Mobiel onderhoudspakket voor Reaperdrones in Europa

13 september - C4isnet bericht over een demonstratie van een mobiel lanceer- en onderhoudspakket voor MQ-9A Reaper drones op de Poolse vliegbasis Miroslawiec. Dit maakt het voor de Reaper gemakkelijker om bijvoorbeeld bij slecht weer uit te wijken naar een groot aantal bases. In Europa vliegt dit type drone vanuit twee vaste Europese bases: vliegbasis Larissa in Griekenland en de 71ste Air Base op vliegveld Campia Turzii in Roemenië. Van daaruit vinden verkenningen plaats aan de oostflank van de NAVO en boven de Zwarte en Baltische Zee.

Op de Poolse vliegbasis is de 12e Unmanned Aerial Vehicle Base van de Poolse luchtmacht gevestigd. Het personeel dat de Reapers bedient komt van de 435ste Contingency Response Group op de Duitse vliegbasis Ramstein.

Als in de toekomst een MQ-9 landt op de Poolse basis hoeft het onderhoudspersoneel alleen ingevlogen te worden omdat al het noodzakelijke materieel al aanwezig is. Dit pakket is het satellite launch and recovery package (SLR-P). Daarbij hoort een draagbaar kontrolestation, een karretje, een tractor om de drone naar een hangar te te rijden en middelen om bij te tanken. Bij ingewikkelder zaken zoals een lekke band of motorpech moet de drone worden vervoerd naar de thuisbasis. Het pakket maakt uitwijken bij slecht weer mogelijk, maar ook bijtanken van de drones dichter bij de frontlijn.

Bron: c4isrnet.com (Vivienne Machi) 

3e Infanteriedivisie VS nu ingezet in Oost-Europa

11 september - Het 2e brigadegevechtsteam van de 3e Infanteriedivisie US Army wordt ingezet in de Baltische staten en Polen om de oostflank van de NAVO te versterken. In het kader van de roulerende troepenmacht lossen ze de 4e Infanteriedivisie af. Behalve de brigade gaan ook soldaten mee van het hoofdkwartier, de artilleriebrigade en de ondersteunende brigade van de 3e divisie - in totaal 4500 militairen. Op 9 september heeft de brigade de kontrole overgenomen van Amerikaanse taakgroep in de Baltische Staten en Polen (nu taakgroep Marne geheten). De te bestrijken regio omvat ook de Suwalki Gap, de 65 km brede heuvelachtige strook die Polen scheidt van Litouwen, onder de rook van de Russische vestingstad Kaliningrad. De brigade moet in geval van oorlog deze korridor openhouden. Overigens kan de NAVO de Baltische staten nu gemakkelijker via zee versterken sinds Finland (en in de toekomst mogelijk ook Zweden) lid is. Kaliningrad heeft natuurlijk ook wel wapens die de zeeweg bestrijken.

De roulerende brigades vallen onder het Amerikaanse V Legerkorps dat een vooruitgeschoven commando in Oost-Europa heeft in het kader van de operatie European Assure, Deter and Reinforce (EADR).

Bronnen: Army Times (James Clark), Task and Purpose (Jeff Schogol)

Duitse marine gaat leiden in de Baltische Zee

30 augustus - De Duitse marine gaat in september een multinationale oefening in de Baltische Zee leiden om Estland en Letland te helpen tegen een veronderstelde Russische aanval. Northern Coasts wordt sinds 2007 jaarlijks gehouden, dit jaar van 9 tot 23 september voor de kust van Estland en Letland. Litouwen zal daarbij als buffer dienen tussen het operationele oefengebied en de enclave Kaliningrad. Aan de oefening doen 3200 militairen mee met 30 schepen, onderzeeërs en tot 15 stuks vliegend materieel plus amfibische formaties. Er komen vijf taakgroepen in aktie, twee permanente NAVO-eskaders, twee onder Duitse leiding waaronder één met vliegtuigen voor onderzeebootbestrijding en een amfibische groep onder leiding van de VS.

Een nieuw gecreëerd commandocentrum in Rostock in Duitsland, Germany Maritime Forces Staff,  zal de oefening leiden. Door de ondiepe Baltische zee varen dagelijks 2500 vrachtschepen, het is ook de belangrijkste bevoorradingsweg voor de NAVO naar Finland en de Baltische Staten, omdat de smalle landweg (bij Kaliningrad) in geval van een konflikt snel afgesneden kan worden.

