B-1B bommenwerpers terug op Diego Garcia na 15 jaar

20 oktober- In het kader van een Bomber Task Force zijn B-1B Lancer strategische bommenwerpers van de VS met 200 luchtmachtmilitairen voor het eerst sinds vijftien jaar naar de Naval Support Facility van het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan gestuurd. De B-1B wordt gebruikt bij operaties in het Indo-Pacifisch gebied en kan het grootste bommenpakket van de US Air Force meenemen (alleen geen kernwapens). De vliegtuigen die sinds 17 oktober in Diego Garcia zijn, zijn afkomstig van het 37ste Bomb Squadron van de 28ste Bomb Wing in Zuid Dakota (Ellsworth Air Force Base). Sommige experts zien de verplaatsing als een manier om de Chinese druk op de andere grote Amerikaanse basis, op het eiland Guam in de Stille Oceaan, te doen afnemen. Doelen in de Zuid-Chinese Zee liggen binnen het bereik van Diego Garcia. In 2020 werden drie B-2 en zes B-52 (wel nucleaire) bommenwerpers naar de Indische Oceaan gestuurd. Ze zijn daar ook inzetbaar voor Central Command, Africa Command en European Command.
Diego Garcia is een Britse kolonie, de bewoners zijn in de jaren zestig verdreven door de Engelsen. Het internationale gerechtshof in Den Haag heeft geoordeeld  dat het eiland moet worden teruggegeven aan Mauritius, waar het oorspronkelijk bij hoorde.
Bronnen: Air Force Times (Rachel S. Cohen), Stars and Stripes (Wyatt Olson)

B-2s keren terug naar Diego Garcia

12 augustus - Drie B-2 strategische bommenwerpers van Whiteman Air Force Base in Montana zijn vandaag aangekomen op Naval Support Facility Diego Garcia middenin de Indische Oceaan. Het is de eerste Bomber Task Force van dit type sinds een inzet op Hawaï in januari 2019 (toen waren er 27 sorties). Tevens de eerste keer dat B-2's in Azië voor IndoPacific Command zijn ingezet sinds het eind van de permanente aanwezigheid van dit soort bommenwerpers in april. Sindsdien zijn de inzetten flexibeler met de bedoeling onvoorspelbaar te zijn. Op vliegbasis Andersen op Guam waren al bommenwerpers van het type B-1 van het 37ste Expeditionary Bomb Squadron gestationeerd.
Diego Garcia is ook een uitvalsbasis voor bombardementsvluchten voor Central Command (Midden-Oosten), op veiliger afstand van Iran dan Al Udeid in Qatar. In januari werden daar B-52s geplaatst van het 20ste Expeditionary Bomb Squadron.
Bron: Air Force Magazine (Brian W. Everstine)

 

Inzet van B-52s op Diego Garcia beëindigd

6 april - De inzet van zes B-52H strategische bommenwerpers van de VS-luchtmacht op het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan is op 31 maart beëindigd. Het is niet bekend of alle B-52s inmiddels ook zijn vertrokken.
De bommenwerpers van het 20ste Expeditionary Bomb Squadron uit Louisiana waren op 6 januari naar Diego Garcia gestuurd om daar klaar te zijn voor een gewapend konflikt met Iran en tegelijkertijd buiten bereik van de ballistische raketten van dit land.
Feitelijk zijn ze vervolgens ingezet tegen doelen in Afghanistan op 4000 km afstand (11 uur vliegen heen en terug). In totaal maakten ze 1300 vlieguren tijdens 90 sorties. Het is niet duidelijk hoe dit verdeeld is over  bombardementen in Afghanistan en patrouilles boven de Perzische Golf. In één geval werd op 15 februari een B-52 boven de kust van Somalië gezien. Na de eerste jaren van de oorlog in Afghanistan vlogen de B-52s meestal vanaf de basis al Udeid in Qatar, veel dichter bij de doelgebieden. Deze is echter binnen bereik van Iraanse drones en (kruis)raketten.
Diego Garcia is tevens de lokatie van een van de twee Prepositioned Ship Squadrons van Military Sealift Command, vrachtschepen die voorwaarts gestationeerd zijn voor zeetransport tijdens militaire interventies.
Bron: The Drive - The War Zone (Joseph Trevithick)

