend van steun aan grondtroepen via grensbewaking tot terreurbestrijding. Het kontrakt van 1,3 miljard euro werd afgesloten in 2012 maar technische problemen en uitstel van testvluchten leverden vertraging op. Vijftien NAVO-landen doen mee aan het AGS-projekt. Duitsland stuurt 76 soldaten naar Sigonella, een aantal dat zal oplopen tot 122.
Bron: Reuters (Andrea Shalal)

NAVO begint onderzeebootoefening in de Middellandse Zee

27 februari - Tien NAVO-landen zijn op 25 februari begonnen met een tien dagen durende oefening in onderzeebootbestrijding in de Middellandse Zee voor de Italiaanse kust.
Er doen vijf onderzeeërs mee van Griekenland, Italië, Spanje. Turkije en Engeland, negen oppervlakteschepen voor onderzeebootbestrijding van Nederland (fregat Evertsen F-805), Canada, Spanje, Italië, Turkije, Frankrijk en Griekenland. Verder zes maritieme patrouillevliegtuigen en 11 helikopters. De oefening wordt geleid door NATO Submarine Command (COMSUBNATO).
Italië is gastheer en levert ondersteuning in de haven en de helikopterbasis van Catania en Naval Air Station Sigonella (allebei op Sicilië) en logistieke steun in de vorm van brandstof. medische voorzieningen en huisvesting op marinebasis Augusta.
Bron: The Defense Post

Konfrontatie in de Zee van Azov (UPDATE 2)

26 november - Russische special forces hebben gisteren twee kanonneerboten - de Berdyansʹk (P-175) en de Nikopol (P-176) - en de sleepboot A-947 Jani Kapu van de Oekraïense marine in bezit genomen in de Zee van Azov.  Zes Oekraïense matrozen werden daarbij gewond.
De Zee van Azov is een ondiepe binnenzee bij de Krim, die grenst aan Rusland en de Oekraïne. Over de Straat van Kerch, die toegang verleend tot de Zee van Azov, heeft Rusland onlangs een brug gebouwd die de Krim verbindt met het vasteland.
Na het incident heeft Oekraïne voor twee maanden de staat van beleg afgekondigd in een aantal grens- en kustprovincies.Dit maakt het oproepen van reservisten mogelijk. [Tijdens de parlementaire behandeling werd de duur van de staat van beleg bekort tot 30 dagen en beperkt tot een aantal provincies].
Vandaag maakten een RQ4B Global Hawk drone van de Amerikaanse luchtmacht uit Naval Air Station (NAS) Sigonella (Sicilië) en een RC-135V Rivet Joint large spionagevliegtuig uit Souda Bay Air Base (Kreta) verkenningsvluchten boven het zuiden en oosten van Oekraïne en de Zwarte Zee.
Bron: Defence Blog
UPDATE: 27 november - Rusland heeft Bal (SSC-6) anti-scheepsgeschut geïnstalleerd bij de havenstad Kerch.
Dit wapensysteem voor kustverdediging is uitgerust met Kh-35 kruisraketten. Elke lanceerinstallatie beschikt over acht containers met de kruisraketten. Ze hebben een bereik van 130 tot 260 km al naar gelang het type.
Bron: Southfront
UPDATE 2: 28 november - Rusland heeft aangekondigd nog een bataljon raketverdediging S-400 naar de Krim te sturen. Het kan eind dit jaar operationeel worden. Er zijn op de Krim al drie van zulke bataljons. Deze geleide wapens hebben een bereik van 400 km.
Een Reutercorrespondent op de Krim zag vandaag de Russische mijnenveger Vice-Admiral Zakharin op weg naar de Zee van Azov.
Military Times biedt een overzicht van de militaire aanwezigheid van de VS in Oost-Europa en de Zwarte Zee:
- De Nationale garde van Tennessee traint momenteel het Oekraïense leger op het centrum voor gevechtstraining in Yavoriv.
- Enkele honderden VS-mariniers en matrozen maken deel uit van de Black Sea Rotational Force.
- 50 VS-mariniers deden dit jaar juli mee aan oefening Sea Breeze in de Oekraïne, waarbij op compagniesniveau gemechaniseerde aanvallen worden geoefend. Ook het vlaggeschip van de Zesde Vloot Mount Whitney deed hieraan mee.
- In oktober werd samen met de Oekraïense luchtmacht geoefend tijdens oefening Clear Sky 2018. Daaraan nemen onder meer Joint Terminal Attack Controllers deel die vuursteun voor grondtroepen regelen.
- De geleide-wapen-destroyers James E. Williams, Carney, Ross en Porter (gestationeerd in het Spaanse Rota) bezoeken regelmatig de Zwarte Zee ren doen soms Odessa aan.
Bronnen: Reuters (Andrew Osborn, Anton Zverev), Military Times (Kyle Rempfer)