Bron: Defense News (Sebastian Sprenger)

VS-commando voor training Oekraïne

5 oktober - De VS zijn van plan een nieuw trainingscommando voor Oekraïne te vestigen in het Duitse Wiesbaden. Het commando gaat onder European Command (EUCOM) vallen met een personeelssterkte van 300. De training zelf zal plaatsvinden op andere VS-bases zoals Grafenwoehr of Hohenfels. Een definitieve beslissing volgt binnen enkele weken. Eerder deze zomer is op 6 augustus het bestaande International Donor Coordination Center - een multinationale logistieke cel - al verplaatst van Stuttgart naar Wiesbaden, waar het hoofdkwartier van de Amerikaanse landmacht in Europa is gevestigd. "De co-locatie met US Army Europe and Africa en het XVIIIe Airborne Corps vergroot de capaciteit van de organisatie om snel Oekraïense operaties te ondersteunen" (EUCOM).
Tot nu toe zijn er in dit kader rond 2000 Oekraïense soldaten opgeleid om artilleriesystemen en drones te bedienen. EU-landen zijn verder overeengekomen een trainingsprogramma voor 15.000 soldaten op hun eigen gebied op te zetten met een operationeel hoofdkwartier in Polen. En Engeland traint gedurende een jaar 10.000 nieuwe Oekraïense militairen in het kader van Operation Interflex (tot juni waren al 5000 getraind). Dit was de opvolger van Operation Orbital met 22.000 soldaten getraind tussen 2015 en mei van dit jaar.
Bronnen: Military Times (Rachel Nostrant), Frankfurter Allgemeine Zeitung (Majid Sattar), The Defense Post (Inder Singh Bisht)

Internationale logistieke cel voor militaire hulp Oekraïne

21 juli - Er is sinds maart een gezamenlijk team van NAVO-landen bij het Amerikaanse garnizoen in Stuttgart (Patch Barracks) dat de wapentransporten naar Oekraïne kontroleert. De logistieke cel EUCOM Control Centre Ukraine/International Donor Coordination Centre (ECCU/DCC) is een fusie van twee eerdere Amerikaanse en Britse teams samen met roulerend personeel van andere landen (totaal 26 landen, ook niet-NAVO, liaisonofficieren). Er zijn secties voor planning, ondersteuning en verbindingen, transporten en operaties. Ook de training wordt gecoördineerd, in sommige gevallen wordt Oekraïens personeel getraind door een derde land dat ook over dezelfde wapensystemen beschikt. Momenteel wordt al gepland tot een periode van twee maanden vooruit. De wapens worden naar verzamelpunten in twee grenslanden gebracht waar Oekraïense militairen ze ophalen. In ééń ander grensland worden de wapens naar de grens zelf gebracht. Via Polen zlu 75% van het verkeer lopen. In totaal zijn er nu 800 vluchten georganiseerd naar de transitpunten. Het zwaardere materieel gaat ook over de weg en per spoor. Volgens de hoogste logistieke militair van EUCOM, vice-admiraal Heinz, kan Rusland hier weinig tegen ondernemen vanwege het gebrek aan luchtoverwicht.
Bron: Defense News (Vivienne Machi), Stars and Stripes (John Vandiver)

Debat in NAVO over sterkere presentie in Oost-Europa

17 mei - Op een vergadering van de NAVO-ministers van buitenlandse zaken in Berlijn is een vertrouwelijk gezamenlijk document van de Baltische staten ter sprake gekomen met het voorstel een contingent ter grootte van een divisie (20.000) militairen paraat te stellen voor elk van de in hun ogen door Rusland bedreigde staten om in geval van nood te hulp te snellen. Deze landen zijn bang voor een korte oorlog op hun grondgebied, eindigend met een fait accompli.
Andere landen (Frankrijk, Italië) zijn van mening dat de povere prestaties van Rusland tijdens de invasie van Oekraïne te denken geven en dat het voorlopig zo'n vaart niet zal lopen. Een aanvankelijke beslissing over de versterking van de oostflank moet worden genomen op de NAVO-top in Madrid in juni.
Volgens het Baltische plan zouden de divisies met versterkende capaciteit (enablers) niet volledig in hun landen worden gestationeerd, maar het materieel zou voorwaarts worden opgeslagen en brigades NAVO-troepen (6000 militairen) zouden permanent aanwezig zijn met de rest in hoge staat van paraatheid. De Amerikanen vinden het permanent stationeren van grote aantallen troepen nogal duur en onhandig en zijn voor meer voorwaartse materieeldepots, aanwijzing van beschikbare marine-eenheden en een nieuwe commandostruktuur, die snelle inzet vergemakkelijkt.
In Polen zijn momenteel meer dan 10.000 Amerikaanse troepen (voor de oorlog 4500) en in heel Europa 100.000 (was 60.000). Deels zijn die gelegerd in primitieve omstandigheden. Voor februari waren er in elk van de Baltische staten 2000 NAVO-militairen aanwezig.
Bron: The Washington Post (Michael Birnbaum, Missy Ryan)

