De Wasp wordt afgelost bij de Zevende Vloot

5 september - De Wasp, het amfibische aanvalsschip van de VS-mariniers, verlaat na anderhalf jaar de Zevende Vloot en verhuist van de thuishaven Sasebo Naval Base in Japan naar Naval Station Norfolk in Virginia. Het schip was als eerste van zijn soort uitgerust met de F-35B mariniersversie van de JSF die vertikaal kan landen.
In januari 2018 verving de Wasp de Bonhomme Richard en wordt nu op zijn beurt later dit jaar afgelost door de America die wordt vergezeld door het amfibisch transportdok New Orleans.
De Wasp (rond 3000 personeel aan boord)  nam deel aan de grote oefeningen Foal Eagle 2018 (met Zuid-Korea), Balikatan 2019 (met de Filipijnen) en Talisman Sabre 2019 (met Australië, Japan, Canada, Nieuw-Zeeland en Engeland. Tot de formatie van de Wasp behoorden ook het transportdok Green Bay en het doklandingsschip Ashland.
Bron: Stars and Stripes (Caitlin Doornbos)

VS en Zuid-Korea beginnen luchtmachtoefening

23 april - De Zuid-Koreaanse luchtmacht is begonnen met gezamenlijke oefeningen met de VS en Australië. De oefeningen duren twee weken en zijn een bescheiden alternatief voor de traditionele grote luchtmachtoefening Max Thunder. Er nemen wel enkele tientallen vliegtuigen aan deel.
Eerder was al bekend geworden dat deze lente ook de grote oefeningen Key Resolve en Foal Eagle worden vervangen door kleinere exercities. Een deel van de training kan virtueel gebeuren zonder dat duizenden militairen betrokken worden.
De geallieerde militaire planners hebben een voorkeur voor oefeningen vanaf maart, omdat deze maand gunstig is voor een Noord-Koreaanse invasie - als die komt. De grond is dan nog hard na de winter, dus geschikt voor tanks, en het Noord-Koreaanse leger heeft dan net zijn jaarlijkse wintercyclus van oefeningen erop zitten (zoals ook dit jaar het geval was).
Sinds de eerste top van Kim en Trump hebben de VS en Zuid-Korea negen oefeningen afgelast en andere verminderd in omvang.
Bronnen: NBC News (Courtney Kube, Dan De Luce, Stella Kim), Stars and Stripes (Kim Gamel, Yoo Kyong Chang)
ZIE OOK: Jeff Jeong, Inside South-Korea's military wish list, as it seeks greater control over its forces. Defense News, 22 april 2019. Het gaat over bijna 9 miljard dollar voor onder meer 20 extra F-35As, vier JSTAR radarvliegtuigen en 24 extra Apache-64E gevechtshelikopters.

VS en Zuid-Korea beperken oefening Foal Eagle (UPDATE)

21 november - De grote jaarlijkse oefening Foal Eagle van Zuid-Korea en de VS die komend voorjaar wordt gehouden zal worden beperkt in omvang "tot een niveau dat niet schadelijk is voor de diplomatie", aldus de Amerikaanse minister van defensie Mattis. Hij bedoelt het overleg tussen de VS en Noord-Korea over denuklearisatie.
Bron: AFP
UPDATE: 27 november -Generaal Brown, het hoofd van de US Pacific Air forces heeft gisteren gezegd dat de VS niet langer oefenvluchten van bommenwerpers boven Zuid-Korea uitvoeren. De pauze moet ruimte voor diplomatie scheppen over de de-nuklearisatie van Korea.
De bommenwerpers - B-52, B-1B en B-2 - worden sinds 2004 regelmatig gestationeerd op Guam.
Bron: Channel News Asia
AANVULLING: Popular Mechanics beschrijft Foal Eagle. Het is een twee maanden durende gecombineerde oefening (land- en luchtstrijdkrachten, marine en special forces) die het antwoord simuleert op een Noord-Koreaanse aanval. Luchtmacht en marine worden versterkt met troepen uit de VS en Japan.
Het Pentagon heeft 28.500 troepen vast in Zuid-Korea. Een zwaar brigadegevechtsteam van 5000 militairen wordt regelmatig gerouleerd. Het permanente garnizoen omvat drie squadrons F-16, één squadron A-10 voor luchtsteun aan grondtroepen (vliegbases Kunsan en Osan), Patriots en het raketschild THAAD.
Bron: Popular Mechanics Kyle Mizokami)