Nieuw NAVO-knooppunt in Italië operationeel in juli

11 juni - Het nieuwe knooppunt van de NAVO in Napels, NATO Strategic Direction South (NSD-S Hub) zal volgende maand volledig operationeel worden. De komst van het nieuwe centrum, gericht op bestrijding van terreur en andere vormen van destabilisatie (migratie, milieu) vanuit het Midden-Oosten en Noord-Afrika, werd begin 2017 aangekondigd en valt onder Allied Joint Force Command, eveneens in Napels (Lago Patria).
Het is een gebaar naar de zuidelijke lidstaten die vinden dat er naast de missies in het oosten meer aandacht moet worden geschonken aan de zuidflank.
De NAVO zal in het kader van het programma Alliance Ground Surveillance (AGS) ook verkenningsdrones, afgeleid van de RQ-4 Global Hawk, stationeren op Sicilië.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

Duizenden VS-troepen komen aan in Jordanië

14 april - Duizenden VS-troepen, waaronder mariniers, zullen morgen ter plaatse zijn in Jordanië om te beginnen met de twee weken durende, regelmatig gehouden oefening Eager Lion. Bijna 3600 VS-militairen met mariniers van de 26ste Marine Expeditionary Unit (MEU) doen mee aan dit gebeuren, dat twee weken duurt.
Afgelopen jaar ging Eager Lion van start vanuit de Jordaanse legerbasis Zarqa aan de grens op 160 km afstand van Damascus.
De MEU vecht met AV-8B Harrier vliegruigen, MV-22 Osprey tiltrotors en gevechtshelikopters.
Gisteren is vanuit het steunpunt van de Zesde Vloot in de baai van Augusta op Sicilië het amfibisch transportdok New York vertrokken met mariniers van 26 MEU en Marine Medium Tiltrotor Squadron VMM 162 (Reinforced) aan boord. Het grootste schip van de MEU is het amfibische aanvalsschip Iwo Jima, die onlangs betrokken was bij de afgebroken oefening Alligator Dagger in Djibouti.
Bron: Marine Corps Times (Shawn Snow)

Geheime oorlogen van het Pentagon

8 december - Als antwoord op een verzoek van War is Boring op basis van de Freedom of Information Act (FOIA) is het Pentagon afgekomen met een lijst van veertien operaties van het Special Operations Command (SOCOM) over de hele wereld, een momentopname van 11 februari 2015.
- Operation Jukebox Lotus, de inzet die volgde op de aanval op het Amerikaanse consulaat in Benghazi ter beveiliging van VS-diplomaten en ander personeel. De missie maakte gebruik van Naval Air Station Sigonella op Sicilië en Naval Support Activity in Souda Bay op Kreta. Dit duurde zeker twee en een half jaar.
- Operation Juniper Micron, de steun voor Franse interventietroepen en de VN-vredesmacht in Mali met tankvliegtuigen, ingevlogen troepen en inlichtingen.
- Operation Juniper Nimbus, adviseurs en bijstand voor het Nigeriaanse leger tegen Boko Haram tot 2014 na een geschil over mensenrechten. Daarna gingen wel dronevluchten tegen Boko Haram door vanuit Tsjaad en Kameroen.
- Operation Observant Compass tegen Joseph Kony en het het Lord's Resistance Army in Oeganda vanaf 2011, tevens in de Centraal-Afrikaanse republiek, DR Congo en Zuid-Soedan.
- Voortzetting van Operation Enduring Freedom tegen met al-Qaida verbonden terreurgroepen onder de namen Operation Octave Shield (Oost-Afrika) en Juniper Shield (West-Afrika).
- Operation Objective Voice, propaganda tegen terreurgroepen in Afrika via websites als Magharebia en Sabahi.
- Vier operaties met het woord Obsidian waaronder Obsidian Mosaic, vermoedelijk contraterrorisme.
- Drie operaties met het woord Hunter, waaronder Yukon Hunter, die vermoedelijk in Jemen speelt in het kader van terreurbestrijding.
War in Boring konstateert dat de codenaam Juniper lijkt te slaan op operaties in West-Afrika. Ze hebben in augustus 2016 om een update gevraagd bij SOCOM.
Bron: War is Boring (Joseph Trevithick)