NATO Response Force geactiveerd (UPDATE 2)

25 februari - In antwoord op de Russische invasie van de Oekraïne is voor het eerst de snelle interventiemacht van de NAVO - de NATO Response Force NRF - geactiveerd. 7460 militairen van de VS en Canada zijn klaar om te vertrekken, in eerste instantie naar Duitsland en vandaar naar de oostflank van de NAVO. Alles bij elkaar zijn 10-12.000 VS-militairen gealarmeerd om ingezet te worden. 3-5000 soldaten zijn in de wacht gezet voor eventuele mobilisatie. De troepen die vertrekken zijn onder meer een pantserbrigadegevechtsteam, artillerie-eenheden, een fregat en verkenningsvliegtuigen.
Een voorhoede van 7000 militairen omvat het 1ste Pantserbrigadegevechtsteam, de 3e infanteriebrigade uit Georgia, artillerie- en transportonderdelen. Niet alles wat ingezet wordt maakt deel uit van de NRF.
In totaal zijn nu al 14.000 VS-soldaten geactiveerd voor Europa, de helft daarvan los van de NAVO waaronder 4700 van de 82ste Airborne Divisie in Polen, 1000 van het 2e Regiment Cavalerie in Roemenië en 300 staf van van XVIII Airborne Corps in Duitsland voor een hoofdkwartier.
Eerder deze week werden 1000 militairen gestuurd, waaronder bemanning, onderhoudspersoneel en staf voor 6 F-35 gevechtsvliegtuigen, 32 AH-64 Apache gevechtshelikopters van de landmacht en 800 voor een infanterietaakgroep van bataljonssterkte in de Baltische staten, Polen en Roemenië.
Bron: Military Times (Meghan Myers)
AANVULLING: 26 februari - Hoewel hierover geen informatie wordt vrijgegeven is bij het transport waarschijnlijk de 445ste Airlift Wing uit Ohio betrokken. Dit is een reserve-eenheid van de US Air Force met een vloot van negen C-17 Globemaster III transportvliegtuigen. Dit onderdeel was ook actief bij de evacuatie uit Afghanistan afgelopen augustus.
Bron: Springfield News-Sun (Thomas Gnau)

AANVULLING: 20 van bovengenoemde AH-64 Apache gevechtshelikopters gingen van Duitse bases naar de Baltische landen, 12 van Griekenland naar Polen. Zes F-35s van 34ste Fighter Squadron uit Spangdahlem zijn naar de oostflank gegaan (Litouwen, Estland, Roemenië) voor luchtpatrouilles met de bondgenoten. Mogelijk twee extra F-35s gingen naar een niet bekend gemaakte lokatie aan de zuid-oostflank.

VS-leger in Polen en Roemenië

14 februari - In een artikel over diverse reakties in Oost-Europese landen op de extra-troepen die de VS daar nu heen sturen geeft de Neue Zürcher Zeituing een overzicht van waar VS-militairen zijn gestationeerd in Polen en Roemenië. Het gaat vaak om medegebruik van bases.
In Polen betreft het twaalf lokaties met rond 5500 militairen:

1. Poznan: Forward Command van de 1ste Infanteriedivisie
2. Drawsko Pomorskie: Hoofdkwartier Gevechtsoefencentrum (medegebruik oefenterrein)
3. Zagan/Swietoszow/Bolaslawiec: Componenten pantserbrigadegevechtsteam
4. Skierzyne: Componenten pantserbrigadegevechtsteam
5. Torun: Componenten pantserbrigadegevechtsteam
6. Powidz; Hoofdkwartier helikopterbrigade (Combat Aviation Brigade), ook gebruikt door logistiek bataljon van pantserbrigade en special forces
7. Wroclaw: Transportbasis voor de VS-luchtmacht
8, Lask: Squadron drones
9. Miroslawiec: Drones
10. Lubliniec: Special forces
11. Orzysz:: Enhanced Forward Presence (NAVO-bataljon)
12: Krakóv: Contraspionage

AANVULLING: Een onbekend aantal F-15 gevechtsvliegtuigen van de US Air Force zijn geland op vliegbasis in Lask. Taak is het patrouilleren in het luchtruim.

