Eerste testvluchten voor NAVO-drones (UPDATE)

22 juni - De eerste van vijf Global Hawk verkenningsdrones van de NAVO is in juni begonnen met testvluchten boven de Middellandse Zee. De drone vloog vanaf basis Sigonella op Sicilië, waar de drones - kollektief eigendom van vijftien NAVO-leden - worden gestationeerd.
De eerste twee drones voor het Alliance Ground Surveillance programma (AGS) werden eind vorig jaar geleverd door Northrop Grumman. De overige drie komen in de loop van deze zomer. Ze gaan kijken naar gebieden over de grens van het NAVO-verdragsgebied, naar het zuiden, het oosten of het Midden-Oosten. De eerste testvlucht duurde negen uur. Het is nog de vraag of de Italiaanse autoriteiten toestemming geven om over land te vliegen, waar het luchtverkeer intensiever is. Komt deze toestemming, dan mogen de Global Hawks ook in de rest van het Europese luchtruim opereren, althans volgens de NAVO. Voorlopig moeten ze nog toestemming krijgen van nationale autoriteiten om te vliegen binnen een smalle luchtcorridor. De NAVO wil af van deze beperkingen.
Bron: Defense News (Sebastian Springer)
UPDATE: 13 november - De vijfde en laatste RQ-4D NATO Alliance Ground Surveillance (AGS) drone is aangekomen op de Main Operation Base (MOB) Sigonella.

Eerste grondstation voor AGS opgeleverd aan de NAVO

23 maart - Het eerste mobiele grondstation voor het Alliance Ground Surveillance (AGS) programma van de NAVO is opgeleverd in Naval Air Station Sigonella op Sicilië. De Mobile General Ground Stations (MGGS) verwerken de data (radarbeelden van vaste en mobiele gronddoelen) van de RQ-4D Global Hawk (Phoenix) drones van de NAVO en distribueren het inlichtingenresultaat aan de NAVO-onderdelen te velde. Het eerste van zes grondstations zal worden gebruikt om de apparatuur te leren kennen en voor training.
De drones kunnen tot 30 uur op grote hoogte vliegen en leveren dag en nacht en onder alle weersomstandigheden gegevens. Doorgaans vliegen ze boven het NAVO-verdragsgebied, maar in geval van konflikten ook daarbuiten. Ze kunnen data verzamelen over raketbases in Rusland, gewapende groepen in het Midden-Oosten en piraten in West-Afrika.
De eerste Global Hawk werd in november 2019 geleverd in Sigonella, in december gevolgd door een tweede. Komende zomer komen er nog drie. Later dit jaar moet de initiële operationele kapaciteit worden bereikt, in 2022 wordt het systeem volledig operationeel..
Het totale AGS-programma kost 1,5 miljard dollar. Vijftien NAVO-landen (w.o. Duitsland, Polen, de VS en Italië) betalen mee, maar alle bondgenoten hebben toegang.
Bronnen: Jane's Defence Weekly (Gareth Jennings), Reuters (Robin Emmott)

Italië als steunpunt voor militaire interventies van de VS

14 januari - Een interview met de Italiaanse onderzoeksjournalist Antonio Mazzeo belicht het belang van installaties in Italië voor de interventies van de VS in het Midden-Oosten. Zo is er op de Siciliaanse vliegbasis Sigonella sinds twee jaar het relaisstation UAS SATCOM Relay Pads and Facility geopend, waarmee de satellietcommunicatie en de drone-operaties van de Italiaanse luchtmacht en de VS-marine worden ondersteund. Deze rol is vergelijkbaar met die van de basis Ramstein in Duitsland.
Een tweede belangrijke installatie voor de interventies is het grondstation van het nieuwe systeem voor satellietverbindingen MUOS (Mobile User Objective System) van de Amerikaanse strijdkrachten in Nicemi, eveneens op Sicilië. Dit regelt het berichtenverkeer voor 'mobiele gebruikers' (waaronder drones) in alle oorlogsgebieden.
Vlak voor de drone-aanval van de VS op het vliegveld van Bagdad is in Italië intensief luchtverkeer van zware transportvliegtuigen en jachtbommenwerpers waargenomen in de richting van het Midden-Oosten. Daarnaast werden honderden VS-soldaten van de 173ste brigade van de bases bij Vicenza (Camp Darby en het voormalig vliegveld Dal Molin via een luchtbrug van de vliegbasis Aviano verplaatst naar het Midden-Oosten.
Bron: Pressenza (Olivier Turquet)

