Franse leger begint terugtocht uit Irak

7 april - De Franse artilleriegevechtsgroep Wagram Task Force is begonnen terug te trekken uit Irak. TF Wagram met 150 artilleristen en drie stuks Caesar 155 mm houwitsers was in september 2016 ingezet om ISIS te bestrijden in het kader van Combined Joint Task Force - Operation Inherent Resolve.
De eenheid hielp bij de inname van Mosoel vanuit de vooruitgeschoven basis Qayarah en werd daarna naar de Iraaks-Syrische grens gestuurd bij de stad al-Qaim voor vuursteun tegen ISIS.
Bron: Defence Blog

Canada verlengt operatie in Irak tegen ISIS

31 maart - Canada heeft zijn bijdrage aan de strijd tegen ISIS in Irak met drie maanden verlengd tot 30 juni. De missie liep eind maart af. Rond 200 Canadese special forces zijn de laatste tijd aktief geworden in Oost-Mosoel om het Iraakse leger te ondersteunen. Voor die tijd werkten ze alleen met Koerdische troepen ten noorden en oosten van de stad. De Canadese regering had zich vorig jaar teruggetrokken uit de luchtaanvallen van de door de VS geleide coalitie, maar het aantal special forces in Irak verdrievoudigd. Ook werd er een transporthelikoptergroep toegevoegd en een inlichtingeneenheid met 50 militairen. Twee Canadese verkenningsvliegtuigen en een tankvliegtuig blijven in de regio.
Bron: Canadian Press (Lee Berthiaume)

Nog 300 VS-troepen naar Mosoel

27 maart - In het kader van een verder militaire eskalatie in Noord-Irak sturen de VS 300 extra troepen van het 2e Brigadegevechtsteam (2/82 BCT) van de 82ste Airborne Divisie naar de slag om Mosoel. Het zijn twee compagnies infanterie en een peloton gevechtsgenie om bermbommen en andere obstakels uit de weg te ruimen (route-clearance). Ze vertrekken morgen uit Fort Bragg in Noord-Carolina.
Er zullen dan meer dan 6000 VS-militairen betrokken zijn bij de operaties in Irak. Het officiële plafond is 5362, maar daar bovenop komt dit soort 'tijdelijke' inzet. In Syrië vechten 900 Amerikanen rond Raqqa.
Een brigadegevechtsteam is een combinatie van infanterie, artillerie en cavalerie (tanks), in totaal zo'n 4000 militairen. Van 2/82 BCT waren er voor de laatste ontwikkeling 1700 ingezet, verdeeld tussen Irak en Koeweit. Verdere versterking met 1000 VS-soldaten in Syrië is nog in de planningsfase.
Bron: Military Times (Andrew deGranpre, Michelle Tan)

Verdubbeling aantal adviseurs van VS en coalitie in Irak

4 januari - Een militaire woordvoerder van de VS heeft verklaard, dat de laatste paar weken het aantal adviseurs van de VS en de coalitie in Irak is verdubbeld tot 450 met het oog op het offensief regen Mosoel. De adviseurs zijn in principe niet betrokken bij de eigenlijke gevechtshandelingen, maar komen wel af en toe in Mosoel.  Ze leveren onder meer inlichtingenanalyses voor de Iraakse troepen.
Volgens het Pentagon zijn er 4935 VS-militairen in Irak. Dat betreft echter het permanent aanwezige aantal. Samen met incidenteel uitgezonden militairen voor een bepaalde tijd ligt het waarschijnlijk dichter bij de 6000.
Bron: Associated Press (Robert Burns)
UPDATE: 5 januari - Het aantal van 450 adviseurs werd bereikt door 40 adviseurs toe te voegen voor de tweede fase van het offensief tegen Mosoel,
Het aantal militairen van coalitiepartners in Irak bedraagt 3904.
Bron: ABC News (Luis Martinez)