In Roemenië zijn er negen lokaties:
1. Mihail Kogalniceanu: Vliegbasis
2. Sibiu: Hoofdkwartier NAVO Multinational Corps South-East (in opbouw)
3. Campa Turzii: Vliegbasis
4. Craiova: Hoofdkwartier NAVO Multinational Brigade South-East
5. Deveselu: Vliegbasis, installatie NAVO-raketschild
6. Graf Ignatiewo: Vliegbasis
7. Bezmer: Vliegbasis
8. Aitos: Logistiek centrum
9. Nowo Selo: oefenterrein

Bronnen: NZZ (Ivo Mijnssen, Volker Pabst), Poolse ministerie van defensie

US Navy stuurt vier extra destroyers naar Europa (UPDATE)

10 februari - De destroyers Donald Cook (DDG-75), Mitscher (DDG-57), The Sullivans (DDG-68) en Gonzalez (DDG-66) van de Amerikaanse marine zijn vorige maand uit de VS vertrokken om zich als niet bij een eskader ingedeelde oorlogsschepen bij de Zesde Vloot in de Middellandse Zee te voegen. Alle vier zijn geschikt voor de bestrijding van ballistische geleide wapens. De Cook (tot juli) en de Sullivans (tot november) waren vorig jaar ook al in Europa geweest. Die twee schepen maken normaal deel uit van Task Force Grey Hound, een detachement voor onderzeebootbestrijding bij de Tweede Vloot (Atlantische Oceaan).
De US Navy heeft al vier andere destroyers, de Ross (DDG-71), de Roosevelt (DDG-80), de Porter (DDG-78) en de Arleigh Burke (DDG-51) vast gestationeerd in Rota (Spanje) als onderdeel van het Europese raketschild. Sinds 2018 (Operatie Inherent Resolve tegen ISIS) zijn er niet zoveel Amerikaanse marineschepen in de Middellandse Zee geweest. Net als nu was er toen ook het vliegdekschip Truman met begeleidende destroyers, nu ook met de geleide-wapen-kruiser San Jacinto (CG-56).
Bron: USNI News (Sam LaGrone)

3000 verse VS-troepen naar Polen

12 februari - De VS sturen de komende dagen 3000 extra grondtroepen naar het zuidoosten van Polen. Dit zijn ook weer soldaten van de 82ste Airborne Divisie. Ze komen bovenop de 3000 die al eerder waren gestuurd en de 8500 die nog steeds paraat staan. 150 trainers van de Nationale Garde van Florida zijn uit de Oekraïne gehaald door het Pentagon. Een klein aantal special forces blijven nog.
Bron: Reuters (Idrees Ali, Phil Stewart)

AANVULLING: Vier B-52's van Minot Air Force Base zijn op 10 januari aangekomen op de Britse vliegbasis Fairford om drie weken lang te oefenen met NAVO-luchtmachten. Het gaat hier om een al langer gepland verblijf van strategische bommenwerpers van de USAF in Europa, zoals dat met enige regelmaat voorkomt. In oktober 2021 waren het B1-B's, in april van dat jaar voor het laatst B-52s. Het verblijf kan worden uitgebreid afhankelijk van de ontwikkeling van de veiligheidssituatie. De B-52s zijn begonnen te oefenen in de samenwerking met Britse grondtroepen.

USAF stationeert Reaper drones in Roemenië (UPDATE 2)

