Vliegkamp in Noorse berg gereactiveerd

3 juli - Een vliegkamp in het verre noorden van Noorwegen dat 40 jaar gesloten was, is gereactiveerd door de Noorse luchtmacht in het kader van het Agile Combat Employment (ACE) concept van de NAVO-luchtmacht. ACE heeft als bedoeling een flexibeler en meer verspreide inzet van de luchtmachten van de lidstaten mogelijk te maken.

Op Bardufoss Air Station (80 km ten noorden van Narvik) zullen F-35A gevechtsvliegtuigen komen. Er zijn ondergrondse shelters en een hangar in de berg. De lokatie zal ook worden gebruikt door andere NAVO-luchtmachten, aldus Allied Air Command (AIRCOM) van de NAVO. De basis valt onder de 131ste Air Wing van de Noorse luchtmacht. Hun F-35s hebben speciale voorzieningen voor het noorden, zoals remparachutes om over korte afstand te kunnen landen op met ijs bedekte vliegvelden.

Bron: Janes Defence Weekly (Gareth Jennings)

US Air Force gaat basis op Tinian moderniseren

23 december - De Amerikaanse luchtmacht gaat een afgelegen vliegveld uit de Tweede Wereldoorlog op het Pacifische eiland Tinian moderniseren. Het eiland (onderdeel van de Marianen) werd destijds gebruikt door de Amerikaanse B-29 bommenwerpers die Japan aanvielen. Er waren toen vier startbanen op het vliegveld. De vliegtuigen die de twee atoombommen op Japan afwierpen startten hier.

Tinian North, deels overwoekerd door de jungle, gaat nu worden verbouwd tot een moderne basis. De luchtmacht heeft er voor het fiskale jaar 2024 meer dan 70 miljoen dollar voor uitgetrokken. North Field is na 1947 nog maar een paar keer gebruikt, het laatst in 2013. In het kader van het concept Agile Combat Employment (ACE) maakt de VS wel al gebruik van het vliegveld Tinian International. Het tegen China gerichte concept bestaat uit eiland hoppen via kleine vliegvelden met een minimale bezetting.

Tinian ligt op rond 90 km van het grotendeels gemilitariseerde Guam en kan een extra of reservebasis gaan vormen vormen voor grotere luchtmachtoperaties vanuit Guam en Kadena in Japan.

Bron: Task and Purpose (Nicholas Slayton)     

Luchtmacht VS oefent nieuw model inzet Stille Oceaan [UPDATE]

10 maart - Afgelopen maand (8-24 februari) heeft de US Air Force in de Pacific geoefend met een nieuw concept voor de inzet tijdens een groot konflikt met China. De doktrine heet Agile Combat Employment en komt neer op de flexibele  spreiding van de vliegtuigen over een groter aantal bases om minder gemakkelijke doelen voor raketten van de vijand (China) te vormen. Aan de Cope North 23 oefening vanaf het eiland Guam deden jachtvliegtuigen (ook Japanse), bommenwerpers, tankvliegtuigen, Awacs en ook vliegend materieel van de mariniers en de marine plus Franse en Australische transportvliegtuigen mee. Ze vlogen vanaf een stervorming patroon van tien vliegbases (Iwo Jima in het noorden via Saipan, Rota, Tinian, en Guam tot aan Micronesië (Yap) en Palau in het zuiden.

Naast de spreiding is ook het voorwaarts stationeren van materieel, brandstof en munitie en de luchtverdediging van de bases (shelters, camouflage) en stationeren van luchtdoelraketten zoals Patriot van belang, evenals misleiding en reparatiemogelijkheden voor beschadigde vliegvelden van belang.