Oefeningen VS en Zuid-Korea beginnen in april

20 maart - De jaarlijkse gezamenlijke oefeningen van Zuid-Korea en de VS, die waren uitgesteld vanwege de Olympische Winterspelen, zullen nu op 1 april beginnen. De grote veldoefening Foal Eagle met 11.500 VS-militairen en 290.000 van Zuid-Korea zal worden gehouden vanaf 1 april en een maand duren, een maand korter dan gebruikelijk. Op 23 april begint dan gedurende twee weken Key Resolve, een stafoefening van het hoofdkwartier met 12.000 VS-troepen en 10.000 Zuid-Koreanen. In combinatie met Foal Eagle is er ook nog een aparte gezamenlijke mariniersoefening Ssanyong (Dubbele Draak) waarin het amfibische aanvalsschip USS Wasp een rol speelt.
* Momenteel wordt niet verwacht dat de VS, zoals tot nu toe wel gebruikelijk, bijzonder offensieve wapensystemen, zoals vliegdekschepen, strategische bommenwerpers B-1B of nucleaire onderzeeërs bij de oefeningen zullen betrekken. In 2016 deed het vliegdekschip John C. Stennis mee aan de oefeningen en in 2017 de Carl Vinson.
Volgens de Zuid-Koreaanse diplomatie heeft Noord-Korea "begrip" getoond dat de oefeningen plaatsvinden ondanks de komende topontmoetingen met de VS en met Zuid-Korea.
Bronnen: Yonhap (Lee Chi-dong). The Economic Times (India), Associated Press (Robert Burns)
UPDATE: 1`april - De oefeningen zijn begonnen. Aan Amerikaanse kant worden geen "strategische middelen" ingezet. Wel doet de Expeditionary Strike Group (ESG) van de USS Wasp mee bij een landingsoefening bij Pohang in de Noordelijke Gyeongsang provincie van Zuid-Korea. Ze hebben F-35B aan boord, de mariniersversie van de F-35.
De oefeningen vinden laats op basis van het gemeenschappelijk Defensieverdrag van de VS en Zuid-Korea uit oktober 1953.
Bron: The Diplomat (Franz-Stefan Gady)
AANVULLING: De oefeningen zijn eerder gebruikt als middel bij onderhandelingen met Noord-Korea. In 1992 bliezen de VS de grote oefening Team Spirit af om het land te bewegen een nukleaire overeenkomst te tekenen. Maar omdat Noord-Korea bepaalde inspekties niet wilde toelaten werd de oefening het volgend jaar toch weer gehouden. Vanwege begrotingsproblemen werd Team Spirit later beëindigd en vervangen door een aantal kleinere oefeningen die zich vervolgens steeds weer uitbreidden
Bron: Associated Press (Eric Talmadge)

Oefeningen VS, Zuid-Korea mogelijk uitgesteld vanwege Olympische spelen

12 december - Zuid-Korea en de VS overwegen de jaarlijkse oefeningen Key Resolve en Foal Eagle uit te stellen tot na 18 maart als de Olympische Winterspelen en de Paralympics hebben plaatsgevonden in het Zuid-Koreaanse Pyeongchang. Zuid-Korea heeft hierom verzocht.
Key Resolve van dit jaar, een computergesimuleerde commandopostoefening liep van 13 tot 24 maart. Aan Foal Eagle deden vanaf 1 maart gedurende acht weken meer dan 317.000 militairen mee met het vliegdekschip Carl Vinson en stealth gevechtsvliegtuigen.
Bron: Japan Times (Jesse Johnson)