Oefening Native Fury gehouden ondanks Corona (UPDATE 3)

23 maart - Het Korps Mariniers van de VS heeft ondanks de virusdreiging de tweejaarlijkse oefening Native Fury gehouden met het leger van de Verenigde Emiraten. De plaats van de oefening was een modelstad in de legerbasis Al-Hamra 200 km ten zuidwesten van Aboe Dhabi, kompleet met gebouwen van meerdere verdiepingen, een kontroletoren voor een vliegveld, een olieraffinaderij en een centrale moskee.
4000 militairen van de VS (landmacht, mariniers en marine) brachten pantservoertuigen en ander materieel van Koeweit en het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan naar al-Hamra. Daarbij werd gebruik gemaakt van een systeem van verplaatsbare aanlegsteigers.
De oefening dient ter voorbereiding van een gewapend konflikt met Iran.
Bron: Associated Press (Jon Gambrell)
UPDATE: 30 maart - De luchtmachten van de VS en Israël hebben een gezamenlijke oefening gehouden boven het zuiden van Israël. De briefings en debriefings vonden via videoverbindingen plaats.
Bron: Xinhua
AANVULLING: 31 maart - De naam van de oefening in Israël was Enduring Lightning.
UPDATE 2: 2 april - Oefening Pacific Pathways van de US Army met het Thaise leger gaat door op plaatsen rond Camp Friendship in het noordoosten van het land, maar enkel beneden pelotonsniveau (kleinere groepen - squads). Geen 'verbonden wapens' meer. Er zijn extra tenten aangevoerd voor ruime legering. De VS-soldaten zijn al vanaf begin maart in Thailand. Begin mei gaan ze terug naar Hawaï.
Bron: Army Times (Kyle Rempfer)
UPDATE 3: 15 april - De 1350 soldaten van de 25ste Infanteriedivisie die betrokken waren bij Pacific Pathways gaan vervroegd naar huis. De volgende fase van Pacific Pathways, die zich af zou spelen op de Filipijnen, is uitgesteld.

Duizenden VS-mariniers op weg naar het Midden-Oosten (UPDATE 3)

6 januari - Rond 2500 VS-mariniers van de 26ste Marine Expeditionary Unit aan boord van het amfibische aanvalsschip Bataan (LHD-5), het amfibische transportschip New York (LPD-21), het doklandingsschip Oak Hill (LSD-51) en Marine Medium Tiltrotor Squadron 365, hebben hun deelname aan de geplande oefening African Sea Lion met de Marokkaanse marine geschrapt en zijn de Middellandse Zee ingevaren op weg naar het Midden-Oosten. Voorlopig zijn ze ondergebracht bij de Zesde Vloot en gaan (nog) niet het Suezkanaal door naar de Rode Zee. Vanuit de huidige lokatie kunnen ze worden ingezet tegen Hezbollah (Libanon).
* Daarnaast wordt ook een kontingent van 150-200 Rangers (een compagnie) van de VS-landmacht naar het Midden-Oosten gestuurd. Dit zijn special forces met als taken: direkte aktie, speciale verkenningen, contraterreur. Het is lichte infanterie, geschikt om een plaats zoals een vliegveld te bezetten in afwachting van versterkingen of bepaalde doelpersonen van groot belang uit te schakelen. Task Force 17 was zo'n eenheid tijdens de Irak-oorlog.
* CNN meldt dat zes strategische bommenwerpers B-52 naar Diego Garcia worden gestuurd om indien nodig deel te nemen aan operaties tegen Iran (@barbarastarrcnn)
Bronnen: Marine Corps Times (Philip Athey), Army Times (Kyle Rempfer), Politico (Wesley Morgan)
UPDATE: Ook [200] soldaten van het 173ste Airborne Brigade Combat Team uit Vicenza in Italië worden ingezet in het Midden-Oosten, [sommigen ter bescherming van de ambassade in Beiroet]. Dit is ook een eenheid voor snelle interventie.
Bron: Task & Purpose (Haley Britzky, Jeff Schogol)
UPDATE 2: 7 januari - De B-52s kwamen van vliegbasis Barksdale in Louisiana. Het is interessant te zien dat vorig jaar nog B-52s van de VS naar Qatar werden gestuurd, dichterbij dus. Mogelijk verwachtte men nu problemen met inzet vanuit Qatar voor een operatie tegen Iran.
UPDATE 3: 3000 VS-troepen (mogelijk mariniers) zijn teruggetrokken uit de winteroefening Cold Response in Noorwegen. Het Pentagon heeft de plannen veranderd in het licht van de krisis rond Iran en de troepen zullen voor andere operaties worden ingezet. Er blijven 7500 militaire deelnemers van de VS meedoen aan Cold Response, die sinds 2006 om het jaar gehouden wordt. Deze keer in het zuidelijk deel van de regio Troms en Finnmark.
Bron: The Barents Observer (Atle Staalesen)