Apache-helikopters ingezet in slag om Mosoel

7 november - De VS hebben gevechtshelikopters Apache nu ook ingezet in de stad Mosoel zelf. Ze schieten met afstandswapens (stand-off) op ISIS-doelen zoals bomauto's en geïmproviseerde barrières. Ze vliegen dus nog niet boven de stad, zijn kwetsbaarder voor grondvuur dan bommenwerpers. Er zijn minder dan tien Apaches hiervoor in aktie.
Tot nu toe werden de Apaches eerder ingezet in de vallei van de Tigris (juni) en bij nachtelijke raids.
Bron: AFP

Turkse leger versterkt zich aan de grens met Irak

1 november - Volgens persbureau Anadolu is het Turkse leger begonnen tanks en pantservoertuigen van de 28ste gemechaniseerde infanteriebrigade uit Ankara te verplaatsen naar Silopi in Şırnak aan de grens met Irak. De troepenverplaatsing kan worden gezien tegen de achtergrond van een mogelijk offensief van Iraakse milities om Tal Afar in de provincie Niniveh te bevrijden, waar een redelijk grote Turkmeense bevolkingsgroep woont, deels sjiieten.
Metin Gurcan heeft vorige maand bij Al-Monitor de Turkse uitgangsstellingen in kaart gebracht. Turkije heeft militairen op bases tot 30-40 km diep in Irak. Sinds begin jaren 2000 is er een Turkse tankbataljon met twee eskadrons op de oude Iraakse vliegbasis Bamerni ten zuiden van Metina. Er is ook een Turks bataljon commando's bij Kanimasi vlak bij de grens, twee tankeskadrons als beschermende eenheid voor de trainingsmissie op de basis Bashiqa (zes teams special forces) plus een bataljon commando's (totaal 500-600 Turkse soldaten in Bashiqa). In Bashiqa zijn ook vier Turkse 155 mm houwitsers met een bereik van 40 km. Volgens Gurcan zouden alleen de laatsten deel kunnen nemen aan de operaties tegen Mosoel. Liaisons van de Turkse special forces zitten verder in 10 Iraaks-Koerdische steden waaronder Erbil, Dohoek en Zakho.
Op 24 oktober zei de Turkse minister van buitenlandse zaken Cavusoglu dat de Turkse artillerie al een rol had gespeeld bij de pogingen om ISIS uit Mosoel te verdrijven en dat vier Turkse gevechtsvliegtuigen klaar stonden om deel te nemen aan de luchtaanvallen. 17 ISIS-strijders zouden door de Turkse artillerie zijn gedood.
* Ik heb over dit laatste verder niets meer gezien. Mogelijk betrof de inzet van artillerie een aanval van ISIS op het Turkse kamp. De aanwezigheid van het Turkse leger in Noord-Irak - in elk geval de recente versterking van dit kontingent - heeft niet de goedkeuring van de Iraakse regering, maar wel die van de regionale Koerdische regering. Ten slotte is het ook nog mogelijk dat Turkije een grondoperatie tegen de PKK in Noord-Irak voorbereidt.
Bronnen: Hürriyet, Al-Monitor (Metin Gurcan), Reuters (Tulay Karadeniz, Ece Toksabay)

Interventiegroep VS-mariniers na zeven maanden weer thuis

24 oktober- De Marine Corps Times beschrijft de zeven maanden durende inzet van de 13e Marine Expeditionary Unit (MEU) tussen 12 februari en 12 september, die nu weer terug is in de VS. Ze voeren via de westelijke Stille Oceaan naar het Midden-Oosten, de Golf van Aden en weer terug op het amfibische aanvalsschip Boxer, het landingsdok Harpers Ferry en het amfibisch transportdok New Orleans. De 4400 militairen van 13 MEU worden beschouwd als een air-ground task force, een zelfstandige interventie-eenheid.
Tijdens hun inzet namen ze deel aan 19 oefeningen en operaties Ze oefenden o.a. met Zuid-Koreaanse militairen tijdens oefening Ssan Yong 16 (maart) en met de Jordaniërs in Eager Lion (mei). In juni en juli vlogen de AV-8B Harriers van de Boxer in 27 dagen 45 sorties tegen 20 doelen rond Mosoel in Operation Inherent Resolve tegen ISIS. Ten slotte ondersteunden ze 40 dagen lang de Emiraten bij een operatie tegen al-Qaida in Jemen (de stad Al Mukalla).
Bron: Marine Corps Times (Matthew Schehl)