Oefening Foal Eagle begonnen

1 maart - De grote paraatheidsoefening Foal Eagle van de VS en Zuid-Korea is vandaag begonnen. Vorig jaar deden er 17.000 Amerikanen en meer dan 300.000 Zuid-Koreanen aan mee (dat was toen de grootste editie ooit). De oefening gaat tot eind april duren.
Inmiddels is in Zuid-Korea een deal met de Lotte Group gesloten over de ruil van een golfterrein om het raketschild Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) op te bouwen. THAAD moet beschermen tegen inkomende Noord-Koreaanse raketten. Niet alleen Noord-Korea, maar ook China gaat ertegen tekeer, omdat ze vinden dat de effektiviteit van hun eigen raketmacht daardoor vermindert.
Bron: Reuters (Jack Kim, Ju-min Park, Phil Stewart)
11 maart - The National Interest heeft een artikel over OPLAN 5015, het geheime operationele oorlogsplan van de VS voor een oorlog met Noord-Korea. Dit is uitgestippeld in 2015 en verschilt in een aantal opzichten van zijn voorganger OPLAN 5027. Het is meer een plan voor een beperkte oorlog dan voor oorlog met massale inzet van VS-troepen. Special forces en precisiewapens spelen een grotere rol en er is de mogelijkheid opgenomen van een pre-emptieve aanval op Noord-Korea. Het grootste politieke probleem zit in het ontbreken van Zuid-Koreaanse operationele kontrole op het plan, terwijl het Zuid-Koreaanse leger in hoofdzaak de grondoorlog uit zou vechten en de VS steunen met luchtmacht en maritieme middelen. In Foal Eagle ziet het artikel "echo's" van deze geheime oorlogsplanning.
Bron: The National Interest (Michael Peck)

Amerikaanse oefening in Zuid-Korea tegen Noord-Koreaanse raketten

7 februari - De bilaterale Zuid-Koreaanse oefening met de VS Key Resolve in maart - de grootste tot nu toe - zal de taktiek om Noord-Koreaanse raketten op te sporen en te vernietigen die bekend staat als 4D toepassen. 4D staat voor Detect, Defend, Disrupt, Destroy, werd goedgekeurd in november 2015 en bij oefeningen ingevoerd in 2016.  De simulatie-oefening (Command Post Exercise) Key Resolve gaat uit van een oorlogsscenario waarbij het VS-raketschild THAAD, dat binnenkort in Zuid-Korea wordt geplaatst, wordt ingezet. Er wordt momenteel gepraat door minister van defensie Mattis en zijn Zuid-Koreaanse collega Han Min-koo over inzet van de B-1B strategische bommenwerper vanaf Guam, de B-2 stealth bommenwerper vanaf de VS zelf, de B-52 nucleaire bommenwerper en de F-22 stealth gevechtsvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht in Zuid-Korea bij de oefeningen Key Resolve en Foal Eagle, althans volgens de Zuid-Koreaanse pers.
Bron: UPI (Elizabeth Shim)

Keen Sword getuigt van grotere Japanse ambities

19 november - Japan en de VS houden van 8 tot 19 november marine-oefening Keen Sword. Tijdens de oefening heeft de Japanse commandant voor het eerst de gevechtsleiding gehad in een 'vrij spel' oefening, waarin tal van onverwachte scenario's worden doorgenomen.
Aan Keen Sword namen 30.000 Japanse militairen en 11.000 Amerikaanse deel. Het eskader van de USS George Washington was onderdeel van de Amerikaanse bijdrage. De VS stuurden ook F-22s van het 525ste Fighter Squadron uit Alaska naar de vliegbasis Kadena om van daaruit te opereren.
Keen Sword wordt vanaf 1986 tweejaarlijks gehouden. Deze laatste versie getuigt volgens de Stars and Stripes van de offensievere en ambitieuzere Japanse opstelling.
De F-22s zijn de laatste tijd aktief in de regio. In het voorjaar deden ze mee aan oefening Foal Eagle, een gezamenlijke oefening met Zuid-Korea.
Bronnen: Air Force Times (Brian Everstine), Stars and Stripes (Erik Slavin)

Groot VS-kontingent bij oefeningen Zuid-Korea

11 maart - Als onderdeel van oefening Foal Eagle met Zuid-Korea zijn vier Amerikaanse geleide-wapen-destroyers op 8 maart aangekomen. De USS Curtis Wilbur en de USS Lassen in Pyeongtaek,  de USS Lake Erie in Mokpo en de USS Howard in Donghae. Rond 12.700 Amerikaanse troepen en 200.00 Zuid-Koreanen nemen deel aan Foal Eagle en Key Resolve, een commandopostoefening die afgelopen week is beëindigd.
Later deze maand van 27 maart tot 7 april wordt de amfibische landingsoefening Ssang Yong (Dubbele Draak) gehouden met 9500 VS-militairen, 3500 Zuid-Koreaanse mariniers en 1000 matrozen.
Bron: Stars and Stripes (Ashley Rowland)