Kontroverse over twee militaire overeenkomsten tussen Sri Lanka en de VS

15 augustus - The Diplomat bericht over de oppositie op Sri Lanka tegen twee militaire overeenkomsten met de VS.
Dat betreft allereerst de verlenging van de Acquisition and Cross-Servicing Agreement (ACSA). Dit verdrag staat de VS en Sri Lanka toe om logistieke voorraden, ondersteuning en brandstofvoorziening uit te wisselen in natura of op kostenbasis tijdens vredesoperaties, humanitaire operaties en oefeningen. De overeenkomst werd voor het eerst aangegaan in 2007 en werd op 4 augustus vernieuwd. Het probleem is dat de tekst van 2017 veel omvangrijker is dan de oude, grotendeels geheim, en het vermoeden bestaat dat meer rechten worden afgestaan, bijvoorbeeld bij vlootbezoeken (regelingen met een open einde in plaats van toestemming voor eenmalig ankeren).
Daarnaast wordt onderhandeld over een nieuwe Status of Forces Agreement (SOFA) - de eerste werd getekend in 1995. Volgens een uitgelekte tekst van het Amerikaanse voorstel - gepubliceerd in de Sunday Times van Sri Lanka op 30 juni - zou militair personeel van de VS en kontraktanten die tijdelijk op Sri Lanka verblijven in verband met vlootbezoeken, training, oefeningen etc. dezelfde rechten krijgen als administratief en technisch personeel van een diplomatieke missie. Ze zouden uniformen en wapens mogen dragen.
De kritiek is dat een en ander inbreuk maakt op de soevereiniteit van Sri Lanka. Bovendien bestaat het idee dat de VS in de toekomst een militaire basis op het eiland willen vestigen bijv. ter vervanging van Diego Garcia. Dit laatste wordt door de VS ontkend.
Bron: The Diplomat (Sudha Ramachandran), Reuters (Sihar Aneez)
ZIE OOK: The Sunday Times of Sri Lanka, Sri Lanka's sovereignty and the US. Hierin aan het eind de tekst van het Amerikaanse voorstel.

Amerikaanse B-52 oefenen in de buurt van de Zuid-Chinese Zee (UPDATE)

27 april - Amerikaanse zware bommenwerpers B-52H van vliegbasis Anderson op Guam hebben op 24 april geoefend in de buurt van de Zuid-Chinese Zee en het zuidelijke Japanse eiland Okinawa, zo heeft de luchtmacht vandaag bekend gemaakt. De B-52s oefenden bij Okinawa samen met F-15C Strike Eagles van de USAF.
De training vond plaats in het kader van Continuous Bomber Presence (CBP), een programma om de paraatheid van de luchtmacht te testen. Pacific Command voert dit programma uit sinds maart 2004.
Taiwanese media brachten de oefening in verband met de recente schietseries bij Taiwan van de Chinese marine.
Bron: Reuters (Tim Kelly, Ben Blanchard)
AANVULLING: Deze (twee volgens Stars and Stripes) B-52 s horen bij de zes bommenwerpers van dat type die in januari vanuit Louisiana (Barksdale AFB) nar Guam waren gestuurd, samen met drie B-2 strategische bommenwerpers.
Bron: Army Times (Stephen Losey)
UPDATE: 6 juni - Opnieuw een vlucht van twee B-52-Hs van de VS, dit keer langs de Spratley-eilanden op een afstand van rond 30 km. De bommenwerpers vlogen van Guam naar de Navy Support Facility op het eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan  waar op Brits territorium een grote VS-bases is gevestigd. Ook deze vluchten zijn deel van CBP (zie boven).
Bron: CNN (Ryan Browne)