Italië stemt stilletjes in met gewapende dropne-operaties boven Libië

22 februari - De Italiaanse regering heeft vorige maand zonder ruchtbaarheid ingestemd met gewapende dronevluchten vanaf de basis Sigonella op Sicilië tegen ISIS in Libië en Noord-Afrika. Er was meer dan een jaar over onderhandeld. De Italianen hebben als voorwaarde gesteld dat de drones alleen defensief mogen worden gebruikt om Amerikaanse special forces te beschermen en dat de doelen alleen buitenlandse strijders in Libië mogen zijn. Volgens de Amerikaanse bronnen van de Wall Street Journal was de Italiaanse regering "bang om de binnenlandse anti-oorlogsoppositie in de kaart te spelen in het bijzonder in gevallen waarbij de Italianen de schuld zouden krijgen van burgerslachtoffers."
De drones van de VS (zoals Predators) zijn sinds 2011 op Sigonella gestationeerd, maar mochten tot nu toe alleen gebruikt worden voor verkenningen. Sinds vorig jaar zijn special forces teams van het Pentagon in burgerkleding aktief in Libië om strijdgroepen te evalueren, waarmee de VS zou kunnen samenwerken.
Het Pentagon heeft voorgesteld om dit jaar 200 miljoen dollar uit te geven om de legers van Noord- en West-Afrikaanse legers te trainen en uit te rusten. In Agadez in Niger zijn ze bezig met een basis voor Reaper verkenningsdrones die honderden kilometers kunnen vliegen naar het zuiden van Libië.
Bron: The Wall Street Journal (Gordon Lubold, Julian E. Barnes), The New York Times (Eric Schmitt)

Global Hawks van NAVO komen eind dit jaar op Sicilië

25 januari - De vijf grote verkenningsdrones Global Hawk voor de NAVO zullen eind van het jaar aankomen op de Siciliaanse basis Sigonella. Samen met het grondstation maken ze deel uit van Alliance Ground Surveillance verkenningssysteem (AGS) van de NAVO voor militaire bewegingen op de grond. Het projekt is aanzienlijk vertraagd want aanvankelijk zouden ze al in 2012 op de basis komen.
Global Hawks hebben al deelgenomen aan twee NAVO-oefeningen, Unified Vision (2014 - van Sigonella naar Noorwegen) en Trident Juncture (2015). Er komen op Sigonella twee teams van 11 personeelsleden (planners, operateurs en analisten), die elk een Global Hawk kunnen bedienen. Daarnaast zijn er nog de dronepiloten.
Op Sigonella staan ook de Global Hawks van de Amerikaanse luchtmacht en de Triton-versie van de Global Hawk van de marine (er is een US Naval Air Station). Tijdelijk zijn er ook de Predator drones van Italië gehuisvest, terwijl hun basis gemoderniseerd wordt.
Bron: Defense News (Tom Kington)

NAVO begint grootste oefening sinds 2002

19 oktober - De NAVO is vandaag op de vliegbasis Trapani op Sicilië begonnen met Trident Juncture, drie weken oefenen in Spanje, Italië en Portugal. Het is de grootste NAVO-oefening sinds 2002. Er nemen 36.000 militairen en burgers van 30 landen, 130 vliegtuigen, 16 helikopters en 60 schepen en onderzeeërs aan deel. Ook de snelle interventiemacht wordt getest.
Nederland doet mee met het amfibisch transportschip Johan de Witt met twee Cougar transporthelikopters, het LCF-fregat Tromp, het hydrografisch onderzoeksschip Snellius, de onderzeeër Bruinvis en de mijnenjager Urk. Verder onder meer special forces van de mariniers (MARSOF), twee gevechtsgroepen mariniers, een Stingerpeloton en een KDC-10 transportvliegtuig.
De oefening wordt geleid door het NAVO-hoofdkwartier Joint Force Command (JFC) Brunssum.
Bronnen: RFE/RL, Ministerie van Defensie

VS-mariniers krijgen drie nieuwe standplaatsen in West-Afrika

30 september - Het Amerikaanse Corps Mariniers heeft drie nieuw bases voor krisisinterventie ingericht in Senegal, Ghana en Gabon. Ze worden daar gevestigd in opdracht van Africa Command en verkorten de reactietijd van de Special Purpose Marine Air-Ground Task Force - Crisis Response (SPMAGTF-CR) in Moron, Spanje. Afgelopen december duurde het 15 1/2 uur voor een eenheid van SPMAGTF-CR uit Spanje op een vooruitgeschoven post in Entebbe, Oeganda aankwam om te helpen bij de evakuatie van de ambassade in Zuid-Soedan. Er worden geen mariniers blijvend op de nieuwe bases gestationeerd en de infrastruktuur zal minimaal zijn, veel minder dan die in Oost-Afrika in Djibouti bij Combined Joint Task Force-Horn of Africa.
Om het ingewikkeld te maken hebben de mariniers voor inzet in Afrika ook nog SP-MAGTF Africa, die met Osprey MV-22Bs is gestationeerd in Sigonella op Sicilië.
Bron: Marine Corps Times (Hope Hodge)