VS-oefeningen met Zuid-Korea zijn begonnen

24 februari - De oefeningen van het Amerikaanse leger met Zuid-Korea (Key Resolve en Foal Eagle) zijn begonnen en zullen duren tot 18 april. Er zullen 12.700 VS-troepen aan deel nemen en 30.000 Zuid-Koreanen. Key Resolve duurt maar een week en is in hoofdzaak een computersimulatie. Maar Foal Eagle betrekt luchtmacht, marine en grondtroepen erbij en duurt acht weken.
Bron: AP, AFP

Noord-Korea is minder aan het oefenen

5 mei - Volgens een bron van Yonhap in Seoel heeft Noord-Korea de schaal van de militaire oefeningen verminderd nadat de grote oefening Foal Eagle van de VS en Zuid-Korea op 30 april is beëindigd. De trainingsvluchten van de luchtmacht waren rond midden april al verminderd en zijn na 30 april volledig beëindigd. Iets dergelijks geldt voor andersoortige oefeningen. Twee Musudan-raketten voor de middellange afstand en een stel Scuds die waren geplaatst aan de oostkust zijn weer ondergronds gegaan.
Bron: Yonhap News Agency

Osprey's ingezet bij logistieke oefening in Zuid-Korea

18 april - De Amerikaanse mariniers gaan voor het eerst MV-22 Osprey's naar Zuid-Korea sturen om deel te nemen aan oefeningen met het Zuid-Koreaanse leger. De mariniersoefeningen vinden plaats binnen het grotere kader van Foal Eagle. Het betreft de oefening SsangYong vanaf 1 april gedurende een maand en de oefening Combined Joint Logistics Over the Shore (CJ-LOTS) van 18 tot 28 april. De laatste oefent het ontschepen van materieel vanaf schepen op plaatsen zonder bestaande havenfaciliteiten.
De Osprey is een vertikaal opstijgende mengvorm van gevechtsvliegtuig en helikopter. Afgelopen oktober werden 12 Osprey's verplaatst naar Futenma Air Station in Okinawa. Er gebeuren nog vrij veel ongelukken mee.
Er zijn 28.500 Amerikaanse troepen in Zuid-Korea gestationeerd.
Bron: Yonhap News Agency (Z.Kor.)

VS sturen raketverdediging naar Guam, nemen gas terug

3 april - Het Pentagon gaat de komende weken een batterij Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) voor raketverdediging verplaatsen naar Guam. Het bestaat uit een op een truck gemonteerde lanceerinstallatie, onderscheppingsraketten en een geavanceerde AN/TPY-2 volgradar.
Anderzijds brengt de Wall Street Journal vandaag een analyse, die stelt dat Washington bezig is gas terug te nemen. De bovengenoemde THAAD-verplaatsing wordt daarin als defensief beschreven. Maar de eerdere "agressieve opstelling" van de VS wordt volgens de krant nu "teruggeschroefd" omdat men bang is per ongeluk een verdere eskalatie en diepere krisis te veroorzaken. De VS lassen een pause in in de uitvoering van wat in Washington het "spelershandboek" (playbook) heet, een stappenplan waarbij Noord-Korea geleidelijk tot de orde moet worden geroepen tijdens de oorlogspelen met B-52s, B-2s en F-22s. Met name het sturen van twee destroyers van de Arleigh-Burke klasse, de John S. McCain en de Decatur, met het Aegis antiraketsysteem aan boord, zou niet in het georkestreerde verloop van het draaiboek hebben gestaan, waarmee de zaak uit de hand begon te lopen. De VS gaan nu eerst de reakties van Noord-Korea evalueren.
Bronnen: Reuters (Phil Stewart, David Alexander); The Wall Street Journal (Adam Entous, Julian E. Barnes)
UPDATE: Elke THAAD-batterij bestaat uit zes op trucks gemonteerde lanceerinstallaties met in totaal 48 onderscheppingsraketten. Er zijn in totaal drie THAAD-beatterijen van 4th Air Defense Artillery Regiment in Fort Bliss, waarvan er twee operationeel zijn. Uiteindelijk wil de landmacht zes batterijen opstellen, per batterij kost het 850 miljoen dollar. De THAAD is mobiel en kan worden vervoerd met C-5 en C-17 vrachtvliegtuigen. Bij de huidige inzet gaat het om rond 100 soldaten.