Diego Garcia bewaart voorlopig zijn geheimen

13 december - The Observer heeft tevergeefs in de vrijgegeven delen van het senaatsrapport over martelingen door de CIA gezocht naar nadere details over Diego Garcia. Eerder dit jaar hadden overheidsbronnen van Al Jazeera America verteld dat een aantal belangrijke (high value) CIA-gevangenen op het eiland in de Indische Oceaan hadden gezeten. De Britse regering had hieraan "volledig meegewerkt". Diego Garcia is een Britse kolonie die voor 50 jaar is verhuurd aan de VS om er een marinebasis te exploiteren. Die basis heeft een belangrijke rol gespeeld bij oorlogen in Afghanistan en het Midden-Oosten. De huurovereenkomst moet eind volgend jaar verlengd worden. Nadat het eerder was ontkend gaf de toenmalige minister van buitenlandse zaken David Miliband zes jaar geleden alleen toe dat twee 'renditionvluchten' in 2002 hadden bijgetankt op Diego Garcia. Maar de voormalige speciale VN-rapporteur voor martelingen Nowak vertelde in 2008 gesproken te hebben met bronnen die bevestigd hadden dat tussen 2002 en 2003 gevangenen op het eiland aanwezig waren.
Bron: The Observer (Jamie Doward), Al Jazeera America (Jason Leopold)

Vier routes om terug te trekken uit Afghanistan

21 april - NBC News geeft een overzicht van de exit uit Afghanistan. Afgelopen jaar hadden de VS nog voor 35 miljard dollar aan materieel in dat land en werd geschat dat de totale kosten om deze wapenberg "af te handelen" rond 6 miljard dollar zou belopen. In maart van dit jaar is er nog voor 15 miljard dollar over, waarvan men in elk geval voor 10 miljard (zoals helikopters, voertuigen) wil houden. De rest moet worden verkocht aan bondgenoten of verschroot.
Er zijn verschillende wegen uit Afghanistan. De route via Pakistan (PAKGLOC - Pakistan Ground Lines of Communication) loopt naar de haven van Karachi en vandaar via zeetransport. Die route is nu na lange tijd weer open en 42% van de lading wordt hierlangs getransporteerd. Het is de goedkoopste, maar ook de onzekerste weg. Verder is er het Northern Distribution Network (NDN) een 5000 km lang netwerk van wegen, spoorwegen en zeeroutes door Kirgizië, Kazachstan, Tadzjikistan, Oezbekistan, Turkmenistan en Rusland. 3% van het materieel gaat hierlangs en alles moet met containers. Gevoelig materieel gaat niet via deze route, maar wordt uitgevlogen, de meest kostbare manier. Het gaat nu via Diego Garcia in de Indische Oceaan en dan direkt naar Fort Blair in de VS of andere legerplaatsen.
Bron: NBC News (Sarah Dougherty)

Engeland verwerpt verzoek VS om bases te mogen gebruken tegen Iran

25 okt. 2012 - Volgens bronnen van de Guardian heeft Engeland Amerikaanse verzoeken om twee militaire bases te mogen gebruiken om de troepenopbouw in de Golf te ondersteunen afgewezen. Een geheim juridisch advies zou hebben uitgewezen dat elke pre-emptieve aanval op Iran een schending van het internationaal recht kan inhouden. Amerikaanse diplomaten zouden hebben gelobbyd voor het gebruik van de Britse bases op Cyprus (daar wordt onder meer afgeluisterd) en toestemming om te vliegen vanaf VS-bases op Ascencion Island in de Atlantische Oceaan en Diego Garcia in de Indische Oceaan.
De Britse marine zelf heeft 10 schepen in de regio waaronder een nukleair aangedreven onderzeeër. De mijnbestrijdngsdienst roteert konstant op patrouille.
Bron: The Guardian (Nick Hopkins)