Tweede drone-basis in Niger voor VS

1 september - Het Pentagon gaat een tweede basis voor drones inrichten in Niger. De basis voor verkenningsdrones komt in Agadez, 750 km ten noordoosten van de hoofdstad Niamey. Afgelopen jaar kwamen drones van de VS en Frankrijk naar een basis bij het internationale vliegveld van Niamey voor operaties boven Mali. Er zitten 120 VS-militairen. Of deze basis naast de nieuwe wordt gehandhaafd is de vraag. Ook vanuit Tsjaad vliegen de VS met drones, onder meer boven het noorden van Nigeria. Daar zitten 80 VS-militairen. Het noorden van Libië wordt in de gaten gehouden met drones vanuit Sicilië.
De nieuwe basis in Niger is gunstiger gelegen ten opzichte van een corridor door de woestijn vanuit het noorden van Mali naar het zuiden van Libië. Dit is een geliefde weg voor smokkelaars van wapens en drugs en fundamentalistische strijders.
Op 11 augustus gaf het Witte Huis goedkeuring om 10 miljoen dollar uit te geven aan hulp bij troepentranspoort en tankvluchten voor de Franse troepen in Mali.
Bron: The Washington Post (Craig Whitlock)

Aanhoudende akties tegen militair grondstation op Sicilië

2 oktober - Nu de bouw van de antennes in Niscerni hervat dreigt te worden, zijn de protesten van de bevolking op Sicilië opnieuw opgelaaid. In Palermo hebben 2000 demonstranten de president van het eiland, Crocetta, ervan beschuldigd de bewoners in de steek te laten door de bouwstop op te heffen.
Het gaat om het Mobile User Objective System (MUOS), een grondstation voor een gemoderniseerd systeem van satellietverbindingen waardoor overal ter wereld ingezette Amerikaanse militairen gemakkelijker kontakt kunnen houden (zie eerder bericht van 29 maart). Het wordt gebouwd op de US Naval Radio Transmitter Facility (NRTF), een basis waar sinds 1991 44 antennes hebben gestaan, waarvan nog 21 aktief. De bewoners hebben vooral bezwaar tegen de effekten van de installaties op de gezondheid. Een onafhankelijk onderzoek heeft geen bewijs voor risico's opgeleverd, maar is zelf weer in akademische kringen omstreden.
De regionale regering beroept zich op een Memorandum of Understanding uit 2011 tussen de Italiaanse regering en Sicilië, waar ze niet onderuit kunnen.
MUOS valt onder de grote Amerikaanse basis Sigonella op Sicilië, waar ook het Alliance Ground Surveillance (AGS) van de NAVO wordt gevestigd, drones die vanaf grote hoogte bij dag en nacht en in weer en wind langdurig een groot gebied in de gaten kunnen houden.
Bron: Al Jazeera (Michele Bertelli, Rosario Sardella)

EXTRA: 3 oktober - David Vine geeft bij Tomdispatch een goed overzicht van het toenemend belang van Italië in het wereldwijde stelsel van militaire bases van de VS. Op Sigonella Air Station zijn als sinds 2002 Global Hawk drones aktief. Ook zijn er sinds 2003 P-3 Orion maritieme verkenningsvliegtuigen van de VS gestationeerd om rebellengroepen in Noord- en West-Afrika te observeren.

Sicilië nu tegen militair satellietstation VS

29 maart - De regionale regering op Sicilië heeft de toestemming ingetrokken om een militair satellietstation van de VS op het eiland te bouwen. Het grondstation is onderdeel van het Mobile User Objective System (MUOS), een UHF-satellietnetwerk dat de verbindingen tussen de interventielegers van de VS en de bondgenoten aanmerkelijk moet verbeteren. Het netwerk heeft ook nog drie andere grondstations, in Australië (Kojarena) en de VS (Virginia en Hawaii).
Er zijn zorgen over mogelijke schadelijke gezondheidseffekten door elektromagnetische straling voor de bevolking van de stad Niscemi, waar de installatie moet komen. Niscemi ligt op 60 km afstand van de Amerikaanse basis bij Sigonella. In Niscemi waren ook al grote demonstraties gepland. De bouw is nu stilgelegd in afwachting van nader onderzoek.
Bron: Reuters