4 januari - De Amerikaanse luchtmacht in Europa (USAFE) heeft bekend gemaakt dat MQ-9 Reaper bewapende drones en 90 luchtmachtmilitairen nu zijn gestationeerd op de Roemeense vliegbasis 71 in Campa Turzii. Ze zijn, totdat het squadron volledig operationeel is, ingedeeld bij het Detachment 1 van de 31ste Expeditionary Operations Group, die valt onder de 31ste Fighter Wing op vliegbasis Aviano in Italië. Deze opereert in heel Zuid-Europa. De basis in Transsylvanië, die dateert uit de Koude Oorlog, huisvest verder twee squadrons van de Roemeense luchtmacht met gemoderniseerde MiG gevechtsvliegtuigen (LanceR C) en twee squadrons Puma helikopters. Vliegtuigen van de US Air Force worden daar regelmatig ingezet. Ook de door contractanten gevlogen Reapers van het Detachment 2 52ste Expeditionary Operations Group van de Poolse vliegbasis Miroslawiec komen er regelmatig. Die worden dan in Roemenië gelanceerd en vanuit Polen gevlogen.
In januari 2020 vlogen Reapers tijdens de oefening Dacian Reaper vanaf Campia Turzii. Vanuit die lokatie hebben ze een beter bereik voor de Balkan en de Zwarte Zee als steun voor NAVO-operaties. In deze regio zijn Russische troepen gestationeerd in Abchazië en Zuid-Ossetië en hun marine is uiteraard actief in de Zwarte Zee.
Bronnen: Air Force Magazine (Brian W. Everstine), Stars and Stripes (John Vandiver)
UPDATE: 23 februari - Deze maand heeft de 25ste Attack Group, nu behorend tot het commando van de 432ste Air Expeditionary Wing voor het eerst operaties uitgevoerd voor European Command. Overigens kan de groep ook weer actief woorden voor Central Command (Midden-Oosten) waar hij eerst opdrachten voor uitvoerde.
Bron: Air Force Times (Diana Stancy Correll)
UPDATE 2: 6 maart - De 31ste Fighter Wing van de USAF heeft deelgenomen aan de jaarlijkse oefening Operation Porcupine in Roemenië. Dit is een oefening in het redden van neergeschoten piloten. F-16s, HH-60 helikopters en MQ-9 drones met de eenheden 56 en 57 Rescue Squadron, 510 Fighter Squadron en 606 Air Control Squadron deden er aan mee.

Vijfde Legerkorps van de VS gereactiveerd

16 oktober - In Fort Knox is het Vijfde Legerkorps (V Corps) van de US Army gereactiveerd. Vanaf 2022 zullen deze troepen regelmatig bij toerbeurt naar Europa worden gestuurd. Een vooruitgeschoven commandopost met de naam V Corps Headquarters (Forward) wordt geïnstalleerd in Poznan in Polen. Daar komen 200 van de 635 stafmilitairen te liggen, die de operaties in Europa zullen leiden. In 2021 zullen ze een belangrijke rol spelen bij de planning van de NAVO-oefening Defender-Europe 21, die zal plaatsvinden in de Balkan en de Zwarte Zee. Overigens moeten nog wel de nodige overeenkomsten met Polen worden gesloten.
Het korps heeft een lange geschiedenis in Europa vanaf de Eerste Wereldoorlog (2018), de Tweede Wereldoorlog en tijdens de Koude Oorlog in Duitsland. In 2015 werd het pas gedeactiveerd en nu dus opnieuw opgericht.
* Het stationeren van een vooruitgeschoven hoofdkwartier van een Legerkorps betekent dat US Army rekening begint te houden met de mogelijkheid van een grotere oorlog in Europa, waarbij meerdere divisies gecoördineerd worden ingezet. Sinds de Irakoorlog werd hoofdzakelijk gewerkt met losse brigades en (versterkte) brigadegevechtsteams voor de verschillende oorlogstheaters (Midden-Oosten, Afghanistan etc.). Nu wil men in Europa meer plannings- en leidingskapaciteit dichter bij een eventuele frontlijn hebben.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

Meer VS-troepen naar Polen (UPDATE)

31 juli - De VS en Polen hebben een Enhanced Defense Cooperation Agreement gesloten, een overeenkomst waarbij meer Amerikaanse troepen in Polen gestationeerd worden in de vorm van een permanent garnizoen. Er is nog niet bekend gemaakt hoeveel Polen hiervoor zal betalen. Al eerder was besloten dat het ging om 1000 extra VS-soldaten boven degenen die er nu zijn (een deel daarvan op basis van roulatie). Nu wordt gemeld dat het aantal zal stijgen van de huidige 4000 tot 5500.

Het nieuwe hoofdkwartier van V Corps van de VS-landmacht in Fort Knox zal in elk geval een vooruitgeschoven element in Polen krijgen met een sterkte van 200. Verder gaat het om twee lokaties voor special forces, een squadron MQ-9 Reaper drones en logistieke eenheden van de luchtmacht. Er komt daarnaast een divisiestaf in Poznan in het westen, een trainingscentrum in Drawsko Pomorskie, een hoofdkwartier voor een roulerende Combat Aviation Brigade (helikopters), een ondersteuningsbataljon en een basis bij de Duitse grens voor de huisvesting van een pantserbrigadegevechtsteam (een versterkte brigade).

