Noorwegen sluit vliegbasis boven de poolcirkel

2 januari - De Noorse luchtmacht sluit de vliegbasis Bodø, die 80 km ten noorden van de poolcirkel ligt. De basis aan de kust van de Noorse Zee was sinds 1955 de belangrijkste van Noorwegen in de Koude Oorlog, in een goede positie om de Russische luchtmacht van het schiereiland Kola in de gaten te houden. Sinds 40 jaar werd de bewaking van het nationale luchtruim hier uitgevoerd door F-16s. De F-16 wordt nu vervangen door de F-35 op een nieuwe vliegbasis, Ørland in het zuiden van het land. Enkele F-35s zullen echter in het noorden worden gestationeerd op Evenes Air Station waar de Quick Reaction Alert (QRA) voor de NAVO wordt uitgevoerd. Tot nu toe zijn 24 van de beoogde 52 F-35s aangekomen in Noorwegen. Bodø blijft een burgerluchthaven en ook blijft 330 Squadron met SAR (Search en Rescue) helikopters hier gestationeerd.
In maart en april is Noorwegen gastheer voor de grootste militaire oefening binnen de poolcirkel van de NAVO sinds de Koude Oorlog, Cold Response 2022, met 40.000 soldaten. De oefening vindt plaats in het distrikt Ofoten, waar Evenes een sleutelrol zal spelen. Naast NAVO-leden nemen ook Zweden en Finland deel.
Bron: The Barents Observer (Thomas Nilsen)

Cold Response afgebroken, Defender 20 beperkt (UPDATE)

16 maart - Het Noorse leger heeft op 11 maart de NAVO-oefening Cold Response voortijdig afgelast vanwege virusgevaar. Behoud van de gevechtskracht heeft nu prioriteit. De oefening met 15.000 militairen uit een dozijn NAVO-landen had van 12 tot 18 maart moeten duren onder arctische omstandigheden.
Inmiddels heeft het Pentagon met ingang van 13 maart de verdere inzet van troepen voor de grote oefening Defender 20 beëindigd. Onderdelen van de oefening zoals Dynamic Front, Joint Warfighting Assessment, Saber Strike and Swift Response met luchtlandingen in Georgië en de Baltische landen zijn helemaal vervallen. Een pantserbrigadegevechtsteam dat al in Europa was zal nog wel schietseries en andere activiteiten met bondgenoten in het kader van de kleinere oefening Allied Spirit afwerken. Bronnen: The Defense Post, Stars and Stripes (John Vandiver)
UPDATE: 18 maart - De 1ste Divisie Cavalerie en de 2e Brigade van de 1ste Pantserdivisie hebben bevel gekregen de opmars af te breken en terug te keren naar hun thuisbases. Op 13 maart werd de verplaatsing van een gevechtsbrigade vanaf Vlissingen naar Oost-Europa al afgelast. Dit is de 2e Brigade van de 3e Divisie infanterie, die nog wel doorgaat met oefenen en de komende aflossing in Europa is in het kader van Atlantic Resolve.

Bron: Jane's Defence Weekly (Nicholas Fiorenza)

Raketverdedigingsoefening in Israël afgebroken vanwege Corona

5 maart -De oefening Juniper Cobra 20 van het Israëlische leger en European Command (EUCOM) van de VS is gisteren afgebroken vanwege angst voor verspreiding van het Coronavirus. De oefening - de tiende editie van de tweejaarlijkse oefening - was op 3 maart begonnen en zou tot 15 maart duren. De 700 Amerikaanse deelnemers - merendeels gestationeerd in Europa, vooral Duitsland - zullen zo snel als mogelijk Israël verlaten. In totaal waren 2500 VS-militairen (ook in de VS en Europa) betrokken en 1000 militairen van de Israëlische luchtverdediging.
Ook de Eagle Genesis oefening van de Israëlische landmacht en troepen van EUCOM gaat niet door en 60 al aanwezige VS-militairen (waaronder para's van de 173ste Airborne Brigade uit Vicenza) keren terug.
Defender Europe 2020 gaat voorlopig door zoals gepland.
* Het Finse leger heeft zich inmiddels teruggetrokken uit de grote NAVO-oefening Cold Response in Noorwegen vanwege het virus. Daar doen ook Nederlandse mariniers aan mee, maar die zitten grotendeels op zee, dus minder riskant.
Bronnen: Defense News (Sebastian Sprenger), The Jerusalem Post (Anna Ahronheim)

Duizenden VS-mariniers op weg naar het Midden-Oosten (UPDATE 3)