VS sturen geleide-wapen destroyer naar Korea

31 maart - De Amerikaanse marine stuurt de geleide-wapen destroyer USS McCain vanuit de Stille Oceaan naar de Koreaanse wateren. De McCain was in december al verplaatst dichterbij het inzetgebied. Het schip is geschikt om een raketaanval te bestrijden. Er zijn ook twee F-22 Raptor stealth bommenwerpers naar de regio gestuurd in het kader van oefening Foal Eagle met de Zuid-Koreaanse marine. Ze zijn verplaatst naar Osan Air Base in Zuid-Korea, zonder dat ze (voorlopig) aktief aan de oefening zullen deelnemen. Het is de vijfde keer dat F-22s worden gestuurd. Eerder was er sprake van dat de geleide-wapen destroyer USS Fitzgerald ook op zou stomen.
Bron: NBC News (Jim Miklaszewski, Courtney Kube)
UPDATE: Tevens verplaatsen de VS een op zee varend radarplatform dat raketten in hun baan kan volgen dichter naar Korea toe. Het gaat om een X-band radar die normaal in Pearl Harbor (Hawaï) ligt. Zo'n X-band staat ook sinds 2006 op het land in Noord-Japan. Het is de bedoeling in centraal Japan over een paar maanden een tweede op te stellen.
Bron: Los Angeles Times (David S. Cloud, Jung-yoon Choi)
UPDATE 2: De F-22s krijgen hun thuisbasis op Kadena Air Base in Japan bij het 94th Expeditionary Fighter Squadron.
Bron: IHS Jane's
UPDATE 3:  11 april - De X-band radar (ook wel SBX geheten) is ter plaatse aangekomen. Ze kan raketlanceringen over een afstand van zeker 2000 km waarnemen.
UPDATE 3: 11 mei - De X-band radar is terug in Pearl Harbor. De radar was eerder op 23 maart 2012 ingezet in een vorige Koreaanse krisis die uitliep op een mislukte lancering van een Noord-Koreaanse raket. Het platform heeft 1 miljard dollar gekost.
Bron: Honolulu Star-Advertiser

Intimideren van Noord-Korea een dure grap

28 maart - De VS hebben twee nukleaire bommenwerpers B-2 van 509th Bomb Wing naar Korea gestuurd als waarschuwing aan Noord-Korea in het kader van de gezamenlijke oefening Foal Eagle met Zuid-Korea, die duurt vanaf 1 maart tot 30 april. De B-2s wierpen (konventionele) bommen af in het oefengebied Jik-Do. De stealth bommenwerpers zoeken een pad tussen de (niet mobiele) radarinstallaties van de Koreanen heen zodat ze kunnen worden ingezet zonder dat eerst de vijandelijke luchtafweer is uitgeschakeld.
Een B-2 kost 3 miljard dollar en per vlieguur nog eens 135.000 dollar, bijna twee keer zo duur als andere militaire vliegtuigen. De vliegduur heen en terug is zeker 20 uur (20.000 km) vanaf de thuisbasis Whiteman in Missouri. Whiteman is (sinds 1993) de enige operationele B-2 basis, er staan er daar twintig. De B-2 is eerder ingezet in Servië (Kosovo-oorlog 1999), Afghanistan, de invasie in Irak (2003) en Libië (2011). Hij kan onder meer 16 anti-bunkerbommen van 900 kilo meenemen of nukleaire kruisraketten.
Bron: Foreign Policy (John Hudson)
UPDATE: 6 april - Volgens het luchtmachtblog The Aviationist zijn er nu - stilletjes - ook enkele B-2s blijvend gestationeerd op Andersen Air Force Base op Guam.