Special forces en special operations forces

4 oktober - Task and Purpose doet een poging om ons het verschil uit te leggen tussen special forces en special operations forces. Special operations forces (in de VS) zijn alle onderdelen die vallen onder US Special Operations Command (SOCOM). Dat omvat US Naval Special Warfare (marine), Air Force Special Operations Command (luchtmacht), Army Special Operations Command (landmacht) en Marine Special Operations Command (mariniers). Als onderdelen die zijn getraind voor speciale operaties vallen hieronder bijv. Air Force Combat Controllers, Navy SEALS, Army Rangers en Army Civil Affairs onderdelen (kontakten met de plaatselijke bevolking).

Special Forces is een eigennaam voor een aantal specifieke onderdelen onder SOCOM. Dat zijn de 1ste, 3e, 5e, 7e, 10e, 19e en 20ste Special Forces Group, allemaal met een groen baret (sinds 1961 officieel). Zij zijn de belangrijkste experts bij ongeregelde oorlogsvoering die kan bestaan uit guerrilla-acties door het leger en samenwerken en trainen van lokale milities of onderdelen van de legers van de staten waar de special forces worden ingezet. Een Special Forces Group kan horen bij een regionaal commando van het Pentagon (bijv. Europa/Afrika, IndoPacific)

Bron: Task and Purpose (Joshua Skovlund)

Northern Command voert een operatie uit in het Poolgebied [UPDATE]

14 september - Special forces van het Northern Command van het VS-leger hebben in augustus een operatie uitgevoerd op St Lawrence eiland in de Beringzee, 80 km van het Russische vasteland. Het eiland hoort bij Alaska. De operatie werd ook uitgevoerd op Shemya eiland, dat een onderdeel is van de Aleoeten Archipel (eveneens grotendeels van de VS). Operatie Polar Dagger gaat vooral over de Amerikaanse capaciteit om lucht en zee in het Poolgebied in de gaten te houden. Special forces op land, zee en in de lucht moeten daarbij in de Beringzee samenwerken. Op Shemya is een vliegveld dat ook een link tussen de special forces en de conventionele krijgsmachtdelen kan vormen. Het draait er vooral om dat de militairen op de grond inlichtingen kunnen uitwisselen met de luchtmacht die ook luchtsteun moet leveren.

Dit was de tweede editie van Polar Dagger, uitgebreider dan vorig jaar. Het transportschip John P. Murtha (LPD 26) en de voor luchtsteun gespecialiseerde AC-130 van de luchtmacht waren nu ook betrokken.

Het Pentagon heeft in 2022 een speciaal bureau ingericht om een nieuwe arctische strategie te ontwikkelen. Het moet een antwoord zijn op de Russische reglementering van het toenemende scheepvaartverkeer via de Noordelijke Zeeroute (waar de VS het niet mee eens is) en de aandrang van China om een rol te gaan spelen in het Poolgebied.

Bron: Defense One (Patrick Tucker)

UPDATE: 22 september - Een team van de SEALS (speciale troepen van de marine) ingedeeld bij Naval Special Warfare Goup 2 nam deel aan de operatie en werkte samen met het transportdok Murtha om kritische infrastruktuur in de regio de beschermen. De SEALS vertrokken van de Murtha in snelboten op weg naar Shemya eiland, rond 1900 km vanaf Anchorage (Alaska). Daar voerden ze een patrouille uit over-the-beach (dus in het binnenland) om vervolgens per helikopter te vertrekken.  MH-60M Black Hawks helikopters van het 160ste Special Operations Aviation Regiment (landmacht) voerden deze exfiltratie uit.

Bron: Navy Times (Geoff Ziezulewicz)