Bron: Air and Space Forces Magazine (James C. Kitfield)

UPDATE: Tijdens de oefening Agile Reaper 23-1 zijn vanaf 1 maart voor het eerst F-22s van het 525ste Expeditionary Squadron (thuisbasis in Alaska) naar Tinian gestuurd, een klein eiland op ongeveer 160 km van Guam dat door het Pentagon wordt ontwikkeld als alternatieve lokatie voor Guam. Het squadron was al eind 2022 nar Japan (vliegbasis Kadena) gegaan als vervanging van de F-15s daar. Het hele idee achter dit soort inzetten is de Japanse bases en Guam minder kwetsbaar te maken voor Chinese kruisraketten en ballistische raketten. Tinian is eerder ook gebruikt door F-35s.  Op Guam blijven tankvliegtuigen KC-135, vrachtvliegtuigen C-17 (ook op Pearl Harbor op Hawaii en Alaska) en Awacs E-3. 

Bron: Air and Space Forces Magazine (Chris Gordon)

Bouw van reservebasis voor Guam

15 juni - Op basis van satellietbeelden weet The War Zone dat op het eiland Tinian in de Stille Oceaan aan een reservebasis voor de Amerikaanse luchtmacht gewerkt wordt, voor het geval in een krisissituatie de vliegbasis Andersen op het 200 km verder gelegen Guam buiten gevecht is gesteld of anderszins niet kan worden benut. Guam wordt kwetsbaar geacht in geval van een massaal salvo met Chinese raketten in de openingsfase van een militair konflikt in de regio.
De beelden laten zien dat begin mei het werk aan een terrein in de buurt van de belangrijkste landingsbaan van Tinian International Airport is begonnen. Aan de noordkant wordt een nieuwe taxibaan aangelegd met een platform om vliegtuigen te parkeren. Het werk kost 162 miljoen dollar en moet in oktober 2025 klaar zijn. Tinian en het naburige Saipan, waar ook wel geoefend wordt, zijn overzeese gebiedsdelen van de VS en horen bij de noordelijke Marianen. Guam is ook gebied van de VS, maar is geen deel van deze Marianen. De beslissing om te kiezen voor Tinian is genomen in december 2016. De bouw wordt uitgevoerd door de marine, die het werk als het klaar is overdraagt aan de luchtmacht. Er komt ook een brandstofdepot in de haven met een pijplijn naar het vliegveld.
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)

VS-luchtmacht stuurt luchtvloot naar Guam voor grote oefening

23 juli - De US Air Force stuurt een groot aantal vliegtuigen naar het eiland Guam in de Stille Oceaan om te oefenen voor een oorlog met China. Het gaat om 10 F-15Es van het 389ste Fighter Squadron uit Idaho, 25 van de meest geavanceerde F-22s van het 525ste Fighter Squadron uit Alaska en het 199ste Fighter Squadron van de Nationale Garde van Hawaii en twee C-130J transportvliegtuigen van de 374ste Air Lift Wing van vliegbasis Yakota in Japan. In het kader van de oefening Pacific Iron 21 zullen de gevechtsvliegtuigen worden gespreid over vier bases: Anderson, de internationale luchthaven Won Pat, Vliegveld Noordwest (alle drie op Guam) en de internationale luchthaven Tinian (190 km ten noorden van Guam, een eiland van de Noordelijke Marianen, eveneens een overzees gebiedsdeel van de VS).
De gevechtsvliegtuigen moeten oefenen in het gebruik van vliegvelden zonder veel faciliteiten, omdat in het eerste stadium van een oorlog grotere bases onder Chinees vuur zullen komen of ver van het slagveld liggen (het zog. agile combat concept). Bijtanken in de lucht is cruciaal, maar de tankvliegtuigen en transportvliegtuigen zijn te groot om van de kleinere velden te kunnen opereren, hetgeen een flinke logistieke puzzel oplevert.
Momenteel is in Australië de grote landmachtoefening Talisman Sabre van de VS aan de gang, waarbij onder meer amfibische landingen worden geoefend. En ook op Guam de oefening Forager 2021 met 4000 militairen van US First Corps, het Japanse leger en de 1ste Special Forces Group, luchtlandingen en Apache gevechtshelikopters.
Bronnen: Forbes (David Axe), Truthout (Ann Wright)