Drones neergeschoten boven Libië

23 november - AFRICOM maakte gisteren bekend dat een van hun ongewapende drones is neergeschoten boven de Libische hoofdstad Tripoli. Het type werd niet bekend gemaakt, maar The Aviationist analyseert dat twee soorten drones van de VS regelmatig daar vliegen, de RQ-4 Global Hawk van Sigonella (7e Verkenningssquadron) en de MQ-9 Reapers die zowel in Sigonella (onderdeel van het 324ste Expeditionaire Luchtverkenningssquadron) en in Niger op Basis 201 bij Agadez zijn gestationeerd. Op vliegbasis Larissa in Griekenland waren in elk geval tot augustus 2019 tijdelijk MQ-9's gestationeerd, een verlenging is echter volgens The Aviationist waarschijnlijk, zodat dit ook nog een optie is.
De dag tevoren was een MQ-9A Predator van de Italiaanse luchtmacht ten zuidoosten van Tripoli neergestort. Deze vloog volgens Italië in het kader van Operazione Mare Securo (Veilige Zee), een terreurbestrijdingsoperatie in het centrale deel van de Middellandse Zee. Die werd in augustus 2017 uitgebreid naar de Libische wateren als ondersteuning van de Libische kustwacht. Wat de drone in het binnenland uitvoerde blijft onvermeld.
The Aviationist denkt dat de drones zijn neergehaald door verstoring van hun verbindingen (jamming), mogelijk door apparatuur van Russische huurlingen (Wagner). Storen van de Reapers die worden geleid via satellietverbindingen is een lastige klus op het gebied van Elektronische oorlogsvoering (EOV), aldus The Aviationist.
Bron: The Aviationist (David Cenciotti)

Modernisering voor de AWACS-toestellen van de NAVO

21 november - De AWACS radarvliegtuigen van de NAVO zullen voor 1 miljard dollar worden gemoderniseerd. Het is de bedoeling dat de toestellen - geïntroduceerd bij de NAVO in 1982 - tot 2035 in dienst zullen blijven. Ze moeten vijandelijke geleide wapens en vliegtuigen die een bedreiging vormen voor het NAVO-gebied opsporen. Ze zijn ook aktief in de oorlog tegen ISIS en op de oostflank van de NAVO.
Tegelijkertijd is bekend geworden dat de eerste van vijf Block 40 Global Hawk verkenningsdrones van Northrop Grunman voor de NAVO op weg is naar zijn thuisbasis Sigonella op Sicilië. De Global Hawks zijn onderdeel van het Alliance Ground Surveillance (AGS) programma voor verkenning op zee en het vasteland voor commandanten en ingezette strijdkrachten.
Bron: Defense News (Sebastian Sprenger)

De NAVO krijgt na jaren eigen drones voor verkenning

18 maart - In het derde kwartaal van dit jaar zal de NAVO na jarenlange vertraging de eerste van vijf drones krijgen voor verkenning vanaf grote hoogte. De drone voor het Alliance Ground Surveillance (AGS) systeem zal worden gestationeerd op vliegbasis Sigonella op Sicilië. Het is een afgeleid model van de Global Hawk van Northrop voor opdrachten variërend van steun aan grondtroepen via grensbewaking tot terreurbestrijding. Het kontrakt van 1,3 miljard euro werd afgesloten in 2012 maar technische problemen en uitstel van testvluchten leverden vertraging op. Vijftien NAVO-landen doen mee aan het AGS-projekt. Duitsland stuurt 76 soldaten naar Sigonella, een aantal dat zal oplopen tot 122.
Bron: Reuters (Andrea Shalal)