Special forces VS actief in 33 Europese landen

10 november - In 2021 waren special forces van de VS - SEALS van de marine, Green Berets van de landmacht en anderen - actief in 33 van de 44 Europese landen, waaronder ook Nederland. Rond 11% van het bestand van commando's van de VS die dat jaar overzee werden gestuurd kwamen naar Europa (het hoogste aantal voor een regio na het Midden-Oosten en omgeving en Afrika). Een artikel van Nick Turse in Responsible Statecraft haalt generaal Richard D. Clarke aan, de commandant van Special Operations Command (SOCOM), die vertelt dat zijn special forces samen met Europese bondgenoten al voor 2014 (krisis in de Oekraïne) actief waren met als zwaartepunt "de opbouw van verzetsnetwerken" in de zogenaamde 'Grijze Zone' en dat niet alleen in de Baltische Staten. Dit is een traditionele rol voor de special forces sinds de Tweede Wereldoorlog.
Als voorbeeld noemt Turse oefening Black Swan 21, die in mei plaatsvond in Hongarije met militairen van Naval Special Warfare en Green Berets samen met Oostenrijkse, Kroatische, Hongaarse, Slowaakse en Sloveense troepen. De maand daarna hielden Green Berets van 10th Special Forces Group (verantwoordelijk voor operaties binnen European Command) schietoefeningen met Britse mariniers in de bossen bij Stuttgart. In juni en juli oefenden de Berets met de anti-terreurbrigade van de Servische politie en afgelopen maand was de 19e Special Forces Group (een eenheid van de Nationale Garde van de VS) actief met Letse en Estische elitetroepen.
Turse schrijft dat de activiteiten in de Grijze Zone en de opbouw van verzetsnetwerken wijst op operaties die vallen onder het schimmige 'Sectie 1202 mandaat', een term die in 2018 opdook in de defensiebegroting van de VS. Sectie 1202 heeft betrekking op steun aan ongeregelde troepen, groepen of personen in het buitenland. Het artikel zou gebruikt kunnen worden voor steun aan ongeregelde oorlogsvoering, bijvoorbeeld van milities in de Oekraïne.
Bron: Responsible Statecraft (Nick Turse)

Meeste VS-troepen uit Somalië teruggetrokken (UPDATE)

5 december - President Trump heeft opdracht gegeven om bijna alle 700 VS-militairen uit Somalië terug te trekken. Eerder dit jaar verliet het VS-leger al de steden Bossaso en Galkayo. Afgelopen maand was er nog Amerikaanse militaire aanwezigheid in de zuidelijke havenstad Kismayo, op de vliegbasis Baledogle in de regio Neder-Shabelle in het zuiden en de hoofdstad Mogadishu, waar ook in de toekomst nog een aantal VS-militairen zal blijven.Sommige van de troepen worden verplaatst naar Djibouti en Kenia, vanwaaruit drone-aanvallen op de Somalische guerilla's van Al-Shabab zullen doorgaan.
De meeste Amerikaanse soldaten in Somalië waren daar om de elitetroepen Danab van het Somalische leger te trainen. Danab telt nu 850 special forces maar had moeten uitgroeien tot 3000, Het zijn de meest effektieve regeringstroepen. Daarnaast is ook paramilitaire afdeling van de CIA in het land. Eind november sneuvelde er een lid van het elite Team SEAL 6 van de marine, gedetacheerd bij de CIA.'[Volgens een ander bericht hoorde de betrokkene eerder bij de SEALs].
Bronnen: Reuters (Phil Stewart, Steve Holland), The Intercept (Matthew Cole, Nick Turse)
UPDATE: 20 december Het verplaatsen van VS-troepen van Somalië naar andere Oost-Afrikaanse landen heet Operation Octave Quartz en staat onder bevel van Special Operations Command - Africa [SOCAF]. De varende expeditionaire basis Hershel "Woody" Williams (normaal gestationeerd in Souda Bay op Kreta) met helikopterdek en vliegend materieel helpen bij de troepenverplaatsing. De Joint Task Force Quartz levert luchtsteun [met behulp van een daarvoor gespecialiseerd AC-130W Stinger II gevechtsvliegtuig] en een beveiligd luchtruim.

Luchtaanvallen VS in Jemen verzesvoudigd onder Trump

1 februari - De VS hebben in 1917 meer dan zes keer zoveel luchtaanvallen in Jemen uitgevoerd als het jaar ervoor, volgens gegevens van Central Command. In 2017 werden 131 luchtaanvallen uitgevoerd tegen Al Qaida in the Arabian Peninsula (AQAP) en ISIS in Jemen (ISIS-Y) tegen 21 in 2016. Sinds 1 januari zijn er weer minstens tien luchtaanvallen geweest. Ze worden uitgevoerd met drones, AC-130 vliegtuigen voor steun aan grondtroepen en jachtbommenwerpers.
De cijfers zijn het resultaat van een andere strategie van de regering Trump waarbij Jemen werd aangewezen als gebied met "actieve vijandelijkheden", waar het VS-leger meer mogelijkheden heeft om aanvallen uit te voeren zonder het Witte Huis te raadplegen.
Sommige van de huidige aanvallen zijn bedoeld ter ondersteuning van de special forces van de Arabische Emiraten en Jemen bij operaties op het gebied van terreurbestrijding. De eigen special forces van de VS (o.a. SEAL Team 6) hebben verschillende grondoperaties uitgevoerd waarvan enkele dramatisch zijn verlopen voor de VS-troepen.
Het Pentagon heeft nu wel erkend dat er een kleine militaire aanwezigheid met een wisselende omvang van de VS op de grond in Jemen is.
Bron: NBC News (Courtney Kube, Robert Windrem, William M. Arkin)