Bronnen: Stars and Stripes (John Vandiver), Breaking Defense (Paul McLeary)

UPDATE: 3 augustus - Polen zal de kosten voor de bouw van infrastruktuur en de logistieke kosten voor de VS-troepen voor zijn rekening nemen, het bedrag is nog niet bekend. Er zal ook een vliegveld ter beschikking worden gesteld voor aankomst en vertrek van VS-militairen.

ZIE OOK: Justyna Gotkowska, US - Germany- NATO's eastern flank - Transformation of the US military presence in Europe. OSW (Centre for Eastern Studies), Warschau 14 augustus 2020

US Army gebruikt Franse haven als vertrekpunt

13 juli - Tientallen helikopters van de Combat Aviation Brigade (CAB) van de 101ste Airborne divisie uit Kentuckey kwamen vanaf 7 juli aan in de westelijke Franse haven La Rochelle voor de zesde aflossing van Operatie Atlantic Resolve. Het gaat om rond 60 Chinooks, Black Hawks en Apaches die de komende negen maanden de oostflank van de NAVO komen versterken in Letland, Polen en Duitsland.

Dit is de eerste keer dat een Franse haven wordt gebruikt bij de aanvoer van versterkingen voor Atlantic Resolve. La Rochelle werd in na de Tweede Wereldoorlog en tijdens de Koude Oorlog gebruikt voor de aanvoer van Amerikaanse troepen.

De helikopters gaan deze week door naar voorwaartse lokaties in Illesheim in Duitsland waar 40 ervan worden gestationeerd. De rest gaat naar Powidz ten westen van Warschau (10) en naar Lielvarde in Letland (10).

Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

Turkije trekt veto in over NAVO-plannen voor Oost-Europa

30 juni - De NAVO heeft vandaag de nieuwe defensieplanning voor de Baltische staten en Polen goedgekeurd na een kompromis met Turkije. Turkije had eerder een veto over de plannen uitgebracht, omdat het meer steun wilde in de strijd tegen de Koerdische militie in Syrië. Een diplomatieke NAVO-bron in Brussel en de Litouwse minister van buitenlandse zaken Linas Linkevicius hebben dit bevestigd aan persbureau AFP zonder details over het kompromis te geven.
Het (geheime) plan zou gaan over een sterkere luchtverdediging en snellere aanvoer van versterkingen. De NAVO-plannen voor de Baltische landen en Polen dateren uit 2010 en worden regelmatig aangepast, met name na de Oekraïne-krisis van 2014.
Tegelijkertijd is bekend geworden dat het Pentagon voor belangrijke onderdelen van de F-35 (Joint Strike Fighter) in heel 2022 nog afhankelijk zal blijven van Turkse onderaannemers. Het betekent dat de VS hun houding tegenover Turkije hebben versoepeld met betrekking tot de Turkse aanschaf van een Russisch luchtverdedigingssysteem. Wel zullen er aan Turkije nog steeds geen F-35s worden geleverd.
Bronnen: AFP, Bloomberg (Anthony Capaccio)
AANVULLING: De naam van het NAVO-plan voor de verdediging van Polen en de Baltische landen is Eagle Defender.

Verplaatsing VS-troepen van Duitsland naar Polen?