De snelle interventie-eenheid VS-mariniers voor Afrika

14 januari - De Stars and Stripes brengt een portret van de Special Purpose Marine Air Ground Task Force-Crisis  Response-Africa van Africa Command. Het zijn 1000 mariniers op bases in Moron (Spanje) en Sigonella op Sicilië. De eenheid voor snelle interventie werd opgericht na de aanval op het VS-consulaat in het Libische Benghazi in 2012. Er is de afgelopen jaren geoefend met tal van Afrikaanse legers, zoals logistieke training in Oeganda, schieten en inlichtingen verzamelen in Tunesië, transportoefening in Ghana en crisisinterventie in Marokko (in Tifnit afgelopen december).
Bron: Stars and Stripes (Martin Egnash)

Konfrontatie in de Zee van Azov (UPDATE 2)

26 november - Russische special forces hebben gisteren twee kanonneerboten - de Berdyansʹk (P-175) en de Nikopol (P-176) - en de sleepboot A-947 Jani Kapu van de Oekraïense marine in bezit genomen in de Zee van Azov.  Zes Oekraïense matrozen werden daarbij gewond.
De Zee van Azov is een ondiepe binnenzee bij de Krim, die grenst aan Rusland en de Oekraïne. Over de Straat van Kerch, die toegang verleend tot de Zee van Azov, heeft Rusland onlangs een brug gebouwd die de Krim verbindt met het vasteland.
Na het incident heeft Oekraïne voor twee maanden de staat van beleg afgekondigd in een aantal grens- en kustprovincies.Dit maakt het oproepen van reservisten mogelijk. [Tijdens de parlementaire behandeling werd de duur van de staat van beleg bekort tot 30 dagen en beperkt tot een aantal provincies].
Vandaag maakten een RQ4B Global Hawk drone van de Amerikaanse luchtmacht uit Naval Air Station (NAS) Sigonella (Sicilië) en een RC-135V Rivet Joint large spionagevliegtuig uit Souda Bay Air Base (Kreta) verkenningsvluchten boven het zuiden en oosten van Oekraïne en de Zwarte Zee.
Bron: Defence Blog
UPDATE: 27 november - Rusland heeft Bal (SSC-6) anti-scheepsgeschut geïnstalleerd bij de havenstad Kerch.
Dit wapensysteem voor kustverdediging is uitgerust met Kh-35 kruisraketten. Elke lanceerinstallatie beschikt over acht containers met de kruisraketten. Ze hebben een bereik van 130 tot 260 km al naar gelang het type.
Bron: Southfront
UPDATE 2: 28 november - Rusland heeft aangekondigd nog een bataljon raketverdediging S-400 naar de Krim te sturen. Het kan eind dit jaar operationeel worden. Er zijn op de Krim al drie van zulke bataljons. Deze geleide wapens hebben een bereik van 400 km.
Een Reutercorrespondent op de Krim zag vandaag de Russische mijnenveger Vice-Admiral Zakharin op weg naar de Zee van Azov.
Military Times biedt een overzicht van de militaire aanwezigheid van de VS in Oost-Europa en de Zwarte Zee:
- De Nationale garde van Tennessee traint momenteel het Oekraïense leger op het centrum voor gevechtstraining in Yavoriv.
- Enkele honderden VS-mariniers en matrozen maken deel uit van de Black Sea Rotational Force.
- 50 VS-mariniers deden dit jaar juli mee aan oefening Sea Breeze in de Oekraïne, waarbij op compagniesniveau gemechaniseerde aanvallen worden geoefend. Ook het vlaggeschip van de Zesde Vloot Mount Whitney deed hieraan mee.
- In oktober werd samen met de Oekraïense luchtmacht geoefend tijdens oefening Clear Sky 2018. Daaraan nemen onder meer Joint Terminal Attack Controllers deel die vuursteun voor grondtroepen regelen.
- De geleide-wapen-destroyers James E. Williams, Carney, Ross en Porter (gestationeerd in het Spaanse Rota) bezoeken regelmatig de Zwarte Zee ren doen soms Odessa aan.
Bronnen: Reuters (Andrew Osborn, Anton Zverev), Military Times (Kyle Rempfer)

