Amerikaanse mariniers trainen met Japanse troepen in het bestormen van eilanden

7 december - Duizend mariniers en Japanse soldaten oefenen vanaf vandaag twee weken lang luchtlandingen om eilanden te bezetten. De oefening vindt plaats in Japan op de oefenterreinen Soumagahara en Sekiyama in de prefekturen Gunma en Niigata van het grootste Japanse eiland, Honshu. Betrokken bij oefening Forest Light zijn 500 militairen van het 3e bataljon, 8ste regiment mariniers van de VS en 400 van het 30ste regiment infanterie van het Japanse leger. Verder 100 VS-mariniers van de 1ste Marine Aircraft Wing met zes MV-22 Osprey tiltrotors van Marine Medium Tiltrotor Squadron 265. De Ospreys voeren samen met Japanse CH-47 helikopters de landingen uit. De nadruk ligt op eilanden en kustgebieden. Het 3e bataljon kwam in oktober voor zes maanden naar Okinawa
Deze oefening volgt op Keen Sword van vorige maand met amfibische landingen op eilanden van de Amerikaanse III Marine Expeditionary Force uit Okinawa met de Japanse Amphibious Rapid Deployment Brigade, die is opgezet naar het model van de mariniersbrigades van de VS.
Bron: Stars and Stripes (Seth Robson)

Ook spanning in de Oost-Chinese Zee

27 oktober - De commandant van de VS-troepen in Japan, luitenant-generaal Schneider, heeft verklaard dat de kapaciteit van het Japanse en het Amerikaanse leger in de Oost-Chinese Zee volstaat om "gevechtstroepen te leveren om de Senakaku-eilanden te verdedigen." De Senkaku (China: Diaoyu) zijn een onbewoonde eilandengroep, die wordt gekontroleerd door Japan, maar opgeëist door China en Taiwan.
De generaal deed zijn uitspraak bij het begin van de gezamenlijke tweejaarlijkse oefening Keen Sword 21, waaraan ook Canada meedoet [met het fregat Winnipeg]. De tiendaagse oefening (tot 5 november) omvat 37.000 Japanse militairen en 9000 van de VS, 20 schepen en 170 stuks vliegend materieel. Ingezet zijn onder meer het vliegdekschip Ronald Reagan met zijn destroyers en de Japanse helikoptercarrier Kaga, net terug uit de Zuid-Chinese Zee. Voor het eerst wordt ook cyberwar en elektronische oorlogsvoering beoefend.
Half oktober waren twee schepen van de Chinese kustwacht meer dan 57 uur aanwezig geweest binnen de twaalfmijlszone rond de eilanden. Ze negeerden de oproep van de Japanse kustwacht om het gebied te verlaten. Er zit een stijgende lijn in dit soort incidenten.
Bronnen: NHK World-Japan, South China Morning Post (Laura Zhou), Deutsche Welle (Martin Fritz)

Grootste marine-oefening rond Japan

3 november - Het vliegdekschip Ronald Reagan heeft met Japanse destroyers en een Canadees fregat en bevoorradingsschip geoefend in de westelijke Stille Oceaan tijdens oefening Keen Sword. Hieraan namen van de kant van de VS 57.000 marinemensen, mariniers en luchtmachtmilitairen deel en van Japan 47.000 militairen (een vijfde van het totale Japanse leger). Het is de grootste oefening in gevechtsparaatheid die in recente tijden is gehouden in Japan.
Keen Sword vindt tweejaarlijks plaats, in 1986 voor het eerst. Engeland en Frankrijk sturen ook schepen. Geoefend worden luchtgevechten, amfibische landingen en raketverdediging.
Bron: Reuters (Tim, Kelly)

Keen Sword getuigt van grotere Japanse ambities

19 november - Japan en de VS houden van 8 tot 19 november marine-oefening Keen Sword. Tijdens de oefening heeft de Japanse commandant voor het eerst de gevechtsleiding gehad in een 'vrij spel' oefening, waarin tal van onverwachte scenario's worden doorgenomen.
Aan Keen Sword namen 30.000 Japanse militairen en 11.000 Amerikaanse deel. Het eskader van de USS George Washington was onderdeel van de Amerikaanse bijdrage. De VS stuurden ook F-22s van het 525ste Fighter Squadron uit Alaska naar de vliegbasis Kadena om van daaruit te opereren.
Keen Sword wordt vanaf 1986 tweejaarlijks gehouden. Deze laatste versie getuigt volgens de Stars and Stripes van de offensievere en ambitieuzere Japanse opstelling.
De F-22s zijn de laatste tijd aktief in de regio. In het voorjaar deden ze mee aan oefening Foal Eagle, een gezamenlijke oefening met Zuid-Korea.
Bronnen: Air Force Times (Brian Everstine), Stars and Stripes (Erik Slavin)