Forward air controllers VS bij de slag om Mosoel

17 oktober - De Amerikaanse bevelhebber van de coalitie in Irak en Syrië, luitenant-generaal Townsend heeft de aanwezigheid bevestigd van VS-adviseurs als forward air controllers, die luchtaanvallen van de coalitie bij de slag om Mosoel regelen. De officiële naam van deze militairen aan de frontlinie is Joint Terminal Air Controllers (JTAC). Het is voor het eerst dat hun rol wordt bevestigd. Tot nu toe was er alleen sprake van coördinatiecellen, zoals bijvoorbeeld in Erbil, die gebruik maakten van de informatie van lokale troepen om het vuur te regelen.
Een artikel in de Guardian neemt aan dat ook Britse special forces optreden als JTACS. Frankrijk is met 150 militairen en vier 155 mm Caesar houwitsers aanwezig ten noordoosten van Mosoel als onderdeel van de task force Wagram.
Amerikaanse artillerie (HIMARS) is beschikbaar in Makhmour in het zuidoosten en op vliegveld Qayyara in het zuiden. De houwitsers kunnen via de lucht worden verplaatst om bepaalde operaties mogelijk te maken.
Met luchtaanvallen waren gisteren volgens opgave van de VS zes tunnelingangen, een anti-artilleriesysteem, vier aggregaten die verbindingstorens van stroom voorzagen en vier mortierstellingen verwoest.
Bronnen: The Guardian (Spencer Ackerman), The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff)
UPDATE 1: 18 okotober - In totaal begeleiden meer dan 100 Amerikaanse militairen het offensief van het Iraakse leger en de Koerdische peshmerga tegen Mosoel. Ze moeten achter de voorste dekkingslinie (line of concealment) blijven. De Amerikaanse Apache gevechtshelikopters zijn nog niet ingezet.
Bron: The Hill (Kristina Wong)
UPDATE 2: 19 oktober - De VS-commandanten hebben voor het eerst de mogelijkheid gekregen om de Amerikaanse adviseurs op bataljonsniveau bij het Iraakse leger te plaatsen. Tot nu toe zaten ze alleen op brigadeniveau en hoger.
De Apaches worden nu ook ingezet en wel bij nachtoperaties in de dorpen voor Mosoel.  Volgens informatie van commandant Combined Joint Forces Land Component Command-Operation Inherent Resolve vliegen ze in paren op lage hoogte. Ze zijn bewapend met een 30 mm-kanon en 2,75 inch raketten en kunnen Hellfire geledie wapens meevoeren voor close air support.
Bronnen: The Washington Post (Missy Ryan), The Hill (Kristina Wong)
AANVULLING: 12 oktober - De Franse regering heeft vandaag de aanval bevestigd, waarbij op 2 oktober twee Franse paracommando's (special forces) zwaargewond werden tijdens de onderschepping van een drone van ISIS, die met explosieven was gevuld. De twee maakten deel uit van de Franse Task force Hydra, die sinds twee jaar in het Koerdisch-Iraakse Erbil is gestationeerd en wordt ingezet samen met de peshmerga. Van hen werden er twee gedood.
Bron: Le Monde (Nathalie Guibert)

560 extra VS-troepen naar Irak

11 juli - De VS gaan nog 560 militairen (o.m. genie, logistiek personeel) naar Irak sturen om te helpen bij het ombouwen van de afgelopen weekend heroverde vliegbasis Qajara tot uitvalsbasis voor de slag om Mosoel. De basis ligt 65 km ten zuiden van de stad en er moeten bruggen over de rivier worden gebouwd.
Dit zal het aantal Amerikaanse troepen in Irak op 4647 brengen, momenteel veelal van de 101ste Airborne Divisie. Ze mogen nu de Iraakse troepen op brigade- en bataljonsniveau begeleiden, maar blijven in principe wel achter de frontlinie.
Bron: Associated Press (Lolita C. Baldor)