Special forces VS-mariniers actief in Tunesië

20 september - Onderzoek van de site Task and Purpose maakt aannemelijk dat een eerder vermeld treffen van Marine Raiders (de special forces van het Marine Corps van de VS) met Al Qaida in de Islamitische Maghreb (AQIM) op 28 februari 2017 heeft plaatsgevonden in Tunesië bij de Djebel Semmama ten noordoosten van Kasserine bij de grens met Algerije.
De VS zijn al vierenhalf jaar militair aanwezig in Tunesie, officieel in een adviserende rol, maar uit het aangehaalde voorbeeld blijkt dat het wel degelijk om een oorlogsmissie gaat, bedoeld om de jihadisten uit dit bergachtige gebied te verdrijven.
Daarnaast krijgt Tunesië nu de meeste militaire hulp van de VS van alle Noord-Afrikaanse en Sahellanden na Egypte. Sinds februari 2014 zijn special forces van de VS ingezet vanuit een afgelegen basis in het westen van het land. De luchtmacht van AFRICOM vliegt hier vaak met verkenningsdrones vanaf bases in Sigonella op Sicilië en het Italiaanse eiland Pantelleria. Ook zijn militair personeel van de VS en drones aanwezig op vliegbasis Sidi Ahmed in Bizerte.
Bron: Task and Purpose (Héni Nsaibia)

Geheime oorlogen van het Pentagon

8 december - Als antwoord op een verzoek van War is Boring op basis van de Freedom of Information Act (FOIA) is het Pentagon afgekomen met een lijst van veertien operaties van het Special Operations Command (SOCOM) over de hele wereld, een momentopname van 11 februari 2015.
- Operation Jukebox Lotus, de inzet die volgde op de aanval op het Amerikaanse consulaat in Benghazi ter beveiliging van VS-diplomaten en ander personeel. De missie maakte gebruik van Naval Air Station Sigonella op Sicilië en Naval Support Activity in Souda Bay op Kreta. Dit duurde zeker twee en een half jaar.
- Operation Juniper Micron, de steun voor Franse interventietroepen en de VN-vredesmacht in Mali met tankvliegtuigen, ingevlogen troepen en inlichtingen.
- Operation Juniper Nimbus, adviseurs en bijstand voor het Nigeriaanse leger tegen Boko Haram tot 2014 na een geschil over mensenrechten. Daarna gingen wel dronevluchten tegen Boko Haram door vanuit Tsjaad en Kameroen.
- Operation Observant Compass tegen Joseph Kony en het het Lord's Resistance Army in Oeganda vanaf 2011, tevens in de Centraal-Afrikaanse republiek, DR Congo en Zuid-Soedan.
- Voortzetting van Operation Enduring Freedom tegen met al-Qaida verbonden terreurgroepen onder de namen Operation Octave Shield (Oost-Afrika) en Juniper Shield (West-Afrika).
- Operation Objective Voice, propaganda tegen terreurgroepen in Afrika via websites als Magharebia en Sabahi.
- Vier operaties met het woord Obsidian waaronder Obsidian Mosaic, vermoedelijk contraterrorisme.
- Drie operaties met het woord Hunter, waaronder Yukon Hunter, die vermoedelijk in Jemen speelt in het kader van terreurbestrijding.
War in Boring konstateert dat de codenaam Juniper lijkt te slaan op operaties in West-Afrika. Ze hebben in augustus 2016 om een update gevraagd bij SOCOM.
Bron: War is Boring (Joseph Trevithick)