24 juni - Het is nog onduidelijk welke VS-onderdelen en in welk tempo van Duitsland naar Polen zullen worden verplaatst. Er wordt gewerkt aan de juridische details van de defensie-overeenkomst die de presidenten Trump en Duda vorig jaar hebben gesloten. Sindsdien is al wel een nieuw divisiehoofdkwartier van de US Army in Polen geopend en is men bezig er een centrum voor gevechtstraining te installeren.
Als de overeenkomst is uitgewerkt, zal de US Air Force ook een MQ-9 Reaper squadron verkenningsdrones in Polen plaatsen op basis van roulatie en er een vliegbasis inrichten. Er moet ook een lokatie komen voor een roulerend pantserbrigadegevechtsteam van de VS, extra infrastruktuur en een plek voor een luchtgevechtsbrigade (helikopters).
Hoe dit zich verhoudt tot de door Trump aangekondigde troepenvermindering in Duitsland is onbekend. Een deel van die troepen zouden terug naar de VS gaan of naar Azië.
Momenteel zijn er 47.000 VS-militairen en burgerpersoneel in Duitsland. De landmacht heeft 21.000 personeel op meer dan een dozijn lokaties. De grootste is het 2e Regiment Cavalerie in Vilseck. Andere grote bases zijn in Kaiserslautern (medisch en logistiek personeel) en Grafenwöhr (US Army Garrison Bavaria). De luchtmacht heeft 13.000 troepen in Duitsland, vooral op de bases Spangdahlem (4000 van 52ste Fighter Wing met F-16s) en Ramstein (8500 van de 86ste Airlift Wing met C-130s en kleinere passagiersvliegtuigen).
Bronnen: Politico (Lara Seligman, Emma Anderson), Associated Press (Lolita C. Baldor)
AANVULLING: Der Spiegel geeft het volgende overzicht van actief VS-personeel:
Ramstein: 8000
Vilseck: 5000
Spangdahlem: 3000
Grafenwöher: 3000
Stuttgart: meerdere duizenden
Kaiserslautern: 2500
Wiesbaden: 2000
Baumholder: 2000
Illesheim: 1000
Ansbach-Katterbach: 1000
Hohenfels: 1000

VS-drones tijdelijk verplaatst naar Estland

15 juni - MQ-9 drones van de VS-luchtmacht in Europa (USAFE) zijn tijdelijk verplaatst van de noordwestelijke Poolse vliegbasis Miroslawiec naar Estland. Ze vliegen voor het eerst van daaruit inlichtingenmissies voor de NAVO rond de Baltische regio, terwijl op de Poolse basis een startbaan wordt gebouwd.
De Estische basis waar de drones van Detachment 2 van de 52ste Expeditionary Operations Group nu zijn gestationeerd is vliegbasis Amari. Ze vliegen sinds 2018 vanuit Polen, maar zijn vanwege de werkzaamheden ook al een keer naar Roemenië verplaatst. Een overeenkomst tussen de VS en Polen uit 2019 maakt de komst van een heel squadron drones mogelijk.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)

Turkije blokkeert NAVO-planning Oost-Europa

15 juni - Volgens informatie van het persbureau DPA (Deutsche Presse-Agentur) blokkeert Turkije binnen de NAVO het geheime verdedigingsplan voor Oost-Europa. Ankara wil dit alleen goedkeuren als de bondgenoten verklaren dat de Syrisch-Koerdische organisaties PYD en YPG terroristische groeperingen zijn. Een aantal lidstaten (Frankrijk bijvoorbeeld) weigert dit.
Bij de planning gaat het om de zogenaamde Graduated Response Plans van de NAVO. Daarin wordt in detail beschreven hoe bedreigde bondgenoten in Oost-Europa in geval van krises of aanvallen (door Rusland nemen we maar aan) ondersteund zullen worden. Daarbij gaat het onder meer om de waarschuwingstijd voor de snelle interventiemacht van de NAVO (VJTF).
Dit planningsproces loopt al sinds 2015 na de krisis rond de Oekraïne. Afgelopen december was men het op de NAVO-top in Londen eens geworden over de plannen voor de Baltische staten en Polen. Deze moeten echter nog formeel worden afgekondigd via een eenstemmig besluit en dat wordt nu door Turkije geblokkeerd.
* De Graduated Response Plans hebben betrekking op afschrikking, snelle versterking bij een aanval en kollektieve verdediging en ook op de besluitvorming in dat soort situaties. Ze bestaan ook voor andere flanken van de NAVO zoals het noorden van Noorwegen, NAVO-landen op de Balkan en Turkije zelf.
Bron: NTV

Verplaatsing van VS-troepen uit Duitsland? (UPDATE)