Meer VS-troepen in Somalië

19 november - Het aantal VS-militairen in Somalië is dit jaar meer dan verdubbeld tot boven de 500, veelal extra special forces die worden gestationeerd op buitenposten in het hele land om lokale strijdkrachten te adviseren bij de strijd tegen islamistische guerilla's van al-Shabab (en ISIS in het noordelijke Puntland). De operatie omvat ook twee nieuwe militaire hoofdkwartieren in de hoofdstad Mogadishu en het opvoeren van de al langer plaatsvindende luchtaanvallen. In de hoofdstad is een Mogadishu Coordination Cell geaktiveerd.
Een hoofdkwartier van de SEALS (special forces van de marine) is verplaatst vanuit Duitsland naar Mogadishu om de adviseursgroepen te koördineren. Trainers van de 101ste Airborne Division hebben van de zomer gewerkt met Somalische troepen op een gefortificeerd kompleks op de luchthaven. Ze zijn nu teruggegaan, maar volgend jaar zal de 10e Mountain Division een vergelijkbare missie uitvoeren.
De troepenopbouw gaat samen met een inkrimpende missie van de Afrikaanse Unie in Somalië. In maart wees president Trump delen van Somalië aan als gevechtszone en mandateerde de bevoegdheid om luchtaanvallen uit te voeren verder omlaag.
Africa Command rapporteert 28 VS-luchtaanvallen dit jaar in het land, waarvan negen deze maand. Vorig jaar waren er 13 luchtaanvallen en grondoperaties (raids) en in 2015 vijf.
Bron: Politico (Wesley Morgan)
Zie ook: Conor Gaffey, Is the United States getting into another forever war?  Newsweek, 19 november 2017

VS en Zuid-Korea beginnen grote marine-oefening

16 oktober - Vandaag zijn de VS en Zuid-Korea een gezamenlijke marine-oefening begonnen als machtsvertoon tegenover Noord-Korea. De oefening zal tien dagen duren en vindt plaats aan de zuidkant van de de facto zeegrens tussen Zuid- en Noord-Korea, die bekend staat als de Northern Limit Line. Het vliegdekschip Ronald Reagan en twee VS-destroyers nemen deel aan de oefening.
Op 13 oktober is de nukleair aangedreven onderzeeër USS Michigan aangekomen in de zuidelijke havenstad Busan. Enkele dagen daarvoor was een  vergelijkbaar schip, de USS Tucson, vertrokken.
Business Insider signaleert op Michigan twee 'platforms' (silos) voor kleine onderzeeërs van de special forces, zogenaamde SEAL Delivery Vehicles. In april, tijdens het vorige bezoek van de Michigan, meldden Zuid-Koreaanse media dat SEAL special forces van de marine aan boord waren om met Zuid-Koreanen te trainen voor een "onthoofding" van het Noord-Koreaanse regime.
De Michigan had vroeger kernwapens aan boord, maar heeft nu 150 Tomahawk kruisraketten. Er zijn maar vier van dit soort boten (SSGNs) in de Amerikaanse marine. Een daarvan, de USS Florida, opende in 2011 de aanval op Libië met een salvo van 90 kruisraketten.
Bronnen: AFP, Business Insider (Alex Lockie)
UPDATE: 19 oktober - De Reagan voerde vandaag rond 90 vluchten (sorties) uit met zijn F-18 gevechtsvliegtuigen in het zicht van eilanden bij de Zuid-Koreaanse kust. 40 oorlogsschepen van Zuid-Korea en de VS zijn ingezet in een linie vanaf de Gele Zee ten westen van het schiereiland tot aan de Zee van Japan.
Ook neemt deel: destroyer USS Stethem.
Bron: Reuters (Tim Kelly)