Luchtaanvallen VS op ISIS in Libië

1 augustus - De VS zijn begonnen met een reeks luchtaanvallen op posities van ISIS in de Libische stad Sirte. De aanvallen vinden plaats op verzoek van de regering van nationale eenheid in Tripoli die de VN erkent (er zijn nog twee andere Libische regeringen).
Deze operatie van Africa Command blijkt nu drie fases te hebben gehad. De eerste was Odyssey Resolve om inlichtingen te verzamelen, de tweede Junction Serpent om doelen op te sporen en de huidige Odyssey Lighting om de doelen aan te vallen. De aanvallen vinden volgens The Aviationist plaats door MQ-9 Reaper drones van de USAF vanaf de vliegbasis Sigonella op Sicilië en helikopters aan boord van het amfibische aanvalsschip USS Wasp. De Wasp heeft een vliegende brigade (Aviation Combat Element) van de Amerikaanse mariniers (22ste MEU) aan boord met MV-22B, CH-53E (transport voor mariniers), AH-1W Cobra en UH1Y helikopters en AV-8B Harrier II vliegtuigen.
Africa Command heeft mandaat om verdere luchtaanvallen uit te voeren.
Bron: The Aviationist (David Cenciotti)
UPDATE: 2 augustus - President Obama heeft opdracht gegeven  voor een operatie van luchtaanvallen voor 30 dagen. De tweede dag hebben Harriers twee luchtaanvallen uitgevoerd. Er werden een raketlanceerder en een graafmachine getroffen. Gisteren voerden drie Harriers en twee Reaper drones luchtaanvallen uit waarbij twee T-27 tanks van Sovjetmakelij, twee andere militaire voertuigen, twee bouwvoertuigen en een 'gevechtspositie' van ISIS werden uitgeschakeld.
De Wasp wordt vergezeld van een eskorteschip, de geleide-wapen-destroyer Carney.
Bronnen: FoxNews, Military Times (Andrew Tilghman)

Italië stemt stilletjes in met gewapende dropne-operaties boven Libië

22 februari - De Italiaanse regering heeft vorige maand zonder ruchtbaarheid ingestemd met gewapende dronevluchten vanaf de basis Sigonella op Sicilië tegen ISIS in Libië en Noord-Afrika. Er was meer dan een jaar over onderhandeld. De Italianen hebben als voorwaarde gesteld dat de drones alleen defensief mogen worden gebruikt om Amerikaanse special forces te beschermen en dat de doelen alleen buitenlandse strijders in Libië mogen zijn. Volgens de Amerikaanse bronnen van de Wall Street Journal was de Italiaanse regering "bang om de binnenlandse anti-oorlogsoppositie in de kaart te spelen in het bijzonder in gevallen waarbij de Italianen de schuld zouden krijgen van burgerslachtoffers."
De drones van de VS (zoals Predators) zijn sinds 2011 op Sigonella gestationeerd, maar mochten tot nu toe alleen gebruikt worden voor verkenningen. Sinds vorig jaar zijn special forces teams van het Pentagon in burgerkleding aktief in Libië om strijdgroepen te evalueren, waarmee de VS zou kunnen samenwerken.
Het Pentagon heeft voorgesteld om dit jaar 200 miljoen dollar uit te geven om de legers van Noord- en West-Afrikaanse legers te trainen en uit te rusten. In Agadez in Niger zijn ze bezig met een basis voor Reaper verkenningsdrones die honderden kilometers kunnen vliegen naar het zuiden van Libië.
Bron: The Wall Street Journal (Gordon Lubold, Julian E. Barnes), The New York Times (Eric Schmitt)