6 januari - Rond 2500 VS-mariniers van de 26ste Marine Expeditionary Unit aan boord van het amfibische aanvalsschip Bataan (LHD-5), het amfibische transportschip New York (LPD-21), het doklandingsschip Oak Hill (LSD-51) en Marine Medium Tiltrotor Squadron 365, hebben hun deelname aan de geplande oefening African Sea Lion met de Marokkaanse marine geschrapt en zijn de Middellandse Zee ingevaren op weg naar het Midden-Oosten. Voorlopig zijn ze ondergebracht bij de Zesde Vloot en gaan (nog) niet het Suezkanaal door naar de Rode Zee. Vanuit de huidige lokatie kunnen ze worden ingezet tegen Hezbollah (Libanon).
* Daarnaast wordt ook een kontingent van 150-200 Rangers (een compagnie) van de VS-landmacht naar het Midden-Oosten gestuurd. Dit zijn special forces met als taken: direkte aktie, speciale verkenningen, contraterreur. Het is lichte infanterie, geschikt om een plaats zoals een vliegveld te bezetten in afwachting van versterkingen of bepaalde doelpersonen van groot belang uit te schakelen. Task Force 17 was zo'n eenheid tijdens de Irak-oorlog.
* CNN meldt dat zes strategische bommenwerpers B-52 naar Diego Garcia worden gestuurd om indien nodig deel te nemen aan operaties tegen Iran (@barbarastarrcnn)
Bronnen: Marine Corps Times (Philip Athey), Army Times (Kyle Rempfer), Politico (Wesley Morgan)
UPDATE: Ook [200] soldaten van het 173ste Airborne Brigade Combat Team uit Vicenza in Italië worden ingezet in het Midden-Oosten, [sommigen ter bescherming van de ambassade in Beiroet]. Dit is ook een eenheid voor snelle interventie.
Bron: Task & Purpose (Haley Britzky, Jeff Schogol)
UPDATE 2: 7 januari - De B-52s kwamen van vliegbasis Barksdale in Louisiana. Het is interessant te zien dat vorig jaar nog B-52s van de VS naar Qatar werden gestuurd, dichterbij dus. Mogelijk verwachtte men nu problemen met inzet vanuit Qatar voor een operatie tegen Iran.
UPDATE 3: 3000 VS-troepen (mogelijk mariniers) zijn teruggetrokken uit de winteroefening Cold Response in Noorwegen. Het Pentagon heeft de plannen veranderd in het licht van de krisis rond Iran en de troepen zullen voor andere operaties worden ingezet. Er blijven 7500 militaire deelnemers van de VS meedoen aan Cold Response, die sinds 2006 om het jaar gehouden wordt. Deze keer in het zuidelijk deel van de regio Troms en Finnmark.
Bron: The Barents Observer (Atle Staalesen)

VS-mariniers gaan met 300 man roteren in Noorwegen

14 oktober - De Noorse regering overweegt op basis van halfjaarlijkse roulatie een kontingent van 300 Amerikaanse mariniers te stationeren in het land voor een mogelijke krisis met Rusland. De vliegbasis Vaernes in Stjordal in Midden-Noorwegen wordt bekeken als lokatie voor de mariniers. Deze maakt ook deel uit van het Marine Corps Prepositioning Program-Norway, waarbij duizenden voertuigen en uitrustingsstukken in grotten worden opgeslagen. Een definitieve beslissing is nog niet genomen en behoeft parlementaire goedkeuring in Noorwegen. Afgelopen jaar werden in het kader van het Allied Marine Basing Initiative al een klein aantal Amerikaanse militairen aan boord van Franse, Nederlandse en Spaanse marineschepen geplaatst voor krisissituaties. Eerder dit jaar gingen voor NAVO-oefening Cold Response 2000 VS-mariniers naar het Noorse Trondheim, de grootste oefening in dat land in twintig jaar (totaal 16.000 militairen uit 15 landen).
Bron: Military.comhttp://www.military.com/daily-news/2016/10/14/marines-base-300-man-rotational-force-norway.html (Hope Hodge Seck)

B-52s voor oefeningen naar Europa

2 maart - Drie strategische B-52 bommenwerpers die in staat zijn kernwapens en kruisraketten te lanceren (maar ook konventionele bommen) komen naar Europa om deel te nemen aan een serie oefeningen in Noorwegen onder de naam Cold Response. Deze oefening wordt vaker gehouden, maar bijzonder is dat de B-52s van de 2nd Bomb Wing met 200 luchtmachtmilitairen nu worden gestationeerd op de Spaanse basis Moron in plaats van zoals gebruikelijk met bijtanken te vliegen vanuit Barksdale Air Force in Louisiana in de VS. Wel is het vroeger voorgekomen dat de de B-52s tijdelijk gestationeerd waren op de vliegbasis RAF Fairford in Engeland. Er zijn meldingen dat B-52s nu ook zullen worden ingezet tegen ISIS, de basis in Spanje ligt dan dichterbij.
Er wordt ook bericht over tijdelijke stationering van F-22 stealth bommenwerpers van de VS op de Poolse vliegbasis Lask. Dit is samen met Powidz de basis waar de VS voor 8,2 miljoen dollar gaan verspijkeren. In het kader van Operation Atlantic Resolve doen F-22s van Tyndall Air Force Base in Florida (afgelopen september bijvoorbeeld) mee aan oefeningen in Polen. De Poolse media spekuleren zelfs dat de F-22s permanent naar Polen zullen konen, maar dit is inmiddels tegengesproken.
Bronnen: The Washington Post (Thomas Gibbons-Neff), The Aviationist (Jacek Siminski), Air Force Times (Oriana Pawlyk)
UPDATE: 4 maart - Volgens de Air Force Times kunnen de B-52s al in april beginnen met bommen gooien op ISIS. Binnen Central Command zouden ze de B-1 Lancers kunnen aflossen, waarvan de laatste in januari is teruggekeerd naar de VS.voor een modernisering. De B-1s zouden komende zomer weer terugkomen naar het Midden-Oosten. De bomcapaciteit van de B-52 verschilt niet zoveel van die van de B-1.
Bron: Air Force Times (Oriana Pawlyk)

B-52s naar Spanje voor NAVO-oefening

26 februari - Drie B-52s en meer dan 200 luchtmachtmilitairen van de VS zijn neergestreken in Spanje voor NAVO-oefening Cold Response, die wordt geleid door Noorwegen. De strategische bommenwerpers horen bij de 2e Bomb Wing van Barksdale Air Force Base in Louisiana. De duur van de aanwezigheid in Europa is niet bekend gemaakt, maar het is tijdelijk.
Bron: Air Force Times (Oriana Pawlyk)