Amerikaanse strijdkrachten in Korea oefenen evakuatie burgers

23 april - De US Forces Korea plannen in juni de oefening Courageous Channel om 230.000 Amerikaanse burgers (non-combattanten) te evakueren uit Zuid-Korea. Deze oefening wordt regelmatig gehouden en staat onder leiding van het 19e Expeditionary Sustainment Command in Daegu, 300 km ten zuidoosten van de hoofdstad Seoel. De vorige Courageous Channel werd van 31 oktober tot 3 november 2016 gehouden na de vijfde Noord-Koreaanse kernproef in september. Voor het eerst sinds 2009 waren er toen deelnemers van buiten Korea.
Inmiddels zijn het vliegdekschip Vinson met de kruiser  Lake Champlain en de destroyer Michael Murphy (beide met Aegis-verdediging tegen raketten) begonnen te oefenen met de Japanse destroyers Ashigira (ook met Aegis) en Samidare. De Japanse oorlogsschepen verlieten de haven Sasebo in het zuiden van Japan op 21 april. De Vinson is nog steeds op weg naar de Zee van Japan. Het is de vierde keer dat de Vinson met de Japanse marine oefent sinds het vertrek uit San Diego op 5 januari j.l.
Bronnen: Yonhap News, Associated Press, Defense News (Christopher P. Cavas)
UPDATE: 24 april - De VS-onderzeeër Michigan (Ohio-klasse) is binnengelopen in de Zuid-Koreaanse haven Busan. De Michigan is één van de vier omgebouwde onderzeeërs (SSGN) van die klasse, uitgerust met geleide wapens en bestemd voor speciale operaties. De boot heeft geen ballistische raketten meer aan boord, maar in plaats daarvan onder meer 154 Tomahawk kruisraketten. Ze nemen tot 66 special forces (zoals SEALS) mee die de voorste lanceerbuizen kunnen gebruiken om van daaruit clandestien observatie- en infiltratieoperaties uit te  voeren. Ze blijven vaak meer dan een jaar van huis, waarbij een blauwe en een gouden ploeg elkaar afwisselen. De Michigan is vaker in Korea geweest, waaronder in juni 2015 in Busan..
Bron: Defense News (Christopher P. Cavas)
UPDATE 2 - 25 april - Weer een oefening van de Japanse en de VS-marine in raketverdediging met Aegisschepen, in de zee van Japan (de eerdere was in de Filipijnse Zee). De Japanse destroyer Chokai (thuisbasis Sasebo) en de geleide-wapen-destroyer Fitzgerald (thuisbasis Yokosuka bij de 7e vloot) deden eraan mee.
Noord-korea hield een grootschalige artillerie-oefening met meer dan 300 stuks gemechaniseerd gechut bij de oostelijke haven Wonsan.
Bron: Japan Times

Oegandese special forces ingezet in Somalië

21 augustus - Het Special Forces Command van het Oegandse leger heeft een nieuwe terreurbestrijdingseenheid van de special forces opgericht. Het nieuwe onderdeel is paraat gesteld na een voorbereidende opleiding van een jaar op de Sera Kasenyi Special Forces School bij Entebbe door SEALS van de Amerikaanse marine en zal binnenkort worden ingezet in Somalië.
De opleiding vond plaats in het kader van het Joint Combined Exchange Training (JCET) programma van de VS. De VS voorzien Oeganda ook van bewapening en vliegend materieel voor de luchtmacht.
De Chinezen doneren dan weer logistiek materieel zoals trucks en waterwagens.
Er vechten meer dan 8000 Oegandese militairen in Somalië tegen Al Shabaab bij de missie van de Afrikaanse Unie (AMISOM)
Bron: Defence Web Zuid-Afrika (Oscar Nkala)

MARSOC naar Guam om te trainen met SEALs

8 maart - Een compagnie van de special forces van de Amerikaanse mariniers (MARSOC) is sinds februari in Apra Harbor in Guam om daar vermoedelijk een half jaar te trainen met Naval Special Warfare Unit 1, de permanent in Guam gestationeerde special forces van de marine (SEALs). Het gaat om een roulatie van de mariniers. Ze waren op tijd om deel te nemen aan de oefening Cobra Gold in Thailand. Een andere oefening, RIMPAC 2014, waaraan deze mariniers gaan deelnemen, vindt in de zomer in Hawaï plaats.
Het 1e Special Operations Battalion van MARSOC in Camp Pendleton is toegewezen aan het Pacifische commando van de VS. Vergelijkbare MARSOC-eenheden horen bij AFRICOM en CENTCOM.
De mariniers zullen in het kader van de roulatie binnenkort ook een bataljonslandingsteam van 1100 sterk naar Darwin, Australië sturen. Rond 5000 mariniers zullen de komende jaren verder worden verplaatst van Okinawa, Japan naar Guam, maar dit plan heeft vertraging opgelopen in het Congres.
Bron: Marine Corps Times (Hope Hodge Sack)