Marinevliegtuigen VS keren terug naar IJsland

10 februari - De maritieme patrouillevliegtuigen van de VS keren terug naar de basis Keflavik op IJsland. Een hangar wordt gemoderniseerd om de moderne P-8A Poseidons te huisvesten. Dit zijn de opvolgers van de P-3 Orions die nu al weer af en toe vanuit IJsland patrouilles boven de noordelijke Atlantische Oceaan uitvoeren om Russische onderzeeërs te volgen. De Orions zijn normaal gesproken gestationeerd op de basis Sigonella op Sicilië. De squadrons rouleren daar elk half jaar en dat zal uiteindelijk ook op IJsland gebeuren.
Op Keflavik was vanaf de Koude Oorlog tot 2006 ook al een Amerikaanse basis gevestigd met 2500 militairen van luchtmacht en marine. Een jaar later verhuisde het hoofdkwartier van de marine van Londen naar Napels met bases in Spanje, Sicilië en Griekenland.
De nieuwe noordelijke patrouilles moeten in het kader van de NAVO de GIUK-bres (gap) bewaken, de ruimte tussen Groenland, IJsland en het Verenigd Koninkrijk, waar Russische onderzeeërs door kunnen varen.
Bronnen: Stars and Stripes (Steven Beardsley), Jane's Defence Weekly (Gareth Jenkins)

Global Hawks van NAVO komen eind dit jaar op Sicilië

25 januari - De vijf grote verkenningsdrones Global Hawk voor de NAVO zullen eind van het jaar aankomen op de Siciliaanse basis Sigonella. Samen met het grondstation maken ze deel uit van Alliance Ground Surveillance verkenningssysteem (AGS) van de NAVO voor militaire bewegingen op de grond. Het projekt is aanzienlijk vertraagd want aanvankelijk zouden ze al in 2012 op de basis komen.
Global Hawks hebben al deelgenomen aan twee NAVO-oefeningen, Unified Vision (2014 - van Sigonella naar Noorwegen) en Trident Juncture (2015). Er komen op Sigonella twee teams van 11 personeelsleden (planners, operateurs en analisten), die elk een Global Hawk kunnen bedienen. Daarnaast zijn er nog de dronepiloten.
Op Sigonella staan ook de Global Hawks van de Amerikaanse luchtmacht en de Triton-versie van de Global Hawk van de marine (er is een US Naval Air Station). Tijdelijk zijn er ook de Predator drones van Italië gehuisvest, terwijl hun basis gemoderniseerd wordt.
Bron: Defense News (Tom Kington)

Ramstein essentieel voor drone-aanvallen VS

22 april - Nieuwe documenten uit juli 2012, die zijn ingezien door Der Spiegel en The Intercept, laten in detail zien dat de Amerikaanse basis Ramstein in Duitsland van cruciaal belang is voor de drone-oorlog van de regering Obama. Ramstein is betrokken bij vrijwel elke drone-aanval in Afrika, Afghanistan/Pakistan en het Midden-Oosten . De belangrijkste reden daarvoor is dat de luchtmachtbasis Creech, ten westen van Las Vegas niet rechtstreeks met drones in bijvoorbeeld Pakistan kan communiceren. Weliswaar wordt de verbinding gelegd via een satelliet, maar vanwege de kromming van de aarde en de afstand is die niet in staat om die twee plaatsen te verbinden. Daar zou een tweede satelliet voor nodig zijn, maar dan levert tijdsverlies op, zodat de drone niet in real time kan worden bestuurd. De enige manier om dit technische probleem op te lossen is de verbinding met de satelliet te laten lopen via glasvezelkabel naar Air and Space Operation Centrer (AOC) in Ramstein en van daaruit via de satelliet naar het operationele terrein.
De documenten laten ook zien dat het mogelijk is drone-aanvallen via geolocatie te laten plaatsvinden op de mobiele telefoons van de doelwitten. De Duitsers (onder andere) verschaffen die nummers aan de VS. Ze dachten (of deden alsof) dat dit op zichzelf niet voldoende zou zijn voor een precisie-aanval. Maar via het systeem Gilgamesh aan de onderkant van een dronevleugel is het mogelijk een telefoonmast voor mobiel verkeer te simuleren en de drone zo te richten op de mobiel.
De betrokkenheid van Duitse diensten kan voor juridische problemen zorgen, omdat sommige van dit soort aanvallen kunnen gezien worden als moordaanslagen. Volgens het Status of Forces Agreement (SOFA) dat de aanwezigheid van VS-militairen in Duitsland regelt, zou de Duitse justitie dan in aktie moeten komen, als de VS dit niet zelf doen.
De VS zouden inmiddels een reserve-mogelijkheid hebben gecreëerd op de Italiaanse basis Sigonella. Daar staat nu een back-up systeem voor Ramstein.
Bronnen: The Intercept (Jeremy Scahill), Spiegel Online (Matthias Bartsch, Maik Baumgärtner e.a.)