Turkije zet een basis op in Irak

7 december - Het Turkse leger heeft op 4 december onuitgenodigd door de Iraakse regering versterkingen gestuurd naar de regio Bashiqa, precies ten noorden van Mosoel waar ISIS zit. Al meer dan een jaar trainen Turkse special forces daar militairen van de Koerdische peshmerga, en de Turkmeense en Arabische bevolkingsgroepen. De eenheid die nu is gestuurd is een 400 militairen sterk bataljon van de 3e Commandobrigade uit Siirt met 25 M-60 A3 tanks. Daarmee wordt van een trainingskamp een permanente militaire basis met in totaal 600 Turkse soldaten gemaakt, aldus Al-Monitor.
Daarnaast had Turkije al een tankbataljon in Bamami in Noord-Irak met detachementen in Amadiya en Suri en een commandobataljon in Kanimasi bij de Turkse grens om grensverkeer van de PKK tegen  te gaan. Met de nieuwste versterkingen is het aantal Turkse militairen in Irak gestegen tot rond 3000, in omvang de derde buitenlandse strijdmacht in Irak na Iran en de VS.
* Volgens twee woordvoerders van de VS tegenover Reuters op 4 december had Turkije toen sinds het op 24 november een Russisch gevechtsvliegtuig neerschoot geen luchtoperaties tegen ISIS in Syrië meer uitgevoerd. De VS dringen niet langer aan, zoals eerder, op een aktievere Turkse rol tegen ISIS.
* De indruk bestaat allerwegen dat Turkije hiermee vooral een sterkere uitgangspositie wil innemen in de volgende fase van de Syrische burgeroorlog.
Bronnen: Al-Monitor (Metin Gurcan), Reuters (Phil Stewart, Warren Strobel)
UPDATE: 14 december - Na hevige protesten van Irak en het aanhangig maken van de zaak bij de VN heeft Turkije bekend gemaakt in het kader van een reorganisatie van de troepenopstelling een aantal troepen uit Bashiqa terug te trekken. Volgens het officiële persbureau Anadolu heeft een konvooi van tien tot twaalf voertuigen het kamp gisteren verlaten op weg naar het noorden, niet duidelijk of ze terugkeren naar Turkije.
Bron: BBC
UPDATE 2: 19 december - Het ministerie van buitenlandse zaken van Turkije heeft na een oproep van president Obama bekend gemaakt "door te gaan" met het terugtrekken van zijn troepen uit Noord-Irak, "gezien de gevoeligheiden aan Iraakse zijde".
Bron:AFP

Aanval op Mosoel kan vanaf april beginnen

19 februari - Een woordvoerder van Central Command heeft op een perskonferentie bekend gemaakt dat de aanval van het Iraakse leger op de stad Mosoel in april of mei kan beginnen. De woordvoerder verwachtte dat de operatie zal worden uitgevoerd door vijf brigades en drie reserve-eenheden van het Iraakse leger, drie Koerdische peshmerga brigades, een Iraakse contra-terrorisme brigade, stammilities en een 'Mosoel gevechtsgroep', gevormd uit voormalige politiemensen van de stad. Het totaal van 20.000 tot 25.000 militairen betreft rond de helft van de Iraakse landmacht, die geacht wordt een sterkte van 48.000 te hebben. De VS en bondgenoten hebben de laatste maanden materieel voor ongeveer zes brigades aan Irak gegeven.
Het offensief wordt in elk geval niet later dan mei verwacht in verband met de daarna intredende zomerhitte en het begin van de maand Ramadan half juni. Het is ongebruikelijk details over dit soort operaties van te voren bekend te maken, vermoedelijk wordt het in dit geval van belang geacht om vastbeslotenheid te tonen. ISIS treft sowieso al voorbereidingen voor een beleg door de aanleg van versterkingen, dus een verrassing zal er wel niet zijn.
Er zijn momenteel 2635 VS-militairen in Irak waarvan 800 Amerikaanse installaties en andere troepen beschermen en 1835 het Iraakse leger ondersteunen.
Bronnen: The Washington Post (Dan Lamothe), Defense News (Paul McLeary)