8 juni - De New York Times en de Wall Street Journal berichtten vorige week dat het Witte Huis een plan heeft om de komende maanden 9500 militairen terug te trekken uit Duitsland. Het Pentagon lijkt overvallen te zijn door het nieuws.
De laatste troepenvermindering van de VS in Europa in 2012 omvatte twee brigades met ondersteunende eenheden, rond 10.000 militairen en was het resultaat van een tien jaar durend planningsproces.
In totaal zijn er nu 34.500 VS-troepen in Duitsland, een deel daarvan zou naar Polen kunnen gaan. De New York Times berichtte dat het onder meer zou gaan om een F-16 squadron en ondersteunende eenheden van de landmacht. Momenteel is er maar één dergelijk squadron, het 480ste Fighter Squadron van Spangdahlem met 30 F-16s. Dit squadron voert al 10 jaar regelmatig operaties uit in Polen met een detachement in de stad Lask in het midden van het land. Die missie kan worden uitgebreid tot een heel squadron. Het Pentagon heeft de laatste jaren miljoenen geïnvesteerd in het vliegveld van Lask. De F-16s vliegen ook vanaf vliegbasis Krzesiny in Poznan, een belangrijk knooppunt voor het VS-leger.
De voornaamste ondersteunende eenheid van landmacht is de 16e Sustainment Brigade met een aantal lokaties waaronder Baumholder, Kaiserslautern en Grafenwoehr. Deze logistieke eenheid met 2500 soldaten werkt veel in Polen en de Baltische landen.
* Het is zeer de vraag of dit idee van het Witte Huis zo snel tot uitvoering komt.
Bron: Stars and Stripes (John Vandiver)
UPDATE: 9 juni - Een anonieme woordvoerder van het Witte Huis verklaarde dat het plan onderdeel is van de herziening van de troepensterkte in de verschillende regionale commando's van het VS-leger (CENTCOM, EUCOM AFRICOM enz.).
* Deze herziening is inderdaad in het verleden af ten toe gemeld, bijvoorbeeld met het oog op vermindering van het aantal VS-militairen in Afrika.
Bron: Associated Press (David Rising, Zeke Miller)

Pentagon hervat oefeningen in Europa

13 mei - De landmacht van de VS in Europa (USAREUR) zal volgende maand het oefenprogramma hervatten, dat in maart (deels) was stilgelegd door het Coronavirus. Van 5 tot 19 juni zal de grote oefening Allied Spirit worden gehouden op het oefenterrein Drawsko Pomorskie in Polen. Op het programma staan een Poolse luchtlanding en een Pools-Amerikaanse rivieroversteek op divisieniveau. De oefening zou oorspronkelijk deze maand plaatsvinden in het kader van Defender 20 Europe. Er wordt gebruik gemaakt van het materieel dat eerder is opgehaald in depots in diverse Europese landen of verscheept vanuit de VS.
Er nemen 6000 soldaten deel aan de oefening, waarvan 4000 van het VS-leger (vooruitgeschoven hoofdkwartier 1ste Cavaleriedivisie, 2e Pantserbrigadegevechtsteam, 3e Combat Aviation Brigade). De 2000 Poolse militairen komen van de 6e Luchtmobiele Brigade, de 9e Pantsercavaleriebrigade en de 12e Gemechaniseerde Brigade. Nagebootst wordt de versterking van geallieerde troepen in de Baltische regio.
Bruggen bouwen voor tanks en ander zwaar materieel is een zwak punt van de Europese NAVO-legers.
Bron: Defense News (Sebastian Springer)

Aflossing VS-brigades in Afghanistan, Irak en Europa

25 april - Er is bekend gemaakt welke brigades de VS-troepen in Afghanistan, Irak en Europa eind van de zomer moeten gaan aflossen.
Afghanistan: De Combat Aviation Brigade (CAB) van de 4e Infanteriedivisie (Apache, Chinook, Black Hawk helikopters) vervangt die van de 10e Mountain Division - [800 soldaten van] de 4e Security Forces Assistance Brigade (SFAB - opleidingsbrigade) vervangt de 3e SFAB.
Irak/Syrië: Het 2e Brigadegevechtsteam (BCT) van de 82ste Airborne Divisie vervangt het 1ste BCT van  de 25ste Infanteriedivisie.
Koeweit (opmarsgebied voor Irak): Het 2e BCT van de 1ste Infanteriedivisie vervangt het 30ste Pantserbrigadegevechtsteam (tanks en pantserinfanterievoertuigen) van de Nationale Garde van Noord-Carolina. Het 1ste BCT van 82 Airborne is nog in Koeweit (sinds januari - 800 para's zijn in februari naar huis gegaan), maar zal naar verwachting de komende weken terugkeren naar de VS.
Europa: De CAB van de 101ste Airborne Divisie vervangt de CAB van de 3e Infanteriedivisie. Het 2e Pantserbrigadegevechtsteam van de 3e Infanteriedivisie vervangt het 2e van de 1ste Cavaleriedivisie. Het hoofdkwartier van de 1ste Cavaleriedivisie vervangt dat van de 1ste Infanteriedivisie in Poznan (Polen).
Bron: Military Times (Kyle Rempfer)