Italiaanse marine gaat Libische kust bewaken

28 maart - Italië stuurt een schip met helikopterdek, twee fregatten van de FREMM-klasse, een patrouilleboot en Predator drones naar de Libische kust om daar Italiaanse schepen en olie-installaties te bewaken. De operatie heet Mare Sicuro (veilige zee). Een kontingent mariniers met snelle boten om verdachte schepen te onderscheppen en te enteren gaat ook mee. De Predators vliegen vanaf de basis Sigonella op Sicilië vanwaar ook de Global Hawks van de VS opereren.
Bron: Defense News (Tom Kington)

Aanhoudende akties tegen militair grondstation op Sicilië

2 oktober - Nu de bouw van de antennes in Niscerni hervat dreigt te worden, zijn de protesten van de bevolking op Sicilië opnieuw opgelaaid. In Palermo hebben 2000 demonstranten de president van het eiland, Crocetta, ervan beschuldigd de bewoners in de steek te laten door de bouwstop op te heffen.
Het gaat om het Mobile User Objective System (MUOS), een grondstation voor een gemoderniseerd systeem van satellietverbindingen waardoor overal ter wereld ingezette Amerikaanse militairen gemakkelijker kontakt kunnen houden (zie eerder bericht van 29 maart). Het wordt gebouwd op de US Naval Radio Transmitter Facility (NRTF), een basis waar sinds 1991 44 antennes hebben gestaan, waarvan nog 21 aktief. De bewoners hebben vooral bezwaar tegen de effekten van de installaties op de gezondheid. Een onafhankelijk onderzoek heeft geen bewijs voor risico's opgeleverd, maar is zelf weer in akademische kringen omstreden.
De regionale regering beroept zich op een Memorandum of Understanding uit 2011 tussen de Italiaanse regering en Sicilië, waar ze niet onderuit kunnen.
MUOS valt onder de grote Amerikaanse basis Sigonella op Sicilië, waar ook het Alliance Ground Surveillance (AGS) van de NAVO wordt gevestigd, drones die vanaf grote hoogte bij dag en nacht en in weer en wind langdurig een groot gebied in de gaten kunnen houden.
Bron: Al Jazeera (Michele Bertelli, Rosario Sardella)

EXTRA: 3 oktober - David Vine geeft bij Tomdispatch een goed overzicht van het toenemend belang van Italië in het wereldwijde stelsel van militaire bases van de VS. Op Sigonella Air Station zijn als sinds 2002 Global Hawk drones aktief. Ook zijn er sinds 2003 P-3 Orion maritieme verkenningsvliegtuigen van de VS gestationeerd om rebellengroepen in Noord- en West-Afrika te observeren.

Amerikaanse mariniers paraat voor Egypte

2 juli - De 500 Amerikaanse mariniers die eerder dit jaar werden verplaatst naar Italië en Spanje zijn nu in staat van paraatheid gebracht in verband met de ontwikkelingen in Egypte. In mei, toen de spanning in Egypte opliep, arriveerden de mariniers uit Camp Lejeune in de VS op Moron Air Base in Spanje als onderdeel van een Special-Purpose Marine Air-Ground Task Force Crisis Response Team. Een aantal van hen gingen later door naar de basis Sigonella op Sicilië. De mariniers zijn volgens CNN nu in een staat van paraatheid gebracht, waarbij ze binnen een uur klaar zijn voor luchttransport.
Bron: Stars and Stripes (Megan McCloskey)

Het sterven van een drone?

25 mei - De NAVO probeert in allerijl een verdedigingslinie op te werpen rond het projekt Alliance Ground Surveillance (AGS) nu de Duitse regering plotseling het aanschaffingsproces voor vijf drones van het type Euro Hawk van Northrop Grunman heeft beëindigd. De reden daarvan is dat is gebleken dat de Euro Hawk niet gecertificeerd kan worden voor een groot aantal zones van het Duitse luchtruim. Dat komt omdat de drone niet beschikt over een mechanisme om uit te wijken om botsingen met civiele vliegtuigen te vermijden.
Bij de Euro Hawk gaat het om een drone voor luchtverkenning die als een enorme stofzuiger tot op 15 km hoogte elektronische signalen op kan vangen. De aanschafkosten bedragen 1,2 miljard euro waarvan al 508 miljoen door de Bundeswehr is geïnvesteerd.
De NAVO is nu benauwd voor de gevolgen voor het AGS-progrmma, waarbij veertien NAVO-landen (Nederland zit daar nu niet bij) gezamenlijk vijf drones van het type Global Hawk zullen aanschaffen, die in 2017 gestationeerd moeten worden op de basis Sigonella op Sicilië. De Global Hawks kunnen troepenbewegingen op de grond volgen. Duitsland financiert ook dit programma met een derde (483 miljoen euro). NAVO-woordvoerders leggen uit dat deze drones van het type Global Hawk Block 40 zijn, terwijl het bij de Euro Hawks om een met hulp van EADS-Cassidian aangepaste Europese versie van de eerdere Global Hawk 20 gaat. Volgens de NAVO "worden de plannen niet beïnvloed door de Duitse beslissing". Maar de Frankfurter Allgemeine Zeitung is hier niet zo zeker van. De krant schrijft dat de meer geavanceerde Global Hawk ook in de VS alleen met een speciale vergunning van het Pentagon is toegelaten. De Italiaanse autoriteiten hebben wel al eind 2009 een vergunning afgegeven voor twee Amerikaanse Global Hawks die meestal zijn gestationeerd op Sigonella en bijvoorbeeld zijn ingezet in de oorlog tegen Libië. Als ze starten en landen moet elke keer het hele luchtruim boven de basis tot verboden gebied verklaard worden en dat beperkt het luchtverkeer op het naburige civiele vliegveld van Catania. En dan vliegen deze drones nog vrijwel onmiddellijk boven de Middellandse Zee. In het drukke Duitse luchtruim zou een dergelijke procedure moeilijk denkbaar zijn. De vraag is of een Europese drone die niet kan vliegen boven Duitsland voor de politieke partijen in Berlijn nog interessant is.
Bronnen: Der Spiegel (Markus Becker, Matthias Gebauer); Deutsche Welle (Christoph Hasselbach); FAZ (Thomas Gutschker)

VS verplaatsen 200 mariniers naar Italië vanwege Libische onrust

15 mei - De VS verplaatsen 200 mariniers van een detachement dat eerder naar de Spaanse basis Moron was gestuurd en twee militaire vliegtuigen naar de Italiaans-Amerikaanse luchtmachtbasis Sigonella op Sicilië vanwege toegenomen onrust in Libië. Washington heeft de ambassadestaf in Tripoli gereduceerd, nadat regeringsgebouwen omsingeld waren door milities. Engeland heeft hetzelfde gedaan na een aanslag met een bomauto op de Franse ambassade op 23 april.
Tegelijkertijd is bekend geworden dat naast het speciale detachement mariniers van rond 550 militairen in Moron een vergelijkbare (kleinere) eenheid eind 2013 zal worden toegevoegd aan Southern Command (Latijns-Amerika) en mogelijk ook één aan CENTCOM (Midden-Oosten). De mariniers in Moron beschikken over zes MV-22B Osprey voor troepentransport. De snelle interventiegroep is onderdeel van II Marine Expedtionary Force in Camp Lejeune (NC). De stationering is een reaktie op de aanslag op de Amerikaanse 'post' in Benghazi afgelopen september.
Bronnen: AFP, Marine Corps Times (Gian Harkins)